Сквозь мрак навстречу неизвестности

      Проведя ночь в трактире поселения Дун Модр, американцы позволили себе встать попозже. За свои небольшие деньги морпехи заказали у хозяина трактира большой и аппетитный завтрак — полусонные служанки, что-то бормоча себе под нос, блюда и выпивку разносили — и за едой сели обсуждать дальнейшие планы.  — Здесь, считайте, территория королевства Каз’Модан заканчивается. За мостом Тандола идёт Лордерон, некогда славная земля, — говорил Балгруф, одновременно поедая жареный бок кабана и запивая всё это элем.  — Нагорье Арати там же идёт, если я не ошибаюсь, — уточнил Льюис, глядя на свою небольшую карту.  — Угу-м. Дальше мы пойдём во Внутренние земли прямо под цепью Заоблачных вершин. Там безопасно, уверяю вас. Троллей разбили и согнали в ордынскую деревушку на восточном берегу у моря, так что никому ломать черепа по дороге не придётся, — кивнул дворф, с глухим стуком поставив кружку на стол.  — А нам же вчера рассказывали, что в Нагорье Арати мероприятие одно будет проходить, — добавил Том Салливан, доедая печёный картофель.  — Ах да! Забыл совсем, хе-хе! В Нагорье Арати я бы посоветовал вам быть аккуратнее, впрочем, я вас проведу безопасным маршрутом, да так, что ни одна муха к нам интереса не проявит. Ну, если вы не захотите сами поглазеть на переговоры со стороны.  — Посмотрим по-ситуации, — сухо кинул Колин Льюис, протерев свою каску от пыли.       После завтрака дворф и морпехи вышли из уютной таверны и начали грузиться в амфибии, пока экипажи машин заправляли их двигатели углём. После аппетитного завтрака все были в приподнятом настроении, даже вечно замкнутый и сердитый Эрик Коулман сыпал шуточками и дымил купленной в Стальгорне курильной трубкой.       Когда двигатели были заправлены, LVТ-4 развернулись обратно к воротам и поехали из Дун Модра в направлении Моста Тандола…  — Мост Тандола, люди. Величественный каменный мост, соединяющий королевства Штормград и нынче павший Лордерон, — дворф Балгруф Старый Мушкет самостоятельно влез на рубку головного LVT-4, встал в полный рост и осмотрел местность впереди.       Величественный каменный мост раньше состоял из двух параллельных частей. Помимо наблюдательных башен посредине обеих пролётов и мощных вытесанных из камня колонн он поддерживался огромными цепями по обе его стороны. Правда, целым остался один пролёт, а второй частично висел на ржавых цепях, остальная его часть покоилась на дне реки.  — А почему второй рухнул? — спросил радист Денни дворфа.  — Во время войны с предателями Чёрного Железа, их войска хотели взорвать мост, на этом лично настоял их тёмный военачальник Кам Гневливый, но они успели взорвать лишь левый пролёт. Правый всё время находился под угрозой уничтожения, но невероятными усилиями и упорством дворфов и наших союзников людей удалось обратить предателей в бегство. Мост стараются восстановить, на это требует титанических усилий и огромных затрат, — Балгруф весьма охотно начал рассказывать историю моста, — Сам Мост древний, построен после окончания Войны Трёх Молотов ещё при славном Мадоране Бронезобороде. Славные деньки были…       Амфибии, пыхтя дровяными двигателями, уверенно заехали на мост и поехали по целому пролёту на тот берег. Американцы выглядывали за борта амфибий и рассматривали конструкцию моста. Снайпер Дэвис подметил качество стали, из которой были изготовлены огромные цепи, поддерживавшие пролёт мост — несмотря на слой ржавчины, они даже не провисли. Покрытие моста заметно потемнело от осадков, местами было повреждено. Юджину Дикинсону во второй амфибии наскучило сидеть на днище и он перебрался поближе к зенитному пулемёту, а после сел на крышу рубки.  — Дневник всё ещё ведёшь? — спросил капрал Кокс, стоявший за зенитным пулемётом.  — Конечно веду! — ответил морпех и достал из-за пазухи книжку с карандашом.  — Можешь отметку сделать, что за один день покинули Каз’Модан, потом Лок’Модан, а теперь и Болотину. Как говорил дворф, дальше нагорье Арати.       Юджин раскрыл книжку, отлистал несколько страниц помеченных внизу подписью «Азерот» и начал новую запись. «День 20.       Вчера весь день провели на гусеницах с небольшими остановками на дозаправку углём/дровами и перерывами на еду. За день прошли сразу три региона. Идём к Дольному Очагу быстро, без запинок. Новый проводник наш — дворф (или гном) Балгруф Старый Мушкет. Низкорослый крепыш с густой светлой бородой, морщинистый лоб, круглой формы нос. Любит выпить, впрочем, как и все его сородичи. С собой взял свой старый мушкет — за это кличку он и получил — и внушительных размеров секиру. Парень весёлый, общительный, ведёт нас исправно.       Сейчас вступаем в Нагорье Арати, оттуда недалеко — Внутренние земли и Западные Чумные земли с нужным нам городом. Надеюсь, дальше дойдём без потерь и с полным боезапасом. Запись сделана в 16:43 по земному времени.»       Дикинсон заложил карандаш за ухо и осмотрел бойцов, ехавших в LVT-4 «IH06»: рядом с ногами Кокса расселся Квентин Уокер, задремавший во время поездки, на штанах у него прыгали крошки только что съеденного хлеба; по правому борту машины стояли Дейв Хеллер и Том Салливан, беседовавшие между собой и указывавшие пальцами куда-то на восток, уж что-что, а Салливан ни разу не терял духу и относился к приключениям в Азероте с нескрываемым интересом; у поднятой сейчас задней рампы стоял радист Мур, рядом с ним рация ВС-1000 и М1 «Карабин» с примкнутым штык-ножом. Сам радист заскучал и бесцельно изучал смотанный в рулон и висевший рядом с ним брезент. Танкисты закрылись в своей бронерубке и голов не показывали.       Вдруг «Покоритель Миссисипи», ехавший первым, резко затормозил. Так, что все в нём покачнулись. Второй амтрак плавно притормозил, правый люк откинулся в сторону и оттуда показалась голова Бенни Уайта в синей каске.  — Piece of shit! Мы едва в дыру не провалились! — выругался капитан Льюис.       Прямо посередине моста Тандола красовалась крупная дыра, сразу за участком поддерживавшимся каменными колоннами. Балгруф заметил, что в мосту всего три крупных дырки, не считая мелких. Передней амфибии пришлось сдавать назад, а затем объезжать первый провал мост. На сей раз Льюис выгнал из недр LVT-4 техника-сержанта Уорда и заставил его наблюдать за дорогой снаружи.       Дальше в полотне моста обнаружилась ещё одна крупная яма, на этот раз левее и на почтительном расстоянии от центра дороги. Угрозы она не представляла, поэтому амфибии набрали скорость и резво спустились с моста, выехав на твёрдую землю. Элтон Хендерсон в передней амфибии последний раз обернулся и сфотографировал повреждённый Мост Тандола для отчёта.

***

      Нагорье Арати встретило американцев узкой полосой земли вдоль дороги, ведущей вглубь региона. Слева к дороге подступали старые горы, справа шёл длинный зажатый в ущелье залив. Видневшийся справа длинный подвесной мостик через залив американцев не интересовал, поэтому они поехали по дороге вглубь.       Растительностью большая часть Нагорья была бедна — шли лишь луга, переливавшиеся травой подсохшего жёлтого или свежего салатового цветов, частые кусты, предпочитавшие расти возле валунов и камней, которые здесь словно небрежно разбросал некий титан. Тянувшийся справа залив постепенно заканчивался травянистым берегом, каменистым холмом впереди и несколькими лиственными деревьями.  — Прямо североамериканские прерии… — мечтательно протянул Том Салливан, взяв в руки флягу с водой.  — Бедная на растительность местность, если честно. Трава да кусты. Вот пахарям есть где разгуляться, — заметил Михаэль Кокс.       Впереди показался разъезд дорог и «Покоритель Миссисипи» запросил остановку для дозаправки. Харрис и Уорд вылезли из люков и открыли крышку моторного отделения. Оттуда тут же понесло жаром от печки, в которой ещё резво потрескивали угли.  — Насыпай угля, только неполный бак, — сказал Уорд, вооружившись длинной кочергой и вороша угли.       Харрис натянул толстые тканевые перчатки дабы случайно не обжечься, снял со лба машины мешок с углём и начал аккуратно сыпать его в печку гномьего двигателя. Насыпав нужный объём, Джон завязал мешок снова и положил его на нос машины, а Уорд, повозившись с клапанами и краниками, плотно закрыл печку и затем опустил крышку.  — Дозаправились, теперь прём дальше, — сказал специалист и нырнул в люк.  — Эй, капитан! Карту дай сейчас. — весело сказал дворф       Льюис отдал Балгруфу карту. Дворф поднёс к ней лупу и склонился на листом бумаги. Что-то там высматривал, поводил по карте пальцами как циркулем, после чего убрал лупу в поясную сумку и откашлялся.  — Сейчас выедем на тракт. Направо мы не пойдём — выйдем к Павшему Молоту, а короче — к тупику. Едем налево, в сторону столицы королевства Аратор. До нас байки и слухи дошли, что где-то у Стены Торадина Отрёкшиеся проведут встречу с живыми родственниками, эдакое перемирие между Альянсом нашим и вражеской Ордой. Нам туда не надо, нам надо на поворот воооон к тем горам, в Внутренним Землям. Поворот я вам укажу.       Закончив объяснение, Старый Мушкет вернул карту капитану и поправил стальной шлем на голове, покрытый узорами. Капитан легонько стукнул по каске бездельничавшего Харриса и приказал ему ехать вперёд.       LVT-4 доехали до развилки дорог, и, как оказалось, их уже ждали. Две телеги с ящиками, трое крестьян и четверо солдат в доспехах серебряного цвета и с багрово-красными гербовыми накидками и белым изображением расправившего крылья орла. Рядом ещё было воткнуто знамя треугольной формы, с багрово-красной каймой и сжатой в кулак ладонью такого же цвета.  — А это такие, Балгруф-друг? — поинтересовался Роберт Дэвис, бросив в сторону докуренную сигару.  — Воины Стромграда, собственными персонами. Они за Альянс, так что не беспокойтесь, — усмехнулся дворф.       Вдруг один из часовых подошёл к амфибиям поближе и замахал руками, крича «Стоп!». Амфибии скрипнули гусеницами и остановились, а стражник, цепляясь за висевшее на носу бревно и тросы, вскарабкался на корпус машины.  — Вы из Штормграда, люди? — спросил он, осматривая глазеющих на него американцев.  — Да, сэр. Путники из иного мира, покинули Штормград и сейчас движемся на север к Дольному Очагу, — ответил Льюис, перейдя на всеобщий язык.  — Проклятие! Нам обещали армию прислать… люди, нам срочно нужна ваша помощь. У вас есть оружие, я это вижу, и техника. Нам срочно нужны в столицу подкрепления! — стиснул зубы стражник, после упал на колени и взмолился перед американским капитаном.  — На вас напали? — спросил капитан.       Услышав такие новости, янки повставали с пола амфибий и стали вслушиваться.  — Парни, по ходу намечается очередной замес, — заметил Эрик Коулман, — Я не прочь поучаствовать.  — Буквально дня два-три назад Альянс и Орда организовали в нашем Нагорье, возле старой Стены, встречу между Отрёкшимися и Людьми. Первые, большей частью, бывшие жители Лордерона, поднятые из мёртвых против своей воли. В Альянсе осталось много их живых родственников. Андуин Лотар Ринн организовал эту встречу с целью примирения, представители нашего королевства там также участвовали. Вчера к месту встречи явилась ОНА… — запыхавшийся стражник начал быстро рассказывать суть происходящего.  — Кто «Она»? — спросил Колин Льюис.       Слева прогремел взрыв, морпехи машинально обернулись и увидели подымавшийся из-за горизонта столб чёрного дыма.  — Последняя живая из королевского рода Менетилов — Калия Менетил, сестра падшего принца Артаса Менетила! Она — законная наследница королевства Лордерон. Случилось просто чудо — многие мертвецы, которые изначально казались нам фанатичными идиотами, действительно признали её и были готовы пойти за ней. Но… Свет прокляни эту эльфийку! Сильвана устроила резню! — продолжил уже более эмоциональнее стражник.  — Да ладно?! — воскликнул Балгруф.  — Резню своих! А потом её Стражи Смерти набросились на людей! Принцесса Калия едва не погибла, сейчас мы её чудом успели забрать в Стромгард, но орда мертвецов штурмует нашу столицу! У нас тяжёлое положение! — продолжил стражник, — Вы можете спасти всю ситуацию! Прошу вас, помогите людям! — после он подумал и не менее трагичным тоном добавил, — Человеческую расу в этих землях истребляют!  — Сэр, что будем делать? — спросил Виктор Хейз.  — Вмешаться в войну, или нет? — задал похожий вопрос сержант Салливан, покинувший вторую амфибию.       Капитан Льюис погрузился в раздумия, от напряжения почёсывая нос.       — На кону стоит принцесса Калия Менетил, наследница королевского престола. Она сейчас в столице, а судя по взрывам, столица недалеко. А кто её убить хочет? Нежить. Живые мертвецы, враги живых. Встречи с мертвецами было достаточно в Сумеречном Лесу. Если помочь людям Стромгарда, вмешаться в бои и спасти Калию, можно заработать всем вместе очень хорошую репутацию среди местных. А это и уважение, и помощь провизией и медикаментами, и даже слава. И неплохой шанс войти в местную историю.       — Можно не помогать. Они здесь чужие, вмешиваться в разборки и войны местных рас их никто не просит. Да и вообще, какое ему дело до Калии Менетил и местного воюющего королевства Аратор. Могут смело проехать, достигнуть цели, слинять без проблем.       Но тут Льюис вспомнил, как он выйдя из офицерской школы давал клятву при вступлении в Морскую Пехоту США, а также вспомнил наставления генерала Вандергрифта:  — Морская пехота — гроза врагов Америки! Наш долг не только защищать своё население, но и защищать население других государств, если этого потребует ситуация. Мы должны защищать слабых и невиновных. Мы должны уничтожить зло, какой бы формы и под каким флагом оно не шло. Это — наш общий долг, морпехи!       А в «Столице» — женщины, дети, раненые, больные, принцесса (хотя слабая она или безоружная? Пока не ясно) и мертвецы. Льюис отдавал себе отчёт в мыслях и представлял, что мёртвые не питают жалости ни к кому и никогда. Но и ввязываться в новую войну с риском для жизней своих бойцов?  — Капитан. Надо помочь людям! Наши союзники в опасности, а ещё под угрозой гибели член королевской фамилии! — взревел Балгруф Старый Мушкет и пристально посмотрел на командира морпехов.  — Ты! — Льюис указал на сидевшего на броне стромгардского стражника, — Веди нас! Мы вступаем в бой!  — Хвала Свету! — радостно воскликнул тот, спрыгнул с брони и побежал по дороге, — За мной и поскорее!  — Харрис! Рули налево! -скомандовал капитан.  — Что? Опять война? Ну сколько можно? — расстроился мехвод, но скрылся внутри бронированной рубки и начал поворачивать LVT-4 влево.  — Мы идём на войну? Наконец-то! Кому-то сегодня напинаем задницы! — а морпехи от такой новости были в восторге, появилась решимость драться.       Амтраки повернули в сторону Стромгарда и, постепенно набирая скорость, двинулись в сторону столицы королевства Аратор.

Крепость Стромгард. 11:10

      За несколько минут LVT-4 быстро проехали большую часть тракта и слева теперь уже отчётливо можно было рассмотреть величественную крепость Стромгард. Огромные стены, простоявшие не одно столетие, по-прежнему выглядели мощно, даже несмотря на привратные башни с сильно повреждёнными верхами. Величественную крепость окружал широкий ров, правда, вода в нём плескалась лишь в нескольких неглубоких озёрах, а сам ров успел стать огромным оврагом и вписаться в ландшафт Нагорья Арати.  — Выглядит мощно, — заметил Джон Миллер.  — А какой гений догадался в осадные башни всунуть спарку двух пушек? — спросил Френсис Денни, указав на стоявшую рядом с дорогой осадную башню.       Башня принадлежала армии Альянса, о чём свидетельствовали висевшие на ней синие щиты с изображением льва, стальная обшивка, местами покрашенная в тот же синий цвет. По бокам башни расположились спонсоны с пушками. Что было впереди осадной башни — не видно. Но осадное орудие дымилось и имело пробоины внизу.  — Налево! В город! — крикнул запыхавшийся стражник, остановившийся, чтобы перевести дыхание.       Амфибии повернули на более целую мощёную камнем дорогу и поехали прямиком в Стромгард. Навстречу им вышло несколько телег с тяжелоранеными, а потом у вынесенных с петель ворот, створки которых стояли рядом, опираясь на повреждённые круглые башни, они натолкнулись на парочку мортир, стрелявших по одному из районов города.       Амтраки заехали в ворота, которых раньше было двое, но сейчас уцелели только первые наружные, и двинулись вглубь города. По бокам дороги вдоль стен были разбиты палатки где лежали раненые. Из-за стены справа снова прогремел взрыв и в небо взмыл новый столб дыма. Морпехи невольно пригнулись в своих машинах. Проехали под очень низким каменным мостом аркой, соединявшим два района города и который так удачно расположился прямо над главной дорогой. Амфибии еле-еле пролезли под ним, чуть не оставив там пулемёты. Остановились на перекрёстке по указу одного из офицеров, капитан Льюис спрыгнул с борта амфибии и хотел уже отдать честь стромгардскому офицеру.  — Добровольцы на защи… — на мгновение американский офицер отропел, увидев, что разговаривает с мертвецом.       Серая неживая кожа, выпавшие брови, жёлтые чуть впавшие внутрь глаза и плотно сведённые губы. Под кольчугой заметно выступали кости. Но вот гербовая накидка и доспехи как у остальных солдат.  — Рад вас видеть, люди, — хрипло пробасил мёртвый офицер, — Живо к полковнику и леди Троллеборец.  — Какая леди? — спросил Льюис, но мёртвый офицер жестом приказал ему следовать за собой.       Оба быстро пересекли городской перекрёсток и начали подниматься вверх к повреждённому замку, который одновременно служил и городской ратушей… когда-то. Где-то внизу слышались звуки битвы: лязг мечей, стук копыт, стрельба из ружей и крики, воинственные и откровенно ругательные. Не доходя до парадного входа замка, офицер повернул налево к большому шатру с флагом Стромгарда. Даже не заходя внутрь, Льюис рассмотрел там троих человек стоящих возле стола.  — Леди Троллеборец, полковник Шейберг, — обратился мертвец к стоявшим в шатре, не назвав третьего, — Я привёл подкрепление. Указания и мы идём в бой!  — Подкрепление в виде одного человека? — светловолосая женщина в латах оторвала голову от донесений и смерила взглядом Льюиса.  — Никак нет. 21 человек и два бронетранспортёра с мощным вооружением, — помотал головой Колин.  — Уже лучше. Звание, воинское соединение?  — Капитан Колин Льюис, рота «Charlie», Морская Пехота США!  — … Добровольцы, — сказал полковник Шейберг после короткой паузы, пытаясь понять сказанное Колином, — Не будем многословить, сразу к делу.       Леди Троллеборец сдвинула бумаги в сторону и Льюису в глаза бросилась карта Стромгарда, часть которой вдоль и поперёк уже была изрисована красными и синими карандашами — обстановка на поле боя очень часто менялась и, судя по цветам, не в пользу красных стромгардцев.  — Отрёкшиеся после резни у стены организовали засаду у дороги, принцессу Менетил решил ввести в город через ещё не заделанный пролом в северо-западной стене. Отрёкшиеся ворвались следом за ней в город и блокировали её отряд в метеорологической башне. Только что мы узнали, что отряду удалось выбиться из башни и закрепиться в развалинах где-то возле таверны «Пьяный пастух». Вывести в данный момент мы её не можем, несём потери как и в живой так и в… неживой силе. Рота пехоты из Штормграда почти полностью уничтожена, мы бросаем в бой последние резервы. ВЫ со своими бойцами немедленно выступайте сюда! — полковник после краткого описания ситуации указал на карту, где таверна была помечена незачёркнутым чёрным кружком, — И как можно скорее! Судьба наследницы престола Лордерона в наших руках!  — Понял. Иду. — сухо кинул Льюис и вихрем вылетел из шатра.       Американский офицер быстро добежал до стоявших амфибий, на ходу застёгивая ремешок шлема.  — Морпехи — спешиться! Кокс — за пулемёт! Ривера, становись рядом с капралом с огнемётом за пустым щитом! Мур — за пулемёт «Покорителя Миссисипи»! Денни — туда же! Радисты нам нужны! Остальным выступать за амфибиями! Бегом-бегом-бегом! — зычно распорядился Льюис.       На всё это понадобилось меньше минуты. Мопехи стали позади амфибий, дабы укрыться от возможного огня противника, Льюис хлопнул по броне «IH06» и отряд двинулся вперёд. Повернули направо и сразу же морпехи увидели, что основные силы защитников Стромгарда уже собираются вытеснить из правой арки ворот. И это несмотря на то, что защитники города дрались с утроенным упорством и исступлением.  — Мартин! Мартин, постой! У топор в голове! — одна из женщин-солдат вытянула из строя сражающихся ещё одного сослуживца-мертвеца.       У того в разрубленном шлеме торчал боевой топор, а по лицу текла тёмная кровь. Несмотря на это, желтоглазый мертвец отказывался от помощи.  — Топор в башке? Плевать! Башка-то на месте! Отстань уже от меня! Я жажду расчленить этих ублюдков с кладбища! — гневно говорил мертвец Мартин, отталкивая от себя девушку, — Пока не очистим Стромгард — я даже в могилу не отправлюсь!       LVT-4 плавно доехали до места ожесточённой схватки. Завидев надёжное подкрепление, стромгарды с ещё большей яростью начали рубить Стражей Смерти отрёкшихся и расступаться перед «бронёй». Зак Ривера мельком окинул местность: старый жилой квартал, дома разной степени сохранности, строй Отрёкшихся перед ними, нечто вроде катапульты с огнемётом впереди и справа видно, что нежить что-то усиленно собирает.  — Put'em Down! — раздалась команда.       Первым загрохотал зенитный Браунинг М2НВ, в упор по атакующим Отрёкшимся. Крупнокалиберные пули с лёгкостью пробивали железные щиты и убивали их владельцев. Вот трёх мертвецов сразило одной пулей в ряд; вот отважный берсерк с двумя шипастыми клинками собрался броситься на живых стромгардцев и через мгновение его голова разлетелась на кусочки; нескольких мертвецов прошило пулями навылет и тех отшвырнуло куда подальше. Тут начал стрелять курсовой пулемёт амфибии 30-го калибра и Зак Ривера решил, что пора бы и ему встрять. Трубу с метательным устройством на станок, зажать спусковой крючок и длинная струя горящего напалма устремилась в пока что ровный строй Отрёкшихся.  — Аааах. Smells like zombiecue! — захохотал Эрик Коулман.       Огнемёт с шипением выпустил ещё одну длинную струю по мертвецам. По горящим Отрёкшимся начали стрелять пулемёты второго амтрака, а первый, не останавливаясь, поехал прямо по горящей и ещё целой нежити, наматывая их на гусеницы. Объятые пламенем мертвецы с воплями заметались туда-сюда: одни в панике бросились бежать, вторые пытались сбить с себя огонь и третьи и вовсе, наплевав на всё, с яростными воплями лезли вперёд.  — Атакуют! — предупредил Том Салливан и застрелил из дробовика ринувшуюся на него Отрёкшуюся.       Заряд дроби отшвырнул её. Морпехи вскинули оружие и открыли огонь в упор, даже целиться не надо было. Вперёд вырвался Квентин Уокер с «Гарандом» на перевес: четыре пули в мёртвую магичку — та падает замертво, затем расстрел Отрёкшегося-лучника — с дырками в голове тот рухнул наземь. Справа на морпеха набросился ещё один Страж Смерти. Взмах меча, морпех вовремя приседает и лезвие, тускло блеснув на солнце, со свистом прошло над шлемом. В ответ Квентин выстрелил во врага, вместе с выстрелом из «Гаранда» со звоном вылетела пустая пачка. Морпех не растерялся, перехватил винтовку и с размаху вогнал в Стража Смерти штык-нож. Тот проткнул кольчугу и вонзился в гнилую плоть. Мертвец согнулся и дрожащими сухими руками схватился за винтовку, силясь вынуть из себя лезвие, и мучительно поднял голову. На мгновение противники пересеклись взглядами — в жёлтых тускло горящих глазах нежити боль сменялась злобой, и наоборот, мертвец словно просил его пощадить. Квентин плюнул ему в лицо, выдернул из мёртвого тела винтовку и нанёс ещё один штыковой удар, на сей раз в эти омерзительные глаза. Брызнула кровь и Отрёкшийся плавно осел наземь.       Юджин Дикинсон на мгновение растреляся в возникшей «собачье свалке» и глазами искал себе цель. Попался обгоревший, но не сдающийся мертвец с боевым молотом, уже занёсший его для удара. Свист рассекаемого воздуха и молот обрушился на щит защитницы Стромгарда, та рухнула на колени с разломанным щитом. Ей на выручку бросился сослуживец, но Отрёкшийся блокировал его удар выставив вперёд свой молот. Дикинсон вскинул М1 «Карабин» и выстрелил Отрёкшемуся в голову — две аккуратные дырки в черепе и мертвец доской упал. Следующий враг бросился на Юджина, издавая яростные звуки горлом — нижняя челюсть у Отрёкшегося отсутствовала и его язык свободно болтался на бегу — морпех начал стрелять по нему. Пара пуль попали в нагрудник и со звоном отрикошетили, ещё одна застряла в латах, но четвёртую пулю морпех засадил точно в горло противника. Не успел Отрёкшийся пошатнуться, как на него набросился неживой защитник Стромгарда и с диким воплем отрубил прислужнику Сильваны голову.  — Эй! Он был мой вообще-то! — вздохнул Юджин и продолжил отстрел Отрёкшихся.       Пулемётчик Сноу двинулся вперёд вместе с Джейком Флоресом и Дейвом Хеллером, отстреливая крупные скопления Стражей Смерти и одновременно раздавая морпехам советы.  — Не ломимся вперёд! Идём за местными солдатами и поддерживаем их огнём!       Едва остатки 20-зарядного магазина отправились во вражеского мертвеца-пикинёра, Сноу снял с пояса гранату, выдернул чеку и, отпустив предохранительный рычаг, бросил её в рассыпавшийся и разбегающийся строй мертвецов. Взрыв: отрёкшаяся-маг рухнула с оторванными ногами и пехотинцев рядом с ней убило и отбросило взрывной волной.       Фотограф Хендерсон с «Гарандом» на перевес пробивался вглубь городского района, отстреливая всё, что осмеливалось повернуться в его сторону с оружием в руках. Больше всего его заинтересовал вагон со стеклянной цистерной посредине, в которую что-то спешно собирались заливать. Застрелив ещё одного Отрёкшегося-пехотинца и вставив новую патронную пачку, Элтон засел за разбитой телегой со скелетом лошади в поводьях, метко прицелился и открыл огонь по мертвецам, возившихся с вагоном. Меткими выстрелами морпех сбил на землю всех стоявших на повозке, одному умудрился прострелить голову. На Элтона тут де наскочил Страж Смерти, морпех вскочил и начал отбиваться винтовкой. Два удара кривым мечом он смог отбить, после чего постарался проткнуть штык-ножом своего оппонента. Отрёкшийся закрылся щитом и лезвие с еле слышимым скрипом скользнуло по его поверхности. Элтон перехватил винтовку и постарался огреть врага прикладом по голове — мертвец снова постарался закрыться щитом. С яростным воплем Хендерсон навалился на врага и со всей силы оттолкнул его винтовкой от себя… прямо на копья подошедших сзади защитников Стромгарда. Через несколько секунд обмякший труп Стража Смерти сбросили на землю.  — Дави их, парни! — бодро кричал Виктор Хейз, выцелив тёмного жреца и расстреливая того короткими очередями.       Жрец попытался создать иллюзию, наколдовав ещё два своих фантома. Виктор дал каждому короткую очередь в туловище и, найдя «оригинал», так же спокойно расстрелял того из «Томпсона». Технология оказалась эффективнее магии…       Авангард Отрёкшихся вместе с подошедшим основным подкреплением был перебит. Пытавшихся в панике сбежать мертвецов отлавливали защитники Стромгарда и устраивали на месте суд Линча: рубили головы, ломали грудные клетки, переламывали дубинами или топорами кости, а неживые стромгардцы отличались в этом особой жестокостью.  — Вижу таверну! Двухэтажное здание с трубой, справа! — капитан Льюис в пылу боя изучал местность в бинокль.       Рядом с таверной «Пьяный пастух» стояло ещё три целых дома и где-то восемь одноэтажных хижин разной степени сохранности. В бинокле было отчётливо видно, что в таверне кто-то яростно обороняется, а Отрёкшиеся не менее яростно штурмуют эту таверну. Льюис вполне логично предположил, что Калия Менетил скрывается там.  — «Покоритель Миссисипи» — за мной! Двигаемся к таверне! Вперёд! Вперёд! — скомандовал Колин и ринулся вперёд.       Первыми на выручку своим рванули стромгардцы, которые сметали всё на своём пути. За ними двигались уже морпехи. LVT-4 палил со всех трёх пулемётов, очищая дорогу от шатавшихся Отрёкшихся. Стражи Смерти поспешили развернуться лицом к контратаке и выставили вперёд копья и пики. Их командир метался среди мертвецов и расставлял солдат.  — Быстрее, болваны! Держать рубеж! Живая Калия не должна уйти! Сражайтесь за ВАШ Лордерон и за вашу Тёмную Госпожу! — ревел Булроф Всадник Смерти, лично расталкивая Отрёкшихся по позициям.  — Господин, у них техника и огнемёт! — к Булрофу подбежала одна из его солдат.  — У нас есть ядопульта со своим огнемётом! Дайте только команду и… — командир нежити поднял голову, чтобы рассмотреть ядопульту и увидел, как второй амтрак сначала расчленил из крупнокалиберного пулемёта расчёт катапульты, а после наехал на неё, — Кил’Джеден их подери! Держать строй! Ждать подкреплений!  — Да, госпо… — Отрёкшаяся не успела договорить, ей в голову со звоном попала пуля.       Пуля пробила стальной шлем сзади, вошла в голову и вышла через глаз. Тёмная кровь брызнула на лицо Булрофу. Всадник Смерти помотал головой, приходя в себя, а через секунду вторая пуля залетела в лоб уже ему.  — Посылка доставлена, — ухмыльнулся довольный Дэвис, перезаряжая снайперский «Спрингфилд».       Стражи Смерти сомкнули щиты из довольно толстой стали и приготовились отражать атаку людей и вражеской нежити. Стромгардцы рассеяли свой строй дабы получить возможность охвата тесно стоящих Отрёкшихся. Мертвецы, в свою очередь, вынуждены были тоже становиться выпуклым полукругом, дабы им не зашли в тыл и, не дай Тьма, не вошли в таверну с почти пойманной жертвой. Тут вперёд выбежал Виктор Хейз с «Томпсоном» в одной руке и противотанковой гранатой в другой.  — Пристрелите этого засранца! — скомандовал один их мертвецов, старший по званию, после уже упокоившегося Булрофа.       Пока стоявшие сзади Отрёкшиеся доставали луки и вкладывали в них стрелы, Виктор подбежал поближе, выдернул пальцем предохранительное кольцо и швырнул гранату в строй нежити. В него полетели стрелы, но Хейз успел броситься за разбитую телегу, что и спасло его.  — Бомба! — вскричал кто-то.       Прогремел мощный взрыв с яркой вспышкой, в строю Стражей Смерти образовалась пробоина, кого-то разорвало на части, кто-то лишился конечности, а кто-то был оглушён. Стромгардцы с боевыми криками бросились в атаку, быстро сокращая расстояние. Отрёкшиеся снова подравняли строй, но тут на них поехал амтрак «Покоритель Миссисипи».       Загрохотали крупнокалиберные пулемёты. Стоявшему в голове строя Отрёкшемуся пуля со звоном пробила забрало и прошла через голову и шлем навылет, а затем уже безжизненную гнилую тушку очередью припечатало к щитам остальных. Со звоном дырявились щиты, летали тела, брызгала в разные стороны кровь.  — Вперёд! Движение нас спасёт! — крикнул один из Стражей Смерти.       Со стороны ворот прилетели взрывные ядра мортир и разорвались сбившихся в кучу Отрёкшихся. Амтрак медленно приближался и планомерно уничтожал мертвецов из пулемётов — те от попаданий разлетались в стороны и падали как набитые плюшем игрушки. Когда первый Браунинг М2 замолчал — закончилась патронная лента — добивать врагов бросились стромгардцы и резня закипела с новой силой. Кровь, крики, лязг оружия, хруст костей, кровь и отборная брань.       Внезапно прямо в рядах защитников Стромгарда словно из-под земли появился демон, с диким рёвом начавший разбрасывать людей и рубя их осквернённым мечом. Всё внимание переключилось теперь на него и на него обрушился град ударов.  — Чёрт подери! — воскликнул шокированный этим зрелищем Дикинсон.  — Не ругайся! Вон чёрт уже сам явился! — крикнул Джон Миллер, стреляя по потусторонней твари из «Гаранда».  — Бей его, парни! Вперёд! В рукопашную! — заревел Эрик Коулман и побежал в самое пекло схватки.       Совместными усилиями демона удалось сначала повалить на землю, а затем изрубить его в капусту. Эрик пробился сквозь «свалку», дав по зубам прикладом двум мертвецам и выбежал прямиком на отрёкшуюся-чернокнижницу. Это она призвала демона и сейчас она колдовала новое проклятие.  — По аду соскучилась, а?! — Коулман направил на неё «Томпсон» и выпустил длинную очередь, та упала наземь, но не померла.       На безбашенного морпеха набросилось трое Отрёкшихся, Эрик предпочёл в рукопашную не вступать, а пустил каждому в голову по очереди. Подошедший четвёртый занёс уже было шипастую булаву для удара, но сам получил алебардой по оголённому черепу. Американец подошёл к чернокнижнице и наставил на неё «Томпсон».  — Увидимся в аду.  — Твоя душа принадлежит мне! — прорычала она и наставила на морпеха свою костлявую руку.       Из Эрика начали тянуться туманные светлые линии — чернокнижница хотела похитить душу человека и натравить его на остальных союзников, но Коулман сдаваться просто так не собирался. С трудом он рухнул на колени, с не меньшим трудом занёс кулак и ударил её по лицу. «Хватка» Отрёкшейся ослабла, морпех ударил её кулаком ещё раз, а затем поднялся на ноги.  — А хер тебе! — крикнул он, направив на неё автомат.       Длинная очередь и все двадцать патронов вошли в голову чернокнижницы, отстрелив пол-черепа. Эрик перевёл дыхание, и тут на него налетел труп ещё одного Отрёкшегося. Коулман уже хотел разразиться матерной тирадой, но увидел довольного Балгруфа.  — Дворф! Не струсил? — спросил морпех.  — Если я струшу в бою, то я не достоин носить свою бороду! — пробасил в ответ дворф, бросаясь дальше в бой с секирой на перевес.

***

      Стражи Смерти были повержены и стромгардцы ринулись в таверну «Пьяный пастух». Вперёд вырвалась капитан Ниалс, а за ней уверенно поспевал капитан Льюис. Взбежали на крыльцо. Навстречу из дверного проёма им вылетело тело убитого защитника Стромгарда, а затем вывалился Отрёкшийся с дротиком в животе. Ниалс остановила его ударом щита, а затем вонзила меч в затылок. Льюис прорвался вперёд и едва избежал копья в голову. Удар прикладом, Отрёкшийся пошатнулся не выпустив копья, а затем короткая автоматная очередь и враг, расплескав свои гнилые мозги, рухнул на стол, проломив его своей тушей. Впереди ещё несколько мертвецов, которые дрались на мечах с уцелевшими телохранителями принцессы Менетил и несколькими ополченцами.  — Поберегись! — крикнул Льюис       Меткая очередь в ближайшего мертвеца, тот выпустил из рук булаву, дёрнулся несколько раз от попавших в него пуль и растянулся на полу. Капитан Ниалс бросилась спасать упавшую раненую защитницу Стромгарда. Она успела сбить атаку Стража Смерти, сразу же, не давая врагу времени опомниться, ударила его щитом по лицу и вонзила меч в его кольчугу — лезвие со слизким звуком вошло в гнилую плоть мертвеца и тот сел на колени. Дальше в помещение таверны вихрем влетел Эрик Коулман с «Томпсоном» перед собой. Он ловко добил трёх отрёкшихся из автомата и врезал прикладом по лицу четвёртой из них. Затем ещё раз. А мучения отрёкшейся прекратил один из стражавшихся здесь стромгардцев. Мёртвый маг постарался встать и вылезти в окно, но ворвавшийся в помещение рядовой Уокер застрелил его.  — Чисто! — сообщил Льюис, осматривая таверну, усыпанную телами.       Послышался волшебный звук, затем запахло жареным, а после со второго этажа рухнула обгоревшая тушка Отрёкшегося. На лестнице появилось ещё двое воинов в иссечённых доспехах.  — Кто такие?! — был их вопрос.  — Свои! Капитан Ниалс! — ответила женщина-офицер.  — Хвала Свету, вы как раз вовремя! — на радостях стромгардский солдат выпустил арбалет из рук, — Госпожа Калия! Вы спасены!