***
Когда-то она была уверена в том, что попала в сказку, а ее прекрасный принц-муж любит ее и готов ради нее на все. Она занималась дочерью и выращивала цветы, ходила на ланчи с подругами, на ужины и званные вечера с коллегами мужа и самой ее большой головной болью был выбор наряда и если у малышки вдруг начинал болеть животик. Какой же дурой она была! И как некстати узнала о том, какими способами ее муж зарабатывает деньги, которые она тратит с таким удовольствием. — Привет, Кайла, — появившаяся Кэрол осторожно присела напротив. Бывшая или все же нынешняя возлюбленная Дэрила была красива той неброской красотой, которая заставляет вглядываться раз за разом, отмечая тонкие черты, изящные дуги бровей, короткие чуть вьющиеся каштановые волосы и небесно-голубые глаза. — Привет, Кэрол. Я немного догадываюсь, о ком ты хочешь поговорить… — протянула Кайла. — Если позволишь, я закажу себе кофе? — спросила Кэрол. «Она такая яркая и уверенная, поминутно улыбается. И такая красивая! Я по сравнению с ней просто… серая мышка», — грустно подумала Кэрол, отмечая изумрудные глаза Кайлы, опущенные густыми ресницами, блестящие черные волосы, спускающиеся до самой талии и накрашенные яркой помадой пухлые губы. — Конечно. — Женщина отпила свой чай и подумав, бросила еще кусочек сахара. — Ты права и речь пойдет о Дэриле. Ты знаешь, что мой отец выдвинул ясные требования… насчет того, как нам всем существовать год… — начала Кэрол спокойным голосом, пригубив черный кофе. Она нервничала и отчаянно хотела это скрыть. Мысли о том, что Дэрил обнимает эту совершенную красоту, целует ее, спит с ней… причиняли боль. На которую она не имела права. — Вам. Вам существовать. Не мне, — подчеркнула Кайла. — Поэтому у меня есть для тебя предложение, — храбро продолжила Кэрол. — Я знаю, что ты предпочла бы вернуться с мужем в Саванну, в вашу привычную жизнь, но ферма, да и сама земля очень дорогая и может еще вырасти в цене. Есть уже покупатель… — Покупатель? — Да, какой-то Филипп Блейк. Он звонил мне… еще был жив папа, — сообщила Кэрол. Кайла чуть не уронила чашку. — Блейк, говоришь? Кто он такой, местный? — осведомилась она. — Нет, приехал из другого штата, строительством занимается или чем-то подобным, но его интересует именно «Миднайт Роуз». — Так что ты предлагаешь? — Я договорюсь о продаже через год и вы сможете уехать, получив деньги. Просто останьтесь здесь, чтобы выполнить условия завещания. Я не хочу упрашивать Дэрила, он и так понимает, что мы с Сэмом полностью от него зависим… — проговорила Кэрол, надеясь, что ее голос не дрожит. — И мы будем жить все вместе? Такая дружная семья? — прищурилась Кайла, напряженно размышляя, зачем сукиному сыну ферма Питера Мэтлока. Разве что… причина — его мать. Кэрол слегка покраснела. — Если ты беспокоишься обо мне и… Дэриле, то все в прошлом, — солгала она, — к тому же вряд ли мы будем часто встречаться, мне нужно получить развод и… может быть, восстановиться в колледже. — Вот как, — обронила Кайла, — в прошлом… он тоже так говорит. Однако мальчик… ваш сын. Это самое что ни есть настоящее. — Сэм увидел Дэрила неделю назад, он ребенок, который не знал… что такое нормальный отец и конечно, я хочу, чтобы они общались. Сами. Независимо от меня. Пойми, все это — деньги, выполнение условий папы имеет значение только потому, что я люблю своего сына. И ради него готова на все. Я прошу тебя подумать над моими словами, вы тоже выиграете от того, что останетесь, — Кэрол, положив на стол деньги, серьезно посмотрела на Кайлу. Брюнетка, поколебавшись, кивнула. — Обещаю подумать как следует.***
Давненько они не надирались с братом. Он, кажется, вовсе пить бросил после того, как уехал из Брукхейвена. Или это жена на него так влияла. Мэрлу понравилась Кайла, ее манера держаться и явная забота о Дэриле. Но оставалась Кэрол Мэтлок, которая ему не нравилась тогда, но очаровала теперь. Стойкая маленькая штучка, мать его племянника. Ничем-то ее не сломаешь. — Ты что, все? Сестренка, ты меня разочаровываешь! — воскликнул Мэрл, увидев, как Дэрил отставляет недопитый стакан с виски. — Заткнись, Мэрл и послушай, — слегка заплетающимся языком, пробормотал брат. — Дай угадаю. Ты так сражен внезапно свалившимся богатством, что не знаешь, что теперь делать? — предположил старший Диксон, подливая себе пива. — Если бы. Я… поцеловал Кэрол. И не могу выбросить это из головы, — признался Дэрил, угрюмо изучая свой стакан и не решаясь поднять глаза на брата. — Вот оно как, — задумчиво протянул Мэрл, — и чего ты ждешь? Чтобы я сказал, что ты настоящий мужик и у тебя целых две бабы, одна другой краше или что ты дебил, который пудрит мозги обеим? — Второе, — Дэрил резко опрокинул виски в рот и шумно задышал. — Ну, ты сам умный, братишка. Чего тогда кислый такой? Любишь свою цыпу и не знаешь, как сказать жене? Или нет, любишь обеих и не можешь выбрать? — Мэрл не знал, смеяться ему или плакать. А ведь когда-то он сокрушался, что на его младшего брата ни одна не позариться. — Не люблю, — буркнул Дэрил, понимая, что он сильно опьянел. Иначе зачем тогда… делится с Мэрлом тем, что сам особо пока не понимает? — Вот тебе на! А целовал тогда зачем? — Да не Кэрол… Кайлу. — Целовал Кайлу? Погоди, ты же говорил, что… — начал Мэрл, ухмыляясь. — Не люблю я Кайлу. Понял? — Дэрил со стоном уронил голову на скрещенные руки. — Вот это поворот, братишка, — вздохнул Мэрл, делая глоток пива. «Блонди должна мне желание, — невесело подумал он, — я опять выиграл». — Что мне делать, а? Я не могу ее бросить, она же… черт, она не заслуживает такого, — еле слышно сказал Дэрил. Закатив глаза, брат ответил: — Значит, не бросай. И вообще, судьба дает тебе уникальный шанс получить не только бабло, но и выбрать одну из двух красоток. — Чего? — Того! Оставайся. Выполни условия завещания старика Мэтлока, заодно поймешь, нужна ли тебе твоя цыпочка или это в тебе юношеская влюбленность играет. Вместе с еще кое-чем. — А Кайла? — Не переломится Кайла. Захочет — пусть в Саванну едет, — отмахнулся Мэрл, — если она не дура, с тобой останется. Бдить, чтобы ты не прыгал из одной постели в другую. И к тому же, Дэрил… — Что? — мрачно отозвался он. — У тебя теперь сын. Не проеби шанс узнать пацана получше сейчас, а не когда он пойдет в колледж и пошлет тебя туда, где ты уже бывал неоднократно. Бабы бабами… а мелкий один.