***
То, что происходило дальше, было подобно вихрю во плоти. Наскоро поели, наскоро пришли в себя и наскоро пояснили свой внешний вид умелыми отговорками. Ситуация просто вынуждала действовать быстро и слаженно. И нет, не пожар или другое стихийное бедствие было тому причиной. А их отсутствие на подготовке к самому важному мероприятию за последнее время... Похоронам короля. Под грохот идеально отполированных доспехов, под шуршание черного плаща с руной Дельта на нем и расспросы стражников о том и о сем Андайн ринулась во дворец. Нет, только не сегодня... Она проводит короля в последний путь во что бы то ни стало. Сквозь многочисленные лифты и редеющие толпы Андайн всё же дошла до места назначения. Сердце сразу упало куда-то в пятки при виде бесконечно убитых горем лиц подданных. Бесчисленные толпы, умоляющие взгляды, руки, простертые к небесам или же к самой Андайн... Стало больно. Невыносимо больно. А ведь когда-то давно, когда ноги не были облачены в тяжелые латы, она шла по этому дворцу и ощущала, как её наивные взгляды борются со всей высотой чванности и фальшивого величия. Теперь же она низвергнулась куда-то намного ниже... Глубже, чем само Подземелье? Чем та бездна? В ад?.. Возможно, что и так. Никто не может утверждать наверняка. — Здравствуйте, я... Хриплая неуверенная реплика, что не успела даже завершиться, послужила сигналом к незапланированным действиям. Словно волна, на неё хлынули десятки монстров со слезами на глазах. Её едва не сшибли с ног бесконечными объятиями... Но она держалась. Стояла на подкошенных ногах и твердо была уверена, что этим монстрам нужна была поддержка, любовь... Защита. И она готова была им её дать. — П-простите меня за т-то, что п-прерываю, но... Я думаю, что лучше п-поспешить. Альфис, повторяя множество неловких извинений, распихивала маленькими пухлыми ручками толпу, дабы пробраться к её центру. Андайн, встретившись с ящеркой взглядом, подняла руку вверх, тем самым прося тишины. Как только она наконец настала, ученая вздохнула с облегчением и продолжила свою мысль. — П-прах очень быстро теряет магические свойства. Если не п-поторопимся, похороны будут абсолютно б-бесполезной церемонией, к-как бы это... грубо ни звучало из моих уст. — сгорбившись, Альфис попятилась назад и даже не заметила, как наступила на ноги стражницы. Та же не придала этому никакого значения и лишь улыбнулась самой себе. Но всё это было очень мимолетно. — Время действовать, — отрезала она уже серьезнее и решительнее. Толпа, не заставляя повторять воительницу дважды, сразу же попятилась назад... И тут же разразилась самыми разными предложениями на самый разный лад. — Предлагаю чайник! Азгор очень любил чай! — твердили одни. — А я предлагаю дневник! В нем столько записей, столько эмоций и прожитых моментов! Но всё это уходило в пустоту... Когда же предложения исчерпались и в зале настала мертвая тишина, Андайн, топнув ногой и зазвенев доспехами, посмотрела куда-то вдаль и ровно промолвила... — ...трезубец. Казалось, что время в тот момент остановилось навеки. Столько взглядов устремилось на неё в тот момент с выражением непонимания, страха, гнева. Всё это происходило снова и снова... Будто колесо Сансары и не думало замедлять свой ход хоть на мгновение и так подло, так обманчиво обворачивало одни и те же события в разные личины. Зал разразился гневными криками. — Как ты смеешь такое даже предполагать?! — Не оскверняй свет нашего короля! — Дай же упокоиться ему спокойно! Подобные восклицания накапливались в большую глыбу на её плечах... И пала она в одно мгновение. — МОЛЧАТЬ! — пронеслось резким и коротким воем. Вспышка голубого света разнеслась по всему помещению, как только копье машинально образовалось в руках воительницы. Все присутствующие сделали шаг назад, не на шутку перепугавшись. — А теперь послушайте меня, — глубокий и протяжный вздох. — Я знаю, что вам всем страшно, вам всем непривычно хоронить монстров в подобном... Но поверьте, я знаю, о чем говорю. В этот момент взгляд Андайн уловил какое-то непонятное красное свечение, исходившее откуда-то снизу. То был какой-то маленький, но очень сильный монстр, что держал в лапках тот самый заветный трезубец. Благодарно улыбнувшись, воительница приняла оружие без слов. Сразу немного неприятно закололо в ладонях от концентрации чужой магии. — Много... Много лет мы воевали во имя свободы. Много лет мы страдали в каменных тюрьмах и страдаем до сих пор. Этот монстр... Этот трезубец... В нем история всех наших страданий, всех наших надежд и мечтаний! Вдруг стражница решила взять паузу, дабы осмыслить свои дальнейшие мысли и оглядеть всех присутствующих. Те же лишь склонили свои головы ещё ниже, чем было до этого. — На войне... Когда не оставалось и малейшего шанса на победу, наш король стоял до последнего, защищая свой народ. Его ранили в душу, тело, но он держался! — после этих слов клыки Андайн болезненно скрипнули. Слова забывались, мысли путались... Колени начинали дрожать. — Он пережил такую боль и страх, когда лишился своих детей... И из-за кого? ИЗ-ЗА ЧЕРТОВЫХ ЛЮДЕЙ, В ЧЬИХ СЕРДЦАХ ЦАРИЛА И БУДЕТ ЦАРИТЬ ЧЕРНАЯ НЕНАВИСТЬ! Андайн окончательно перешла на чрезмерно повышенный тон. Послышался скрежет ладоней, облаченных в железо, о трезубец. Она еле сдерживала слезы. — Наша дорога к свободе... Прокладывалась из трупов и держалась на тех невинных, но решительных душах, — резкий яростный взгляд исподлобья. — И теперь вы хотите сказать, что всё это пройдено зря?! Что наш король страдал безвозмездно?! — в голосе стражницы проскочило множество рычащих ноток. — Сделайте шаг вперед, если ваше мнение таково!!! Послышался торопливый шорох и скрежет лапок о плиточный пол. Множество монстров разных чинов и мастей в страхе отходили назад. Лишь бы скрыться... Лишь бы не чувствовать на себе этот прожигающий, осуждающий за одно лишь вольнодумие не по законам девушки взгляд, облаченной в железо. — Так я и знала. — Ваше хрыбрейшество, поторопитесь. Зал набит так тесно, что даже селедки в бочке ужаснутся, — послышался басистый смешок с другой стороны зала. Даже не оборачиваясь, многие монстры сразу поняли, кто был автором данных реплик. На удивление всем, когда Андайн подходила к дверям, она не удостоила Санса и взглядом. Времени смеяться ещё не настало.***
...но Санс не обманул и не ошибся. Монстров было действительно много. И все они устремляли взгляд лишь на неё и предмет, который она держала в руках. Андайн сразу уловила разные оттенки чувств своего народа. Что это было? Страх? Непонимание? Бесконечная скорбь? Всё это смешалось в единую гущу событий, что происходили здесь и сейчас, не в силах перенестись назад или приостановиться. Что говорить? Как всех успокоить? Как дать веру в светлое будущее? Времени на раздумья не было от слова совсем. Разве что... Первый шаг. Самый смелый из возможных, скажете вы. Ведь ноги ещё не успели прочувствовать, куда несут, не знают, какую боль придется перетерпеть. В мыслях четко отдается с едва слышимым гулом потусторонних дум: "Ты же хочешь?" Безусловно, хочет... А как иначе? Кто бы не хотел на её месте дарить свет надежды, подарить новые мечты? Второй... Тут уж не сказать наверняка, не ощутить во всей полноте. Мысли уговаривающе начали твердеть: "Ты сможешь". А как же по-другому? Она сильна, умна, она справится... Третий. "Ты обязана". Два слова отдались невозможно противным гулом... Назад дороги нет. И вот она оглядывается по сторонам, взобравшись на постамент, и только сейчас замечает Альфис где-то совсем поблизости. И вот он, казалось бы, любимый монстр, бояться нечего... Она поймет, она утешит, но почему так дрожат руки? Почему слова застряли где-то в горле, не в силах выбраться? А может, уйти?.. Сдаться? — Нет, — вырвалось наконец из уст воительницы. Она не может так просто уйти. Не может так просто упасть на колени. В сердце вновь зажглось такое родное, такое согревающее чувство... Решимость. — Жители Подземного королевства! Сегодня мы... Неспроста собрались здесь. Мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь нашего добряка, пушистика, необычайного любителя чая... — и в этот момент в горле окончательно пересохло. — Азгора Дриимурра. Как по щелчку, по залу пронеслись вздохи, рыдания... крики. — Да, я понимаю, что для нас это будет очень сложный период. Очень сложная пора в жизни, когда нужно просто, стиснув зубы, перетерпеть. Просто смириться и идти дальше, — тяжелый вздох. — И это правда тяжело. Но... — в этот момент на лицо Андайн попал один из немногочисленных солнечных лучей. Немногие заметили, что именно он вызвал у неё улыбку. — Достаточно вспомнить один случай. Помните тот день, когда наш король разбил по чистой случайности свой самый любимый чайник? Его это очень печалило... Я до сих пор помню, как слезы катились по его пушистым щекам. По словам Азгора, это был подарок от давно ушедшей от него жены... В тот день у меня была тренировка. И знали бы вы, как тошно мне было видеть короля таким! Мы весь день провели в поисках самого лучшего клея, а вечер за сборами всей этой посуды. Я порезалась, я сильно устала... Но когда я увидела его широкую и благодарную улыбку, я тотчас забыла обо всей этой пустяковости! Вы понимаете, на что я намекаю? Что и он не хотел бы видеть нас такими. Грустными, побитыми... Что и он хотел бы видеть наши улыбки, наши достижения и победы! Так давайте же устремим вперед науку, экономику и... Что у нас там ещё есть? Короче! Давайте устремим все свои мечты и надежды на общую и великую цель! Мы отомстим за короля! — За короля! За короля! За короля! — разнеслось единым гулом по всему залу в то время, как Андайн возлагала трезубец на постамент и рассыпала над ним прах. Буквально через момент по нему разлилось теплое красное свечение. Процесс погребения был завершен. Стражница застыла на месте, стоя спиной к монстрам. Улыбка тут же дрогнула, а из единственного глаза покатились слезы... Воительница содрогнулась в беззвучном плаче и упала на колени, ударив себя кулаком в грудь. Зал замер в минуте молчания. Незаметным легким жестом она вытерла слезы и тут же встала на ноги, с серьезным видом взглянув на всех собравшихся. — Но теперь нам нужен новый правитель. Есть кандида-... — АНДАЙН! — ДАЕШЬ АНДАЙН! — АНДАЙН В КОРОЛЕВЫ! — ЗА АНДАЙН!***
Зал опустел, и в помещении не осталось ни души. Только сейчас воительница могла облегченно выдохнуть и обдумать все моменты сегодняшнего дня. Она? Королева? Эта мысль казалась ей немыслимой, но вполне возможной... Они все нуждались в сильном предводителе. В том, кто сможет поднять их с колен и поведет вперед, несмотря на все встречные трудности и испытания. Но ей было так страшно, так... — Хе-хе, отличная речь, колючка! — раздалось где-то в дверях старческим голосом. — Герсон? — в удивлении воскликнула она, развернувшись к своему кумиру с теплой улыбкой. — Я не могу поверить... — счастливо хохотнув, воительница тут же подлетела к Молоту Справедливости с крепкими объятиями. — ...ты пришел! — Хе-хе, конечно же, я пришел! — черепаха обнял свою последовательницу так крепко, как только мог. — Как же я мог пропустить твой дебют и... прощание со старым другом, — взгляд тут же упал на трезубец, что до сих пор слегка подсвечивался красным. Руки сами выпустили рыбку из объятий, а ноги понесли к постаменту. — Мне... Очень жаль, Герсон. — Тебе не о чем сожалеть, рыбка, — старик прикоснулся к оружию. Тепло... — Эта ситуация поменяла всех нас. В какую сторону? Покажет время, — пауза. — Время — тоже вещь относительная. Вчера ты сражался бок о бок с великим монстром, храбрецом и добряком, что спас целую расу от уничтожения, а сегодня смотришь лишь на его оружие и сущность, заключенную в нем. В груди закололо чувством вины... — Я каждый день видел, как он переступал через себя и творил такие вещи, что обычным монстрам и не снились. Ломался, грешил, но ради благой цели. Теперь твоя очередь, Андайн, — продавец развернулся и еле заметно улыбнулся стражнице. — И я уверен, что все они пойдут за тобой, как за Флаффибансом когда-то... Народ любит сильных и волевых правителей. Но они любят и правителей понимающих, не забывай этого... — взгляд поймал одни из немногочисленных солнечных лучей. — Кто знает, может быть, ты когда-нибудь принесешь нам свободу и, как ты говорила, отомстишь за короля. — Я... Я постараюсь, Герсон, — скрипуче промолвила Андайн, стиснув зубы. Ей становилось нехорошо. — Я могу лишь пожелать тебе удачи, — после этих слов Герсон зашагал в сторону дверей. — Но знаешь, Андайн, вспоминая сегодняшние похороны... Я точно могу сказать, что Азгор не хотел бы такой судьбы. Раздался дверной хлопок.