Сердце дракона

      — Белль! Он возвращается! — взволновано воскликнул Гастон, с каким-то ужасом во взгляде наблюдая за внутренней, непонятной ему борьбой этого чудовища.       — Он не возвращается… Его тянет, — тихо, неверующе прошептала она, в удивлении прижимая ладонь ко рту. Когда между ними оставалось меньше десятка метров, Белль увидела, что некогда свободный ошейник сузился, впиваясь в нежную кожу на шее. Существо как-то нелепо перебирало лапами, цепляясь за траву, вонзая оставшиеся когти в рыхлую землю, сопротивляясь неведомой тяге. Его задняя нога неестественно волочилась за ним, причиняя боль, не позволяя даже найти в ней опоры для сопротивления. Тяжелое, рваное дыхание заставляло встать волосы дыбом, а хриплый от пережатого горла, едва тихий скул, внушали дрожь. Расстояние между ними сократилось до пары метров, и Гастон предупреждающие поднял молот, готовый в любой момент защитить их обоих.       — Стой! — Белль положила ладонь ему на плечо, останавливая. Дракон резко замер, с трудом втягивая воздух через ноздри, и девушка удивленно взглянула на ошейник, который, как ей показалось, только что мимолетно засветился.       — Он может быть не безопасен, — проворчал Гастон, удобнее перехватив ручку молота в руках.       Девушка внимательно взглянула на несчастное животное. Передние лапы, едва поддерживающие его вес, подрагивали от страха и напряжения. Одно крыло жалко лежало на боку, а второе спало на землю, не в силах даже закрепиться у дракона на спине. Он беспомощно клацнул зубами, затравленно смотря на молот в руках Гастона. Проследив за взглядом, мужчина слегка ударил рукояткой по ладони, как бы пробуя инструмент на вес, показывая, кто действительно сейчас имеет превосходство в данной ситуации. К удивлению всех дракон испуганно дернулся в сторону, захлебнувшись воздухом, когда слабо засветившийся ошейник удержал его на месте, сильнее сжав горло.       — Гастон, сделай шаг назад, ты его пугаешь, — Белль слегка потянула мужчину на себя, судорожно соображая, почему у ошейника была магия.       — Это он меня пугает, — заворчал мужчина, едва сдвинувшийся на полшага назад.       — Тогда прекрати нас обоих провоцировать, — сквозь стиснутые зубы прорычала Белль, привлекая внимание дракона к себе. Его широкие зрачки сфокусировались на ней, судорожно осматривая фигуру, в поисках другого, скрытого от его взгляда, может не совсем видного, но не менее болезненного, чем у ее мужа, оружия.       — Так… хорошо, — девушка медленно подняла руки вверх, показывая раскрытые ладони. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда, — успокаивающе сказала она, свирепо взглянув на фыркнувшего Гастона.       — Он не понимает тебя, — безразлично отозвался мужчина, когда паникующее животное не среагировало на ее слова.       — Он должен, они… они могут говорить, — с сомнением произнесла Белль, все еще не сводя взгляда со странного ошейника.       — Это сказки, которые рассказывал нам твой отец, Белль.       — Возможно, — не желая сейчас с ним спорить, согласилась девушка. — Мне кажется, этот ошейник имеет на него влияние. Он только что светился… и ты только посмотри, как он впивается в его кожу.       — Тебе кажется.       — Нет, послушай, я сама видела. Когда я наносила мазь, он свободно висел на шее. Видишь мазки? Как бы я по-твоему это сделала?       Казалось, дракон нахмурился, пытаясь сконцентрироваться на ее голосе. Почему она говорила так, слово помогала ему?       — Допустим, — пораздумав немного, отозвался Гастон. — Когда он впервые засветился?       — Когда я позвала его к нам…       — Может он как-то контролирует его? Ты же теперь его хозяйка, Белль. А ну-ка, сидеть!       Белль и дракон неверующе уставились на мужчину, хотя со стороны существа больше выглядело так, что он просто испугался резкого оклика.       — Гастон! — осуждающе воскликнула она.       — Что? Стоило попробовать. Давай, Белль. Это твое создание, попробуй и ты.       — Он же не собака.       — Это научный эксперимент, барышня. Давай, я знаю, что тебе любопытно.       Белль неуверенно перевела взгляд с мужчины на все так же хрипящего зверя.       — Сидеть, — неуверенно, скорее даже скептично произнесла она. К их удивлению ошейник засветился сильнее сжимая шею, и дракон резко сел, задохнувшись воздухом и болезненно заскулив, принимая часть веса на болезненную ногу. От неожиданности Белль вскрикнула, а Гастон замахнулся молотом.       — Вниз, сейчас же! — воскликнула она, увидев ужас во взгляде направленном на мужчину. Дракон резко упал на землю, подняв облако пыли у ее ног. Его ноздри трепетали, дыша пылью, выпуска едва заметные струйки дыма. Передние лапы скользили по земле, пытаясь оттолкнуться и приподняться.       — Прости! — неожиданно воскликнула Белль, увидев, что ошейник среагировал на слова, направленные к Гастону. Резко развернувшись, она вырвала тяжелый молот из рук опешившего мужчины, едва не уронив его на землю. Краем глаза она заметила, как существо зажмурилось, его щека подергивалась, а тело окаменело в ожидании приговора. — Гастон, мне кажется, тебе стоит уйти.       — Что? — воскликнул он, потянувшись к ней. Девушка ловко увернулась от его рук и откинула инструмент в сторону клетки. — Ты не можешь быть серьезна!       — Пожалуйста, Гастон. Он боится тебя.       — Белль, он опасен! Ты же видела его когти, клыки!       — Мы только что выяснили, что он подчиняется мне. Я не думаю… не думаю, что ошейник позволит ему что-то сделать с мной.       Девушка умоляюще взглянула на насупившегося мужчину.       — Пожалуйста… ты... ты действительно пугающий для него. Я попробую с ним поговорить.       — Он тебя не понимает, — обиженно отозвался он, отступая на шаг назад. — Дело твое, Белль. Я отойду, но не далеко. Если что-нибудь с тобой случился, я не прощу себе этого.       — Спасибо, — выдохнула она, бросив обеспокоенный взгляд на все еще жмурящегося дракона.       — И Белль… Он не меня боится, теперь, когда ты знаешь его тайну, ты можешь делать с ним все, что угодно, — тихо произнес Гастон, оставляя их наедине.       Она сделала глубокий вдох, поняв, что не дышала какое-то время, слова Гастона болезненно пронзили ее разум. Гастон был прав, и только сейчас Белль действительно осознала, какая власть была в ее руках, каким существом она могла управлять. Сделав несколько глубоких вдохов, она медленно обернулась к дракону, который внимательно, но затравленно, изучал каждое ее движение. Расширенные от страха зрачки скользили от нее к брошенному в стороне инструменту, метнулись к Гастону и снова сфокусировались на ней.       Ошейник по-прежнему сдавливал горло, но уже не так сильно, позволяя сделать более глубокий вдох. Несколько долгих минут они напряженно изучали друг друга. Дыхание дракона медленно выравнивалось, вдохи становились глубже, взгляд сфокусированней, а дрожь лишь изредка пробирала тело, не смотря на то, что со стороны он выглядел более спокойно, чем был до этого, пальцы его передних лап продолжали беспокойно сжимать землю, вспахивая ее когтями.       Решив, что зверь отчасти успокоился, Белль медленно разорвала зрительный контакт, скользнув взглядом по его телу, к собственному неудовольствию отмечая, что придётся ему как-то наложить еще один слой мази. От резких движений, некоторые затянувшиеся раны вновь вскрылись и по чешуе стекали тонкие струйки крови, превращаясь в черные точки на земле. Какое-то время она изучала его хрупкое, костлявое тело, мысленно проклиная пиратов за издевательства над живым существом, сочувствуя ему, задаваясь вопросом, как он попал в такую ситуацию и как долго был в неволе, подчиненный и сломанный. Задержавшись взглядом на его задней конечности, Белль недовольно нахмурилась, понимая, что перелом был достаточно грубый и вряд ли кости срастутся правильно.       Дракон медленно успокаивался, сосредоточенно следя за каждым направленным на него взглядом, за любым мимолетным движением, пытаясь предугадать, надеясь, что успеет увернуться, если его новая хозяйка решит позабавиться с ним. Настороженно замерев, уловив ее сосредоточенный взгляд на его болезненно ноющей ноге, он инстинктивно, прикрыл ногу хвостом, когда меж ее бровей появилась недовольная морщинка. Удивленно вздернув брови, она перевела взгляд на него, от чего того пробрала дрожь и он невольно съежился, пытаясь стать меньше, все так же не имея возможности оторваться от земли.       — Хорошо… Я не знаю, понимаешь ли ты меня, — взволнованно начала девушка, делая шаг ему навстречу. Заметив, как его дыхание участилось, она вернулась на свое место. — Прости! Я не буду подходить. Пожалуйста, не бойся меня. Я не причиню тебе вреда.       Это было не правдой. Все они поначалу говорили эти слова. А затем причиняли боль, издевались, прижигали, выламывали. Он едва слышно прищелкнул зубами, слабо скалясь.       — Я понимаю, — стараясь как можно мягче, успокаивающе произнесла девушка, а затем нервно хихикнула. — Хотя вряд ли меня понимаешь ты. Тебе незачем мне верить, я не заслужила твоего доверия. Но… я хочу попробовать. Меня, кстати, зовут Белль. Хотя, наверное, ты это уже понял.       Ее мимолетная улыбка исчезла, осознав, что он никак не реагирует на ее слова, все еще сосредоточенно следя за каждым ее движением, слегка прерывисто вздыхая, но уже перестав сопротивляться силе, притягивающей его к земле.       — Ты знаешь, — продолжила она, вздохнув. — Эта повязка слезла. Потребовалось некоторое время, чтобы уговорить Гастона помочь мне обмотать тебе хвост. А после того, что произошло, не думаю, что он даже разрешит к тебе прикоснуться. Я, конечно, понимаю, что на тебе есть какой-то странный ошейник, который возможно удержит твой гнев на нас, но мне не хотелось бы приказывать тебе. Я хочу, чтобы ты понял, что мы действительно можем позаботиться о тебе, помочь. Нам не нужна твоя сила и…       Он вслушивался в ее голос, слегка хмурясь от легкого акцента этих краев, не привыкший слышать ласковый голос женщины вместо пьяной мужской ругани. Она говорила так честно, искренне, что он постепенно стал сомневаться в собственной интуиции, которая раньше его никогда не подводила. Любые уговоры, любые обещания, за всем следовала боль и разочарование. Она не могла быть правдива. Медленно ее голос уходил на второй план, заглушаясь стуком собственного сердца в ушах, когда в их близости появилась блуждающее невинное существо. Его пасть непроизвольно наполнилась слюной, а желудок, не видавший пищи долгое время болезненно свело судорогой, напоминая ему о голоде. Все его чувства, все инстинкты и слух были обращены на эту несчастную овечку, вышедшую добровольно к нему на казнь. Дракон понимал, что совершает ошибку, ему следовало слушать то, что говорила новая хозяйка, возможно, для него было не все так плохо, но голод и запах обеда, так беспечно идущего к нему, дурманили рассудок и притупляли чувство страха. Его взгляд сосредоточился на жертве и когда та подошла на максимально близкое расстояние, не сдержавшись, он дернулся в ее сторону громко клацнув зубами в паре сантиметров от ее пушистого меха, когда ошейник слегка сжался, удержав его на месте. Не обратив внимание на испуганный вскрик Белль, существо стало рокотать, пытаясь вызвать из груди струю огня. Горячий обед, все еще был обедом, и, несомненно, не убежал бы, зажарься он возле его лап.       — Белль, отойди! — вскрикнул Гастон, наблюдавший за всем со стороны и, успев подбежать к ним. Мужчина схватил испуганно заблеявшею овечку под мышку и отскочил с ней в сторону, когда дракон, набрав полную грудь воздуха, свистяще выдохнул черные струйки дыма. Осознав свою беспомощность, он сильнее прижался к земле, с ужасом смотря на возвышающегося возле него мужчину, крепко сжимавшего истошно блеющую овцу в руках.       — Я говорил, он не безопасен!       — У него даже нет огня, - возмутилась девушка, махнув рукой в сторону дракона, отчего тот поежился.       — Но он хотел убить Молли!       Кто такая Молли? Ах… Они дали ей имя. Они не используют ее для обеда… Дракон с горечью сглотнул, осознавая, что с ним бы сделали, если бы ему удалось дотянуться до этого свежего мяса с пушком. Он был немного удивлен, почему они до сих пор спорили между собой, а не стали его сразу же наказывать.       — Гастон, — терпеливо вздохнула Белль, второй раз, повторяя ему очевидные вещи. — Он не хотел убить ее. Он хотел ее съесть!       — Как и всех нас! — воскликнул мужчина, резче необходимого поставив бякнувшую овечку на землю. Заметив, что этим привлек взгляд дракона к ней, снова поднял ее на руки.       — Они не едят людей, — устало отозвалась девушка, бросив сомнительный взгляд на существо.       — Если это не рассказывал твой отец, не значит, что они это не делают!       — Во имя Мерлина, Гастон, просто забери Молли в сарай и пусть она не ходит здесь сейчас! Он просто голоден и видит в ней обед! — рыкнула девушка, пытаясь взять себя в руки, когда дракона вновь пробрала дрожь.       — Как и в тебе, — фыркнул мужчина, забирая с собой ношу.       — И принеси ему воды и мяса, — строже необходимого крикнула она в спину мужчине.       — Эта скотина одним обедом сожрет недельный наш запас.       — Гастон!       — Несу-несу, — недовольно отозвался он, продолжая бормотать себе под нос. — Нашла мальчика на побегушках, был бы жив ее отец…       Вздохнув, Белль устало провела ладонью по лицу, обратив свое внимание на подрагивающего дракона.       — Ладно, было глупо с моей стороны не накормить тебя сразу.       Его бровь немного удивленно дернулась, она же не была серьезной? Она должна наказать, а не… Поток мыслей остановился, когда ошейник на его шее ослаб, повиснув, как это было до ее первого приказа. Дракон медленно втянул воздух ноздрями, позволяя себе насладиться глубоким вдохом, такая роскошь в его положении будет редкостью.       — Так-то лучше, — с улыбкой произнесла она. — Все же я надеюсь, что ты меня хоть немного понимаешь. Сейчас вернется Гастон и я покормлю тебя, надеюсь, ты не воспримешь меня, как закуску к обеду, — рассмеявшись, сказала она, обернувшись к уже подходившему и пыхтящему к ним мужчине.       Поставив два ведра, наполненных едой и водой, он мрачно вздохнул.       — А теперь брось в него и отойди.       — Пожалуйста, не заставляй меня чем-то кидаться в тебя.       — Упрямая ты женщина, что если…       — Нет. Все будет хорошо. Если он признает во мне хозяйку, он не причинит мне зла. А вот ты… мне кажется, он боится тебя.       — И правильно делает, — буркнул мужчина, бросив хмурый взгляд на занервничавшего дракона. — Я буду неподалеку, и не своди с него взгляда, Белль! Это опасно.       — Хорошо, обещаю, — благодарно поцеловав его в щеку, Белль подошла к ведру с водой. Не без труда взяв наполненное ведро, стараясь не расплескать всю воду, она поднесла его к существу, осторожно поставив его в паре шагов от морды дракона, когда тот учащено задышал.       — Послушай, — произнесла девушка, привлекая его взгляд к себе. — Чтобы не говорил Гастон, я верю в то, что драконы являются разумными существами. И я верю в то, что ты понимаешь меня. Я не наврежу тебе и этого хочу взамен. Пожалуйста, скажи, что ты понимаешь меня… или подай какой-то знак.       Дракон молча продолжал сверлить ее взглядом, делая более глубокие, размеренные вдохи.       — Ну, Белль, ты молодец, — пробормотала она, отходя на несколько шагов. — Я подумала, что после твоей неудачной попытки с огнем, тебе понадобиться сделать сначала несколько глотков воды, ты можешь это сделать. И я все еще надеюсь, что ты не причинишь мне вреда.       Она выжидающе замерла, ожидая от него действий. Должно быть, это какая-то шутка. Не могла же она позволить ему двигаться, после того, как он попытался на нее наброситься и угрожал жизни Молли, хотя он все еще считал ее обедом. С другой стороны, девушка была такой храброй с этим мужчиной и противостояла ему, словно он был ни дюйма выше нее. Она действительно была смелой и не боялась даже его. Крайне осторожно, напряжённо наблюдая за хозяйкой, он на пробу оттолкнулся лапами от земли и к собственному удивлению, смог приподняться от земли. Он потрясенно взглянул на девушку, которая теперь выглядела более обеспокоенной, чем была до этого. Сделав глубокий вдох, проверяя, не стал ли ошейник меньше, дракон осторожно сделал пару мелких шагов к воде и медленно склонился, исподлобья наблюдая за девушкой. Его ноздри дернулись, пытаясь уловить запах воды, возможно, она просто хотела отравить его, и это было всего лишь ловушкой, но кроме мокрого дерева, земли и трав он ничего не почувствовал.       Словно прочитав его мысли, Белль сделала пару шагов назад и взяла ведро с едой.       — Понимаешь ты меня или нет, но мыслить определенно умеешь, — вдохнула она, осторожно подходя ближе. — Вода не отравлена, она с родника, который протекает неподалеку от дома и уходит дальше в лес.       Он шумно выдохнул, к стыду поняв, что его действия были разоблачены. Медленно он вынул язык и лакнул воду, ожидая какого-то подвоха от нее. Едва прохладная вода попала в рот, он непроизвольно закатил глаза от наслаждения, продолжив бесконтрольно лакать воду, пока не выпил все ведро до дна.       — Ого! — воскликнула Белль, возвращая его к реальности. Испуганно дернувшись, он уронил ведро, расплескав остатки на дне, и отступил на несколько шагов, облизнув пасть. — Все в порядке. Наверное, тебя давно мучала жажда. Сейчас Гастон принесёт еще. А пока… — она выразительно приподняла ведро с едой и сделала шаг к нему навстречу. — Надеюсь, этого будет достаточно. Я подойду ближе и поставлю ведро, а затем отойду. Хорошо?       К его удивлению она действительно сделала так, как сказала. Он был уверен, что за то, что он перевернул ведро, последует наказание, но нет. Белль окликнула этого крепкого мужчину, ожидая, когда он подойдет к ним. Запах еды ударил ему в нос и его желудок предательски заурчал. Чего бы ему это не стоило, он должен был успеть съесть это до того, как муж этой хозяйки подойдет к нему. Гастон мог отобрать ее или что еще хуже - наказать, он совершенно не был похож на эту девушку и дракон не знал чего ему ожидать от него.       — Белль, глупая ты девчонка, — зарычал Гастон, резко разворачивая ее лицом к дракону, прижимая спиной к себе. — Это не Молли! Это дракон! Хищник! — выхватывая из ее руки пустое ведро. — Посмотри! Он проглотил ведро еды, едва ты обернулась к нему спиной! Ведро, Белль! Не смей оборачиваться больше к хищнику спиной, ты меня поняла?! — прижимая рукой поперек талии сильнее к себе закричал он, оттаскивая девушку на пару шагов назад.       — Гастон, отпусти, мне больно! — выдохнула она, пытаясь выскользнуть из его захвата.       — Не слышу!       Дракон судорожно сглотнул, облизнувшись, с удивлением и страхом наблюдая за странной парой. Невольно он отступил на шаг назад от них, не зная чего ожидать. Где-то в глубине его головы мелькнула мысль о побеге, пока ошейник не сдерживал его но… но они одним словом могли вернуть его на место и что более страшнее, поступить с ним намного хуже, чем они сделали после его первого побега. Она действительно пока сдержала свое слово и выполнила свое обещание, он никогда такого не ощущал по отношению к себе от других хозяев и это внушило ему какую-то каплю надежды. Возможно, все будет действительно не так плохо. Он постарается не предать это хрупкое доверие и пока что не навредит ей.       — Успокоилась? — холодно отозвался мужчина, когда Белль устало повисла на его руке.       — Да.       — Мы договорились?       — Да, Гастон…       — И…       — И я не буду больше оборачиваться к нему спиной.       — А так же…       — А так же постараюсь не забывать, что он хищник.       — Напуганный хищник, Белль.       — Напуганный хищник, — с жалостью в голосе произнесла она, наблюдая за смятением дракона.       — Так-то лучше, — спокойнее отозвался мужчина, выпуская ее из рук. — Судя по его аппетиту нам понадобиться больше еды, если мы не хотим скормить ему нашу Молли. Я пойду на охоту, нам понадобиться мясо уже к вечеру и еще воды. Пожалуйста, будь осторожна. Может я и доверяю ошейнику на его шее, но я не доверяю вам обоим.       — Хорошо. Обещаю. Только будь осторожен.       Голоса стали утихать, и появилась тяжелая, накатывающая на него волнами сонливость. Он не хотел спать, не сейчас, когда его судьба все еще не была окончательно решена. Но стресс последних день, болезненность и впервые за несколько недель, а может и месяцев сытый желудок, давали о себе знать. Веки медленно тяжелели, дыхание становилось спокойным и глубоким, лапы сами, не слушаясь его, подогнулись под собственным весом. Голова плавала, а разум туманился, единственное, что мелькнуло у него в голове перед сном, что возможно ей действительно удалось его отравить, ни разу его тело так легко не сдавалось в плен сна.       — И он все-таки подсыпал туда сон-траву, — вздохнула девушка, к удивлению обнаружив мирное посапывание со стороны дракона.