***
— Что это было? — спросила Ситри, как только мы остались наедине, её пальцы постоянно дёргались, словно стуча по печатной машинке. — Я только что сорвал свадьбу Райзера. Уверен, он очень на меня зол, — присев на диван, я устало откинулся на мягкую спинку. — Тебе не победить их обоих, даже в бою один на один против Риас твои шансы не высоки, а против Фенекса — вообще смехотворны, — не находя себе места, Сона ходила по кабинету из стороны в сторону. — Или ты думаешь, что с каплей силы Драйга ты уже непобедим? — Они увидели все мои трюки, теперь они знают примерные пределы силы моего усиливающего артефакта, — кивнул в согласии я, — им останется только подстроиться под мою новую скорость и сопротивляемость. — Но ты припас какой-то козырь? — предположила Ситри, резко остановившись. — Что это? Ещё какая-то сила Драйга? — Мы же не в аниме, моё тело имеет свои пределы, — фыркнул я, наблюдая за Соной. Взгляд то и дело продолжал соскальзывать с её лица на фигуру, но теперь, когда знал, откуда идёт воздействие, мне было легче его подавить. — Тогда в чём смысл? — раздражённо выговорила Ситри, вновь начав ходить по кабинету. — Время, им понадобится больше времени. Гремори не воин, она перестрахуется, чтобы наверняка определить мои истинные силы, полагая, как и ты, что у меня припрятан мощный козырь. — И что? Даже если позже, они уж точно не отступят и разотрут тебя в порошок на игре, — недоверчиво покачала головой Сона. — Тут что-то ещё, ты бы не рисковал так, если бы не имел запасного варианта. — Мирные переговоры в Ватикане перенесли, — напомнил я, тоже поднимаясь на ноги, — а значит, игру, даже при самых срочных приготовлениях, не назначат раньше. Контролировать даже столь малую силу Драйга было сложно, призвать перчатку не составляло проблем, однако вновь подавить злость было гораздо сложнее. — И что это должно значить? — То, что игры не будет. Так или иначе переговоры будут сорваны и начнётся война, — я подошёл к Ситри и посмотрел прямо в глаза. Образы, наполненные смертями и огнём, мелькали в голове кровавой палитрой, вызывая боли в голове, но зрение оставалось абсолютно чётким, — погибнут многие. Мои попытки что-то изменить потерпели крах и надеюсь лишь на то, что получится у кого-то другого. — Риас тоже поймёт, что ты просто оттягиваешь свадьбу, — задумчиво пробормотала Сона, снова начав двигать пальцами. — Что помешает ей сдвинуть сроки и выступить против тебя сразу же? Даже если она не знает твоих возможностей, их двое — атакуют всем, что есть, сразу, и тебе конец. — Вот именно, она это понимает, а также она и понимает, что я бы не был столь уверен в себе, если бы у меня не было возможности победить их. В каждой из игр я использовал хитрости и дыры в стратегиях противников. Она видела мой бой против Михаила, и теперь будет исходить из того, что нельзя учитывать лишь мои физические и магические способности. Она будет ожидать этого, её политический склад ума не позволит прийти к выводу, что я выехал на одном блефе. Признай, ты бы и сама могла прийти к выводу, что я намеренно пытаюсь вынудить Гремори сразиться со мной без должной подготовки, если бы не знала того, что знаешь от меня. — Ты просто надеешься, что Риас сама себя перемудрит, — согласно кивнула Ситри, поднимая ладонь, — но есть и Райзер, он… — Он заложник ситуации, в его интересах потянуть время, — перебил я, чувствуя сложности с подавлением ярости. — Даже если он поддержит её, я всё ещё выигрываю время. Сона, недовольно нахмурившись, отошла к шкафу и вытащила пару стаканов с бутылкой воды. Поймав мой скептический взгляд, она безразлично пожала плечами и налила только себе. На самом деле у меня пока не было конкретного плана. Всё, что я пока мог делать — это действовать, исходя из каждой ситуации. — Передай мои извинения Конэко, — тихо произнёс я, намекая Ситри, что хочу побыть один. Габриэль предала небеса, Святая Церковь, скорее всего, уже считает меня предателем, импланты так и не удалось восстановить. Ни Сона, ни Риас мне не союзники, каждая преследует свою цель, но в целом они и не настоящие враги. Если я остановлюсь, люди умрут, так же как и тогда в Лондоне. Война — это смерть. Не только для солдат, но и для обычных мирных граждан. Жертвовать чем-то малым или менее важным ради достижения результата было моей аксиомой. Я хотел защищать людей и ради этого позволял некоторым умереть. Всё было просто, пока я добивался цели. Все потери были оправданы, если человечество было защищено. Но теперь, когда у меня не хватало собственных сил и союзников, что я должен был делать? Я не знал. Я просто стоял, пялясь на стену, выискивая зацепки. Левая рука всё ещё немного болела словно от ожога, я опустил взгляд на наруч. Затем, вздохнув, нажал на вызов. В кабинет осторожно вошла служанка. — Приготовить транспорт… хотя, знаешь что? К чёрту всё, — я повернулся к прислуге и приказал: — Сообщи мне, как только придёт вызов на Рейтинговую игру. — Да, хозяин, — испуганно поклонилась служанка, быстро выскочив из кабинета. Позже я вновь зарылся в бумаги вместе с Ситри, чтобы хоть немного успокоиться. Но в этот раз мы не строили каких-то грандиозных планов, сосредоточившись на повседневной рутине. Наделы земли сменялись запросами на ремонт или постройку, потом бухгалтерия Куо, общий отчёт о содержании войск дома Ситри и прочее. К вечеру, уже утомлённый, я с облегчением вдохнул свежего воздуха на одной из крепостных стен замка. Вдали магическое море сменяло свой оттенок на более тёмный тон красного, а пустыня передо мной оживала стрекотом ночных существ. Стройно взлетев в небо, вылетел новый патруль, в то время как к стенам пешком приближался предыдущий. Защитные Барьеры заискрились ещё при их подходе, создавая безопасный проход для измождённых солдат Соны. Один из младших офицеров быстро подлетел ко мне, предупреждая о незваном госте. Я коротко кивнул, прекрасно различив Кибу с большого расстояния, с большего, чем я мог видеть когда-либо. Сила Драйга, пусть и медленно, но постоянно улучшала моё тело. Конь Гремори неторопливо поднялся на стену крепости и учтиво поклонился. — Доброго вечера, Ферзь Ситри, — обаятельно улыбаясь, произнёс он, выкладывая мой последний заказ на ключи. И я не сомневался, что это именно последний раз, когда он соглашается делать для меня оружие. — Да кто сможет назвать этот вечер добрым? — хмыкнул я, с удивлением отметив, что Киба пришёл один. — Где же твой секундант, Конь Гремори? — Сегодня я пришёл не за дуэлью. Хотя не могу отрицать, что она входила в мои изначальные планы, — спокойным тоном ответил Юто, тоже посмотрев на горизонт. В его холодном взгляде легко ощущалась жажда убийства, и я не мог его винить. Он был очень близок с Акено, полагаясь на её поддержку. И он не был глуп, чтобы не понять всё лишь по моему лицу на похоронах. Иссей Хёдо был отвратительным лжецом, хоть порой и пытался. С сожалением мог признать, что в политику мне путь закрыт. — Скорее, я даже не могу бросить тебе вызов, Риас меня разжаловала и разорвала контракт, — признался Киба с некоторой лёгкостью и досадой. — Теперь я просто перерождённый демон, который нуждается в привязке. Возможно, подамся куда-нибудь на границу с западными племенами. Моя хозяйка подарила мне свободу, но я не знаю, что с ней делать. — С чего бы ей отпускать фигуру именно сейчас? На самом деле я понимал. Риас просто хотела спасти тех, кем дорожила. Никакая она не избранная, а лишь ещё одна девочка, столкнувшаяся со сложным выбором слишком рано. В конце концов она выбрала свою сторону — ни демонов, ни ангелов, ни людей. И я и сам не знал, как к этому относиться, нефилим должен был принести людям и существам Гайи равновесие и мир. — Так мы сможем выжить. По крайней мере, меньше риск погибнуть в предстоящей войне, — пожал плечами Блондинчик, опуская взгляд. — С моей стороны было трусливо вот так убежать… но у меня появилось дело, которое я должен сделать. Та, ради которой я должен жить, спасти хоть одного из второй ступени, — он наконец посмотрел на меня и вздохнул. — Именно поэтому я не могу вызвать тебя на дуэль, как бы мне ни хотелось убить тебя. Не могу позволить себе риск не выжить. — Я думаю, Бальба хотел, чтобы ты жил, а не выживал, — я вытащил блокнот и, написав адрес, протянул вырванный листок удивлённому Кибе, — там найдёшь его могилу. Те, кто не пережили эксперименты второй ступени, тоже похоронены там. Епископ Бальба хотел, чтобы хотя бы в посмертии вы были вместе. — И ты вот так даёшь это мне? — Юто взглянул на листок и, запомнив адрес, уничтожил его. — Я не знаю. Честно. Просто мне кажется это правильным. — У демонов не принято оставаться в долгу, — усмехнулся Киба, он глубоко вдохнул и что есть силы выкрикнул несколько ругательств. Просто крикнул, так как никогда не кричал. Для себя, не заботясь ни о чём. Он кричал недолго, но с чувством, пока не выпустил накипевшее, — оставаться у тебя в долгу тем более неприятно, Иссей. — У тебя есть жизнь. Просто проживи её достойно, чтобы ты сам мог ей гордиться, — попросил я, протягивая руку. Юто на секунду прикрыл глаза и посмотрел на меня по-новому. Снова улыбнувшись, он закрепил рукопожатие. — Если мы ещё встретимся — я убью тебя, Хёдо Иссей. — Не беспокойся, я не собираюсь ошиваться по трущобам, Изайя, — хотя я и высказался оскорбительно, суть была не в словах, а в тоне. Киба кивнул, поняв меня, и ушёл. Конь Гремори исчез.***
Вызов, так и не пришёл. Гремори пришлось сильно напрячься, так как перенос переговоров на более раннюю дату резко изменил её планы. Свадьба сорвалась, и я бы радовался этому. Но пришли и другие новости. Ватикан был атакован группой неизвестных. Разумеется, защита такого мероприятия была лучшей из того, что вообще могла себе позволить Святая Церковь. Древние святые реликвии, боевые рыцарские ордены, экзекуторы отдела Восьмого Таинства и несколько Агентов Погребения. Элитные подразделения в связке с новейшими техническими средствами и боевой техникой, ориентированной на городские условия. Всё пространство в небе контролировалось вплоть до отмены рейсов, которые пролегали слишком близко. Несколько крупных военных подразделений были переброшены на территории недалеко от границ города. Не говоря уже о личной охране Сатаны из дюжины самых могущественных демонов и присутствии батальона Крон во главе с самой Лорелей Бартомелой. Разумеется, все нападавшие были уничтожены ещё до того, как смогли прорвать половину оцеплений вокруг мирной конференции. Слушая свежий отчёт Ситри, я всё время ощущал некую незаконченность, как с нападением падших на Куо или войной в Сноуфилде. Мне уже опасно было покидать нижний мир, поэтому сейчас я мог полагаться только на Сону и её разведку. Каждый слой защиты Ватикана состоял из опытных и сильных солдат Святой Церкви. Не так, как строили оцепление демоны, которые ставили на дальних рубежах наиболее слабые подразделения, чтобы создать некий буфер для более сильных, — Ватикан защищался равномерно, внешнее оцепление лишь немногим уступало внутренним, поэтому даже для такого прорыва необходимы были серьёзные силы. Атлас был занят своими проектами и выслал лишь несколько представителей, как и Море Бродяг. Фракции Апостолов вообще не допускались до участия, а ангелы не вмешивались в дела Святой Церкви. Демоны заинтересованы в том, чтобы переговоры прошли успешно. И ни одна фракция не взяла ответственность за нападение. У более мелких групп просто бы не хватило сил. — И тут мы встаём в тупик, — наконец закончила Сона, устало откидывая свою копию отчёта. — Переговоры прошли успешно, мир был заключён, и даже представитель от Михаила признал его. Хоть к некоторым личностям теперь будет много вопросов. — По-моему, это хорошо. Всё закончилось и без нас, хотя признаться, чувствую потерю очков главного героя, — я тоже отложил отчёт и устало протёр глаза. Вся неделя выдалась напряжённой в постоянном ожидании чего-то ужасного. И, откровенно говоря, необъяснимое чувство тревоги не давало мне вздохнуть с облегчением. — Сейчас Святая Церковь проводит расследование, и меня беспокоит, что я не вижу причины и выгоды от этого нападения, — признала Ситри, снимая очки с носа и делая большой глоток горячего кофе. — Моя знакомая шутила: хочешь убить кого-то незаметно, убей его рядом с президентом… или это цитата из фильма, — я пробарабанил пальцами по рабочему столу и вопросительно посмотрел на Сону: — Что если это отвлечение? Лидеры трёх крупных фракций в одном месте, внезапное нападение на локацию, которую они до этого охраняли. Хороший ход. Дата сбора была известна, а многие силы, особенно Святой Церкви, пришлось стягивать из других важных мест. — Разумно. Пока все впопыхах пытались сориентироваться и не начать случайно войну, сложно было бы уследить за менее значимыми, но важными событиями. И словно в ответ на наш разговор в дверь кабинета осторожно постучали снаружи. Хозяйка сняла заглушающие и прочие конфиденциальные чары, позволив служанке и сопровождающей охране войти. Мой взгляд автоматически скользнул по стройным ножкам Руруко. Чистая работа в замке определённо улучшила её фигуру. Я мысленно посетовал на неуместную озабоченность. Похоже, использование силы Драйга пробуждало во мне основные инстинкты. Не то чтобы я был целомудренным монахом и никогда не заглядывался на других девушек даже при Ирине. Просто всему было своё время, и сейчас было плохое время для потакания похоти. — Последние отчёты и свежее зерно, — поклонилась рабыня, оставшись в ожидании дальнейших распоряжений. Сона предпочитала самолично готовить кофе из регулярных поставок зерна. Её кофемолка автоматически определяла наличие инородных предметов или ядов в зерне. Постоянная бдительность — залог долгой жизни в аду. Ситри отпустила прислугу и вновь запечатала кабинет. Мы почти синхронно схватились за пачку документов, наши пальцы соприкоснулись, наши взгляды встретились. Она приоткрыла рот, и… абсолютно ничего не произошло. Бог романтики был не на моей стороне, и слава ему. Я уступил ей верхнюю часть, взяв вторую копию. И мы продолжили работу. — В Часовой Башне что-то произошло, одна из запретных зон на нижних этажах была открыта. Там хранился некий проект Эдельфельт, — зачитал я, фамилия была знакомой. Известная семья магов, специалисты в магии драгоценных камней. Позже образовали некий триумвират: Эдельфельт, Тосака и Бартомелой, с последней как лидером. Проект был связан с разработкой бывшей ученицы Маршала-Волшебника Зелретча, Фьоре Форведж Игдимилления. Большего демоны накопать не смогли. Абсолютно никакой связи с Гильгамешем или Элис, при том что я знал, что Фьоре живёт в замке Короля Героев. Почти сразу возникла мысль всё же навестить замок на окраине Фуюки. Гомункулы-служанки и охранные конструкты не стали бы мне препятствовать. Я кивнул своим мыслям: бывший мастер шестой войны за Грааль был новой ниточкой, за которую стоило взяться. — Мне нужно вернуться в Куо на день. Если задержусь, сообщу, — предупредил я, поднимаясь с места, но Ситри не отреагировала. Это было не похоже на неё. Немного подумав, я осторожно коснулся её плеча. — Коцит был атакован, — прошептала Сона, поднимая удивлённый взгляд.***
Во владениях каждого высшего демона были темницы с камерами, способными сдерживать других демонов или диких монстров нижнего мира. Это было закономерно: в любом обществе всегда будут свои преступники, и не всех имело смысл сразу же казнить или в рабских кандалах отправлять в какие-нибудь рудники. Иногда имело смысл задержать собственных подчинённых в качестве наказания, чтобы не выносить мусор наружу. Существовал и Коцит. Эта тюрьма являлась одной из самых охраняемых территорий во всём нижнем мире. Находясь в глубинах вечно действующего вулкана к западу от Флауроссо, Коцит был некой нейтральной территорией, которую не трогали кочующие племена диких демонов запада и постоянно охраняли ветераны нынешнего Сатаны. Здесь содержались самые опасные преступники ада, которых по различным причинам нельзя было убивать, но и отпускать на свободу тоже. Оставшиеся лидеры верные Вельзевулу, политические заложники и просто неугодные члены домов из семидесяти двух столпов, которые могут понадобиться при недостатке наследников. Для поимки некоторых местных заключённых требовалось собрать большие рейды, а порой и маленькие армии. Другие находились в Коците почти добровольно. И, разумеется, тюрьму постоянно контролировала одна из фигур Сазекса. Раньше. Курока лениво облизывала леденец, ловко работая своим длинным язычком, грозя вызвать косоглазие у всех мужчин вокруг. Которые вообще-то вертеть башкой должны. На все триста шестьдесят градусов. Враг повсюду. Вздохнув, она остановилась и предупреждающе зыркнула, остальные демоны торопливо вернулись к своим делам. Курока и её сестра числились ёкаями, японской разновидностью демонов, но на самом деле были уникальными генетически модифицированными мутантами. Не то чтобы они с Широне хотели стать теми существами, которыми стали, — маг, проводивший над ними эксперименты, не спрашивал. Он делал своё дело и делал это весьма искусно. Пока не помер от её руки, конечно. Слон Сазекса ностальгически улыбнулась, кроша леденец своими челюстями. Её предыдущий хозяин на самом деле был не так уж и плох. Не было слезливой драмы с двумя бедными сиротками и злым мужчиной садистом-насильником. Просто однажды к ним пришёл некто и предложил выбор: жить на улице в голоде и в постоянных бегах и страхе перед экзекуторами или стать его подопытными и получить защиту, тёплый кров и хорошую еду. Разумеется, выбор был иллюзорным, Широне родилась очень слабым недоношенным ребёнком, родители погибли от рук церковников. С больным младенцем на руках, Курока согласилась с условием, что самые болезненные и опасные эксперименты будут проводиться над ней. Так и началось их сотрудничество: маг обеспечивал их с сестрой нужды и безопасность, они доверяли ему свои тела. Курока фыркнула про себя, потому что история действительно походила на дешёвую драму с сутенёром и проститутками. Их сотрудничество было взаимовыгодным и продлилось бы очень долго, если бы не сама суть экспериментов. Маг пытался создать демона, способного использовать духовную силу. Святую духовную силу, которая априори всегда была доступна только ангелам и церковникам. Разумеется, непосредственно с их телом маг святую силу не использовал, а выкачивал кровь, пытаясь синтезировать то, что смогут выдержать их тела. Месяцами Куроке и её сестре приходилось лежать под различными капельницами и оборудованием, что насильно перестраивало их тела. И спустя десятилетия маг добился прогресса. Они стали невосприимчивы к святым предметам. А потом, во время одного из экспериментов, Куроку охватило безумие, она убила мага и едва не убила собственную сестру. В Ассоциации Магов было мало законов и ещё меньше из них блюлись, но на слугу, укусившего хозяина, они глаза закрыть не могли. К тому же многие в Ассоциации бы с удовольствием отправили бы их на вивисекторский стол. Преследуемая теперь уже сразу двумя фракциями, Курока всё чаще использовала новую силу и больше погружалась в безумие, становясь более чуждым существом. Сейчас она уже мало могла сказать о той себе, которой была. Лишь привязанность к младшей сестре всё ещё заставляла её разум держаться. Широне почти не коснулись негативные последствия, потому что она очень редко использовала свои силы, и это было прекрасно. А потом перед ними вновь появился незнакомый мужчина с почти таким же предложением. Лишь гораздо позже Куроко поняла, что Сазекс был самим Сатаной. И именно на него работал её бывший хозяин. Утерянное вернулось к его истинному обладателю. Иронично ли, что Сазекс дал ей три варианта: сразиться с ним и умереть, попытаться сбежать и умереть и, наконец, служить ему и в конце концов тоже умереть на чуть более выгодных условиях. У Куроки никогда не было выбора. Старшая сестра лишь надеялась, что судьба младшей будет лучше. Риас славилась очень хорошим отношением к своим фигурам, и сегодня Широне, известная как Конэко, сообщила, что хозяйка дала ей вольную. Гремори нет нужды подпитывать Ладью своей энергией, в отличие от перерождённых людей, потому что она изначально была хоть и иным, но всё же демоном. Широне больше никому не будет служить. Это был лучший день в жизни Куроки. Ровно до момента вспыхнувшей тревоги. А потом мир разорвался яркими красками. Его называли Геркулес — не потому что он являлся прямым потомком этого героя или его реинкарнацией. А за ту невероятную физическую силу, коей он обладал. Ещё один генетически улучшенный воин Сазекса. Несокрушимая Ладья, чья кожа была крепче любой стали даже без магической сопротивляемости, присущей всем демонам в той или иной мере. Он прошёл десятки масштабных битв и одержал сотни побед в кровавых дуэлях, многие из которых были сродни подвигам. Он был одним из очень немногих, кто мог сойтись с Сайраоргом Баэлем в рукопашном бою и иметь шансы на победу. Пусть он и не отличался высоким интеллектом, политическими навыками или глубокими познаниями в стратегии, но зато всё своё время Геракл посвятил оттачиванию одного единственного навыка. Убийству противников. В любой битве он стоял в первых рядах, готовый выдержать столько урона, сколько необходимо. Количество убитых Гераклом противников было меньше большинства других боевых фигур Сатаны, хоть и было весьма не малым. Важно было то, что он выстоял там, где другие бы пали, и давал возможность остальным завершить начатое. Поэтому Ладья Сазекса первым выступил в качестве авангарда, когда за секунду их воздушная оборона была смята. Жанна отреагировала на долю секунды медленнее, хоть и являлась самым быстрым Конём Сазекса. Жанна была высокородным диким демоном. В былые годы она, притворяясь Жанной Д`Арк, долгое время после сожжения святой терроризировала Европу. Демон была быстрой, очень быстрой, но при этом не обладала какими-то масштабными разрушительными атаками. В большинстве случаев она полагалась на свою магическую шпагу с нанесённой концепцией прокалывания. Ни прочная броня, ни каменная кожа не защищали от её атак. Смертоносный яд на лезвии обеспечивал смерть даже быстро регенерирующим или очень крупным тварям за секунды. Многие ангелы, пытавшиеся поймать Жанну, пали от молниеносных уколов её оружия. Впоследствии дикий демон предпочла оставить фальшивое имя, как дань старым временам. Жанна растворилась в тенях, когда наземное строение было уничтожено дождём фантазмов. Зигфрид являлся виртуозным мечником, за что и получил своё имя. Отличаясь крепким здоровьем, этот демон являлся братом Геракла. У него не было такой же защиты, как у одноимённого героя, да и драконоборцем этот демон не был. Просто взял имя под стать брату. Зато Зигфрид идеально дополнял его своими смертоносными атаками. Изначально именно они двое должны были сопровождать своего хозяина на поверхность, так как наиболее эффективны против большого количества противников и крупных целей. Зигфрид спокойно встал за спиной брата, как за самой надёжной защитой. Георгий был перерождённым демоном. Во времена, когда мужчины ещё бились на мечах, он являлся выдающимся магом-отшельником. В своём стремлении к открытиям его семья породнилась с демонами, создав ужасающего полукровку. Он уже давно стал чем-то большим, чем человек, демон или маг. Он стал сущностью непомерной мощи. Обладая редким Началом пяти элементов, талантом и упорством, за сотни лет Георгий изведал и лично создал множество заклинаний, основанных на пространственных манипуляциях. С помощью магии второй Слон Сазекса мог переносить весь полученный урон в огромное искусственное пространство вокруг себя, в то же самое время обрушивая на врагов всю ярость стихий и их комбинаций. Даже сам по себе он был ужасающей силой, а в сочетании с защитой Геракла и физическими атаками Жанны и Зигфрида он был практически неуязвим. Фактически не было ни одной свиты среди других высших демонов, что могла бы превзойти их. Таковы были фигуры Сазекса. Каждый из них мог одолеть даже сильнейших высших демонов. И Сатана приказал им охранять Коцит. Хотя не все они понимали причину, никто не относился к этому заданию несерьёзно. Поэтому внезапное появление золотого летающего корабля уже через несколько секунд было встречено ответными действиями. Скрытая артиллерия громыхнула единым залпом, накрывая сразу всю площадь вокруг корабля, чтобы не дать ему места для манёвра. Лучники выпустили маленькую тучу стрел снизу, а копейщики обрушили лавину своих снарядов сверху. Скоординированно, дисциплинированно и максимально быстро. Такова была армия Сазекса: не существовало врага, способного их напугать, не существовало силы, способной сломить их дух. Среди Слуг существует множество разновидностей фантазмов и их классов. Анти-юнит — точечная атака против единичного противника, такая, как Гаэ Болг, способный пронзить сердце, меняя причину и следствие, или Гаэ Дирг, развеивающий любую магию, которой касается. Есть и анти-армия, как Книга Прелати, способная вызывать неисчислимые орды слабых чудовищ, или Пегас, летающий мифический конь с крыльями, фантазм Медузы Горгоны, наносящий невысокий, но масштабный урон на огромной скорости. А ещё существует класс анти-крепость, как Экскалибур, который гораздо медленнее и требует прорву праны, при высвобождении идеально подходит для уничтожения больших и хорошо защищённых укреплений или монстров. Чёрное пламя неудержимой ненависти вспыхнуло в небе, когда Слуга занесла меч для удара. Все ближайшие демоны обратились дымящимися угольками, те, что были дальше, отступили с ужасающими ожогами. Фантазм Короля Рыцарей врезался в Георга, раздавив его море защиты словно огромный раскалённый метеорит. Все рядом со Слоном Сазекса обратилось пеплом, а ударная волна разбросала немногих уцелевших, переламывая кости и сдирая мышцы. Магия Георга была выдающейся, если не гениальной, но она всё равно имела свои пределы. В одно мгновение переполненное измерение Слона Сазекса лопнуло, оставляя Георга один на один с мощью Экскалибура. От его тела не осталось и пепла, а место, где он стоял, стало туннелем. Реакция остальных членов была незамедлительной. Фигуры были опытными воинами и никогда не находились в одном месте, что не позволяло накрыть всех одним ударом. Ни мощь противника, ни подавляющие миазмы ненависти, ни угроза, исходящая от Слуги, не заставили дрогнуть их решимость. Они сразу поняли, с кем имеют дело, все они уже знали о сражении нескольких сильнейших свит с Тосакой. Маска и чёрный доспех с сияющими алыми жилами защищали большую часть тела Сэйбер. Жанна атаковала быстрее всех, несясь на врага многократно быстрее звука, в ответ воздух за спиной Слуги поплыл золотом. Смертоносный дождь из легендарного оружия, убивавшего адских тварей, пролился на неё и других демонов вокруг с безжалостной точностью и разрушительностью. Но Жанна умело проскользила между атаками, словно вода между пальцами руки, что пытается её схватить. Если был хоть один шанс продвинуться вперёд, она его видела и делала то, что было не под силу другим. Конь Сазекса нанесла один точный удар в шею противника. Сэйбер попыталась защитить горло открытой ладонью, но лезвие шпаги прошло сквозь её защиту и плоть с лёгкостью раскалённой иглы, вошедшей в холодный кусок масла. Чёрная кровь брызнула, а яд потёк по венам к самому сердцу. Виртуозный удар, стиль одного смертельного удара дикого демона, что мог бы поразить и Слугу. Артурия продолжила движение пробитой рукой и схватила Жанну за руку, второй она вогнала Экскалибур в живот противницы, не давая сбежать, а затем резко дёрнула лезвие вверх. Конь Сазекса почти развалилась на две части, разбрызгивая тёплую кровь вокруг, в том числе и на свою убийцу. Сэйбер схватилась за шею и выронила меч. Жанна не была такой уж дурой: узнав, что на Слугу Тосаки не действуют яды и проклятья, она смазала свою шпагу кровью Куроки. Святой элемент вызвал сильную негативную реакцию в проклятой оболочке. Не смертельную, но достаточную, чтобы обездвижить и ослабить Сэйбер, а большего другим демонам и не нужно было. Геракл атаковал спереди, широко разведя руки он намеревался хлопком своих могучих кулаков раздавить череп Слуги и уничтожить ядро в мозге. Его кожа ярко мерцала, клинки и копья отскакивали от неё. Даже могучий молот попавший прямо в грудь, до этого легко сокрушивший защиту Ладьи Райзера, лишь немного замедлил могучего демона. Зигфрид атаковал с тыла, пробиваясь сквозь ливень смертельных снарядов, мастерски парируя все атаки своими мечами. С идеальной синхронностью со своим братом он приблизился к Сэйбер. Два меча в его руках готовы были нанести удар: рубящий, чтобы снести голову противницы, и колющий — в стык нижней части нагрудника, прямо в позвоночник. Ещё три призрачные руки материализовались из спины Зигфрида, чтобы ударить в уязвимые места: подмышку, локтевой изгиб и заднюю часть колена. Даже самый непревзойдённый мечник ничего бы не смог с этим сделать. Пять синхронных ударов с разных направлений. Даже если каким-то чудом все атаки не сработают, сила столкновения Геркулеса и Зигфрида раздавит маленькую Артурию между ними. Это был не шаг отчаяния, а акт полного доверия и самопожертвования среди членов свиты Сазекса. В довершение Курока наложила на Слугу самые мощные парализующие заклинания, какие знала, одновременно приковав ноги Сэйбер металлическими лозами и пустив по ним мощный разряд. А ещё через промежуток времени, столь короткий, что даже многие опытные солдаты-демоны бы не уследили со своими отточеными рефлексами, фигуры Сатаны умерли. Золотые цепи сковали каждого демона, словно в издёвку позволяя дрожать лезвиям Зигфрида и кулакам Геракла в дюйме от неё. Даже боги не смогли бы разорвать эти цепи. Впрочем, проверять прочность Артурия не намеревалась. Десятки святых мечей истерзали скованные тела, разрывая сердца и пронзая черепа. В затылок Сэйбер ударил камушек. Последний акт непокорности от единственного выжившего в этой бойне демона. Слуга намеревалась проигнорировать Конэко, столь слабую перед ней, что пала, застигнутая врасплох, ещё в первые мгновения вторжения. Слуга медленно обернулась — маленькая девочка пыталась подняться на единственной уцелевшей ноге, на месте второй торчала сломанная кость. Её озлобленное лицо заливало кровью из разбитого черепа, левая рука висела на тонком куске мяса. Конэко в последний раз злобно зашипела, её месть за старшую сестру будет невозможна. И ещё горче было от того, что сегодня они должны были вновь стать свободными. Мелькнула золотая вспышка пролетевшей косы, и маленькое обезглавленное тело Конэко безвольно упало на разбитую землю. Выражение лица Слуги оставалось абсолютно нейтральным, хоть этот эпизод возможно бы и заставил её поморщиться внутренне в прошлом. Слишком похоже на то, что рассказывала о своём детстве Мордред. Но только злодейкой теперь была сама Артурия. «Это ещё не всё», — подумала Сэйбер, повернувшись к остаткам тюрьмы. Самые нижние ярусы всё ещё были целы, и там были запечатаны последние, действительно сильные члены Бригады Хаоса. Освободить их и посеять больше хаоса и раздора в аду — неплохой бонус к её основной задаче, которую она уже выполнила. Спасибо высокомерию и узколобию Бартомелой и подобным ей Лордам Ассоциации Магов. Внезапно взвывшие инстинкты запоздали всего на долю секунды, на мизерное мгновение, но это решило всё. Сайраорг Баэль сократил расстояние до того, как расслабившаяся ненадолго Слуга успела бы отступить. Она совершила одну единственную ошибку, но в реальном бою сверхсцществ этого достаточно. В этот раз он был в полном боевом облачении. Броня, сшитая из шкуры немейского льва, выдержала град брошенных фантазмов, а его коготь, которым и была распорота шкура, врезался в запястье Сэйбер, разрывая сухожилия и артерии. Чёрная кровь брызнула на землю, шипя словно кислота. Экскалибур выпал из обвисшей руки Слуги, а золотые порталы схлопнулись, когда Баэль почти одним слитным движением сломал ей колено пинком, заставив упасть, и сразу же нанёс удар в висок. Смятая маска слетела, потерявшись где-то в горящих руинах некогда неприступной крепости. Это были удары совершенно иного уровня и стиля, чем он продемонстрировал ранее. Это была вершина его боевого стиля, которую еще не пережил ни один враг. Концентрация была утеряна и Сэйбер не могла воспользоваться сокровищницей. Рука не заживала из-за мощного воздействия когтя немейского льва с концепцией оставлять рваные раны. Позже проклятие Ангра-Манью всё равно сотрёт более слабую концепцию, но у неё не было этого «позже». Сломанное колено не позволяло ей спастись бегством, хоть и восстанавливалось гораздо быстрее. В один миг все её преимущества были отброшены, эффективным рассчетом противника. Баэль не стал тратить время на праздные разговоры и хвастовство, не пытался красоваться или хвастаться. Он пришел сделать свое дело и казалось ничто его уже не остановит. Теперь было понятно, что Сайраорг скрывался где-то недалеко, выжидая, когда она откроет больше козырей и достаточно перегреет свои Цепи. Появиться в момент слабости врага и добить его не трусость — хитрость, ум и терпение. То же он проделал и с Серафалл, с которой сложно было бы совладать в честном сражении даже Баэлю. Ловушка в ловушке, её противниками всё же были сам Сатана и глава контрразведки ада, они тоже умели играть на опережение и ставить капканы. Она могла уважать обоих, за то что они предугадали её действия. Артурия усмехнулась, когда её броня развеялась чёрным едким дымом. Сайраорг был быстр, но при этом ни на мгновение не терял бдительности. Он сконцентрировался и сразу приблизился на расстояние финального добивающего удара. — Не в этот раз, — прохрипела она повреждённым горлом… Умирая, Сайраорг смеялся. Абсолютно довольный, он ушёл из жизни, понимая, насколько мелкую и в то же время огромную ошибку они совершили. Ответ всё это время был прямо перед ними, он годами мозолил глаза, пока они не перестали его замечать. Вся заварушка в Рейтинговой игре против Слуги, все подсказки, всё это было призвано отвлечь их от простого ответа. Это была игра, одни правила и одна цель. И это была только его игра. Пусть Баэль падал, пусть его предавали и пытались убить. Он прошёл боль и разочарование, но он не полагался на колесо фортуны. Сазекс подстраивал правила, чтобы всегда побеждать, Сайраорг же их просто прогибал и ломал, не принимая слабости. В конце он проиграл, но Баэль не чувствовал сожалений. И так ушёл один из самых грозных демонов ада.