***
После лицея водитель отвёз его в офис, где была назначена встреча с художниками. Выслушав его, они внесли свои предложения и к концу встречи обе стороны пришли к соглашению. Мадам Бишоп снова не было на месте, но она написала ему на почту, сообщив, что совет одобрил проект Адриана и приближающийся показ полностью уходит под его юрисдикцию. Натали тоже влилась в рабочий график: она заняла свой старый кабинет, с головой зарывшись в дела фирмы и одновременно руководя Лондонским филиалом. Уехать она решила после показа Адриана, до тех пор пообещав поддерживать его и помогать с высоты своего опыта. Заручившись ее поддержкой, Адриан больше не волновался, что не справится с такой огромной ответственностью. Теперь ему предстояло встретиться с молодыми модельерами из своей фирмы, разослать приглашения всем гостям и связаться с прессой. Кипящая работа, постоянная деятельность и занятость полностью поглотили его, оставив без свободного времени. Но Адриану это даже нравилось. Он оказался таким же трудоголиком, как и отец, да ещё и привыкший с детства к постоянной работе, он только наслаждался происходящим. Подготовка к показу поглотила его, выйдя на первое место, и оставив далеко позади весь смешанный клубок эмоций к Маринетт. Но не мысли о Леди Баг. От этой девушки невозможно было так просто избавиться, однако Адриан чувствовал, что находится на верном пути: он так сильно уставал, что к вечеру валился с ног, засыпал, едва голова касалась подушки, а полиция как никогда прекрасно справлялась со своей работой, так что Париж не нуждался в супергероях, а сам Адриан слишком уставал, чтобы долго думать о ней. Вселенная словно объединилась с разумной частью его и решила помочь в избавлении от болезненных чувств. Хотя кое-что мучило его, всплывая в голове с пугающейся частотой. Душа или пустая оболочка? В кого именно так много лет влюблён Адриан? Ему хотелось сказать, что в душу, потому что совсем не важно, кто на самом деле Леди Баг, но… Разве на протяжении стольких лет он видел не только одну ее сторону? Всегда в хорошем расположении духа (за редкими исключениями), удачливая, веселая, забавная, смелая и всегда добивающаяся желаемого. Леди Баг представляла собой квинтэссенцию всего позитивного и светлого, что есть в мире, но разве это правда? Такова она в реальной жизни? Может ли человек вечно ходить в любимчиках у Фортуны, выходить победителем из любых ситуаций и не отчаиваться? Разве она не грустит? Не сомневается в своих силах, не злится, не терпит неудачу? Разве она не настоящий человек, со своими проблемами, эмоциями и желаниями? Со всем, что просто не может входить в образ Леди Баг. Адриан подумал, как же все запутанно вокруг него. Он сам не знает, когда является самим собой: в образе Кота Нуара или Агреста? Чья жизнь ему ближе? И он задавался вопросом, запуталась ли так же Леди Баг, или она давно определилась, кем является на самом деле. Последние тёплые дни пролетели на одном дыхании, и в Париже окончательно воцарилась Королева Осень. Октябрь вошёл в город победно: с дождями, серым небом и лужами на мостовых. Адриан любил такую осень. Ему нравился дождь и низкое небо, чувство подвешенности и умиротворение, которое они дарили. Может, любовь к ненастной погоде укрепилась ещё в детстве, когда в особо пасмурные дни мама устраивала для всей семьи выходной, организуя поздние завтраки, просмотр старых фильмов и прогулки в дождевиках по паркам. Воспоминания отозвались приятной теплотой в груди. Надевая свитер, Адриан бросил взгляд на семейную фотографию. Он скучал по родителям. Скучал по своему детству, такому далекому и счастливому. Даже скучал по дням, когда остались только он и отец — все лучше, чем гнетущее одиночество. Нино без устали повторял, что у Агрестов великолепный особняк, и Адриан должен быть в восторге, но на самом деле парень ненавидел свой дом. В слишком больших комнатах особенно остро чувствовалась пустота, а многочисленная прислуга вовсе не могла ее заполнить. Агрест захватил ключи от своей машины, бумажник с банковскими картами и вышел из комнаты. Сегодня он отправлялся на практически первое свидание в своей жизни. Адриан решил заехать за своей спутницей в серой ауди, идеально подходящей для такого случая. Он не любил водить машину из-за вечных проблем с парковкой, но решил, что за такой шикарной девушкой обязан заехать на своей машине, а не с водителем. К тому же они поедут в дорогой ресторан, а он не может скомпроментировать отца, выглядя непрезентабельно в столь популярном месте. Сев в машину, Адриан изучил своё отражение в зеркале заднего вида, зачесал спутанные волосы назад и остался в целом доволен. На нем были простые, но дорогие джинсы черного цвета, темно-синий свитер и удобная обувь. Образ практичный, но в то же время стильный и брендовый. Адриан завёл машину, и двигатель мягко заработал. Открыв автоматические двери гаража, он плавно выехал на подъездную аллею. В лобовое стекло тут же затарабанили крупные капли дождя. Включив дворники, Агрест выехал из ворот и вырулил на широкую полосу дороги. Крепче обхватив руль двумя руками, он глубоко вздохнул, успокаиваясь. Всего лишь свидание. Он борется с вооружённой и организованной преступностью! В самом деле уж с девушкой как-нибудь справится. Коко жила в многоквартирном доме вместе со своими родителями и младшей сестрой. Они познакомились, когда Адриан встречался с художниками, среди которых была и она. Коко не привлекла его внимание в саму встречу, но позже она подъехала к офису, чтобы ещё раз встретиться с ним и обговорить детали. В кабинете они разговорились и оказалось, что у них много общего, а после Коко заезжала ещё несколько раз по вопросам показа. Адриан даже не понял, когда предложил ей вместе поужинать. Коко вскинула тёмные брови и решила уточнить: — Это свидание? Ему ничего не оставалось, как ответить согласием. Адриан понятие не имел, как проходят свидания, подойти с таким вопросом к Натали было слишком неловко и он решил вспомнить все романтические фильмы, которые когда-либо смотрел. В итоге Агрест позвонил в один из лучших ресторанов Парижа, где всегда был забронирован столик на семью Агрест, сообщив, что на выходных посетит их в компании со своей спутницей. По дороге к Коко Адриан остановился у цветочного магазина и купил букет цветов, а подумав, заехал ещё и за бутылкой хорошего вина для ее родителей — лишним не будет. И в полной боевой готовности припарковался у дома художницы. Адриан поднялся на третий этаж, позвонил в дверь, переминаясь с ноги на ногу. Открыл ему отец Коко. — Здравствуйте, — скромно поздоровался Адриан, вытянув вперёд руку с подарком. Худой высокий мужчина медленно перевёл взгляд на букет, который протягивал Адриан. — Спасибо, — отстраненно сказал он, забрав цветы. Агрест чуть не выругался. — Простите, я… — А это наш дорогой Адриан! Божечки, Марсель, почему ты держишь его на пороге? Заходи милый, заходи, — в дверном проёме появилась и мама Коко — маленькая блондинка с пышными формами. Адриан чувствовал, как румянец заливает щеки. — Спасибо, мадам Симон, на самом деле, я могу подождать и здесь. — Глупости, Адриан, глу-пос-ти! — отчеканила она. — Заходите в дом, юноша. Какое замечательное вино! Красное? Полусладкое? Ох, идеально! У Адриана из рук забрали и вино, а самого едва и вправду не затащили в дом, но тут как раз вовремя объявилась Коко. Она двигалась столь же стремительно, как ее мать. На ходу обувая туфли и застёгивая бежевый плащ, она выскочила из квартиры, чмокнула обоих родителей и захлопнула перед ними двери. Из квартиры однако продолжал доноситься голос мадам Симон. Адриану стало искренне жаль Марселя. — Прости за родителей, — виновато пожала плечами Коко. — Ничего. Нам пора, — он улыбнулся и окинул ее взглядом. — Прекрасно выглядишь. Девушка смущенно потупила взор, поблагодарив его. Адриан поверх меню бросал украдкой взгляды на свою спутницу. Коко увлечённо изучала карту меню, сведя брови к переносице. Она столько восхищалась местом, куда отвёз ее Адриан, что он почувствовал себя не в своей тарелке. Может, он зря пригласил ее в этот ресторан? У него три звезды Мишлена, а отец говорил, что это лучшее место, куда стоит пригласить женщину. Только, кажется, он имел в виду не двадцатилетнюю девушку. Адриан горестно вздохнул. Он бросил взгляд на богатый интерьер, на влиятельных мужчин в дорогих костюмах и их женщин, одетых по последней моде. Все намного старше их самих. Лучше бы позвал ее в кино. К ним подоспел официант, и они сделали заказ. — Расскажи о себе, — улыбнулась Коко. Адриан неловко ответил на улыбку. Коко была старше его на несколько лет, но он не сильно чувствовал разницу. У неё были соломенные волосы, маленькое кроткое лицо, светлые пушистые ресницы, обрамляющие карие глаза. Коко напоминала ему небесного ангела. Нет, он даже подумал, что если ангелы существуют, то выглядят именно так. — Лучше ты, — мягко возразил он, плохо понимая, что именно должен рассказать о себе. Реальная жизнь вряд ли могла заинтересовать ее, а о жизни Кота Нуара он не мог упоминать. Коко воодушевленно заговорила. Дождь усилился в дороге, когда они ехали обратно. Коко молчала, глядя в окно, по которому сбегали прозрачные капли. Адриан, стремясь заполнить тишину, включил музыку. Не то, чтобы он считал минуты до конца свидания, но... Адриан вырулил на обочину перед ее домом, заглушил мотор и украдкой посмотрел на девушку. — Спасибо за вечер, — сказал он. Его слова мягко потонули в полутьме и мелодичных звуках фортепиано, доносившихся из колонок. Коко отстегнула ремень безопасности. Она повернулась к нему всем корпусом. — Мы ещё увидимся? — спросила она. Адриан знал, что она спрашивает не просто о встрече, а о следующем свидании. Он сжал руками руль, не зная, что сказать. Лгать ему не хотелось. — Адриан, — мягко позвала она. Он обернулся. Коко потянулась к нему, но замерла, когда между их лицами осталось несколько дюймов. Адриан перевёл взгляд с ее розовых губ на блестящие влажные глаза. Ее губы оказались мягкими и податливыми. Он лишь коснулся их, пробуя, и отстранился, чтобы посмотреть на Коко. Она снова потянулась к нему, поцеловала, приоткрыла рот, впуская в себя его язык. Адриан не хотел ни о чем думать, но думал. — Нет, стой, — слабо возразил он, хотя тело уже отвечало на умелый поцелуй. Коко отстранилась и посмотрела на него удивлённо. — Я не могу, — виновато произнёс он. Он думал, что она разозлится и уйдёт, хлопнув дверью. Но Коко только мягко улыбнулась, и в ее глазах он увидел тень снисхождения. — Это не измена, милый, — промурлыкала она. — Дело не в этом... — Есть другая, — перебила она. — Я сразу это поняла. Коко провела пальцем по его щеке, очертила форму губ, а второй рукой прошлась вниз по напряженному животу. Адриан сглотнул, глядя в карие глаза, в которых плескался жидкий огонь. — Но ее здесь нет, — шепнула она, расслабляя пряжку ремня. Она уверенно расстегнула ширинку, просунула руку под резинку боксеров и сжала член. Адриан утробно застонал. Коко победно улыбнулась. — Нет ничего плохого в том, чтобы иногда развлекаться. Адриан уже ничего не соображал, когда она наклонилась и ее дыхание обдало затвердевший член жаром. Он только откинулся назад, а когда ее губы сомкнулись вокруг головки, невольно запустил руку в светлые волосы и сжал их у корней. Адриан не хотел ни о чем думать и не думал. Ему просто было охренительно.***
Когда Адриан вошёл в аудиторию, то недоуменным взглядом окинул толпу, бурно обсуждающую что-то. Агрест бросил свой рюкзак на стол и вклинился в неё. Оказалось, что его одноклассники столпились вокруг Нино с планшетом в руках. — Ого, — протянул кто-то из парней. — Это с какой вообще стороны смотреть? — Что случилось? — вмешался Адриан. Нино вскинул на него взгляд и широко улыбнулся. — Появились фотографии с новой выставки Ната в Нью-Йорке. Адриан тихо присвистнул. — Опять Хлоя? — догадался он, окидывая взглядом парней. — Ага, — Нино повернул к нему планшет. — Горячее, чем в прошлый раз. Побег Натаниэля и Хлои стал для всех полной неожиданностью. Адриан не мог в это поверить, по меньшей мере два дня приходя в себя. Нат и Хлоя. Да это же сюжет из параллельной вселенной! Никто не знал, что у них роман, как и о том, что влюблённые готовят побег. Это было так не похоже на инфантильного Ната и привязанную к дому и отцу избалованную Хлою. Откуда столько смелости-то? Но они сбежали, прихватив с собой почти все наследство Хлои. Мэр был в ужасе, а весь Париж гудел, как потревоженный улей. Вначале даже появилась версия, что Хлою и ее деньги похитил злоумышленник, но очень скоро в интернете появились фото, которые все изменили. Интернет-издание опубликовало фото работ Натаниэля, натурщицей для которого и служила Хлоя. Впечатляющие работы быстро разлетелись, Хлою заметило модельное агенство и пригласило к себе, а работы Ната выставили в одной из галерей Нью-Йорка. Меньше чем через год парочка влюблённых французов покорила Большое Яблоко, а Хлоя, несмотря на основную работу, иногда позировала для своего парня. И картины его становились все более откровенными и чувственными. Адриан отвёл взгляд от экрана планшета. Когда он обернулся, чтобы сесть на своё место, то обнаружил Маринетт, пересекающую аудиторию. — Привет, — поздоровался он. Она сфокусировала на нем взгляд. — Привет, — когда она прошла мимо, Адриана окутал цветочный аромат. Он подумал, что так пахнет сама весна. Маринетт покосилась на галдящих одноклассников и вдруг облегченно улыбнулась. До Адриана смысл ее улыбки дошёл позднее: свежая скандальная сплетня отвлекла от Дюпэн-Чэн внимание школы. Сама того не зная и не желая, Хлоя Буржуа спасла Маринетт.***
Адриан в очередной раз оставил Плагга дома, выезжая погулять с Коко. Он предпочёл бы пройтись по крышам Парижа, но вместо этого придержал дверь для девушки, пропуская вперёд себя в магазин. Коко сказала ему, что им необязательно встречаться и в том, что она взяла у него в рот ничего такого нет. Адриан не считал, что минет в машине это ничего такого,но раз Коко сказала, что все в порядке, значит так оно и есть. Он даже подумал, что может не все потеряно. Да, пускай ему не пришлось по душе свидание, а мысли в голове крутились вокруг совершенно другой девушки, но вдруг это его шанс? Он ведь решил излечиться от Леди Баг, так почему бы не попробовать с Коко? Тем более после того, что произошло между ними. Поэтому он и согласился на сегодняшнюю встречу, когда девушка позвонила ему и попросила отвезти ее в магазин косметики. Коко осталась у стендов с губными помадами или чем-то таким, а Адриан ушёл вглубь магазина, задумавшись о своём. Он проходил мимо парфюмерного отдела, когда его окружил знакомый запах. Агрест остановился и принюхался. Легкий цветочный аромат раздавался совсем близко. Адриан, не отдавая себе отчёт в действиях, пошёл на сладкий зов. К нему подошёл консультант и предложил свою помощь, но Адриан его проигнорировал, доверившись кошачьим инстинктам. Он остановился перед вывеской «Chanel», помедлил, поднял руку и потянулся к маленькому флакону, круглому, как колесо фортуны, обрамлённому серебряным обручем. Адриан приблизил его и распылил на некотором расстоянии. Его окутал аромат цветов, а следом воспоминания обрушились лавиной, сшибая с толку. В голове мелькали изображения Маринетт, ее глаза, улыбка, медленный поворот, взмах закрученных ресниц. Словно быстро сменяющиеся кадры, они менялись, возвращались и снова менялись. Он так часто пытался воскресить запах в мыслях, лёжа в кровати, но помнил только, что он был цветочным, а теперь, стоило втянуть в себя сладковатый воздух, как воспоминания прошедших дней стали четкими и ясными в голове. — Адриан, вот ты где! — раздалось под ухом. Агрест обернулся к Коко, не совсем понимая, что она здесь делает. Девушка нахмурила брови. — Ты идёшь? — спросила она. — На кассе тебя уже ждут. Только тогда Адриан понял, зачем понадобился сегодня в магазине. Судя по выразительному взгляду Коко, это была плата за недавнюю сцену в его машине. Без лишних слов парень пошёл вслед за ней к кассе, на ходу вытаскивая из кармана банковскую карточку. Он решил, что пора снова зайти к Маринетт. Она его явно не ждала. Маринетт сидела на кушетке, опустив одну ногу на пол, в вторую прижав к груди. Несколько прядей выбились из хвоста и небрежно закрывали лицо. Маринетт сосредоточенно и увлечённо красила ногти на ногах, прикусив нижнюю губу, и периодически опускала маленькую кисточку в пузырёк с лаком. Нуар все же перепрыгнул на ее крышу и постучал в окно люка. — Входи! — крикнула она. Кот скользнул внутрь. Он упал на мягкую кровать, а оттуда сбежал по лестницам и оказался напротив девушки. Маринетт на него даже не взглянула, увлечённая своим педикюром. — Важное дело? — поинтересовался Кот. — Жизненно важное, — исправила Маринетт. Она вытянула перед собой ногу и оценивающе взглянула на свою работу. Видимо, она осталась довольна, потому что закрутила колпачок, встала и, смешно оттопырив на ногах пальцы, стараясь ступать на пятках, прошла к своему столу. — Что тебя привело ко мне? — деловито спросила она у Нуара. Тот сдерживал улыбку, глядя на неё. Маринетт выглядела такой живой и забавной, что это заставило его несколько мгновений просто любоваться ею. На ней вместо безразмерного пуловера и клетчатых штанов была милая розовая пижама. — Соскучился, — Нуар разлёгся на освободившейся кушетке. Маринетт села на свой стул на колесиках. — Ясно по чему именно, — выразительным взглядом окинула она его. Нуар только сладко потянулся, устраиваясь поудобнее. Ему действительно нравилась кушетка Маринетт. Она была мягкой, но не чрезмерной, как его кровать в спальне: у Нуара не создавалось впечатление, что его поглотит внутрь и сожрет мягкая обивка. — Ты же сама предлагала помощь психотерапевта, — заговорил он. — Вот я и решил воспользоваться предложением. Если оно ещё в силе, конечно, — добавил он, бросив на неё несмелый взгляд. К его облегчению Матинетт только удобней расположилась в стуле и кивнула ему. — Я вся во внимании. Адриан закинул руки за голову и уставился в высокий потолок. Он помедлил, а когда заговорил, то голос его звучал размеренно и задумчиво: — Я проанализировал все, что происходит в моей жизни, и пришёл к выводу, что должен двигаться дальше, оставив прошлое в прошлом. Леди не отвечает мне взаимностью и, возможно, никогда не ответит. Мы с ней отличные напарники, друзья, и я не хочу это рушить между нами… — он прочистил горло и бросил мимолетный взгляд на Маринетт. Она внимательно слушала. — Но сказать легче, чем сделать. У меня было свидание с девушкой, но во время всего ужина мне хотелось встать и уйти домой. Она нравится мне, но я все равно чувствовал себя неправильно рядом с ней. Маринетт пошевелилась, разминая затёкшую ногу. — Нуар, — мягко сказала она, — дело ведь не в тебе, а в девушке. Если ты станешь ходить на свидание с первой попавшейся девушкой, то только и будешь весь вечер сравнивать ее и Леди Баг. Ты будешь ждать от них чего-то, вместо того, чтобы наслаждаться компанией, и вечно думать, как бы поступила на ее месте Леди Баг… Это — не выход, — твёрдо сказала она. Маринетт встала и стремительно подошла к нему. Нуар сел на кушетке, освобождая ей место рядом с собой. — Пораскинь мозгами, Котик. Ведь наверняка есть кто-то ещё. Другая девушка из твоего окружения, которая тоже часто появляется в мыслях, — Маринетт ободряюще улыбнулась. — Тебе нужно обратить своё внимание на неё. На ту, с которой у тебя уже есть эмоциональная связь. Возможно, ослепленный Леди Баг, ты не заметил настоящее чудо рядом с собой. Адриан смотрел в синие глаза и ловил каждое слово, сказанное Маринетт. Он медленно перевёл взгляд вниз, на свою руку, которую Маринетт накрыла в пылу разговора. Даже сейчас она не отняла пальцы, продолжая согревать его своим теплом. А ему действительно стало тепло. И он подумал, что такая девушка есть. Есть та, о которой он постоянно думает, чей аромат преследует его даже во сне, а нежный голос словно музыка для ушей. — Я тебя понял. Спасибо, мадемуазель Доктор. Маринетт встала и отвесила ему шутливый поклон. — Ты же не думаешь, что совет был бесплатным? — игриво спросила она. Нуар усмехнулся. — И что я тебе должен? Маринетт хитро улыбнулась ему и поманила за собой. — Покрасишь мне ногти на левой руке. — Что-о? — взревел Кот. — Да я супергерой вообще-то, а не мастер маникюра! — он даже на ноги подскочил от возмущения. — Разве принято заставлять спасителя Парижа красить кому-то ногти?! Ответом ему был лишь звонкий смех Маринетт, раскрасивший дождливый Париж всеми оттенками розового.