***
Электронная панель учебных часов лениво отсчитывала минуты до окончания лекции. Я напряженно смотрел то на часы, то на преподавателя. Некоторые студенты опасливо косились на Ситри. Что же, по крайней мере у них были на это веские причины и тут не было Гремори. — Итак, кто хочет высказаться по сегодняшней теме? — так же посмотрев на наручные часы, спросила лектор. — Ищите женщину, — поднявшись, сказал студент, — согласно мифу, из-за Елены началась Троянская война. — Если бы Парис думал головой, а не тем местом, которым он обычно думал, не было бы никакой войны, — не согласился мой сосед Киба, скосив взгляд на меня. Эй, мне вообще все равно! Преподаватель кивнула и дала знак еще одному студенту, то есть мне. — Сложно сказать, — встав, ответил я, недовольно зыркнув на улыбнувшегося блондинчика. Чтоб тебе один рис жрать, — из-за того, что три богини не поделили яблоко и каждая хотела выпендриться перед другой, Парис получил от Афродиты дар, который влюбил в него Елену. Виноваты обе стороны, вполне вероятно, что Елена не более чем жертва обстоятельств. — И мы снова вернулись к придурку, который наплевал на благополучие своих граждан, ради… собственного удовлетворения, — заметил Киба. Чувак, у тебя проблемы с конкретно Парисом или с каждым парнем-извращенцем? Твой сосед входит в их ряды, Киба. Возможно, мне стоит быть настороже. — Елена сама по себе несла проблемы из-за своей красоты, — поддержала первого студента и меня девушка с дальних рядов, — до этого Тесей из-за нее был заключен в ловушку Аидом. — Просто он тоже был придурком, — фыркнул Юто, — это надо было заявиться к богу подземного мира Аиду и потребовать его жену! Повезло, что задницу еще смог спасти. — Туше, — усмехнулась девушка, подмигнув блондинчику, вообще, он стал довольно популярен у женского пола, — но замечу, что Афины, родину Тесея, разбили именно из-за той же Елены. — Я думаю, неверно рассматривать историю начала войны с Троей лишь с этих точек зрения, — встав, заметила Сона, — войны всегда ведутся ради ресурсов, никто не стал бы вести многотысячную армию на войну, растянувшуюся на десятилетие лишь ради одной женщины. Можно оправдать войну религией, расизмом и прочим, но война — это всегда, в первую очередь, способ обогащения определенных сторон. Троя была одним из богатейших государств, и Менелаю был смысл содержать и кормить столько ртов лишь ради их богатств, а не ради Елены, — высший демон по привычке поправила и так идеально сидящие на ней очки и веско добавила, — она была не более, чем поводом. Я даже не удивлюсь, если её муж намеренно отправил Елену соблазнить падкого на женщин принца, чтобы в будущем иметь возможность ссылаться на то, что он хотел мира, а троянцы его предали, наплевав на союз. — Интересные доводы, — одобрительно кивнула преподаватель, снова сверяясь со временем, — подготовить к следующему месяцу эссе с вашими взглядами и идеями, как можно было избежать Троянской войны, и кто по вашему мнению виноват. Свободны…***
Война. Если так подумать, после Первой Мировой Германия жила в нищете и нуждалась в значительном притоке средств. Антанта значительно уменьшила их территорию и ресурсы. Даже не удивительным становится присоединение Италии к фашистам в дальнейшем, хотя эта страна изначально входила в ту же Антанту. Более сильные державы поделили все ценные трофеи, а итальянцам оставили объедки и сказали не вякать. Я помотал головой, выбрасывая эти мысли, и осознал кое-что важное. Вопрос Гильгамеша о войне, он определенно нёс что-то важное. Возможно ли, что Король Героев меня к чему-то подготавливает? Я вытащил крупный рубиновый амулет на цепочке, там определенно чувствовалась прана, очень много чистой праны. Обычные маги копят такое количество не годами, а поколениями. — Хей, — сидящий напротив меня Киба загадочно улыбнулся, — кушай побольше, через четыре часа нас ждет настоящий ад. Я вздрогнул от его слов и неприязненно скривился. Я понимал, что он имел ввиду тренировки, но ассоциации с его репликой у меня появлялись совершенно иные. — Да не волнуйся ты так, — подбадривающе похлопал меня блондинчик, по своему поняв мою реакцию, — в отделе безопасности не такие звери, какими их описывают. — Ну да, всего десять километров с грузом, — кивнул я. Это не было такой уж проблемой, я помню дни, когда проходил от средней школы, делая огромный крюк через приют, или носил из дома детям сумки с вкусняшками. Помню, как мачеха недовольно морщилась, когда узнала, что я хожу пешком, чтобы оставалось побольше карманных денег. В конце концов, она позаботилась о том, чтобы сирот перевели в лучшее место, до того как мы уехали из Англии. Прошёл почти год с моего последнего визита, думаю стоит наведаться к ним. Отдел безопасности представлял из себя не только дополнительную охрану периметра университета, но и обеспечивал порядок внутри, решая любые проблемы, в том числе и силовым методом. Естественно, что магическая часть этого отдела представляла из себя, в основном, будущих силовиков Ассоциации или гвардейцев какого-нибудь демонического аристократа. Разумеется, тут учились и дети из древних магических родов и демонических изначальных столпов. Стоило ли говорить, что порядок в Куо был почти безупречным? Отдел безопасности включал в себя все спортивные клубы: карате, фехтование, стрельба из огнестрельного оружия, изучение боевой магии и многое другое. Конечно, не все они были открыты для обычных людей. Например, Лысый Мотохама, один мой знакомый из старшей школы, был обычным человеком и занимался дзюдо, даже пару раз выступал на соревнованиях и один раз взял серебро. Сейчас он занимался в Куо с профессиональным тренером. А блондинчик занимался фехтованием, причем парень прекрасно владел не только европейской шпагой, но и длинными тяжелыми двуручниками. По ночам Киба дополнительно тренировался владением восточными мечами… хм. Кое-что было не правильно в этом парне, я внимательно присмотрелся и понял что меня напрягало. Киба Юто ел. Он кушал обычную человеческую пищу. Не то, чтобы Апостолы не могли, при нужде, есть человеческую еду, но тут в этом не было необходимости. Каждый учетный вампир мог получить необходимое количество крови любой группы на выбор. Более того, при согласовании с администрацией, Апостол мог, соблюдая правила Маскарада, выпить немного крови из понравившегося человека не обращая его. Заметив мой взгляд Юто подмигнул. — Не смотри так на меня, — парень начал убирать руку, но я резко перехватил ее за запястье, — я стесняюсь от твоего взгляда, Иссей-кун, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Ты не Апостол, — я быстро встал и перегнувшись через стол, положил вторую руку ему на грудь, — иногда вампир может имитировать теплоту тела, но не будет заморачиваться сердцебиением, не в Куо. — Наша поза выглядит компрометирующе, — вызывающе улыбнулся Киба, убирая мою руку, — сегодня вечером в зале. Там же, в то же время. Определенно, моя репутация сегодня подмокла. Я заметил, как некоторые зашептались глядя то на меня, то на уходящего блондинчика. — О боже, Хина, твой нос! — испуганно вскрикнула блондинка подбегая к девушке в очках, у которой явно было написано на лице — «обожаю яой». Бедная Миура. Но сейчас мне было плевать, этот парень не был вампиром и он явно собирался мне что-то сказать. А если нет, то я выбью из него ответы…***
Зал номер семь находился в красной зоне, всякий присутствующий тут, так или иначе, был связан с мистическим миром. Несколько Апостолов висели на металлических балках, еще парочка магов перебрасывались заклинаниями. Не все собирались играть в скрытность, некоторые предпочитали открыто демонстрировать свою фракционную принадлежность. Киба стоял на площадке для фехтования уже одетый в специальную защитную одежду. В одной руке у него была спортивная тренировочная шпага со специальным наконечником, прикрученным на острие, в другой шлем с защитной сеткой на лицевой стороне. В словах не было нужды. Я сразу направился к стойке с доспехами, более громоздкими чем легкая белая облегающая амуниция блондинчика. Тренер без лишних вопросов помог мне надеть шлем для кендо, нагрудник и защитные перчатки. Набор был не полным, чтобы меньше стеснять мои движения. — Думаю, пришло время поговорить, церковник, — улыбнулся парень, его лицо всё еще изображало дружелюбие, голос был тихим и спокойным. Но в глазах загорелась ярость. А ещё это акцентирование на моей фракционной принадлежности. Пазл головоломки щёлкнул и встал на нужное место, я неприязненно скривился, когда Юто помахал рукой кому-то за моей спиной. Еще до того как обернулся, я уже знал, что увижу её. Алые, словно живой огонь, волосы и холодные голубые глаза. Риас Гремори, хозяйка Кибы. Демона Кибы. Блондинчик кивнул ей и надел маску. Секундой позже я проделал то же самое. Металлическая шпага и бамбуковый бокен слегка коснулись друг друга концами, обозначая готовность к дуэли… Он был хорош. Даже очень хорош. Тонкий прут в его руке едва мелькал, обрушивая целый шквал колющих ударов и извиваясь словно живая змея. Стоило мне начать контратаку — Киба отступал, сохраняя удобную ему дистанцию. Если я парировал или блокировал — он умудрялся наносить удары, словно хлыстом. Левое плечо, правая рука, запястье, опорная нога. Всего за десять секунд боя я получил четыре попадания, ни разу не задев противника. Разница в мастерстве была очевидна. Я владел катаной, но, все же, был далек от мастерства с этим оружием. Если бы шпага Юто не была спортивной, я был бы уже лишен возможности передвигаться и сражаться. Да и если бы бой был больше, нежели тренировкой, у меня были все шансы наполучать тонким клинком в лицо. Ведь маска моего шлема, из-за довольно большого расстояния между защитными прутьями, представляла собой не более, чем набор направляющих… — Что такое, экзекутор? — раздался голос из-под маски. Злоба едва скрытая за добродушным голосом, — вас же учат сражаться, — мгновенный выпад в голову, который я едва успел парировать. Гад неплохо использовал свое преимущество, но все же бой в данный момент был лишь учебным, поэтому его удары были… хм, — вас же учат убивать, ну же, экзекутор. Пока что, лишь учебным. Проанализировав сражение я признал, что недооценил его сильнее чем думал. Нас учили бить наверняка, каждый удар должен наноситься с целью сразу убить противника, конечно были и обманные движения и ограничивающие, но основа именно такова. Демон же не ограничивался лишь этим, он мог терпеливо изматывать меня. Медленно, но верно ослабляя ударами в бреши, которых становилось с каждым разом больше. Его стиль позволял ему значительно разнообразить нападение. В то время, как я просто не мог эффективно противостоять его навыкам с тем оружием, которое было сейчас в моих руках. — Не вижу смысла вкладывать больше сил, — пренебрежительно заметил я. Неплохая попытка спровоцировать, Киба, но моя мать — тролль продвинутого уровня, а отчим — самое эгоцентричное существо в мире. Тебе даже близко не тягаться с ними. Но все же был у его стиля один серьезный недостаток — нетерпеливость, импульсивность — блондинчик всегда нападал первым, и хотя превосходил меня в физической силе, он действовал «словно по инструкции», не выходя за определенные рамки. — И почему же? — парень сделал выпад в сердце, точный и быстрый. Ускорение. По мышцам прошла привычная волна тупой боли, сердце резко ускорило свой ход, а позвоночник пронзил легкий разряд электричества. Наконечник шпаги застыл в дюйме от моей груди, левая рука с силой сжала учебное лезвие. Резко вывернув его в сторону, я нанес вертикальный удар по голове. Киба не растерявшись, выпустил оружие и пошел на сближение. Однако, как только он перехватил замах, я с силой ударил его головой. Наши шлемы неприятно хрустнули и, судя по звуку, треснули. Голова противника немного дернулась, и я сделал толчок с подсечкой. Хотя Киба упал, он без труда сделал кувырок назад, быстро возвращаясь в боевую стойку. — От слуги высшего демона я ожидал большего, — выразительно сказал я. В провокацию можно играть и вдвоем, блондинчик, — если такие же дохляки приперлись в наш мир десять лет назад, то неудивительно, что их выпилили так быстро. Все вранье, я боялся демонов. Я был слаб. Я не смог защитить свою семью. Демоны были невероятно сильны, просто им не повезло оказаться на пути Героического Духа. — Ну раз так, — Киба отбросил в сторону пришедший в непригодность шлем. Наши взгляды вновь пересеклись, — зачем тратить силы впустую? Настоящая сила в настоящем бою. — Как скажешь, — кивнул я, тоже сбрасывая шлем и отстегивая защитный нагрудник. Все равно он не поможет. Теперь уже нельзя было игнорировать недостатки моей защитной амуниции. Демон вытащил из стойки саблю и кинжал, а я достал длинную катану. Все три оружия были сделаны из качественного металла и заточены. Все три были созданы для реального боя со сверхъестественными существами. Судья лишь вывел перед нами магический договор. — Я, Киба Юто, подтверждаю согласие на бой до сдачи противника или смерти… — блондинчик встал в вертикальную стойку, правая рука держала оружие с длинным лезвием в вертикальном положении перед собой, левая изогнулась к правому боку, отведя лезвие короткого кинжала назад. Идеальные осанка и постановка ног, твердый взгляд и слегка участившееся дыхание. Теперь передо мной был не оппонент спарринга, передо мной был воин, готовый пролить кровь. Готовый убить. — Я Иссей Хёдо, подтверждаю…***
Сона поудобней расположилась в новом кресле президента, старое она демонстративно уничтожила на глазах у подчиненных, давая понять — новая власть, новые порядки и неподчинения она не потерпит. К чести отдела финансов, все восприняли её назначение без лишнего официоза и несогласия, никто не перечил её новым директивам, только для того, чтобы хоть как-то насолить. Все продолжали выполнять свои непосредственные задачи, отчеты подавались к столу почти без задержек, а кофемашина исправно снабжала высшего демона натуральным зерновым кофе. Ситри даже в первые дни задумывалась о том, чтобы забить на место наследника и править Куо. А собственно, почему нет? Университет представлял из себя настоящий анклав с собственной армией, законами и богатыми ресурсами. Но это было мелко. Недостаточно для амбиций Ситри. Брюнетка задумчиво протерла вспотевшие от горячего кофе очки. Пожалуй, это был единственный недостаток столь полюбившегося ей, как и многим демонам, напитка… ну или недостаток аксессуара. В будущем, она сделала себе пометку, следует просчитать необходимую формулу и наложить специальные чары на очки. Все же, это была первая вещь, которую Ситри купила в верхнем мире на собственные деньги. Но основное внимание президент уделяла парню в кресле её заместителя. Пока что заместителя. Изначально Сона собиралась заменить Саджи на свою слугу Шинру Цубаки. Но было что-то в этом парне, что привлекло ее внимание. Генширо Саджи принадлежал к небольшому роду на востоке. Предположительно, их род развивал свою магию посредством змей, точных данных по этому моменту не было. Но возможно его предки заключили договор с духом рек, который принял облик змеи. И теперь каждый наследник носил с собой ожерелье в виде маленькой и тонкой желтоватой змеи на шее, в цвет его волос, что вкупе с чертами лица свидетельствовало о смешении его азиатской крови с другой, скорее всего европейской или славянской. Основным элементом парня, разумеется, была Вода. И хотя ни один представитель его клана не мог использовать самые сильные и мощные заклинания в силу малого запаса праны, они безупречно овладели тонкими манипуляциями и точечными заклинаниями, что делало их не очень эффективными бойцами, но гибким эквивалентом поддержки и защиты. Менее чем через полгода состоятся новые рейтинговые игры, и Ситри не сомневалась, что заместитель бросит ей вызов, соберет людей, информацию, мистические артефакты. Сегодня и завтра он беспрекословно выполняет её приказы, но когда придет время, этот юноша ударит так сильно, как только сможет. Дисциплина и целеустремленность — это несомненно подкупало. Собиралась ли Сона позволить ему ударить? Демон улыбнулась. Разумеется, нет. У нее будет мало врагов, потому что она раздавит тех, кого посчитает потенциально опасным до того, как этот кто-то вообще сможет стать угрозой. — Саджи, — высший демон внимательно посмотрела на повернувшегося парня среднего телосложения и роста, — ты сегодня варил кофе? — Эм, да президент, — кивнул парень удивленно и настороженно, — Если вам не понравилось, я попрошу… — Нет, все в порядке, — Ситри беспечно отмахнулась. Или она просто сделает возможного врага своим слугой, все же заместитель был великолепным организатором и ответственным начальником… И то, что он варит превосходный кофе — лишь дополнительный плюс, а не основная причина. Совершенно точно, — я хотела уточнить вот насчет этого параграфа: поступления не из Ассоциации, а от частной компании Гильгамеш… — Президент! — в комнату ворвалась слуга. В другое время Сона бы сделала выговор Цубаки за потерю хладнокровия, но что-то в лице своего ферзя напрягло её. — Что случилось, кратко, — уже вставая с места и бросая сожалеющий взгляд на остывающий кофе, спросила Ситри. — Киба Юто, — в составе финансового отдела уже давно не осталось обычных людей, и заметив это Шинра поправилась, — слуга Гремори ввязался в дуэль с церковником в седьмом зале. С правом крови. — Вот дерьмо, — переходя на скорость близкую к сверхзвуку, президент понеслась к залу. Несколько силовиков из отдела безопасности и членов совета, не сговариваясь, последовали за ней. Саджи спокойно допил кофе из кружки президента, не пропадать же его трудам. Ведь остывший кофе — то же, что и газировка без газа. Он уже давно привык к дуэлям между фракциями, но не привык, чтобы его спину дырявили таким настойчивым взглядом. — Это будет трудный год, — выдохнул Генширо, хлопнув в ладоши, — ладно, отдел, финансы не ждут, давайте сделаем себя еще немного богаче! — Много богаче, — единодушно ответил отдел, Саджи одобрительно улыбнулся.***
Первый удар был вертикальным. Его я заблокировал и тут же сделал отводящее движение чтобы задеть плечо Кибы, но тот легко блокировал атаку кинжалом. Прощупывающие атаки, Киба не был дураком, который бы возгордился легкостью первой победы. Он хорошо понимал разницу тренировочного и боевого столкновения. Двумя оружиями Юто мастерски атаковал и одновременно не оставлял возможности для ответного удара. Его движения стали на порядок быстрее прежних. Настолько, что даже под воздействием имплантов я еле успевал отступать. Каждый раз разрывая дистанцию я пытался использовать преимущество длины катаны и силу удара двух рук — длинная рукоять моего оружия позволяла наносить чрезвычайно сильные рубящие атаки. Однако передо мной был демон, и при всех своих улучшениях и тренировках я был физически слабее того, кто состоял в свите Гремори. Будучи не новичком в ближнем бою я мог с высокой уверенностью предсказать свое поражение еще через несколько обменов ударов. Выйдя из боевой стойки я просто опустил меч. Медленно выдохнув я продолжал стоять ожидая атаки. Позволь противнику ударить, откройся сам и выжди, когда откроется твой враг. Не следуй пути меча, будь мечом, быстрым и точным… Время словно замедлилось на долю секунды, а оппонент почти размылся перед глазами от скорости. Изучи противника, следи не только за руками и ногами, но и за глазами, за дыханием. Изучи характер его личности. Диагональный удар, что рассечет меня от левого плеча. Я поднял меч в верхнюю позицию лезвием вниз для блока лишь правой рукой, левой метнул в грудь блондинчика два ключа, и еще один в шею. Киба быстро провернул лезвие кинжала во второй руке, профессионально отбивая все церковные клинки. Это позволило мне воспользоваться брешью, возникшей на долю секунды. Удар локтем из стиля Кирея, удар из Бацзицюань — один правильный удар, который можно было бы сравнить с гранатой, взорвавшейся у груди. Из-за сложности моего положения удар вышел неполным, но все равно хорошо сработал. Ребра удивленного демона отчетливо хрустнули, и парень отлетел за нарисованный на полу ринг. Я недовольно скривился, посмотрев на раненое левое плечо. Все же он был сильнее, и я не смог полностью заблокировать удар. Быстро вытащив зачарованный черный бинт, я приложил его к ране. Материал сам растекся по её площади, останавливая кровотечение. Но это была лишь первая помощь, а бой не был закончен. На другом конце медленно поднимался блондинчик. Еще три ключа возникли в моей руке. Голова, корпус, нога. Пока он не встал, я атаковал, срываясь на бег, но… Все три не достигли цели. Киба не пытался уклониться, он атаковал. Атаковал такими же черными ключами! Церковное оружие лязгнуло от удара и разлетелось в сторону. Шок несколько сбил меня с толку и это чуть не стоило мне жизни. Юто метнул в меня четыре черных ключа, два справа и два слева. Словно бумеранги они, крутясь, летели в мою сторону, зажимая в клещах, пока парень несся на меня спереди. Черные ключи были особым концептуальным оружием Святой Церкви, множество защитных чар и внутренняя система самоуничтожения не позволили бы использовать их постороннему. Даже если Киба и нашел какой-то способ обойти сложную церковную защиту от использования чужими руками, не уничтожив и не повредив основную структуру оружия… его мастерство… Он не просто демон, он — бывший экзекутор! Огнестрел, который я собирался использовать, сразу отпадал из-за большого промежутка между выстрелами и сильной отдачи. На такой дистанции пытаться вытащить его было глупо. Никогда еще не было церковника добровольно перешедшего на сторону демонов. Мозг лихорадочно переваривал новую информацию, пока тело рефлекторно активировало свои шесть ключей, по три на руку. Я сделал высокий прыжок, уходя с траектории летящих по бокам ключей, и метнул все шесть в блондинчика. Лишь два ключа в цель, остальные для того, чтобы ограничить демона. И он это прекрасно понимал. В его руках возникла новая пара черных ключей, которыми Киба легко отбил атаку. Как он вообще их держит? Я внимательно присмотрелся, не настоящие — качественные имитации. Нужно было проверить. Приземлившись, мы вновь сошлись в ближнем бою. У каждого было по паре клинков, и определенно, Юто мастерски владел этим оружием: блок, раскрутка в руке, метание, парирование — каждое движение рук и кистей было отточенным и профессиональным. В его ключах не чувствовалось святой ауры, но это определенно было концептуальное оружие с похожими свойствами. Я подбросил над собой ключ и провел отступление, Киба атаковал. И когда мой черный ключ, зависнув в воздухе, увеличился в десять раз и упал вниз, блондинчику пришлось отступить. Нас было немного и всех из четвертой ступени недавно проверяли. Определенно, если бы Киба был предателем, я бы уже знал. Третья ступень ушла на гражданскую работу из-за побочных эффектов, и за пределы Рима выехали лишь считанные единицы, за которыми велся присмотр. Он мог быть только из второй ступени. Кровавого отряда мясников. Неважно, как Риас удалось получить его и как вообще кто-то выжил после инцидента Бальбы. Он знал старые трюки, но не мог знать о новых. Я поцеловал небольшой перстень на пальце. Сделав разбег и максимально усилив ноги, я пнул искусственную преграду между нами. Временно увеличенный клинок полетел в роли первого снаряда, но демон, вместо уклонения, блокировал его скрещенными клинками, а затем, с силой сжав, сломал пополам. Я уже был рядом и снова метнул ключи, на этот раз ему в ноги. Это были почти последние клинки, все же мои возможности были ограничены, и я почему-то сомневался, что у Кибы могут возникнуть такие же проблемы. Ему бы пришлось отступить, чтобы не попасть под удар и использовать хотя-бы одну из рук для отражения. Киба не сделал этого, позволив ранить себя в ногу, моя техника пробивания «Взрывная Сила», основанная на использовании импульса, переданного от всех мышц в руки, ударила в скрещенные лезвия. В свое время, даже будучи скованным, Кирей смог сломать огромное дерево толщиной ствола чуть менее метра. Я хоть и не был столь же хорош, но крепкие ключи блондинчика разлетелись на части. К сожалению, эффект неожиданности не сработал, и демон успел перехватить меня за локоть до того, как я нанес удар в голову. Я смог ранить его в ногу, но, перехватив инициативу, Юто отклонил корпус и ударил коленом мне в живот, словно и не заметив повреждения. Атаку я успел блокировать свободной рукой, но в ту же секунду парень провел нетипичный для фехтовальщика прием и перебросил меня. Мотохама бы восхитился этим броском, похожим на дзюдо… если бы видел. Скорость была столь высокой, а сила настолько большой, что я просто не успел сгруппироваться. Мое тело впечатало в стену, правое плечо пронзила боль и я упал на землю лицом вниз. При попытке подняться подвернулась нога, видимо ее я тоже повредил при ударе. Кровь медленно начала затекать в глаза, пока я, опираясь на единственную рабочую руку, пытался разглядеть противника. В голове все гудело и расплывалось…***
Гремори недовольно нахмурилась следя за боем ее фигуры. Этого не было в планах. Не такое развитие. — Риас, — к ней быстро подошла новый президент финансового отдела, — Сейчас не лучшее время для того, чтобы ты рисковала своим офицером. Мой конь не должен был показывать свое умение, — разочарованно кивнула демоница, — церковник продержался необычайно долго, но у него изначально не было шансов победить, Киба быстрее, сильнее и крепче. Как раз в этот момент Конь Гремори бросил Иссея в стенку с такой силой, что по укрепленной стене пошли несколько трещин. — Преимущество демонов, которое людям просто не преодолеть, — тихо, но гордо сказала Риас, — я хотела, чтобы Хёдо это понял. Киба удивленно припал на колено. Попытавшись встать, он посмотрел на небольшую царапину на колене, и видимо что-то поняв, злобно посмотрел на еле поднимающегося Иссея. Человек медленно поднял кулак с оттопыренным средним пальцем и вновь упал на пол. Юто попытался встать, но тоже упал парализованным бревном. — Я думаю, вышло у тебя не очень, — весело усмехнулась Сона, заметив как исказилось в удивлении лицо Гремори. — Но как? — нахмурилась Риас, вновь прокручивая бой между парнями и смотря, как медики получив отмашку побежали к раненым бойцам, — ведь мой слуга побеждал. — Хитрость, — Ситри по привычке поправила столь любимые ей очки и указала пальцем на потерявшего сознание Иссея, — где-то в процессе он отравил твоего Коня. А вот теперь на лице Риас появилось настоящее волнение, и спрыгнув с своеобразной смотровой лоджии, девушка полетела к своему слуге…***
Я очнулся от боли. Болели спина, плечо и, почему-то, щека. Рефлекторно прикоснувшись к месту я недовольно поморщился, зрение наконец вернулось и вид меня не обрадовал. Передо мной стояла Гремори. Злобно сверля меня взглядом, демон повернулась куда-то то за ширму и кликнула кого-то. Я огляделся. Знакомая обстановка лазарета и привычный запах лекарств. Вместо симпатичной медсестрички к нам подошла Ситри. Ну, Сону бы у меня язык не повернулся назвать иначе, чем красивой, пусть фигура у нее была и не столь выдающейся в районе груди, зато было видно, что девушка за собой следила. Её руки не были тонкими или накаченными — Сона умело балансировала на изяществе, при этом имея скорее спортивное тело, нежели модельное как у Гремори. — Я сказала разбудить его, а не бить, — строго сказала Ситри, хотя даже сквозь очки было заметна некая доля веселья в её глазах. Я перевел взгляд на Гремори, та нашла нечто чрезвычайно интересное на своих ногтях, — Итак, Хёдо, что вы сделали с Юто Кибой? — Не помню точно, — из вредности сказал я, — после удара мисс Гремори память отшибло. — Тогда думаю ещё один удар её восстановит, — опасно прищурившись, Риас с неимоверно искусственной улыбкой сжала кулак и от него разошлась знакомая сила разрушения. — О, не стоит, — быстро достав револьвер и нацелив в грудь демона, ответил я с такой же картонной и насквозь фальшивой улыбкой, — через недельку-другую обязательно припомню. — У нас нет времени, мой Конь отравлен чем-то, и ты мне скажешь — чем, — в ультимативной форме приказала Гремори, не обращая внимания на нацеленный в нее ствол. — Это не церковная смесь, Хёдо, — спокойно продолжила Ситри, словно мы не собирались убить друг друга, — органика, но не подходит ни одному известному нам виду, — в голосе президента послышалась заинтересованность, — не могу определить что это. Я заинтригована. — Подарок отчима, — хмыкнул я, не сводя взгляда с Риас, — подарил мне со словами: «Хотя бы сдохнешь достойно, слабак». — Сколько вы хотите за рецепт? — перешла на деловой тон Сона, — мало какие яды могут быть столь эффективны на нашем роде в столь малых количествах. — Это яд Сикера Ушум, — ответил я, со злобной усмешкой посмотрев на хозяйку Юто. Спорю, ты хотела поставить меня на место, — удивительно, что Киба ещё не откинулся. На последних словах алые волосы Гремори взметнулись вверх словно пламя, черная сфера мгновенно сформировалась над открытой ладонью. Вынужден был признать, это определенно было пугающе, палец слегка надавил на курок. — Успокойся, Риас, если бы это был оригинальный концентрат, Хёдо умер бы еще раньше Юто, — между мной и Гремори возник прозрачный жидкий щит, — Сикера Ушум — демонический яд, в разбавленном состоянии он не может серьезно навредить демону, лишь парализовать, — Сона перевела взгляд на меня, — но этого яда давно уже не существует. И теперь Ситри хотелось знать, откуда он у обычного церковника. Разумеется, она не говорила это вслух, но ясно дала понять, что наша встреча не последняя. И сдается мне, это мне не очень понравится. — Мы можем поговорить наедине? — в комнату незаметно вошла Акено, мы с ней быстро пересеклись взглядами и кивнули друг другу в знак приветствия. Я был уверен, что от двух присутствующих не укрылся подтекст наших взглядов, но обе девушки сделали вид, что ничего не заметили, и вышли из палаты. — И почему все наши встречи какие-то извращено-неправильные? — спросил я, снимая перстень. — Ты проиграл, Иссей, — невозмутимо сказала Химедзима, — имей честь проигрывать достойно. — Я могу встать, а он нет, — не согласился я, бросая ювелирное изделие в протянутую руку демоницы, — у меня нет чести и технически я победил. — Хочешь поплакаться?.. — выгнула бровь Акено. Эй, я достаточно бессовестен, не нужно ещё и драму разводить, — На моей груди, — забудьте, что я говорил, я определенно готов пустить слезу другую, да, я прям чувствую пробуждающуюся тонкую душевную травму. — Ладно, я пошла, — быстро отошла Химедзима, проказливо улыбнувшись, — пойду спасать нашего мужчину. И что за времена пошли, хрупким девушкам приходится носить неотесанных хамов. — Он ведь из второй ступени? — тихо спросил я, внимательно посмотрев на Акено, услуга за услугу, — я думал, они все погибли в заварушке на востоке преисподней. — Есть вещи, которые я не могу тебе сказать, — слегка кивнув в согласии, ответила Химедзима, — спроси у самого Кибы. Ну конечно, так он мне и рассказал, но главное — реакция Акено. Пусть и не на словах, она подтвердила мою догадку. Попробовав подняться, я тут же поморщился от боли в плече. Немного обмозговав этот момент, я решил что не на столько спешу получить еще одно кровотечение и улегся обратно. Подумать было о чём. Вторая ступень Ускорения. Туда впервые начали отбирать детей. В основном, трудных подростков с улиц и самых тяжелых в воспитании из приютов. Тех, на кого махнули рукой, прописав дорогу в тюрьму или морг. Дело второй ступени, как и первой, вел Бальба Галилей, ученый и епископ из Ватикана. О том, что из себя представляло обучение, я не знал. Но конец проекта был известен. Полный провал в одной из миссий на востоке от владений Сазекса и уход Бальбы: епископ снял с себя все регалии и отказался от дальнейшего участия в проекте. Дело было засекречено, но Элис наверняка была в курсе, как одна из людей входящих в верхушку проекта «Ускорение». Какая связь между Гремори и церковным проектом «Ускорение»? Что эта демоница задумала на самом деле? Вздохнув, я набрал короткое сообщение на телефоне.***
— Изая! — сквозь рычание огромных демонических тварей он едва слышал голос своей девушки. Разведка облажалась. На востоке они должны были провести картографические работы, с разрешением сатаны проблем не должно было быть. Но все оказалось гораздо хуже. Огромные монстры размерами от трех метров до четырехэтажного дома, многорукие и многоглазые уроды, огромной ордой шли в сторону Флауросо. Слишком поздно. Они сражались, но их было мало. Они были улучшены, но их враги были на совершенно другом уровне. Их отряд смяли… — Бальба обещал, — он крепко сжимает руку любимой, — он обещал, что вытащит нас. — Изая, — её рука слабеет, кровь не останавливается, все медикаменты давно кончились, и всё, что он может — это нести её на руках к точке сбора. — Осталось совсем чуть-чуть, он обещал, помощь уже в пути, — он и последние шесть его товарищей, наконец, добираются до точки эвакуации. — Мы окружены, требуется срочная эвакуация! — он слышит, как надрывается его друг, сжимая единственной рукой рацию. Им пришлось бросить на растерзание своих товарищей, он слышит треск деревьев позади, чувствует нетерпеливый топот тварей. — Вы молодцы, — тихо отвечает Бальба, и связь прерывается. Он бросил их, осознание приходит вместе с бессильной яростью и отчаяньем. Их всех бросили. Он сквозь слезы ещё пытается улыбнуться девушке, он всё ещё пытается сделать вид, что у неё есть шанс на спасение, а затем… От яркой вспышки, то ли во сне, то ли наяву, Киба резко вскочил с кровати, инстинктивно призвав оружие. Он в последнюю секунду остановил лезвие у горла склонившейся над ним хозяйки. Или она остановила его. Ладонь Риас мягко сжала подрагивающее лезвие, несколько капель упали на белоснежную простыню. Киба виновато развеял оружие и поклонился своему королю, так, как он мог это сделать из своего лежачего положения. Тело слушалось плохо, ноги чуть ниже колена совершенно онемели, но демон чувствовал, что скоро это пройдет. — Простите, я слишком поддался эмоциям, — в горле немного першило, поэтому голос ощущался немного не своим. — Когда отреагировал на провокацию Хёдо или когда напал на меня? — Гремори вытащила платок и медленно обернула вокруг своей руки. — Этого больше никогда не повторится, — Юто с силой сжал руку, беря эмоции под контроль. — Давненько я не видела, чтобы ты так реагировал, — взгляд Риас медленно перешел от парня к президенту финансового отдела. — С ним все будет в порядке, — раздраженно закатила глаза Сона. Это уже в третий раз, а она не любила повторять очевидное, — никаких повреждений мозга или органов. — Он, — Киба замялся с ответом, потому что не знал, как правильно подобрать слова, — он «тёмный» и в нём есть что-то, — демон поморщился, чувствуя вину за то, что не может даже выразить причин своеволия. Показывать свои навыки еще до того, как они на рейтинговых играх сошлись в бою с Райзером, было глупо. Фенекс был достаточно терпелив и благороден, чтобы не давить со свадьбой, но и не настолько глуп, чтобы не выискивать их слабых и сильных сторон. — Он убийца, — уверенно сказала Ситри не поворачиваясь к Гремори и её Коню, а сфокусировав внимание на чем-то за окном палаты, — его взгляд. Такой появляется только у тех кому пришлось убивать. Не врагов и не демонов. — президент поджала бледные губы, — Он убил кого-то, кого не считал заслуживающим смерти, поэтому ушел из организации. — Но он всё ещё не отлучен, и поддерживает связь с другими экзекуторами, — заметила Риас, несколько удивленная осведомленностью Соны. — Я полагаю, это из-за нас, — хмыкнула президент, — думаю борьба с нами — это что-то вроде его долга, но по каким-то причинам этот долг разошелся с интересами Церкви. Сегодняшнее событие определенно не входило в планы демоницы и принесло несколько проблем, но Гремори прекрасно умела работать с тем, что имела. Иссей определенно был финансово обеспечен и имел магическое образование не будучи магом сам, дорогой кулон и необычный перстень — у парня был влиятельный покровитель. Покровитель связанный или с Святой Церковью или даже с Ассоциацией. Риас перебрала в уме отчёт Конеко. Пару раз Хёдо должен был пересекаться с Тосакой и Бартомелой на общих мероприятиях. Демоница подозревала, что есть некая связь, но теперь была в этом уверена. Официальным опекуном Иссея была некая Элис Ватсон, документы разумеется были не настоящими, но сделаны очень качественно и были активны уже более двадцати лет: медицинская страховка, водительские права, диплом и прочее. В остальном, ничего — работа в церкви, регулярные выезды. Риас сделала пометку: дать задание Конеко, чтобы изучила семью Иссея подробнее. — Политика везде одна, — Гремори начала беспокоиться, возможно она недооценила церковника. Возможно, его следует аккуратно устранить…