***
Сначала обычный шаг. Потом он ускорился. Очень быстрый шаг. Сорвалась на бег. Он все быстрее и быстрее. Перед глазами проносилось все — от маленьких самых искусных фейртхов до лестничных пролетов. Я наконец выбежала на улицу. Там меня уже ждали. Плохо знакомый мне эльф из Совета стоял во главе с моим конем. Все остальные эльфы тоже были с эльфийскими конями. Все они тихо разваривали, но как только я появилась, то все тотчас почтительно замолчали. Эльф улыбнулся довольной улыбкой и сказал, даже не вспоминая о приветствии: — Не подведи, Исилиэль, — и ушел. Знают же, что я не люблю свое полное имя! Я привыкла, что меня зовут просто Исиль и все, а вот им с Имиладрис надо обязательно полностью мое имя произносить! Так. Ладно. Советчик уже ушел, поэтому причина злости исчерпана. Пора отправляться, ведь осталось всего лишь четыре часа до прибытия Всадника на южную границу Дю Вельденвардена. Я осмотрела всех присутствующих и с удовольствием отметила про себя, что мне все семь эльфов здесь знакомы, поэтому улыбнувшись им, я просто всех поприветствовала по-обычному. Все с прекрасным настроением и тоже с удовольствием мне ответили, забираясь на коней после меня. Итак, наше «путешествие» началось!***
Мы уже мчались на конях-алликорнах уже два с небольшим часа. Я во главе всей процессии ехала на белом жеребце. «Ну конечно, кто посмеет быть впереди самой принцессы Эллесмеры» — фыркнула я себе по нос. Вдруг меня догнал, но не равняясь со мной, Ванир, эльф чуть старше меня и мой самый близкий и верный друг после Арьи, и крикнул, поворачивая голову в мою сторону: — И не скучно тебе одной ехать? Я имею ввиду, ни с кем не разговаривая, — исправил он сам себя. Я тоже повернула голову к нему и с усмешкой ответила: — Теперь нет. Ванир улыбнулся задорной улыбкой, какой всегда меня подбадривал, когда был рядом и видел, что со мной что-то не так, и пригнулся под веткой. Этот эльф, когда был без масок мог быть веселым и открытым. Ванир в принципе не плохой эльф, просто на него много чего свалилось. У него тоже такие же проблемы, как и у нас с Арьей. Только там несколько другие обстоятельства. У меня есть сестра и я с ней могу все это переносить, а вот Ванир — один в семье. Поэтому он ото всех и закрылся, даже от своей собственной семьи. Мы с ним случайно встретились в Эллесмере десять лет назад. Там я ему помогла и уже уходила, но он меня догнал и попросился со мной на прогулку, а я ему разрешила, ведь Арьи все равно не было — она была на уроке магии, ну, а там на долго все. Потихоньку он мне и открылся, а я ему. Вот так и сдружились, не забыв еще и мою сестру прихватить. Но с ей Ванир не настолько почему-то открыто все сообщает… — Чего молчишь? В жизни не поверю, что ты не рада меня видеть! — задорно воскликнул парень, заставив меня оторваться от своих мыслей. Я на него вновь обратила свое внимание. — Просто задумалась, извини. Расскажи мне что-нибудь… — попросила я его. Ванир задумался, а потом несколько секунд спустя сказал: — Ты все обо мне знаешь. А легенды даже лучше меня самого. Мне нечего тебе рассказывать! — «обреченно» промолвил парень, да так, что я не сдержалась и рассмеялась. — Ты уверен в этом? — спросила я. На мое удивление Ванир чуть покраснел и отвернулся, опустив при этом голову и подныривая под очередную ветку. Я была так удивлена его поведением, что мои брови сами по себе взлетели. — Неужели я угадала? Эльф не ответил. Он выглядел чересчур смущенным и от этого даже забавным. Я поняла, что это что-то личное и не стала продолжать этот разговор, а наоборот, перевела тему: — Ванир, скажи мне, на каком ты оружии лучше всего сражаешься? — На мече и, конечно же, с луком. А что? — спросил он, недоумевая и вновь поворачивая голову ко мне. — Просто надо было подтвердить свои заметки, — ответила я загадочно и с усмешкой. Почему я именно это спросила? Просто скоро у Ванира день рождения, который он никогда не праздновал из-за того, что не с кем, как он говорил, и в который он бросал последние года все свои дела и гулял всегда со мной и Арьей. Мы тоже увиливали от своих уроков в этот день и вот, втроем, мы бродили по всему Дю Вельденвардену и обо всем разговаривали. В общем, я решила купить меч ему в подарок. Даже уже присмотрела один. Вдруг я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Я нахмурилась и повернула голову в сторону. Там ничего и никого не было. «Должно быть, Арья проверяет с помощью магии, чтобы убедиться, что все в порядке» — подумала я. — Исиль, ты чего? Там же ничего нет, — осведомился мой друг. Я отвернулась и посмотрела на Ванира. — Просто… почувствовала, — кратко и не очень понятно протянула я. Ванир опять улыбнулся и подъехал чуть ближе ко мне, но все также оставаясь чуть позади. Когда расстояние стало настолько маленькое, что можно было на вытянутой руке дотронуться до меня, он именно это сделал. Эльф положил свою ладонь мне на ближайшие к нему плечо и, все также улыбаясь, сказал: — Я думаю, что это Арья, — а потом, помолчав, напряженно добавил: — Она ведь знает о твоем отъезде? — Конечно! За кого ты меня принимаешь? — фыркнула я. Ванир только лишь вернул улыбку на лицо. Вот так мы за разговорами и провели оставшиеся время до привала. Хотя эту небольшую остановку и привалом-то нельзя назвать. Быстро погрызли каждый яблоко, кто хотел, попил воду и снова в путь! И вновь разговоры. Мой друг все-таки вспомнил что-то из своего детства, вот он мне и рассказывал. Остальные шесть эльфов тоже болтали о всякой чепухе и не важных вещах, но были и такие моменты, когда я замечала, что кто-то посматривал на нас с Ваниром с какими-то странными не знакомыми мне улыбками. Вскоре мы достигли границы, что находится под Осилоном и стали ждать. По пути мы встретили «пограничников», как я их называю, и они сообщили, что оказывается тот эльф, что приостановил Дагшелг ошибся и, так как волновался, перепутал со временем. На самом деле Всадник на пять с половиной часа раньше будет здесь. Все облегченно тут же выдохнули и отправились разбивать лагерь, в то время как я, решив на сколько возможно незаметно отойти подальше от остальных, отправилась связываться с Арьей. Она, наверное, уже себя всю извела. Вырыв достаточно большую ямку в земле и шепнув «Делуа муа» я увидела перед собой большую «чашу» воды, совершенно даже не чувствуя усталости. Вода была абсолютно чистой и прозрачной. Потом я прошептала еще одно заклинание, а через секунду я увидела и Арью. Девушка стояла у окна спиной ко мне, сложа руки на груди, и всматривалась куда-то вперед. Я, улыбнувшись такой родной картине, кашлянула, и эльфийка тут же развернулась ко мне лицом. Заметив меня, очевидно в зеркале, она выдохнула и двинулась ко мне с улыбкой. — Я же просила мысленно, — напомнила она шепотом. Я кивнула и, оглянувшись по сторонам, сообщила ей последние вести. Арья слушала молча, чуть нахмурив брови, а в конце сего доклада я попросила: — Арья, мы здесь до рассвета как минимум будем, поэтому, прошу, сходи к Рюнен за нас обоих. Ты сама знаешь зачем, — прошептала я, снова посмотрев по сторонам и скользя взглядом по веткам деревьев, чтобы убедиться, что мы здесь одни. Девушка по ту сторону водной поверхности кивнула и сказала, что все сделает, но потом чтобы долг я отдала, на что теперь я качнула головой в знак согласия. Потом мы долго еще говорили о всяких не важных вещах. Наконец, когда мы пожелали друг другу спокойной ночи я прервала действие заклятия и, с удовольствием почувствовав легкую усталость, направилась к нашему лагерю. Там как раз все собирались есть, поэтому я вовремя появилась. Ванир, заметив меня еще среди деревьев и перед тем, как я вышла на небольшую поляну, как он сам потом сказал мне, встал и пошел ко мне, не привлекая к себе, как ни странно, никакого внимания. Хотя какое внимание, если я вышла с его же стороны, вернее, за его же спиной? Хах, риторический вопрос. Он протянул мне фрукты и усмехнулся, увидев, видимо, какой я голодный взгляд на них кинула. Я с благодарностью их приняла, и мы с ним, уже вдвоем, вернулись к костру. Мы просидели со всеми — и с «пограничниками» и с остальными сопровождаемыми — до полуночи. Луна была уже во всех своих правах и ярко освещала все окрестности поляны и леса, что был вокруг нас, когда мы затушили костер и разошлись по палаткам. Я хотела взять первую вахту на себя, но все были против и сказали, что мне в первую очередь надо отдохнуть, а не первой дежурить, и поставили моего друга Ванира на это место. Тот сразу согласился и лично проводил меня до моей палатки, аргументируя это, цитирую, «чтобы убедиться, что ты легла на боковую». А потом взобрался на ближайшие дерево от моих «покоев» и обосновался там. «Вот теперь и имей такого друга!» — прыснула я мысленно. И все равно я не спала. Да, свет был выключен уже давно и закрыто все было, но лишь для видимости. Когда время его дежурства уже подходило к концу, а это добрые три часа напролет, я выпорхнула из своего укрытия и чуть не влетела в Ванира. Парень был выше меня на голову, поэтому я врезалась прямо в его грудь. Больно, знаете ли, когда ты влетаешь прямо в грудь твоего друга со всего разбега! Тихо зашипев я подняла глаза и встретилась с его изумленном, а потом и требующим объяснения взглядом. Так как мы до сих пор стояли ну очень близко друг к другу, то я отошла от него на два шага и, от неудобности поджав губы и отведя взгляд в нижний правый угол, я также тихо ответила на его немой вопрос: — Я всего лишь хотела тебя сменить, — и тут до меня кое-что дошло: — А ты что тут делаешь? Лицом ко входу в мою палатку? Ванир тотчас переменился в лице, и теперь оно выражало неловкость и некоторое смущение. «Да что же это с тобой, Ванир?» — мысленно воскликнула я, внимательно наблюдая за его изменениями. Однако он быстро реабилитировался: — Я хотел лишь проверить, что ты там и спишь, а не где-то прогуливаешься, — оправдался он. «Ну ну» — прокомментировала я ответ его. — Ладно. Я не могу уснуть, — призналась я. — Ты спать? Ванир отрицательно мотнул головой, а потом предложил: — Пройдемся? — я кивнула, и мы двинулись в сторону леса. Прогуляли и проговорили мы немного немало, а полтора часа. Все уже должны начать просыпаться, поэтому мы, развернувшись, отправились, обратно в лагерь. Как я уже говорила, должны просыпаться, но никто не хотел. «Пограничники» уже уходили. Я пошла к палатке девушек, а мой друг к обитель парней. Когда я зашла к девочкам, меня тут же окутал приятный мускусный аромат яблок и мяты — сразу видно, что палатка девочек. Побольше вдохнув вкусно пахнущего воздуха, я принялась за дело. Через пятнадцать минут все уже были подняты, то есть все три девушки. Они все метались то к одному, то к другому, быстро собираясь и перекликаясь между собой, а я все время наблюдала за ними. Девушки такие девушки, пусть это и эльфийские! Я задорно улыбнулась своим мыслям и все остальное время стояла с нею на лице. Примерно через час все были уже готовы сорваться в любую секунду, поэтому, облегченно вздохнув, мы могли спокойно позавтракать. Завтрак сегодня готовила Лой, эльфийка-«кулинар», как мы ее называли между собой за ее умение превосходно готовить. Я не участвовала в «экспедиции» за необходимыми ингредиентами для эльфийки, я забралась на самую высокую сосну на самую ее макушку и напряженно всматривалась в горизонт в поисках Всадника и его людей. Вскоре я почувствовала приятный запах, исходящий откуда-то снизу и поняла, что пора спускаться, а то я без еды останусь — титул титулом, но еда Лой многое меняет! Поэтому, «страшась» остаться голодной, я прямо сверху и спрыгнула. Мне-то ничего не было, когда я спрыгнула с двадцатиметровой высоты на землю, а вот эльфу Нари пришлось плохо. Когда я была уже на земле, то получилось, что я приземлилась прямо за его спиной, не зацепив эльфа ничем, но дальше хуже. Он, услышав меня, развернулся и подпрыгнул от неожиданности на метр вверх и на два вперед от меня. При этом выкрикивая такие ругательства, как «барзул», рассмешив всех тем самым. Он еще долго на меня ругался, но потом и сам стал смеяться, но мне уже было не до этого. Я услышала стук копыт.