Пролог
9 декабря 2017 г. в 21:44
Ты уверен, что в этот раз у нас всё получится? — послышался голос в толпе.
— Надеюсь. Не хочется снова видеть мастера Аладая в гневе, — откликнулся второй.
— А мне эта идея нравится всё меньше и меньше. Зачем призывать того, кого заперли собственные подданные? Если сами демоны считали его опасным… — ответил третий с дрожью в голосе.
— Молчать! Я требую от вас уважения к процессии! — высокая фигура оторвалась от своего потрепанного гримуара и окинула грозным взглядом юных чернокнижников, некромантов и колдунов. Тишина воцарилась над старым, тесным заброшенным зданием.
Ночь в Нарумском лесу была необычайно прекрасной. Чистое небо, усыпанное сверкающими алмазами, легкий освежающий ветерок, запускающий свои пальцы в разноцветную шевелюру осенних деревьев, сверчки, играющие сладкую колыбельную, — всё это подарило бы покой и приятное меланхоличное настроение любому путнику, оказавшемуся здесь. Но людей, расположившихся в забытом святилище, интересовало не это. В центре строения человек, одетый в черную мантию, так же как и остальные его братья и сестры, стоял на коленях и выводил мелом последние знаки на черном языке.
— Всё готово! — радостный и уставший, старик оглядел ближайших товарищей просящим взглядом: не в его силе и возрасте была возможность подняться самому. Величественная фигура мастера расхаживала туда сюда и в сотый раз проверяла записи в старой книге, все бормоча и бормоча заклинания. После торжественного объявления Аладай оглядел старания своего подчиненного: восьмиугольная фигура, заключенная в круг, была мастерски и аккуратно выполнена. Явный предмет гордости для старика с трясущимися руками. Главный колдун пугающе усмехнулся.
— Мои братья и сестры! — с хлопком закрыв гримуар, мастер раскинул руки перед своей одноликой публикой. — Мы ждали этого так долго! Годами мы готовились к этому дню. И теперь, благодаря труду и неугасаемой, самоотверженной вере, нас наградит честью быть его свитой великий ТЕМНЫЙ КОРОЛЬ!!! — толпа ответила радостным единодушным возгласом. — И, конечно же, ваших аплодисментов должен удостоиться наш дорогой брат Сантелион, нашедший древний алтарь Кровавого бога. Место с идеально подходящей аурой, — бурные дифирамбы не заставили себя ждать. Чернокнижник с острой козьей бородкой смущенно хихикнул. Место действительно было наполнено мистической аурой. Имя бога говорило само за себя: стены святилища впитали в себя запах крови, и даже цветки орегано, разбросанные повсюду, не могли перебить его.
— Наставник, мне очень жаль вас перебивать, но рассвет не за горами, — мягкий женский голос тихо прозвучал за спиной Аладая.
— Да, безусловно, ты права. Начнем!
Встревоженные ученики засуетились и прижались друг к другу, с трепетом и волнением наблюдая за главным действием этой ночи. В центре восемь фигур стали напротив каждого острия звезды. Этой чести удостоились самые ближайшие к мастеру маги: среди них был и талантливо вырисовывающий знаки старик, и ищейка Сантелион, а так же юная некромантка, единственная, кто способен был усмирить жестокий и суровый нрав своего учителя. Аладай остался на месте, командуя и распоряжаясь.
— Внесите сосуд! — двое силуэтов, сосредоточенно пыхтя, внесли тяжелый кувшин с булькающей внутри темной жидкостью и поставили точно в центр печати.
— Не сотрите мел! Я чего ради тут корячился! — рявкнул на них старый маг.
— Тише, господа, — главный колдун мягко открыл книгу и прокашлялся, — давайте уже сделаем то, ради чего мы все собрались.
На пару секунд наступила гробовая тишина, даже сверчки в испуге замолкли. В бесконечном числе свечей огоньки держались абсолютно неподвижно. Затем, с поднятой рукой предводителя, восьмерка начала свой монотонный хор заклинаний. Ученики в толпе, знавшие слова, тихо шептали, пытаясь попасть в ритм. Тени за ними начали танцевать вместе с теплым светом огней.
— О, наш темный повелитель! Из самых темных глубин души мы взываем к тебе. Силой твоего имени мы вычерчиваем путь кровавыми чернилами триста шестьдесят пять тысяч раз, за каждый день, проведенный в заточении. Услышь же наш зов! Мы освещаем тебе путь в пустоте светом тысячи свечей. Мы разрываем твои цепи кровью тысячи невинных. Освободись из бесконечности, дабы править нами. Освободись и правь, демонический повелитель! Приди же, темный король Рэлиас!
С последними словами Аладая с ужасающим треском кувшин разлетелся на кусочки, и алая субстанция растеклась, очерчивая контуры печати. Шептание чернокнижников нарастало. Тени метались в разные стороны. Воздух над октаграммой затрещал, будто вот-вот взорвется под тяжестью магической энергии. Сама ткань пространства начала разрываться перед глазами напуганных фигур. Напряжение нарастало. «Явись повелитель, явись Рэлиас» — все голоса слились в ужасающий унисон. Вспышка. Вот и темный король. Он слышит. Он идет. Черно-голубое пламя, явившееся из пространственной дыры, начало притягивать к себе багровую эссенцию. Окутавшись кровью, словно одеялом, оно медленно принимало человеческие очертания. Аура демона давила на всех присутствующих, пробиралась в легкие, лишая способности дышать. В сознании смогли остаться не все. Всё происходящее самым впечатлительным казалось слишком пугающим и тошнотворным. Они падали на колени и молились всем демонам и богам, а некоторые молили покойных родителей забрать их отсюда. Снова вспышка, настолько яркая, что колдуны закрывали лица обеими руками. Когда же толпа снова обрела способность видеть, их взору представился результат всех жертв и стараний. Стоящий в центре круга человек, совсем юноша, оглядел своими лазурными глазами сначала себя, а затем каждого павшего на колени и дрожащего колдуна.
— Плоть и кровь… это моя? Свободен… чувствую, я слышу свой голос. Наконец-то… мир людей… человеческая оболочка… — бормотал тихим голосом демон.
— Г-г-господин! Вы пришли! Это свершилось! Вы можете повести нас. Мы ваша армия. Мы ваши слуги. Скажите вашу волю, и она тут же будет исполнена, — Аладай, не в силах сдержать свой бесконечный торжественный треп, осторожно подошел к своему покровителю. — Позвольте помочь вам.
Колдун, согнувшийся и опустивший голову, протянул свою худощавую руку. Демон не удостоил его своим вниманием. Он разглядывал и ощупывал себя с интересом младенца, только-только осознающего реальный мир. Ввиду полного отсутствия одежды на теле юноши картина оказывалась несколько… забавно-казусной.
— Ооу, кхм, повелитель, — мастер повернулся к отходящей от шока публике, пытаясь жестами донести, что его величеству нужно срочно скрыть наготу.
— О, милостивый наш король, прошу, примите эти скромные одеяния. К сожалению, если мои люди продолжат любоваться вашим несравненным великолепием, они просто забудут, кто они и где находятся. Хотя, предполагаю, что никакие тряпки на этом свете не смогут скрыть ваше прекрасное сияние.
Аладай был в шоке от того, что его слова произнес кто-то другой. Его верная ученица волшебным образом очутилась возле демона, держа в руках хлопковую рубашку, штаны и пару черных накрахмаленных башмаков. «Каролина, маленькая хитрая дрянь!» — колдун пытался своим грозным взглядом заставить девчонку исчезнуть, хоть и прекрасно знал, что против неё эти трюки бесполезны.
— Одежда — обязательный атрибут смертных, — Рэлиас медленно и вальяжно стал натягивать на себя штаны и рубашку. Он все еще не смотрел ни на кого ясным взглядом, словно находился в полудреме.
— О, спасибо, что приняли мой подарок. Это большая честь для меня, — Каролина сделала элегантный реверанс. Аладай закипал от злобы.
— Это вы вытащили меня? Видимо, я должен вас отблагодарить.
— Что вы, великодушный повелитель. Видеть вас, слышать и говорить с вами — величайший дар, — поспешил ответить колдун.
— Пф, — Каролине эти слова появились слишком банальным подхалимством.
— Ну, как хотите, — демон явно не ожидал другого ответа. — Кстати, кто вы такие?
В воздухе повисла тишина. Кажется, только сейчас Рэлиас начал осознавать себя и свое местонахождение. Он снова оглядел окружающих, но в этот раз, заглянув каждому из присутствующих в глаза. Маги чувствовали, как его взгляд пробирается сквозь их мантии, кожу, мышцы и кости. Он смотрел прямо в темные закоулки их душ.
— О, мой темный повелитель. Мы ваши самые верные слуги, жаждущие идти за вами, быть ведомыми вашей волей и прихотями. Любой каприз, любой приказ… — Аладай подошёл еще ближе, поднял слегка голову. Ему было уже плевать на чертову ученицу и каждого стоящего позади собрата. В мечтах он уже возвышался рядом с темным королем и в ногах их лежал целый мир.
— Ах, люди, конечно. Мои слуги, хах? Слуги, жаждущие власти в моей тени. Какой жалкий парадокс.
— Господин, прошу простить нашего мастера за его алчные мысли. Вы являетесь для меня смыслом, божеством, вытянувшим меня из пут лживых учений. Этого дня я ждала всю свою жизнь. Молю, ответьте, достойна ли я нести вашу волю в этот прогнивший мир? — девушка пала перед своим богом на колени.
— О, милый цветок, — растрогался демон, — так ты желаешь ответа? Если исполнишь мою просьбу, я с радостью тебе отвечу.
Ах, ты ж подлая… — Аладай почувствовал как что-то сдавливает его горло, что-то незримое. Он не мог возражать, он лишь снова, вслед за ученицей, пал на колени.
— Нет большего счастья, чем выполнить вашу волю. Что вы желаете? — некромантка не могла сдержать своего ликования.
— Да, моё желание. Так вот, — юноша нагнулся и, аккуратно приподняв своей слуге голову, заглянул в её глаза. Девушка видела его лукавую улыбку. Она была прекрасна, — И-с-ч-е-з-н-и.
— Что? — девушка не сразу поняла смысл этих слов. И когда до нее дошло, во рту уже появился вкус гари. Одна секунда и изо рта, из носа и молоденьких, блестящих глаз вырвалось темно-голубое пламя. Оно стремительно выжигало её изнутри, заглушая ужасающие крики.
— Каролина, не-е-ет! — в отчаянии завопила величественная фигура колдуна.
— Ты тоже исчезни, — еще одна вспышка. Верные слуги начали разбегаться прочь, подальше от своего господина. Но пламя оказалось быстрее их.
— Ты, и ты, да-да и ты, а ещё ты. О, чуть тебя не забыл. А вот ты мне с самого начала не понравился. Упс, а тебя хотел оставить. Какая трагедия!
Адское голубое пламя вырывалось из каждой фигуры. Тени плясали в предсмертной агонии. Шепот превратился в один хор отчаянных криков. А через несколько минут осталась лишь гробовая тишина, тьма, запах дыма и орегано.
— А, никого не осталось? Фуф, наконец-то тишина. Ха-ха-ха-ха, глупенькие алчные людишки. Неужели за тысячу лет они так ничему и не научились? — восторженные размышления Рэлиаса о сущности людей прервало внезапное недомогание. Появилось чувство, что его тело вот-вот треснет и разлетится на кусочки, как кувшин с кровью.
— Ох, что-то мне нехорошо. Хах, неужели эта человеческая оболочка, не может выдержать моей силы? Тоже мне подданные, даже этого не учли. Аргх, мне нужно развееться. Должна же найтись какая-нибудь душонка, у которой получится немного меня повеселить! Ну что ж, встречай меня, смертный мир!
Человек-демон зашагал усталой, но уверенной походкой в самую глушь осеннего леса, оставляя за собой, окутанное тьмой, старое святилище Кровавого бога. В этой темноте разбросанные черные мантии прятали горстки белого пепла.