***
Все происходило стремительно и ужасно быстро, так быстро, что остались лишь рефлексы да непрекращающейся звон встречающихся мечей. Мы бились уже полтора где-то часа, но никто не хотел принимать поражение. Я сделала колющий выпад в бок, где должны были находиться почки, но Учитель сразу отбил мой удар, описывая длинную полоску плоской стороной клинка снизу вверх. Тогда, в попытке его ранить в плечо, я сделала вид, что хочу ударить его в живот. Галатей повелся и стал парировать мой лже-удар-в-живот, теперь проведя клинком справа налево с его стороны, после чего я в последний момент изменила направление выпада в сторону его плеча и тот, не успев отбить его, получил ранение в том месте. Так пролетел еще часик, и мы наконец уже стали выдыхаться, ведь оба были слишком заинтересованы в победе, поэтому применяли все возможные хитрости против друг друга. У Галатея теперь не только на плече была рана, но и на бедре и щеке. А у меня протянулся длинный порез от плеча до локтя, а также я заработала и боль в боку. Последние — результат встречи все той же плоской стороны его меча с моим боком. Каждый как только мог старался задеть противника своим клинком. Внезапно Учитель ушел влево, увиливая от моего очередного удара справа, и сделал выпад в мой левый бок, но как только он замахнулся я отпрыгнула назад и, мягко, неслышно, благодаря своим кожаным сапогам до колен без каблука, приземлилась на ноги, снова встав в стойку. Галатей довольно улыбнулся и сказал: — Молодец, тебя сложно одолеть, Арья, — промолвил он, отступая и все еще не убирая клинок в ножны, что мне показалось очень странным. Он обошел меня сзади и пошел легким шагом в оружейную, в то время как мое шестое чувство шептало мне быть наготове. И оно не ошиблось. Как гром среди ясного неба Галатей, развернувшись, замахнулся на меня в рубящим ударе, нацеленном горизонтально разрубить противника напополам, но я вовремя отпрыгнула, сделав сальто назад, при этом приземлившись в паре метров от него и успев вновь встать в стойку. Учитель был приятно удивлен и это было видно по нему, но через секунду Галатей снова пошел в атаку. Это был тот же рубящий удар, но теперь вертикальный и он шел как бы наискосок. Я ушла влево и, быстро пораскинув мозгами и сделав нужные подсчеты, ударила концом лезвия своего клинка по навершии рукоятки его меча. Результат меня очень удивил. Клинок Галатея вылетел из его руки, точно стрела, что выпустили из туго натянутой тетивы. Судя по ярко выраженному шоку на лице Учителя, тот вообще этого поворота событий не ожидал. Внезапно наступившую тишину разрезали аплодисменты. Я вместе с Галатеем резко развернулась на пятках и передо мной открылась такая вот картина: Исиль сидела на дереве, держа яблоко в руке, улыбаясь и аплодируя. Я также не могу не заметить, что она была в своей любимой одежде — черной тунике без капюшона и такого же цвета облегающих рваных штанах. Исиль спрыгнула с ветки, на которой ранее сидела и пошла в нашу сторону, все еще держа в руке зеленое яблоко. Она легкой, грациозной походкой, словно кошка, подошла к нам. — Как я понимаю, моя сестра уже закончила спарринг, Учитель? — спросила она, но скорее даже утвердительно, чем вопросительно, у Галатея, глядя тому прямо в глаза. Тот уже успел отойти от шока и не смотря на «вопрос» кивнул ей, отвечая положительно. Потом, обращаясь уже ко мне проговорил быстрым, чуть путающимся голосом: — До скорой встречи, Арья Свит-Кона. Сегодня победа за Вами, — и удалился, слегка покачиваясь и тщетно пытаясь скрыть своего испуга. Заметив это я удивленно посмотрела на сестру. Она тоже была не меньше меня шокирована таким поведением эльфа, поэтому после перевела взгляд в мою сторону. — Как ты так сделала? И, главное, что ты сделала? — начала я закидывать ее вопросами. — Сама не понимаю. Я ничего подобного не хотела с ним делать, да и вообще ничего не хотела делать, а тут такое! — шокировано выдала она, садясь на недалеко расположенную скамейку. Я последовала ее примеру, как вдруг Исиль задумчиво добавила: — Может это из-за того, что учитель Лидуэн Кваэдхи был сегодня не в духе и все время ворчал на меня из-за любой моей малейшей ошибки, а ты знаешь, что мне такое отношение не очень по душе, наверное так получилось из-за моей злости к тому Учителю? — из-за злости к одному до смерти напугать другого, да такого, который прошел несколько битв! Боги, какое ты можешь влияние иметь на окружающих, Исиль! Поверить в это не могу! Как так можно? Исиль кажется мне неиссякаемым источником тайн, что хранятся в ней одной, хоть я и знаю ее с самого рождения. А какой же загадкой она кажется другим эльфам? Даже представить не могу! Теперь я отчасти понимаю тех парней-эльфов, что крутятся вокруг нее, ведь такую загадку захочется разгадать каждому! — Пойдем, нам надо помочь с остальными приготовлениями к празднику, — напомнила мне сестра. Когда я вопросительно посмотрела на нее, то она сказала: — Забыла что ли? Сегодня же Дагшелг! Пойдем! — она на минуту замолчала, а потом процитировала: — «Завтра Бром будет ближе к обеду уже около границ Дю Вельденвардена и надо, чтобы кто-нибудь отправился и встретил Всадника» — примерно так говорила королева. Как думаешь, кого отправят? — перевела тему она и пошли в глубь леса, к дереву Меноа. Именно там и должен проводиться праздник. — Не знаю. Наверное нас с тобой или кого-нибудь из нас. Хотя скорее всего тебя. Тебя считают серьезней, что ли. И то. Помнишь твой план? — она кивнула, — Ты сможешь поговорить с ним на счет и первого и второго Турнира. А с твоим взором ты легко сможешь изучить его как противника. Исиль задумалась. Это было видно по ее мимике лица — брови слегка нахмурились, взгляд стал несколько стеклянным, а нос время от времени чуть морщился. Мне нравилось наблюдать такие перемены на ее лице. В такие моменты она была настоящей, по-настоящему открытой со мной, а с другими иногда бывает и маску надевает. Причем очень несложно отличить одну «сущность» ее от другой. Когда она хочет, то Исиль не показывает совершенно никаких эмоций, особенно те, которые ей не хотелось, чтобы другие их видели. Ее взгляд — пронзающий, а если долго смотреть ей прямо в глаза, то мурашки прямо по коже от того льда, что хранится в этих изумрудах. Голос такой же холодный и очень властный — хочешь-не хочешь, но подчинишься ей. Походка не менее властная, спина идеально прямая — хотя последняя всегда такая —, а в сочетании с ее-то внешностью, не сомневаюсь, что это еще то очарование! Вдруг голос Исиль выдернул меня из таких раздумий: — Я думаю, что… Но договорить ей дал громкий возглас, исходящий со стороны дерева Меноа: — Ты совсем, что ли? А если бы я… — Упала? Ой, да прекрати ты! А магия зачем тогда? Ты бы все равно просто буркнула «Летта» и все было бы нормально!.. Я покачала головой на это, а брови Исиль поползли вверх. Тут мы вышли на поляну. Как оказалось этими двумя ругающимся эльфами были А’вели и Аркаи’л. Те еще враги между собой. Мы с сестрой любили раньше наблюдать за их перепалками — они всегда выглядели очень забавными. Помню как только они начинали я одергивала Исиль от ее какого-нибудь занятия и мы с ней брали по какому-нибудь фрукту или овощу, залезали высоко на ближайшие дерево и наблюдали за этими разборками. До этого, конечно, мы пытались разнимать их и разводить друг от друга по-дальше, но потом они всегда по-новой встречались и снова здрасте! В итоге мы просто стали приглядывать за ними — чтобы ничего не разрушили. В этом случаи придется вмешаться и все время быть рядом. Вдруг я почувствовала, что ко мне в голову и в мои мысли кто-то «стучится». Мне потребовалась минута, чтобы понять, что это Исиль и я ее пропустила. «Беру на себя Аркаила» — сказала она у меня в мыслях. «Хорошо. Тогда на мне будет Авели» — так и распределились. Мы направились к этой парочке. На самом деле ясно видно, что они оба питают друг к другу чувства. Как Исиль говорила мне раньше: «ненависть или неприязнь к друг другу — один из этапов постройки сильных и крепких отношений между мужчиной и женщиной. Именно в этот период обычно „соперники“ узнают слабые и сильные стороны друг друга, прежде чем перейти уже на „дружеское“ взаимоотоношение». Вот и они на этом самом этапе. В который раз поражаюсь правоте сестры. Может мне тоже начать философию читать? Тем временем мы уже достаточно близко к ним подошли. Парочка все также еще не подозревала, что рядом с ними кто-то есть еще. Они все еще обменивались тирадами: — Да как ты смеешь мне такое говорить, нахал?! Пусть я и владею магией, но что было бы если бы НЕ владела ею?! Ты что же к каждой так по-нахальски обращаешься?! — ехидно поинтересовалась эльфийка, упирая руки в бока и не отрывая взгляда его глаз, хотя сама свои опасно сощурила. — Нет, — честно ответил ее собеседник, словив руки на груди и с наглой улыбкой, явно направленной чтобы ее позлить, добавил: — Только с тобой. Надо было видеть, как Авели менялась в лице! Если раньше там было ясно выражено презрение, то сейчас злоба и ненависть. Тут я вовремя подоспела, ведь как только я схватила ее за руку, то она была уже готова броситься на него. В это время я успела краем глаза заметить, как и Исиль не бездействует, а тоже придерживает Аркаила за шкирку, как ни странно это не было, так как тот тоже, увидев намерение эльфийки-противницы, хотел также на нее броситься. — Глупцы! Что вы делаете?! Вы оба должны украшать и подготавливать поляну к празднику, а вы чем тут занимаете?! Я вам скажу чем вы тут занимаетесь! Ведете ничего не стоящие разборки! Вот чем! А если бы мы с Арьей не успели вас обоих разнять, что было бы здесь? Правильно — ничего хорошего! — отчитала ледяным голосом моя сестра. Ну вот. Снова маска, а ведь только сняла она ее! А я решила продолжить сказанные ею слова: — А что бы сказали другие эльфы?! Они бы, как думаете, одобрили ваши действия, если увидели?! Я так не думаю! Поэтому радуйтесь, что этими прохожими оказались мы с Исиль, а не кто-то другой! — и я отпустила Авели, а Аркаила Исиль. — Спасибо, — тихо поблагодарили оба. — Спасибо, Арья Свит-Кона и Исиль Свит-Кона, — повторили они, но уже официально и громче. — Не за что, но только отныне постарайтесь держать себя в руках, — ответила я. — Ну что же. Разобрались с одним, так теперь давайте и с другим! — мягко напомнила моя сестра, и все с ней согласились, оглядывая уже сделанное этими двумя.***
К вечеру все приготовления были уже завершены, и мы могли спокойно вздохнуть. Теперь осталось только сообщить об этом правителям. В итоге отправили Аркаила, ведь один против троих — ты никто. А если честно, то против трех эльфийек-воинов не попрешь, особенно когда ты парень, хоть и эльф. Поэтому, оставшись в подавляющем меньшинстве, он отправился с известием, что все готово к празднику и песнопению. Меня никогда не интересовали амурные дела других, но в этот раз меня это происшествие заинтриговало не хило. Мы с Исиль давно уже знали, что что-то между ними назревает и лишь несколько лет назад поняли что именно. Ответ оказался, как говорится, проще некуда. Любовь — вот что назревало все это время, а сейчас она лишь вскрывается, по-тихонько и медленно. Не знаю когда она окончательно «покажется из виду», но это произойдет рано или поздно. И я почему-то уверена, что лучше рано, чем в самый последний момент. Потом я поняла почему. Например, на поле битвы — один умирает на коленях у другого и открывает свои чувства первому. Естественно, все оказывается взаимно и в итоге один с разбитым сердцем «живет» дальше, постоянно оглядываясь назад — на ту битву, что отняла у выжившего самое дорогое, что только было у него. Меня передернуло от мысли о той боли, что должна будет идти все время вместе с одним из них всю оставшиеся жизнь. Если это означает «любовь», то я не хочу любить! Надо будет на эту тему с Исиль поговорить, уверена — она поможет. Всегда помогала… — Арья, чего кислая такая? — спросила подошедшая ко мне Авели. — Просто задумалась. А чего ты веселая такая? — парировала я, на ее вопрос, задорно сузив глаза. — А кто ее знает? — услышала я шутливый голос своей сестры где-то сверху, явно с усмешкой на губах. Я повернула голову в сторону, откуда должен был исходить он, но ничего не увидела. Наверное, она опять забралась на дерево. Что ж, могу ее понять — почему бы не залезть на сосну, когда можно? Особенно она любила на самую верхушку залезть и сидеть там, наблюдая за чем-то, думая о чем-то или просто пейзажем оттуда любоваться. Скорее всего, она именно там и находится сейчас, ведь у меня хоть зрение и зоркое, но деревья-то высокие очень, с многочисленными ветками, поэтому, видимо, я и не заметила ее. Через час прибежал Аркаил и сказал, чтобы, цитирую, «принцессы шли готовиться к празднеству, если надо, ведь через полчаса он начнется». Нам с Исиль осталось лишь вздохнуть глубоко и отправиться к Дому.***
Все прошло быстрее, чем обычно все происходило, что изрядно меня удивило. Вот мы снова на поляне перед деревом Меноа. Нас с сестрой одели в платья, к счастью, они оказались очень легкими. На мне было зеленое, а на Исиль надели синие. Оно очень ей шло к лицу, прямо загляденье! Но и я от нее не отставала. Мы были как самые настоящие принцессы. Забавно, ведь мы ими и являемся. Потом все собирались вместе, по-тихонько, но намного быстрее, чем обычно. Это меня очень насторожило, и мое шестое чувство только подтверждало мои ощущения. Появилась наша правительница и начала праздник. А вот дальше случилось неожиданное. Прибежал эльф-«пограничник» и сказал: — Нижайше прошу меня простить за мою грубость, но разрешите объясниться. Имиладрис обратила на него внимание и, внимательно и пристально смотря на эльфа, дала свое разрешение. Только тогда он продолжил: — Всадник с его сопровождаемыми через пять с половиной часов уже будет на южной границе Дю Вельденвардена. Королева с советниками, которые тоже присутствовали, переглянулись, может не заметно для других, но вот мы с сестрой все видели. Видимо, что-то у них пошло не по плану. — Хорошо, ты свободен, — сказала Имиладрис. Тот, глубоко поклонившись, тут же исчез среди деревьев в том же направлении, откуда и появился. Один из советников королевы развернулся к эльфам и сказал громко, чтобы все его слышали: — Эльфы! К нам скоро прибудит Всадник, чтобы обсудить некоторые важные вещи! И одна из этих важных вещей является скорая кража драконьих яиц, что находятся у Гальбаторикса! — толпа собравшихся радостно и одобряюще загудела на эти слова, — но нам нужен будет посланник, который будет его перевозить от варденов обратно к нам и наоборот, это решение одобрил сам Всадник. Для того, чтобы нам найти достойного на эту роль, Совет с вашей королевой устраивает Турнир! Только двадцать пять эльфов смогут принять участие в нем. Записаться можно будет после завтра на площади перед Домом Совета! А дальше Имиладрис принесла народу клятву и при этом сама себе приговор, на Древнем языке: — Принять участие может каждый! Мы с Исиль не сдержались и победно улыбнулись. О да! Все идет по нашему плану, как по маслу! Ну, что же, держись, Эллесмера!