***
— Добро пожаловать в мир живых, придурок, — усмехнулась Ситри, сидя возле моей койки. Я застонал от боли, но всё же нашёл в себе силы ответить: — Да ладно. — И это вся твоя благодарность? — явно веселясь, спросила Сона. Я даже отвечать не стал. — Между прочим, Сикера Ушум смертельно опасен для ангелов, ты чуть не убил Михаила. Достижение даже для одного из семидесяти двух столпов. Она сделала ровно два тихих хлопка. — Ну раз ты говоришь со мной, — я медленно ущипнул себя, а потом ногу возмущённо вскрикнувшей Ситри, — и мы оба живы, значит, к чему-то мы пришли. Удивительно продуктивные "мирные" переговоры. — Да. — А поподробней? — раздражённо добавил я, чувствуя, как неприятно гудит в голове. — А что мне за это будет? — деловым тоном поинтересовалась она, блеснув овальными очками. Я застонал. — Вижу, как ты рад снова быть вместе со мной, — улыбнулась ещё более довольно Сона. Печёнкой чую, это не к добру. — Давай так. Я всё равно узнаю от Риас или от Азазеля или ещё от кого. И я почти уверен, что то, что они расскажут, будет не в твоих интересах, — я с сомнением покосился на капельницу с голубой жидкостью и с ещё большим сомнением на протянутый Ситри стакан, — так что считай, что у тебя есть преимущество навешать лапши мне на уши первой. — Какое недоверие и… — она с любопытством наклонила голову, — не знаю, как это назвать. Когда человек целует отравленное кольцо, чтобы потом плюнуть отравленной кровью на кожу архангела, пока тот выворачивает его органы… Слишком самоубийственно и глупо для хитрости и слишком хитро для простой глупости. Продуманность, возможно удачливость? — Риас с мамочкой болтает? — спросил я, переводя тему и всё же взяв треклятый стакан. Уже узнавая запах этих трав и предчувствуя отвратный вкус восстанавливающего зелья. — Простительная сентиментальность, — фыркнула Сона, откидываясь на спинку стула и медленно закидывая ногу на ногу, демонстрируя часть нижнего белья. Я с некоторым удивлением отметил, что вообще настолько акцентирую на этом внимание, и перевёл взгляд. — Ты ведь и сам наверняка расчувствовался, когда обнаружил свою мать живой. — Что с Михаилом? — почему-то упоминание матери Соной меня сразу напрягло. — Жив, — тут же закрыла неприятную тему родителей она. — Сона, если бы архангел умер, его генералы нас давно бы на части разобрали. Мой план изначально не заключался в его убийстве, — вздохнул я, эта необходимость вытягивать из собеседника детали изрядно раздражала. — Где мы сейчас? Что произошло, когда я отключился? Детали. Или давай просто помолчим, я не против услышать версию Азазеля например. Уверен, он будет предельно честен и непредвзят. — Ты такой грубый, — театрально вздохнула Сона, — а я для твоего восстановления потратила фигуру Ферзя и всю свою прану. — Значит, не сработало, — с сожалением выдохнул я. Всё же я надеялся, что благодаря укреплению моя сопротивляемость яду Сикера Ушум позволит продержаться дольше. Хотя вполне возможно, что удар Михаила просто оказался фатальным для меня. Я провёл рукой по груди и тут же поморщился от усилившейся боли. А ведь рана на ноге едва восстановилась и я уже надеялся… да в общем-то и смысла теперь думать об этом не было. — Что за унылая реакция, — почти проворковала Ситри, дружески ложа свою руку поверх моей, — разве ты не рад нашему горячему воссоединению? — Коллекционер, ублюдок, помог тебе навязать мне новый рабский контракт, — выплюнул я, когда очевидные факты сложились в голове. Выдернув из её хватки правую руку, осторожно коснулся левой. — Взаимовыгодный контракт, а не рабский, не обижай меня. К тому же ты был моим должником, если что, и направил на меня оружие, — Коллекционер зашёл без стука и вальяжно расселся на моей койке. — Кстати, неплохая работа. Разработка Святой Церкви, если память не изменяет, тогда проект курировал Бальба «Подстреленный», — со смешком закончил он, демонстративно покачав моим револьвером. — Правда, некоторые детали были переделаны. Жаль. — Никогда не слышал этого прозвища, — признал я, покопавшись в памяти, — и я всё оплатил за программу для взлома Рейтинговой игры. Не надо вешать на меня чужие долги. — Первый выстрел из этого оружия, — падший неловко помахал им и бросил мне, прямо на раненую грудь, — был произведён в нежные части самого Бальбы, я бы так сказал, — проигнорировав мой сдавленный хрип от боли, закончил он. — История не особо популярная и известная. Но у этой пушки вообще довольно пёстрое прошлое. Бывшая хозяйка умела… весьма интересно доносить свои мысли. — Когда я смогу выйти отсюда? — спросил я, проверяя револьвер. Оружие было незаряженным. Ключей и сутаны рядом тоже не было. Как и нормальных ответов. — Чем быстрее вы уберётесь, тем лучше, — размыто ответил Коллекционер. — Михаила унесли оставшиеся на его стороне ангелы, но уверен, как только он поправится, а это произойдёт достаточно скоро, вам всем крышка. Гробовая. — Мы возвращаемся в Ад, — Ситри вытащила из-под койки пакет с одеждой, — Риас и Габриэль пока останутся здесь. — Семейные дела и всё такое, — добавил Азазель. — Понятно, — кивнул я, переводя взгляд с одной на другого. — Он нам ни на секунду не поверил. — Скорее всего. — У меня есть обещание, которое я должен выполнить, — я неохотно потянулся к новой одежде, левая рука всё ещё плохо слушалась после онемения. — Так что, какие у нас планы? — Твои планы хоть раз сработали? — риторически спросила Сона. — Технически, до них просто не доходило, всё просто срывалось раньше, — парировал я, и мы оба поморщились. Оправдание так себе. — Это вообще не успокаивает. — Я хорошо импровизирую, — я на пару секунд прикрыл глаза от усилившейся головной боли. Это будет тяжёлое восстановление. Ситри критически осмотрела моё продырявленное и переломанное тело. И очень красноречиво промолчала. — Импровизация, правда, не всегда идёт гладко, — добавил я, — а теперь помоги мне одеться. — Я думала, ты попросишь нас выйти, — хмыкнула она, помогая мне с рубашкой. — Навряд ли мне есть чем тебя удивить…Глава 37. Конфронтации
15 октября 2019 г. в 12:53
— Я поговорил с нужным человеком, — тихо сказал я сидящей справа Соне, — насчёт Цубаки.
Ситри молча кивнула, продолжая пялиться в окно автомобиля. Киба медленно повернул руль, выводя нас на парковку самого высокого здания в Лос-Анджелесе. Конэко отложила упаковку чипсов и машинально достала и перепроверила свой пистолет. Остальные члены свиты остались в Аду и занимались управлением землями Гремори. Два бронированных джипа сопровождали нас спереди и позади, создавая обманчивую иллюзию защищённости. Агент скрылась, однако поступило вежливое приглашение посетить в Италии одно очень интересное место, печать Первой не давала возможности отказаться без последствий, но, по крайней мере, даты и сроков не указывалось, лишь проскальзывающий намёк поторопиться, если не хочу увидеть, как вживую наматывают мои кишки на раскалённый вертел. Очень тонкий такой намёк, да.
— Ты говорил с Ней? — вскользь поинтересовалась Риас совершенно равнодушным тоном слева от меня, усиливая чувство зажатости, словно в ловушке.
— Я говорил со многими, — уклонился я. — Например, одна девчонка с рыжими волосами сказала, что мы ощущаем лишь четыре вкуса: солёное, сладкое, горькое и кислое. А острое — это просто боль, и раз мне нравится острый мапо тофу из одного китайского ресторанчика, то я скрытый мазохист. И немного самоубийца.
— Да, — протянула Гремори, легко разгадав манёвр, но при этом не спеша углубляться в тему.
— Да, поговаривают даже, что шеф-повара обучал лично твой брат, — доверительно добавил я, смотря вперёд.
Охрана здания, получив указания сверху, пропустила нас внутрь. Зайти сюда нам никто не мешал. Однако закрывающиеся ворота подвального гаража с металлическим лязгом опустились сразу за нами, напоминая, что выйти отсюда живыми задача намного сложнее.
Гвардейцы остались у машин под руководством Кибы, который не очень ладил со всем церковным, в том числе и ангелами. Конэко так и не вышла из машины. Сейчас я остро ощущал нехватку Акено, которая всегда находила способ разрядить обстановку. На лицах высших демонов ненадолго промелькнуло беспокойство, когда появился первый ангел, а за ним ещё и ещё. Крылья падших не особо бы помогли в сражении на такой замкнутой территории. Но, как объясняла Ситри, в отличие от демонов ангелам необходимо выпустить крылья, чтобы использовать всю свою силу.
Падшие встали широким полукругом, словно чёрная стена. Их лёгкие кожаные доспехи тихо поскрипывали при движении, лица большинства были прикрыты платками и шарфами. Демоны, в свою очередь, выстроились квадратным каре, предпочтя повседневную одежду тяжёлой металлической броне, больше походя на обычных туристов, нежели на профессиональных телохранителей. Обе стороны стояли молча, не прикасаясь к оружию, демонстративно опустив руки и не выказывая агрессии.
Официально, Гремори прибыла, чтобы разрешить конфликт, возникший недавно в Фуюки между двумя фракциями. На самом деле… ни одна сторона не знала, что произойдёт в стенах корпоративного здания. Прибытие на территорию ангелов проходило по всем правилам, чтобы уменьшить напряжение и так натянутых до предела отношений между давними врагами. Популяция падших изначально была малочисленна, поэтому долгое время держалась подальше от местных разборок, как Атлас и Море Бродяг, оставаясь нейтральной стороной с довольно закрытым сообществом.
— Дамы, — галантно поцеловав руки Риас и Соне, Азазель вежливо кивнул нам, стоящим по левую и правую руку высших демонов: — и сопровождающие. Приветствую в моей не скромной, но радушной обители.
Ну да. Просторный, ярко освещённый зал в тёплых тонах резко контрастировал с полутёмным подвалом. И этот резкий переход произошёл сразу после выхода из лифта. В воздухе витал терпкий запах трав и дерева, смешиваясь с лёгким присутствием дорогого табака. Несмотря на огромную площадь и пёстрый интерьер, взгляд приковывала фигура высокого ангела с серебристыми длинными волосами, ниспадающими на плечи. Его лицо нельзя было идентифицировать ни как мужское, ни как женское. Ярко голубые глаза мягко светились, и в зрачках словно бы мелькали тысячи молний. Едва наши взгляды встретились, я почувствовал знакомое воздействие. Он читал меня, пытался проникнуть в мысли, и если бы не кольцо Сикера Ушум, моя собственная защита разума была бы с лёгкостью вскрыта. Гильгамеш обожал проделывать такое, пока ему не наскучило.
Левую руку мгновенно обожгло болью, а в груди поднялся гнев. Но, стоило мне забеспокоиться о своей реакции, всё исчезло так быстро, словно и не происходило вовсе.
Я совершенно не ощущал это существо, отдалённо напоминающее человека. Этот ангел был словно тень. Даже когда он сделал первые шаги нам навстречу, они были абсолютно бесшумны. Я быстро бросил взгляд по сторонам, ругая себя за беспечность. В центре стоял длинный овальный стол, дальше за ним были лишь книжные стеллажи с фолиантами и свитками. Справа лестница, ведущая на верхний ярус помещения, слева огромный аквариум в два-три этажа, наполненный диковинными существами, лениво плавающими среди большой имитации затонувшего корабля. Рассыпанные из борта золотые монеты были настоящими, как и бриллианты в центральной люстре. Я хмыкнул: спрячь ценное на самом виду.
Тем временем ангел уже приблизился. Его суровый взгляд прошёлся по нашим лицам. И он мне не понравился, холодный, бесстрастный, с долей скрытого гнева. Он был идеальным. Лицо и кожа без единого изъяна, абсолютно симметричные черты. Он был словно идеальным андроидом, имитацией жизни в механическом теле.
— Приветствую, — размеренно произнёс он каким-то резонирующим голосом, вызывающим покалывание во всём теле. Его руки по-прежнему оставались сцепленными в замок на спине.
— Михаил, — признала Ситри, пока Гремори, прищурившись, смотрела на других присутствующих. Я преклонил колено архангелу, как было положено служителю церкви, пусть и отдела Восьмого Таинства, не признаваемого остальными. Осторожно последовал примеру Риас и пригляделся к сидящим за столом. Почти все были в капюшонах и больших плащах. Но кое-кого я всё же узнал. Крупный падший Баракиэль и…
— Габриэль, — негромко позвал архангел, не сводя с нас спокойного взгляда, — ты говорила, что это важно.
— Так и есть… — начала было она, но он жестом прервал объяснения. Я бросил быстрый взгляд в другую сторону, Азазель с долей веселья смотрел на нас. Вся его поза говорила о том, что вмешиваться главный падший не собирается, более того, ситуация, похоже, даже его забавляла.
— Разве у Небес могут быть дела с Адом? — наконец, светящиеся глаза всмотрелись в подошедшего ангела. — Я понимаю. Законы Отца могут показаться слишком жестокими, но они не имеют компромиссов, потому что не должны их иметь. Уступки — неизбежный путь к очернению души и греху. Лишь следование законам Небес защищает нас и позволяет нам защищать Его детей.
Стоя на коленях, я слушал.
Он говорил. Он чётко следовал законам. Но архангел не понимал.
Молчаливость и безэмоциональность Конэко были обусловлены тем, что её заставляли себя сдерживать. Грязно матерящийся демон в свите не лучшая реклама. Но тинейджерка понимала и чувствовала.
Михаил — нет. Оставшись без Отца, он просто двигал механизм, поддерживал порядок, но напрочь был лишён эмоций. Принять чувства значило и принять все негативные оттенки этих чувств. Не бывает любви без ненависти, добродетели без зависти, милосердия без жадности. Ангелы отринули их, для того чтобы не пасть и не уподобиться демонам. Не стать подобными первым людям, вкусившим греховного плода чувств. Подобно детям, многие из них просто не могли самостоятельно определить, что есть зло, а что — добро, опираясь только на законы Небес.
Откровенно говоря, и я не знал чёткой грани. Мир давно смешался серыми полутонами, и поэтому ангелы бездействовали. Не понимая чувств в полной мере, они могли руководствоваться лишь своими устаревшими законами. Не то чтобы тут стоило винить лишь строгость Небес, люди за свой век придумали множество замечательных вещей, как химическое и бактериологическое оружие, загрязнение среды нефтяными танкерами и мусором и милый геноцид с расизмом.
— От тебя веет сомнениями, человек, — неуловимо быстро развернувшись, архангел материализовал световой меч, не более чем сгусток света и силы, далёкий от его истинного оружия, которым он сражал сильнейших демонов. Михаил опустил оружие вниз, чтобы конец «лезвия» указал мне в грудь. Я чувствовал святую силу, направленную на меня, левая рука снова начала нагреваться и покалывать, но теперь без накатывающей ненависти.
Ни Риас, ни Сона не смогли удержать маски. Оба высших демона испуганно отступили. Превосходя ангелов в физической силе, они слабели в присутствии святых реликвий. Выпущенная наружу капля силы настоящего архангела заставила их отпрыгнуть в страхе, хотя оружие даже не было направлено на них. Они даже не пытались выставить защиту, лишь прикрыли лица руками, потому что в их арсенале не было щита способного долго сдержать свет самого архангела.
Конечно от меня веет сомнениями.
— Очень интересная теория, однако...
Я не был демоном, святая аура не обжигала и не ослабляла меня. Напротив, будучи экзекутором, я научился использовать святые реликвии и их пассивное влияние себе во благо… Вставая с колен, почувствовал, как что-то в теле начало изменяться, начиная с онемения левой руки. Стараясь дышать ровно, я продолжил:
— ...в мире уже есть присутствие нефилима, который обладает силой ангелов и демонов, но не имеет их слабостей, — по онемевшей руке прошла странная дрожь, а на световом лезвии появились трещины. Никогда прежде не видел подобного.
Впервые архангел проявил хоть какую-то реакцию: чуть расширившиеся зрачки словно померкли, на долю секунды перестав искриться молниями. В абсолютной тишине лезвие Михаила со стеклянным треском лопнуло и разлетелось сверкающими пылинками.
— Невозможно, нефилим не более чем миф, выдуманный людьми, плод связи ангела и демона… — архангел осёкся, и я почувствовал дрожь, когда его рука, до этого державшая световой меч, сжалась в кулак.
— От тебя тоже веет сомнениями, — заметил я, чувствуя его растерянность. Рука так и не вернулась под мой контроль полностью, словно став чем-то иным, и я мысленно перекрестился. Потому что ситуация только что повернула совсем не туда. И разговор, который я задумывал, можно было выбросить к чертям. Всё сразу пошло не по плану. Я даже не смог начать.
— Сними перчатку, — Михаил мгновенно перевёл взгляд на мою руку, скрытую обычной с виду перчаткой. Его взгляд сфокусировался, а волна убийственной ауры, мгновенно выброшенной в нас, заставила отшатнуться, словно от мощного порыва ветра.
— Я думаю, нам стоит… — попыталась Гремори, напряжённо прикусив губу, но её уже никто не слушал. Лидер падших неторопливо начал отступать к лестнице справа, но никому словно не было до этого дела.
— Сними её, — сохраняя спокойный тон, повторил Михаил, но в этот раз в голосе архангела явно проступил приказ. Фигуры за столом поднялись и выпустили крылья. Чёрные и белые. Все их взгляды сфокусировались на мне. Все, кроме взгляда Габриэль.
— Вы собираетесь напасть на мирных переговорщиков, — напомнила Ситри, поднимая руки открытыми ладонями. — После недавнего инцидента хотите ещё сильнее усугубить ситуацию?
— Брат, возможно, этого и добивается Сатана, — осторожно заметила Габриэль, бросив на меня свирепый взгляд.
— Этот человек считает себя особенным, превыше законов Небес, — даже абсолютно ровным тоном Михаил всё равно умудрялся донести угрозу, и в этот раз его рука призвала копьё. Лишь присутствие этого фантазма оказывало невероятное давление. Не узнать его было нельзя. Если Экскалибур был одним из святейших мечей, то это копьё было одним из самых еретических. — Но нет ничего выше законов Небес, и сейчас, человек, ты это узришь.
И тут я как никогда ясно осознал, что Небесам плевать на жизни людей, как и демонам. Это те же дети Гайи, отличающиеся лишь целями. Они делают то, что делают, не потому что желают защитить нас и не из чувства долга. Ангелы просто выполняют возложенную работу, и если девять десятых человечества погибнет, для архангела это будет лишь очередной галочкой, сводкой на бумажке.
Древнее проклятое орудие самого первого Сатаны. После того, как архангелы одолели его, копьё оказалось одного святого, Иисуса Навина. Под видом ангела следующий Сатана вручил ему копьё, что сокрушило стену Иерихона. В обмен на полученную силу, новый хозяин фантазма почти полностью вырезал население, включая женщин и детей. После проклятый фантазм попал к первому царю Израиля Саулу, извратив его разум и заставив атаковать собственного зятя Давида, а затем и вовсе покончить с собой. Дьявольское оружие всегда скрывалось во временах, дабы появиться в истории для очередной кровавой жатвы. Святые, они и такие бывают.
— Копьё Судьбы, — выдохнула Сона, почтительно преклонив колено перед оружием первого повелителя Ада. Риас лишь удивлённо ахнула.
В конце концов оно попало к Лонгинию, заразило его глаза и убило Сына Божьего. Согласно церковным записям, оставшиеся архангелы навсегда запечатали его в самом центре своих владений. По крайней мере, все мы так думали. И довольно иронично, что сейчас этим оружием владел последний архангел. Жаль, что, скорее всего, это копьё тоже последнее, что я увижу в своей жизни.
Всё произошло практически мгновенно. Михаил ударил в сердце быстрее, чем смог бы отреагировать любой человек. Даже с рабочими имплантами, я едва бы заметил размытую вспышку, поняв, что удар нанесён, слишком поздно. Но сейчас лишь мощный порыв ветра ударил в лицо. Реакция опытного экзекутора, очевидно, уступала скорости сильнейшего воина Небес. Но…
Треск. Металлический скрежет был единственным звуком, прежде чем левая рука, превратившись в металлическую перчатку, остановила самый мощный фантазм, что я видел в своей жизни. Усиление, наложенное перчаткой, действовало схожим образом с магией укрепления, но действовало более обширно. Сырая древняя сила была остановлена, хотя должна была превзойти меня. Михаил едва ли успел удивиться, волна всепоглощающего пламени вспыхнула от удара, окутав его. Белоснежно белые крылья были обуглены, но успели прикрыть его тело и голову. Молниеносная реакция архангела не заставила себя ждать. Несмотря на полученные ранения, он проворно отклонился от пролетевшего вслед светового копья лидера падших и заклинания одного из демонов. Михаил, пробив потолок, исчез, вслед за ним полетел Азазель.
Ярко-зелёный свет изумруда, вспыхнув, озарил комнату. Вспыхнули в ответ засиявшие копья и мечи ангелов и падших. Риас, что-то выкрикнув, пинком отправила меня в стеклянную стену аквариума, спасая от брошенного электрического разряда. В это же время Ситри уже сплела ледяной щит, в который врезалась автоматическая очередь магического оружия падшего. В полёте я лишь успел увидеть, как уже Габриэль уворачивается от светового копья другого падшего с уродливой маской, которому в спину в этот же момент ударил ангел. Всё это сборище мгновенно превратилось в хаотичную свалку смерти, словно брошенная в кувшин свора голодных пауков. На секунду я потерял обзор, так как стекло огромного аквариума встретило меня своей холодной и твёрдой поверхностью, грустно хрустнув разбилось, и в комнату хлынул поток воды с его далеко не травоядными жителями. Проделав путь по воздуху в одну сторону, я тут же вернулся обратно по воде, попутно вонзив ключ в щупальце, обвившее ногу, и получив кислотный плевок на рукав сутаны, едва успев прикрыть лицо.
Наконец, сделав остановку, я смог оценить ситуацию чуть глубже. Спереди падшие и ангелы перешли к междусобойчику на световых мечах, слева полезли огромные быстро регенерирующие когтистые щупальца, зубастые рыбки и прочие твари помельче вцепились в тех, кому не повезло оказаться ближе всего к левой стороне зала. Несколько тонких щупалец уже успели обвить пару падших. Справа Гремори на балкончике выставила щит, присев на колено, на бедре был огромный кровоточащий ожог. Габриэль подняла руки над собой, и там сейчас мелькала сфера синих молний. Едва успев уклониться от очередного копья, я переглянулся с Соной, которая никак не могла перехватить контроль над водной стихией. Мы синхронно посмотрели на промокшие ноги, утопающие почти по колено в воде — и судя по привкусу на губах, солёной.
Матернувшись, я бросил чёрный ключ в стену и подпрыгнул, подтягивая ноги. Оглушающий визг морских чудовищ и стрекот статики ударили почти сразу. Обратно я уже спрыгнул на заледеневшую глыбу: Ситри успела заморозить воду вокруг себя, однако и сама ненадолго осталась практически обездвиженной. Риас бросила конец кнута, который обернулся вокруг Соны и вытянул её из зоны обстрела. К сожалению, спасение не удалось. Световое копьё внезапно ударило откуда-то из-за спины Гремори, однако из-за не самого удобного угла броска был повреждён лишь сам спасительный кнут. Сона вновь плюхнулась в воду у самого подъёма на верхние ярусы с правой стороны зала.
Я метнул взрывающийся ключ в бородатого падшего с крупной фигурой, но тот ловко отклонился. Снаряд пролетел мимо, в один из шкафов у дальней стены на противоположной стороне от лифта. Взрыв раскурочил мебель и не самую толстую стенку, отчего потоки окровавленной жидкости начали резко убывать. Раз Ситри не могла манипулировать этой водой нормально, то и вреда от неё больше. Разрыв в силе не был непреодолим, но он был огромен, в этом зале собрались сильнейшие и старейшие представители фракций. Не просто опытные ветераны или могущественная элита. Те, кто стояли у истоков сражений и тактики, чей боевой опыт исчислялся веками, а инстинкты и рефлексы неоднократно вытаскивали их из рук смерти.
Поэтому я и не рассчитывал, что смогу победить хоть одного из них так легко. Плохой новостью для Баракиэля стало то, что некоторые фолианты в шкафах оказались не просто магическими, но и опасными. Разрушение материальной оболочки моим взрывным ключом выпустило в комнату свору заточённых призраков и злых духов, которые присоединились к битве. Ни для ангелов, ни для падших, сражающихся между собой, особой угрозы они не представляли, но знатно увеличивали размах хаоса. Так как обладатель щупалец, всё-таки не померший, смог частично вылезти из разбитого аквариума, зло шипя и ломая всё на своём пути.
В общем, мексиканская дуэль нервно курит в сторонке. Я решил не строить из себя самого смелого и бросил новый взрывающийся ключ в повреждённые лифтовые створки, уже покрывшиеся инеем. Не знаю, сделала это Ситри намеренно, создавая запасной выход, или случайно. Лифтовая шахта была быстрым и относительно безопасным способом выйти из боя, пока все заняты и не знают даже толком, кто на чьей стороне. Оставаться с победителем всё равно не представлялось теперь хорошей идеей.
К сожалению, мои суждения были абсолютно ошибочны.
Створки лифта взорвались, и в тот же момент снова обрушился потолок. Сверху пало изорванное тело Азазеля. Лидер падших упал грязной кучей обожжённых крыльев, разбрызгивая вокруг капли голубой крови и разнося запах гари. Мгновением спустя в него врезался луч света, яркое, но не ослепляющее сияние столь могущественное, что все вырвавшиеся злые духи были сразу же стёрты. Щупальца монстра обратились пеплом, и он предпочёл скрыться в глубинах аквариума. Более мелкие твари были мгновенно уничтожены. Обрубок отрубленной руки Азазеля отлетел к моим ногам, в то время как оставшейся падший продолжал блокировать меч Михаила у своего горла.
Взмах крыльев и остальные падшие были отброшены, имея возможность лишь защититься. Высшие демоны упали, прикрывая глаза, и Сона заметно задыхалась, её ноги дрожали от слабости. Даже если боевой дух Ситри был силён, святая аура архангела постоянно давила и нарушала работу её организма. Будь демонов больше, и они смогли бы противостоять этой ауре объединённой силой. Будь это территория Ада или хотя бы проклятые земли, и она бы отделались лёгкими ожогами и небольшим нарушением координации. Но сейчас Михаил легко подавлял Сону лишь колоссальной разницей в их силе, у полукровки-демона просто не было шансов.
По горлу архангела текла одинокая капля голубой крови. Его крови. Михаил медленно перевёл взгляд на Габриэль. Кристальное лезвие копья Астер Логче крепко сжималось в её руках. Лишь это не позволило архангелу добить Азазеля. Потрёпанные крылья Михаила слегка шевельнулись, скидывая повреждённые перья. Падшие и ангелы начали тихо расходиться в противоположные стороны. Не равномерно. Я обратил внимание, что часть ангелов сейчас перешла на сторону падших. И это были генералы Небесной армии, а не какие-то рядовые воины.
— Что такое, брат, в горле першит? — несмотря на ситуацию, усмехнулся Азазель, сплюнув кровь. Он продолжал сдерживать лезвие меча у своего горла. В руках архангела, несомненно, был фантазм. Не такой мощный, как Копьё Судьбы, но всё ещё впечатляющий древней аурой. Рукояти в виде пары золотых крыльев расходились от голубого овального камня, наполненного энергией Небес. Обоюдоострое широкое серебристое лезвие, прямое, без каких-либо украшений или орнамента, источало пульсирующую праведную силу.
— Что ты делаешь? — всё также ровно спросил архангел, не сводя сурового взгляда с лидера падших.
— Остановись, Михаил, — Габриэль нервно покосилась на остановившихся детей Гайи, её металлические перчатки слегка скрипнули от усилившейся хватки на древке, — достаточно проливать кровь наших братьев.
— Так значит, ты тоже решила отвернуться от нас, — спокойно констатировал архангел, так словно лезвие Астер Логче не угрожало оборвать его жизнь в любой момент.
— Я пойду с тобой и приму наказание, — Габриэль медленно отступила и опустила наконечник копья, — молю лишь прекратить это сражение.
— Какова причина такой просьбы? — Михаил продолжал удерживать Азазеля, не ослабляя внимания, но всё же перевёл взгляд на меня.
Теперь, обдумав свои слова и действия, я понял, что создал неправильное понимание ситуации.
— Потому что Риас Гремори её дочь, — пожал плечами я, сделав шаг назад. Тактичность никогда не была моей сильной стороной, — и она нефилим. Можешь перестать делать вид, что тебе так же плохо, как Соне.
— Что за чушь, — фыркнула Гремори, медленно поднимаясь и смотря на нас сверху вниз, так как находилась на верхнем ярусе. Габриэль промолчала, её лицо оставалось безучастной маской, однако глаза угрожающе прищурились. Уверен, сейчас она очень хотела насадить меня на свой фантазм, но теперь между мной и ей стоял сам Михаил.
— Объяснись! — архангел мгновенно потерял интерес к Азазелю, впрочем, не упуская раненого лидера падших из виду.
— Ты хочешь объяснений? — тихо фыркнула ангел. — Да я сделала это! — с вызовом выкрикнула Габриэль, посмотрев архангелу прямо в лицо. — Пока ты трясся над законами Небес, я и Кокабиэль запечатали армии Ада! Вот только и он был слишком глуп. Один брат сидит на Небесах, второй копошится на земле, вы оба забыли, что мы единый народ!
— Мы уже давно не имеем ничего общего с адскими тварями и жителями нижнего мира, — сурово прогрохотал Михаил, лезвие его меча теперь было направлено на Риас, — и ты, зная это, дала жизнь этому существу.
— Не вынуждай меня, — прошипела Габриэль, вновь направив Астер Логче на архангела.
— Я вот только одного понять не могу, — осторожно вмешался я, ловя злобный взгляд Гремори. — Понятно, что Сазекс приложил руку к воспитанию сестры, даже устроил ей подставу-проверку на первом призыве, зная о том, кто она. Но вот только почему вообще Риас оказалась у него?
— Он этого не делал, — уверенно заявила Гремори, но я даже не стал комментировать.
— Как ты понял, что он знает? — Азазель продолжал лежать на полу и даже успел подложить свой обрубок под голову, как подушку, весь его вид был самой праздностью. — Ну мне просто стало неудобно, что все тут забыли про хозяина дома. Я, если что, истекаю кровью.
— Молчи, предатель, тобой я тоже займусь, — пообещал Михаил, продолжая наблюдать за Гремори.
— Ещё в первую встречу с Риас, я ощутил выпускаемую ей довлеющую ауру, — всё же ответил я, растягивая время и пытаясь придумать, что делать, — в первую встречу с Сазексом было то же самое, и я, как большинство, просто свёл всё к их манере показывать себя. Однако общаясь со Слоном Ситри Момо, которая застала ещё старые времена, я узнал, что предыдущий глава Гремори и сам Сазекс в молодые годы так не делали.
— Раз уж тебя потянуло на откровения, что нас выдало? — раздражённо спросила Габриэль, переведя наконечник копья в мою сторону, в это же мгновение меч Михаила оказался у её горла, а в его спину нацелился револьвер Азазеля. Риас вскинула руку со сферой, готовой уничтожить голову архангела, Ситри в это же время упёрла ледяное копьё ей в спину. Остальные ангелы и падшие вновь направили друг на друга оружие. Какая милая ситуация.
— Отвечу тебе, Габриэль, если ты ответишь на мой предыдущий вопрос, — я кивнул в сторону Михаила, пытаясь ещё немного потянуть время. — Уверен, многим интересно, как Риас оказалась у Сатаны.
— Ребёнок нефилим должен был стать первым мостом между нашими фракциями, — после долгой паузы всё-таки решилась ангел, — я заключила тайный союз с главой Гремори. Наше дитя, выросшее в Аду, — Габриэль с любовью и грустью посмотрела на дочь, — но дитя сохранившее доброе сердце — разве это не доказательство, что свет всегда найдёт путь?
— Твоё копьё источает эфир, ты слишком долго им пользовалась, — вздохнул я, направляя свой револьвер на Азазеля, тот обиженно надулся.
— Это довольно обидно, когда на тебя направляют оружие, сделанное твоими конкурентами, — недовольно заметил лидер падших.
— Просто ты единственный, на кого никто не целится, я всего лишь поддерживаю симметрию, — попытался оправдаться я и добавил с улыбкой: — И цены на свои товары задираешь. Пластинки Райзеру с трёхкратной наценкой загонял.
— Ты не смог бы его… эфир, — прошептала Габриэль, а потом цокнула, — Кокабиэль. Когда ты победил его, прикоснулся к фантазму.
— И обратил внимание, что магия эфира мне очень знакома, — кивнул я. — Во время сражения с Велиалом и позже я ни разу не видел, чтобы Гремори использовала исключительно демонические заклинания, но зато её контроль в эфире был на порядок выше, чем у любого другого демона. Пользователей эфира в Аду совсем не много, так как из всех пяти элементов он самый редкий. Так кто же обучил саму Риас?
— Это мог быть мой брат или отец, — напомнила Гремори, косясь на Ситри. — Я думала мы подруги, Сона, а ты вот так ударишь меня в спину?
— Возможно, — лаконично ответила высший демон, ненадолго посмотрев в мою сторону, — я пока над этим раздумываю. Так что не пытайся сделать то, что ты хочешь, убери крылья и расслабь ноги. Я ударю быстрее, чем ты прыгнешь, ты ведь знаешь?
— Это лишь косвенные улики, как сказали бы в суде, — Азазель между тем уже наложил подобие жгута на обрубок и остановил кровь.
— Я не нашёл ни одного воспитателя или слуги, занимавшегося Риас в детстве, как и вообще хоть какие-то записи о её рождении. Ну кроме общеизвестной «воды», — добавил я и, делая ещё шаг назад, перевёл взгляд на Гремори и Ситри, — и ещё пара мелочей, ничего конкретного, конечно. Но я всё раздумывал, почему нефилим росла не на Небесах? Она должна была быть там. Я бы на месте Габриэль никогда не доверил своего ребёнка демонам.
— Мы заключили контракт… Но Сазекс переиграл нас, — скривилась упомянутая, всё-таки заметив мою попытку отступить к шахте лифта.
— Сатана не сдержал слово, кто бы мог подумать, — я вздохнул, поняв, что попытка убежать не удастся.
— Это не смешно, человек, — сурово прервал нас Михаил, продолжая буравить взглядом Риас. — Ответь, как это произошло?
— Мы заключили магический договор на крови с домом Гремори. Его нельзя было разорвать никаким образом, — Габриэль неловко отвела взгляд, — но Сазекс смог найти лазейку. Вернее, оставил её изначально.
— Позволь угадать: Сазекс стал Сатаной, таким образом перестав быть Гремори, Риас лишь носила фамилию дома Гремори, являясь нефилимом, бывший глава лишился магии при закрытии Ада, а его жена мертва, — наконец, более-менее собрал картину я. — Таким образом, даже привязка всего дома Гремори к контракту потеряла смысл, потому что этого дома на самом деле уже не было.
— Ты опустил много деталей, но в целом уловил суть, — с трудом признала Габриэль. — Сатана до последнего момента выполнял все пункты нашего договора, защищал мою дочь, обучал, давал полную свободу в принятии решений. Я знала, что не смогу скрыть её на Небесах, поэтому это решение мне казалось рациональным.
— Мы должны избавиться от…
Архангел даже не закончил, когда я и Габриэль одновременно перевели своё оружие на него. Учитывая целящихся в него Риас и Азазеля, нас было четверо на одного. Шансы всё ещё были не в нашу пользу, но они определённо были,
— …нефелима, — невозмутимо закончил он.
Михаил резким взмахом крыла ударил падшего по оставшейся руке. Хоть Азазель и успел выстрелить, пуля едва задела доспех архангела, оставив мгновенно покрывшуюся ржавчиной царапину. Последующий порыв ветра отправил хозяина дома в полёт. Астер Логче Габриэль чиркнул по наплечнику архангела вместо горла, когда тот слитным движением провернулся корпусом и пнул ангела в живот. Риас и Сона одновременно метнули в него свои снаряды. Сферу концентрированного эфира Михаил принял на кончик меча, развеяв магию, а ледяное копьё, способное прошивать бетонные стены и металлические листы, разбилось о его нагрудник, словно хрупкое стекло. Всё произошло в одно мгновение, лишь мой палец не нажал на спусковой курок. Я мог не уважать и даже не принимать законы Небес. Но Михаил всё ещё был архангелом и если не оплотом защиты человечества, то, по крайней мере, союзником, и я не мог по-настоящему пытаться его убить.
— Я могу понять их причины, пусть и не принимаю, но почему ты, человек?
Никто больше не сдвинулся, Риас и Сона теперь тоже понимали бесполезность своих попыток.
— Знаешь, я могу назвать множество причин, — я медленно отбросил револьвер. При скорости пуль он бесполезен, даже если проклятые пули и будут эффективны. Плюс доспех архангела — это непробиваемая защита, а пуле нужен контакт с плотью.
— Месть...
Образ отца, защищавшего нас собой, никогда не будет забыт, но я уже не испытываю той ненависти.
— Попытка загладить вину...
Мои ошибки. Мои решения. Моя ответственность.
— Долг... Причины всегда найдутся, важнее результат.
Чёрный ключ активировался в моей руке. В конце концов, это концептуальное оружие отвергает всё неестественное. Ангелов в том числе.
— Ты хочешь выступить против меня ради них? Демонов? — Михаил не выразил удивления ни тоном, ни мимикой, но я знал, что он искренне недоумевает.
— Мне нужно воинство небес. Нефилим неплохой козырь, чтобы привлечь ангелов на свою сторону, — стараясь дышать глубже, ответил я, архангел бросил осуждающий взгляд на ангелов, перешедших на сторону падших, но промолчал. — Ты ведь не собираешься нам помогать?
— Сейчас не время, — не стал отрицать Михаил, а затем медленно направил меч на меня, — но ты, человек, считаешь иначе.
— Что ты делаешь, идиот?! Обычному экзекутору не победить архангела! — выкрикнула Ситри, а затем прикусила губу, словно что-то вспомнив.
— Делаю работу нашей избранной, — я усмехнулся и поцеловал кольцо на пальце. Всего одно усиление. Всего один шанс.
Это была однозначная дуэль. Без правил и ограничений.
Я бросился вперёд, метнув взрывающийся и увеличивающийся ключи. Второй ключ должен был ударить первый и спровоцировать взрыв раньше времени. И даже если архангел не понесёт урона, взрывная волна и дым обеспечат меня прикрытием хоть на секунду.
Михаил просто взмахнул рукой, полностью предугадав мою атаку, и ключи превратились в пыль. Он развеял концептуальное церковное оружие, не используя даже арий.
Я сменил траекторию и бросил увеличившийся ключ перед собой, скрываясь за ним, словно за стеной. Затем, пнув его, метнул ещё два проклятых ключа с противоположных сторон. Лёгкий озноб прокатился по телу.
Архангел почти небрежно взмахнул крылом, и все три снаряда разлетелись в стороны, причём самый большой обратно в мою.
Я поднырнул под огромное лезвие и сделал последний рывок. Два проклятых ключа в правой руке. Он их не развеял, а значит, его влияние на моё оружие тоже ограничено. Левая рука всё ещё покрыта когтистой перчаткой и даёт двойное усиление всему телу. Кристалл снова мигнул. Простой вертикальный удар, быстрый и точный, но вполне предсказуемый. Когда я перехватил лезвие меча архангела, сила удара заставила меня остановиться. Ноги немного подогнулись, чтобы компенсировать жёсткий импульс, а кости в теле затрещали от напряжения.
И тут же он ударил второй рукой. Плавно, словно текучая вода, и быстро, словно бросок кобры. Защита из проклятых ключей разлетелась, когда кулак Михаила с лёгкостью разрушил их, а затем врезался в мою грудь. Защита сутаны и усиления тела была преодолена в одно мгновение. Осколки рёбер врезались в разорванное лёгкое, словно шрапнель, и, пробив тело, вылетели из спины. Я харкнул кровью и упал.
— Не знаю, что за артефакт ты используешь, человек, — терпеливо выговорил архангел, вытянув лезвие своего меча из моей онемевшей хватки и постучав по перчатке с сияющим изумрудом, — но неужели ты и вправду предполагал, что столь незначительное преимущество поможет тебе одолеть меня?
Чувак, я истекаю кровью, задыхаюсь и чувствую охренительную боль. Не самое удобное время для вопросов, не находишь?
Михаил нахмурился, а затем приложил ладонь к носу, из которого потекла кровь. Я услышал чьи-то возгласы и шум, но уже ничего не мог сделать. В глазах мелькнуло обеспокоенное лицо Соны, а потом всё потемнело…