Сердце дракона

      Неловко переступив с ноги на ногу и еще раз нервно осмотрев себя, Голд уверенно постучал в ветхую дверь дома. Он услышал какое-то движение, а затем голос хозяйки.       — Кто? — немного неуверенно произнесла Белль, подходя ближе к двери.       — Твой хозяин, дорогуша, — усмехнулся он, немного поморщившись от того, насколько скрипучим и не привыкшим к разговору был его голос.       — Кит?! — взволнованно воскликнула она и он услышал, как девушка отошла от двери на шаг. — Пожалуйста, уходи. Я думаю, тебе лучше будет поговорить с Гастоном, — Голд услышал в ее голосе легкие нотки нервозности и страха, что ему совсем не понравилось. Ему следовало не просто выкупить у него землю и дом, но также и сравнять этого слизняка с землей.       — Нет, дорогуша. Это твой новый хозяин, — он сделал паузу. — Не заставляй меня выламывать дверь, — рыкнул он, потеряв терпение.       Дверь неожиданно распахнулась, и мужчина успел лишь удивленно моргнуть, встретившись взглядом с ней, впервые осознав, что он был едва ли выше нее. Это показалось немного неудобным и пошатнуло его уверенность.       Белль вцепилась в дверь рукой, внимательно изучая незнакомца, готовая в любой момент захлопнуть перед его носом дверь. Перед ней стоял мужчина лет сорока, ненамного выше ее, худоватого стройного телосложения. Его кожа имела золотистый оттенок, видимо он не из этих краев, так как здесь не было достаточно солнца, чтобы кожа могла приобрести такой оттенок. Он был облачен в камзол из темно-коричневой кожи, под которым виднелась дорогая шелковая рубашка винного цвета. Плотно облегающие штаны, на тон темнее верхней одежды и дорогие изысканный ботинки. К удивлению Белль, посох на который он опирался, на фоне его облачения выглядел слишком…простым. Из черного дерева, гладкий, без единой зазубринки и сучка. Ее изучающий взгляд скользнул выше, мимо легкого шарфа, украшающего его шею, к прямым с небольшой проседью волосам, достигающим до плеч. Они выглядели настолько мягкими и ухоженными, что Белль на мгновение задумалась, каково это будет прикоснуться к ним, были ли они такими же мягкими, как выглядели. Ее блуждающий взгляд остановился на его глубоких скучающих глазах, терпеливо ждущих, пока она изучит его. Прочистив горло, он вздернул бровями.       — Все ли удовлетворительно? — он надеялся, что ему не удалось показать свою нервозность, хотелось, чтобы все-таки это было именно так.       — Ой, простите, — спохватилась девушка и смущенно отвела взгляд. — Это… это оказалось слишком неожиданно. Вы уверенны, что…       — Я твой хозяин? Абсолютно. Только если в этой деревне не живет еще одна Белль Френч, — он усмехнулся, и Белль на мгновение показалось, что его улыбка напоминает оскал.       — Нет-нет, вы правы. Здесь только одна Белль… эм, а вы…?       — Румпельштильцхен.       — Румп… хм… хорошо, я поняла, — она тут же исправилась, уловив, что несмотря на серьезность его имени, он, кажется, издевался над ней. — Я говорила вчера Киту, что не смогу собрать такую сумму сегодня, мне нужно хотя бы… — она замолчала, когда Голд поднял руку, останавливая ее.       — Твой долг погашен, Белль. Теперь, могу ли я войти? Мне нужно знать, в каком состоянии я приобрел этот дом.       Белль упрямо поджала губы, подарив ему раздраженный взгляд, но послушно отступила, пропуская внутрь.       — Так легко? — усмехнувшись, сказал он, пройдя мимо нее. — Вдруг я обманул тебя?       — Не думаю, — закрыв за собой дверь, она сложила на груди руки.       — Не похож на насильника и убийцу?       — Насильники так не одеваются, — она засомневалась в своем ответе, когда он уверено покачал головой, отрицая ее ответ.       — В других странах насильники внешне ничем не отличаются от царей. Не позволяй своим глазам обманывать себя, — он немного улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. И Белль почувствовала, что за этими словами могла быть история.       — Значит, вы были в других странах? Видели мир?       — То тут, то там, всего понемногу, — Белль почувствовала, как он отмахнулся от нее, переключив внимание на ее дом. — Места не много. Но чисто и уютно. Видно, что ты заботишься об том месте.       Он придирчиво осмотрел ее мебель, остановив свой взгляд на столе у окна, на котором лежало пару пергаментов, книга и перо.       — Хм… ты образована?       — Это так удивительно?       — А я смотрю ты склонна заводить дружеские отношения с незнакомцами, не так ли? — он ощетинился, тяжелее опершись на посох.       — Не тогда, когда все еще не услышала вашу цену.       — Цену? — невинно переспросил он, кинув любопытный взгляд на аккуратно составленное ею письмо.       — Вы погасили мой долг и выкупили дом.       — И ангар.       — И.… ангар, — она запнулась, и он увидел в ее глазах проблеск нервозности. — Зачем? Что ты хочешь взамен?       — По доброте душевной?       — Не думаю, никто ничего не делает просто так.        Румпельштильцхен притворно удивился, приложив руку к груди.       — Миледи, вы оскорбляете своего хозяина и гостя, как вам не стыдно. Однако, вы хотите сказать, что никому не поможете просто так? — он напряженно замер, сосредоточенно изучая каждое ее движение. Словно от ее ответа зависела его жизнь.       — Конечно помогу! Но я не думаю, что это сейчас имеет какой-то смысл.       — А впрочем, — он удовлетворенно хлопнул в ладоши. — А впрочем, может ты и права, — подарив ей зубастую улыбку и сверкнув золотым зубом, он пошел к выходу. — Мы еще не осмотрели ангар.       — Ангар? — Белль нахмурилась, проводив его взглядом и тут же спохватилась. — Ангар! Румпельштильцхен, — окликнула она его, нагнав. — Ты же видел мой дом. Ангар в таком же состоянии. Убран и уютен. Не думаю, что стоит отнимать у вас времени больше, чем вы уже и так выделили для меня.       — Что-то ты засуетилась, дорогуша. С домом ты так не сопротивлялась.       — Н-но, вы все еще не назвали свою цену.       — Хм, возможно… — к облегчению Белль, он остановился у входа в ангар, придирчиво осматривая. Развернувшись к ней, мужчина непроизвольно оценил ее взглядом. — Может ты и права. Говоря о цене… — он нервно потер кончики пальцев, видимо даже не осознавая этого. — Ходят слухи. То тут, то там, — он взмахнул рукой указывая в глубь деревни. — Что некая леди, звать которую Белль, приобрела недавно дракона у пиратов.       Он на мгновение умолк, удивившись, как ее взгляд ужесточился, и она настороженно прищурилась, ненавязчиво, преградив ему путь к ангару.       — Это только слухи, — в ее голосе промелькнули стальные нотки. Она не собиралась рассказывать первому встречному о своем приобретении и это немного успокоило его. Значит, она действительно заботилась о нем.       — Не так ли дорогуша? Об этом даже упомянул Кит, твой бывший хозяин.       — Он не мой хозяин. Я никому не принадлежу, и он был лишь владельцем этих зданий. А учитывая его репутацию, думаю, вас обманули и лишь набили цену.       Румпельштильцхен восхищенно цокнул языком, покачав головой.       — Ай-яй, какая храбрая девушка. Не думаешь ли ты сказать, что твоего нового владельца одурачили. И он потратил свои деньги за зря?       — Я этого не говорила, лишь то, что слухи, касательно дракона, неверны.       — Как жаль, как жаль. То есть, ты хочешь сказать, что я все-таки потратил деньги в пустую.       — То есть, вы хотите сказать, что земля вам не нужна?       — Нахальная девка. Возможно… — ему определенно нравилось противостояние, которое она оказывала ему. В облике дракона она не казалась такой смелой и воинственной, было больше доброты и нежности, и на мгновение он почувствовал легкую тоску, надеясь, что может когда-то ему удастся заслужить и это отношение в облике человека. Встряхнувшись, он обошел ее, подходя к двери. — Раз это слухи, значит нет никакой причины останавливать меня, не так ли, дорогуша?       Белль едва успела ему ответить, когда Румпельштильцхен толкнул дверь и вошел внутрь. Осмотрев опрятное помещение, он задержался взглядом на запаниковавших, громко блеющих овечках, невольно облизнувшись при их виде. Он всегда чувствовал запах страха… и еды. Мужчина услышал, как Белль облегченно выдохнула, словно с ее плеч сняли многовековой вес.       — Что ж… все-так же опрятен и аккуратен. Похоже, слухи действительно оказались слухами, — он внимательно посмотрел на нее, отвернувшись, когда она кивнула в подтверждении.       Мужчина медленно прошел по периметру, уделив особое внимание ее небольшой лаборатории и остановился посреди ангара, задумчиво уставившись в прожженную полосу земли.       — Если слухи остались слухами, что же мне тогда делать, Белль? — он задумчиво провел носком ботинка по земле, откидывая в сторону несколько угольков. Голд чувствовал, как волны напряжения исходят от нее, тонкие нотки страха уже витали в воздухе, прислушавшись, он мог даже услышать, как ее сердце трепетало в груди.       — Получать доход от земли? — неуверенно предложила она, сжав ладони в замок.       — Возможно, но это не так интересно. Видишь ли… мой род не нуждается в деньгах.       — Каждому нужны…       — Не моему роду, — он выразительно взглянул на нее, и Белль на мгновение показалось, что его глаза приобрели зеленоватый оттенок.       — О, тогда может…       — Все это не интересно, дорогуша. Есть в мире лишь одно сокровище, которое мы ценим больше, чем деньги, — Белль напряженно замерла, и он почувствовал, что она даже не дышит. Усмехнувшись, он показательно стряхнул несколько пылинок со своего камзола, привлекая этим ее внимание к своей коже. — Драконы. Они ценнее любого золота.       На какое-то мгновение она даже не отреагировала на него, затем резко встряхнулась, как от пощечины.       — Ты… вы… убиваете их?! — ее голос переломился на последнем слове, выдав всю ее нервозность.       — Что? Ах, ах, нет. Драконы куда более ценны, чем их шкура. Мы… — он сделал паузу, заиграв пальцами в воздухе, словно подбирая правильное слово. — Мы заботимся о них, — он хищно оскалился, довольствуясь произведенным эффектом.       — Белль, я проделал долгую дорогу, ведомый слухом, что некая девушка обладает редким, драгоценным Золотым драконом. И вот я здесь, владею твоей землей, погасив все твои долги и ты говоришь мне, что это всего лишь слух?       — Вы правы, — она упрямо поджала губы, не сводя с него сосредоточенного взгляда.       — Ты уверена? — Румпельштильцхен насмешливо оттолкнул от себя уголек. — Мой род действительно, действительно о них заботится, Белль, — он сбросил с себя всю насмешливость и серьезно взглянул на нее.       — Абсолютно.       — В таком случае, — мужчина надел на себя маску безразличия, лишь едва заметно заиграв желваками от недовольства. — Моя цена не имеет значения. Кит давал тебе день. Я дам срок до конца недели. Если не справишься, этот дом будет моим.       — Вы же сказали, что не нуждаетесь в деньгах? — она с вызовом вздернула подбородок, готовясь к новой словесной перепалке с ним.       — Но и не говорил, что открыт к благотворительности. Однако, ты сама можешь повлиять на это… — он усмехнулся, проходя мимо нее и на мгновение задержавшись у ее уха, бесстыдно вдохнул ее аромат. — Я сам приду за деньгами. Возможно, ты передумаешь в своем решении.       — Это слухи, — упрямо повторила она, отходя от него на шаг. Поежившись от такого интимного и наглого жеста с его стороны. Румпельштильцхен тихо засмеялся ее ответу и вышел из ангара, оставив в одиночестве.       Когда она перестала слышать стук его посоха по земле, Белль облегченно выдохнула.       — Голд, слава Мерлину, тебя здесь не было… Но, где ты? — обеспокоенно спросила она пустоту и, собравшись с мыслями, покинула ангар, надеясь, что к вечеру дракон вернется домой.

***

      Уже ближе к вечеру, прибрав в доме, Белль все еще думала о новом владельце. Он был загадочным и странным, но что-то в нем такое было знакомое, что-то, что, смотря в его грустные глаза, напоминало ей о Голде. Она качнула головой, отгоняя от себя такую глупую мысль. Этот дракон ей уже всюду мерещился и не известно, то ли он так волновал ее кровь, то ли это была просто ее бурная, неугомонная фантазия. И все-таки не смотря на то, что Румпельштильцхен выглядел достаточно подозрительным и не внушающим доверия, особенно после того, как стал интересоваться Голдом, Белль почти поверила в то, что он мог бы заботиться о драконах. Хотя камзол, сшитый из кожи, так напоминавшей ей драконью, вызывал не просто сомнения, а дикий ужас. Передёрнув плечом от отвращения, она решила наведаться к Голду, надеясь, что он не успел бесследно исчезнуть в лесу и сегодня она застанет его в ангаре. Небольшой шум снаружи отвлек ее и заставил напрячься. Казалось, словно кто-то крался вдоль дома в сторону ангара. Белль осторожно приоткрыла дверь всматриваясь в темноту двора, надеясь понять источник шума. Когда шорох стал громче, она увидела мелькнувшую вблизи от ангара тень, это мог быть кто угодно и ей стоило остаться дома, переждать, не навлекать на себя опасность. С другой стороны, это мог быть Румпельштильцхен, недоверчивый и хитрый, он бы не простил ее за ложь и несомненно бы нашел выгоду в этом.       Сорвавшись с места, она бросилась ко входу в ангар, туда, где только что скрылась тень мужчины.       — Убирайся пр…       Она запнулась, удивленно уставившись на настороженного и слегка испуганного дракона.       — Голд? Привет, ты не видел… — она удивленно осмотрелась, не обратив внимание на то, как дракон медленно подмял под себя одежду. Мерлин, он едва не попался этой настырной девчонке на глаза. Он знал, что она придет к нему и ему следовало позаботиться об этом чуть раньше. Но пару дел в деревне так увлекли его, что он вовсе потерял счет времени и возвращаясь в спешке в ангар допустил несколько ошибок, которые едва не стоили ему разоблачения в ее глазах. От испуга и затраченных сил на превращение в дракона так быстро, его стало подташнивать, и медленно начинала проявляться пульсирующая в висках головная боль. Он недовольно заворчал, устало опустив голову на лапы и прикрыв глаза, пытаясь собрать плавающие мысли воедино. Он еще не совсем окреп, для таких трансформаций.       — Видимо, никем кроме себя ты тут не наслаждался, — она усмехнулась, видя его недовольно приподнятую бровь. — Ты знаешь, моя земля теперь принадлежит новому хозяину, его зовут Румпельштильцхен, — дракон фыркнул, внимательно взглянув на девушку. — Согласна, необычное имя. Но оно ему идет, и. — она замолчала, когда дракон, казалось, подавился воздухом, немного закашлявшись. Подав ему воды, она продолжила:       — Впрочем, он очень интересный и странный. Может, ты слышал что-то о нем? Потому что он явно дал мне понять, что искал тебя.       Голд на мгновение задумался, отрицательно кивнув головой.       — Почему-то я так и подумала. Ты знаешь, он мне совсем не внушает доверия, — ей показалось, что дракон раздраженно закатил глаза, но она отогнала от себя эти мысли. — Пожалуйста, просто будь осторожен, он может прийти за тобой, и я хочу быть уверена, что если мне не удастся его остановить, то ты сможешь уйти от него живым. Хорошо? — Белль подошла к дракону и ласково коснулась ладонью его носа. Существо недовольно заворчало, но удовлетворенно прижалось к ее ладони, потершись нежной кожей носа об нее. Тем самым выражая согласие и принятие ее просьбы. А еще он вновь хотел уткнуться носом ей в живот и облизывать ее до одури, до тех пор, пока она не станет кричать его имя. Его настоящее имя. Словно осознав это свое желание, он резко распахнул глаза, отстраняясь от ее ладони. Голд внимательно осмотрел ее с ног до головы, задаваясь вопросом, как раньше не замечал, насколько она была миниатюрной и так идеально подходила под его человеческий рост. Невольно облизнувшись, дракон подтолкнул ее мордой к выходу, провожая ко сну. Сегодня он впервые был в ее доме, и только посох удерживал его от того, чтобы не накинуться на нее там. Все, абсолютно все вокруг было пропитано ее ароматом, а она была самым желанным цветком в этом месте. Ему понадобиться много времени, чтобы вспомнить каково это быть человеком, каково придерживаться людских традиций и обычаев, каково вести себя не как животное.       Белль недовольно заворчала, но, успев увернуться от его морды, поцеловала в кончик носа и, хихикая, убежала к дому, бросив на прощание пожелание хорошей ночи, оставив недоуменного дракона таращиться ей в след.       Она определено будет его смертью.