***
К моему удивлению и облегчению, мы добрались до безопасных форпостов на границах земель Ситри без потерь, хотя грубый рёв огромных глоток некоторых монстров всё ещё вызывал неприятные воспоминания о путешествии через Малиновое Море. В первый день нашего прибытия демоны занимались укреплением позиций, Риас и Конеко были сразу же телепортированы в столицу. Меня же ненавязчиво держали на виду. Солдаты Серафалл внешне почти не отличались от солдат Соны и носили те же цвета и доспехи, разве что их были тысячи и у них было немного отличающееся знамя на доспехах и щитах, хотя флаги были те же самые. Первые дни Сона не выходила из кабинета, наверняка объясняла какие войска имеются у врага и прочие военные детали, в которые, разумеется, меня посвящать не собирались. В этом для меня проблемы не было, я бы тоже Ситри ни в жизнь не подпустил к церковному командованию, чтобы она вынюхивала наши секреты. Конечно же я решил провести время с пользой, Ханакай неотступно следовала за мной практически везде, но в пределах замка я был по большей части не стеснён. Поэтому я внимательно изучал архитектуру их строений: в основном это был какой-то вид камня, здания были изнутри отделаны деревом и немного металлами. Основное внимание я уделил пушкам, ну или их магическому аналогу. Общее впечатление было как в средневековом замке, хотя были и заметны некоторые корректировки на сверхъестественную суть жителей. Вообще, от демонов я ожидал чего-то иного, ведь человеческие замки делались с учётом человеческих возможностей. Стены, какими бы прочными и высокими они не были, любой демон мог просто перелететь, ну или многие, если считать диких бескрылых демонов. Да, их башни были переделаны для ведения боя с любой стороны, в том числе и для воздушного боя, но всё же я был удивлён. Ханакай любезно объяснила мне, что основную оборону замка исполняют многослойные магические Барьеры, а стены новые демоны строили для защиты от диких собратьев, рвы и ямы всё ещё были актуальны против молоторуких или кого-то наподобие големов. Хотя, в общем, я был согласен, но столь сильное отставание в технологиях всё же немного сбивало, ведь демоны могли жить гораздо дольше, а значит, и опытных учёных у них должно было хватать, а с учётом того, что нет-нет, а некоторые демоны вырывались на поверхность, было сложно поверить в их незнание нашего прогресса. Стоя на крепостной стене, я обратил внимание на ещё одну упущенную деталь. Во время последнего столкновения с дикими демонами я увидел преследователей одновременно со всеми. Человеческое зрение слабее демонического и хуже видит в темноте, современные технологии и магия помогали людям, но всё же. Я сосредоточился на горизонте, потом на ближайшей башне, дальше я переходил от неё к следующей всё дальше и дальше, родовой замок был достаточно большим и имел огромную площадь. Мысленно отметив количество башен, на которых мог чётко видеть каждую деталь кладки, я медленно побрёл вдоль стены, считая шаги и вычисляя примерное расстояние. Гвардейцы в серебряных доспехах подозрительно косились на меня, но не только молчали, но и расступались передо мной. Итак, Иссей, у тебя есть уникальная возможность провести глубокую разведку в землях потенциального противника, не упускай деталей, изучай и запоминай. Элис учила понимать, понимание тоже важный ключ к победе. Почему же они так отстают от нас? В чём ключевое отличие нового демона от человека — внешне мы схожи, но они физически нас превосходят, они живут дольше. Возможно ли, что длинная жизнь делала их более беспечными? Человек живёт мало, и в короткий срок жизни люди пытаются добиться как можно большего, демоны же могут позволить себе десятки лет на обмусоливание. Тот, кто живёт сотни лет, не беспокоится о десятилетиях. Что же, будем считать это первым аргументом. Хотя Гильгамеш разбил бы его презрительным упоминанием Апостолов, которые вполне развиты. Я бы заметил, что вампиры, скорее всего, просто используют то, что изобрели люди. Моргнув, я выбросил из головы бессмысленные внутренние споры. — Ханакай, расскажи о себе, — попросил я вслух, чтобы отвлечь свою спутницу и таким образом немного разбавить неловкую тишину между нами, — ну, то, что можешь без деталей. Думаю, обо мне вы и так информированы. Снова бросив взгляд на огромную пушку, я задумался о магии. Демоны окружены ей с самого детства, она такая же обыденная вещь в их жизни, как в нашей — электричество. Вроде как и не самое жизненно важное, ведь мы раньше как-то жили без него, но отруби электричество в современном мегаполисе и… последствия будут весьма предсказуемо печальными. В мире людей магия тоже была, но для большинства она всегда была сокрыта, поэтому обычные люди развивали технологии, копья и луки, доспехи и замки. Человек не мог плыть через моря и создал корабли, человек не мог летать и создал самолёты. Демоны могли летать почти с самого детства, демоны могли с помощью магии много того, что не было подвластно людям. Конфликты, войны. Люди сражались, и война зачастую очень сильно продвигала прогресс. Порох в Китае изначально использовали для фейерверков, но война сделала из детского развлечения одно из самых широко распространившихся и до сих пор используемых оружий — огнестрел. Люди не могли колдовать щиты, поэтому они строили танки, обычная пуля не могла пробить танк, поэтому создавались пушки и так далее. Что же у демонов? Им всё это было не нужно, магия неизменно была ключевым оружием на их войнах и, по сути, она почти не развивалась, так как была универсальна и не требовала постоянного развития для достижения превосходства над противником. Конечно, менялись стратегии, вводились улучшения, но каждый дом хранил свои открытия лишь для себя, и с уничтожением этого дома все они были утеряны навсегда. По факту они не топтались совсем на месте, но и почти не продвинулись. С каждой войной демоны откатывались в развитии, теряя важные знания. Возможно, лучшим решением было бы продолжить их изоляцию. Если бы не вмешательство Часовой башни с их неутомимой жаждой новых знаний. — До того, как меня завербовали, я была диким демоном, — моя сопровождающая немного беспечно пожала плечами, когда я повернулся в её сторону, — суккубом, в основном, как ты понимаешь, я удовлетворяла мужскую похоть, за это съедала их жизненную силу, а порой и души. — То есть это не настоящая твоя внешность, — я внимательней всмотрелся в лицо девушки, пытаясь распознать наложенную иллюзию, но ничего не заметил и снова, продолжив отсчёт, пошёл дальше. — Настоящая, за исключением цвета кожи и глаз, статус секретности и все такое, — несколько удивлённо и растерянно произнесла Момо позади и, чуть прибавив шагу, нагнала меня. — Рога спилили, когда меня взяли в плен, хвост отрезали. — Наши? — не поворачиваясь, спросил я. То, как легко она говорила о потере своей, эм, конечности?.. и рогов, было несколько странно, но объясняло, почему Ханакай носит пышные прически. Хотя я не чувствовал от неё той сексуальности и притягательности, как, например, от Карен, я предположил, что это, скорее всего, какие-то феромоны, которые выпускают при необходимости суккубы. Мне раньше на них не доводилось охотиться. — Неудачный призыв, — на лице Момо едва заметно пробежала тень. — Меня призвал могущественный маг, но ему нужны были мои рога и кости, как ингредиенты, а не мои «услуги». Пока я была заперта в камере, смогла соблазнить его сына. Когда он открыл дверь камеры, я убила его и с помощью магии крови вошла в сон того мага, пока он спал. Ещё один вид «исполнения желания». Суккуб даёт тебе всё так, как ты хотел, на все сто процентов: богатство, гарем, могущество и даже секс для сопливых школьников. Во сне. Те, кто продали им свои жизни, идиоты. Иногда мне даже становится сложно жалеть жертв, потому что в мире становится чуть меньше тупиц. — Полагаю, он так и не проснулся, — я чуть скосил взгляд, чтобы проследить за тем, как губы Ханакай изогнулись в садистской усмешке. Несмотря на внешнюю невинность и скромность, девушка передо мной оставалась демоном. Ни секунды не сомневаюсь, что тот маг очень сильно страдал перед смертью. Вообще, магия на крови была довольно опасной для пользователя: всего одна ошибка, и её саму могло разорвать на части. — Возможно, его сын не был причастен. — Тогда мне было всё равно, — безразлично заметила Ханакай, её тон тут же стал грубее и злее; похоже, тот маг сильно её задел. — Впрочем, как и сейчас. Из-за них я лишилась рогов и соответственно статуса в своём племени. Мне не нужна чья-либо жалость, но и сама я её не собираюсь проявлять, — демон немного обогнала меня и, вперив взгляд своих глаз с большими яркими зрачками, предупреждающе прошептала (ну можешь не беспокоиться, я тебя жалеть не буду). — Твои заслуги учтены, но не забывайся, церковник, я буду внимательно за тобой следить. Вот и спала маска доброжелательности. Для кого ты её держала, Момо? Её изгнали из племени, и она присоединилась к Ситри? Если так, то понятно, почему у Серафалл настолько большие владения и армия. Западные племена нейтральны к Флауросо, но довольно часто у них бывают стычки между собой. Кочевые племена не упускают возможности напасть на более слабые и отобрать у тех всё. Соответственно, проигравшим остается либо присоединиться к бывшим врагам, либо к новым демонам, которые будут готовы их принять, а таких не очень много. — Да я только рад буду свалить отсюда, Ханакай, — не сбавляя шага, я обогнул спутницу и отметил внизу большую площадку для крупного воздушного транспорта. Чуть в стороне на специальных пристройках стояли стационарные противовоздушные турели, крупнокалиберные пулемёты, не современные, годов восьмидесятых, но всё равно очередь из такой машинки будет разбирать незащищённую пехоту на части. Полагаю, после распада Союза на чёрном рынке такое оружие было в избытке. Разведданные утверждали, что демоны в большинстве, как и маги, не очень любят технику, продолжая полагаться лишь на магию. Либо этот клан исключение, либо разведка знатно села в лужу. По другую сторону замка располагались обширные внутренние территории Ситри, там находились фермы, от которых слегка несло, и поля. Не трудно было догадаться, что между внутренней стеной замка и внешней, защищающей владения, жили семьи местных гвардейцев, не только новые демоны. Я видел немало детей и женщин с красной кожей, хвостами, рогами и прочими атрибутами диких демонов. Вообще, в церковных войсках женщин было примерно в четыре-пять раз меньше (по крайней мере, в нашей части), тут же процветал феминизм, что, в принципе, было логично, так как небольшое превосходство в физической силе мало что решало, когда в обществе вовсю полагаются на магию, которая не зависит от пола. Одно дело получать информацию о враге из книг и уст наставников, совсем другое — увидеть всё воочию. Они, несомненно, нагоняют человечество, вопрос того, когда они нас догонят, лишь во времени, но из того, что я увидел, было понятно, что в большинстве крупных сражений демоны всех фракций всё ещё используют старые построения и методы боя. Не то чтобы они были неэффективны, но чувствовалось, что они привыкли сражаться в открытых полях или осадах. В условиях боёв в замкнутых помещениях и запутанных лабиринтов коридоров, когда количество бойцов и пространство ограничено, их тактики, скорее всего, будут уязвимы. Возможно, поэтому Сазекс в Рейтинговые игры последние пять лет добавил множество карт с городами, станциями и бункерами, стратегически это был неплохой ход, который подтолкнул королей свит к созданию малых боевых групп со специальным вооружением, удобным в условиях ближних дистанций, никаких длинных пик, алебард и копий. Когда мы дошли до одной из крепостных башен и внутренние стены закрыли нас от большинства, я остановился и посмотрел на Ханакай, её глаза немного светились в темноте каким-то чужеродным светом. Определённо мое зрение улучшилось, я не мог сказать на сколько, но расстояние, которое я отмерил, даже по минимальным прикидкам всё равно было больше. Совсем недавно я проходил медицинский осмотр и мог сказать это точно. — Я знаю, что ты как фигура личной свиты Соны в курсе общих деталей, — я медленно отступил к винтовой лестнице, ведущей с самой земли на стену, а затем и вверх в саму башню. — Что с Акено? — С чего Вам интересоваться судьбой демона? — подозрительно спросила Ханакай, так же отступив к противоположной стене и облокотившись на неё. Тихо бряцая доспехами, мимо прошёл дозорный патруль. Бросив на нас косой взгляд, их командир, не задерживаясь, пошёл дальше. — Я здесь торчу, только потому, что жду новостей о ней, — мне было неприятно признавать, что в Риас есть положительные черты, но ещё хуже было бы быть слепцом. Я не сомневался, что сейчас Гремори уже собирает свою армию на севере, чтобы пойти войной на Велиала. Ситри, скорее всего, тоже помогут, ударив с юга, и таким образом возьмут противника в окружение. То, как многочисленные войска стекались небольшими группами и собирались подвозы с припасами, не оставляло сомнений в том, что Серафалл собирает военную кампанию. Сообщения, к сожалению, сейчас нельзя было посылать, но Сона согласилась передать весть о том, что я не погиб, и отдельное сообщение для Ирины: Церковь должна была обеспечить ей и моей мачехе убежище. Мне не хотелось, чтобы Ирина вообще узнала, что я некоторое время числился погибшим, но, по крайней мере, она будет знать, что произошла ошибка, а я буду уверен, что она и Элис в безопасности. Возможно, они укроются у Гильгамеша, возможно, останутся под протекцией Тосаки. Главное, подальше от ада. Вообще, у меня были подозрения, что меня тут держат ещё по каким-то причинам. Какая-то часть меня даже твердила бросить Акено и забыть о ней. В конце концов, она стала демоном и подчинялась Гремори. Если этот дом ослабнет, то Церкви это будет только в плюс. Но другая часть меня кричала, что друзья не бросают друзей. Пускай мы с Акено были лишь друзьями детства, я знал, что старый Иссей, который только вступал церковное воинство, вступал в ряды экзекуторов для того, чтобы защищать своих друзей. Внутреннее неприятие разрывало меня изнутри, и с каждым днём шансы Химедзимы таяли, но я прекрасно осознавал, что в одиночку ничего не добьюсь. Возможно, бездействие сейчас было моим худшим врагом, заставляя думать о плохом. Я медленно опустил взгляд на левую руку. Украшения и прочие личные вещи нельзя было носить с собой. Моё кольцо хранила Ирина, так как дома я мог его и потерять. Мысли медленно перетекли к моей девушке... Стоило ли мне вообще рисковать тут? Стоит ли месть Велиалу потери всего, если бы у меня был выбор — смерть Велиала на мою собственную жизнь? Это была бы достойная цена, но была бы она правильной? Ведь тогда бы я принёс боль той, которую любил. Мог ли я позволить такому существу жить ради собственной жизни? Я тряхнул головой, преисподняя наводила меня на тёмные мысли, и чем скорее я отсюда выберусь, тем лучше. — Мне нечего сказать, — она лгала, я знал это, хотя Ханакай не выдала себя ни мимикой, ни тоном. Просто само построение фразы и защитная поза демона не располагали к доверию. Очевидно, что она опасалась меня. Суккубы не очень сильные бойцы, а, судя по общим данным, феромоны у них выделялись на конце хвоста, которого у неё теперь не было. Возможно, не было. Конечно, ещё оставались способности к иллюзиям и магическое обворожение с помощью глаз, но я уже некоторое время внимательно следил за потоками праны в её теле, и она определённо не колдовала. — Мне нужно поговорить с Соной, — я продолжил путь, теперь спускаясь вниз по винтовой каменной лестнице. — Я знаю, ты можешь ей как-то сообщить, — Церковь или маги уже должны были кого-то прислать, пусть даже неофициально; мне нужно было хотя бы телепортироваться в столицу и лично связаться с посольством людей. Больше не было смысла ждать. — И что ты будешь делать, Хёдо? — послышался голос Ханакай. — Убежишь как трус? Или пойдёшь в одиночку на верную смерть? Я просто пожал плечами. С чего я должен оправдываться перед демоном? Возможно, я несу ответственность перед Церковью, и, определённо, я несу ответственность за выживание человечества в этом мире, но уж никак не перед каким-то демоном, которому я ничего не должен. Спускаясь вниз, я обдумывал свои возможности: можно было связаться с экзекуторами из военной части в Фуюки, позвонить Элис, у неё были знакомства среди наёмников-магов, а у меня были кое-какие средства в банке, на двух-трёх средних специалистов бы хватило, можно было ещё попросить поддержку у Рейналь и Калаварнер. Хотя Наблюдатель не имел права вмешиваться, за собранные данные я мог бы выпросить какую-нибудь помощь. Все варианты были так себе, но уже кое-что. Если я смогу добраться до Флауросо, то у меня будет возможность собрать группу для того, чтобы провести спасательную операцию. Но оставалась важная брешь в плане: мне не хватало данных, где базируются войска противника, где они держат пленников, какая там охрана и прочее. Всё это я собирался выяснить либо у Соны, либо у Риас. Что-то их разведка в любом случае уже нарыла, в этом не было сомнений, ни один нормальный полководец не поведёт армию вслепую. Гремори в любом случае будет заинтересована в успехе, но она где-то там, а Ситри — здесь. Огромная тень садящейся на площадку штуки, похожей на дирижабль, только с небольшими двухъярусными крыльями, более острыми гранями формы и большей внешней аэродинамичностью. Я фыркнул, когда демоны так и назвали эту штуку. Хотя строение в корне отличалось от человеческих дирижаблей как минимум тем, что в этой фигне не был использован водород или гелий для наполнения, чтобы использовать физические законы. Внутри «шара» находились отсеки с торчащими пушками, и, соответственно, демонический дирижабль летал, скорее всего, на магии или местном магическом механизме, повторяя лишь общую форму. — Она освободится на обед через десять минут, — проследив за моим взглядом, Момо с гордостью посмотрела на парящую конструкцию так, словно сама его построила. Хотя возможно, именно фигуры Слонов, как правило, были новаторами в самостоятельном прогрессе демонов. Вполне возможно, что какой-то демон увидел когда-то военный дирижабль и повторил его, основываясь лишь на своих знаниях и внешнем виде. — Тогда проводи меня, — отметив, что машина хоть и крупная, но зато неповоротливая и имеет более слабое вооружение сзади и спереди, я махнул рукой перед собой, пропуская свою спутницу, — пожалуйста, — выдавил я из вежливости…***
Кабинет Соны впечатлял, я словно переходил в иной мир, что, впрочем, было в какой-то мере правдой. Стекло, пластик и металл, много серебристого металла и только прямые формы и линии. Ещё бы неон вместо магических освещающих линий на стенах, и можно было бы смело назвать личные покои Соны Ситри дизайнерскими в стиле хай-тек. Кожаные кресла с колёсиками, практичные сдвижные шкафы и оперативные средства связи, раскрытый ноутбук на столе и мощные системные блоки, встроенные в декоративные стеновые панели, скрытые в потолке фильтры и почти бесшумная вентиляция. Если кабинет Риас олицетворял строгость, дипломатию и почтение традициям, то кабинет Соны был таким же строгим, но при этом решительным вызовом старому и олицетворял скорее готовность действовать, а не говорить. Личное деловое помещение Гремори отлично подходило для спокойных политических бесед или неспешных дружеских визитов аристократии. Кабинет Ситри же скорее походил на футуристический штаб с обширным функционалом для удалённого командования и при этом возможностью быстро свернуть самое важное оборудование и удалиться в кратчайшие сроки. Конечно же не стоило забывать, что это родовой замок клана, а у Риас я посещал лишь гостевой дом. Хотя, несмотря на полную разруху в замке Гремори, сходство общего стиля с тем домом было довольно сильным. Учитывая недолгое знакомство с обеими высшими демонами, я с некоторым удивлением отметил, что их кабинеты довольно неплохо характеризуют первое впечатление об их владельцах. Изначально я ожидал встретить Сону где-нибудь в богато украшенной трапезной с длинным, как поезд, столом, ломящимся от сотен блюд, ну и обязательные золотые канделябры со служанками в униформе. Но ничего подобного, Сона сидела за угловым стеклянным столом и поедала обычный треугольный сэндвич, белая кружка с надписью «Босс» на английском, всё ещё исходила горячим паром и ароматом свежемолотого кофе. Наверняка натурального. Никогда таких не пил, но учитывая брошенную фразу при нашем первом диалоге, не сомневался, что привезли его прямо с каких-нибудь бразильских плантаций. Тщательно отобранный у бразильцев кофе, мысленно не удержался от смешка. Там же на овальном серебряном подносе с искусной гравировкой в виде животных лежали сложенные треугольные завтраки на скорую руку, ничем не отличающиеся от своих собратьев, продающихся в любом круглосуточном магазинчике. Ханакай, дождавшись, когда я сяду, устроилась с напитком в стороне на одном из колёсных кресел. — Итак, у меня не так уж и много времени, как ты понимаешь, Иссей, — скользнув по мне взглядом, Ситри сделала несколько пометок в небольшом бумажном блокноте и убрала его во внутренний карман пиджака. Вообще, вся свита Соны отличалась ношением чисто деловой одежды, слуги Гремори были более свободны в выборе одежды, — так что, если можно, сразу к делу. Проявляет незаинтересованность. Не то чтобы я не верил в её занятость, но если бы ей было настолько некогда, могла бы послать и Цубаки или решить всё через ту же Ханакай. Я дождался момента, когда Момо поднесёт стакан ко рту, чтобы произвести нужный эффект. — Я хочу тебя, — быстро сказал я, стараясь сдержать лицо и делая вид, что не обращаю внимания на подавившуюся слугу Ситри. Пока Слон кашляла и, выпучив на меня гневный взгляд, пыталась выдавить из себя мнение о моём юморе и, скорее всего, близкой родословной с различными животными и их фекалиями, поправился. — Я хочу тебя попросить телепортировать меня в столицу демонов или в Фуюки. Желательно второе. — И зачем же? — Сона, никак не отреагировав на первую ремарку, доела свой ланч, быстро вытерла руки и принялась за кофе, взяв кружку двумя руками. — Думаешь собрать армию быстрее нас? — демон внимательно вгляделась в меня сквозь очки. — Думаешь провести спасательную операцию? Не выйдет. — Ты ещё и прорицанием владеешь, — так же не сводя взгляда с Ситри, ответил я. — Велиал — один из древнейших и опаснейших демонов, — Сона чуть прищурилась и, снова вытащив блокнот, начала делать какую-то запись. — Возможно, он не сильнейший боец, но искусный стратег. Если мы смогли ускользнуть, это может означать, что он хотел, чтобы мы ускользнули. У такого, как он, множество планов и каждый вариативен: если он наступает, то всегда имеет путь отступления, если отступает, то, вполне возможно, заманивает в ловушку. Неужели ты думаешь, что он уже не использовал Акено, чтобы выманить Риас? — Неужели ты думаешь, что я поверю, что Королём рискнут ради Ферзя? — усмехнулся я. — Риас единственная наследница дома Гремори. — Именно так. Тогда в чём же смысл её похищения, а не убийства? — одобрительно кивнула Ситри. Терпеть не могу такие вопросы. Кирей и Гил просто обожают ходить вокруг да около, наводя тень на плетень. — Информация. Акено фактически ближайший советник Риас, а значит, должна владеть большей частью тех же стратегических знаний, — предположил я, бросив взгляд на тихо вошедшую Цубаки Шинру. — Это не имело тогда смысла: если бы Велиалу нужны были стратегические данные, то ему было бы выгодней захватить саму Риас, — покачала головой Сона, — и это не рычаг. Если бы он хотел использовать внешнее давление, не выгодней ли было захватить отца Риас? — Аргумент, — кивнул я, а ведь мне в голову не приходило настолько подробно обмозговать эту ситуацию; думал, просто демонические клановые или фракционные разборки, — но тогда… — я осёкся и нахмурился, — Химедзима перерождённый демон, до этого она была магом с редким Истоком... Возможно ли, что выбор пал из-за этого? — Довольно натянутое предположение, — чуть улыбнулась Сона. — Ты ведь понимаешь, просто не хочешь признать ещё один вариант. — Фигура не может предать Короля свиты, — заметил я, поняв, куда она клонит. Фигуры свит вербовались с помощью особого родового контракта. Это совсем иной уровень и иные условия, нельзя было просто взять первого попавшегося школьника и надеяться, что из него выйдет выдающийся военачальник или организатор. Каждый будущий слуга проходил дотошную проверку и перепроверку у Короля свиты, причём зачастую неофициальную и специфическую для рода или конкретного демона, подбирался и создавался обоюдовыгодный контракт с хорошими условиями для обеих сторон. В таких вещах демоны очень редко обманывали, так как личные фигуры становились внутренним кругом и самыми ближайшими и доверенными советниками, — для неё не было смысла предавать Риас. — И самой организовывать на себя покушение Риас тоже не имело смысла? — чуть выгнула бровь Ситри. — Например, теперь она официальный глава дома, что открывает ей определённые перспективы. — Ты поднимаешь очень опасные темы, Сона Ситри, — в гробовой тишине было слышно лишь едва заметное дыхание демонов, — обвинение сестры сатаны в причастности к измене. — Лишь предположения, не более, — терпеливо поправила Сона. — Мне не дают покоя последние новости о резне в замке Заган. Велиала ликвидировали, всех его прислужников насадили на кол и, что самое невероятное, все пленники остались в камерах, но целые. — Акено? — уточнил я, мысленно раздумывая, насколько давно получены данные и сколько ещё времени эта хитрая лиса собиралась молчать. А самое главное, я не понимал уже, что вообще происходит, то, что я только недавно представлял чётким, стало расплываться, крепкие конструкции моих домыслов рассыпались, словно песочный замок под приливом. — Цела и невредима, — девушка протянула блокнот Цубаки и снова повернулась в мою сторону. — Никаких данных о том, кто это сделал и как. Странно удачно для Риас, не правда ли? Я задумался. Сложно было сказать, что тогда Гремори не страдала по-настоящему от потери отца, а играла. С другой стороны Риас была политиком и причём неплохим, довольно быстро завела нужные знакомства на поверхности, продвинула поправку о бескорыстной помощи старикам-инвалидам. Прям милашка, только вот помогали они не просто так. Гремори вербовали приспешников, причём не простых, а опытных ветеранов потерявших ноги, ослепших врачей, лишившихся рук инженеров. Все как один были забыты и выброшены государственной системой и чуть ли не побирались на улицах, без семей, обозлённые на правительство и жестоких людей, бросивших их. Очень тонкая работа с множеством многоходовок и манипуляций. В итоге проект быстро прикрыли, но Риас смогла вырвать далеко идущее стратегическое преимущество для себя и союзников, успевших завербовать тех, кто спокойно станет демоном и пойдёт против людей в будущем. Да, это были лишь единицы, но за годы один военный ветеран сможет обучить тысячи демонов, а цена будет совсем невысокой: лишь вновь сделать его полноценным молодым перерожденным демоном, зрячим, ходячим и прочее. А если перестать их контролировать, сколько людей с радостью станут рабами демонов? Думаю, что при подсчёте цифра будет ужасающей. Пусть Святая Церковь далека от идеала, но, по крайней мере, там люди с человеческим пониманием и мышлением, которые будут защищать людей. Если начнётся война, нам необходимо сокрушить демонов быстро, длительная война всегда будет играть против нас. Сейчас, пока их мало, мы не должны позволить армии ада слишком разрастись. Маги слишком недооценивают перспективы смешения современного человеческого оружия с демоническими возможностями. Конечно не все, но сам факт того, что они не посчитали вербовку специалистов в немагическом ремесле приемлемым, был… опасным и настораживающим. Можно ли принять предательство Риас как факт? Определённо нет. Но пока шансы не были нулевыми, вероятность оставалась и её нельзя было просто отбросить. Но важнее было не это. Зачем меня к этому подводила Сона? Всё сейчас, лишь слова, её слова, не подкреплённые чем-то более весомым. Значит, она не пытается меня убедить, лишь навести на мысль? Из-за помощи Риас она потеряла большую часть армии или вообще всю. Был ли это правильно разыгранный политический ход или просто удачно совпало для Гремори? Военный союз двух этих домов подразумевал, что враг одного дома становится врагом и для другого. Значит, не попытка ослабить Ситри в целом. Конкретный удар по Соне? Я задумчиво перевёл взгляд на Цубаки, а потом на Ханакай. Рейтинговые игры, что если это попытка выбить Сону из гонки? Довольно опасно и безрассудно было бы полагаться в такой сложной схеме на Велиала. Ещё были Фенексы, у Риас вроде как брачная договорённость с их наследником. Ее более чем косвенные и очень прозрачные улики. Но поэтому и вполне жизнеспособная возможность. — Можно нескромный вопрос? — после почти минутной паузы спросил я, вернув внимание Соне, демон заинтересованно кивнула. — Что ты хочешь пожелать на Рейтинговых играх? — О, это очень интересный вопрос, — довольно улыбнулась Ситри. — А сколько людей ты можешь собрать? У меня появилось нехорошее предчувствие, что эта очкастая читает мысли или спланировала всё заранее — моё нахождение здесь и аккуратный подвод к нужной ей реакции и действиям. И откровенно говоря, я не был уверен, что опаснее. — Ты, наверно, подумал о том, не читаю ли я твои мысли? — чуть склонив голову набок и оперев её на ладонь, Сона усмехнулась так, как усмехается гроссмейстер, выдвинувший вперёд пешку перед любителем в начале партии. — Нет, не могу, да и от гипноза вас, думаю, учат защищать разум. «Игра только началась, сделай свой ход. Но независимо от твоих усилий тебе уже поставлен мат, через пять ходов», — говорил её вид. Ну что же…