Мы выехали из здания на простом заказном такси. Вся охрана и члены свиты Гремори остались внутри, пока там находилась их хозяйка. Откровенно, теперь я ощущал облегчение, что Акено не поехала с нами. Сона молча что-то печатала на своём телефоне, изредка косясь на меня. А я в это время раздумывал над итогами.
Архангел ушёл, но всё же однозначного «нет» теперь уже не высказал, к тому же не стал добивать меня, что можно было считать хорошим окончанием переговоров. Падшие без вопросов готовы были выступить за нефилима, и если самой Риас я не доверял, то, по крайней мере, Габриэль теперь могла влиять на неё. Сазекс непременно вмешается, но, скорее всего, сделает это через третьи руки. Вообще Сатана удивительно удачно получал выгоду от многих событий, но при этом он никогда не имел к ним прямого отношения. В любом случае, я ненадолго выбил Гремори и смог расшевелить Михаила. Это уже хоть какой-то результат.
Я приложил руку к забинтованной груди. Осколки извлекли, органы и кости восстановили, но каждое резкое движение всё ещё отдавалось болью. Магия исцеления была не настолько всемогуща, как хотелось бы. С другой стороны, я мог самостоятельно передвигаться и говорить уже менее чем через сутки после получения урона, от которого бы любой нормальный человек умер. Скорее всего, даже если бы его сразу же положили на операционный стол. Хотя сумма, которую загнул Коллекционер, навевала мысли о том, что помереть было бы лучше. Навязанный или, скорее, восстановленный контракт слуги Ситри тоже не прибавлял настроения. Сона не могла создать новую подчиняющую связь без моего согласия, но при этом как-то возобновила уже разорванный контракт.
Из чего можно было сделать два предположения: хотя бы некоторое время контракт свиты высших демонов связывает души даже после разрыва или Ситри обвела меня вокруг пальца, сумев создать иллюзию разрыва контракта. Ни один из вариантов не радовал.
В какой-то мере понимание и связь между мной и Соной уже не позволяли нам ненавидеть с той же силой. Тем не менее мы всё ещё терпеть не могли друг друга. Очевидно, что патриотизм Ситри подкис, но сторону окончательно она менять пока не собиралась. Отомстить — скорее всего. Увеличить своё влияние, разорвать собственный ошейник — разумеется. Встать на сторону людей — может быть… но, скорее всего, нет.
— У нас проблемы, — ещё до того, как Ситри закончила, я почувствовал всплеск работы её Цепей. Посетовав на то, что слишком задумался, я с неприятным холодком увидел знакомую девушку в объёмном плаще.
Таксист был обычным человеком и рефлекторно нажал на тормоз. Высунувшись в окно, он уже собирался высказать вставшей посреди дороги дуре всё, что думает о её мыслительных способностях и своих близких связях с её матерью и прочими родственниками. Вот только у дуры был дробовик, который она скромно продемонстрировала из-под плаща прямо посреди улицы, пусть и не самой оживлённой, но всё же без разбегающихся свидетелей не обошлось. Водитель сигнал уловил и тоже поспешил скрыться.
Я предостерегающе положил свою руку поверх дрогнувшей руки Соны и покачал головой. Не было смысла в заранее проигрышном сражении. Агент Погребения почти вразвалочку подошла к нашему такси и по-хозяйски уселась на водительское место. Быстро вырулив к центральной улице, Зеновия совершенно спокойно поехала по магистрали.
— Первая готова вас принять, — кратко изложила наши ближайшие планы она, уверенно ведя машину.
Мы молча переглянулись, Ситри лишь пожала плечами. Поспешили, блин, убраться от неприятностей только для того, чтобы нарваться на новые. В манге хотя бы персонажи перерывы устраивают: девочки, пляж, фестивали, поездки на источники… А тут буквально из реанимации упаковали в железный ящик — и к финальному боссу. Неканон! Высадите меня из этого фэндома!
Ехали до нужного места в полном молчании. Одно лишь присутствие Агента неприятно нервировало: поступи ей приказ устранить нас, и я даже ничего не смогу сделать. Если в лучшей форме шансы были весьма призрачными, то сейчас, когда мне и дышать немного больно, с плохо слушающейся левой рукой… все было совсем грустно.
Я, если честно, ожидал увидеть какой-нибудь древний замок со зловещими подвалами и темницами или величественный особняк на окраине города. Реальность оказалась разочаровывающей. Мы подъехали к гольф-клубу. Хотя, если взглянуть с другой стороны, это всё ещё была большая закрытая площадь с узким кругом входящих и выходящих лиц и вполне нормально вписывающейся официальной охраной у входа. Как Церкви удалось разместить это близко к центру Лас-Вегаса, где за каждый метр земли нужно продать почку и пристрелить соседа, я и понятия не имел.
Поговаривали, что в своё время отдел Восьмого Таинства смог прикрыть исчезновение двух боевых истребителей (примерно на миллиард долларов) вместе с пилотами и всеми вытекающими вопросами у правительства и военных.
Опять же, Первая встретила нас не в тёмном пыльном кабинете с массивными шкафами или старинными доспехами и оружием, а посреди зелёной лужайки, сидя на раскладном стульчике за обычным пластиковым столиком. Даже черепа убитых врагов вокруг не висели.
Да и сама Первая почти не изменилась: прибавилось немного морщин, цвет кожи немного изменился из-за редкого контакта с солнцем и, кажется, сигареты теперь воняли иначе. Интегра никогда не производила впечатления ужасающего монстра, как остальные Агенты, не источала вокруг магическую силу и угрозу. Как и в последнюю нашу встречу на одном из собраний Ассоциации и Святой Церкви, она выглядела как просто взрослая женщина, этакая бизнес-леди в неизменном костюме. Длинные седые волосы обрамляли немного мужиковатое лицо. Светло-голубые, близкие к белому цвету глаза за круглыми стёклами очков смотрели лишь с некоторым любопытством. Небольшой протестантский крестик выделялся на ярко алом галстуке. Неудивительно, что Максвелл, как ярый католик, скрипел зубами каждый раз, когда требовалось общаться с Первой, хотя и сам содействовал назначению её должности.
Стульчик был один. И на нём сидела сама Первая. Ни у кого не возникло желания комментировать неудобство. Зеновия осталась стоять за нашими спинами, пока мы вышли вперёд, чтобы остановиться на достаточно уважительном расстоянии. Я сразу проверил свой внешний вид. Конечно, сутану пришлось выбросить, но перед начальством следовало стоять в опрятном виде. Некоторые привычки учебка вбивала так, что даже двойное воздействие демонической связи и годы свободного наёмничества их не выбили. Почему-то даже накатила лёгкая ностальгия по тем временам, когда меня отчитывала Тайга или давала подзатыльники Ирина.
— Ты не торопился, — Интегра медленно стряхнула пепел сигары и сложила руки перед собой. В тишине дым медленно тянулся вверх. Пока не угроза, лишь замечание: Агентство Погребения не любило ждать, в основном сводя свою деятельность к разрушениям и массовым убийствам. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что испытывать терпение этой организации — это играть в русскую рулетку с одним пустым гнездом.
Тем не менее я это сделал осознанно, и она это знала. С другой стороны, учитывая, как быстро и легко нас нашли, Первая также знала, и зачем я тут, и с кем я встречаюсь. И не препятствовала. Значит, причина не в том, что я не спешил с приходом. Скорее, именно этого она и ожидала. Поэтому Зеновия и особо не старалась в моей поимке, тогда в этом не было необходимости. В такие моменты приходит неприятное осознание, что тобой сыграли, а все твои шаги просчитали наперёд.
Были веские причины, почему Хеллсинги находились в конфронтации с ангелами. Тёмные искусства, высшая магия подчинения, еретические направления по исследованию Апостолов, за которые Ассоциация карала смертью даже влиятельных магов из старых семей. Единственная причина, почему Хеллсингов не уничтожили, — это успех в создании невероятно могущественного существа, с помощью которого они и охотились на своих врагов долгие столетия.
— Я участвовал в важной конференции, которую нельзя было отложить или проигнорировать, — осторожно ответил я, наблюдая за расслабленной собеседницей.
— То есть ты считаешь, что моё приглашение можно игнорировать? — едва скрытая насмешка прозвучала угрожающе, Сона бросила на меня предостерегающий взгляд и коснулась носа указательным пальцем. Это был определенный знак внутри свиты, очевидно я его не знал, потому что кое-кто не удосужился меня просветить. Она молча закатила глаза.
— Я как раз направлялся к Вам, — дипломатично ответил я, стараясь опустить максимум деталей.
— И вправду, ты выглядишь неважно, — согласно кивнула Первая, вновь делая короткую затяжку. — Будет лучше, если Кварта осмотрит твои ранения.
Конечно же, если бы в её словах не было скрытого смысла, всё было бы слишком просто.
— Не стоит беспокойств, я получил всю необходимую целительскую помощь, и будет невежливо отнимать у Вас больше и так ограниченного времени, — попытался я увильнуть, наблюдая, как её кончики губ едва приподнимаются, обозначая веселье.
— Я настаиваю, — Зеновия неотвратимо надвинулась, бесцеремонно входя в моё личное пространство. — В конце концов, твои импланты были повреждены во время разборок между демоническими сёстрами, тебе следовало бы пройти должное обследование.
Сона смогла сохранить лицо, не реагируя на явную провокацию Первой, но полностью компенсировала это ледяным взглядом.
— Я прошёл осмотр, — сделал ещё одну попытку я.
— У Калаварнер? Её преданность Церкви весьма сомнительна… — наконец Интегра надавила на остаток сигары с заметно большим усилием, чем это требовалось, — и я бы даже сказала, что она более лояльна Элис.
Я тут же напрягся, Зеновия сразу же положила руку мне на плечо, упреждающе фиксируя; во второй руке она уже держала прибор для сбора крови. Заметил, как Сона пусть и не уловила контекст, но сразу осознала, что фраза с явным подтекстом.
— С добровольно отданной кровью можно сделать слишком многое, — моя левая ладонь перехватила её руку, металл под рукавом Агента тихо скрежетнул.
— Кровь можно взять и силой, — заметила Первая, продолжая наблюдать.
— В прошлый раз ты сам настаивал, — добавила Кварта, её рука болезненно сжала моё плечо, тут же боль обожгла и недавно восстановленное лёгкое. Нога предательски подогнулась под превосходящей силой, и я припал на колено.
— И потом на меня напал Третий, — напомнил я. С удивлённым взглядом, Зеновия вынуждена была наклониться, так как моя левая рука продолжала сжимать её запястье.
Изумруд мигнул. Ярость огненной вспышкой наполнила тело знакомой силой усиления. Кости тихо хрустнули под появившейся багровой перчаткой, металлическая защитная сетка Агента разорвалась под когтями.
— ...а ещё он напал на Ирину, — закончил я.
— Достаточно, — сухо прервала нас Интегра, встав из-за стола.
Рубящий удар ладонью остановился у моей шеи, в то время как чёрный ключ замер в паре миллиметров от зрачка Зеновии.
— Не стоило тебе шутить с нами, экзекутор, — не моргнув глазом, прошипела Кварта, неохотно отступая.
— Не стоило угрожать моей семье, — парировал я, заметив усмешку Соны. Высшего демона явно позабавил этот повтор реплик, только в ином формате.
— Иссей, я пообещала твоей мачехе быть сдержаннее, — неторопливо и с расстановкой продолжила Первая, поднимая упавший прибор. Щёлкнула крышка и выдвинулась игла. — Не вынуждай меня передумать.
Под растерянным взглядом Ситри я повиновался, изумруд на ладони протестующе мигнул, но перчатка исчезла. Интегра быстро сделала забор крови и бросила прибор обратно Зеновии. Та без труда поймала его ещё недавно сломанной рукой и удалилась.
— Почему я не помню ничего о том, что у тебя есть опекуны?.. Хотя они должны были быть, учитывая, что ты официально покинул сиротский приют, — Ситри всё ещё блуждала взглядом, никак не в силах сфокусировать взгляд.
— Хороший вопрос, который интересует и меня, — как бы невзначай пробормотала Первая, неспешно возвращаясь к своему месту. — Как так получилось, что очень многие по какой-то неведомой причине забыли об «Элис Ватсон»: и в Ассоциации Магов, и в Святой Церкви? — спросила она, подразумевая имя Слуги, которая скрывалась за этим псевдонимом.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — максимально честно ответил я, используя для лжи формулировку, — на мою память совершенно точно воздействовали, возможно несколько раз. О личности именно Элис Ватсон я не забывал.
— Хм, интересно, — Интегра задумчиво нахмурилась, в то время как Сона прожигала меня недоверчивым взглядом, даже не пытаясь скрывать, что подозревает меня во вранье, — допустим. Вы с Ситри познакомились примерно год назад. В апреле?
— Первый раз встретились на предварительной встрече ещё до начала обучения в Куо, — уточнила Сона, её пальцы слегка дёргались, словно она что-то печатала, — изначально он подавал документы в отдел безопасности, но был переведён в административный корпус и принят в финансовый отдел, — её глаза сузились, а тон резко изменился: — «Я совершенно точно не предавала тебя и не использовала ничего против Ирины» — вот что я сказала тогда, и ты не поправил меня.
— А как я должен был отреагировать? — сделал удивлённый вид я. — Эй, Сона, как ты могла забыть про мою мачеху, которую ты, очевидно, попытаешься захватить или жизни которой будешь угрожать ради очередного рычага давления на меня?
— Ты слишком утрируешь, — с самым честным и оскорблённым видом ответила она.
— Да ты что! — раздражение и гнев пришлось снова подавлять, потому что покалывание в левой руке начало усиливаться. — То есть после победы над Райзером, ты не пыталась шантажировать меня жизнью моей матери?
— Если мне не изменяет память, не очень-то ты переживал за её жизнь, предпочтя отказаться от моего предложения, — едко парировала Ситри, сложив руки на груди. — И я не настолько жестока, поэтому пошла тебе навстречу, разве нет?
— Возможно, — с отвращением проглотил поражение я, — но не надо изображать невинность.
— Прекращу, сразу после тебя, — с вызовом приподняла одну бровь Сона.
— Это было почти что мило, — напомнила о себе Первая, уже покручивая в пальцах новую толстую сигару. Выкуривая столько табака, она точно скопытится и без помощи каких-либо врагов. Её рентгеном лёгких наверно уже врачей можно пугать.
Мы с Ситри напоследок обменялись злобными взглядами, но заткнулись.
— Итак, насколько я поняла, вы двое намереваетесь вновь запечатать портал?
Мы синхронно кивнули. Интегра удовлетворённо чиркнула спичкой и начала прикуривать. Осведомлённость главы Агентства откровенно пугала.
— Лечение «следствия» не решит проблемы «причины», — ткнула тлеющей сигарой поочерёдно в меня и высшего демона она. Агент ждала удовлетворяющего её решения. В противном случае она всегда могла перейти к радикальным мерам с множественными смертоубийствами или, скорее, вполне стандартным по меркам Похоронного Бюро.
— Космическая программа спонсируется некоторыми семьями студентов Куо. Используя влияние и связи президента финансового отдела, я собиралась переместить новый носитель портала в дальний космос, — отрепетированно изложила Сона, привычно коснувшись очков. — Таким образом, не будет нарушен Статус Секретности, а также не будет прямой связи с деятельностью какой-либо конкретной фракции.
— Таким образом, даже последующий прорыв или ослабление магической печати со временем не будет нести той же угрозы человечеству, что и предыдущее открытие портала, — закончил я.
— Гремори? — без каких-либо дополнительных вопросов перешла дальше Хеллсинг, от чего закралась мысль, что всё это она уже знала.
— Нефилим, — лаконично ответил я.
— Ты веришь в пророчество о спасении, которое принесёт нефилим, даже зная, что это Риас Гремори, сестра самого Сатаны, Сазекса Люцифера?
— Никто не идеален, — развёл я руками.
— Ты не веришь, — уже утвердительно усмехнулась Интегра, переведя взгляд на Сону.
— Предпочитаю не полагаться на мутные пророчества о спасении, — признал я, принимая тот факт, что меня легко раскусили, — считайте это семейным девизом.
— Припоминаю, Элис говорила: «Не в этот раз», — Первая выпустила густой дым, отчего её лицо размазалось, оставляя лишь силуэт со сверкающими круглыми очками, — звучит несколько иначе.
— Мне не очень нравится, как звучит, — чуть улыбнулся я. Элис порой слишком уж зацикливалась на достижении своих целей.
— Будьте осторожны, — бросила напоследок Первая, беря со стола свежий номер газеты.
Более нас никто не задерживал. Я оглянулся на Ситри, та лишь молча пожала плечами. Наверняка у неё, как и у меня, ещё были вопросы, но задерживаться тут желания не было совсем. Поэтому мы быстро и тихо направились обратно к выходу.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — с некоторым облегчением выдохнув, спросила Сона, когда наше такси вновь тронулось, но уже без Зеновии.
— Если ты хочешь просто наглотаться обезболивающего и завалиться спать, наплевав на абсолютно всё, — я поморщился от новой волны боли в области груди, — то определённо да.
— Вау.
— Неужели угадал?
— Нет конечно, я просто поразилась твоей лени, — с долей негодования произнесла она, периодически поглядывая в зеркало заднего вида.
— Мне хреново и я устал, — напомнил я, — человеческая выносливость отличается от демонической.
— Поэтому разумнее стать перерождённым демоном, — снова начала Ситри, но уже скорее по привычке, чем действительно надеясь меня переубедить. — Останови чуть правее, через квартал есть мотели.
— Серьёзно? — всё же свернув, скептически протянул я. — Мы всё ещё на территории падших.
— Поспим немного, — неожиданно пошла на уступки она. — Мы всё ещё на угнанной машине, и территория падших защищает нас от других фракций. В какой-то мере.
— Мне сразу легче стало, — проворчал я, останавливаясь и бросая специальный магический стиратель на заднее сидение такси, который незаметно для обычных людей уничтожит все наши следы… и машину. Я вздохнул, чувствуя слабость в теле, несмотря на то, что достаточно лежал после ранения. — По крайней мере, ангелы в последнюю очередь будут искать нас так близко.
Быстро напечатав сообщение Кале, я просто улёгся на кровать и закрыл глаза. Связываться с Ириной или Элис напрямую было опасно, но Калаварнер могла позже передать им мои сообщения. И моей матери тоже. Я сглотнул, чувствуя тревогу. Мы виделись с ней совсем недолго. Я так долго искал родную мать, но, найдя, снова бросил одну.
Чёрт.
Что делать? Я неторопливо начал перебирать советы Гильгамеша — он хоть и был говнюком, но хитрым говнюком. Политика, манипуляции и многоходовочки были его профилем. Правой рукой покопался в кармане и стряхнул пару капсул прямо в рот, одноразовый безыгольный шприц приложил к левой руке.
***
Сона, довольно хмыкнув, отложила мокрое полотенце и вышла из душа. Простой дешёвый номер без изысков, но во время службы простым солдатом и младшим офицером она и не в таких местах ночевала. Высший демон на секунду прикрыла глаза, вспоминая холодную землю вместо кровати и грубый камень вместо подушки, когда Фенексы отрезали их от снабжения ещё во время восточных войн. Хёдо уже лежал на кровати, она слышала его неровное из-за травмы дыхание и подозревала, что, несмотря на закрытые глаза, он не спит. Ситри пригнулась к маленькому холодильнику под столиком и вытащила два напитка.
— Апельсин или минералку? — спросила она, мельком улыбнувшись своей хитрости.
— Вискаря, — глухо простонал он, приоткрыв глаза, — но за неимением, минералку.
Сона бросила через плечо пластиковую бутылку, в то время как сама с привычным пшиком дёрнула кольцо на алюминиевой банке апельсинового напитка. Развернувшись, высший демон без удивления отметила, что даже запечатанную бутылку в случайном мотеле экзекутор внимательно рассматривал через прозрачные стенки. Наконец, не найдя ничего подозрительного, он прочитал короткую молитву, освещая воду, и сделал несколько маленьких глотков.
— Как давно ты знал, что Риас — нефилим? — спросила Ситри, ложась на второй половине не очень широкой, хоть и двухместной кровати. Иссей одарил её фигуру, закутанную лишь в халат, неприязненным взглядом, но промолчал, откладывая бутылку в сторону и снова прикрывая глаза. Она слышала, как его дыхательные упражнения срываются раз за разом из-за ослабления разума.
— Первый звоночек был ещё на встрече с Кокабиэлем в Китае. Зомби наплыв, медицинский центр магов-отступников и Апостолов, внезапное появление директора магической школы из Моря Бродяг, — перечислил он тише, осторожно двигая пальцами левой руки, — слишком много совпадений, и мне показалось странным присутствие там Габриэль. Потом речь зашла о копье Астер Логче, Третий вскользь упомянул, что фантазм долгое время принадлежал именно ей.
— А когда падшие потребовали копьё, ты сразу связал это с Габриэль, — хмыкнула Ситри, откладывая полупустую банку сока.
— Именно. Почему они? Падшие явно пользовались поддержкой кого-то из высших чинов Небес, но при этом, как мы узнали недавно, сам Михаил не намеревался вмешиваться. Агентство тоже не было настроено столь радикально, и мне не нравится, что меня на заметку поставила сама Интегра.
— И снова Габриэль, она стала правой рукой Михаила, после того как Кокабиэль пал ради защиты людей, — Сона тоже закрыла глаза. — Похоронку никто не любит, даже церковное верховенство, тут ничего не поделаешь. Никто, имеющий в руках значительную власть, не будет в восторге от того, что существует организация, которая может поймать тебя на горяченьком и немедленно казнить, не дав возможность откупиться.
— Плюс упомянутые факты… — более слабо выговорил Иссей, делая всё более заметные паузы. — Меня беспокоит… что он пытался меня убить… Третий опас… ный и жесто… но он не убивает без… веской…
Ситри коварно улыбнулась и, открыв глаза, медленно повернула голову. Она создала свой законный бизнес в человеческом мире, поэтому имела возможность заранее купить несколько зданий. Сона намеренно позволила Иссею самому выбрать мотель и номер, таким образом обманув его бдительность. Во всех номерах уже стояли подготовленные напитки с мощным магическим снотворным, которое не очищалось базовыми таинствами и не обнаруживалось низкоуровневыми поисковыми заклинаниями. Одноразовые пакетики кофе, выдаваемый набор гигиенических средств — всё уже было подготовлено. Люди при этом работали тут самые обычные.
Это была новая вилка: какой бы вариант ни выбрал Хёдо, остановившись, где она просила, он уже попал в её ловушку. Ситри несколько жёстко схватила спящего экзекутора за волосы и оскалилась: убить его было бы сейчас так просто. Перерезать горло? Её свободная рука трансформировалась, отращивая бритвенные ледяные когти. Однако вместо этого они медленно проскользили по одежде и бинтам под ней, легко разрезая их. Глаза высшего демона начали внимательно изучать тело: большая часть была покрыта кровавыми пятнами, перемешанными с восстанавливающей мазью. Похоже, что подходящие зелья в наборе Слёз Фенекса у него уже кончились. Сона провела рукой, стирая магией всё то, что мешало ей рассмотреть тело внимательнее. Несколько шрамов, которые не смогли стереть даже заклинания, в остальном ничего запоминающегося.
Сона задумчиво поднялась, садясь на колени, и взяла его левую руку. Магия структурного анализа показала то, чего она ожидала, но результат всё равно заставил её удивиться. Раньше она не могла провести эти манипуляции из-за защитной сутаны, с которой экзекутор не расставался, но теперь она была уверена.
Её телефон завибрировал.
Ситри медленно нажала на кнопку вызова.
— Привет, Риас, — промурлыкала она.
— Сона, — раздалось злобное шипение, — тебя не было на месте встречи.
— Потому что я в другом месте… — Сона позволила себе длительную паузу, зная, что этим ещё сильнее разозлит собеседницу, — с Иссеем. Ты ведь знала? Что за глупый вопрос, конечно же ты знала.
— Мы договорились…
— Демоны лгут, такое бывает, тебе ли не знать, — с долей иронии протянула она, передвигая ногу.
— Что ты делаешь? — в тоне Гремори послышалась явная угроза.
— Представь себе, сижу верхом на Иссее в одном лишь халатике, — честно призналась Ситри, с наслаждением представляя перекошенное лицо подруги.
— Ты хоть представляешь последствия?! — прорычала Риас. — Что произойдёт, если Драйг возродится?
Внутренне Сона усмехнулась: наверняка сейчас Конэко пыталась вычислить её по звонку. Высший демон прекрасно осознавала, что по звонку можно определить местоположение сразу и время тянуть нет необходимости, вот только она же поставила в этом районе несколько передатчиков удалённой связи, не используя спутник.
— Он потребует свою плату, — довольно протянула Сона, возбуждаясь от ощущения опьяняющей власти и силы, — убьёт всех первых детей в Аду. В том числе твоего братца. Но я не первый ребёнок...
Она хищно облизнулась и свободной рукой нажала на ещё один ручной передатчик, активируя несколько фальшивых сигналов и переписывающих систем на станциях за Лос-Анджелесом, сильнее сбивая Ладью Гремори со следа. Всё же не только Риас догадалась о пользе современных технических специалистов. Конечно, это не было гарантией защиты, но она выигрывала достаточно времени.
— А вот если у меня будет дитя от носителя Драйга, — продолжила Сона, — то оно может получить каплю и его силы. Силы высшего дракона, что стоял над законами мироздания и богами.
— Ты рехнувшаяся дура! Никто не сможет контролировать такое существо, — с отвращением выплюнули на другом конце. Явно сейчас поняв, что по нескольким отслеженным адресам пустышки.
— Это так, — согласно кивнула Ситри, неторопливо отодвигая телефон, а затем перед сбросом добавила: — но что если у меня есть чертежи ритуала Фуюки?
Пошли быстрые гудки, она весело отбросила телефон и с жаждой посмотрела на экзекутора.
— Итак, на чём мы остановились?
Что-то твёрдое упёрлось в неё снизу. Сона опустила взгляд и усмехнулась.
— На том моменте про Драйга, меня и ритуал Фуюки, — рукоять чёрного ключа надавила сбоку. Она знала: активированное лезвие церковного оружия легко проскользит между рёбер, пробьёт лёгкое и сердце. — Мне очень любопытно.
— Не подействовало, — ничуть не смутившись, вздохнула Ситри, так и не сдвинувшись ни на миллиметр. Она привычно коснулась носа, где должны были быть очки, которые сняла в душе, но наткнулась на пустоту, что, впрочем, не помешало ей думать. — Надо было положиться на химию.
***
— На самом деле довольно хорошее зелье, без запаха и цвета, мощное, — оценил я, кивнув головой в сторону, — а теперь слезай с меня.
— Ладно, как ты догадался в этот раз? — впрочем, Сона не спешила свалить.
— Я осторожный, — напомнил я, — а ты не выглядишь расстроенной этим фактом.
— Возможно, это в тебе меня привлекает, — она неторопливо повела плечами, и халат сам стёк вниз. Ответа ни один из нас так и не получил.
— А ты настырная.
— Как и ты, — Ситри наклонилась ближе, обдавая прохладой. — Мы оба знаем, что ты не убьёшь меня. Сейчас, по крайней мере. Мы нужны друг другу.
— Это не помешает мне покалечить тебя, — чёртова левая рука всё ещё плохо слушалась и двигалась слишком медленно. Высший демон легко перехватила её, придавив обратно к кровати. Впрочем, моя правая рука всё ещё прижимала к её телу рукоять ключа.
— Я не понимаю тебя, — снова вздохнула Сона, приблизив лицо так близко, что я ощущал её холодное дыхание кожей, — какая связь будет крепче общего ребёнка? Твоё дитя будет у меня первым, а значит, наследует место главы дома Ситри, одного из семидесяти столпов. Разве может быть договор нерушимее?
— Кажется, мы это проходили совсем недавно: Сазекс, Риас, Габриэль.
Я мог ударить её, мог просто оттолкнуть, в конце концов, но почему я этого до сих пор не сделал?
Кольцо с ядом Сикера Ушум защищало от воздействия на разум, именно поэтому то снотворное не сработало. Всё, что я говорил о предусмотрительности, было брехнёй. Я слишком устал и слишком расслабился после двух очень стрессовых переговоров. Выбери Сона иной тип воздействия, и победа была бы за ней. Лишь счастливая случайность, на которую глупо рассчитывать при таких высоких ставках.
— Демоны лгут, такое бывает, — повторил я.
— Ты хочешь этого, — она тихо рассмеялась, и я чувствовал, как тело реагирует на ласки демона. Мои глаза неотрывно продолжали блуждать по изгибам её женственного молодого тела.
Я сглотнул, когда пальцы левой руки переплелись с её. Поцелуй, мягкий, но непривычно прохладный вызвал внутренний трепет. Это не воздействие на разум и не влияние каких-либо феромонов — будучи экзекутором, я мог это определить. Моё тело желало её.
Я хотел этого.
— Вот видишь, — настойчиво прижавшись, прошептала она на ухо, и этот голос был таким призывным и соблазнительным.
Рукоять ключа отлетела в угол, под её возбуждённый смешок, я перевернулся, сам нависнув над ней, и она не сопротивлялась этому. Я рычал, чувствуя наполняющую тело мощь, опьяняющую силу, какой никогда не должен обладать человек. Сжимая её, хотел большего. Жёстко, по-хозяйски кусая при поцелуе, не сдерживался, не задумывался об удобстве партнёра, хотелось лишь удовлетворить свои желания. Ситри ласково провела нежной ладонью по груди, опускаясь ниже, стала податливой. Мир словно дрожал от нетерпения, когда слюна наполнила рот, словно у какого-то животного.
А затем тело снова пронзила боль. Я слетел с кровати, разбрызгивая кровь из порезанной руки. Правая, дрожа, сжимала новый, в этот раз, проклятый ключ. Чёрное отравленное магией лезвие выпало с глухим звуком, ударилось о паркет, но, самое главное, я смог выйти из этого состояния. С ужасом осознавая, что это был именно я. Это не было принуждение и не было обманом. То, что я собирался сделать… это было осознанно.
Изумруд на ладони мигнул, и мне почудилась в этом свете обида. Драйг. Совсем вылетело из головы. Я непроизвольно прищурился, смотря на чёрные разводы проклятья вокруг раны на левой руке. Изумруд снова мигнул, покрыв руку знакомой когтистой перчаткой, которая через секунду исчезла. Вместе с раной. Сложно излечимой даже с помощью высокоуровневой магии. Собственно поэтому проклятые ключи были популярны у экзекуторов, охотящихся на магов-отступников или чудовищ не связанных с Гайей.
— Интересный опыт, — задумчиво протянула Ситри, запахиваясь в помятый халат и внимательно смотря на место, где недавно было ранение. Я же повернулся и посмотрел на оброненное оружие. Против демонов, к сожалению, проклятые ключи были бесполезны.
— Что за… — я просто не знал, что сказать, мой мозг просто никак не мог полностью осознать происходящее.
— Никогда бы не подумала, что мной будет так легко управлять, — разочарованно прошептала она, вставая с кровати.
— Ты упоминала о ребёнке с силой высшего дракона. Драйга.
Я по-новому посмотрел на свою левую руку, и в голове словно что-то встало на свои места. Некая преграда, которую приходилось продавливать усилием воли и сосредоточенностью разума. На моё восприятие уже влияли и мне это не понравилось. Приняв урок, я углубился в ментальную проверку и защиту, но упустил атаку изнутри.
— Он ведь как-то связан со мной?
Перемены в Риас, некоторые её фразы и поднятые темы, а теперь и действия Соны приобрели совершенно иной оттенок.
— Да, — на её нахмуренном лице теперь было негодование с удивлением, она приложила указательный и средний пальцы к виску, посылая волну магии, — и, похоже, мы оба были близки к разочаровывающе быстрому провалу.
— Только не надо делать из себя жертву, — часть картины рассыпалась, но на месте утерянных частей встали новые пазлы.
Проверка в Святой Церкви дала результат, основываясь на «
отсутствии изменений от предыдущего состояния». Однако если Драйг был связан со мной изначально…
В памяти всплыло воспоминание об Элис. Когда я, опираясь на обожжённые ладони, хрипло прошу помощи. Она протягивает свою бледную тонкую ладонь, и я хватаюсь за неё. Так было всегда: после приюта, после школы и после учебки. Драйг — хранитель мира, как и говорила Гремори. Неизвестно, когда он возник, но он жил в нижнем мире достаточно долго, не менее двух тысяч лет, застав времена появления новых демонов. И никогда не покидал Ада.
Именно поэтому я становился сильнее в последнее время. Раньше, пока я не контактировал с нижним миром, связь с похороненным драконом ни на что не влияла. Однако из-за постоянного контакта с привычными ему землями, он начал усиливать моё тело — это было не только из-за имплантов, как предполагал епископ Максвелл.
— Не пойми неверно, ведь это было наше общее желание. Но желание бывает сиюминутным, проходящим, не провоцирующим к действиям. Если человек увидел рекламу понравившейся ему вещи, это не значит, что он её немедленно купит, наплевав на последствия для бюджета. Просто как вариант, — задумчиво рассуждала Сона, начав ходить по номеру из стороны в сторону. — Скорее наши желания просто были усилены. И мои, как я могу судить, имели не только похоть, но и рациональные части.
Я слушал её рассуждения не очень внимательно, так как, наконец, многие линии начали сходиться. Я доверил проверить свою кровь Агенту Похоронного Бюро. Таким образом, она вполне могла попасть к Третьему. Кокабиэль понял что-то и принял решение немедленно меня ликвидировать. Однако из-за срочности ему понадобилась помощь Габриэль, чтобы действовать в Фуюки скрытно. Тогда моя смерть выглядела бы не как основная цель, а лишь случайная потеря в конфликте между падшими и демонами. Вся глупость, несогласованность и спешка атаки на Куо в невыгодное время — всё это теперь легко объяснялось.
— Габриэль была там, когда покушение Кокабиэля провалилось, она решила использовать меня для усиления фракции ангелов, — предположил я вслух. Ситри вышла в душевую за очками и одеждой, но входную дверь оставила открытой, чтобы слышать меня. — Полагаю, поэтому нас не добили тогда.
— Или это бы уже выглядело как убийство конкретной персоны и у многих бы возникли вопросы насчёт сбора такой оравы ради ликвидации одного экзекутора, — вставила она, заходя в комнату уже одетая. — К тому же это было бы бессмысленным созданием конфликта между союзными фракциями.
Я снова перевёл взгляд на левую руку. Изумруд имплантировала Тосака, Энки мне дала Элис… но наруч я получил от Фенекса. Красный металл по-прежнему исходил лёгким теплом, его узкая матовая, потёртая временем поверхность словно впитывала свет и приобрела несколько новых царапин и вмятин.
— Сона, ты знаешь, как тренировались старшие братья Райзера?
— Хм, самый старший вроде был любителем двуручного оружия, топоров, булав, мечей, — припомнила Сона, немного удивлённая резкой смене темы, — ну ты его видел в замке Гремори.
Мы оба видели. Я кивнул, Рувал был очень могущественным высшим демоном, но, как и большинство существ его уровня, слишком самоуверен.
— А другой брат был мастером копья, как и Райзер. Тоже, технически, двуручное оружие, более простое в освоении, но достаточно универсальное для боя на ближней и дальней дистанции. Собственно поэтому подавляющая часть войск как ангелов, так и демонов состоит из копейщиков.
— Я слышал, что все Фенексы имеют предрасположенность к огненному и воздушному элементу, — посетовав на слишком уж явно проявляемый со своей стороны интерес, я сжал руку в кулак, — необходимы ли им для тренировок соответствующие их элементам защитные артефакты?
— Странный вопрос, конечно, — Ситри даже остановилась от очередного замера комнаты шагами. — А зачем? У них одна из самых лучших регенераций, плюс естественная сопротивляемость высшего демона и сродство с элементом. Логичнее было бы использовать артефакты, прикрывающие их естественные слабости к другим элементам, Таинствам и освящённому оружию.
— То есть защита от других элементов и броня против физических атак и освящённых клинков, — кивнул я сам себе, снова взглянув на наруч.
