***
Сегодняшний день выдался весьма тяжелым для всех жителей Топ-Капы, ведь они очень старательно готовились к неожиданному приезду одной важной персоны. Хюррем Султан — это рыжеволосая особа с необычайными глазами, в которые сложно не влюбиться. Госпожа являлась младшей сестрой покойного Султана Ахмеда, и любимой тетей нынешнего Правителя. Сама Хюррем тоже души не чаяла в племяннике. Чего уж не скажешь об их очень натянутых отношениях с Валиде Хандан Султан. Ещё в далёком прошлом эти женщины вели нешуточное противостояние, подсыпая нечистоты, посылая убийц, дабы покончить друг с другом раз и навсегда. Однако, как вы успели заметить, ничего не произошло ни с одной, ни с другой. - Внимание! Хюррем Султан Хазрет Лери! — огласил вошедший в ташлык глашатай, совершая низкий поклон. Рабы тут же бросили все свои дела, и выстроились в два ряда, опустив свои головы перед членами Династии. Первой вошла Хюррем Султан, её величественная походка безусловно говорила о величии этой женщины, а дорогое пышное платье синего цвета, ушитое золотой нитью лишь подчёркивало природную красоту Османской Госпожи. Следом за Хюррем вошла не менее красивая девушка невысокого роста, чьи светлые кудри небрежно спадали с плеч. - Добро пожаловать, Султанша! — сладостно пролепетала Калфа гарема, улыбаясь во весь рот. - Благодарю, Нарин. — коротко ответила Хюррем, внимательно осматривая гарем. — С тех самых пор, как я покинула этот дворец здесь совсем ничего не изменилось, даже знакомые лица девушек вижу. Видимо, у Хандан нет ни малейшего вкуса, вот поэтому она оставила все не тронутым. Кстати, где же её носит? Валиде должна встречать незваных, но при этом важных гостей. - Я здесь, Госпожа. — услышав знакомый раздражающий голос, Хюррем тут же замолкала и моментально обернулась, увидев перед собой неуязвимую невестку, которая нынче является управляющей гарема. — Добро пожаловать в наш дворец. - Кого я вижу. Спасибо, что соизволила придти. — пробормотала рыжая бестия, сдержанно улыбнувшись. - Хотите, можете пройти в мои покои, пока слуги разберут ваши вещи. — отвтетила Хандан, проигнорировав её последнии слова. - Нет-нет, не нужно. — настойчиво перебила рыжеволосая. — Я так устала с дороги, и единственное, чего я сейчас хочу – пойти и немного вздремнуть. Наши покои же готовы? - Безусловно, моя Госпожа. — отчеканил стоящий рядом евнух. - Отлично, Нарин проведет нас, а чуть позже я обязательно проведаю Повелителя, уж очень сильно я соскучилась по нему. — продолжала говорить Хюррем, широко обнажив белые зубы, и постепенно направляясь в уготованные для неё покои в сопровождении всей своей свиты. Хандан Султан лишь усмехнулась ей вслед, скрестив руки перед собой. Видимо, Хюррем до сих пор не желает признавать своё поражение, и жалкое местечко, на которое она скатилась. И вряд ли вообще когда-либо признает это, все-таки характер ей передался от покойной матери. Женщина была уверена, что голубоглазая непросто так приехала из далекой Амасьи спустя столько лет, она явно намерена продолжить борьбу за своё место «под солнцем.» - Если она не будет держать нейтралитет, и будет проделывать все то, что проделывала в прошлом, то клянусь, я сотру эту женщину с лица земли. Покуда власть находится в моих руках, которую я добивалась столько лет, пройдя через унижение и боль, и замарав руки в крови, я ни с кем не собираюсь разделять её, ни с кем! Мне срочно нужны союзники, Дуду! — Хазнедар, молча слушавшая всю беседу своей Госпожи, не думавшая даже перебивать, перевела на нее свой удивлённый, и немного ошарашеный взгляд, при этом сразу же отметив про себя весьма решительный настрой матери Падишаха. - У меня...у меня есть на примете один человек, даже не знаю как вы к этому отнесётесь. — нерешительно заявила Дуду, крепко сжав в руках свою палку, что служил ей для удобства перемещения. - Надо же, и кто это? - Наша...наша Айше Султан. - Ты что сдурела, женщина?! Какая к черту Айше?! Нет-нет, её мы ни в коем случае не будем впутывать в подобные дела, совсем непригоже матери Наследника этим заниматься. Она любимица моего сына, да к тому же ещё и беременна! Пусть лучше молча растит ребёнка, и терпеливо ожидает своего триумфа. Именно в ней я почему-то вижу достойную приемницу. Поэтому, вариант с Айше сразу же отпадает. Нам нужен кто-то другой, нужен абсолютно незнакомый человек, который не будет иметь никакого отношения к нашей семье, но при этом будет верен только мне, и его даже угрозы о смерти, и сама смерть не должны страшить. Понимаешь? Все поиски я возглагаю на тебя, пожалуйста, не разочаруй меня, Дуду. — шепотом закончила жещина, и шелестя дорогим одеянием, поднялась к себе. Старушка считала плохой идеей возложенную на неё миссию. Зачем попросту торопить события, и накручивать себе что-то там? Пока непохоже, что Хюррем собирается придпринимать какие-то радикальные меры против матери Султана, ибо она хорошо знает, как сын уважает свою Валиде, и никому не позволит обидеть её. Но, увы, отговорить Хандан уже не получится. Она и вправду сделает все, чтобы в очередной раз одержать победу над «врагом.»***
Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо оттенком красноватого цвета. Ремесленники и торговцы потихоньку собирали весь свой товар, ведь на сегодня их рабочий день окончен. Во дворце же жизнь ещё продолжалась, никто даже не думал разойтись и подготовится ко сну, как никак время за окном было весьма позднее. Все только и делали, что обсуждали новых гостей, а главной их темой сплетен являлась конечно же Хюррем Султан. Рыжеволосая никого в гареме не оставила равнодушным: кто-то восхищался ею, поговаривая какая же она красивая, какая грациозная, какая благородная; другие напротив, сразу же невзлюбили Госпожу. Но поголовно все: наложницы, Калфы и Аги сошлись в едином мнении, что покоя во дворце отныне не будет, ведь каждая из Султанш будет настойчиво «тянуть одеяло на себя.» А в это время, отдохнувшая после мучительной дороги, Хюррем Султан сидела и аккуратно перебирала свои драгоценные вещи, которые ей достались по наследству от родителей. Сейчас, увы, их уже нет в живых. Но Аллах знает, как сильно Госпожа скучает по ним. Даже бывало такое, что ночами, когда все живое погружалось в глубокий сон, Хюррем полностью давала волю эмоциям, проливая горькие слезы и мечтая поскорее воссединиться с родными. Порой, женщина так уставала от всей этой мирской жизни, что единственным выходом, как она считала – являлась смерть. Ведь, как говорится, Султанша находит свой покой только в могиле. Такая необычайна сильная и статная снаружи, и такая хрупкая и ранимая внутри. Трудно было бы поверить кому-то в подобное, ведь перед людьми Хюррем часто старается улыбаться и смеяться, тем самым не подавая виду, что на душе у неё осталась та самая детская травма от утраты близких людей. Султанше умело удавалось скрывать свои слабые стороны, и этому её бесспорно научила мать, которая с самого раннего детства твердила, что нельзя показывать слабость перед посторонними, ибо враги никогда не дремлют, и в самый неподходящий момент нанесут сокрушительный удар по самому больному, по семье. А из семьи и родных у Хюррем остались только дочь и племянники. - Госпожа, куда мне это можно положить? — в который раз задавала вопрос служака, но погрузившаяся в прекрасное детство женщина, даже и не думала отвечать, она элементарно не слышала её, находясь совсем далеко от этого места. - Матушка, матушка. — Дефне легонько потрепала мать по плечу, пытаясь вернуть её в реальность, отчего та вздрогнула из-за неожиданности. - Ох, Дефне, ох! Ты чего меня пугаешь, ммм? — сведя брови, огрызнулась Хюррем, женщина быстро приходила в ярость, и ничего не могла с этим поделать. Белокурая же вовсе не хотела обидеть мать и поэтому, лишь виновато опустила голову. - Простите, Валиде, я не знала, что вы так испугаетесь. - Впредь даже не вздумай сбивать мои мысли, ещё и таким образом. Ты же понимаешь, что пугаешь меня. — женщина тяжело вздохнула, сменив гнев на милость. — Ладно, говори уже что хотела. - Я так давно не виделась с сестрой Атике. Если на то будет твоя воля, могу ли я сходить к ней? - Сегодня уже поздно, моя милая. Я обещаю, что завтра мы вдвоём к ней сходим. — вежливо ответила голубоглазая, поглаживая дочь по волосам, заправив её выбившуюся прядь за ушко. Девушка только мягко улыбнулась, покивав согласно головой. — Теперь, будь добра, иди к себе, пожалуйста, и вы все уходите, я очень хочу побыть одна. — вновь обратилась она к дочери, и к слугам, которые то и дело носились туда-сюда. Рабам оставалось лишь подчиниться воле своей Госпожи, и оставить все свои дела. Девушки низко поклонились и покинули опочивальню рыжеволосой. Следом за ними последовала и Дефне Султан, тихим шагом ушедшая к себе в комнату. Уста женщины наконец-то расплылись в умиротворённой улыбке. И она, устало опрокинув голову на спинку кровати, медленным двжижением прикрыла глаза, наслаждаясь прекрасной тишиной, о которой давно мечтала. Однако, назойливый стук в дверь испортил все. В этом дворце нет ни минуты покоя, честное слово. Хюррем не раз в этом убеждалась. Но заставлять ждать нельзя, вдруг кто-то важный пожаловал, к примеру Падшиах или Валиде. С этими мыслями, женщина дала своё разрешение. - Добрый вечер, Хюррем Султан. - Мурад! — радостно воскликнула Хюррем, и кинулась обнимать любимого племянника, который буквально «утонул» в тёплых объятиях тётушки. Повелитель уважал и почитал рыжую не меньше своей родной матери. Мужчина был очень привязан к ней, ведь практически все своё детство провёл в её дворце, в окружении любви и ласки, именно Хюррем не дала ему почувствовать в тот период отсутствие матери, тогда как сама Хандан была выслана в ссылку за обвинение в убийстве одной из фавориток. - Как вы доехали? - Честно сказать, не очень, дорога была столь долгой и утомляющей, что я даже не пришла поприветствовать тебя, сразу же напросилась к себе. Прости меня. - Ничего страшного, это даже хорошо, что вы не пришли. Меня целый день не было, я захотел выйти на охоту, не зная, что вы приедете. Но надеюсь, моей Госпоже понравились условия, в которых она будет проживать? - Естественно, здесь очень уютно. Я так рада снова тебя лицезреть, увидев тебя забыла все невзгоды и печаль. Ты так возмужал, стал ещё красивее и мужественнее. Хюррем ласково провела по щетинистой щеке Падишаха, тот даже немного засмущался от таких приятных слов тёти, и словно маленький мальчик опустил глаза в пол. - Я слышал ещё, что с вами и Дефне приехала? - Да, Дефне сейчас у себя. Она также, как и я, очень устала. Спит уже, наверно. - Хорошо, не будем её тревожить. Давайте пойдём тогда ко мне и поужинаем немного. Мой стол уже давно накрыт, поджидая своих хозяев. Султанша рассмеялась, и не долго думая, вновь обняла Мурада, прижавшись к нему всем телом. Хюррем всегда мечтала о детях. Она всегда хотела иметь много-много сыновей и дочерей, но, к сожалению, это великое счастье обошло её стороной. После рождении единственной дочери, женщине так и не удалось забеременеть. - С радостью. — спустя несколько минут неловкого молчания, прошептала тётя Повелителя, покоясь при этом на груди мужчины, и про себя подсчитывая ритмичные удары сердца. — Для меня это будет большой честью, дорогой. Султан нежно приобнял женщину, от которой изумительно пахло. Именно с её запахом он всегда ассоциировал свои юные дни, ушедшие безвозвратно. Находясь в подобном положении, родные люди, что успели за длительное время соскучиться сильно друг по другу, в радостном настроении отправились ужинать в главные покои всего дворца.***
Последующие дни протекали довольно быстро. Гарем стих, жизнь девушек вернулось в прежнее русло. Валиде Султан стала все реже и реже выходить из своих покоев, ссылаясь на сильные головные боли. Это дошло и до ушей самого Падишаха, который ни на шутку испугался за здоровье своей матери. Мужчина сразу же отдал приказ самым лучшим и опытным врачам столицы немедленно прибыть во дворец каждый день осматривать Хандан Султан. А после несомненно отчитываться перед Мурадом. Но пока врачи давали утешительные прогнозы; поговаривая, что женщина просто-напросто переутомилась, и ей нужен недолгий период отдыха желательно на свежем воздухе. Поняв суть дела, Султан Мурад приказал готовить Охотничьий домик, что находился в глухой чаще леса. Валиде как раз должно пойти на пользу отдаления от дворца и от всех его дел. Оставалось только уговорить саму Хандан, которая вряд ли захочет уступить кому-то своё место, хоть и на малый срок.***
Тем временем, судно, на котором почти неделю плыла главная героиня всей этой истории, наконец-таки причалило в порту. - Выходи. — этого было достаточно, как на радостях Анастасия выбежала из каюты. Вот он. Вот этот Стамбул, о котором она частенько слышала в родных краях. Такой незнакомый город, чем и привлёк вниманием саму девушку. Ради того, чтобы увидеть красивый восточный город, Анастасие пришлось терпеливо сносить морскую болезнь, так не кстати одолевшую её. Тонкими пальчиками, девушка приподняла подол потрепанного платья и бережно, как подобает прекрасной леди, спустилась по тонкой лестнице, что издавал неприятный для слуха звук. - Мы ведь можем немного погулять? Я бы хотела получше узнать окрестности этого города. — щурившись от солнца, проговорила Настя. - Не можем. Времени у нас уже нет. Сейчас тебя и остальных девушек доставят во дворец Султана. А погуляешь как-нибудь потом, если Валиде тебе даст разрешение. - Остальные девушки? Какие? И почему меня доставят? Разве моим сопровождающем являешься не ты? - Увы, но нет. На этом наши пути расходятся, Анастасия, я был рад познакомиться с тобой, будь счастлива. Да хранит тебя Господь. — Серж, как он позже представился, элегантным образом поцеловал руку девушки и поспешил покинуть её. Черноволосая никак не смогла возразить подобному уходу мужчины, ибо он это сделал настолько быстро, что Анастасия не успела опомниться. - И ты будь счастлив. И тебя пусть хранит Господь. Прощай, Серж! — кричала она вслед, но вряд ли Серж уже услышит её. Слишком уж было шумно здесь, как никак рядом находился рынок, да и сам он совсем скрылся в этой толпе. - Анастасия Хатун. — некий мужчина в чалме, появившийся неожиданным образом с задней стороны, схватил девушку за локоть, и поволок за собой в неизвестном направлении. - Что вы делаете? Куда вы меня ведёте? И кто вы вообще такой? - Сколько вопросов, сколько вопросов. — недовольно бурчал он, не ослабивая свою хватку, тем самым доставляя девушке болевые ощущения. — Единственное, что я могу тебя сказать, так это то, что ты больше не принадлежишь себе. Теперь ты собственность Султана Мурада и нашей Великой Валиде Хандан Султан!