***
Войдя в квартиру, я сразу же направился в спальню, слишком измотанный, чтобы делать что-то ещё. Столь знакомый интерьер, запахи, и даже тишина была привычно успокаивающей. Сейчас, спящей, Ирина казалась такой вымотанной и странно грустной. Она лежала на боку и, едва открыв покрасневшие от недосыпа глаза, с волнением посмотрела на меня. Ирина ничего не сказала, даже не улыбнулась. Было заметно, как беспокойство отразилось на её лице. — Дорогая, сегодня на работе были сокращения и меня уволили… Она не улыбнулась, лишь нахмурилась сильнее. — …Шеф, старый пердун, чтоб ему в лысину напекло. — Иссей, прекрати дурачиться. Я вижу, что всё прошло плохо, — она закусила губу, неуверенная, стоит ли расспрашивать и давить, хотя видно было, что она очень хочет всё узнать. Включать свет тоже не стала. — Нас разбили. Получил некоторые травмы, — я постучал тростью и с наслаждением присел на свою сторону кровати, — но ничего невосстановимого. До свадьбы заживёт. — То есть ты сможешь ходить? — тихо раздалось сзади. То, что она не начала злиться на мою последнюю фразу и с подозрительностью спрашивать, на ком это я собрался ещё жениться… вызывало волнение. — Даже бегать, — стараясь добавить убедительности, пообещал я, ложась прямо в одежде, — но уже не так хорошо, как раньше. Думаю, золото на олимпиаде не возьму. Если только не буду кидать ключи в спины соперников. Автомат тоже сойдёт. Она молча прильнула сзади, и я почувствовал, как её руки мягко, но крепко меня обвили. С неприязнью накатили воспоминания о Соне. — Я смотрел хентай, который начинался точно так же, — попытался отшутиться я, она лишь продолжала молчать. Я тяжело вздохнул. — Ты должна была сказать, что-то вроде: «От тебя пахнет другой женщиной!» или «А что это за длинный светлый волос на твоём плече?». Я почти разочарован. — Я люблю тебя, — тоскливо прошептала она. Я больше не смог уклоняться шутками, положил свои ладони поверх её. — Я почувствовала это, — её голос предательски задрожал, и у меня словно ком встал в горле. Сказать то, что я должен был, стало ещё тяжелее. Мы лежали в темноте, и я как никогда хотел, чтобы она заснула. Оттянуть ещё ненадолго то, что я должен сказать. То, что она имеет право знать. Но я знал, что так не получится: Ирина даст мне время собраться с духом, но не отстанет. — Я умру, моя душа будет уничтожена, — я почувствовал, как Ирина вздрогнула, а её руки крепче сжались. Секунду спустя я пожалел, что сказал это столь прямо. Конечно же, мяться и тянуть с правдой до последнего, как это любили делать писатели романов, было глупо. Эту правду она должна была узнать от меня и не постфактум. Но всё же. Не умел я делать витиеватые объяснения, да и не хотел. — Практически вся свита Ситри уничтожена, через некоторое время я займу место Ферзя, — в горле неприятно запершило, вытащив из кармана упаковку пилюль, я проглотил сразу пару. — Когда придёт время запечатать ад… — Не надо продолжать, — перебила Ирина, тон был почти умоляющим, и я замолчал. Мы просто лежали с закрытыми глазами, и со стороны могло показаться, что мы спим. Несмотря на усталость от работы и сонливость от приёма лекарств, заснуть я не мог. Её дыхание было обманчиво спокойным и размеренным, но редкие всхлипы, давали понять, что она на самом деле плачет. Я чувствовал себя предателем, потому что знал… у меня был выбор. Я мог бы уйти, Сона не пыталась давить через мою мать. В конце концов, я знал, что есть и другие, кто пытаются остановить демонов. Более могущественные и влиятельные. И я сделал выбор не в пользу Ирины, хотя обещал. Тогда в Италии обещал, и что я выбрал? Сдохнуть демоном и предателем, оставить любимую, и ради чего? Чтобы помочь демону. Усилием воли я подавил нарастающий гнев, который в последнее время начал проявляться всё чаще и сильней. Неправильность гнева беспокоила, он был направлен не на что-то конкретное, а возникал даже без серьёзного повода. Но я просто не мог отступить. Потому что иногда было то, что я должен был сделать. Не ради человечества, Церкви, Бога или ещё чего-то… А просто потому что это было правильно. Это было той чертой, которую я не мог переступить, то, от чего не мог отвернуться. Права была Элис. Герои порой невыносимые идиоты. Добро пожаловать в клуб, Иссей. Но всё же… она улыбалась. Элис улыбалась, говоря о своих героях, а значит, всё было не зря. — Я сожалею, — внезапно прошептала Ирина. — Возможно, нам действительно было лучше не быть вместе. Возможно, сделай ты другой выбор, то был бы счастливым семьянином, а не… — Если ты об этом, — я медленно перевернулся, чтобы посмотреть в её глаза, — то я не сожалею. Возможно, мой выбор тогда был ошибочен для кого-то, но я о нём не сожалею. Я не считаю его неправильным, — я, как мог, нежно коснулся её мокрой щеки. — И я не буду сожалеть о том, что со мной будет, потому что вы обе будете жить. Было невыносимо больно смотреть на Ирину и говорить это. — И ты не должна сожалеть… — внезапно раздался резкий свист и на стене замигал красный индикатор. К тому моменту, как я встал и дотянулся до трости, Ирина уже успела скатиться с кровати и прыгнуть к двери с ключом на изготовку. Книга с Таинствами, мгновением позже, слегка засветилась от активации. Я знал, что сейчас импланты в её теле начали поднимать температуру, что адреналин хлынул в кровь, а мышцы привычно напряглись во всём теле. Несмотря на домашнюю одежду, передо мной уже стоял экзорцист, готовый к бою. Я активировал свой чёрный ключ и медленно вышел за ней. Потолок приглушённо хлопнул, и сверху спрыгнула пара охраняющих нас силовиков в полной экипировке: женщина атлетического телосложения в немного футуристической броне и мужчина, худощавый и высокий с металлическим жезлом, навершие с топазом слегка искрилось. — Сильвия? — опередила меня Ирина. — Вторжение неизвестных на территорию Фуюки, примерно полторы сотни, — на одном дыхании рапортовала силовик, — движутся в сторону Куо. — Наблюдатель от Святой Церкви и отдел безопасности Куо уже информированы, — видимо, получив сообщение, добавил второй. — Это падшие, — раздался нервный голос Соны. И почему я не удивлён, что она каким-то образом проникла сквозь наш защитный Барьер? Опять. — Их ведёт Кокабиэль, — обеспокоенно добавила высший демон, косясь в сторону окна. Ладно, на эту тему мы с тобой ещё поговорим. — Демонов в Куо больше, к тому же у них преимущество обороняющихся, — лучшего момента падшие, похоже, найти не могли, случилась какаха, то пусть прорывает всю канализацию. — Если Риас призовёт свою гвардию, то одни лишь Гремори задавят их количеством. Что-то не так. Во время вторжения Велиала у Риас были лишь личные телохранители и немногочисленная охрана замка. Сейчас вернувшиеся с похода на север армии дома Гремори могли хлынуть потоком на защиту Куо, не говоря о сотнях других демонов, у которых были свои телохранители. — Риас не будет вводить войска, никто не будет, — разбила мои планы Сона…***
— Тысячи демонов сестры самого Сатаны на территории людей. Нарушение Статуса Секретности и ввод крупных военных сил можно будет спокойно трактовать, как объявление войны, — она закрыла глаза и глубоко вдохнула, откинувшись на спинку кресла. — Сделаю это и выиграю битву, но, возможно, проиграю войну. Риас просто в голову не приходило создавать армию, которую бы неспособны были увидеть обычные люди. В аду, конечно же, были тактические отряды, специализирующиеся на маскировке, но от других демонов или магов Ассоциации. И таких воинов у Гремори было очень мало. Не было нужды прятать войска от людей, если собираешься атаковать. В отличие от неё Кокабиэль подготовил свои войска: они летели по небу, не привлекая ни малейшего внимания. — Это может быть всего лишь провокация, — несмело заметила Акено, в отличие от хозяйки тревожно ходящая из стороны в сторону. — Сделаем запрос Наблюдателю или Святой Церкви, это нарушение перемирия. — Наблюдатель лишь следит за тем, чтобы соблюдался Статус Секретности, — вздохнула Риас, открывая глаза и наблюдая за своей свитой, — а Падшие не подчиняются Святой Церкви, её лидеры могут оправдаться тем, что это лишь ячейка, действующая самостоятельно. — И, скорее всего, так и есть, — хмыкнула Химедзима. — Отступим — и покажем всем нашу слабость, останемся против Кокабиэля — умрём, — резюмировал Киба. Он был хорошим мечником, можно было назвать его мастером фехтования, обладающим множеством разрушительного и летального оружия. И всё его мастерство меркло рядом с таким монстром, как Третий Агент Погребения. То, что бывший экзекутор это осознавал и говорил открыто, показывало его рост над собой. Внутренне Гремори улыбнулась, гордясь своим Конём. Признание своей слабости не минус, если ты работаешь над тем, чтобы её исправить. — Силовики и рыцарский орден с экзекуторами отступают, — лишь в голосе Широне по-прежнему было безразличное спокойствие, ничего не выражающее лицо ни на мгновение не покоробил страх или паника, — они будут придерживаться нейтралитета. Только мы и они. — Демоны и падшие, — Гаспер усмехнулся, показывая сохранившиеся клыки, — есть в этом доля особой романтики с налётом ностальгии. — Ожидаемо, — кивнула Риас, стараясь сохранить похожее внешнее спокойствие. Она уже дала необходимые указания своей охране, но… Перед ней вновь встала страшная дилемма, которой так боялась: отправить свою свиту на убой или трусливо сбежать, запятнав репутацию чистокровного дома Гремори. И это был очень непростой выбор, который имел последствия. Сейчас она была лицом не только своего дома и представителем чистокровных демонов-столпов, но и олицетворяла демонов в этом мире. Она сражалась тогда и не считала своё решение ошибочным полностью. Она собиралась сражаться и сейчас и всегда, когда этого будет требовать её долг члена дома Гремори. — Я сообщила Вашему брату и домам Фенекс, Баэль и Агарес, — вставила Акено, остановившись и неуверенно вытащив телефон. — Возможно, кто-то успеет собрать малый ударный отряд, — на этот раз Гремори нахмурилась. Неужели её Ферзь хотела попросить о помощи этого своего церковника? Но он не в состоянии сражаться… Вот оно что. Химедзима беспокоилась не о себе — об Иссее. Хотела предупредить, но боялась, что сообщение возымеет обратный эффект и вместо побега церковник прибежит на помощь. Риас почти открыла рот, чтобы отдать Акено приказ, но та уже, что-то напечатав, со вздохом убрала телефон. — Благодарю, — кивнула Риас, медленно вставая. Но она не могла полагаться на «возможно». Брат именно сейчас был на важных переговорах на западе, Сайраорг был истощён боем с Серафалл, а Агарес находилась в человеческом мире, но на другом континенте и была занята Тосакой. Райзер, по сути, был единственным, кто мог успеть… но после того, как Сазекс захватил его сестру Рэйвел, захочет ли он ей помогать? Судьба была жестокой, разделив интересы Фенекса и Гремори. Риас внутренне поморщилась: судьба вообще была слишком жестока, заставляя её постоянно выбирать между своей настоящей личностью и ролью высшего демона. — Я приказываю вам отправиться к Райзеру Фенексу и ожидать дальнейших указаний от моего брата, — Гремори уверенно посмотрела на свою свиту, на их лицах отразилось удивление, даже Широне, и лишь Акено сразу поняла. — Риас, ты с ума сошла? — зло прошептала Химедзима, загораживая выход. — Ты меня не поняла? — вызывающе ответила Гремори. — Вы все валите нахрен в ад, это приказ и он не обсуждается. — Не делай глупостей, — встрял Киба, тоже понявший смысл приказа, — мы не против отступления, но только с тобой. — Нет необходимости погибать всей свите, — раздражённо, словно объясняя что-то очевидное детям, сообщила Риас. — Я должна исполнить свой долг как ваш Король, как Гремори. Так исполните свой как моя свита. — Мы или сражаемся вместе или уходим вместе, — прервала зарождающийся конфликт Конеко, вставая между демонами, — иначе в чём смысл нас? — Чёрт вас возьми! — выпалила Гремори, повышая тон почти до крика. Она понимала, понимала свои перспективы лучше других. — Я уже потеряла всех членов своей свиты и не позволю этому произойти вновь. Если ради сохранения баланса мне нужно чем-то пожертвовать, то я пожертвую собой, а вы — не заставляйте повторять чёртов приказ дважды! — Риас, мы все знали риски, — пожал плечами обращённый вампир, до этого почти всё время хранивший молчание. Гаспер вообще не любил разговаривать. — И сейчас вопрос лишь в том, будем ли мы и дальше тянуть резину в бессмысленных препираниях, — его холодное аристократическое лицо словно стало острее и жёстче, — или начнём думать над тем, чтобы увеличить наши шансы. Нужно…***
—… действовать, — закончила Сона, следя в окно за неспешно летящими падшими ангелами, — прямо сейчас. Я подошёл поближе и присоединился к просмотру наравне с присвистнувшими силовиками. Ну после сражения тысяч демонов со стороны лишь нескольких столпов, полторы сотни смотрелись откровенно бледно. Чёрные вороньи крылья почти не двигались, создавая ощущение того, что падшие парят. В отличие от виденных мной демонических армий, церковных подразделений Восьмого Таинства и рыцарского ордена, эти воины не носили униформы или чего-то подобного. Не было аналогов погон или лычек, не было визуального разделения офицерского состава, экипировка каждого падшего была сделана под индивидуальные потребности. Этим они напоминали силовиков Часовой Башни и тех же людей Бернадотте. Не регулярная армия, а скорее небольшие отряды частных наёмников, где каждый уже знал свою роль и товарища в лицо. Падшие не торопились, давая время тем, кто хотел уйти: скорее всего, занимали позиции вокруг Куо и просто наблюдали, с нашего ракурса видно не было. — Послушай, если ты не забыла, у меня почти не осталось ключей и я сейчас не в лучшей форме, — я постучал по ноге, которая всё ещё немного болела, — меня просто размажут и не заметят. — И что ты предлагаешь? — огрызнулась Ситри. — Остаться тут? — Ну да, — я удивлённо приподнял брови. — Всех людей уже эвакуировали. Кому надо, те ушли. Или ты реально думала, что я пойду помирать за демонов? Телефон тихо завибрировал, я быстро вытащил его, открывая сообщение от Акено. «Бегите из города. Немедленно!» Вот дерьмо. Я сжал ни в чём не повинный аппарат, чуть не сломав. Совсем забыл про Химедзиму. — Я помогу вывести свиту Гремори, — бросил быстрый взгляд на Ирину, — планы немного поменялись, понадобится твоя помощь. — Я думала, ты скажешь что-то вроде «оставайся в безопасности», — недовольно фыркнула она, хотя явно стала бы возражать против того, чтобы остаться. — Я не смогу толком сражаться и супер-магического зелья, которое поставит меня на ноги мгновенно, к сожалению в карманах не завалялось, — Сона уже открыла рот, явно собираясь что-то добавить или возразить, — к тому же сейчас нигде не безопасно… Звон разбиваемого Барьера и вспышка влетевшего сквозь дверь светового копья буквально подтвердили мои слова. Я харкнул кровью, падая на колени и хватаясь за пробитый живот, болезненный спазм заставил растеряться на секунду, но даже этого было достаточно. Подняв взгляд, я увидел уже второй светящийся заряд, направленный на меня. Фигура в грязном плаще выбила пинком остатки бронированной двери и сразу атаковала. Тут же в неё полетели ответные заклинания силовиков и Соны. Сильвия и её напарник прыгнули к ближайшим углам, женщина вскинула винтовку и открыла шквальный огонь, худощавый маг махнул жезлом, и меня отбросило с траектории второго светового копья, а затем возникла ледяная стена от Ситри. Краем глаза успел заметить узнаваемый блеск активируемых чёрных ключей Ирины и раскрытую книгу, из которой вылетели листы с защитными Таинствами. Всего несколько мгновений — и комнаты нашей квартиры превратились в концентрацию чистого разрушения. Маги Ассоциации профессионально обеспечивали прикрытие, пока Ирина и Сона атаковали всем, чем могли. Потолок осыпался, от треснувших стен отваливались целые куски, грохот оглушал, а летящая пыль ухудшала обзор. Я, не сдерживая крика, откупорил ещё одну склянку Слёз Фенекса, регенерирующее и обезболивающее, затем наложил штуку, напоминающую тёплый гель, на рану. Убей. Сожги. Разорви. Взмах руки пришельца и высокоуровневые Таинства потухли, а пергамент развалился трухой. Световое копьё сменилось парой мечей, послышался мужской крик, и один из силовиков выбыл. Бешеная стрельба винтовки сменилась одиночными выстрелами из пистолета. В уме отметил, что такой метод быстрее, чем сменить обойму, а значит, нет и мгновения на передышку. Всполох огня от Ситри — и сработала внутренняя пожарная система, забрызгала вода, температура в помещении начала резко падать от обилия ледяных игл. Враг выпустил свои чёрные вороньи крылья, и прошла развеивающая магическая волна. Как только вода перестала течь с потолка, Сона мгновенно превратила жидкость на полу в густой пар. Режь. Раздави. Ещё один флакон полетел в сторону. Органы полностью не восстановятся, но, по крайней мере, смогу вернуть подвижность без риска потерять по пути кишки. Звон рассыпающегося стекла, и рядом упала Ситри с оцарапанным лицом и спиной. Новые очки почти комично слетели с носа, из которого текла струйка крови. — Ты как-то быстро, — прохрипел я, пытаясь выгнать наступающий порыв гнева и активируя чёрный ключ. Падший (теперь это было однозначно понятно) взмахнул крыльями, выбивая все окна, и искусственный туман исчез. — Соскучилась по тебе, — злобно плюнула она, откатываясь от снаряда в виде чёрного птичьего пера, вонзившегося глубоко в пол с металлическим звуком. И в следующую секунду события понеслись ещё быстрее. Противник действовал уверенно и молниеносно, безошибочно предугадывая наши атаки, нейтрализуя их и удивляя нас своими. Хотя наверняка прошло всего секунды три-четыре, мы уже потеряли обоих силовиков. Уничтожь. Уничтожь всё. Выжги. Пол треснул и, не выдержав пыла сражения, обрушился вниз. Я прокатился вниз под скрежет усилений, встроенных в здание на такой случай, сразу же сработал сигнал об эвакуации. По привычке и глупости я попытался активировать импланты, получив во всём теле боль, сравнимую с поджариванием мышц, и новое бесславное падение. Явно не обрадовавшись, мои внутренности немедленно сообщили протест кровавым кашлем. Рядом упала бессознательная, но живая Сильвия с рассечённым почерневшим доспехом. Воздушное лезвие ударило в её магический щит, рассекая руку и грудь. Я заторможено бросил перед ней другой увеличивающийся ключ, который принял несколько смертоносных перьев…***
Не было высокого пафоса. Не было высокопарных слов и молитв. Была лишь жажда убийства и всполохи силы. Могущество древнего оружия, что вершило историю. Святой клинок, что не был святым изначально, лезвие, что не затупится и не разрушится. Ирина воспользовалась мимолётной брешью в обороне противника, ударив сильнейшим козырем. Глупо было тянуть, почти не имея шансов на победу, но и нельзя было сразу же открываться. Она выбрала идеальный момент для атаки, когда один единственный удар бы мог решить весь исход сражения. Дюрандаль покрыл расстояние между ней и противником в одно мгновение, в то время как Ситри обрушилась на врага штормом своей магии. Никаких предупреждений и бессмысленных речей, точно поставленный удар в голову, от которого враг бы просто не успел защититься. Кокабиэль не мог увидеть удара, но и не мог проигнорировать волну знакомой силы, что подавляла даже его собственную. В то время как одна рука создала щит из чистого ослепляющего света, второй он блокировал смертельный удар на одних лишь боевых инстинктах, отточенных в многочисленных сражениях. Лезвие с серебряной вспышкой вспороло чёрное крыло падшего, что несокрушимой стеной отражало атаки высшего демона, аура фантазма отбросила метательные перья, что вспарывали броню, словно ножи плоть. Голубая кровь брызнула и окрасила Дюрандаль. Но цель не была достигнута. Глаза экзорцистки широко раскрылись, когда чёрное копьё со скрежетом приняло смертельный удар. Два фантазма вновь встретились, готовые испить крови своих новых хозяев. — Приветствую носителя Дюриадны, — пинок в грудь отправил Ирину в полёт с такой силой, что тело девушки пробило стену, а затем ещё одну и остановилось, только когда вмялось до трещин в третью. Лишь пинок для него, но удар, что быстрее разогнанного кончика кнута, быстрее звука, для неё. Вот какова была разница в их силе. Ирина была тренированным бойцом со стальной силой воли, экспертом в изгнании призраков и демонов, он же был равен сильнейшим ангелам. Дюрандаль лишь создал возможность. Экзорцистка поставила всё на внезапность и эффективность, на атаку, что имела шансы, но она провалилась и теперь разница между сражающимися сторонами стала подобна пропасти. Даже пав и лишившись благословения небес, Кокабиэль продолжал исполнять свой долг по защите человечества. Не имея особых магических умений или уникальных навыков, не имея концептуального оружия, лишь своей собственной силой и волей он выковал нового себя. Третьего. Агента потрошителя. Агента уничтожителя. Агента, что не отступал и не проигрывал тем, кто превосходил его. Даже сильнейшие демоны не смели смотреть на него свысока. Теперь же с копьём, подаренным Габриэль, он стал на порядки опасней и не замедлил это продемонстрировать. Сона попыталась воспользоваться заминкой, отвлечением на Ирину и атаковала сверху. Расстояние в два этажа позволило ей совершить манёвр, который Третий с его повреждённым крылом сделать бы теперь не смог. Иссей с гримасой ярости бросился в атаку, используя всё своё мастерство экзекутора. И всё было бесполезно. Наконечник копья Агента, блеснув стеклянными гранями, ударил в ледяное копьё Соны. Во вспышке столкновения оружие в руках демона разорвалось. Переломанная рука, вывернутая одной лишь силой импульса, что послал фантазм Ахиллеса, брызнула кровью, обнажая кость сквозь разорванные мышцы, в то время как тело погрузилось в потолок, пробивая его насквозь. Один взгляд падшего ангела и выброшенная сырая сила Астер Логче — и клинки, летящие в него, превратились в пыль, в руках экзекутора осталась лишь пара проклятых ключей. Ещё одно плавное движение, перетёкшее из другого. Кокабиэль не успевал перевернуть копьё, поэтому ударил тупым концом в правое плечо налетевшего Хёдо, сбив с атаки, а затем таким же пинком отправил экзекутора в полёт, даже не опустив ногу с момента удара Ирины. Не было понятно, на что рассчитывал раненый человек в ближнем бою. Долю секунды спустя его вновь атаковала экзорцистка, но в этот раз гораздо осторожнее и бдительнее, Сона теперь била лишь дистанционными атаками, пока раненая рука висела плетью, Иссей же полностью перешёл в оборону, защищая Ирину в те моменты, когда она открывалась. Они действовали слаженно, организованно и дисциплинированно. Но они не были идеальны. На мгновение, на долю секунды кто-то из них не успевал, и противник полностью пользовался своим преимуществом. Третий давил их неудержимым напором, и, в конце концов, секунды, словно растянутые на часы, начали медленно, но верно сокрушать их оборону. Первым начал сдавать Иссей. Будучи раненым и истощённым, он и был целью Кокабиэля, и, если бы не Дюрандаль, всё уже давно было бы кончено, но теперь именно экзорцистка была основным противником. Единственной, кто мог нанести ему ранение, и обе стороны это прекрасно понимали. Они уставали, они были людьми. Тренированными и с поддерживающими зельями, но всё же людьми. Сона была демоном, более выносливым, более сильным, но и её заклинания стали слабее: там, где был град режущих атак, стали лишь тычки, там, где за каждым парированием следовала контратака, появилась лишь отчаянная оборона. Это был вопрос времени. Не часов и даже не минут, а секунд. Третий терпеливо ждал. И брешь неизбежно появилась. Иссей не успел отступить, Кокабиэль сделал ему подсечку и ударил чёрным копьём в горло, Ирина храбро блокировала Астер Логче Дюрандалем. Храбро, но глупо, так как сама осталась без защиты. Уберите у экзорцистки фантазм, и останется лишь человек. Человеку ни за что не победить ангела. Сона не успела, и Третий нанёс сокрушительный удар, ломая рёбра и разрывая органы. Строго дозированный удар, чтобы вывести из боя, но не убивать носителя Дюрандаля. Когда экзорцистка пала на разрушенный грязный пол, осталась лишь Сона. Высший демон была прижата к стене, израненная, но оставшаяся непокорной. Она продолжала держаться, даже когда поражение стало очевидным, и она не попыталась убежать, когда была возможность. Ситри не позволила себе упасть на колени, когда он сломал ей колено. Опираясь о стену, с трудом дыша и истекая кровью, она держала ледяной меч дрожащей рукой. Она продолжала излучать желание сражаться. Он перехватил лезвие её меча с лёгкостью взрослого мужчины отнимающего игрушку у ребёнка. Падший сурово и осуждающе смотрел в непокорные фиолетовые глаза через маску кровавых бинтов. Через слёзы горя, что он пролил, смотря на то, как демоны оскверняют людей, через слезы своего бессилия остановить их бесчинства. — Умри, святотатственное отродье. Скоро множество твоих братьев и сестёр отправятся за тобой, — словно приговор, послышалось глухое лязгание голоса Третьего из-под маски. — Дом Ситри смеялся, смотря на то, как ОН убивает вашего Отца, — выплюнула Сона, когда рука Кокабиэля сжалась на её шее смертельными тисками, — это не конец! — Это твой конец, — бескомпромиссно ответил он и вызвал новое световое копьё, потому что демон не была достойна умереть от фантазма. Копьё в его руке замерцало и потухло. Кокабиэль с удивлением посмотрел на пылинки осыпающегося копья. Осознание пришло и ударило, словно молот по затылку. Но было уже слишком поздно: он понял это, упав на пол, когда его ноги подогнулись под ослабшим телом. Бинты медленно рассыпались, открывая прекрасное лицо ангела, наполненное лишь печалью. Он не исполнил своего долга защитить людей. Боль от понимания провала своей миссии пожирала изнутри, и кровавые слёзы наконец перестали течь из глаз. — Прости меня, Отец, — онемение в теле падшего ангела сменилось гибельным холодом. Рядом упала растерянная Сона, она судорожно вдохнула воздух и болезненно закашлялась от спазмов в искалеченном теле. Ситри злобно взглянула на своего врага, потом быстро бросила взгляд на испуганного Иссея, ворочавшегося с целебными зельями возле бессознательной Ирины. Она всё поняла. Сикера Ушум, экзекутор использовал тот же трюк, что и против Кибы. Наверное, успел ранить Агента Погребения своим кольцом, когда тот его пнул. Демон и падший ангел снова встретились противоборствующими взглядами. — Вы пожалеете, — прошептал он, голос его становился тише и слабее. — Убей его… пока не поздно. Убей… Багровый… И глаза Кокабиэля, защитника человечества, закрылись навсегда. Его чёрные крылья медленно начали тлеть и превращаться в пепел, разлетающийся в разрушенных помещениях. Скорбящий падший наконец обрёл свой покой и вернулся в Исток. — Почему он напал на нас? — убедившись, что его девушке ничего не угрожает и влив ей целебное зелье, Иссей, кряхтя, поднялся и задал вопрос, в общем-то обращаясь скорее к себе, но потом перевел взгляд на Сону. — Что он сказал? — Я не уверена, не смогла разобрать, — она солгала, быстро обдумывая полученную информацию. Агент пришёл не за ней и не за демонами. Его целью был Иссей. Именно Иссей? По её информации экзекутор как минимум тесно контактировал с епископом Максвеллом и Номером Восемь, Зеновией. Ситри искала и не могла найти причину, побудившую падшего пойти на такой шаг. — Ты говорил, встреча с Третим прошла нормально?***
— Да, он согласился обдумать наше предложение и сообщить позже, — честно ответил я, медленно касаясь чёрного копья, которое ненавязчиво манило своей силой. Фантазм был бы сейчас очень кстати. Но едва коснувшись древка, тут же отдёрнул руку, словно обжёгшись. От одного прикосновения волна гнева словно наполнила всю мою суть, заставляя желать убивать. Возможно, на копье было проклятье, наложенное Агентом. Отголоски эфира витали вокруг фантазма, магии, что принадлежала не Третьему, а скорее предыдущему владельцу, у которого оно находилось очень долгое время. Знакомый отпечаток эфира. Но сейчас было не до этого. Астер Логче начал дрожать на полу, Ситри быстро оторвала край юбки и схватила его, обмотав древко тканью, чтобы не касаться голой рукой. Копьё перестало дрожать, но теперь мерно и тихо гудело древней силой. Сона нахмурилась, а затем поморщилась. — Просто держать его довольно болезненно, — ответила она на невысказанный вопрос, — фантазм сопротивляется. Я хмыкнул, но мои мысли были сейчас о совершенно другом. Это всё было чем-то неправильным. Ситуация начала выходить за все мыслимые пределы, и я просто не мог понять — почему? — Нужно вытащить Акено, — время было не на нашей стороне, я просто отложил мысли об Агенте и фантазме, переключившись на то, что происходило сейчас. Начав осматриваться в поисках оброненного во время боя револьвера, взгляд остановился на одном из силовиков. Игнорируя боль в ноге и руке, я быстро откупорил последний флакон Слёз и выпил залпом с церковными таблетками. Винтовка была не повреждена, я быстро проверил её на наличие магической защиты. — Сильвия, мне нужно Ваше оружие, — я слегка хлопнул женщину, маг моргнула и, закашлявшись, тоже потянулась к своей аптечке, — и патроны к винтовке. — Бери, — прохрипела она, проводя рукой по винтовке, чтобы снять печати, и отстегнула подсумок. — В последний раз мне было так хреново, когда меня шандарахнул Слуга. Не самый приятный опыт. — Вы были участником войны? — удивился я, заряжая оружие и проверяя работоспособность. — Слава всем сраным богам, нет, — фыркнула она, морщась от вкуса лекарства и боли. — Мне и одной встречи хватило, чтобы не встревать с этими существами. — Присмотрите за Ириной, а лучше эвакуируйтесь, — я уже встал, но, замешкавшись, добавил: — Не в Церковь. Больше не могу доверять им, — я протянул визитную карточку Коллекционера. — Нужно безопасное место где-нибудь в нейтральных землях. Оплата будет переведена с моего счёта, как и раньше. — Принято, — кивнула силовик, доставая магические бинты и быстро начав перевязку. Сона, всё это время молча глотавшая свои целебные зелья, встретила меня у дыры в стене и просто кивнула. Я не стал комментировать присвоение Астер Логче, в ближайшее время оно могло сыграть важнейшую роль. — Он пришёл именно за нами, — без предисловий начал я, пока мы шагали по ступенькам, — атаки были сдержанными и аккуратными. Выбрал момент, когда в здании было минимальное количество людей, и позаботился о том, чтобы никого в соседних квартирах не было. Мысленно отметил, что мой косяк. Не обратил внимание на то, что семейство Фуджимура так внезапно решило выехать за город. Обычно Тайга бы хвасталась планами заранее или её муж-засранец, что увёл мою вайфу, оговорился. Хотя то, что их не было, и к лучшему. — Для большей эффективности и при силе Кокабиэля, — задумчиво согласилась Ситри, разминая восстанавливающуюся руку, — он мог бы просто снести часть здания, уничтожить весь этаж одной мощной атакой, и мы бы, скорее всего, даже не успели среагировать. — Согласен, — я скривился, двигаться быстро было тяжело из-за колющей боли в ноге и руке, к тому же добавилась режущая в животе. Даже при всей целебной силе Слёз, человеческое тело оставалось человеческим. — Забудем о нас, почему он решил действовать сейчас? Почему Куо? — Думаю, политическая провокация, чтобы начать войну или хотя бы сорвать мирную конференцию, — предположила Сона, бросив на меня какой-то подозрительный взгляд. — Такой неумолимый и бескомпромиссный падший, как Кокабиэль, никогда бы не согласился на мир с демонами…