***
Небо в аду почти всегда красное — меняются лишь оттенки — от светлого, ближе к розовому и оранжевому, до темного багрового, такого же как кровь демонов. Воздух в южных землях отдает сыростью, прохладой и запахом как на рынке морепродуктов. Войско Ситри охраняло южные границы территории новых демонов от монстров Малинового Моря, поэтому их войска не участвовали в походе на север. Сона успела собрать около пяти сотен солдат под собственным руководством, её Ферзь уже вела их вперед ускоренным маршем. Так как я не умел столь же быстро летать, впрочем, как и медленно летать я тоже не умел, меня взяла конь Ситри. Мрачная бледная девушка с капюшоном на голове и длинным черным плащом, что делало её похожей на смерть, не хватало разве что косы. Она несла меня, пока мы догоняли основные войска уже выступившие вперёд. Конечно, можно было бы воспользоваться и помощью кого-то из свиты Гремори, но Акено была руководителем группы и ей нужны были свободные руки, а Кибе я не доверил бы свою тушку, глядишь, уронит меня «случайно». Формация Ситри разбилась на четыре части: два фланга по сотне гвардейцев, половина из которых летели, и центральный — в двести солдат сбитых клином. Резерв ещё из сотни гвардейцев вместе с большей частью свиты остался позади, с Соной, пока я, вместе с Акено и Кибой, передвигался по земле в восточном отряде, который должен был первым пойти на выручку Риас. Вдалеке показались враги в точно таком же обмундировании, что мгновенно напрягло не только меня. Я заметил как гвардейцы Гремори переглянулись с союзниками из Ситри, сразу же сбившись вместе вокруг ферзя. — Это не наши, — нахмурившись ответила сопровождающая нас конь Соны по имени Бенния, подняв пустые ладони так, чтобы мы видели мирные намерения, — кто-то явно хочет спровоцировать между нашими кланами конфликт. — В этом есть смысл. Если бы Ситри хотела нас убить, удобней было бы сделать это сразу после перемещения, — Акено знаком приказала своим солдатам опустить оружие, — наша миссия — спасение Риас. Врываемся, выводим короля и отступаем. — Принято, — кивнули гвардейцы Гремори. Я лишь хмыкнул, у меня были свои планы. Велиал никогда бы не стал сражаться на передовой, но при этом хитрый ублюдок любил наблюдать за событиями собственными глазами. Я постоянно оглядывался, изучая окрестности и высматривая наиболее удобные позиции для наблюдения. Передатчик позволял следить за общим успехом на поле боя, даже не видя всю картину с высоты, откуда отдавала приказы Сона. Противник успел нас заметить почти сразу, но это ему мало помогло. Вражескую артиллерию накрыл западный отряд ещё до того, как они успели развернуть массивные металлические орудия, похожие на пасти огромных оскалившихся змей. Молниеносно ударив с фланга, второй отряд успешно захватил несколько орудий и начал направлять их на врагов, пока мы делали широкий крюк, чтобы оказать помощь осаждённым. За несколько секунд до контакта основных центральных групп враги-имитаторы успели сделать залп магическими стрелами, проредив первый ряд с щитами и немного задев второй. Войска Ситри, чуть сблизившись, ответили, метнув взрывающиеся шрапнелью копья, сконцентрировав атаку в центр линии противника. Наконец, две серебристо-синих стены солдат столкнулись на огромной скорости, насаживая друг друга на острые пики и мечи. Среди серебристых доспехов то и дело мелькали и темные и светлые панцири диких демонов, их клыкастые пасти на рогатых мордах болезненно рычали от выстрелов магических мушкетов. Вспышки боевых заклинаний замелькали в небе, порождая дождь из крови и мертвых тел с обеих сторон. Злобное рычание, яростные боевые кличи и скрежет разрываемого металла заполнили поле боя, две тучи схлестнулись в воздушном бою, не менее жестоком. Суккубы и огромные виверны мерзко визжали, убивая своими ядовитыми острыми когтями и падая от смертельных ран технологически превосходящего оружия новых демонов. Клин Соны мощным напором разбил оборону неизвестных имитаторов на две части, западный отряд выстрелил из захваченной артилерии в задние ряды поддельных Ситри, заставив дрогнувшего противника окончательно обратиться в бегство. К тому моменту мы уже смогли проникнуть на территорию замка. По следам от боя и количеству трупов было видно, что бои в узких крепостных стенах дались диким демонам большой ценой. Однако их было гораздо больше и среди них явно были и сильные демоны. Я вытащил клинок из глазницы трехметрового уродливого существа, словно наспех сшитого из разных демонических тел. — Мясные големы, — с отвращением выплюнула Бенния, выковыривая свою косу из стены: демон нанесла слишком сильный горизонтальный удар, располовинив сразу трех противников, — можно убить лишь уничтожив мозг, — этот совет был бы актуальнее пару секунд ранее, до того как я потратил целых три ключа. Скривившись от зловония я достал из отвратной туши рукоятки церковных клинков и побежал за Кибой. Мечник прорывался вперёд, стремительно прорубая путь неведомо откуда взявшимся демоническим мечом, Акено, чуть позади, прикрывала его магией и добивала оставшихся. Для узкого места комбинация выходила весьма эффективной. Немного притормозив, я аккуратно выглянул в широкое разбитое окно. Спасение Риас — это дело её свиты, моя же цель — Владыка лжи и обмана. Увидев то, что мне было нужно, я быстро свернул к винтовой лестнице и побежал наверх. Одна из двух оборонительных башен, пристроенных по бокам к замку, отлично подходила. Я внимательно осматривал территорию. Где же ты прячешься, Велиал? Я мельком взглянул на свет с севера. Две объединенные армии. Гвардейцы в легких кожаных доспехах желто-оранжевого цвета, над ними развевались черные флаги с горящей птицей. Все они летели, паря над землей, и вел их высший демон — старший брат Райзера и глава клана Фенекс — Рувал Фенекс. Для того, чтобы узнать сильнейшего высшего демона, входящего в десятку самых могущественных и опасных королей не нужно было прилагать особых усилий. В отличие от остальных королей, он летел самым первым, держа в руке огромный двуручный клеймор, и на сверхзвуковой скорости врезался прямо в эпицентр битвы, создав небольшой взрыв и разрушив землю под собой. Длинное охваченное пламенем лезвие завертелось, словно юла, скашивая отступающих противников. По земле, более медленно, наступала армия с голубыми флагами, на которых был изображен золотой бык с крыльями. На гвардейцах была синяя, как у Ситри, форма, но поверх были надеты золотые доспехи. Вместо длинных пик они несли более короткие блестящие алебарды и арбалеты, как у солдат Гремори, вместо мушкетов. Заган. Этот род не отличался высокой военной мощью, но зато имел обширные торговые связи и пользовался многочисленной поддержкой более сильных родов, таких как Фенексы, Гремори, Баэль или Агарес. Примерно равный по количеству участников бой быстро превратился в побоище, у окруженного противника больше не было шансов… И это было неправильно. Велиал был настоящей мразью, ужаснейшим из диких демонов, но он был далеко не профаном. В хитрости, коварстве и тактике мало кто мог превзойти одного из старейших демонов преисподней, который, возможно, был равен самому первому Люциферу. Я быстро вытащил револьвер и проверил пули. Две покрытые освящённым серебром из выплавленного креста, две с мощным проклятием против магов и две с секретным добавлением магии одного из самых эффективных наемников магического мира — Убийцы Магов, Эмии Кирицугу. Немного подумав, я заменил две проклятые пули, так как против демонов они были неэффективны. Сона, судя по всему, была тоже настороже, так как резерв продолжал стоять в стороне, а разрозненные формации начали объединяться, прежде чем преследовать противника. Сотня её гвардейцев заняла периметр замка. Над всеми башнями вновь развевались алые флаги с золотым изображением профиля молодой девушки, знаменем Гремори. Оставшиеся защитники выкрикнули победные кличи, но спустя несколько секунд всё потонуло в смехе. Хриплый старческий голос разнесся над полем боя, когда вдали показалась настоящая орда: тысячи, десятки тысяч больших и маленьких демонов. Это была ловушка. Велиал уничтожит тут все три армии, и родовые замки на южных границах Флауросо останутся практически беззащитными.***
— Возможно, нам придется немедленно развернуть войска и направиться скорым маршем к Флауросо, — сказал Сазекс, сминая тонкий лист пергамента. — Но мы ещё не укрепились, — удивленно протянул Райзер, уже прикидывая, как можно свернуть постройку временной крепости, оставить небольшие войска и при этом не потерять столь долго вырываемого преимущества на вражеских землях. — Велиал нас перехитрил, — выплюнул сатана, кивком головы отдавая некие полномочия своему ферзю. Сереброволосая девушка мгновенно покинула главный шатер, — в туманной долине лишь мелкие бесы и слабые демоны, основные силы уже давно шли через восток, чтобы ударить с юга. — Все эти отступления были лишь приманкой, — кинула Агарес. Глаза демоницы опасно сузились, а зеленые волосы слегка зашипели, словно живые змеи, — он так легко пожертвовал всеми этими демонами, своими соратниками, лишь чтобы отвести нас подальше от столицы. — У Велиала нет соратников, лишь прислужники, — скривился Баэль, молодой крепко сложенный высокий мужчина с короткой темной прической, — и раз мы купились — значит это мы идиоты. — Мы предполагали, что нас заманивают, но думали, что ловушка будет на его территории, где Велиал сможет использовать максимальное количество преимуществ, — Сазекс нахмурился от пришедшей ему идеи, и она ему очень не понравилась, — только если… — Если среди столпов есть предатели, — раздраженно выдохнула Агарес, она тоже понимала, что из-за территорий вокруг они не могут телепортировать помощь немедленно, антимагия северных земель к которой, как они думали, были готовы, — мы не должны быть удивлены, но все равно неприятно. — Райзер, Сайраорг, берите своих самых быстрых солдат и направляйтесь к телепорту клана Фенекс, — наконец принял тяжёлое решение Люцифер. Он не мог позволить себе уйти, оставив генеральное наступление, так как пусть и слабые, но в великом множестве дикие демоны прятались в тумане, им нужно было не просто сдержать их там, а уничтожить. Туман был очень неприятным погодным условием для массового наступления и каждый высший демон способный командовать был на счету. Золотые куклы, посланные Тосакой, идеально выполняли роли общих навигаторов, не позволяя войскам потеряться и стать уязвимыми для диких демонов, которые прекрасно ориентировались и использовали множество подземных туннелей для быстрых нападений и отступлений. Уход Сазекса был бы слишком компрометирующим, и политические противники не преминули бы воспользоваться этим. Райзер же, по сути, защищал свои территории, которые находились рядом, а клан Баэль был довольно малочисленным, и официально театр военных действий покинула маленькая группа, хотя сила каждого воина этого рода была весьма выдающейся. — Выступаем, — кивнули мужчины и поспешно покинули главный шатер. — Ну что же, Велиал, — зло прошептал Сазекс, грозно вытаскивая своё оружие, — когда я тут закончу, тебе некуда будет возвращаться…***
Клан Заган стал в первой линии обороны, заняв стены и внутренний двор. Сона вместе со своими стрелками заняла башни и крыши, чтобы вести обстрел используя свое преимущество; Фенексы заняли небо, как самые проворные, к тому же их лидер был сильнейшим среди всех имеющихся высших демонов, обладал невероятной регенерацией и силой Огненного элемента. Короли свит не стали смешивать войска, так как каждый клан уже имел свои собственные построения и методы боя. Неслаженность и неотработанность солдат в построениях во время боя, в такой ситуации, могла склонить чашу весов к их поражению ещё сильнее. От гвардии Гремори почти ничего не осталось, большая часть осталась в развернутом госпитале. В одном из самых больших залов в центре замка, пришедшие на помощь союзные целители поспешили к раненым, которыми уже занимались демоны Ситри. — Приготовиться! — выкрикнула Сона. Все её солдаты синхронно навелись во фланги, чтобы сбить врага плотнее и позволить Рувалу нанести сокрушительный удар в центр. Огненные копья возникли в руках демонов в легких доспехах, готовые обрушить смерть с небес. Шансы выстоять были, хотя враг превосходил новых демонов числом и чистой силой. Хорошо окопавшись, высшие демоны из столпов могли продержаться до прихода новых подкреплений. Пока предательство не сломило всю защиту. Гвардейцы Ситри были прекрасно обучены и в своей отточенной слаженности могли тягаться с более сильным противником. Но даже сильнейшие и опытнейшие не защищены от удара в спину. В тот момент, когда Сона готова была отдать приказ к стрельбе, пылающие копья опустились на её солдат сверху. Мгновенная смерть большей части обороняющихся. Едва ли четверть солдат в серебряных доспехах успела уклониться или выставить щиты. Помогло им это мало, Заган ударили снизу и со стен, укрепленная башня разлетелась от удара Рувала, его пламенный двуручный меч уничтожил всех защитников внутри одним единственным ударом. Шансы на победу мгновенно стали нулевыми, два клана оказались предателями, а войско Ситри теперь едва ли вдвое превосходило остатки Гремори. Зелёный арбалетный болт, выпущенный Фридом, главой клана Заган, в нужный момент, пробил подставленную в последний момент руку Соны, вместо её головы. Однако инерция выстрела сбила демоницу, нарушив неустойчивую стойку, вскрикнув, девушка покатилась по крыше и упала прямо во двор наполненный демонами предателями. — Просто блеск, — раздраженно выдохнул я, — сдохнуть среди демонов — самое оно для экзекутора. Наверняка это было глупо, но на тот момент идея отступить с Риас мне показалась менее привлекательной, чем спуститься к Ситри. В конце концов, импровизация почти никогда меня не подводила. Метнув вниз три чёрных ключа с наложенным разрывным действием, я спрыгнул вниз. Урон от этого трюка был никаким. Демоны клана Заган выстроили стену щитов, и когда три из них пришли в непригодность от атаки, просто отбросили их. Лишившиеся щитов отступили назад, передние ряды сомкнулись вновь, ощетинившись десятками алебард. Магических алебард. Магических стреляющих алебард. Я едва успел схватить Сону за шиворот и бросить свое тело в проделанную кем-то дыру в стене бокового крыла основного замка. Ирония ли? Брешь, проделанная для нападения на защитников, спасла им жизнь, укрыв от магических выстрелов. Несколько ружей гвардейцев Ситри выстрелили сверху, немного сбив напор противника. Сона, шипя от боли, взмахнула здоровой рукой, и из её ладони вырвался поток ледяного мороза. Стена прочного льда должна была на некоторое время задержать врага. Быстро осмотрев высшего демона, я подвел неутешительный итог. Болт был отравлен, и чтобы остановить распространение яда, Сона, разорвав свой пиджак, рукавом затягивала подобие жгута, сверху покрыв это дело магией, чтобы хотя бы приостановить обильное кровотечение. Теперь она была сильно ограничена в возможностях, что несколько осложняло мои планы…***
Рувал Фенекс был достаточно бесстрашен, чтобы сражаться в первых рядах своих войск. Он обладал высоким мастерством как в ближнем бою, так и в сражениях на дистанциях. Невообразимая регенерация и природная стойкость делали его практически бессмертным воином. Высокий мужчина с длинными светлыми волосами бросил огненное копье. Пламя вошло в прочную защиту, без труда расплавив ледяную скалу. К тому моменту как Рувал подошел к проходу, о недавней преграде говорил лишь горячий пар, исходящий от стен и пола. Все стены, потолок и даже пол внутри помещения, были покрыты толстым слоем льда. Опытный боец, осмотрев широкий и длинный коридор, лишь усмехнулся. Несколько примитивных магических ловушек и фамильяров, казалось, создавали немного неуютную атмосферу, но не более того. На огромных несущихся носорогов, созданных из воды, высший демон даже не обратил внимания. Легкое усиление ауры огня и фамильяры распались брызгами, лишь слегка намочив его, а мгновением спустя и те капли исчезли паром. — Соночка, — почти по-отечески вздохнул мужчина, закинув огромный пылающий меч на плечо. Всё вокруг него быстро таяло лишь от одного присутствия демонического меча, — ты же меня знаешь, я не зверь. — Несмотря на обманчиво расслабленную стойку, взгляд демона оставался серьезным и внимательным, а тело было готово к бою в любое мгновение. — Просто сдайся, отсидишь десятилетие другое в темнице, пока мы разберемся с Сазексом и его прихлебателями, а потом Велиал дарует тебе и остальным свободу. Настоящую, без глупых правил и церковных ограничений. — Вот так ты видишь наше будущее? — Ситри, открыв дверь, медленно вышла в конец коридора, держа в руке ледяной меч. Посмотрев на её вторую, почерневшую у плеча, руку, Рувал недовольно поморщился, он не хотел убивать девушку, но понимал что, скорее всего, придется. — Посмотри вокруг. На тела наших мертвых товарищей. Разве это похоже на светлое будущее демонов? — Без жертв не обойтись, — печально сказал Фенекс, в его словах были искреннее сожаление и решительность, — ни одна великая империя не строилась малой кровью. — Велиал использует вас, натравливает новых демонов друг на друга, — попыталась убедить мужчину Сона, — Где он? Стоит в тени как трус и позволяет делать всю грязную работу миньонам. — Придет время, и ты поймешь: с Сазексом, одержимым идеями превосходства новых демонов и их восхождением, мы ничего не добьемся. Пустая цель — путь в никуда. Ты ведь тоже желаешь мира, сосуществования диких и новых демонов? Мы должны быть едины перед угрозой человечества. — Уверенно заявил мужчина, медленно направив огромный клеймор в сторону девушки и делая шаг в её сторону, — Так почему ты против нас? — Я против бессмысленного кровопролития и я никогда не доверюсь тому, кто убивал наших собратьев веками, тому, кто истреблял нас и тому, кто живет лишь ложью и обманом, — презрительно ответила Ситри, убирая очки. Её ледяной меч едва держался, лишь находясь рядом со своим пылающим собратом.***
Разница в силе, мастерстве и вооружении была огромна, но Рувал забыл включить в уравнение одного человека. Мастера скрытности. Меня. — Выходи, человек, я тебя заметил, как только вошёл, — высокомерно усмехнулся Рувал. Я медленно вышел с другой стороны. Что же, план номер один провалился, — и что ты сделаешь, человек? Похоже я переоценил свои навыки подавления присутствия. — Скажу лишь одно слово, — я демонстративно-театрально встал в крутую героическую позу, активируя клинки. Судя по смешку Рувала, получилось не так круто, как я себе представлял. — И что же это будет? — демон улыбнулся шире, но вовсе не расслабился, а скорее наоборот. Потоки праны в его теле ускорились, выбрасывая волны более сильного жара, отчего я сделал шаг назад, — будешь молить о пощаде или угрожать? — Аминь, — серебряный крестик выпал из моей руки, ария освящения воды закончилась… Тело Рувала вспыхнуло, но теперь уже в агонии. Всё это время вода, над которой я молился, и которую заморозила Сона, медленно таяла, заливая высшего демона. Конечно, сила его пламени за секунды выпаривала её. Но теперь это всё была святая вода. Пары, что успел вдохнуть Фенекс, сейчас разъедали его легкие. Капли воды, что успели попасть на его теперь незащищенную кожу, вздувались уродливыми волдырями и лопались, обнажая поврежденные мышцы. Стоило отдать должное регенеративной системе Рувала. В какой-то мере она даже сопротивлялась святому урону. Более того, ослепленный Фенекс расправил свои огромные огненные крылья, пытаясь сжечь нас. Сона быстро отступила за дверь, выставив перед собой ледяной щит, а я метнул три ключа в тень Рувала, и три увеличившихся перед собой, чтобы создать слабое подобие защитного барьера. На самом деле, я только этого момента и ждал, чтобы Фенекс использовал магию как можно сильнее. При уровне силы этого высшего демона я не мог полагаться лишь на освященную воду. Револьвер отчётливо громыхнул, пуля со смертоносной концепцией вошла в изувеченное лицо демона, разрывая его Магические Цепи и связывая их в неверном порядке. Сильнейший демон Фенексов рухнул вниз на землю, его нога ещё немного дергалась, а демонический клеймор начал медленно затухать, и наконец выпал из мертвой руки. Шесть ключей расплавились, придя в непригодность. — Это было почти впечатляюще, — прокомментировала немного пропечённая Сона, снова открывая дверь, чтобы впустить мое дымящееся тело с обгоревшими волосами, при этом слегка кашляя и прикрывая остатками пиджака лицо. Даже, несмотря на то, что она находилась на расстоянии и старалась не вдыхать пары, видимо, её тоже немного задело. — Ну что же, осталось разобраться лишь с парой десятков тысяч вооруженных демонов и дело в шляпе, — придав бодрости голосу, сказал я, перебинтовывая обожженные руки. — Ладно, для начала нужно объединиться с остальными, — предложила Сона. Встав, она направилась в сторону противоположной стены, и начала её замораживать, чтобы позже сломать. — Эй, а как же трофей? — удивился я, — там как бы крутой меч крутого парня, не мудро ли будет его использовать? — Клеймор, — Сона повернулась ко мне, посмотрев как на идиота, — он двуручный. — Ну ты же высший демон, — попытался аргументировать я, — ваша сила на порядок выше, чем у любых других, разве нет? — Нет, придурок, — цокнула Ситри, с разбегу пнув заледеневшую поверхность. Стена покрылась крупными трещинами, — так как двуручное оружие для высшего демона делалось с расчетом его силы, то и весит оно соответственно. Оу, значит не «как идиота». — К тому же, не мой элементный тип, — девушка разбежалась и пнула стену второй раз, и, не выдержав, заледеневшие и поврежденные демонической силой камни рассыпались осколками… Увиденное нам не понравилось. Госпиталь. Они перебили всех раненых и целителей — те, кого прислали Заган и Фенексы. Огромный, некогда прекрасный бальный зал сейчас больше напоминал могилы в концлагерях. Большинство убитых даже не могли двигаться, враги просто закололи их всех и свалили в кучу. Большинство из убитых были солдатами Ситри. Краем глаза я заметил, как лицо демона побледнело, а затем в глазах вспыхнула ярость. Первый же попавшийся нам отряд врагов в кожаных доспехах был превращен в подушечки для ледяных иголок. Множество помещений и комнат делали замок удивительно удобным для продвижения нашей маленькой группы. Несмотря на численное превосходство, большинству противников высший демон был попросту не по зубам. Однако, Рувал тоже был нам не по зубам, но проиграл. Вторая группа врагов была более крупной и состояла из демонов клана Заган. Сона призвала ещё одного носорога, фамильяр бросился в плотный строй, намочив всех, а затем демон превратила их в ледяные статуи, которые мы разбили. Чтобы экономить силы, Ситри перешла от мощных заклинаний к ближнему бою. Ледяной щит прикрывал нас, пока я метал из-за ее спины черные ключи, если это были бойцы Фенекса. На третьем десятке начала проявляться усталость Соны. Мы добирались до места в спешке, потом было крупное сражение и отступление. Хоть выносливостью и праной высшие демоны превосходили людей, у них также имелся свой предел. Ранение и потеря крови лишь ухудшали ситуацию, так что нам ещё крупно повезло объединиться по пути с небольшой группой гвардейцев и вооруженной прислуги. Врагов как-то резко стало меньше и это определённо напрягало. Несколько мощных взрывов прогремело над нами, потолок издал нехороший звук, но вроде не потрескался. Бои велись в лабиринте из запутанных коридоров, смежных секций и помещений, где преимущество было у защитников. Постоянно чередуя стремительные удары и отступления, местные доставляли наступающим кучу проблем. Ситри, кстати, довольно хорошо ориентировалась, полагаю, была тут частым гостем, либо хорошо запомнила планировку. Значит, их главный решил вывести своих солдат, чтобы сократить потери. Что, с другой стороны, было несколько странно, так как крепость была бы удобным буфером для наступления армии Велиала. — Решили просто разбомбить нас, так как брать штурмом слишком долго, — предположила Сона вслух. — А день становится всё веселее, — уныло вздохнул я, — тут есть подземные ходы или что-то типа такого? — Если бы было возможно ими воспользоваться, думаешь Риас сидела бы тут? — Ситри болезненно поморщилась: чернота на руке увеличилась, поднявшись до локтя, пальцы на левой руке тоже выглядели не очень, — наш противник не идиот и заблокировал все пути заранее. Велиал, возможно, готовил это нападение годами, подкупал, кого нужно, шантажировал или что-то подобное. Что-то я не припомню, чтобы они говорили или делали такое, хотя с рациональной точки зрения, демонам было бы не с руки показывать церковнику, где у них тут потайные ходы и выходы. Видимо, они обсудили это в то время, когда меня не было, скорее всего, при размещении войск по всему периметру замка. — Можно как-нибудь выманить его? — задумался я, вытаскивая пулю и вертя её в руке. — Нет, этот трус будет отсиживаться вдалеке и у него всегда несколько путей отступления в запасе, — покачала головой девушка. В её жесте была заметна легкая паника, а у меня кончились варианты. Громыхнуло еще раз и теперь трещины появились. Лишь мелкие, но осыпающийся потолок не предвещал ничего приятного глазу, как например… ничего в голову, кроме пары пошлостей, так и не пришло. — Ну давай хотя бы Гремори найдем, — вздохнула Ситри, ускорив шаг и немного морщась от боли. Кожа демона заметно побледнела, хотя она и так была далеко не смуглой. Если она потеряет сознание, станет совсем грустно. Как бы то ни было, вышколенная прислуга и гвардейцы тоже быстро сообразили к чему всё идет, поэтому, уже особо не скрываясь, разбитые группы быстро начали собираться у определенной точки. Кабинет Риас, то место, в котором она, наверняка, проводила больше всего времени. Сейчас тут царили беспорядок и разруха. Трупы защитников и нападавших, примерно полсотни на десяток. Совсем неплохо. Но, к сожалению этого оказалось недостаточно, враг прошел, судя по выбитым дверям и отсутствию какого-либо Барьера. Алые волосы, что всегда струились ярким и пышным водопадом, сейчас были едва ли бледной тенью себя — спутанные и липкие от пота и крови, они свисали на заплаканное лицо девушки. Честно говоря, не ожидал этого — видеть её плачущей. Демон безмолвно стояла над кроватью старого мужчины с длинными красными волосами. Не нужно было прилагать усилий, чтобы понять кто он — бывший глава рода Гремори. Отец Риас. Из его груди торчало зеленое копье. Источая ауру алчности и злобы, оно испускало темные миазмы, однако сейчас уже безвредные. Оружие сделало свое дело. Конеко терпеливо продолжала охранять свою хозяйку, правая рука тинейджера была сильно обожжена. Возможно, были ещё повреждения, но с моего ракурса было не видно. — Мы не успели, — неприязненно выдохнул появившийся из пролома Киба, опираясь одной рукой об полуразрушенную стену, а другой прижимая окровавленный бок. Рана была частично исцелена, но, видимо, ранение было нанесено тоже не простым оружием, — Фрид Заган сбежал, — было видно, как тяжело парню далось признание в том, что он не смог выполнить свой долг. — Не время для самобичевания, — быстро начала брать ситуацию под контроль Сона, выискивая глазами кого-то, — где Акено? Взгляд Кибы стал еще более уязвленным. — Где Химедзима? — я почувствовал, как мой голос немного дрогнул. Даже если она стала демоном, Акено была моей подругой, и она была человеком вынужденным стать тем, кем стала. Я быстро подошел к блондинчику и повторил, — где она? — Велиал забрал её, — зло скрипнул зубами Киба, — разделал нас, словно детей, убил отца Риас прямо у неё на глазах, сказав, что это её вина. Ублюдок умеет говорить убедительно. — Глава Гремори был тяжело болен после ранения, — Ситри устало вытащила свои очки просто, чтобы протереть их и занять руки. Привычки быстро въедаются в некоторых, — в последние годы почти перестал ходить. Вместе со старостью он и так бы отжил своё в ближайшее десятилетие. Нам нужно выбираться. — И бросить Акено? — к моему удивлению, мы высказались «против» синхронно с Юто. — У вас есть план, как найти её, если она ещё жива, — холодно ответила Ситри, не сводя с нас взгляда, — прорваться сквозь пятислойное оцепление и вражеские Барьеры? — Вы же послали за подкреплением, пока Велиал был вдалеке, — попытался найти хоть какую-нибудь зацепку я. — Я думаю, их перехватили по пути, — вздохнула девушка, — наш противник загнал нас, и скорее всего помощи не будет. — Тогда остается только прорыв, — неохотно кивнул блондинчик, — но нас слишком мало. — Останемся тут и мы трупы, — возразила Ситри. Отведя нас в отдельную от остальных комнату и скинув с ближайшего стола весь хлам, она положила перевернутый белой стороной лист. — У нас есть время, но как только внешние укрепления рухнут, замок не продержится под обстрелом и пяти минут — север и восток нам закрыты, оттуда пришли Заган и Велиал, юг наиболее приоритетен, так как там войско главы Ситри и наши земли. — Но, полагаю, там нас и ждут сильнее всего, — чувство неприятия ситуации давило изнутри, но я силой пытался сосредоточиться на том, что происходило сейчас. Нельзя было позволить эмоциям взять верх. Не сейчас. — Сделаем обманный маневр прорыва на юг, в то время как малая группа двинется на запад и через земли нейтральных племен вернется в Флауросо, — сделав несколько штрихов для наглядности, Ситри посмотрела на нас с Кибой, словно спрашивая, есть ли у нас идеи или возражения. После трехсекундной паузы она продолжила, — мы скажем всем собравшимся, что прорываемся на юг, остатки наших сил на максимальной скорости отвлекут внимание. — Думаешь, среди нас ещё остались шпионы? — нахмурился парень, покосившись на открывшиеся двери помещения. — Вероятность не нулевая, — кивнула Сона, — но для выполнения плана нам нужны силы обоих высших демонов, нам нужна Риас. — Я готова, — её голос был странно тихим и надтреснутым. В её глазах, вместо привычных мне надменности и неприязни, сейчас были лишь тоска и боль. Я не знаю, что ей такого сказал Велиал, но он определенно надломил Гремори. В этом был весь демон, он наслаждался отчаяньем. Вместо того, чтобы сразиться и победить сразу, он предпочел отступить, оставить лазейку, чтобы снова захлопнуть ловушку. Дать ложную надежду, чтобы растоптать её в самый последний момент. Руки сжались на рукояти револьвера. Он украл Акено, он убьет её у нас на глазах, чтобы усилить эффект своего превосходства. Буду ли я недостаточно силен и в этот раз? — У меня есть неплохая идея, если всё пойдет совсем плохо, — поднял руку я, доставая, наверное, самые дорогие пули в магическом сообществе.***
— У нас есть прорыв, крысы бегут на юг, — усмехнулся Фрид, глава клана Заган. На его шее красовалась тонкая линия засохшей крови, чертов Конь Гремори чуть не отсек ему голову, — надеюсь, следующим будет Киба. Я выпотрошу эту тварь медленно, чтобы он видел как вываливаются его собственные кишки. — Пусть будет так, — дозволительно хмыкнул Велиал, смотря на усиливающийся ветер и густой дым, поваливший из замка, — Хотя я бы предпочел вывести из игры Сону — слишком талантлива, даже немного жаль будет убивать её. Заган недоверчиво скосил взгляд на своего господина. Высокий бледнокожий прекрасный ангел с белоснежными крыльями смотрел с доброй улыбкой, а в его голубых бездонных глазах отражалась мудрость. Голос был приятным — не мужским и не женским. Белая скромная мантия придавала демону вид настоящего ангела — Велиал очень любил казаться тем, кем не являлся уже давно, обманом входя в доверие людям, мягким голосом вещая мудрые слова, а потом, вырезая из контекста, подавать слова библии, корана или любой другой святой книги. — Я думал ты любишь боль? — наконец спросил Фрид, облизывая окровавленный нож, которым он перерезал прислугу, защищавшую отца Риас. Кровь и сама по себе была просто охреннена, но кровь тех отчаянных девушек поистине великолепна. Велиал был определенно прав в том, что отчаянье добавляет кайфа. — Физическая боль, — высший дикий демон недовольно поморщился, — есть в этом изъян, он делает жертв уродливее — кровоподтеки, синяки и открытые раны с торчащими костями — это как-то по-варварски. — Как по мне самое оно. Обожаю их визги, особенно мольбы о пощаде, они просто греют мне душу, — Фрид тихо рассмеялся, — такие высокомерные, все эти столпы, что смотрят на нас, Заган, с высоты, как на дерьмо лишь потому, что мы не воины, а торговцы. Думают, что чем-то лучше диких демонов, потому что их избрал сам Иисус, а на самом деле, — молодой юноша презрительно выплюнул, — на самом деле готовы так же ползать на коленях и молить о пощаде, готовы отдаться лишь бы не сдохнуть. Все эти «высшие» — та же грязь, тот же мусор. — Ты просто не умеешь видеть в другом спектре, — улыбнулся псевдоангел. Хотя его улыбка и лицо в этой форме всегда выглядели честными и милосердными, за ними скрывалась лишь фальшь. — То, как прекрасное лицо этой девочки из Гремори изменилось; то, как она боролась, думая, что у неё хватит сил меня одолеть, а затем как всё сменилось отчаянием; гнев, переходящий в понимание, а затем боль и бессилие. Но при этом ты не наносишь никакого физического урона, — Велиал прикрыл глаза, наслаждаясь представшей перед ними картиной, — вот где настоящее искусство! Вот где мастер пишет шедевр, где каждая слеза, каждая мышца лица абсолютно искренние, где кричит сама душа, и нет примеси этой примитивной физической боли! — он мысленно усмехнулся, вспоминая, как отшвырнул Риас, — Почти нет. — Хо, да вы ценитель! Я попробую в следующий раз, — с интересом пожал плечами Фрид, играя небольшим боевым ножом в руке. — Не стоит, — снисходительно махнул рукой Велиал, — каждый должен получать максимальное удовольствие в той сфере, в которой желает. Если ты будешь пересиливать себя, то я буду чувствовать, что не даю расти твоему таланту. — Хм, думаю, совмещу оба варианта, — садистская улыбка покрыла лицо демона,— оставлю шлюшку Риас, которую мы захватили, на потом, а когда захватим саму Гремори, буду насиловать и пытать её на глазах у хозяйки. — Как твой наставник не могу не гордиться твоими успехами, — одобрительно кивнул владыка лжи. Склонить этого забитого и презираемого мальчишку к насилию было так просто. Ровесники издевались над ним, старший брат постоянно избивал, поэтому убедить отравить собственную семью было почти скучно, впрочем как и предать собственный вид. Поистине великолепная работа, которой Велиал наслаждался. Небольшой отряд гвардейцев Ситри прорывался на юг, жертвуя собственными жизнями, чтобы отвлечь на себя внимание, позволив окружить себя врагам, чтобы Короли со своими свитами неожиданно вынырнули из дыма, позже, начав молниеносный прорыв на запад. Стянули на себя силы, чтобы ослабить бдительность — последний храбрый жест верности. То, что Велиал презирал и ненавидел всей своей порочной душой. К сожалению, их жертва будет напрасной, так как он ждал их именно на западе…