Эй, лукавый, подожди, я поспорю с тобой. Кто сказал, что нельзя управлять Сатаной? В полночь или в день — мне теперь всё равно. Помни, рядом зло, но бессильно оно. Кар-Мэн «Великий Инквизитор»
Мда… Разбойникам в такой ситуации не позавидуешь: окруженные и загнанные в угол, как звери. Обстоятельства были довольно плачевны, ведь какой-бы выбор они не сделали, их в любом случае казнят, так что Роджеру ничего не оставалось, кроме как последовать совету Чейза. — Что такое, Роджер? Небось, язык проглотил от такой неожиданности? — спросил Роджера Копер. — Роджер… Есть варианты? — задал ему вопрос один из его товарищей. Разбойник повернулся в его сторону… Увиденное заставило его потерять дар речи: кожа стала черной, как и глазница, а изумрудный цвет глаза сменился на фиолетовый. Он понял — перед ним уже не Роджер. — Да, амиго, есть одна идейка! Копер, как насчет сыграть в игру «Раз-два-три-четыре-пять, начинаю УБИВАТЬ?!» — безумным голосом спросил Чейз в теле Роджера. Сказав эти слова, он одним резким движением вырубил ближайшего к себе солдата и, завладев его ружьем, мгновенно выстрелил в руку другого, который целился в него, и тот закричал от боли и обронил ружье. Воспользовавшись ступором остальных солдат, он жестоко избил и их. Копер остался один, безоружный. А Чейз начал медленно приближаться к нему. — Нет… Нет, Роджер, пожалуйста, не надо! Не убивай меня, у меня семья! — умолял его сержант. — Ох, как же мне нравится, когда меня умоляют о милосердии! — сказал Чейз. — Ты… Ты ничем не отличаешься от Трэйгена! Ты такой же злодей, как и он! — осудил его Копер. — А вот тут ты сильно не прав, амиго! Потому что в отличии от него… — проронил Чейз, со всей силы ударив сержанта по лицу и тем самым повалив его на землю. — Я сдерживаю свои обещания. С этими словами, он взял солдата за руку и сломал её. Копер буквально взревел от огромной нахлынувшей боли, а из его глаз потекли слезы. Все это время Роджер видел все, что сделал Чейз. Конечно, он сдержал слово и никого не убил, но… То, как он с ними расправился… Он почувствовал себя монстром. Психопатом. — Чейз, довольно! Ты и так мою репутацию испортил! Освободи мое тело! — мысленно приказал ему Роджер. — Ты такой кайфолом, приятель! Нет, чтоб «спасибо» сказать?! Ладно. Я освобожу твое тело, но за тобой должок, — сказал Чейз перед тем, как переместиться в подсознание Роджера. А сам Роджер снова вернулся в свое тело, но от следующей сцены его чуть не стошнило: Копер лежал на земле и бился в конвульсиях от боли из-за сломанной руки, а руки Роджера были заляпаны кровью. — За… За что? Мы хотели дать тебе шанс… — чуть ли не плача прохрипел сержант. — Прости, Рэнд. Я не хотел… — Но ты все равно это сделал… Ты избил моих людей до полусмерти… И ТЫ ЗА ЭТО ОТВЕТИШЬ, МРАЗЬ! — прокричал солдат и выстрелил в разбойника из пистолета, а сам сбежал из леса. Роджер почувствовал сильную боль в области груди. Посмотрев на себя, он увидел дыру от пули, из которой текла кровь. И только сейчас он понял, что пуля была отравлена: ему резко стало плохо, и он потерял сознание. По его счастью, рядом с ним были его товарищи, которые оттащили его назад в убежище.ПАРАЛЛЕЛЬНО С ЭТИМ, ОРДЕН КАМНЯ…
Орден камня был, мягко говоря, под впечатлениями: это было не просто убежище, а целая оперативная подземная база! Куча спален, столовая, оружейная, алхимическая лаборатория… С такими ресурсами немудрено и войну начать! А в принципе, это как-раз таки то, что объявил Трэйгену Джек и его банда… Ну и Орден камня, соответственно. Вокруг было полно бандитов Джека, каждый из которых занимался своими делами: мастерил, отдыхал, тренировался, или же просто общался… — Ну что же, друзья… Добро пожаловать в наше скромное жилище. — Ого… Скромным его точно не назовешь. Оно, черт возьми, огромно! — оценил Аксель. — Ну, вам может показаться так на первый взгляд… Ой, да кого я обманываю? Оно и вправду… обширное. Сейчас я вас ещё кое-кому представлю. Стелла, Рик и Гордон хотели, чтобы ты к ним зашла. Похоже, что это что-то важное. — Окей, босс! — удалилась девушка. — Вау, я смотрю, ты тут всем заправляешь? — спросил Лукас. — Да. Поначалу я не хотел становиться лидером, но ребята избрали меня. Разве я мог их подвести? Я же тот самый человек, который оседлал Шипящую Волну, уничтожил Шабаш Ведьм Разящего Черепа и… — запнулся охотник, заметив, что им неинтересно это слушать. — Э-э-э… Что-то меня занесло. Опять. Извините. Я обещал вас познакомить ещё кое с кем. Идемте. — Ну… Ладно, — с неловкостью в голосе сказала Петра, последовав за Джеком. Герои пришли в комнату, полную всяких приборов, исписанных бумаг и продвинутых механизмов из красного камня. По всем признакам… да, это командный центр. — Это — наш командный центр. Здесь наши ребята делают расчеты, составляют карты… В общем сильно облегчают нам жизнь. — Ого, тут нужны гении, чтобы со всем управиться… — сказала Оливия. — Насчет гениев не знаю, но ребятки, работающие здесь, занимаются этим уже довольно долгое время… Они, может быть, не гении, но эксперты точно. Друзья, знакомьтесь. С этими словами, Джек подошел к группе людей, которые занимались какими-то исследованиями, и они повернулись к нему. — Это Радар, Вос, Нурм, и… — ЭЛЬГОРД?! — с удивлением выкрикнули все члены Ордена камня, увидев тут свою старую знакомую. — Ой, привет, ребята! Эх-х… Не ожидала вас тут встретить! — заикалась инженерша. К ТАКОМУ Орден не был готов. — Эльгорд? Ты тоже с ними? — спросила её Оливия. — Ну… Да. Когда я узнала, что творится на главном острове, я решила перестраховаться и попросила Келвина заменить меня, а я сама направилась сначала в Крайкон, а затем в Маяки. Потом меня нашел Джек и все рассказал… И вот я здесь. — Я смотрю, вы друг друга знаете, — подметил Джек. — Она помогла нам уничтожить Иссушающую Бурю, — уточнила Петра. — А-а-а, ясно. Пока они говорили, в комнату буквально влетел один из разведчиков. По его лицу было видно, что случилось что-то плохое. Он был весь в поту и очень тяжело дышал. — Босс! У нас проблема! — запыхался разведчик, пытаясь набрать в легких как можно больше воздуха. — Найджел? Где остальная часть разведки? — Они… — пытался говорить парень, но у него не получалось нормально дышать, из-за чего ему было трудно говорить. — Так, парень, дыши глубже! — подошел к нему Джек. — Глубже… ещё глубже… Вот так. Теперь выдох… Все. Теперь расскажи, где остальная группа. — Они… Они в порядке, но Роджер… — Найджел, если ты сейчас опять скажешь, что он разговаривает сам с собой, то можешь не тратить мое время. — Э-э-э, нет, босс… Все намного хуже. — Найджел, просто скажи уже наконец, в чем дело! — Джек, он… Он ранен, и сильно. Причем похоже, что у него ещё и отравление. — ЧТО?! ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛ?! — Я пытался… — Где он?! — В госпитале… — Черт! Я должен туда пойти! — Подожди! — остановил его Айвор. — Я пойду с тобой. Я знаю толк в ранениях, отравлениях и прочем. Я могу помочь! — Тогда не будем терять время. Пошли! Остальные… Я не знаю, развлеките себя чем-нибудь, пока мы не разберемся с этим! Найджел, займи их, а потом — бегом ко мне! — сказал Джек перед тем, как вылететь из комнаты. — «Развлеките себя»? Серьезно? — непонимающе спросил Аксель. Рубен вопросительно хрюкнул. — Он имеет в виду, что вы можете походить по убежищу, поисследовать, пока он и Айвор заняты… — объяснила Эльгорд. Все посмотрели на неё. — Что? — Ну если так… Я останусь тут и помогу Эльгорд и остальным, — сказала Оливия. — Если что-то будет нужно, вы знаете, где меня найти. — Обычно это моя реплика, — с усмешкой сказала Петра. Оливия улыбнулась ей. — Кстати, если ищете, чем бы заняться, то Клинкеру нужна помощь в постройке мастерской, а у Тэна и его подрывников проблемы в шахтах, похоже, что их динамиту не хватает мощности, — предложил им Найджел. — Аксель и Лукас помогут в этом. Лукас — прирожденный строитель, а Акселю в подрывном деле нет равных, — порекомендовала Оливия. Аксель, услышав это от неё, покраснел и почесал затылок. — Ну если вас так порекомендовали, то не будем заставлять Клинкера и Тэна ждать. Пошли, — сказал Найджел и хотел уже удалиться из комнаты с остальными, но его остановили Петра и Рубен. — Погоди, а нам что делать? — Вам? Э-э-э… Больше поручений нет… Но если тебе хочется помахать кулаками или мечом, то у нас здесь есть тренировочный зал и бойцовский ринг, где ежедневно проводятся дуэли. За главного там Габриэль. — Габриэль? Он тоже здесь? — с удивлением спросил Лукас. — Я так понимаю, вы знаете всех членов Старого Ордена камня? — поинтересовался Найджел. — Мы вместе с ними спасали мир от Иссушающей Бури, и в конце оказалось, что они все обманщики. Кроме Айвора, конечно, — рассказал Аксель, осуждающе посмотрев на Эльгорд. Та лишь виновато опустила голову вниз и пожала плечами. — Ясно… Да, неприятно. Но нам пригодится любая помощь против Трэйгена и его армии. Поэтому обманщик, не обманщик — это уже все неважно. У меня все, мы можем идти. — Наконец-то! Надоело уже языком чесать, пора и делом заняться! — с энтузиазмом сказал Лукас и последовал за Найджелом вместе с Акселем, Петрой и Рубеном. Пройдя через несколько спален, членов банды Джека и коридоров, герои остановились около массивной двери, рядом с которой висела табличка «Строительная Секция». Войдя в неё, у всех на лице взошла улыбка от обширности и красоты секции: многочисленные плакаты с изображенными на них строительными блоками, почти такое же количество верстаков, на каждом из которых работал один бандит, ложа материалы и создавая из них полезные блоки. А на другом конце, в недостроенной комнате был пожилой мужчина с большими карими глазами, грязным лицом и седой бородой, и рассматривал какие-то чертежи. Его одежда состояла и черного камзола, штанов и туфель, а из аксессуаров он носил поляризационные очки с желтыми линзами. — Клинкер? — позвал строителя Найджел, после чего тот повернулся к героям. — А-а-а, Найджел! Заходи, не стесняйся! Чем я могу помочь? — добрым голосом спросил строитель. Найджел и рта открыть не успел, как услышал громкий вздох удивления. Все резко посмотрели на Лукаса. Он был в шоке. — Не может быть… Беннетт Каррингтон?! — выговорил Лукас, после чего он приложил ладони ко рту и стал от волнения прыгать на месте. — Легендарный архитектор-ваятель во всем мире Старой и Новой Эпох? — уточнил Аксель. Тут Петра вспомнила, что Лукас прямо фанател от Беннетта: в его комнате висел его плакат и уменьшенные модели его знаменитейшей «Статуи Изумрудного Эндермена» и «Ральденского Замка Белого Обсидиана». — Так круто… — переполнялся волнением Лукас, что заставляло ваятеля усмехнуться. — Простите, просто я… Я большой фанат ваших работ. — Всегда приятно встретить фаната! — дружелюбным голосом ответил Беннетт. — Эй, погоди-ка! Это не ты, случайно, построил статую Джесси в Маяках? — обратился строитель с улыбкой к Лукасу. Лукас не знал, что ответить. От волнения он стал сам не свой. — Э-э-э… Я… Ну… Это… Да, это я строил… — заикался блондин. — У тебя талант, парень! Ты вполне можешь стать архитектором-ваятелем моего уровня, если немного подучишься! — похвалил фаната Клинкер. От похвалы своего кумира у Лукаса закружилась голова, ноги отказывались слушаться. Он бы упал в обморок, если бы не Аксель и Петра. — Ты…в порядке? — спросил архитектор. — Простите. Простите, мистер Каррингтон, я просто… нервничаю. Спасибо… за вашу похвалу. — «Мистер»? Как старомодно. Лучше зови меня просто Клинкером. — Да, ми-- Клинкер, — снова заикнулся голубоглазый. — Ладно, если со всей этой неловкостью покончено, то давайте к делу. Клинкер, мне сказали, что тебе нужна помощь в обстановке мастерской, вот я и привел к тебе Лукаса. Его порекомендовали как хорошего строителя. — Ну, мальчик, пришла пора нам с тобой поработать вместе! Только не подкачай. — Сэр, работать вместе с вами — великая честь для меня! Я обещаю, что не подведу вас! — с энтузиазмом сказал Лукас, пожав легенде руку. Тот лишь расплылся в улыбке. — Лукас, ты уверен, что справишься? — неуверенно спросила Петра. — Ну… Не узнаю, пока не попробую, — ответил блондин. — Вот это я понимаю! — одобрил Беннетт. — Все когда-то нужно пробовать. — Ну если тебе ничего не нужно, мне пора уже занять Акселя и Петру, пока они тут со скуки не уснули на месте. Пока! — попрощался Найджел, оставив Лукаса с Клинкером. — Удачи, Лукас! — помахал ему Аксель. — Ага, спасибо! — ответил ему голубоглазый. Следующей остановкой стали шахты. — Так, Аксель, перед тем, как мы зайдем… Когда я познакомлю тебя с Тэном, не пугайся. У него немного… одержимое пристрастие к взрывчатке. — Отлично, значит, мы поладим! — сказал Аксель. — Зашибись, теперь у нас два психа в убежище… — тихо сказал Найджел. — А? — не расслышал здоровяк. — Э-э-э, ничего! Ничего! Просто мысли вслух. Идем. Герои зашли в шахты. Там было порядком не менее двадцати человек, которые что-то копали и использовали динамит. Найджел проводил троицу все дальше и дальше вглубь, и остановился около двоих людей, один из который носил хромированный пластинчатый костюм с ремнем и стилизованный шлем с противогазом. Разглядеть его лицо было совершенно невозможно. У второго в точь-точь такой же костюм, что и у первого, но этот носил маску с черепом, у которой были лишь прорези для глаз, а также на всем костюме сзади был изображен красный значок биологической опасности. Эта парочка лишь мирно сидела у верстака и что-то обсуждала друг с другом. На лбах у них были приклеены листочки со словом, поэтому никаких сомнений нет, что они играли в игру «Угадай, кто я!». — Так… Значит, я неживой, искусственный, опасный для всего… Не, ну ты издеваешься, что ли? Опять динамит? — с раздражением сказал парень в маске. — Угадал! — рассмеялся парень в противогазе, катаясь по полу от смеха. Катаясь, он случайно наткнулся на ноги Найджела. — О, Найджел! Поиграть зашел? — Нет, Тэн, я пришел по делу. Помнишь, у тебя там какие-то проблемы, типа ваш динамит не может пробиться сквозь обсидиан? — А-а-а, так ты про это… Ну и? — Я привел тебе того, кто поможет тебе в этом, — указал на Акселя разведчик. — Ого… Да это же сам Аксель-разбойник, король Бумбурга! Я твой большой фанат! — резко встал подрывник. — Правда? Вау, круто! — улыбнулся Аксель. — Я Тэн. А это мой брат Тетрил, — представился Тэн. Тетрил помахал здоровяку рукой. — Значит, вам, ребята, нужна помощь? — Да. Видишь вон ту стену из обсидиана? Ставлю свои последние десять изумрудов, что за этой стеной находится что-то ценное. Но наш динамит недостаточно мощный, чтобы пробиться через такие прочные блоки. Мы пробовали пробить её с помощью алмазных кирок, но… Они сразу ломались, как только мы ударяли ими по стене. — Хорошо, я попробую помочь. Я думаю, что справлюсь, — сказал Аксель, посмотрев на Найджела. — Раз так… Идем, Петра, я покажу тебе тренировочный зал. — Смотри не убей кого-нибудь, Аксель, — с юмором в голосе сказала Петра. — Хех, постараюсь! Петра, Рубен и Найджел покинули шахты, и Найджел повел девушку с поросенком к тренировочному залу. Издалека уже было слышно гул толпы. — Ага, похоже, что бой уже начался. Дальше дойдешь сама? — Да, спасибо, что показал. — Да не за что. Ладно, мне пора бежать, а то Джек опять разорется. Пока! — побежал в противоположную сторону Найджел. Петра помахала ему рукой. — Держись рядом, Рубен, — сказала Петра Рубену перед тем, как войти в зал с невероятно громким шумом толпы. Рубен лишь что-то прохрюкал себе под нос.3 ЧАСА СПУСТЯ…
Все члены Ордена камня потрудились на славу: Аксель, благодаря своему особому рецепту по изготовлению Динамита Хаоса, вместе с Тэном и Третилом сумел пробить обсидиановую стену и обнаружил сундук, в котором был необычный старинный артефакт… из которого доносился очень жуткий голос, шепчущий имя каждого члена Нового Ордена камня по-очереди. Особенно Акселя удивило то, что голос также шептал и имя Джесси, хотя с ними его не было. И тут здоровяку в голову закралась мысль о том, что Джесси все-таки жив, и сейчас неизвестно где. Лукас, став учеником легендарного архитектора Клинкера, узнал много нового от него: теперь он знает, как получить цветной обсидиан, и как создавать из земли нужные блоки. Петра, после встречи с Габриэлем и проведенного с ним боя, научилась новым приемам, пока Рубен сидел на скамейке болельщиков, и поделилась несколькими воспоминаниями. Эльгорд раскрыла Оливии парочку секретов о красном камне, и теперь инженерша почувствовала, что способна построить самый сложный механизм во всем мире. Айвор спас Роджера, однако в процессе обнаружил кое-что поистине шокирующее... После завершенного рабочего дня Найджел показал Ордену их спальные места. Пока туда прибыли только Петра и Рубен. Рубен спокойно заснул под кроватью Петры, а Петра… Она увидела в дальнем углу комнаты стойку для брони, и это напомнило ей о Джесси. Она резко загрустила, рухнула головой на подушку и начала плакать. На неё это стало совсем не похоже. Петра никогда не любила показывать слабость и всегда оставалось непоколебимой и неприступной, но единственным, кто мог достучаться до её истинной натуры, был только Джесси. Как-бы Петра не пыталась его забыть, забыть эту добрую улыбку, невинные зеленые глаза и растрепанные каштановые волосы она не могла. Эти черты крепко вцепились в её память, разрывая ей сердце, как когтями плоть. Девушка изо всех сил пыталась внушить ему, что его больше нет, но оно прямо кричало об обратном и продолжало её мучать. Рубен, услышав плач своей новой хозяйки, запрыгнул на кровать и попытался пожалеть её, гладя её своим пятачком. Петра прекратила плакать и посмотрела на Рубена. Он лишь одарил её жалостливым взглядом и лег рядом с ней, а она притянула его к себе и попыталась заснуть. Но не получалось — её голова была полностью забита одним Джесси. Как-раз в это время в комнату вбежал Аксель. На его лице был виден шок. — Петра! Фух… Слава Богу, я тебя нашел! — Аксель? Что случилось? — Идем со мной. Тебе нужно это увидеть! — с испуганным выражением лица сказал здоровяк, взяв девушку за руку и поведя за собой. Они остановились около госпиталя, где ещё находился Айвор. — Госпиталь? Что там? — Поверь мне, как только ты туда зайдешь, ты после увиденного не сможешь спать! — Аксель, может, ты просто скажешь, что случилось? — Ну… Не успев начать, его прервал Айвор, в ужасе вышедший из двери. — Вы здесь! Заходите скорее! Петра, ты ДОЛЖНА это увидеть! Рыжая, недолго думая, последовала за Айвором. Он остановился возле той койки, где должен был быть Роджер. Однако, увидев, кто лежит в ней вместо него, у Петры чуть не хватил сердечный приступ. — ДЖ-ДЖЕССИ?!