***
То, что в доме играет музыка, мы услышали за целый квартал. То, что в доме Маршей выбито окно, мы узнали, лишь подойдя вплотную, когда оттуда почти выпал Клайд. Токен еле вытянул друга за шкирку, крича о том, что помирит их с Бебе. В то же время из окна второго этажа высунулась сама Стивенс, да с таким рвением, что вытягивала ее не только Венди, но и добрый десяток рук. Стоило Кенни открыть дверь в этот дурдом, меня чуть не сбило с ног волной оглушительной музыки и… Эриком. — А вот и выпивка. Это моему другу Ка-а-айлу, — он всучил уже пустую банку рыжему и зарылся в пакет. — А это мне. Недолго думая, Кайл вдавил банку Эрику в затылок так, что та сплющилась. Послышался сдавленный мат. Народ тут же стянулся на лязганье стеклянных бутылок в пакете, Кенни как-то незаметно растворился в образовавшемся столпотворении, а я запоздало осознал, что за всю прогулку не сказал ни слова, и всю дорогу мы провели в тишине. И почему мне не хватило духу завести разговор? В переменах Кенни было что-то пугающее, но не настолько, чтобы мне вдруг расхотелось ему помочь. Хоть чуть-чуть. Может, я ничего и не пойму... прямо как в тот раз. Внезапно что-то навалилось сзади, чуть не сбив с ног. Кто-то обхватил мою шею, пытаясь найти точку опоры, вероятно, потерянную бутылки две назад. — БАТРС, РАЗДЕЛИ СО МНОЮ МАЮ БОЛЬ, ПИЧАЛЬ И ПОХМЕЛЬЕ, — пытаясь перекричать музыку, завопил прямо мне в ухо Стэн. — Прости, я же водитель, мне нельзя, — запротестовал я, едва удерживая друга от падения. Призвав все познания в физике и геометрии, я попытался встать перпендикулярно Стэну, но тот, вероятно, был против происходящего, и его занесло вбок. Было трудно, но мы держались относительно вертикально, вернее, держался я. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? — продолжал орать он. — НЕ МОГУ, Я ВОДИТЕЛЬ, — как можно громче выпалил я. — КАКОЙ ИЗ ТЕБЯ ПОСЛЕ ЭТОГО ДРУГ, БАТРС, НУ ТЫ И СКОТИНА, — плаксиво произнес Стэн и уверенно впечатал полную банку мне промеж глаз, отчего уже я потерял равновесие. Пытаясь поймать выпивку, я упустил момент, когда Стэн вцепился мне в футболку, и мы вместе рухнули на пол, расплескав алкоголь. — БЛЯТЬ, — Стэн тут же попытался встать, но безуспешно, однако это его ни капли не расстроило: подперев голову ладонью, он криво улыбнулся. Вероятно, где-то в своих мыслях он выглядел супер обворожительно. Каким бы неадекватным он ни был в данный момент, я понимал, что Стэн прав. Я отвратительный друг — не смог даже поговорить с Кенни, когда тот наверняка в этом нуждался. Не совсем понимаю, в чем проблема Стэна, но я должен хотя бы попытаться ему помочь. — ПАРДОНТЕ, МСЬЕ, — прыснул он, бросив на мою залитую пивом футболку затуманенный взгляд. — Почему бы тебе не выпить с Венди? — последний мой аргумент. Я уже открыл рот, чтобы прокричать это, но Стэн, кажется, услышал — его задорный настрой тут же испарился, оставив своего разбитого хозяина на залитом выпивкой полу. — Она не любит, когда я пью, — покачал головой он и попытался схватиться за переносицу той рукой, которой облокачивался на пол, но вовремя опомнился. — Она и сама не пьет. Так что? Я засомневался. До звонка матери оставалось не больше тридцати пяти минут, из которых на дорогу уйдет около восьми, пять — если бегом. Итак, у меня есть полчаса. Что может случится за столь короткое время? Главное не переставать считать. В девять мне надо быть дома.***
— Четыре, пять… не-не-не, до дна, Батрс, — икнул на последнем слове Эрик. Я наконец осушил банку и со второй попытки поставил ее на стол. Все плыло перед глазами. Куда делся Стэн? Когда Эрик успел присоединиться? Почему он считает? Мысли в голове перебивались оглушительной музыкой, и на мой вопрос «Что происходит?» сознание услужливо выдало строчку из игравшей песни. Как я ни старался собрать крупицы здравомыслящего сознания, думать совсем не получалось. Да и не хотелось уже. Я ведь пришел сюда проветриться, как следует повеселиться, может, даже познакомиться с какой-нибудь симпатичной девчонкой. Успею еще надуматься на годы вперед, когда буду заниматься разработкой нудных финансовых планов после выпуска из нудного универа, пуская свою нудную взрослую жизнь под откос. Сегодня я еще свободен. Сегодня мне плевать на все, потому что это мой вечер и моя музыка, прямо сейчас я пойду танцевать, и никто не сможет меня остановить, даже Ким Кардашьян!.. то есть никто, кроме Ким Кардашьян!***
В голове совсем пусто. Кажется, пол двигался прямо под ногами. Может потому, что никто не трудился выходить на улицу и все закуривали прямо здесь. Люди двигались плавно, медленно, словно вся комната была погружена в воду, но постепенно мир снова набрал скорость и наконец достиг нормальной, стоило мне сесть и перевести дух. Ужасно болели ноги, да что там — я весь вымотался, словно пробежал пятидесятикилометровый марафон. Привыкнув к новой обстановке, я огляделся и понял, что нахожусь в гостиной на самом удобном на свете диване, рядом со мной блаженно откинулись на спинку Кайл и Эрик, лениво переговариваясь. Я попытался вспомнить, когда они в последний раз так спокойно беседовали, но мозг отказывался воспроизводить вообще что-либо кроме музыки. Только на краю помутненного сознания метались какие-то цифры. Наверное, важные. — Скольк время? — о божечки, язык весил целую тонну. Кайл попытался сфокусироваться на запястье, даже приблизил руку почти вплотную к глазам и возмутился. — Кто спер мои часы? — выдал он и толкнул Эрика в бок. Тот отвлекся от созерцания спящего в обнимку со стулом Стэна и нахмурился. — У тебя нет и никогда не было часов, — ровно произнес он и, оглядев комнату, потянулся к чему-то за диваном и заворчал. — Марш, вы семья обкуренных хиппарей, кто вообще хранит часы на полу? Эрик повертел их перед собой, придирчиво вглядываясь в цифры, а затем не менее уверенно продолжил. — Пол пятого. Замечательно. Мне нужно быть дома в девять, сейчас четыре тридцать, итого в моем распоряжении четыре с половиной часика. Кажется, время на моей стороне. Трель телефонного звонка резанула по ушам. Стэн на автомате залез в карман и поднес трубку к уху, не разлепляя глаз. Он пару раз согласился с собеседником и отложил смартфон. — Кто звонил? — дружески поинтересовался Кайл. — Мама, — промямлил он. — И че сказала? — Сворачиваться, они едут домой, — парень лег на пол и действительно свернулся калачиком. — Они — это кто? — нахмурился Кайл. — Ну как, — он вытянул руку и принялся загибать пальцы. — Мама, папа… — Стэн посмотрел на не согнутые и, пересчитав на всякий случай про себя, уверенно произнес — все трое. — Подожди, а у меня тогда… — видимо, заподозрил неладное Кайл и тоже принялся считать. — Мама, папа, Айк, я… один? — он сокрушенно уставился на руку. — Как один? Я что, сирота?.. — Ты зачем себя посчитал, баран? — непонимающе посмотрел на друга Стэн, страшно нахмурившись. — О, точно. Тогдаааа… — протянул Кайл и снова пересчитал пальцы, — их двое, все в порядке, — он облегченно выдохнул. — Сука, пацаны, кто эти четверо?! — испугался Эрик. Минутная тишина была прервана внезапным вскриком Кайла. — Ты скотина, Картман! — всплеснул руками он. — Обоснуй, еврейская задница, — почти серьезно выдал Эрик. — У меня четыре неизвестных в семье, и я не могу вспомнить, кто эти люди. — Отложи проблемы своей шлюхи-мамаши, зачем ты споил Баттерса? — Кайл схватился за голову и был готов, кажется, взорваться. — Кто нас теперь домой повезет? — Что ты сказал? — мгновенно вскипел Эрик. — На меня не гони, когда я подошел к этим, твой хиппарский друг вливал в Скотча вторую банку! Неизвестная фамилия ввела меня в ступор. — … а кто такой Скотч? — Вид изоленты, — изрек полусонный "хиппарский друг" и возмутился. — А вы че не сворачиваетесь? — Что делать?! — вскрикнул Кайл, внезапно трезвым для сегодняшнего вечера взглядом окидывая комнату. — Где Такер? Он должен был приглядеть за Твиком… вроде. Мы дружно принялись искать в людях Крэйга, но безуспешно, зато я краем глаза приметил, как по лестнице медленно спускался Кенни, с которым мне так и не удалось поговорить. Его швыряло от перил к стене и обратно, как маятник. Он еле держался на ногах, чудом не расплескивая коньяк. Заметив вскочившего Кайла, Кенни направился к нам, на ходу приложившись к бутылке. Количество жидкости в ней стремительно убывало, будто внутри была обычная вода, а не жгучее горькое пойло. Я изумленно наблюдал за Кенни — сколько он вообще выпил и как еще не отключился? — Крейга не видел? — обратился к новоприбывшему Эрик. Тот, опрокинув в себя остатки алкоголя, кинул бутылку куда-то на пол и потерянным взглядом окинул нашу компанию. — Завтра так башка болеть будет, да, ребят? — отстраненно произнес Кенни, чудом продолжая стоять. Даже в темноте можно было заметить его нездоровую красноту. Казалось, он с самого прихода не отрывался от алкоголя, Кенни то и дело заносило в бок. — Блять, Маккормик, что с тобой? — состояние друга не оставило равнодушным даже Эрика. — Признавайся, сколько выжрал. — Одну, две… пять? — он болезненно сощурился, будто любые потуги включить мозг приносили адскую боль. — Я сбился после семи. Внезапно его затрясло. Зажмурившись, парень согнулся пополам и зажал рот рукой, видимо, пытаясь запихнуть всю лившуюся из него воду обратно. Тщетно: с его рук тут же заструился алкоголь, выплескиваясь на ковер, и вдруг Кенни закашлялся - и с хрипом из него вылилось еще несколько порций. Запахло каким-то переваренным вариантом спирта, а Кенни на ровном месте занесло в бок, и он чудом не упал, удержавшись рукой за столик. Сколько же в нем выпивки? Боже, он вообще ел сегодня? — Только не на меня, — отодвинулся Эрик. — Иди еще проблюйся, а то завтра совсем хреново будет, — заботливо посоветовал Кайл, когда Кенни наконец разогнулся. Его лихорадочно затрясло еще раз, руки и ноги будто пронзило одной сплошной судорогой, и Кенни снова накренился в сторону - так, если бы его голова весила целую тонну. — Ты чего? — ошарашенно произнес я. — С тобой все хорошо? Может, скорую вызвать? То, что я сначала принял за кашель, оказалось каким-то ужасающим подобием сдавленного хохота. — Завтра будет тааак хреново, — протянул Кенни, утираясь рукавом распахнутой парки, которую почему-то не снял даже здесь. Его мотало из стороны в сторону, как неваляшку, и я был готов в любой момент встать и подхватить друга. - Таааак плохо. Он принялся шариться по карманам, расстегнул грязную будто от травы парку, и начал ошупывать внутренние карманы, и совершенно спокойно достал пистолет. Откуда он его взял? — Эй-эй, Маккормик, ты чего? — настороженно спросил Кайл и поднял руки в примирительном жесте. — Ты вусмерть пьян, убери пушку. Вокруг вдруг стало шумно — недовольные криками одноклассники недоумевающе уставились на единственного стоящего в комнате, который уже поднес пистолет к виску. Кто-то даже приглушил музыку. Кто-то присвистнул. Что вообще происходит? — Мучайтесь от своего ебаного похмелья сами, амнезийные ублюдки, — процедил он. Раздался выстрел. А дальше все происходило будто где-то за стеклом. Да, как в фильмах, когда ты знаешь, что все смерти - это понарошку. Кенни рухнул на столешницу и, сбив несколько бутылок головой, быстро свалился на пол и упал лицом вниз. Было тихо даже когда пластиковые стаканчики один за другим повалились сверху, выплескивая содержимое на светлые волосы, в уши, за ворот парки... — О господи, — первым опомнился Стэн, тут же отскакивая от мертвеца. — Сволочь, — спустя долгую паузу вдруг произнес Кайл. К чему он это вообще? Я не мог оторваться от стремительно увеличивающегося багрового пятна вокруг головы Кенни. Красным был пистолет в руке блондина, кусок ковра, край столешницы, почти вся парка, линолеум, цифры в моей голове, ушедшие в минус на семь с половиной часов и теперь мельтешащие, нет, кричавшие, что надо идти, торопиться, бежать домой, но я не мог сдвинуться с места или хотя бы оторвать глаз от залитого кровью пола и неподвижного одноклассника. Мне чудился шум. Не чей-то голос, и не музыка. Где-то внизу тихонько трещало, с каждой секундой все громче и четче, пока треск не стал полноценным скрежетом когтей о пол. Я вдруг почувствовал, как диван подо мной затрясся. Мгновение спустя - звук рвущейся ткани и, буквально прогрызая себе путь, отовсюду показались крысы и со всех сторон накинулись на труп Маккормика. Вцепившись в несчастную парку, они потянули каждый в свою сторону, разрывая ткань и тут же исчезая прокусанных дырках. Спина Кенни покрылась маленькими бугорками, мечущимися из стороны в сторону, и прежде, чем я успел вскрикнуть, рука покойника странно дернулась… и отвалилась. Кучка грызунов остервенело накинулась на конечность и, обгладывая ее на ходу, ринулась с остатками под диван. Тощее тело Маккормика покрывалось язвами, и в какой-то момент одна из крыс скрылась где-то в боку бедняги. За ней нырнуло еще несколько. Вскоре они все исчезли внутри и еще через мгновение мертвец просто взорвался крысиной оравой, стремительно уменьшаясь в размерах. Я не успел опомниться, как от минуту назад живого Кенни остались только обглоданные кости, которые тут же подхватили крысы и вереницей ринулись в сторону разбитого окна. Взбежав по стене с остатками в зубах, они скрылись в темноте улицы. Я ошарашенно переводил взгляд с разбитого стекла на место, где только что лежал Кенни, и не мог выдавить из себя и звука. Там было пусто. Выпитое за ночь подступило к горлу. Кровавое пятно на полу исчезло… вместе с частью ковра. Эти маленькие чудовища ничего после себя не оставили, будто минуту назад ничего не случилось. Я не заметил, как вжался в диван, как чужие лица расплылись в каком-то густом черном мареве, а скрежет когтей о пол сменился каким-то тонким писком где-то на периферии сознания. Я уже не видел ничего перед собой, ноги будто онемели, а я забыл, как дышать. Кенни вышиб себе мозги. Его сожрали крысы. Кенни выстрелил себе прямо в голову. Много крови… очень много крови… — Эй, Баттерс, ты чего трясешься? — я не сразу различил, кто со мной разговаривает, рефлекторно повернулся в сторону звук - где раньше, кажется, сидел Стэн. — Тебе холодно? Да ты весь бледный, — забеспокоился Кайл. Темнота, кажется, понемногу отступала, хотя голова по прежнему кружилась. — Что? — будничное беспокойство ребят было чем-то неправильным. У меня перед глазами крысы все еще разрывали Маккормика на части. Дрались за каждый ошметок. Вгрызались в тощее тело. Я почувствовал, как тошнота снова сдавила горло, тело от пят до макушки свело судорогой и, согнувшись вдвое, мне едва удалось сдержать подступившую рвоту. — Так, этому больше не наливать, — протянул Эрик и потянулся к чему-то крепкому на столике. — Где-то тут был мой ликерчик… Кенни сшиб его чуть больше минуты назад. — Кто свалил бутылки со стола? — проворчал Стэн. — Поднимай, пока ничего не вылилось, жиртрест. — Второе правило хорошего приема гостей — не сваливать вину косой столешницы на гостей, — дотянувшись до какой-то стеклотары, заявил Эрик. Кенни. Он рухнул на выпивку. Он... — Эй, ребят, собираемся, — толкнул кого-то Кайл, поднявшись с дивана. Народ начал понемногу приходить в себя и собирать опустошенные бутылки в откуда-то взявшиеся пакеты. — Подожди, а какое первое правило хорошего приема? — лениво поинтересовался Стэн, раскинувшийся на освободившейся части дивана. — Не быть живым. Мне требуется некоторое время, чтобы трансформировать это в более привычное для Эрика "не быть жидом". Не могу понять, почему люди вокруг продолжают перешучиваться, делать музыку громче и спорить из-за недопитой выпивки. — Почему вы ведете себя так, словно ничего не произошло? — сипло выдавил я. Эрик приложился к бутылке, Кайл продолжал организовывать неадекватный народ, Стэн нахмурился, уставившись на меня. — Что ты имеешь в виду? — наконец спросил он. — Мне позвонили родители, но это не значит, что мы сейчас все подскочим, как в жопу ужаленные, и будем мыть посуду. — А в принципе, стоило бы, — вернулся Кайл из кухни и споткнулся о тот самый обглоданный кусок ковра. — Эй, Стэн, какого черта? — В семье обдолбанных хиппарей не хватает денег на еду, вот и жрут мебель. Напомни не пускать тебя домой, Марш. — Какая мразь… — возмутился хозяин дома, но тут я не выдержал. — Кенни только что умер, — отчеканил я, вглядываясь в лица друзей, — застрелился тут две минуты назад, его тело сожрали и растащили крысы, почему вы спорите о какой-то ерунде? Повисла неловкая тишина, и я невольно засомневался в реальности происходящего. Кайл нахмурился, Эрик продолжил вытряхивать остатки кальмара из пакетика прямо в рот, а Стэн переводил взгляд с меня на ковер и обратно. — Он не успел ничего скурить? — уточнил Кайл. — Баттерс не отходил от меня ни на шаг, а всю дурь забрал Маккормик. — И смылся, — хмыкнул Эрик и ткнул на меня. — Ну, ничего удивительного, только этому крепче сока больше не светит. Я ошарашенно слушал, как они начинают говорить о том, что меня выносит с малых порций, что Кенни внезапно свалил, ни с кем не попрощавшись, и что он «сука», потому что выжрал заначку один и «редкостный пидорас», потому что его можно было запрячь мыть тарелки. — Ребят, да вы чего?.. — Стотч, заканчивай, ты в хламину, — отмахнулся Эрик. — Бред несешь. — Лучше найди Твика, нам все еще нужен трезвый водитель, — подхватил Кайл. — Которым ты так и не стал. — А ты вообще заткнись, сам его спаивал!***
Ноги не держали, хотя хотелось рвануть домой и, обогнав время, оказаться там в злосчастные девять часов, чтобы ответить на звонок, а затем вернуться и поговорить с Кенни, потому что мы друзья. Мы были друзьями. И я мог помочь. Но бежать не получалось. Я путался в собственных ногах. Все вокруг плыло настолько, что поворачиваться в сторону нужно было медленно, чтобы не потерять равновесие. А перед глазами цифры. Красные-красные. — Ты, блять, не заставишь меня взлезть в эту адскую колесницу! — кричал Эрик, вцепившись в края машины и пытаясь из нее выбраться. Изнутри его за шкирку тянул Токен, а Кайл как мог навалился спереди, пока Твик пытался попасть ключом зажигания в замок. — Заткнись и пролезай уже, кусок сала, — проскрипел зубами Кайл. Эрик начал вырываться с удвоенной силой, крича что-то про широкую кость и здоровое, не жидовское телосложение, но тут подоспел Клайд, и Эрик усилиями троих был кое-как втиснут в салон. — Чуть пальцы мне не отдавил, жидовская задница! Если со мной что-нибудь случится, клянусь, я восстану из мертвых и достану тебя! — угрожал он из-за закрытой двери, скрестив руки на груди. — Едешь? — одернул меня Кайл. Я, кажется, засмотрелся на ручку двери. Нет, на чертовы цифры. Он почти проволок меня до другой дверцы и впихнул в салон, обещая, что, если Эрик не втянет свою задницу и не подвинется, завтра весь день будет напевать «Come Sail Away». Как ни странно, места в машине стало чуть больше. Крэйг сразу вырубился на переднем сидении, Токен уставился в телефон, а я мог только беспокойно перебирать пальцами, не отрываясь от окна, за которым один за другим плавно сменялись постройки. В некоторых из них уже суетились люди, и я с ужасом представлял себе, что будет, если в моем доме уже горит свет. Всего через минуту Твик остановил машину. Эрик тут же вылетел из нее и заворчал прежде, чем громко хлопнуть дверью: — Это была самая, блять, опасная поездка в моей жизни. Пошел ты нахуй, гребаный камикадзе. Блондин резко дернулся и вцепился ремень безопасности, хотя в голосе Эрика не было никакой угрозы. Он просто констатировал свои глубокие убеждения.***
Широко зевнув, я кое-как выключил надрывающийся от пропущенных телефон. Удивительно, что родители продолжали названивать даже ночью, наверное, ужасно беспокоились… Я даже почувствовал себя виноватым, но сил корить себя дальше просто не оставалось, и рухнул на диван, мысленно обещая себе перебраться на кровать позже. Тихое невнятное попискивание с улицы теперь не успокаивало, а было тревожным напоминанием о вечере. Кошки говорят «мяу», собаки говорят «гав-гав», коровка говорит «муу», а крысы говорят «мы хотим сожрать тебя, Кенни, пи-пи-пи», - вдруг выдало подсознание, порядком уставшее от застывшей в памяти картины. В гостиной вдруг стало прохладнее, я свернулся калачиком, не в силах противиться глупым наваждениям, и темнота наконец забрала мои мысли.