***
— Кудлатая шкура! Можно вас, пожалуйста? — рядовой первого класса Дейв, когда прошло ровно два часа, подошёл к таурену в доспехах. — Да, я слушаю вас, — таурен повернулся к морпеху и увидел вместе с ним капитана Льюиса, Демпси и Иванова. — О, вы по-поводу награды? — Да, — Хеллер протянул капитану коробочку с порошком-«переводчиком». Льюис всё же недоверчиво его нюхнюл, почесал нос и начал говорить с тауреном лично на более-менее понятном языке. — Мы посовещались с Танком Демпси и решили отказаться от денежной награды за победу, — заявил Колин. — Ого. Неожиданно. А почему так? — удивился таурен. — Мы решили освободить от вашей Арены одного из ваших гладиаторов, вот ту эльфийку, с которой сегодня боролся. Она нам нужна, — продолжил Колин Льюис с невозмутимым видом. — Лассиану Огнекрылую? Я, собственно, и не против её освобождения, она у нас самая такая непокорная, хоть условия содержания гладиаторов у нас максимально комфортные. Я позволю вам её выкупить, только вот у вас деньги есть? — протянул таурен долго думая. — Денег у нас нет, зато у нас есть материал, который вам явно будет очень нужен и его крайне сложно добыть, — капитан потёр руки и пристально посмотрел на Кудлатую шкуру загадочным взглядом. — Говорите уже, не тяни льва за гриву, — попросил Страж Арены. — Нефть. — Я не ослышался? У вас разве есть нефть? — удивился снова таурен. — Конечно есть. Вам она явно нужна как топливо для освещения, там, лампы, факела, фонари. И ещё из нефти можно получить мазут, а это идеальный смазочный материал, — важным тоном подтвердил и рассказал Льюис. — Что скажете? — Для освещения нам хватит, в принципе, двух стальных бочек… — тихо пробубнел таурен, после чего повысил голос. — Я согласен на обмен. 4 бочки с нефтью в обмен на Лассиану Огнекрылую. — Но вы сначала говорили о двух бочках. Я всё расслышал, — поднял вверх палец недоумевающий капитан. — Лассиана у нас очень даже неплохой гладиатор. Если бы это был новичок, я бы попросил три бочки. А так, если у вас есть нефть, извольте четыре, — важно заявил таурен. — По рукам! — согласился капитан, протянув ладонь Кудлатой шкуре, таурен дал пять своей могучей трёхпалой рукой. За морпехами проследовало два мускулистых орка, которые и должны были перенести бочки с нефтью в складские помещения Арены. Они проследовали на улицу и подошли к бронетехнике морских пехотинцев. — Показывайте товар, — басом заявил орк с кучерявой немытой шевелюрой на голове. Танкист Джон Харрис заскочил в открытый люк LVT-4 «Покоритель Миссисипи», поколдовал над рычагами и задняя рампа плавно опустилась на землю. Орки заглянули в десантное отделение амфибии, смерили бочки взглядом и один из них, с татуировками на плечах, впечатлено закивал головой. — Чтобы вы убедились в отсутствии обмана — наглядный пример, — Льюис вскрыл ножом крышку одной из бочек и показал чёрную вязкую жидкость в ней. — Честные люди это хорошо, — одобрительно закивал орк и взял в каждую руку по бочке, второй сделал тоже самое и вдвоём направились обратно на Арену. Последние бои на сегодня закончились и люди, и не только люди, начали разъезжаться куда угодно. Садились на своих скакунов люди, ещё два таурена оседлали своих кодо (четвероногих динозавроподобных ящеров) и удалились на юг. Какой-то эльф с фиолетовой кожей и синими волосами оседлал своего коня, глаза которого светились словно вулканическая лава и копыта с ногами были у скакуна словно из той же лавы. — Я сажусь на свой «Harley-VLA» и мчусь вперёд на фронт, навстречу преисподней. Я надеюсь что после боя, меня с байка не положат в гроб… — пропел наводчик танка Малькольм Браун, проводив «адского всадника» взглядом. А тот самый мотоцикл с коляской на дровяном двигателе, как выяснилось, принадлежал бородатому дворфу. Дворф, величаво переваливаясь с ноги на ногу, сел в коляску, а человек-шофёр сел за руль, пару раз ударил ногой по стартёру и мотор с грохотом завёлся. Рядовой Коулман всё же подошёл к дворфу и поинтересовался у владельца мотоцикла. — Сэр, а он у вас на дровах ездит? И какова сама конструкция? — спросил Коулман. — Парень, если ты хочешь такой мотоцикл, то он тебе с небес не рухнет. На него надо потратить большую сумму денег или заслужить особыми заслугами. Тебе он не светит ещё лет так десять, — усмехнулся дворф, не поняв суть вопроса американца, после чего обратился к своему шофёру. — В Красногорье без остановки. Человек кивнул, мотоцикл с рёвом отъехал назад, а потом не менее громко зарычав рванул вперёд, подняв дорожную пыль и оставив облако чёрного дыма из выхлопной трубы. — Что он тебе сказал, Эрик? — громко спросил Раймонд Сноу. — Что-то про мотоцикл за особые заслуги и что я чайник и мне он не светит. Дегенерат, — процедил сквозь зубы Коулман. — Вот уж отшил так отшил, — закусил губу Виктор Хейз. Наконец из ворот Арены Гурубаши вышли капитан, Демпси, Павел и Дейв, сопровождавшие эльфийку крови. Ещё на подходе Льюис скомандовал «По машинам!» и морпехи быстро залезли на амфибии. Экипажи завели дизельные двигатели «Континенталь» и вывели амфибии на дорогу. Демпси предложил освобождённой эльфийке проехаться на одной из машин, та непонимающе посмотрела на него. Тогда вмешался Павел и спросил её на чисто русском языке: — Хочешь на бронемашине прокатиться? — А можно? — спросила эльфийка. — Конечно можно. Давайте я вас подсажу, — вежливо предложил рыжеволосый русский. — О-о-о, а вот и тёлочка у нас появилась, — ехидно улыбнулся рядовой Коулман, за что получил по каске от капрала Кокса. — Эй! Ты чего?! — За языком следи, рядовой, — прошипел капрал, гневно глядя на Эрика. — Ладно, ладно, sorry for that, — добавил уже тише некультурный Коулман.***
На месте своей хижины и временного лагеря морпехи высадились с техники и решили передохнуть в тени, кто-то растянулся сразу на поляне, кто-то заполз под шалаши на улице остальные завалились в хижину отдыхать. Все, кто не задремал на месте, с любопытством смотрели на эльфийку крови, которая также взглядом изучала морпехов. — Так вас зовут Лассиана Огнекрылая, мисс? — спросил капитан Льюис, подойдя к эльфийке крови. Та утвердительно кивнула. Капитан заметил, что она немного отличалась от того, как её изначально описал Танк Демпси: нагрудник, наплечи, защита рук и наспинник были надеты почти что на голое тело, верхней части мантии, которая на деле была рубахой, не было, а вот длинная юбка с латным ремнём и чешуйчатыми пластинами по бокам юбки остались. Шлем, защищавший лицо, также отсутствовал, можно было вдоволь всматриваться в эти подозрительные и непонимающие происходящего зелёные светящиеся глаза, на её рыжие длинные волосы, заплетённые сзади в хвост. — Как ты сюда попала? — спросил её Колин Льюис. Эльфийка вздохнула и начала рассказ, только вот капитан и остальные морпехи из её красивой речи не могли разобрать и слова. В конце концов Льюис оборвал эльфийку и обратился к своим бойцам: — Кто-нибудь может её речь перевести или понять? — Я могу, — ответил Павел, стоявший рядом. — Ты её серьёзно понимаешь?! — воскликнул Квентин. — По-русски?! — Ну да. — Вот так совпадение, что эльфийский похож на русский, — пожал плечами снайпер Дэвис. Эльфийка крови вновь начала рассказывать свою историю, а благодаря относительно точному переводу Павла морпехам удалось её понять: Лассиане Огнекрылой было 55 лет, что по меркам эльфов крови было юным возрастом, взросление у них наступало в 60 лет, родом происходила из некогда могущественного клана Огнекрылых, который принял участие в походе принца Кель’Таса Солнечного Скитальца в Запределье и поклявшиеся служить ему верой и правдой. Даже когда принц присягнул на верность демонам Пылающего Легиона, Огнекрылые остались верно ему служить. После случившихся в Запределье войн, войсками Альянса и Орды Кель’Тас был убит, причём дважды, а все высокоранговые Огнекрылые также были убиты, лишь небольшая горстка выживших смогла уцелеть в Запределье и Луносвете. Лассиана родилась в Запределье и там же провела большую часть своей жизни в лесу Террокар. Имела родного старшего брата и младшую сестру, которые сейчас вроде бы остались в Запределье, ибо в Азероте клан Огнекрылых оказался вне закона. В родном поселении Огнекрылых случился голод и Лассиану вместе со старшим братом отправили в Шаттрат за провизией. Две ходки туда-обратно они сделали, а на третьей на них набросилась охрана города. Брату удалось успеть бежать, а Лассиана, которая отважно сдержала стражу и помогла ему бежать, была брошена в темницу. Просидела там три года, пока один предприимчивый дреней не продал её в гладиаторы. Полгода Лассиана скиталась вместе с борцами по Запределью, затем последовал проход через Портал и ещё полгода она скиталась по Азероту, пока её не отправили бороться на Арену Гурубаши на далёком южном Мысе Тернистой Долины. На Арене эльфийку крови упорно учили борьбе и обращению с оружием, научили очень даже неплохо, хотя сама она призналась, что от легкобронированного и вооружённого двумя большими ножами Танка Демпси она ожидала поражения и она, по идее, должна была его победить. — Мда… — хмыкнул сержант Салливан, пожёвывая соломинку. — А ваш род действительно здесь, в Азероте, вне закона. — Точно не знаю на данный момент, но да, запрещён за службу Кель’Тасу Солнечному Скитальцу, — перевёл речь эльфийки Павел. — И вот так ты стала на тропу войны? — уточнил радист Денни. — Можно и так сказать, — ответила уже лично Лассиана. — Я со своей личной местью вмешиваться не буду, — тихо сказал капрал Кокс. — Местью кому? -спросил его новобранец Ларри. — Японцам, — хмуро ответил Михаэль. — Потом расскажу. — Скажу по секрету, у него с додзё счёты ещё с Перл-Харбора, — прошептал Демпси Эвансу на ухо. — История, конечно, трогательная. Но вопрос, какую пользу нам может принести эльфийка крови? Кроме указывания дороги, — спросил танкист Уорд. — Куртки постирать, камуфляжные накидки на каски тоже, еду приготовить, — предложил медик Лесли. — Это мы можем и сами, нечего всё на леди сваливать, — покачал головой капитан Льюис. — Кэп, вы на неё глаз положили что ли? — усмехнулся Эрик Колуман. — Да тут все на неё уже засматриваются, особенно ты — рядовой, — ехидно заметил командир и все посмотрели на Эрика. — Что? Не-не-не, я женщинами не интересуюсь и мне они не сильно нужны, — спешно заявил Коулман, подняв вверх руки. — Можно обучить её стрельбе из огнестрельного оружия, — предложил Иванов. — У нас как раз винтовка с патронами свободная есть. — Где и какая? Тут у каждого своё оружие и каждому оно нужно, — спросил капитан. — А Купман, который уже мёртвым попал сюда? Мы его же вещи забрали, прежде чем на пляже похоронить, — вспомнил вдруг Бенни Уайт. — А, точно. Я уже и забыл, — Льюис хлопнул себя ладонью по лбу. — Рядовой первого класса Иванов, твоя задача — обучить Лассиану обращением с винтовкой М1 «Гаранд», желательно как можно быстрее. — Есть, сэр! — ответил громко Павел. Немного повозившись со вчерашним чучелом, которое Демпси успел перед боем на Арене хорошо изрезать, Павел нарисовал на её туше мишень при помощи золы и наглую лыбящуюся рожу. Наблюдавший за импровизированным стрельбищем радист Мур той же золой тихонько написал на чучеле «Tojo»*. Русский прежде всего проверил исправность винтовки убитого Купмана, чистоту ствола и узел запирания винтовки. Убедившись в чистоте и исправности «Гаранда», Павел подошёл к ожидающей Лассиане и добродушно посмотрел на неё. — Понимаешь, возник такой казус, что только я могу тебя хорошо понимать и только я могу переводить. Так что есть повод заставлять наших ребят подучивать твой язык, — начал объясняться Павел. — Талассийский язык для вас будет сложен, поэтому я могу вас научить общепринятному азеротскому наречию, — ответила Лассиана. — Отлично. Услуга за услугу, — одобрил Павел и протянул эльфийке винтовку. — Это мушкетон? — спросила та, взяв «Гаранд» в руки и придирчиво рассматривая его. — Нет, это самозарядная винтовка М1 «Гаранд» с неподвижным стволом калибра 30-06 Springfield (7,62 мм). Надёжное оружие, механизм работает по принципу отвода пороховых газов через поперечное отверстие в стенке ствола, — начал разъяснять Павел. — Первым делом тебе надо обучиться заряжать винтовку и стрелять из неё. Итак, смотри: первым делом винтовку нужно снять с предохранителя — лёгким движением руки передвигаешь рычажок-предохранитель вперёд ОТ спусковой скобы. Раз, затвор может двигаться и винтовка готова к бою. Повтори. Лассиана сначала проговорила себе же слова русского, после чего повторила снятие оружия с предохранителя ещё несколько раз. — Предохранитель сделан так, чтобы стрелок мог на ощупь определить боеготовность винтовки, — прокомментировал Павел. — Теперь перейдём к заряжанию винтовки: рукой ты должна отвести затвор назад. Отодвинув его ты открываешь окно вверх ствольной коробки. Удерживаешь ладонью затвор, чтобы он не захлопнулся, а второй рукой держишь винтовку… — А без удержания можно? — поинтересовалась Огнекрылая. — Можно, но только, если ты всю пачку расстреляла. А так удерживаешь ладонью, второй рукой держишь винтовку, а первой вставляешь пачку с восемью патронами в затвор, — рассказывал Павел, наглядно показывая процесс заряжания винтовки. — Вдавливаешь пачку пальцем и фиксируешь её. Всё, винтовка заряжена, отпускаешь затвор и он захлопывается. Прежде чем попросить эльфийку крови повторить этот процесс, Павел разрядил винтовку, вынув сначала патронную пачку, а потом и вынув патрон из ствола. Лассиана следовала точно по инструкции, хотя сначала у неё палец в латной перчатке постоянно соскальзывал с «флажка» затвора и тот сам захлопывался. Потом ей удалось зафиксировать затвор, вставить патронную пачку и после этого затвор сам захлопнулся — винтовка заряжена. — Важное правило на стрельбище: винтовку держать стволом кверху или опустить ствол к земле. На стоящего рядом товарища наводить оружие ни в коем случае нельзя, — предупредил Иванов эльфийку. — Ну это я знаю давно… — начала было она. — Даже разряженное оружие нельзя направлять на товарища. Мало ли, — добавил строго русский. — Теперь перейдём к стрельбе. Вот представь на месте чучела человека, ну или любое живое существо, строением похожим на человека. Сначала отстреляйся по его туловищу. Как целиться: у тебя прямо перед затворным окном вот этот вот кружочек, это диоптрический целик, смотришь через него и целишься так, чтобы шариковая мушка оказалась на цели и ровно посередине целика. Когда цель в кружочке на мушке, стреляешь. Вскинь оружие. Упри приклад в плечо и возьми винтовку поудобнее. Лассиана упёрла приклад на наплечник, взяла второй рукой винтовку за низ корпуса и прицелилась. Задержала дыхание и нажала на спусковой крючок, раздался громкий выстрел. Чучело слегка пошатнулось на подпорке и эльфийка думала уже опустить «Гаранд», когда её резко остановил Павел. — Ты чего опускаешь? У тебя ещё семь патронов есть, расстреливай все в мишень, — сообщил он подняв винтовку за ствол. Эльфийка крови вновь вскинула винтовку и выпустила в нарисованную на чучеле мишень ещё шесть пуль, перед последним выстрелом Павел предупредил её о громком сюрпризе, и когда Лассиана выстрелила последнюю пуль, пустая клипса с громким звенящим звуком вылетела из открытого затвора и, описав сальто в воздухе, рухнула вниз. Эльфийка легонько постучала себе по ушам, приходя в себя от столь громкого «Бзынь!». — Это одна из самых главных фишек «Гаранда». Помимо точности и надёжности, громкий звук когда выбрасывается пустая обойма, — рассказал Иванов. — Теперь заряжай винтовку заново. Затворная крышка сама отведена назад и держать её не надо, достаточно вставить новую полную клипсу и она захлопнется сама. Мур! Посмотри на мишень, куда эльфийка попала?! Радист положил рядом со своим карабином недопитую флягу с водой, подошёл к чучелу, потыкал по мишени пальцем, после чего поднял вверх руку с жестом «О’кей». — Куда попала?! — Шесть в десятку, одна в девятку и одна в шестёрку ушла! — ответил радист снова уходя с линии огня. Со стороны морпехов послышался одобрительный гул, ибо столь меткая стрельба с первого раза не выходила ни у кого. После того, как Лассиана изрешетила несчастному чучелу голову, Павел стал учить её другим премудростям, а пустые клипсы заряжал по 2-4 патрона, чтобы сэкономить их на подольше: до вечера он обучил эльфийку стрельбе из «Гаранда» с примкнутым штык-ножом, который уже нагружал ствол оружия, перезарядке винтовки при не расстрелянной клипсе, выниманию заклинившего патрона и исправлению осечек, а также стрельбе из пистолета М1911, который также принадлежал в своё время Купману. Закончили обучение уже к вечеру, когда солнце почти скрылось за горизонтом, а морпехи на ужин пустили последние остатки риса из мешка. — Лассиана, душенька, а у вас эльфов… как их? — вдруг добродушно спросил Павел свою ученицу. — Эльфы крови, син’дорай, — уточнила та. — У вас, у син’дорай, врождённый орлиный глаз? Ты прямо рождена для меткой стрельбы, — поинтересовался русский. — Сила Солнечного Колодца и тесное сожительство с природой позволяют нам быть сильнее и крепче. Увы, в первом случае, если эльф долго не подпитывает себя магией и он имеет от неё сильную зависимость, он хиреет буквально на глазах и становится Изгнанником. Такому мало что уже может помочь, — подумав и повертев в руках разряженный «Кольт» ответила Лассиана. — То есть магия для вас, как наркотики? — Нет. Магия даёт жизненную энергию и силу, а эти губительные вещества, которые ты называешь «наркотиками», лишь убивают и ничего из вышеназванного не приносят, — отрицательно помотала головой эльфийка крови. — Завтра утром мы начнём выдвигаться дальше с Мыса. Ты дорогу отсюда знаешь ведь, верно? — начал рассказывать Павел, собирая с земли стрелянные гильзы. — Верно-верно, рыжик. Я обещала вам помочь и обещание выполню, — ответила эльфийка. — Держи, теперь это всё твоё, — Павел протянул Лассиане «Гаранд» с «Кольтом», потом протянул ей тканевый ремень с подсумками для клипс винтовки по всей его длине и с кобурой. — Ремень чтобы эти… как их… патроны носить? — спросила Лассиана. — Естественно, — кивнул Павел, после чего протянул ей выстиранную куртку морпеха с нашивкой рядового. — И это надеть под свои доспехи? — Но у меня вместо верхней одежды нагрудник, не нуждаюсь, — начала было отказываться эльфийка, тогда русский перешёл к убеждению. — Согласись, доспехи удобнее носить поверх одежды, и кожу не натирает и потом раздражения не будет от ремней, и не обожжёшься о свои латы если те на жаре нагреются. И вообще, защита от насекомых и меньшее загрязнение тела, — сказал Иванов легонько встряхнув курткой. — Лассиана, не упрямься. Может быть нагрудник поверх бюстгальтера и эстетично для кого-то, но нелогично и непрактично. Надевай. Вон тот шалаш с высокими стенками — раздевалка, никто заглядывать не станет. Эльфийка хмыкнула, но куртку Купмана взяла и двинулась в тот шалаш. Через три минуты вышла в куртке: ей она оказалась великовата, но она закатила рукава, а при помощи доспехов и вовсе подогнала её под себя. — Меч мне можно оставить хотя бы? Именной, очень дорог, — уточнила Лассиана, указав на свой меч возле костра. — Пф-ф-ф, да никто не запрещает. Оставляй и пользуйся им как посчитаешь нужным, — рассмеялся Павел. — Так, голубки. Вы жрать будете или нет? Риса на вас двоих осталось, Уокер снова глаз на добавку потенциальную положил, — кисло обратился к ним Элтон Хендерсон, глядя на обоих серыми глазами из-под надвинутой на них каски…