Наставник

      Теплота весеннего дня, как всегда, побуждала к безделию. Черноклюв принимал солнечные ванны и чистил пёрышки, сидя на подоконнике. Седрик же, поддавшись настроению, отложил сложное исследование магических свойств огненных шестилапых саламандр, взял в руки томик незатейливых рассказов и устроился в кресле. Не успел он пробежать взглядом и по титульному листу, как за дверью послышались быстрые негромкие шаги. Маг мигом закинул книгу за спинку кресла, в попытке спасти свой образ занятого человека. — Мистер Седрик! — София влетела словно ошалелая. — Ох, вы тут, прекрасно.       Маг осмотрел её с головы до пят: платьице испачкано и в некоторых местах изорвано, волосы похожи на солому. — У вас что-то случилось? — спросил он, стараясь не выдать волнения, вызванного странным внешним видом принцессы.       Девушка не ответила. Она притворила дверь и торопливо юркнула к книге заклинаний. — Пожалуйста, мистер Седрик, мне срочно нужно зелье невидимости. Или даже что-то стирающее память! — она стала лихорадочно листать страницы. — Зачем столь радикальные методы? Вам стоит посоветоваться с кем-то из взрослых прежде чем делать... То что вы собрались сделать. — Я взрослая, мистер Седрик, — девушка обиженно взглянула на него, — Мне почти семнадцать. — Как маг, могу заявить, что это сущий пустяк. Вот если бы вам было сорок или пятьдесят то... — Значит, вы тоже ещё ребёнок? — невинно пошутила принцесса. — Шутки в сторону, миледи. Я жду объяснений, — произнёс Седрик сурово.       София оставила в покое книгу и обессиленно плюхнулась на стул. — Я запуталась, мистер Седрик. И ещё мне стыдно, — она перебирала пальчиками подол платья, стараясь не смотреть на наставника. — Значит, что-то случилось, — волшебник скрестил руки на груди и стал шагать взад-вперёд, меряя шагами мастерскую. — Это все случайно вышло. Я... Я призналась принцу Хьюго, — запнулась она, — а он рассмеялся в ответ. Так грубо, — брови Софии нахмурились. — И зачем вам магия? — Седрик несколько смутился, однако почувствовал облегчение, сам не зная почему. — Я хочу провалиться сквозь землю! Или стать невидимой! Или забыть все как страшный сон, — восклицала принцесса, всхлипывая.       Седрик, с выражением раздражения на лице, смахнул рукавом одинокую слезу с щеки Софии. — Нельзя быть доброй ко всем подряд, если не хотите, чтобы этим в будущем пользовались недобросовестные люди. Если хотите знать моё мнение, ваши проблемы не стоят слёз. Да и проблемами не являются. — Для меня сейчас нет ничего важнее, — девушка по-щенячьи грустно глядела в лицо волшебнику.       Седрик закатил глаза и достал из рукава палочку. — Давайте-ка, для начала, вернём вам ваш обычный облик. Вставайте.       Он подал руку принцессе, помогая ей подняться. Затем жестом попросил её покружиться и показать разорванную одежду. — И где вас так угораздило? — Я бежала через сад, зацепилась за живую изгородь и пару раз споткнулась. Не хотелось попасться кому-либо на глаза. — Часть ткани осталась в саду, как я погляжу. Платье станет чуть короче, вас это не смутит? — Н-нет. Не очень, — на щеках принцессы заиграл предательский румянец.       Маг пролистал несколько страниц книги заклинаний и, наконец, нашёл нужную. Взмах палочки, и вся грязь рассыпалась чёрной пылью под ноги принцессы, а разорванные края подола сами срослись. Затем маг извлёк из ящика стола щётку для волос. Взмах, и она уже кружилась над головой принцессы, приводя в порядок несуразную причёску. Тихий и радостный, девичий смех наполнил комнату. Пока София крутилась, рассматривая свое платьице, маг орудовал метлой над кучей чёрной пыли. — Теперь давайте разберёмся с принцем, - произнёс он, отложив метлу и отряхивая руки.       София потупила взгляд и вновь принялась нервно перебирать пальцами ткань платья. — Зелье невидимости требует длительной подготовки и редких ингредиентов. Да и оно ни к чему, — рассуждал волшебник, не отрывая взгляда от девушки. — А вот эликсир памяти у меня есть, вам повезло.       София радостно вскрикнула: — Прекрасно! Мне... Выпить его прямо сейчас? — Нет-нет, Ваше Высочество, не вам.       Девушка вопросительно захлопала ресницами. — Вы должны вынести из этой ситуации урок, — произнёс наставник, — а как вы его усвоите, если все забудете? Да к тому же через время вновь помчитесь признаваться своему ненаглядному. Нет, зелье предназначается не вам. Оно для Хьюго.       София на секунду затаила дыхание, взвешивая слова Седрика. Тот, тем временем, внимательно её разглядывал, вдумываясь в слова принцессы. Ведь действительно, ей почти семнадцать! Тело обрело черты взрослой женщины: тонкая талия, небольшая округлая грудь, изящные ножки. Однако, принцесса слегка косолапила и носки её туфелек так и норовили соприкоснуться, а короткое платьице приоткрыло ещё по-детски нескладные коленки. Седрик улыбнулся. — Вы правы, — сказала девушка все обдумав. — Но это не будет подло по отношению к Хьюго? — взволнованно спросила она. — Оставить всё как есть было бы подло по отношению к вам, — маг положил ладонь на её плечо, — я считаю, что вы имеете право спасти себя от терзаний.       Седрик отлучился, стал греметь склянками в шкафу, и вскоре вернулся с колбой, по форме напоминающей песочные часы. — Выпить он должен не всё, только пару капель.       София нерешительно отвела взгляд, а потом, привстав на цыпочках, поцеловала мага в щёку. Засмущавшись, она выхватила из его рук эликсир и помчалась к выходу. — Спасибо, мистер Седрик, — выпалила она сорвавшимся от волнения голосом, закрывая скрипучую деревянную дверь.       Не ожидавший подобного, маг почесал палочкой затылок. Затем, он подобрал оставленную книгу и снова принялся за чтение. Щека горела огнём, он то и дело потирал её ладонью. В груди будто разлился тёплый океан. — Дело молодое, — буркнул маг себе под нос. — Не твоё, другими словами, — ехидно подметил Черныш, безмолвно наблюдавший за всем происходящим до этого момента.       Солнце достигло пика и начало катиться вниз, но полуденная жара ещё не сменилась вечерней прохладой. Почти половина книги была позади, маг развалился в кресле, потирая пальцами веки. На лестнице вновь послышались знакомые тихие шаги. Короткий стук и дверь отворилась раньше, чем Седрик успел что-либо ответить.       София вошла в мастерскую и вымучено улыбнулась. Вышло неубедительно: лицо принцессы было бледным как мел, руки дрожали. — Что опять? — Седрик вскинул руки негодуя. — Это амулет, мистер Седрик, — девушка машинально схватилась за висящее на шее украшение. — Кажется, он проклял меня за то, что я обманула Хьюго. Ох, моя голова, она вот-вот лопнет!       Седрик, словно ужаленный, тотчас вскочил с кресла, вытянул палочку, и на одном дыхании прочёл мелодичное заклинание на языке не знакомом принцессе. Из палочки вырвалась ленточка света, взвилась серпантином и опустилась на голову Софии. Сделав пару кругов она вновь взметнулась и растворился над магом, на которого посыпались белые жгучие искры. — Как вы это сделали? — София изумленно смотрела на наставника. Её лицо просияло: — Проклятие амулета Авалора нельзя снять просто так. Мистер Седрик, вы удивительный! — Не могу же я раскрыть все свои секреты, — волшебник вяло ухмыльнулся, отряхивая волосы и одежду от горячей пыли. — Оставлю это изобретение для конвенции магов. А вам пора, не то опоздаете на королевский полдник или что-то там ещё.       София не знала, как подобрать слова благодарности. Вместо этого она стиснула ладонь мага в своих и взглянула с улыбкой ему прямо в глаза. Тот ответил таким же тёплым взглядом.       Когда дверь захлопнулась, лицо Седрика исказилось в гримасе боли. Он, изнемогая, упал в кресло и прикрыл лицо руками. Вены на висках вздулись и пульсировали. Проклятие усилилось вдвойне. Сквозь стиснутые зубы чародей процедил: — Не тебе устанавливать нормы морали, чёртова стекляшка.       В ответ на это послышалось лишь сочувственное карканье.