***
Я молча добрёл до своей квартиры и, так же не сказав ни слова, вошёл в гостиную. Ирина просто сидела на диване и не тревожила меня. В полной тишине она приготовила горячий чай и разложила посуду на столе. Я кивнул в благодарности и взял горячую чашку. Минуты тишины тянулись, лишь накаляя обстановку. Было в этом молчании что-то гнетущее, вязкое, словно трясина. Наконец собравшись, я поднял взгляд на Ирину. — Мы победили, — я снова уткнулся в чашку, собираясь с мыслями. — Я не говорил тебе всей правды о Рейтинговой игре. Прости. Она терпеливо ждала, даже не стала ругать. Глупо было думать, что девушка, знающая меня и живущая со мной столько лет, не поймёт этого. Мне было немного стыдно, но я действительно не мог ей рассказать, да и что бы это изменило? — Не торопись, Иссей, — тихо сказала Ирина. — Я здесь, с тобой, и мы в безопасности. Как мне это сказать? Я с трудом сглотнул, продолжая бесцельно крутить чашку в руках. Всегда терпеть не мог в так любимых Ириной мелодрамах, когда герои тянут с очевидно нужной информацией, скрывают то, что могли бы доверить своим близким. Да и вообще я терпеть не мог, когда персонажи фильмов ходят вокруг да около, когда всё предельно просто. И вот теперь сам сижу и не могу связать двух слов. Хочется лишь кричать и бить морды, напиться и забыться сном. Но это будет слишком трусливо, проблема никуда не денется. Вопрос лишь в том, хочу ли я взвалить это на Ирину. Могу ли я оградить хотя бы её? Имею ли я право держать её в неведении? Мне нужно было попросить Элис спрятать её в Ватикане или Море Бродяг? — Иссей, — позвала меня Ирина, я медленно перевёл взгляд на девушку, — просто расскажи, говори, что можешь и как можешь, — она ободряюще улыбнулась, — просто не держи это больше в себе, иначе оно разъест тебя изнутри, словно проклятье. Я усмехнулся. Мама (моя родная мама) всегда говорила, что я очень честный, что ложь слишком тяжело даётся мне и гложет слишком сильно. Иронично: что-то, чем гордились мои родители, было искоренено моей мачехой. Элис учила меня недоговаривать, юлить, говорить двусмысленно и лгать прямо в лицо. Я пересказал Ирине всю историю. Давно уже я не говорил так откровенно. Слова, сначала они давались мне с трудом, словно язык меня не слушался, словно не хватало воздуха, но потом меня словно прорвало. Я говорил и не мог остановиться, ведь Ирина была практически единственным человеком, с которым я мог быть честным — не только в словах, но и в чувствах. Лишь ей и Элис я мог говорить так, как на самом деле чувствовал, и мне этого очень не хватало после столь длительного общения с демоническим сообществом. После того, как я закончил, наша квартира вновь погрузилась в тишину. Мы пили остывающий чай и думали о своём, теперь эта тишина не была гнетущей, но напряжение всё равно витало в воздухе. — Я рада, — неловко начала Ирина, — Хёдо-сан вернётся, — она снова уткнулась в свою чашку, не зная, что сказать. — Я волнуюсь, Иссей. Это зашло слишком далеко. Ты должен отступить. Раньше бы я разозлился или лишь усмехнулся. Уступить демонам? Отступить перед угрозой — это было не в моём стиле. Но несколько часов назад я чуть не потерял мать. Снова. Одна мысль о том, что я могу так же потерять Ирину, заставляла меня покрываться холодным потом и дрожать от страха. Я как никогда осознал, что могут быть ситуации, когда я просто ничего не смогу сделать. И буду просто смотреть, как близкий мне человек угасает. Нет, конечно я это знал и раньше, понимал пределы своих сил, но… Так ведь бывает, когда человек уверен в своих силах и способностях или элементарно думает, что вот с ним-то такого уж точно не произойдёт, уж он-то не такой дурак — сможет и сумеет. К сожалению, для многих столкновение с реальностью схоже со столкновением Титаника с айсбергом. Лишь потеряв то, чем дорожат, они осознают, что не всесильны и что удача может отвернуться. Мне повезло. Возможно, что повезло и плата, которую потребуют демоны, будет мне по силам. Но я обязан вывести Ирину, обезопасить во что бы то ни стало. — Я никуда не уйду, — твёрдо сказала она, словно прочитав мысли, стоило мне лишь поднять взгляд. — В горе и в радости, в трудные времена и когда совсем жопа, мы будем вместе, примем эти невзгоды, как поклялись. Ты переврала клятву. Я улыбнулся. Ирина вообще редко проявляла такую упёртость, но если стояла на своём, то стояла насмерть. В любой другой ситуации я бы махнул рукой. Но это был вопрос жизни и смерти. Её смерти и жизни, и тут я не мог отступить. Я быстрым движением выхватил пузырёк и брызнул в лицо Ирине, явно не ожидавшей такого. На её лице удивление сменилось пониманием, а затем злостью и страхом. Я мягко подхватил падающую с дивана девушку. — Прости меня, — я нежно поцеловал её, — прости, если сможешь. Я не стал оправдываться потому, что знал, что причиняю ей боль, хотя клялся себе никогда не заставлять её плакать. — Не надо, — вяло, из последних сил боролась Ирина, — не делай этого. Прошу, не делай… — её веки опустились, а руки безвольно повисли. — Я люблю тебя, — тихо прошептал я, прижимая обмякшее тело и доставая свободной рукой телефон…***
— Она возненавидит тебя, — сказала как факт Кала, тяжело вздохнув. — Не то чтобы я не понимала твоих мотивов, но Ирина — профессиональный экзорцист, а не хрупкая фарфоровая ваза. Я сам себя ненавижу. Даже смотреть на то, как грузят мою мать в машину, не было сил — у неё был такой убитый взгляд. Рейналь молча и понимающе приобняла меня и, ничего не сказав, села на водительское место. — Я знаю, но недавно я сражался с Фенексом и разница в силе между нами была подобна пропасти, — я поморщился. Страх, липкий и холодный. Высший демон был чертовски опасен, но страх был не перед Райзером. — Я смирюсь с любой ненавистью, если они будут живы, разве может быть что-то важнее этого? Калаварнер многие годы работала «правой рукой» моей мачехи. Кале я мог доверять больше, чем кому-либо в рядах Святой Церкви. — Не знаю, Иссей, — пожала плечами старший экзекутор, — тут я тебе не советчик, — женщина помогла погрузить спящую Ирину в салон, двое силовиков из доверенного окружения Элис дали отмашку, и небольшой кортеж из бронированных автомобилей зашумел двигателями. — Но я бы предпочла умереть, сражаясь рядом с любимым человеком, чем узнать о его гибели на клочке бумажки с официальными соболезнованиями от каких-то дядек в штабе. Я кивнул, принимая ответ Калы к сведению. В своё время, как и Донашики, она была магом из семьи не состоящей в Ассоциации, с ничем не выдающейся родословной. Но она присоединилась к церковным рядам, дабы отомстить. Эта экзорцистка в своё время потеряла всю свою семью из-за предательства покровителя из Часовой Башни. Я не знал подробностей, но понимал, что Калаварнер прекрасно знает, что значит потерять самых близких людей. И каково это жить с пустотой, ведь, даже свершив месть, она уже не могла вернуть свою семью. — В любом случае на территорию Моря Бродяг церковницу не пустят, Малфой никогда не позволит, но вот на территории Рима мы их надёжно спрячем, — Кала сжала моё плечо и подбадривающе хлопнула, — я обещаю лично проследить. — Спасибо, Калаварнер, — я отвесил уважительный поклон женщине и, проводив взглядом удаляющуюся процессию, вернулся из подземного гаража. Зайдя в пустую и словно умершую без хозяйки квартиру, я бездумно взял с полки снотворное. Выпив лекарство, я наконец смог ненадолго забыться сном, и этот тревожный день закончился.***
— Добрый день. Я слегка повернул голову в сторону Цубаки, пристроившейся сбоку. — Добрый, — кивнул я, поправляя сумку. Как-никак учёба никуда не делась: хотя большую часть программы таким, как я, позволялось игнорировать, всё же на промежуточных контрольных присутствие было обязательным. — Президент не одобряет… ваше недоверие, — мягко начала Цубаки. — В конце концов, мы сделали первый шаг на пути к доверительным отношениям, Хёдо-сан. Думаю, Вы бы могли пойти нам на встречу. Можете засунуть свои доверительные отношения в то самое место, а ещё лучше выдернуть чеку и засунуть туда гранату. — Я постараюсь, Цубаки-сан, — так же официально ответил я, выдавив нейтральную улыбку. Кое-что изменилось. Едва мы с Шинрой начали подходить к Куо, я заметил взгляды. Они были и раньше, но скорее поверхностными или, в крайнем случае, заинтересовано-любопытными. Теперь в некоторых читалась опаска и настороженность. Да, ублюдки, знайте экзекуторские войска, однажды мы познакомим вас с нашими клинками гораздо ближе. Группы демонов, магов и Апостолов косились на нас, некоторые смотрели прямо. Особенно меня напряг взгляд крупного молодого мужчины с короткими каштановыми волосами. Ничего необычного в одежде, если не считать, что она не была университетской формой. Но вот его взгляд был хищным, как у зверя выслеживающего добычу, лицо я узнал не сразу, хотя точно уже видел где-то вживую. Форма на нём была не Куо — значит, либо гость, либо будущий ученик присматривается. Чемпион Рейтинговых игр. Сайраорг. Самый молодой чемпион и самый перспективный демон ада, что победил Райзера один на один. Это ему прошлый раз махала рукой Акено — вот откуда я его помню. Поняв, что я его заметил, чистокровный демон и глава дома Баэль улыбнулся. Рядом с ним шла то ли девушка, то ли очень молодая женщина. Из-за какой-то магии её силуэт и лицо не запоминались, то есть я хорошо мог её рассмотреть, но не мог запомнить ни роста, ни цвета волос, ни каких-либо других деталей. Интересная магия. И очень сложная. Всё, что я знал о таких заклинаниях — это то, что все знания об этом чародействе были утеряны, требовали высококачественных Цепей и больших запасов ОД. Я снова вернул своё внимание Ферзю Ситри. Сопровождение тоже было частью какой-то политической игры, уж в этом сомневаться не стоило. Понятно, что перспектива нашей с Соной прямой встречи могла закончиться потасовкой, но при этом Ситри необходимо было продемонстрировать, чей Иссей Хёдо цепной пёс. — Хвастаетесь поводком, — приложив пропуск к сканеру, я проглотил пару оскорблений, так и жгущих язык. — Всего лишь показываем лояльные отношения младшей наследницы Ситри и Святой Церкви, — как всегда дипломатично отозвалась Цубаки, протягивая небольшой дверной ключ с пластиковым брелком. На красном брелке был выгравирован номер кабинета и чуть ниже — корпус. — Ждём после занятий. Пока я продолжал идти к учебным корпусам через площадь, Сайраорг тоже двигался параллельно со мной. Высший демон не пытался подойти или заговорить, он просто молча шёл на одном и том же расстоянии. Я мысленно дал себе обещание почитать досье на него. Что-то мне подсказывало, что готовится какой-то очередной пиз… — Хёдо-сан, — раздался сбоку голос мисс Россвайс, я инстинктивно продолжал следить за Баэлем периферийным зрением, — Вы так заработаете косоглазие. — Извините, я задумался, вчера был сложный день, — ответил я, сосредотачивая внимание на преподавателе. — Чем могу помочь? — После уроков с Вами бы хотел поговорить представитель Ассоциации, — Россвайс тоже заметила компанию посторонних, но бывший Запечатывающий Охотник и бровью не повела. — Это недолго, я уже уведомила мисс Ситри, что Вы задержитесь. Ну да, бывших в её ремесле не бывает. — Я понял, — кивнул, обходя так и стоящую на пути женщину, чтобы войти в здание. — Хорошая игра, Иссей, — едва слышно шепнула вдогонку преподаватель истории, когда мы поравнялись. — Прекрасный голос, госпожа судья, — вернул комплимент я.***
Едва я вошёл в кабинет, двери за мной закрылись, а на стенах кабинета засияли запечатывающие сигилы. Ничто не войдёт и не выйдет отсюда. — Не буду тратить время на длинные вступления, Иссей Хёдо, — высокая женщина стояла ко мне спиной, но не узнать мифриловую перчатку Маршала-Волшебника и могущественную ауру, окружающую, возможно, сильнейшего мага-человека в мире, было просто невозможно. — Мы находимся на распутье. Очень опасном распутье, где войны уже не избежать, — Бартомелой Лорелей медленно обернулась ко мне, — но в наших силах минимизировать жертвы среди обычных людей. Ну стандартное «Ты сделаешь нам что-то за патриотическое похлопывание». — Вы здесь от лица Ассоциации или Часовой Башни? — уточнил я. За всё время ни один мускул на лице женщины не дрогнул, ни одну эмоцию невозможно было прочитать ни в движениях, ни в тембре голоса. — Официально я тут не появлялась, — коротко сказала Маршал-Волшебник, — и официально этого разговора никогда не было. — Я понимаю, — нейтрально ответил я… — Наша разведка донесла весьма тревожные новости. Дом Ситри кое-что ищет и, судя по усилившейся активности в определённой местности Малинового Моря, они это наконец нашли. Я продолжал молчать. Эти новости мне не говорили абсолютно ничего и, судя по паузе, сейчас Лорелей тщательно взвешивала мою реакцию. Принимала решение, что стоит мне знать, а чего — нет. Маги, многие из них были ничуть не лучше демонов, а некоторые и страшнее в своих научных изысканиях. Ассоциация не гнушалась никаких методов, если они не подвергали Статус Секретности угрозе. — Его пищей служат рабы с рогами на голове, на шее его обитает сила, а перед ним бежит ужас, сердце его твёрже камня и ни одно плотское оружие не одолеет его, — продекламировала Бартомелой медленно и размеренно, её цепкий взгляд не упускал ни единой мелочи, — сам Господь провозгласил его Царём и сразил своим тяжёлым мечом. — Никогда не слышал такого стиха, — ответил я честно. — Потому что этого стиха никогда не было в Библии, — сказала женщина, доставая знакомый одноразовый телефон из бумаги. — В Библии людей. Этому писанию гораздо больше лет. У демонов было своё писание, это я знал, но оно строго охранялось, и, в конце концов, это всего лишь была книга с пророчествами, которые уже сбылись, а не о том, что грядёт. Точно было известно, что она не затрагивает наше время и будущее. — У Вас есть доступ к башне и к архивариусу. Мне нужен полный стих, — взмахнув рукой и развеивая запечатывающее заклинание, Лорелей положила телефон мне в карман. — До связи. Это не было просьбой. И она ничего мне не предложила. С каких пор Часовая Башня решила, что я им служу? — Поверьте, Хёдо, это в Ваших интересах, больше чем наших, — на прощание сказала она. Ну да, патриотическое похлопывание по заднице.***
Сона сидела на дальней стороне во главе стола, Цубаки и остальная свита расположилась вдоль одной из широких сторон. Я, кивнув в приветствии всем, сел рядом с Санджи, замыкающим представителей дома Ситри. Напротив сидела свита Фенекса, в том числе Пешки. На них Ситри раньше не предоставляла данные, даже перед Рейтинговой игрой. И, кажется, теперь я понимал почему. Все Пешки Райзера были людьми. Когда-то были людьми. Перерождённые демоны из обычных людей. Отсутствие рабочих Цепей было легко распознать, потому что то же самое было и у моей матери. Я скосил взгляд, и, судя по тому, как Райзер многозначительно переглянулся с Соной, они следили за моей реакцией. Несколько кусочков пазла в моей голове встали, но общая картина так и осталась неясной. — Итак, в первую очередь хочу снова поздравить команду Ситри с победой, — для вида прокашлявшись, Фенекс встал со своего места и поклонился Соне. Президент финансового отдела встала в ответ и обвела обе свиты пристальным взглядом. — Я полагаю, наши фигуры изнывают от нетерпения, — ровно произнесла высший демон, — поэтому я кратко изложу наши дальнейшие действия, — по жесту за спиной Ситри зажёгся экран, Ферзи Цубаки и Юбелуна начали раздавать папки. Ну никто и не сомневался, что они в курсе. Я открыл папку, потом перевёл недоверчивый взгляд на Сону, снова на папку, даже потрогал плотную бумагу. Снова посмотрел, но уже на Райзера. Они серьёзно это задумали?! — Следующим шагом будет вызов моей старшей сестре, пока идёт серия игр между демонами, — скрестив руки на груди, Ситри взяла лидирующую роль, пока Райзер просто встал чуть в стороне, не особо возражая. Более того, думаю, это действие было хорошо отрепетировано. — Дом Фенекс окажет нам военную поддержку в битве за главенство в доме Ситри. — Разрешите вопрос? — Генширо неуверенно поднял руку, словно ученик в школе. Он, как и я, всё ещё изучал этикет демонического мира. — Говори, Санжи, — разрешила президент. — Это будет войсковое сражение? — парень немного нахмурился, пытаясь подобрать слова. — То есть мы будем сражаться армиями? Как это возможно? — Понимаю растерянность тех, кто не был рождён в аду, — медленно начала Ситри, смотря на нас. — Как вы все знаете, Рейтинговые игры проводятся в весьма ограниченных масштабах и времени, но зато имеют обширную вариативность. — Так вот, — органично перехватила разговор Цубаки, словно её сестра-близнец, — существуют Рейтинговые игры за главенство в доме, они проводятся не только силами свит, но и всей военной мощью каждого наследника. Ни одно обычное поле не сможет поддержать масштабные сражения. Однако существует решение. — Такое количество игроков может вместить в себя лишь одно единственное место, насыщенное огромным количеством маны, — вновь вернула слово Сона. — Вопрос наследия в домах, как правило, имеет чёткую преемственность, и тем местом не пользовались многие десятилетия, если не столетия. Оно недалеко от наших владений и Малинового Моря и будет подготовлено в кратчайшие сроки. Ориентир — алюминиевый завод, где мы изготавливали комплектующие для демонических дирижаблей. — Более подробно о местности будущего боя и точках старта указано на страницах с седьмой по десятую, — завершила краткое ознакомление Шинра. — Благодарю, — Санджи сразу открыл папку на нужном месте, явно призадумавшись, но при этом продолжил внимательно слушать президента. — Теперь я перейду к основной цели, — взял инициативу Райзер, Сона и Цубаки отошли в сторону. — Защита. Защита нас — как вида и как разумных детей Гайи. Объединение демонов независимо от вида. — Это звучит опасно, — как ни странно, замечание сделала Шуелан, хотя сама являлась диким демоном. — Хозяин, это звучит как речь второго Вельзевула и начало гражданской войны. — Совершенно верно, — улыбнулся Райзер своей Ладье, — поэтому цель организации — захват власти невоенным путём. Я сглотнул. Некоторые фигуры сделали то же самое. — Вы не ослышались. Наша цель вовсе не доминация в доме Ситри и даже не единоличное владение новыми регионами, — твёрдо произнёс Фенекс. — Мы собираемся сместить самого сатану, Владыку Сазекса. Для этого нужно стать чемпионом нынешних Рейтинговых игр, чтобы получить право на желание, а значит, и вызов сатане. — А также поддержка минимум трёх домов, — вставила Сона, — не наследников, а глав домов. В картину с щелчком встали недостающие детали. Всё обрело новый смысл. — Сейчас вы не должны задумываться над тем, какие дома нас поддержат, а какие выступят против — это наша забота как ваших лидеров, — Фенекс вытащил сигарету и поджёг её пальцем. Сделав глубокую затяжку, высший демон продолжил: — Сейчас все ваши силы должны быть сосредоточены на достижении победы в сражении Ситри. Серафалл считается вторым по силе демоном в аду, хотя возможно, ей равны нынешний чемпион Сайраорг Баэль и Ферзь Сазекса Грейфия. — У меня есть вопрос, — я так же поднял руку, привлекая внимание. — А! Опасный Пешка-кун, — хмыкнул Фенекс. — У тебя всегда много интересных вопросов, но давай более подробно мы с тобой поговорим позже. — Тогда по конкретно данной боевой задаче, — убедительно дополнил я, Райзер, задумчиво приложив руку к подбородку, кивнул. — Разве не стоило столь опасную информацию придержать? Не то чтобы я жаловался на откровенность, но Сазекс может прочесть одну из фигур. В том числе и меня. Все демоны за столом рассмеялись. Я непонимающе повернулся к Санджи, но тот тоже пожал плечами. — Прости, ты же новенький в нашем мире, — покаялся Фенекс, когда смешки стихли. — Сатана уже знает. Эм, что?! WTF? — Есть очень простая история о Сазексе, — тихо сказала Цубаки, сразу же став серьёзной. — Однажды на совете сильнейших демонов Сазекса спросили: если всем им сейчас объявить смертельную битву, то кто больше всех убьёт? — Тогда нынешний сатана просто усмехнулся и сказал, что не может ответить, — продолжила Сона, — но заметил, что последним, кто останется стоять, будет он. И никто не усомнился в правдивости этих слов... до сих пор. Ох не понимаю я этих демонов с их менталитетом… но нам однозначно крышка.***
Я задумчиво брёл назад. Сегодня Сона освободила всех пораньше, чтобы мы могли обмозговать ситуацию. Во-первых: стоило ли информировать Максвелла и Искариотов или Агента Похоронного Бюро? Хотя обе организации были подразделениями Святой Церкви, одна была крайне радикальной, а вторая могла действовать вне любых законов. И если сообщать, то стоит ли сообщать всё, потому как часть сведений скомпрометирует меня самого. И всё это под неусыпным контролем и слежкой со стороны демонов. И тут выходило во-вторых. Разумеется, я ни капли не доверял демонам, а значит, стоило подвергать сомнению все их слова. Очень тонкий трюк: смешать правду с ложью, говорить правду, но подразумевать ложь, заставлять действовать так, как тебе нужно, но чтобы цель считала, что делает всё по собственному желанию. Итак, предположительно организация, в которой состоят Райзер Фенекс и Сона Ситри (и я не сомневался, что там есть и другие члены, которые пока остаются в тени), действительно стремится к объединению старых и новых фракций демонов. Чего они добьются в перспективе? Более многочисленная и гибкая армия? Но только если удастся сплотить или достаточно запугать. Шире арсенал заклинаний? Каждый вид обладает уникальными видами магии, хотя и в большинстве используют общий ассортимент смертоносных проклятий и набор из пяти элементов. Дополнительно: обладают ли полукровки какими-то положительными усилениями? Неизвестно. Выгодно ли это Святой Церкви? Раньше бы я сказал: вот уж точно нет. Но теперь, если взглянуть масштабнее... Ассоциация скорее объединится с демонами, однако и магам совсем не хочется усиления позиций демонов, и, как видно, они с удовольствием подставят подножку «друзьям из нижнего мира». У Апостолов сейчас активные междоусобные разборки, так что их участие маловероятно, хотя совсем в стороне они, конечно, не останутся. В идеале столкнуть магов и демонов, потом нанести контрольный удар силами Святой Церкви. Донести на организацию Сазексу? Судя по реакции, он в курсе и позволяет ей существовать. Опять же, почему? Собирает всю оппозицию в одном месте, чтобы раздавить всех одним ударом, как остатки восставших радикалов из Игдимилления? Когда я начал раскладывать различные сценарии, то понял, что хитрожопый сатана мог задумать вообще всё что угодно, даже вся эта организация может быть ответвлением его структуры власти и не исключено, что это на самом деле его цель объединить и подчинить всех демонов ада. Слишком мало точных данных и слишком ранний этап какого-то крупномасштабного плана. Я вздохнул, мне просто не хватало навыков в таких сложных политических интригах. Подходя к дому, я уже почувствовал что-то неладное. Быстро поднявшись, я аккуратно проверил дверь в свою квартиру и связался с силовиками, что жили над нами. — У Вас гости, — был короткий ответ. Дверь не была взломана и защитные Барьеры работали. Я вошёл в квартиру и уставился на… них. Гильгамеш сидел в кресле. Напротив сидела Элис, скрестив ноги, и, морщась, пила что-то красное. С кухни выглянула Ирина. Первому хотелось вмазать от души, присутствие двух других противоречило моим планам. — Я дома, — автоматически выдавил я, так и стоя в коридоре, пялясь поочерёдно на всех гостей. Взгляд зацепился за небольшой мигающий браслет на ноге мачехи. Я, кажется, знал, что это, но не понимал, что эта штука делает на её ноге. — Змеёныш, ты пялишься на голые ноги моей женщины, — холодно заметил Гильгамеш. Впрочем, в тоне было больше веселья, нежели угрозы. Что за хрень? — Более того, братик, ты пялишься на голые ноги своей матери, — таким же тоном добавила Ирина, кивнув Королю Героев. — Инцест — это грех. Учитывая, что ты моя жена, это звучит крайне провокационно. — Да, это датчик для тех, кто находится под домашним арестом, — раздражённо сказала Элис, наградив устройство на ноге недовольным взглядом. — Твоя матушка напала на старика, — осуждающе протянул мужчина, явно веселясь. — Представляешь, чуть не довела до смерти пожилого человека. — Я спутала его с одним конкретным, — злобно процедила сквозь зубы мачеха, снова сделав глоток чего-то явно не алкогольного, рядом никаких бутылок на столе я тоже не обнаружил. — Я рад, что ты законопослушный гражданин, — мерзко улыбнулся Гильгамеш. Руку на отсечение даю, он замешан в пакости! Судя по скривившемуся лицу мачехи, она это понимала и была уязвлена. — Хотя меня крайне разочаровывают и печалят твои насильственные наклонности. Ещё сока? — на последней фразе голос Короля Героев стал таким бархатным и сладким, что Элис буквально испепеляла мужчину взглядом. Несколько секунд в ней боролись чувство гордости, не позволяющее отступить, и явное нежелание пить сок. Но потом она всё же протянула стакан, и Гильгамеш, галантно достав из сокровищницы обычную современную бутылку, вновь наполнил стакан. Я почувствовал явный фруктовый запах. — Я вскрою твой череп и поджарю мозг, запив его хорошим кьянти, — угрожающе прошипела Элис. — Сухое красное вино, это так избито и безвкусно, — сокрушённо вставил Король Героев, которому эта угроза лишь доставила удовольствие. Пока взрослые обменивались взглядами и колкостями, я аккуратно, стараясь не привлекать внимания, отошёл к Ирине. — Что ты тут делаешь? — прошептал я. — Ты должна быть в безопасной зоне. — Я решу, где должна быть, сама, — так же тихо прошептала Ирина, дав мне подзатыльник. — Это тебе за то, что пытался меня усыпить. Хёдо-сан под защитой. — Так ты не… — я осекся, стало немного неловко. — Мне было приятно услышать то, что ты действительно чувствуешь, — она взяла мою ладонь в свои, очень крепко взяла, буквально начала сдавливать до хруста костей, — и это единственная причина, почему я не набила твою лживую морду за то, что ты сделал. — Прости, — вздохнул я, смиряясь с тем, что никак не смогу ограничить Ирину. Раз уж она смогла выбраться из цепких лап Калы, то я сам подавно не удержу её. — Я всё равно тебя люблю, — тихо фыркнула она, — хотя иногда ты такой бесполезный идиот. — Я тоже... — улыбнулся я. Ты продолжаешь сжимать мою ладонь и мне больно, прекрати Ирина, я очень люблю свою правую руку. Хм, прозвучало как-то не очень. — ...я тоже считаю, что ты бываешь идиоткой, — дополнил я, чуть расслабившись. И получил ещё один подзатыльник. Хотя мою правую руку наконец перестали пытать тисками. — Тебя не было очень долго, — Ирина наклонилась к моему уху. — Когда они уйдут, я потребую с тебя супружеский долг. — А что я пропустил? — я просто кивнул. Ирина хрюкнула и тихо продолжила шептать в ухо. — Элис захотелось попробовать гранат, она его раньше, видимо, никогда не ела, Король Героев дал ей целую корзину из своей сокровищницы, — чёрт, это было так приятно, когда она шептала так близко, — но ей не понравился вид, и она надавила чистый сок. Чеснокодавилкой. Которой я недавно пользовалась. Теперь уже хрюкнул я. Мачеха медленно повернулась в нашу сторону. Ну, так медленно, как башня танка перед тем, как главный калибр раскидает ваши потроха на пару десятков километров. Глаза Элис медленно и опасно сузились. Очень многообещающе и красноречиво. — Дети, хотите сока, — тон её не предвещал ничего хорошего, а предложение было вовсе не вопросительным, — вы хотите гранатового сока. Вот дерьмо. — Я нарекаю тебя «Элис нарушительница законов», — снисходительно по-доброму произнёс Гильгамеш, веселясь ещё сильнее. Ну да, ему-то такие убийственные взгляды, похоже, доставляли небывалое удовольствие.***
Документ номер один. Серафалл Ситри, один из самых близких ему демонов в аду. Сазекс уже час мерил кабинет тяжёлыми шагами. Секретная информация по проекту «Л» была перехвачена разведкой Часовой Башни. Иссей Хёдо после получения информации о сути ангелов и демонов отправился в Лондон, где шпионы Сазекса тщательно проверили все контакты и ниточки, ведущие от церковника. Таким образом сатана хотел выяснить, кто же стоит за экзекутором. Военная машина ада работала бесперебойно, кадетные корпуса, дополнительные льготы для военных. Тайные переговоры с западными племенами. Контрразведка, сбор информации по новому вооружению Святой Церкви. Всё это требовало непосредственного анализа самого Сазекса и Грейфии. Всё это требовало времени и ресурсов. И если с ресурсами проблема была на время решена, то времени оставалось катастрофически мало. Решение, что он оттягивал так долго, как мог. Сазекс прикрыл глаза и выругался. — Ваш приказ, Владыка, — за его спиной возникла фигура Ферзя. — Подтверждаю исполнение первого документа, — произнёс сатана, тяжело выдохнув.***
Третий. Бессменный Третий Агент Похоронного Бюро. Он вошёл в зал последним, в таком же неизменном тяжёлом плаще, дурацкой старомодной шляпе и повязками на всё окровавленное лицо. В ярко освещённом помещении уже сидели остальные: один ангел грозно нахмурил брови, как и подобает главнокомандующему армиями небесного царства, остальные ангелы лишь сдержано промолчали, не выказывая недовольства. Сидящие напротив лидеры падших ангелов лишь расслабленно хмыкнули, не ожидая иного от вечно хмурого собрата. — Ты опаздываешь, брат, — ровно произнёс Михаил, появившись в столпе света во главе хрустального стола, таким образом останавливая одного из своих братьев от поучительного высказывания и возможного конфликта. Прекрасное лицо архангела не было тронуто эмоциями и выражало лишь спокойствие и твёрдость. Агент Погребения также воздержался от колкостей из уважения к старшему брату. Каким бы спокойным Михаил не выглядел, во времена ещё первых войн, орды демонов уже познали гнев архангела и никто не имел желания провоцировать его. Молча сев, Третий кивнул присутствующим. — Извиняюсь за задержку, какой-то Апостол решил, что проводить эксперименты, скрещивая людей с животными, хорошая идея, — в голосе бывшего ангела не было и толики раскаяния. — Я его немного разубеждал. — Брат, лишь твоё самоотверженное служение во благо людей останавливает меня от того, чтобы заточить в Коците, — сев последним, нейтрально произнёс Михаил. — Мы, пока что, не судьи и не палачи, Отец заповедовал нам не мешать людям обрести свой путь. — Думаю, если они станут похожими на тех уродливых химер, то их путь не поднимется выше падали, — раздражённо, но вежливо ответил Третий. — Мы ангелы, воины. Мы поклялись хранить мир людей и защищать баланс. — Мы это и делаем, брат, — повысил голос один из ангелов, — невмешательство и есть наш долг. — Демоны так не считают, — парировал Коллекционер, подвинув толстую папку. — Официальное количество демонов, которые находятся в мире людей с разрешения Ассоциации и Святой Церкви. — И их действия строго контролируются, — уточнила ангел-женщина с мягкими чертами лица, — мы также присматриваем за ними. — Странно вы присматриваете. Чистокровные высшие демоны нагло вербуют людей и укрепляют свои позиции, а мы просто ждём, пока наших врагов не станет достаточно много. Или кто-то думает, что демоны удовлетворятся неким ограниченым количеством человеческих душ? — Агент хлопнул по столу, привлекая внимание. — Так вот этого не случится, эти жадные твари будут забирать лучших из людей, осквернять их, пока не поработят всё человечество… — Брат. — А знаете, что самое отвратительное? Человеческие шишки, что сидят наверху, с радостью сами вручат поводок за пустые обещания, — с жаром продолжил падший, кровавые пятна на его забинтованном лице разрастались всё сильнее с каждым словом. — Успокойся, Кокабиэль, — в приказном тоне сказал Михаил. — Ты, кажется, запамятовал, что произошло, когда ты попытался всё решить самостоятельно? Знания, что ты дал Роа, лучшему из воинов людей, свели его с ума. Истинные Предки были истреблены, баланс пошатнулся как никогда и это лишь потому, что ты не следовал закону небес. — Демоны были запечатаны, человеческие жизни — спасены. Я принимаю свою вину во всех тёмных деяниях моего товарища, — Третий встал, — но я считаю, что был прав в том, что начал действовать. В том, что пал ради людей, я никогда не буду чувствовать вину. В том, что не смог их защитить — да. — Некоторые из нас согласны с тобой, Кокабиэль, — мягко сказала одна из высших ангелов, — но мы должны думать и о последствиях своих действий. — Предсказано начало Шестой Программы, миры погибнут. Можем ли мы рисковать, брат? — спросил Михаил. — Скажи, ты бы рискнул жизнями невинных людей из других миров, лишь бы спасти наш? — Не надо софистики, старший брат, — прервал Азазель. — Наш мир — раковая опухоль вселенной, и сейчас мы должны действовать твёрдо, как никогда, ибо лишь в наших силах вырезать её, пока она не разрослась по мирам. — Довольно лицемерные слова от Коллекционера, что торгует со всеми, — архангел повернулся к лидеру падших ангелов, — но, полагаю, это всегда было в твоей натуре, Азазель. Приказ Рафаэлю заточить тебя в Коците всё ещё у меня на столе. Никто не сомневался, что Михаил может уничтожить Азазеля прямо сейчас. Падший посмотрел прямо в глаза своему брату, не дрогнув. — Я служил отцу лишь верой и правдой, никогда не подводил его, никогда не оспаривал его приказы, — падший печально приложил ладонь к сердцу. — Я бы умер ради него. Но что я получил в обмен на свою службу? — Ты нарушил закон, и лишь моя любовь и вера в то, что ты не потерян для небес, обеспечивает тебе жизнь, — пояснил Михаил, ничуть не изменив хладнокровного и спокойного тона, но все почувствовали явную угрозу. — Я полюбил женщину, и за это Отец отнял её у меня, — жёстко ответил Азазель. — Я неотступно чтил закон, старший брат, и не смел и коснуться её, я был доволен, даже всего лишь проводя беседы с ней. Так в чём я провинился и, ещё хуже, в чём вина той женщины? — Ты возлюбил её превыше Отца своего, она заставила тебя сойти с истинного пути, — ответил архангел так, словно вынес приговор. — Разве наш отец не эгоист и лицемер, раз так жестоко карает преданных ему детей? — оскалился Коллекционер. — В тебе говорит гнев, как и многие другие пороки, что перенял ты у людей, брат, — грустно покачал головой архангел. — Сегодня я прощу тебе слова, сказанные в помутнении разума, но бойся оскорблять Отца в моём присутствии ещё раз. — Братья и сёстры, мы отступили от важной темы, — постучала по столу рукой в металлической перчатке ангел-женщина. — Каковы наши действия на фоне возросшей активности демонов? — Общий сбор и мобилизация, но никаких активных военных действий, — Михаил грациозно встал и исчез в столбе света, так же как и появился. — Что это значит? — спросил один из падших ангелов. — Это значит, что ангелы бросают людей, — выплюнул с презрением Кокабиэль. — Мы не бросаем человечество, выжидаем, — уверенно сказала ангел с металлическими перчатками. — И чего вы ждёте? Когда демоны всех завербуют или сожрут? — закатил глаза Азазель, явно не удивлённый бездействием Михаила. После внутреннего совещания ангелов у себя на небесах, они лишь сообщали решение лидерам падших. Падших, не ставших демонами, было совсем немного, поэтому они сами по себе не представляли крупной фракционной силы, хотя и обладали некоторым могуществом и влиянием. — Войны. Мы ждём войны. Неважно как и когда, но будет великая битва с отродьями ада, люди бросят вызов тьме, и тогда архангел поведёт армии света и обрушимся мы праведным молотом и сокрушим нашего давнего врага окончательно. — Вот как. Позволите людям сделать всю грязную работу за вас, будете смотреть, как невинные гибнут, прикрываясь поддержанием баланса? Снова? — с каким-то безразличием спросил Третий, наблюдая, как ангелы вновь возвращаются в свой уютненький мирок. Небесные воины не понимали чувств людей, не понимали угрозы, таящейся в этих чувствах, если их направить не туда. — А ты будешь действовать вопреки воле Михаила? — последняя оставшаяся ангел мягко улыбнулась падшему брату. — Тебе никогда не хватало терпения. — Не в моём стиле сидеть без дела, сестра, — Агент Погребения развернулся и побрёл к выходу из зала. — Брат, — в руке женщины-ангела возникло святое копьё, праведное оружие, что несло гибель грешникам, — за то, что я потеряла копьё, меня накажут, так что пусть оно того стоит, — Гавриила бросила своё сильнейшее оружие Кокабиэлю. Она подмигнула и исчезла во вспышке света. Третий улыбнулся так, как давно уже не улыбался. — Спасибо, сестра, — искренне поблагодарил падший, растворяясь во тьме коридоров… — Ты уверена в правильности своего решения? — задумчиво глядя на собирающуюся армию ангелов, спросил Михаил, едва Гавриила нагнала его. — Если бы ты был против, то сказал, — едва заметно улыбнулась ангел. — Иногда и я сожалею, — в голосе архангела так и не проскользнуло ни единой эмоции. — Бывают дни, когда я думаю, что Кокабиэль был прав и стоило собрать все силы и ударить по демонам вместо того, чтобы запечатывать портал. — Тогда бы мы все погибли, — ангел печально посмотрела на своего брата, что всегда подавлял в себе любые чувства. — Возможно, это было бы правильно. Даже пав, мы бы изничтожили отродий до той степени, когда они бы уже не смогли восстановиться, — Михаил повернулся к сестре и посмотрел на неё своим ничего не выражающим холодным взглядом. — Но я этого не сделал по одной очень важной причине. Тогда бы я стал падшим ангелом, как Люцифер, Велиал и Кокабиэль. Я был центральной фигурой нашего братства, на которую ровнялись остальные ангелы. Что бы произошло со всеми ангелами, если бы я пал? — Мы бы последовали за тобой. Не все, но многие, — ответила Гавриила, понимая, к чему ведёт архангел. — Посмотри на Азазеля, жадность и похоть стали его спутниками. Кокабиэль, в его глазах я вижу лишь поиск сражений и крови и безумие. Его сдерживают и одновременно питают клятвы защищать людей, но наш потерянный брат уже давно живёт лишь битвами. Кокабиэль уже никогда не сможет жить в мирное время, потому что жажда его стала неутолимой, — покачал головой Михаил. — Могу ли я, как ваш лидер, отправить вас на такой путь? — Не только тёмные чувства овладевают падшими, ведь они не стали демонами, — робко возразила ангел, не прерывая тяжёлого зрительного контакта. — Не только, есть много прекрасных людских чувств, я не сомневаюсь, ибо так сказал наш Отец, — кивнул архангел, положив руку на плечо сестре, — но эти эмоции, они должны быть чужды нам, потому что мы ангелы, мы должны быть беспристрастны. В беспристрастности есть честность и справедливость. Ему не хотелось думать о том, что когда-то, возможно, придётся поднять руку и на неё. Он знал о её грехе, но продолжал следить. Крылья её были чисты, а значит на то была воля Отца. Плоду должно жить. — Мы не должны чувствовать, — ровно сказал архангел, спокойно смотря в глаза сестры, он не хотел дать Гаврииле поддаться чувствам и пасть, — ибо, когда придёт время, мы совершим справедливую кару над человечеством. Мы будем беспристрастны. Иногда даже рука архангела может дрогнуть.