Божественный захват флага

      Нико не собирался смотреть на то, как Перси и Джейсон набивают друг другу морды. Ему хватало их переглядов и словесных перепалок в обычное время, а как они машут мечами, стараясь друг друга задеть — увольте. Лучше он проверит еще раз территорию, чем посмотрит, как Перси и Джейсон методично рушат лес.       А отступать они не собирались. Оба были уже достаточно потрепанными: в ход пошли не только боевые навыки, но и способность управлять стихиями. Перси пару раз покрутило в воздухе, а Джейсон испытал все счастье побывать на дне реки. Впрочем, он грандиозно оттуда вылетел, окруженный ураганом, и продолжил борьбу.       Странно, что на шум их борьбы никто не собрался — они продолжали махать мечами, ловко отражая удары друг друга и нападая снова. Джейсон сначала больше защищался, но с каждой новой атакой Перси в нем просыпалась ярость, и он стал нападать все жестче, не давая противнику даже передохнуть.       Перси в последний раз так напрягался, когда пытался решить тест по матанализу в университете в Новом Риме. Никогда прежде бой на мечах не требовал от него такой сосредоточенности и внимательности, но он держался, отражал удары и даже наносил их, пару раз попав в противника.       В какой-то момент Джейсон целился в голову Перси, а тот, увернувшись в последний момент, проскочил ему под руку и поставил подножку, повалив на землю. Юноша хотел было уже добить Грейса, но тот в одно мгновение встал на ноги и наставил на него меч.       Капитаны принялись ходить кругами. Оба уже выдохлись и были изрядно потрепаны: в волосах Перси тут и там торчали ветки и листья, словно он головой пытался делать уборку в конюшнях, а Джейсон выглядел так, словно полол речное дно с утра до вечера, используя свою белобрысую шевелюру в качестве лопаты. Они тяжело дышали, не сводя друг с друга взгляда, когда Перси, наконец, тяжело выдохнул и опустил меч.       — Что мы делаем?       Джейсон нахмурился, но тоже опустил меч. Он оглянулся вокруг, оценивая масштабы разрушений, и сказал:       — Даже Нико свалил. И я не знаю, что мы делаем! Мы соревнуемся!       — Но это глупо! В смысле... Пока мы просто разрушаем лес, — Перси нервно раскинул руки.       — Зато в случае чего нам не нужны лесоповалочные машины.       — Слушай, победа не стоит нашей дружбы.       — Но ты начал первым, — возразил Джейсон.       — Да я вообще не хотел сражаться! Я свалил с Совета, который устроил Зевс, а потом пришел ты со своим самомнением, и я просто не сдержался!       Джейсон открыл было рот, чтобы снова начать спор, но потом задумался.       — Мне сказали, что ты готовишь целый план, — протянул он.       — Ну, после того, как ты начал петушиться, да, — подтвердил Перси. А потом он стал непривычно серьезным и принялся чесать затылок. — Послушай, мне немного неловко это говорить, но я случайно подслушал ваш разговор с Зевсом. И он засранец. Он не прав. Насчет тебя. И я понимаю, насколько тебе важна сейчас победа. Зевс проигрыша тебе не простит.       Перси под недоумевающий взгляд Джейсона воткнул Анаклузмос в землю и поднял руки, сделав два шага назад.       — Поэтому я сдаюсь. И я бы сказал, где флаг, но я не знаю. Поэтому тут тебе придется повозиться самому. Но я не буду тебе мешать.       — Ты прав, — сказал Джейсон. — Поражения Зевс мне не простит. Но он разочаруется еще больше, если я приму твою подачку. Так что поднимай меч и давай притворимся, что последних своих слов ты не произносил.       — Слушай, старик, я не так сильно огрел тебя...       — Я себя перестану уважать, если выиграю, когда ты заведомо сдался. Поднимай меч и поклянись, что ты не поддашься, — Джейсон весело усмехнулся. — Я без твоей подачки могу надрать тебе задницу.       Перси улыбнулся. Весело, задорно, и в зеленых глазах блеснул озорной огонек.       — Ну, раз ты сам просишь тебя отделать... Я не упущу такого шанса. И Джейсон, так, на всякий случай. Если вдруг я облажаюсь, знай: играть с таким противником, как ты, было честью для меня, — юноша отвесил полушутливый реверанс.       Грейс улыбнулся, чинно поклонился и ответил:       — Для меня тоже будет честью проиграть тебе.       — Фух! Теперь со спокойной душой можно надрать тебе задницу!       Перси улыбнулся, выхватил меч, и они снова принялись биться. На этот раз сражаться было даже весело, и в ударах больше не было прежней озлобленности.       — Вы еще не закончили?! — донесся совсем рядом голос Нико.       И тут Перси сделал страшную ошибку: он отвлекся на ди Анджело, а Джейсон, воспользовавшись этим, рубанул его по ногам и выбил меч из рук.       Нико довольно заулыбался, когда Перси застонал, валяясь на земле, а над ним навис Грейс, приставив своей меч к горлу противника.       — А это было подло, — заявил Джексон, даже не пытаясь сопротивляться.       Нико подошел к капитанам с широкой улыбкой и тоже посмотрел на Перси сверху вниз.       — Мне даже польстило, Джексон, что ты так отреагировал на мой голос, — сказал сын Аида, больше напоминавший чертенка, который на день рождения получил раритетную коллекцию душ.       — О, ди Анджело, тебе, наверное, непривычно смотреть на меня с такого ракурса, — с такой же гаденько-довольной улыбкой съехидничал Перси.       — Боюсь, после твоего проигрыша тебе придется к этому привыкнуть, — в тон ему ответил Нико.       — Вы же в курсе, что я здесь, так? — вмешался Джейсон.       Ди Анджело, кажется, покраснел до кончиков ушей и сердрито буркнул, дернув Грейса за рукав:       — Нам пора. Твой флаг в надежном месте, но нужно найти флаг синих.       Сказав это, Нико увел за собой Джейсона в тень. Перси лишь засмеялся. Флаг, значит, в надежном месте. Ну-ну.       Рейна уже несколько часов бродила по территории противника в поисках синего флага с трезубцем и все тщетно.       Она была зла. Страшно зла на Джейсона с его жутко упрямым характером. И какой логикой он руководствовался, когда отправлял ее в разведчики, знать могли только черти в глубинах Подземного Царства.       — Перси из всей своей команды наверняка доверит флаг Аннабет, — уверенно говорил он на собрании, и по его слишком ярким голубым глазам Рейна понимала, что спорить с ним равносильно убеждать Чейз, что паучки — всего лишь милые мохнатые создания, смешно перебирающие своими восемью лапками.       Рейна ждала продолжения, но Джейсон смотрел на нее так, словно она все должна была понять по одному его взгляду.       — И что дальше? — все же спросила претор. Не то чтобы она не понимала его намека. Скорее, понимать не хотела, потому что слишком уж довольно заулыбался капитан красной команды.       — Я готов поставить свою белобрысую шевелюру на то, что флаг у Аннабет.       И он снова выдержал паузу, а улыбка становилась шире.       — И что? — Рейна тяжело выдохнула и скрестила руки на груди, выжидательно смотря на капитана.       — Я хочу, чтобы ты нашла мисс Чейз и не выпускала ее из виду.       — Ты понимаешь, что я буду в разы полезней на поле боя, чем в разведке, — скорее сказала, чем спросила Рейна.       Не то что ей это правда было интересно, просто она хотела убедиться, что Джейсону не все мозги отшибло... чем бы ему их не отшибло.       — Понимаю, — кивнул капитан.       — И ты в трезвом уме и добром здравии отправляешь меня на разведку.       — Именно так. Мисс Ареллано, найди и обезвредь мисс Чейз, — строго сказал Джейсон, а Рейна просто приложила руку ко лбу.       Промолчала она только потому, что изначально считала битву Перси и Джейсона глупой. Первый с самого начала, кажется, подсознательно хотел проиграть, ну потому что брать в команду детей Афродиты равносильно махать руками перед монстром и посыпать себя специями, пока он готовиться тебя сожрать. А Джейсон... Джейсон, имея хорошую армию, творил невесть что, разбросав свои силы по всей территории, и слушать кого-либо отказывался. Рейна бы, наверное, переубедила его, но, если совсем уж честно, ей было плевать, кто выиграет. Но ходить по лесу в поисках флага ей уже надоело.       А собаки вновь вернулись ни с чем.       Аурум и Аргентум, виновато глядя на хозяйку, прижали уши к голове и слегка подвывали.       — Да ладно вам, — на выдохе произнесла Рейна. Она опустилась на корточки, чтобы потрепать их по голове. — Вы же знаете, как она пахнет. Вся комната пропахла ею, и вы не можете ее найти?       Собаки виновато на нее посмотрели, но Рейна ободряюще похлопала их по бокам и снова отправила рыскать по территории.       Она начала поиск с другого края границы территории противника. Проверять с берега реки она почему-то посчитала глупым: кто-кто, а Аннабет не настолько безрассудная, чтобы ставить флаг у самой границы. Хотя она проверила уже почти половину территории — и ничего.       — Как у вас дела? — спросила Рейна, увидев двоих римлян, которые подошли к ней.       — Пусто, — разочарованно выдохнул один из них.       — Где же может быть флаг? — раздраженно спросил второй, швырнув на землю свой шлем.       — Раз мы уже посмотрели везде, остается только пройтись вдоль берега реки, — заключила претор.       Ей все еще казалось, что она что-то упустила, но ни ее собаки, ни десять человек, рыскавших по территории противника, ничего не нашли. Некоторые, кстати, не вернулись, но искать еще и их Рейна не собиралась.       Претор и двое ее разведчиков взобрались на коней и легкой трусцой принялись прочесывать линию берега. И все было до противного скучно, однообразно и пусто, и Рейна была готова бросить все и снова вернуться в лес.       Но тут выбежал Аурум, радостно виляя хвостом, и, обежав Рейну вокруг, понесся дальше, вниз по реке.       Претор пришпорила коня и понеслась за собакой. Неужели он нашел ее?       У самого берега было мало деревьев, и она могла видеть почти без помех, что происходит в паре десятков метров от нее. И как только она увидела развевающийся синий флаг, она еще раз пришпорила коня.       Воины последовали за ней, а сама Рейна издала громкой боевой клич, высоко подняв копье.       Но, увидев, что у флага в позе лотоса сидит одна Аннабет, как-то неловко притихла, опустив руку с оружием.       — И... это все? — разочарованно спросила она, обведя руками обстановку.       — А ты хотела фейерверки, огромный транспарант и конфетти из розовых сердечек? — спокойно поинтересовалась Чейз, даже не вставая со своего места.       Рейна слезла с коня. Все казалось очень просто: на ее стороне два воина и две собаки, флаг врага совсем рядом, у самой границы, а мешает ей только Аннабет. Одна Аннабет. Слишком просто.       — Конфетти в виде розовых сердечек слишком, но если тебе нравится, то ничего против не имею, — сказала Рейна, подходя медленно, словно кошка, пытающаяся почуять опасность издалека.       — Так уж и быть, конфетти подождут для другого, более подходящего случая, — лениво протянула Аннабет, потягиваясь.       — Ты просто отдашь мне флаг или вся эта прелюдия обязательна? — улыбнулась Рейна, подходя ближе.       Аннабет все так же сидела с довольной улыбкой и даже с места не сдвинулась. А претор была почти в двух шагах от нее.       — О, Рей-Рей, тебе ли не знать, что прелюдии всегда обязательны? — прошептала Аннабет, сама придвинувшись к претору.       — Ты так просто отдашь мне флаг? — нахмурилась претор. Говорить вдруг стало трудно — в горле пересохло. В этих доспехах стало вдруг так жарко!       — А с чего ты так подумала?       — Ты здесь. Одна. Такая... беззащитная.       — Думаешь? — Аннабет изящно выгнула бровь и, подмигнув, засунула два пальца в рот, засвистела.       Совсем рядом послышались боевые кличи и из-за деревьев выскочили пятеро маленьких мальчишек, разукрашенных на манер индейцев. Двое тут же увели собак в лес, еще трое принялись путать римских воинов, один из них даже умудрился кинуть в них конфетти, и те, немного шокированные мини вакханалией, не заметили, как маленькие проказники сбили их с коней и поймали в свои сети. Аннабет же быстро перехватила флаг, древком ударив по доспехам Рейны, отталкивая от себя, и кинула сам флаг одному из мальчишек. Он, перехватив его, громко засвистел и кинулся в лес. Рейна хотела было дать приказ своим воинам схватить его, но увидела, что они связаны, а ее собаки не отозвались.       Аннабет воспользовалась ее замешательством, толкнула ее за плечи, уложив на спину, и села сверху, перехватив ее руки и прижав их к земле над головой. Девушка нависла над претором (та, кстати, не выглядела такой уж огорченной), и ее светлые волосы почти служили завесой, заставляющей исчезнуть весь остальной мир.       — Я все еще кажусь тебе беззащитной? — спросила Аннабет, довольно улыбаясь.       — Ты кажешься мне чертовски се...       — Это так ты решила обезвредить Аннабет?       Чейз смачно выругалась на древнегреческом, чем и вызвала смех претора.       — Чего тебе, Джейсон? — спросила девушка, поднимая голову.       Капитан команды красных стоял с синим флагом в руках и с довольной улыбкой. Рядом с ним стояли пару римлян в полном боевом наряде.       И вот тут Аннабет стало совсем не весело.       Рейна воспользовалась этим и, вырвавшись из хватки девушки, перевернулась, оказавшись сверху.       — Как видишь, у меня все шло по плану! — отозвалась претор.       — Ага. Конечно, — съязвил Джейсон. — Хоть предупредила бы, что на твой план детям до восемнадцати смотреть нельзя. Давай скорее, мы почти выиграли.       Капитан красной команды поднял синий флаг с трезубцем.       — Джейсон!       Грейс обернулся, чтобы увидеть Шона и еще одного римлянина, которых он отправил спрятать флаг. Они стояли на противоположном берегу реки, размахивая красным флагом.       — Мы не смогли найти подходящее место! — прокричал Шон.       — И решили притащить к границе?!       — Решили найти тебя!       — Да ладно уже! Я сейчас пересеку реку, и игра будет окончена.       — Какая игра будет окончена, Джейсон? — из-за деревьев показался Перси. Верхом на черном жеребце, капитан синей команды словно просто вышел на конную прогулку, а не на место, где будет решаться исход игры. И он был на своей территории. — Папочка вернулся, чтобы победить.