***
Резко и глубоко вдохнув, словно не дышала несколько минут, Сона вскочила c кровати. Связь с душой церковника медленно приоткрывала его прошлое, показывая самые яркие воспоминания в случайном временном порядке. Как мастера были связаны с призванными Слугами в войне за святой Грааль, связь Короля свиты и его фигур также позволяла через сновидения видеть прошлое. Это значительно укрепляло отношения между членами свит, позволяя лучше понимать друг друга, и делало личную связь сильнее. Это был один из важнейших факторов, делающих свиты такими же крепкими, как родню в семье. У фигур не было секретов от своих хозяев, как и у Соны, которая позволяла заглянуть им в самую глубину души. Конечно, связь становилась столь крепкой далеко не сразу, а сны о прошлом фигур были редки. Вообще, Ситри была крайне удивлена, что ей приснился Иссей столь рано и столь ярко, учитывая, что связь на личном уровне у них была нулевой, если ли не отрицательной. По идее, должны были пройти годы, собственно поэтому они и согласились с таким условием в контракте. Оба рассчитывали, что он не продлится и пары лет, не дав возможности покопаться в памяти друг друга. Но возможно свою роль сыграла их откровенность друг с другом. Пусть то была неприязнь, зашедшая далеко за границы обычной ненависти, но это было честное и сильное чувство. Хотя Сона понимала, что это скорее пустая попытка прикрыть своё непонимание того, кто вообще Иссей. Что за тьму этот человек таил в себе и через что прошёл? Ситри, встав с кровати, прошла в ванную и, широко зевнув, посмотрела в своё сонное отражение. Это был неучтённый риск, но она уже привыкла извлекать выгоду из любой ситуации. Возможно, она сможет увидеть, кто стоит за церковником…***
Я всё же добрался-таки до знакомой лаборатории и сейчас мирно лежал на кушетке под писк и стрекот аппаратуры. — Кровь, мышечные ткани, импланты — всё в норме, — уверенно сказала Калаварнер, что-то чертя в блокноте. — Мы проверили твой мозг и магический фон, даже сделали духовный анализ с помощью ритуалистики. Ты не демон, Иссей, у тебя по необъяснимым причинам есть естественная сопротивляемость демоническому проклятью на ключах. Но это явно не родство с демонической энергией. — Тогда я хочу знать, что это, — продолжая спокойно лежать, сказал я. — Это в аниме герой внезапно пробуждает суперсилу без последствий. В нашем мире за всё нужно платить. Не бывает такого, что экзекутор внезапно игнорирует демоническое проклятье. — Я могу точно сказать, что это не внешнее вмешательство, — ответила Кала, подкатываясь ко мне прямо на стуле, колёсики которого тихо скрипели по полу. — Возможно, у тебя есть какое-то родство с Гайей, — осторожно предположила она, что-то вычерчивая на моей груди. Судя по лицу, известные ей Таинства тоже ничего не показали. — Элис занималась изучением Апостолов, неофициально, — пробормотала Калаварнер. — Возможно она скажет больше. — Изучение Апостолов карается Печатью. — Поверь, её это никогда не останавливало, — пожала плечами экзорцистка. — И не надо про церковь, я работаю на твою мать, а Святая Церковь не любит видеть то, чего не хочет, когда это касается их интересов. — Я думал, всё, касающееся кровососов, считается ересью, — напомнил я основной устав. — Если её направление подразумевает уничтожение вампиров, в том числе пары-другой Прародителей, Папа готов посмотреть в другую сторону. Ты уже должен понимать, малыш, это политика. — Вы хотите, чтобы я доказал Вам, что я уже не малыш? — попытался я пошутить, на самом деле впитывая новую неприятную новость. — Пока ты не баба, ты не в моём вкусе, — парировала Калаварнер, вытаскивая большие медицинские ножницы, — но это поправимо. Хочешь, я покажу тебе «Тайвань»? — Сдаюсь, сдаюсь, был глуп и не понимал Вашего глубокого милосердия, — заволновался я, как-то сразу кушетка стала слишком твёрдой и неудобной, — безграничного ума и красоты. — О, не беспокойся, Иссей, я имею профессиональное образование, в том числе и пластического хирурга, — не моргнув глазом, соврала она, демонстративно щёлкнула металлическими ножницами и положила руку мне на живот. — Обещаю всё пройдёт быстро и почти безболезненно. — Мне пора в Куо, учёба и работа в финансовом отделе ждут, — с чрезмерным энтузиазмом сказал я, нервно хохотнув, и сразу же сполз с кушетки. — К тому же я обещал встретиться с Акено. — Ах, твоя подружка из сиротского дома, которую угораздило попасть к демонам, — несколько грубо усмехнулась Кала. Она питала нелюбовь ко всем отродьям ада и тем, кто к ним присоединился. Поэтому неудивительно, что к таким, как Акено, экзорцистка относилась весьма прохладно. — Она, между прочим, присоединилась к демонам не от хорошей жизни, — возразил я — Химедзима была моей подругой, и из личных причин я попытался защитить её. — Семью Акено жестоко вырезали, все другие маги могли быть замешаны, и ей просто некуда было бежать. — Она могла бежать в Церковь, Иссей, — серьёзно сказала Кала, вставая со стула и выключая ненужное оборудование. — Я тоже из магической семьи, всех моих родных перебил другой маг, предав нас. Скорее даже использовав как инкубатор. Он тоже обладал влиянием и связями в Часовой Башне. Чтобы отомстить, я сменила имя, отказалась от магии, от цели семьи, лишилась родовой Метки. Я знаю, каково это, отказаться от всего. Но я ни за что бы не стала заключать сделку с демонами. Демоны никогда не бывают честны, Иссей, не забывай этого. Я хмыкнул, вспомнив наш разговор с Соной. Даже если они честны, в этом мало хорошего. — Послушай, Кала, я тоже не в восторге от того, что Акено стала демоном, и, разумеется, я держу дистанцию, — поднял руки в капитуляции я, на время даже прекратив одеваться, — но пойми и её. Она осталась одна, будучи ребёнком, не готовая к самостоятельной жизни и воспитанная с мыслью, что каждый церковник спит и видит, как перерезать всех магов. Она потеряла доверие к своим, так как все семьи-союзники внезапно перестали таковыми быть, а тут появилась возможность присоединиться к сильной свите. — Ладно, забудем, — махнула рукой Калаварнер, убирая ножницы в боковой карман спец-халата. — Скажи, как фамилия твоей подружки, ну там общие данные. Может, я наскребу чего по её делу, если будет настроение…***
Как только Иссей вышел, злоба перекосила лицо экзорцистки, руки сжались с нечеловеческой силой, неприятно проскрежетал металл. У неё постоянно были дела или занят был Хёдо, поэтому они довольно долго не могли встретиться для осмотра. Но вот Гильгамеш, пробил ей окно и... — Химедзима, — едва сдерживая ярость, повторила Калаварнер, выбрасывая смятый кусок, в который превратились ножницы, — я обязательно с тобой встречусь…***
Приглашение было неожиданным, но приятным. Я невольно улыбнулся, смотря на нахмурившуюся Ирину. Мы сидели в нашей квартире, наконец немного освободив время, чтобы просто отдохнуть. — Я думал, вы со звездой футбольного клуба разошлись друзьями, — попытался поддержать её я, изучая адрес, где будет проводиться сбор бывших одноклассников. Уже повзрослевшие старосты нашего класса смогли договориться о хорошем зале в престижном районе в Токио. Ирина бы предпочла вернуться и провести наш сбор в Англии, и я был с ней солидарен — подальше от демонов и Апостолов, поближе к Часовой Башне. Так было бы безопаснее, однако для большинства сейчас было удобней собраться в Японии, и уже хорошо, что не в Фуюки. Мацуда заезжал на выходных, напоминая обязательно прийти, а Мотохама звонил, наотрез отказываясь приближаться к нашей квартире. В прошлом у любителя дзюдо вышла неудачная встреча с Элис, и теперь он боялся мачехи, словно какого-то злого божества. — В таких ситуациях нельзя разойтись просто друзьями, Иссей, — укоризненно сказала Ирина, вздохнув. — Изначально я встречалась с ним, только чтобы помочь отвязаться от остальных девчонок, а потом, когда он признался мне в чувствах, я разбила ему сердце. Уж тебе ли не понимать, что в школьные годы из-за нас были пролиты слёзы. Я медленно прикрыл глаза, вспоминая горькую улыбку девушки, с которой встречался. Я обещал ей свою поддержку, что, даже если она переедет, я найду способ быть вместе с ней. И я действительно собирался сдержать слово… Последний день перед выпускным. Яркие взрывы фейерверков, радостные возгласы снаружи. Мы стояли в пустом коридоре, и я, склонив голову, просил прощения. Моя первая подростковая любовь, моё обещание, мой выбор. Она улыбалась, ни одной слезы не было пролито — как призналась позже, она знала о том, что я испытываю чувства к Ирине. Просто пыталась бороться, но, когда окончательный выбор был сделан, отступила. Наш любовный треугольник был разрушен, оставив одного человека несчастным. Я никогда не жалел о своём выборе, но не мог не сожалеть, что не хватило ума сделать всё лучше. Я помню горечь, ветер, бьющий в лицо, и красивые фейерверки в ночном небе. Я помню, как бежал из школы с болью в сердце и одновременно с облегчением. Я искал Ирину. Школьная романтика, не иначе, — глуповатая, слишком эмоциональная и не без доли драмы. — Ах эти юношеские воспоминания, за которые мне даже немного неловко, — театрально взмахнул рукой я, приложив вторую в драматичном жесте ко лбу. Конечно, я сдержал своё обещание, как смог, оказав помощь бывшей девушке, но уже не как её парень. И, откровенно говоря, я понимал, что нам с Ириной будет неловко встречаться на сборе со своими бывшими. — Немного? — фыркнула Ирина. — Ты был таким озабоченным придурком в школьные годы, — она положила свою ладонь поверх моей, и я улыбнулся шире, — иногда мне даже жаль, в то время наши проблемы были такими мелкими. Такими юношескими, но казавшимися нам чуть ли не мировой величины. По крайней мере, тебе не приходилось получать частные уроки от семьи Котомине. Даже не могу сказать, кто из них страшнее: Кирей или Карен. — Ну я поддерживаю со своей бывшей хорошие отношения, — попытался оправдаться я, получив веселящийся взгляд от Ирины. — О, мне стоит начать ревновать? — она быстро вытащила чёрный ключ. — Или, может, мне включить режим яндере и немножко тебя прирезать, чёртов кобель? — Тише, тише, женщина, Вы совершите непоправимый грех, убив столь потрясающего во всех смыслах человека, — поднял я руку в защитном жесте, — да ещё и скромного, что спасу нет. — Ладно. Возможно, если ты поможешь мне с готовкой, — задумчиво склонила голову Ирина, — я учту смягчающие обстоятельства. И руки от моей груди убери. — Это были инстинкты, сработавшие при слове «смягчающие», — соврал я, потирая ушибленную ладонь. — Грязный извращенец. — Неправда, я чистый извращенец, — запальчиво ответил я, и мы оба рассмеялись. Не часто у нас появляется возможность побыть наедине, оставив дела. Но кое-что я должен был спросить. — Ирина, с тобой что-то случилось, — я не спрашивал, лишь крепче сжал ладонь любимой девушки. — Да, — не стала врать Ирина, опустив взгляд, — но я бы хотела придержать эти новости. — Санджи сказал, что снотворное зелье должно было сработать, он профессионал с многолетним опытом, зелья его специализация… — я вздохнул, мягко коснувшись её щеки и повернув к себе лицом. — Это зелье сработало бы на человеке, Ирина, я должен знать, что происходит. Даже если Ситри или кто-либо обманом сделали тебя демоном или что-то с твоим телом… — я осёкся, заметив злость на лице Ирины. — Прости. — Нет, это не… Иссей, это прозвучит глупо и банально, но это не то, что ты думаешь. — Послушай, Ирина, это важно, — перебил я, коснувшись её головы своим лбом, слыша и чувствуя тёплое дыхание. — Я люблю тебя, и, даже если ты стала демоном, я, не отвернусь от тебя. В этом ты можешь быть уверенной, — я немного подумал и добавил: — Ну пока ты не станешь совсем дряхлой старухой с лысиной и обвисшей грудью. Я продолжал держать ладонь на её щеке, она положила свою руку поверх моей, никак не отреагировав на шутку. — Дурак, конечно я это знаю. Я ведь вижу, как ты относишься к Акено. Даже немного ревную, если честно, но я знаю, что ты не врёшь мне, — Ирина аккуратно отстранилась и отошла на несколько шагов. Я готов был увидеть многое. Даже перепончатые демонические крылья, вырастающие за её спиной, но не был готов к этому. Комнату буквально затопило святой силой. Из-за множества защитных Барьеров, плотность сверхъестественной силы была столь высокой, что буквально ощущалась телом, впитываясь в кожу и кровь. Не ослепительное сияние, но стало светло, словно все тени исчезли, а стены стали на несколько тонов светлей. Я даже почувствовал некоторую лёгкость и облегчение, так как мощная святая аура протекала вокруг, не оказывая негативного эффекта на меня. Длинное металлическое копьё излучало силу и могущество, опасность, но не угрозу. Острое лезвие наконечника было идеальным, словно только что изготовленным и отполированным. Смертоносность была вписана буквально в каждый сантиметр древнего оружия. Такая захватывающая дух аура могла быть лишь у артефакта уровня настоящего фантазма. — Это Дюрандаль, вернее, его вторая форма, которой пользовался Гектор, — тело Ирины мягко светилось, покрытое защитной и усиливающей аурой, пока она держала это оружие. — Если бы у Ахилла не было фантазма со способностью нивелировать божественную силу Дюранлаля, то, вполне возможно, Гектор мог бы и победить. Я просто молча кивнул, вспоминая недавнюю лекцию о Троянской войне. Каждый герой и фантазм имели свои слабости. Именно поэтому Гильгамеш был сильнейшим Слугой, он всегда мог подобрать нужный фантазм, чтобы сокрушить любого врага. Неудивительно, что в войне за Грааль остался лишь он. И от этого мне стало ещё страшнее. — Откуда у тебя этот фантазм… нет, — я оборвал себя, уже понимая, кто замешан во всём этом, — для чего его тебе дали? Что Гильгамеш сказал? — Он сказал, что это подарок, — Ирина сглотнула, видимо вспоминая непростой разговор, хотя, откровенно говоря, у Короля Героев не бывало простых бесед, — и сказал, что нет судьбы, кроме той, что я напишу сама, не полагаться на Бога, лишь на себя, — её голос немного дрожал, но я не знал от чего, не знал, какие мысли доносились в подтексте Слуги, — но я ведь могу положиться и на тебя? — закончила она, посмотрев на меня. — Конечно, — я покрепче обнял Ирину, чувствуя впереди зарождающуюся бурю, сожалея, что никакими уговорами и угрозами не смогу её от этой бури защитить. Неожиданная трель дверного звонка вызвала тревогу, и я инстинктивно напрягся. Сегодня мы ничего не заказывали и не ждали гостей, у Элис были свои ключи, Гильгамеш бы не стал утруждать себя не то что звонком, даже приходом, просто вызвав меня. Я неторопливо подошёл к двери, уже на автомате схватив рукоять чёрного ключа. По наружной поверхности двери забарабанили пальцы, стук ногтей о металл был едва различим. Ситри. Сона не утруждала себя короткими и длинными стуками, как в шпионских боевиках, предпочитая такую манеру стука, которая сразу выделяла её. — Мы не договаривались о встрече, — громко сказал я через дверь, снимая с неё защитный Барьер, лишь убедившись, что аура отозванного фантазма развеялась, хотя святая сила теперь была везде. — Невежливо разговаривать через закрытую дверь, — ответили с той стороны знакомым менторским тоном, я посмотрел на Ирину, она немного с задержкой кивнула, доставая книгу с Таинствами. — Открывай, Иссей. — Невежливо приходить без предупреждения, — парировал я, всё же пропуская неожиданную гостью и обдумывая свои дальнейшие действия, — мало ли вдруг я не один и не одет. — И что я там не видела, — Сона, остановившись, демонстративно опустила взгляд вниз, — в самом худшем случае самый маленький член в мире? — Длинный и твёрдый чёрный ключ между кое-чьих маленьких сисек? — вопросом на вопрос ответил я, так же демонстративно опустив взгляд. Во время боя с Райзером одежда Соны была значительно повреждена, так что удивить меня в этом плане ей тоже, в принципе, было нечем. — Собираетесь следующим вечером куда-то? — продолжила светским тоном президент финансового отдела, проходя в гостиную, где уже сидела Ирина. Ситри недовольно поморщилась, смотря на книгу со святыми писаниями, явно чувствуя переизбыток святой силы в помещении, но ничего по этому поводу не сказала. Ну, по крайней мере, у неё будут неверные представления о том, почему тут такая атмосфера, спасибо Ирине за сообразительность. — Твой вопрос не звучит как вопрос, — подозрительно заметил я, запирая дверь и вновь активируя Барьеры. — Я хочу, чтобы ты взял меня на ваше собрание одноклассников, — веско сказала Ситри, переведя взгляд на вторую девушку в помещении, — вместо неё, как твою пассию. В иллюзиях я хороша, так что без проблем скопирую внешность Ирины. — У тебя должна быть чертовски веская причина для такой заявки, — холодно процедила Ирина, — и если она не будет хоть чуточку дотягивать до нужной планки важности, ты сдохнешь прямо здесь, очкарик. — Это очень хорошо, что ты первая подняла тему смертоубийств, — с долей веселья произнесла Сона, впрочем сохранив спокойный тон и привычно поправив и так идеально сидящие очки. — В ближайшее время будет организовано покушение на тебя. Вернее, на меня под твоей личиной. Но не волнуйтесь оно будет не летальным. Уж о тебе бы мы не плакали. — Продолжай, — я жестом остановил Ирину, теперь понимая, что Ситри бы не стала приходить лично и одна без действительно веской причины. В последние дни она должна была быть сильно занята подготовкой к Рейтинговой игре, которая должна была завершить турнир. Дальнейшее участие Сона посчитала бессмысленным, так как столкновение с Баэлем Сайраоргом для нашей группы было бессмысленной тратой времени. В данный момент нужно было сосредоточиться на Серафалл Ситри, нынешней главе рода, а уже в следующий сезон игр, можно было подумать о Баэле. Я уже не говорю о многочисленных закулисных играх в аду и начавшихся интриг в университете, плюс прямые обязанности президента финансового отдела, на котором висел комплекс почти с маленький город. — Мы знаем, кто организатор и цели нападения? — Да, — Сона улыбнулась, — я организатор покушения, основная цель — сильно ранить Ирину, затем демонизировать, привязав тебя к свите сильнее. Чёрный ключ Ирины оказался у горла Ситри быстрее, чем последняя успела сказать первые три слова. — Мне, пожалуйста, кофе, разговор будет длинным, так как ситуация довольно щекотливая, — буднично продолжила высший демон…***
Высший демон говорила коротко и убедительно, не пытаясь лгать, но оставляя недосказанности. У Ситри были свои планы. Они были союзниками с Риас, однако Гремори не знала основную цель Соны. Демон понимала, что на закрытии портала в ад ничего не закончится. Иссей был прав: портал когда-нибудь может быть открыт вновь и к тому времени демоны, объединённые сатаной, будут намного сильнее. Она надеялась на это, но человек был прозорлив и раскусил ловушку. Что же, Ситри была наполовину диким демоном, её личность точно нельзя было назвать хорошей, но она пыталась защитить свою Родину так, как могла. Сона не чувствовала вины, ради защиты своей страны люди шли на многое: обман, предательство, секс, убийства, шантаж. Она медленно выдохнула и прикрыла глаза. А чем же лучше был её народ? Она никогда не задумывалась над этим вопросом. Для неё это было истинной: они дети Гайи, старший народ, они живут дольше, они должны быть мудрее. Они жили, питаясь негативными человеческими эмоциями и душами… И они стали похожими на людей? Проклятый Иссей, он тоже зародил в ней сомнения. Экзекутор не был верующим, это сразу было видно, к тому же он не зациклен на уничтожении демонов. Ситуация с рабыней это демонстрировала наглядно. Он был врагом. Опасным и непредсказуемым. Он был союзником, умным, талантливым и расчётливым. Начав общаться с ним, Ситри начала задавать себе вопросы. Сложные, те, на которые не очень и хотела получить ответы. Снова вдохнув, Сона сосредоточилась на будущем разговоре. Основная цель осталась неизменной — она запечатает ад, защитит свой народ, пусть даже на время, пусть даже разразится новая гражданская война. Она сделает хоть что-то, даже если ей суждено пасть, она умрёт с осознанием того, что не стояла в стороне, когда её Родине угрожало истребление. Но Сона была демоном, а не святой девой, в её планы не входило героически умереть по окончанию миссии. И тут уже в её будущем важную роль играл Хёдо. Шинра будет принесена в жертву, от этой мысли в груди неприятно похолодело, но высший демон уже приучила себя игнорировать это чувство. Они с Цубаки ограничили свои отношения именно поэтому, слишком сильная привязанность или даже что-то большее могло сыграть роковую роль в конце избранного пути. Она была готова пожертвовать самым дорогим членом свиты… и даже больше, чем просто Ферзём. Но она должна выжить, продолжить великий род, берущий начало с самых изначальных семидесяти двух столпов. У Иссея были хорошие административные навыки: найм и руководство наёмниками Бернадотте, среди которых была даже одна вампирша, торговые соглашения с домом Астарот, налаженные связи в Куо, кое-какие знакомства с магами в Часовой Башне… все это говорило лучше любых слов. Даже Рэйвель, сестра Фенекса, отметила лёгкость работы с этим экзекутором. Да и пусть и небольшая, но работа в финансовом отделе, тоже исполнялась Иссеем на должном уровне. Боевые навыки — победа над свитой Фенекса показала не только тактическое и стратегическое мастерство, но и умение адаптироваться в быстро меняющихся ситуациях и умение держать план про запас. Сона узнала от Момо, что Иссей просил зарядить револьвер особым способом, и не сомневалась, что экзекутор показал не все спрятанные козыри и хитрости. Ситри смотрела в будущее, как и полагалось стратегу: захватить вражескую позицию, иногда легче, чем удержать. Ей требовалось нечто гораздо большее…***
Дорогой автомобиль представительского класса мягко и почти бесшумно ехал по скоростному шоссе. Высотные здания столицы Японии проносились за тонированными стёклами. Сразу же бросалось в глаза подавляющее число коренных японцев, которого уже давненько не было в Фуюки. Серые, белые и чёрные деловые костюмы, изредка мелькающие яркие одежды иностранцев или школьная форма учеников. Размеренная спокойная жизнь, возможно сами эти люди считали её рутинной и скучной, я не мог винить их за это… Но и не испытывал зависти. Довольно странно, в популярных историях такие, как я, занимающиеся опасной и тяжёлой работой в секретных службах или по ту сторону мистических приключений, обычно мечтают о спокойной жизни. Я тоже хотел бы, хотел бы спокойно провести время с Ириной, но не был уверен, что мне бы этого хватило, что я бы смог полностью остановиться. Что будет, если всё получится? Что будет, если мир наступит: с Апостолами, демонами и магами? Не то чтобы я верил в вероятность такого… Но почему бы не помечтать, почему бы не понадеяться, что всё сложится? Я усмехнулся глупости собственных мыслей, уже внутренне просчитывая проблемы сосуществования столь различных фракций. Мир нельзя просто навязать договорами и контрактами. Всегда будут недовольные коалиции, всегда каждая из сторон будет желать большего. Мир невозможен… Но я всё равно не мог отказаться от этой глупой и наивной мечты, даже лучше многих понимая её несостоятельность. Раздражённо повернулся к своей соседке, стукнувшей меня по плечу папкой. — Нам нужен Третий. Любой демон, появившийся в его поле зрения, труп, — глухо сказала Ситри, смотря в противоположное окно. — Никому из свиты и тем более третьему лицу или наёмнику из Часовой Башни это доверить нельзя. — Апостолы тоже отпадают, — я мысленно вычеркнул пару знакомых вампиров, которым помог разорвать связь с хозяином. Убив его, разумеется. — Есть несколько знакомых в Святой Церкви, у одной экзорцистки довольно высокое положение. — Нет, — Ситри покачала головой, — риск не должен выходить за круг свиты, то есть нас. Чем меньше ушей, тем меньше шанс того, что нас поймают. — Я думал, сатана уже как бы в курсе. — Послушай, Иссей, пока мы действуем тихо — мы придерживаемся правил, и он делает вид, что смотрит в другую сторону, — она немного помолчала и добавила: — Думаю, для него это всего лишь игра, так Сазекс учит нас быть осторожными и хитрыми. Если кто-то сможет его свергнуть и устоять, значит он достоин править адом. Но если мы проколемся и наши действия выплывут, он без жалости уничтожит всех нас. «Всего лишь игра». Я сразу кое-кого вспомнил, кто тоже любил такие масштабные игры. Вот уж два сапога! Неужели все, облачённые властью, такие мудаки, что бесятся от скуки и играют судьбами и жизнями других? — Я займусь контактом с Третьим, — кивнул я, открывая папку и изучая документ. Кокабиэль? Падший ангел высшего ранга, входит во внутренний круг на самом верху иерархии падших. Огромный боевой опыт, но в основном работал в одиночку, что, впрочем, не мешало ему уничтожать целые семьи магов и крупные сообщества вампиров. На его счету было даже несколько Прародителей, не самых слабых, если брать весь список двадцати семи. Не полагается на какие-либо уникальные заклинания или Мистические коды, подавляя противников голым навыком и святой силой, умело обращается со стандартным оружием Святой Церкви. — Будь крайне осторожен и учтив, Третий не просто высший падший, — Ситри наконец оторвалась от разглядывания вида за окном и повернулась ко мне, — он ненавидит демонов и Апостолов. Ненавидит всё, связанное с ними, а ты так или иначе связан как член моей свиты. Постарайся не встречаться с ним лицом к лицу. Сразу. — Полагаю, у него есть причины для такой лютой ненависти, между вашими видами веками шли войны, — задумчиво протянул я. Встретиться с Третим можно через Зеновию. Это займёт некоторое время, пока я сообщу ей, а она сможет связаться с Кокабиэлем. — Магов он тоже ненавидит… и людей, — добавила Сона нейтральным тоном. — Он прожил долгую жизнь на земле и видел множество очень тёмных грехов среди человеческого рода. Сначала пытался изменить людей, привести к свету и у него даже получалось, но на спасение одной души могли уйти годы, иногда даже десятилетия. Она замолчала, снова отвернувшись к окну, и повисла тишина. Продолжения не требовалось. Я перелистнул страницу, только чтобы удостовериться в словах Ситри и своих догадках. Однажды Кокабиэль понял, что пока он спасает всего одного, оскверняются тысячи и даже миллионы. Падший ангел встал перед сложнейшим для него выбором… Для ангела каждая жизнь была бесценна, и одна невинная жизнь не могла в его глазах быть ниже двух других жизней. Но однажды он выбрал… быстрый путь. Выбрал количество спасённых. Но, на мой взгляд, он выбрал не количество спасаемых, а тех, кого покарает. Однажды спасение заменилось на уничтожение. Он просто убивал. Если тот, кого он считал виновным и подозрительным, умрёт, то будут спасены другие жизни. Убить серийного убийцу — и не будет жертв… убить его семью — и не будет подобных детей… убить всех детей с подобными наклонностями ещё в детстве, не дав расцвести насильственному началу. Он убивал и убивал, теряя границы, теряя себя и свою цель. Пока однажды убийство виновных не стало его самоцелью. — То, что Третий сам со временем не превратился в демона, говорило о сильной воле, о том, что свет всё ещё хранится в его сердце, что Третий ещё не совсем монстр. Его история не была уникальной, не была необычной. Такое было и среди людей, такое есть и в современном мире, — я провёл пальцами по бумаге, касаясь иероглифов, напечатанных бездушной машиной. — Школьные издевательства, обычное дело во многих странах. Не известно, допускали это учителя или тут сыграло роль влияние высокопоставленных родителей тех, кто издевался. Но однажды мучимый не выдержал. Его мать попала в больницу, а дом был сожжён. Человек сломался, перешёл черту и не смог остановиться, были убиты несколько школьников их подружки, родители тех подростков и несколько учителей, — на мои слова Сона лишь неопределённо хмыкнула, я и сам не знал, зачем начал этот разговор, но продолжил.***
Люди продолжали идти по улицам, поколения продолжали сменять друг друга. Одни государства и великие державы разваливались, другие восставали из их пепла. Наш путь и наша история — это череда воин, кровавых и ужасных. Но там, где раньше было рабство, теперь его не было, там, где были расовые и религиозные притеснения, теперь было место солидарности и толерантности. Люди не были безгрешны, но я верил, я видел. Я узнавал. Мы можем стать лучше, пусть не сейчас, но однажды… Мы достигнем мира, пусть и не утопии, пусть и будут продолжаться конфликты, как неизбежная часть зла в наших сердцах и душах…***
— Кто-то из ваших обратил того мальчишку, над которым издевались, дал ему силу в обмен на служение. Школьник терпеливо ждал своего часа, заманивал невинных людей в ловушку своего хозяина, кормя демона, а когда пришло время… — продолжил историю я, снова с некоторой грустью вспоминая те дни, когда и сам был школьником. — Он дождался дня, когда школу пришли посетить родители, он свершил свою месть, устроив бойню. Он осудил всех. Школа потеряла три четверти учеников, прежде чем наш отряд вычислил его, нагнал и уничтожил. Демон, что был за ним, естественно, скрылся. Совсем ещё мальчишка — тот, над кем издевались. Даже не пытался прятаться, он считал, что его поступок справедлив. Обычная история из обычной работы экзекутора. То, что не должно было видеть и тем более делать Ирине. Пусть она думает, что мы просто охотимся на злых демонов и маньяков-магов. Пусть ей никогда не приходит мысль, что издевательства над детьми меньшее и допустимое зло по сравнению с массовой резнёй. Допустимое зло. Меньшее из двух зол.***
Но потихоньку, маленькими шажками мы станем лучше, мы станем смотреть на современные дни как на ужасные, историки будут называть наши времена кровавыми и безжалостными. Но я лишь улыбнусь. Ведь это будет означать, что мы, люди, стали другими, что мир изменился, что будущее, ради которого сейчас страдают невинные и гибнут воины, изменится. Больше не придётся выбирать из двух зол, не придётся закрывать глаза на меньшее, чтобы не допустить большего.***
— Когда настанут совсем трудные времена, после потери Цубаки и всех собственных сил, мне понадобится надёжный партнёр, который обеспечит мою безопасность. Теперь старые стратегии неэффективны, — глухо сказала она, в её движениях проскользнула едва заметная дрожь, а в голосе — печаль и усталость. — Теперь ты нужен в качестве надёжного слуги, а не в любой момент готового восстать раба. Поэтому я немного переиграла план Риас, себе во благо, — она снова замолчала, задумчиво играя круглыми очками в руках. — Я не знаю, что будет сказать правильнее или что сделать. Между нами произошло всякое. Я лишь хмыкнул, мне тоже нечего было сказать по этому поводу. — Если… нет, когда у нас всё получится, когда миссия будет завершена, — её голос вновь стал уверенным и твёрдым, — мне не на кого будет положиться, кроме тебя, экзекутор. Возможно, мои действия будут приняты как предательство и изгнание в ваш мир будет единственным выходом. — Я думал, что мы решили, что разрешим наши вопросы после миссии, — немного подумав, осторожно заметил я, ища подвох. — Бой насмерть? — она наконец снова повернулась, и в её почерневших демонических глазах сейчас не было ничего, абсолютная пустота. — Ради чего? Ни один из нас теперь не получит ничего, кроме мимолётного удовлетворения. Ну да, то самое рациональное мышление, которым гордились новые демоны. — Ты видел меня настоящую, Иссей, без масок. Ты знаешь мои мотивы и мои причины, — машина начала замедляться, предзнаменуя нашу остановку у высокого здания в восточной части Токио. — В качестве оплаты за оказание услуги человечеству я хочу получить защиту для себя и своих фигур. — Я подумаю, — коротко ответил я, открывая дверь, как только транспорт остановился…