* * *
На следующий день Северус Снейп, мастер зельеварения, решительно вошел в кабинет директора школы волшебства Хогвартс. Профессор Дамблдор встретил его с прохладцей во взгляде. Но не прошло и четверти часа, как взгляд директора изменился и стал поблескивать предвкушением, а внимательный наблюдатель мог бы увидеть, что этот седобородый старик уже прикидывает у себя в уме, как лучше использовать подвернувшийся случай. Три года жесткой дрессуры у трона Темного Лорда научили Снейпа притворяться так, что ему позавидовали бы лучшие артисты Королевского театра в Ковент-Гардене. Два часа слезных уговоров, ползания на коленях и жалобных, несчастных взглядов привели Северуса к решению всех его вопросов с положительным результатом. Разумеется, ему пришлось заплатить, вернее, ему придется очень долго расплачиваться за помощь великого и светлого, но Снейп был готов к такому повороту. В чем-то он подстраховался – прихватил с собой ненаходимые артефакты из хранилищ Малфоев, заранее выпил несколько зелий, но кое-что пришлось пообещать, осознанно идя на жертвы. Поздно вечером двадцать шестого июля Люциус и Северус по уже устоявшейся привычке заперлись в дальней гостиной на втором этаже Малфой-мэнора. В кабинет, в центральные комнаты и гостиные могли прийти незваные гости – Беллатриса с мужем, выводок подруг Нарциссы, некоторые соратники и, конечно же, сам Лорд. Поэтому и была выбрана неприметная маленькая гостиная в конце коридора, где расположены личные апартаменты хозяев, которые при необходимости служили прикрытием. – Рассказывай, Северус! Я весь измучился, ожидая тебя. Думал, что уже пора бежать к знакомым из Аврората и вытягивать тебя из застенков, – под глазами лорда Малфоя залегли некрасивые темные тени, которые очень наглядно демонстрировали его волнение. – Люциус, все прошло как по нотам. Теперь необходимо только наблюдать. Очень внимательно наблюдать. Я подбросил тот маленький артефакт, что ты мне дал, в директорском кабинете под шкаф, пока на коленях ползал и помощь выпрашивал. Не Мордред весть что, но, возможно, и поможет нам. – Слезами там все Альбусу залил? – тревога немного отпустила Люциуса, и он позволил себе немного позубоскалить. – Ты же знаешь – я специалист по слезам, – Северус понял намек, но решил, что обижаться не стоит, ведь у них есть дела поважнее. Он уже давно перестал мстить всем, кто криво посмотрит в его сторону, повзрослел и хлебнул в жизни каши погуще мелких обид. – Давай по существу. Что тебе пришлось пообещать старику? – Кое-что не будет иметь силы, благодаря твоим подаркам и моим зельям. В сухом остатке – Непреложный Обет. – Какой? – сердце Люциуса пропустило удар. – Я поклялся слушаться Дамблдора и защищать Избранного, если понадобится – даже ценой собственной жизни. Слушаться директора мне так и так пришлось бы – буду изворачиваться. Только его прямые приказы не смогу игнорировать… – Что за Избранный? – Малфой перебил Северуса на середине фразы. – Вот это и есть первые разведданные, которые я завтра доложу Темному Лорду. Сына моей Лили – Гарри, который еще писает в пеленки и дерет горло по ночам, не давая спать матери, теперь называют Избранным, который спасет магический мир от Темного Лорда. Вот так! Оказывается, в предсказание верит и Дамблдор. И очень крепко верит! – Северус, ты отдаешь себе отчет, что после того, как Повелитель узнает о таком повороте событий, он утроит усилия по розыску малыша, и отныне не будет даже задумываться, а просто уничтожит его. – Да он и сейчас не горит желанием оставлять Поттерам жизнь, так что уже ничего не изменится. Ты перебил меня. Директор мне уже дал свой первый приказ. Он, конечно, обмотал его словами так, что получилось, вроде я сам напросился, но итог один – я теперь как бы шпион директора в ставке Темного Лорда. Как скажешь, Лорду признаваться в этом? – Обязательно! Ты ходил устраиваться на работу по его приказу, следовательно необходимо ставить его в известность обо всем, что ты там узнаешь. Ты же не думаешь, что у Повелителя нет возле великого директора ни одних глаз и ушей? Стоит Лорду заподозрить, что ты что-то скрываешь, и я тебя больше не увижу. – А ты будешь мне цветочки на могилку носить? – Северус иронично ухмыльнулся. – Дурак ты, Северус! Идиот и дурак! – Малфой отвернулся, слегка обиженный глупой выходкой Снейпа. – Ты никогда не умел шутить по-людски, – пожаловался Люциус пустому камину. – Дурак, и шутки твои дурацкие! – Люциус, прости меня. Это напряжение после встречи с директором уходит. Ну, по-жа-луй-ста… – Северус опустился на пол и на коленях подобрался к Малфою, сделав жалобное лицо. – Паяц и подлиза! Не надоело на коленях ползать? – Люциус запустил руку в волосы Снейпа, притягивая его к себе. – Ругайся, сколько хочешь, но с завтрашнего дня у нас море работы. Следить за директором и за соратниками, чтобы не опередили в поиске Поттеров. При этом нужно быть предельно осторожными, чтобы нас не засекли. Ты нашел на всякий случай кого-то на роль жертвы Виктим Рашат? – Снейп перестал кривляться и посерьезнел. Он уселся у ног Люциуса и блаженно закрыл глаза, принимая сдержанную ласку. – Да, в моем имении в Шотландии есть старый сквиб, он уже больше года лежит парализованным. Если понадобится – возьмем его. – У тебя и в Шотландии имение есть? – Да одно название – пять хижин для семей работников и господский дом, немного земли. Но иногда я наведываюсь туда. Тихо, вокруг глушь одна. Там хорошо думается. И ты спрячь это воспоминание – я никому не говорю об этом доме, мало ли что, может еще и пригодится на что? Не нужно, чтобы кто-то интересовался моим имуществом в Шотландии. – Сквиб, так сквиб. Правда, я почти уверен, что Поттер не даст своего согласия на щит. Надежда только на то, что Лили окажется умнее мужа и воспользуется любым способом, чтобы защитить сына и себя. – А если она откажется или попросит провести ритуал с сыном и мужем? – Не будем загадывать, сначала нужно их найти. Люциус снял чары с гостиной и позвал эльфа, попросив его, чтобы накрыл им поздний ужин.* * *
Темный Лорд был очень доволен, что Снейп смог уговорить директора принять его на работу. С сентября Северус станет профессором зельеварения в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс. Изворотливость Снейпа при устройстве позабавила Лорда, и он пообещал, что постарается не давать Северусу приказов, которые могут считаться прямым невыполнением приказов директора. Повелитель даже рассмеялся такому каламбуру. Обнаружить местонахождение семьи Поттеров удалось тридцать первого июля. В маленьком городке Годрикова Лощина, почти на самой окраине, в этот день появился седобородый старик, который, оглядевшись по сторонам, поспешил вдоль улицы и через несколько минут просто растаял в воздухе, словно его и не было. Издали за действиями старика наблюдал неприметный человек, пришедший за ним по аппарационному следу, скрытый отвлекающими чарами, которые на редкость хорошо сохранялись при таком способе перемещения в пространстве. Северус тем вечером был похож на большого черного довольного кота. Он вообще с момента их с Люциусом маленького заговора выглядел очень живым и активным, правда, только в Малфой-мэноре, без свидетелей. На людях, то есть в присутствии посторонних магов, он по-прежнему был угрюмым мизантропом. – Люциус, я знаю, где они прячутся! – Не ори, придурок! И что теперь, будешь сидеть в засаде и ждать, когда они выйдут? – Не-а! Я – зельевар! – Северус ткнул себя в грудь указательным пальцем для пущего понимания, о чем он говорит. – То, что ты зельевар, я слышу по пять раз на дню. Что теперь ты будешь варить? – Малфой снисходительно покачал головой. Его Северус просто как ребенок – все время ждет, чтобы его хвалили и восхищались его талантом. Хотя, он и в самом деле был еще очень молод. – Я сварю приманивающее зелье для Лили. Вот ее волосы у меня действительно получены в дар от нее самой. В медальоне. Я его сегодня забрал из дома родителей, – Снейп, пошарив рукой в безразмерном кармане своей мантии, достал и протянул на раскрытой ладони маленький простенький медальончик в виде оловянного сердечка, на боку которого была видна защелка. – Вот. Это зелье действует на расстоянии не больше лиги*, а еще лучше, если до призываемого объекта всего миля* или полторы. Зелье, формула и взмах палочкой – и вот Лили не сможет усидеть дома, ей просто кровь из носу необходимо будет выйти и направиться в мою сторону. Я приму меры безопасности, чтобы ее никто больше не увидел. Все, я пошел варить зелье. Пока, – Северус помахал пальцами и удалился, весь такой одухотворенный и обнадеженный.* * *
На встречу с Лили Поттер вместе со Снейпом пошел и Люциус, ему удалось доказать, что его присутствие не помешает, но при непредвиденных обстоятельствах может очень помочь. Все получилось, как и рассказывал Северус. Они с Малфоем затаились за роскошным кустом стриженой лавровишни в конце улицы, где предположительно жила подруга Снейпа. Северус достал пузырек с бледно-зеленой жидкостью, откупорил его и вылил содержимое прямо на землю, затем взмахнул над маленькой лужицей волшебной палочкой и произнес несколько непонятных слов. Через полчаса ожиданий почти рядом из пустоты показалась невысокая и хрупкая молодая женщина. Она выглядела слегка дезориентированной. Северус молниеносно схватил ее в охапку и через миг аппарировал на заранее договоренное с Люциусом место. Малфой, оглядев улицу на предмет случайных свидетелей, отправился следом. В центре небольшой поляны, плотно окруженной деревьями, лежал плоский камень. Трава рядом с камнем не росла. Подойдя ближе, можно было рассмотреть некие символы, вырезанные на его поверхности, а волшебник еще и отчетливо ощущал поток магической силы, омывающей этот древний алтарь. Северус и Лили после аппарации стояли почти рядом с камнем силы. – Лили, успокойся. Прости, что напугал, – Северус придерживал ее за руку, но Лили, узнав похитителя, уже не вырывалась, а только настороженно смотрела на Снейпа. Люциус на глаза Лили Поттер не показывался во избежание лишних вопросов и объяснений. – Северус, что ты хочешь? Тебя послал твой хозяин? – Лили чувствовала себя неуверенно, но, как ни странно, она не боялась. – Лили, прости меня за все обидные слова, которые я когда-то тебе сказал. Я пришел не по приказу, а по своей воле. Директор должен был вам сообщить, что я теперь на вашей стороне, – Северус немного искажал правду, но суть была верной. – Что ты крутишь головой? Не говорил? Ну да, конечно, своих шпионов директор не рассекречивает даже перед самыми преданными членами Ордена! – Что ты знаешь про Орден? – вот теперь в ее глазах был испуг. «Значит, за себя не страшно, а сердце болит только за общее дело? Хорошо вас всех выдрессировал Дамблдор, прямо как Темный Лорд», – почти одинаковые мысли промелькнули у Северуса и скрытого дезиллюминационными чарами Люциуса. – Я все знаю. Я же говорю, что работаю на директора. Ладно, не за этим я столько сил положил, чтобы найти тебя. Лили, твоей семье угрожает очень большая беда. Тот-кого-нельзя-называть, так вы говорите? Так вот, он жаждет найти вас и убить. Ты знаешь причину – он ищет твоего сына. Очень уж ему не нравится пророчество, как он считает, о твоем Гарри и его возможном могуществе. Я пришел, чтобы помочь тебе. Ты хочешь спасти своего сына? Что ты как неживая стоишь? У меня Долг Жизни перед твоим мужем, ты что, считаешь, что я могу навредить твоей семье? – Нет, ты не можешь. Северус, я верю, что ты не навредишь ни мне, ни Джеймсу. И дело не в Долге Жизни. Что бы там между нами ни произошло раньше, ты не станешь нам вредить. Просто я знаю тебя, – молодая женщина смотрела в глаза Пожирателя Смерти и говорила, что она его знает. Для Снейпа и Малфоя это казалось невероятным, даже если они и были убеждены, что Лили ошибается, так доверяя своим инстинктам. – Я только не пойму, зачем ты искал меня? – Лили, я должен буду встретиться с Джеймсом, – Северус скривился, произнося это имя, уж больно неприятные ассоциации оно у него вызывало, но время, как всегда, расставляет все по местам, и сейчас не стоило вспоминать детские обиды. – Я могу помочь поставить именной щит на ваш дом. От сама знаешь кого. – Он под Фиделиусом, зачем там еще щиты? – Лили Поттер была удивлена. – Фиделиус – не панацея, – не хотелось Снейпу говорить, что если Лорд задумает куда-то проникнуть, то найдет способ обойти и Фиделиус, Северус-то нашел возможность выманить ее из дому. – Ладно, я скажу Джеймсу. – Теперь второе и самое главное. Я могу защитить тебя и Гарри с помощью охранных чар рода. Не спрашивай, мне помогут, – Снейп жестом руки остановил вопрос, готовый сорваться с губ Лили. – Я не могу воспользоваться этим для защиты Джеймса, потому что он глава вашего рода, и его магия не воспримет вмешательства. Люциус, все прекрасно слышавший, мысленно ухмылялся – так вот как Снейп решил выкрутиться, чтобы его подруга не имела выбора, кого ей следует защищать. Не соврал, но и всю правду не сказал. Просто Джеймс должен был дать искреннее согласие на проведение ритуала, иначе его личная магия в самом деле сведет насмарку все усилия по защите. – Это черная магия? Ты ведь всегда ею увлекался. – Это родовая магия темного рода, Лили. Она не принесет никакого вреда ни вам, ни ты сама знаешь кому, он просто уснет на несколько часов после того, как получит отдачу при нападении на кого-либо из вас двоих, – Северус начинал раздражаться, так как Лили снова заводила спор о светлой и темной магии. – Что значит уснет? И зачем мне спящий этот самый? Твой который. – Лили, не испытывай моего терпения. Он не мой. Я пришел помочь тебе. Родовая магия моего… друга защитит вас от конкретного человека. – Он не человек, он – зверь! – Лили, оставь эти лозунги для Дамблдора и ваших посиделок! Магия этого ритуала даст возможность всего один раз отбить любое сильное магическое воздействие со стороны человека, имя и сущность которого будут вплетены в ритуал. Сила пущенного заклятья будет раздвоена, и половина ее вернется к тому, кто нападал, а вторая половина вложенной силы изменит при возврате пущенное заклятье на усыпляющее. Время сна зависит от силы возвращенного магического воздействия. Где-то так, если в двух словах. Все гораздо сложнее, но схема работы ритуала примерно такая. Тебе понятно? А когда он заснет, ты позовешь на помощь Дамблдора и хоть весь Орден в придачу, – Снейп очень старался убедить Лили провести ритуал. – Что, и убивающее проклятье не сработает? – Защитит даже от Авада Кедавры, но только один-единственный раз. Здесь вся сложность в том, что защита будет только от конкретного волшебника. Если Темный Лорд решит своими руками не убивать, то этот ритуал не защитит даже от слабого Ступефая, запущенного домохозяйкой. Это защита от нападения самого Лорда. Но ничего другого я не могу придумать, чтобы сберечь вас ото всех. Я Дамблдору рассказал об угрозе. Он обещал позаботиться о вас, – Северус развел руками, словно подтверждал, что все остальное не в его силах. – То есть этот ритуал, как прививки, которые нам делали дома до Хогвартса? Только от одной болезни каждая? Да? – Лили подергала ленточку на рукаве своей мантии, над чем-то усиленно размышляя. – Северус, а как ты проведешь ритуал с Гарри? Я его не буду выносить на улицу. – Ритуал проводится над зельем, которое в течение получаса необходимо выпить, позже оно становится бесполезным, как обычная вода. Отравиться им невозможно. Зелье я варил сам, так что понимаешь, что качество я гарантирую. Хочешь – дам Непреложный Обет в том, что сказал тебе правду? Прямо сейчас и выяснишь, не собираюсь ли я навредить тебе или твоему сыну, – Снейп откровенно манипулировал Лили, ничего такой обет не показал бы, его к уже произнесенным словам не привяжешь. – Не надо никакого обета. Когда ты проведешь ритуал? – Зелье у меня с собой, могу прямо сейчас, – получив кивок согласия, он предупредил: – Лили, человек, который мне помогает, не хочет, чтобы ты узнала его. Это для безопасности его семьи, ведь ритуал их родовой. – Я понимаю. Он будет под чарами? – Да, чары разноличия. Приступаем? Люциус сбросил маскирующие чары, заменив их чарами неузнаваемости или разноличия, как сказал Северус. Два фиала с одинаковой янтарной жидкостью были открыты и поставлены на камень. Люциус, плетя кончиком волшебной палочки сложный узор прямо над одним из фиалов, начал проговаривать слова ритуала, очень похожие на стихи, в которых рефреном повторялось: «Вотр Радр Рев… Вотр Радр Рев**». Затем лорд Малфой рассек ладонь и, произнеся имя «Лили Поттер», добавил в фиал каплю своей крови. Зелье замерцало и стало прозрачным и бесцветным как вода. После этого Люциус повторил все со вторым фиалом, лишь сменив в заключительной стадии имя на «Гарри Поттер». – Вот и все, миссис Поттер, держите. Это вам, – Лили подали первый фиал, над которым проводили ритуал, затем отдали и второй, – а это вашему мальчику. У вас есть полчаса, чтобы выпить самой и напоить своего сына, обретая защиту, которой вам не даст больше ни один обряд. Правда, очень узконаправленную защиту, – говоря это, Люциус слегка изменил голос. Лили взяла фиалы, посмотрела их содержимое на свет, потом перевела взгляд на Снейпа. – Твое здоровье, Северус! – глядя в глаза своему старинному другу, она одним глотком осушила свой фиал. – Ничего… Я должна что-то чувствовать? – Нет. Но мы можем проверить, задействована ли защита, – Снейп достал из кармана маленькую коробочку, в которой обнаружилось несколько темных волосков. Взяв один из них, Северус поднес волосок очень близко к руке Лили, и они увидели, как между рукой и волоском зазмеились радужные всполохи. – Защита работает, – Люциус был доволен, все прошло успешно. Ритуал был тем действеннее, чем искреннее было желание проводившего его помочь тем волшебникам, чьи имена произносились перед даром главы рода – его добровольным жертвованием своей крови. Для Люциуса Лили и Гарри были посторонними людьми, и его желание им помочь вырастало из желания видеть живым Северуса. Вот те всполохи и были наглядным подтверждением, что Снейп для него близкий и очень дорогой человек. Магию не обманешь. – Давай, быстро, – Снейп обхватил Лили за талию, и через несколько секунд они стояли возле скрытого под Фиделиусом дома Поттеров. – Иди, напои зельем Гарри и приведи Джеймса. Я подожду. И, знаешь, не говори пока про зелье мужу, а то за объяснениями пройдут полчаса, и оно станет непригодным. Повторить ритуал мой друг сможет только через год. Потом расскажешь, а если понадобится, и я ему все объясню. Прошло минут сорок, когда словно из ничего снова вышла Лили, ведя чуть ли не под конвоем Джеймса. Разговор практически не удался. Нет, Джеймс Поттер не ругался, не кричал и не грубил. Он просто отказался принимать помощь от Снейпа. – Говоришь, Виктим Рашат? Снейп, это черная магия. А кого ты принесешь в жертву? Да, я знаю об этой защите, – на удивленный взгляд Северуса Джеймс только махнул рукой. – Сириус много интересных книг привозил с каникул для внеклассного чтения. Кто отдаст жизнь, чтобы защитить мой дом? – Поттер, тебе не все равно, кого я убью, чтобы защитить тебя, твою жену и твоего сына? Ты предпочтешь, чтобы они погибли, но не станешь связываться с неподходящей тебе магией? – Снейп не понимал человека, отказывающегося от помощи в такой ситуации. – Щит буду я ставить, так что твои руки останутся чистыми. – Зачем тебе это? – Джеймс был не рад, что пошел на поводу у Лили и согласился встретиться со Снейпом. Он, в отличие от Лили, знал о встрече Северуса с Дамблдором. Директор кое-что ему рассказал, наверное, ожидал подобной выходки от Снейпа. – У меня перед тобой Долг, а Лили – моя подруга. Ты же не забыл это? А дети вообще обычно вне конкуренции – их всегда спасают первыми. Джеймс прищурился и нагло заявил: – Я соглашусь, если жертвой станешь ты сам, Нюниус. Лили ахнула, прикрыв рот рукой. Люциус, скрытно присутствующий при разговоре, испугался. Такого варианта они с Северусом не предусмотрели. Снейп побледнел, но не дрогнул. – Я найду другого исполнителя, чтобы поставил щит на ваш дом. Это твое требование возврата Дол… Он не успел договорить, когда побледневший не меньше его Джеймс, вскрикнул: – Нет! Ты с ума сошел? Я недолюбливаю тебя, мы враждовали в детстве, но твоя смерть мне не нужна. Ты мне ничего не должен! – магия прошлась сквозняком, приняв решение Поттера к сведению. – И щиты, созданные силой чьей-то жертвы, тоже не нужны. Передай своему Волде… Северус молниеносно закрыл рукой рот Джеймса. – Офонарел? Мозги ветром выдуло? Не произноси его имя при мне! Хочешь устроить досрочную встречу? – Снейпа трясло, как в лихорадке. Поттер только что чуть не призвал сюда Темного Лорда, по крайней мере, вопросы к Северусу у Повелителя были бы. – Так это правда? Вы боитесь произносить его имя? – Джеймс насмехался, словно только что совершил невозможное, и никто не смеет повторить его подвиг. – Я же говорю – дебил! Даже не понимаешь, что творишь! Радуешься своей глупости?! – Северус только и того, что не искрил от злости на выходку Джеймса. – Ладно, так ты отказываешься от щита? – получив уверенный кивок в ответ, Снейп продолжил: – Тогда мне пора. Твоя семья – твоя головная боль. Прости. Северус глянул на Лили, молча стоявшую рядом. – Это ты у меня прощения просишь? За что? – удивился Джеймс. – Обливиэйт, – Снейп тяжко вздохнул и посмотрел в расширенные глаза подруги. – За это. Лили, прости. Обливиэйт. Идите домой, к Гарри. Северус развернулся и, отойдя на несколько шагов, аппарировал в Малфой-мэнор. – – – – – – – – – – – – – – – – – – * – 1 лига (англ.) – 4,83 км – 1 миля (англ.) – 1,609 км ** Вотр Радр Рев – слова, вплетенные в текст ритуала, который позволяет специальному зелью один раз защитить выпившего это зелье от любого проклятья мага, чья частичка тела использовалась в изготовлении зелья. Сила магии, вложенная в атакующее проклятье, будет преобразована, и проклятье, превратившись в усыпляющее, вернется к агрессору, не причинив вреда защищенному магу. Зелье может использовать только тот, чье имя вплетено в ритуал. Родовая магия. (фантазия автора)