Ложь закрытых глаз

      Во сне было тепло и хорошо, гораздо спокойнее и легче, чем в промозглой реальности, наполненной тяжестью и болью. Маленький Саске и его старший брат вместе шли по главной улице Конохи. Сегодня Итачи вернулся со сложной миссии, за которую ему впервые заплатили. Он не знал, что делать с этими деньгами, поэтому решил просто купить на них то, что пожелает Саске.       — Может быть, новый набор сюрикенов? Или вот эти кунаи? — восклицал маленький мальчик, когда они зашли в оружейный магазин. Он бегал от одной витрины к другой, а его глаза разбегались от выбора. — А может быть, печать яда? Или кольчугу? А вот этот, смотри, какой красивый! — Саске задёргал брата за рукав, показывая ему длинный меч.       — Тебе ещё рано управляться с таким, — заметил Итачи, потрепав его по голове, — да и денег у меня столько нет. Давай купим вот это, — он указал на прилавок, и Саске поднял глаза.       — Бумажная бомба? — протянул он.       — Да. Урон она нанесёт небольшой, зато отпугнёт противника и поможет тебе выиграть время, — он опустил голову и посмотрел на младшего братишку. — Как тебе?       — Если ты советуешь, нии-чан, значит я согласен! — довольно заулыбался тот.       Купив несколько бумажных бомб, братья вышли из оружейного магазина. Саске был преисполнен восторгом — ему не терпелось испробовать своё новое оружие, а Итачи лишь вздыхал, чувствуя, что первым испытуемым будет он сам. В таком случае, было бы лучше приобрести печати сна или блокировки чакры. Жаль, что они стоили дороже…       Свернув с главной улицы, они оказались в небольшом переулке, который соединял две части деревни. Здесь братьям пришлось остановиться, поскольку они услышали странный шум и крики. Саске, развернув голову, удивлённо уставился на площадку между домов, где полукругом стояли несколько ребят лет семи-десяти.       — Что они делают? — удивился он, подходя чуть ближе и ведя за собой Итачи. Тот нехотя последовал за своим братишкой, хотя уже догадался, в чем дело. В центре этого полукруга стоял ещё один мальчишка, гораздо младше их — он был скорее ровесником Саске, нежели Итачи. Весь перепачканный, в порванной одежде, он будто волчонок смотрел на остальных и скалил зубы. Его руки были приподняты и сжимались в кулачки, а колени согнуты, ибо он был готов прыгнуть в любой момент. Светлые волосы спутаны и смешаны с пылью и грязью, но яростный взгляд голубых глаз обжигал не хуже огня.       — Они его обижают, нии-чан? — видя, как один из мальчишек постарше попытался стукнуть его, дрожащим голосом спросил Саске. — Но почему?       — Потому что он не похож на них, — спокойно отозвался Итачи, с некоторым равнодушием наблюдая за этой сценой. — Смотри, как пылают его глаза. Таких глаз ты не увидишь во всей Конохе. Как ты думаешь, мы должны помочь ему, Саске? — глядя на братишку сверху вниз, спросил Итачи.       — Должны! — пискнул тот, отчаянно цепляясь за брюки старшего Учихи.       — Но если мы поможем ему, он не преодолеет это препятствие сам и не станет сильнее. Ведь сейчас он не рассчитывает ни на чью помощь, поэтому настолько силен. Но что будет, если кто-то разделит его силу? Если бы ты был на его месте, то хотел бы, чтобы кто-то помог тебе?       Саске замер, глядя на то, как в голубоглазого мальчишку со всех сторон полетели тумаки. Его маленькое сердечко трепетало от жалости и в то же время он понимал, что осознание собственной слабости лишь закалит и сделает его сильнее, но всё же…       — Если бы я был там, я бы хотел, чтобы ты помог мне, нии-чан, — прошептал он, и не успел Итачи ничего предпринять, как его братишка достал из сумки бумажную бомбу и, замахнувшись, бросил её в самую гущу. Раздался оглушающий взрыв, наполненный песком и пылью, затем, кашляя и отплевываясь, из этого облака повалили мальчишки, осматриваясь по сторонам в поисках наглеца, который помешал им. Их взгляды остановились на мелком Саске, который выбежал вперед, оставляя Итачи в тени домов.       — Думаете, это круто? Нападать на одного? — звонко произнёс Саске и достал из сумки ещё одну бумажную бомбу. — Получайте! — он не успел её швырнуть, как мальчишки уже бросились врассыпную. Раздался ещё один взрыв, от которого Саске даже прикрыл руками голову и сел на корточки. Когда облака пыли развеялись, а старший Учиха помог младшему подняться на ноги, братья подошли к тому мальчику. Он тоже встал, несмотря на то, что его локти и коленки были в ссадинах и ушибах. Саске несколько виновато косился на его разбитое лицо с опухшими глазами и кровавыми дорожками под носом. Тот громко шмыгнул и вытер кровь рукавом.       — Спасибо, — пробурчал он, смотря на своего ровесника. — Я в долгу не останусь! — уже звонче добавил мальчишка и, развернувшись, сорвался с места, теряясь между домами.       — Нии-чан, этот мальчик… — проронил Саске, поглядывая на брата, — кажется знакомым…       — Да, когда я увидел его ближе, то вспомнил — это же сын Хокаге. Они заходили к нам не так давно вместе с маминой подругой. Он тогда улыбался, а сейчас я едва узнал его. Как всё-таки взгляд меняет человека, — ухмыльнулся Итачи.       — Надеюсь, с ним всё будет в порядке, — проговорил Саске, сжимая ладошку брата своей. — Ведь у него нет тебя.       Неясное тепло наполняло всё тело, распространяясь от живота к рукам и ногам. Саске ощущал спокойствие, которое сопровождало его во время сна и каким-то образом пришло в реальность. Он слышал ровный стук собственного сердца, стрекот цикад за окном и редкий лай собак. Почувствовал, что лежит на чем-то мягком. Запах собственной постели и ещё какой-то сладкий и свежий. Совсем как у…       Саске медленно открыл глаза и несколько раз моргнул, сбрасывая с них пелену. Он действительно был у себя в комнате и лежал в кровати. Судя по сгущающимся сумеркам, солнце только-только клонилось к закату. Значит, прошёл целый день, и целый день он был без сознания. Причем, не один.       — Что ты делаешь? — слабо спросил младший Учиха, замечая, что старший сидит подле него и прижимает ладони к его животу. Наверное, они и стали причиной того тепла, что согревало всё тело.       — Не двигайся, — строго, но заботливо ответил Итачи, концентрируя свою чакру в руках. — Почему ты не сказал, что серьёзно ранен?       — Это не серьёзная рана, — отозвался Саске, переводя взгляд в потолок. Сейчас не хотелось пререкаться и спорить — он слишком устал от всего этого.       — Не серьёзная? — сурово переспросил Итачи. — У тебя началось заражение крови, отчего поднялась температура и появился озноб. Ты потерял сознание от высокого жара, и если бы я не нашёл тебя под дверью, ты бы просто погиб от своего неисправимого упрямства.       — Наверное, это наследственное. Не лечится, — юный Учиха вновь перевёл взгляд на брата. Тот выглядел как обычно в привычной серой футболке и брюках шиноби, челкой, падающей на глаза и завязанными в хвост длинными волосами. Вот только запах немного изменился: если раньше от него пахло шоколадом и ванилью, то теперь всё перебивал свежий морской аромат.       — Сегодня ночью снова пойдёшь туда? — негромко спросил младший Учиха, всё ещё вспоминая тот неповторимый образ.       — Нет. Я получил всю необходимую информацию и уже доложил об этом Хокаге. Моя миссия окончена. Теперь некоторое время я не буду брать задания, поскольку мой запас чакры минимален. Чтобы не лить саке мимо чашки и играть глазами приходилось применять много сил, — усмехнулся он. — Я использовал несложное гендзюцу на клиентах, чтобы придать глазам живость и блеск и не выдать их пустоты.       — Вот как. Значит, теперь будешь пропадать в своей кондитерской? — глухо спросил Саске, снова переводя взгляд на потолок.       — А ты? Мама говорила, что, как наследник, ты пытаешься вникнуть в дела клана. Хорошо, если тебя признают, как следующего главу. Кстати, что с твоими омиаями? Ты уже выбрал девушку?       — Ничего, — бросил Саске, хмурясь сильнее. — Я встретился с каждой незамужней девушкой из нашего клана, но так и не смог выбрать ни одну из них. Теперь планирую переговорить с главой клана Хьюга.       — Что ж, это мудрое решение, — вздохнул Итачи. — Твоя рана затянулась, однако некоторое время лучше не совершать резких движений, чтобы поправиться окончательно. И, Саске, в следующий раз не запускай так сильно. Нельзя так наплевательски относиться к собственному здоровью. Почему ты настолько не любишь себя, что готов умереть от подобного пустяка?       — Не люблю себя? — повторил за ним молодой наследник клана и горько усмехнулся. — Ни мать, ни отец не любили меня, а твоей любви я не понимаю, Итачи. Как же я могу любить себя, если не знаю этого чувства?       — Не говори так, — тут же возразил старший брат. — Мама любит тебя — она волнуется и заботится о тебе. Для неё нет никого, дороже тебя. За отца я говорить не могу — он очень сильно надеется на тебя. Для него ты — как продолжение собственной жизни и того, чего он не смог достичь сам. А я… Пусть моя любовь кажется странной тебе, но для меня ты самый особенный человек. И это ничто не изменит, — он хотел убрать руки, однако Саске внезапно накрыл его кисти своей ладонью. Старший брат развернул голову к нему, задавая немой вопрос, а младший лишь сильнее прижал его ладони к себе.       — Скажи это, — проронил он, отчего Итачи в недоумении поднял брови. — Одно твоё слово — и весь этот спектакль закончится. Не будет больше бессмысленных омиаев, бесплодной заботы о клане и пустой работы на благо деревни. Тебе стоит только сказать — и наши жизни обретут новый смысл.       Итачи, выслушав его взволнованную речь, медленно вытащил руки и, поднявшись на ноги, подоткнул одеяло со всех сторон. На его лице застыло привычное хладнокровие, а губы были плотно сжаты.       — Саске, если ты выбрал свой путь, то следуй ему до конца, — перед уходом произнёс он. — Я не могу решать за тебя и не заставляй меня этого делать.       Молодой наследник не стал долго отлеживаться. На следующий день он уже поднялся на ноги, чувствуя значительное облегчение и сильный голод. Почти двое суток он ничего не ел, поэтому Микото несказанно обрадовалась, когда сын за завтраком съел две порции и попросил ещё добавки.       — Сегодня я собираюсь поговорить с главой клана Хьюга, — сообщил он матери. — Хиаши Хьюга. Ты знаешь его?       — Да, мы несколько раз встречались, ответила Микото, — хотя твой отец знает его намного лучше меня, ведь они оба являются лидерами благородных кланов Скрытого Листа. Насколько я помню, Хиаши-сан очень строгий и суровый человек. Он чтит традиции и не воспринимает слабости. Этим с Фугаку они очень похожи, — вздохнула она. — Даже если их собственные дети не оправдывают надежд, они оба готовы отказаться от них. У главной семьи две дочери — Хината-чан и Ханаби-чан, я слышала, что Хиаши-сан был готов отказаться от старшей, как от наследницы клана, ибо, как он считает, клану Хьюга не нужны слабаки.       — Неважно, слабая она, или нет, — произнёс Саске. — Главное, что у неё есть Бьякуган, и она моя ровесница. Думаю, если они с отцом так похожи, глава клана Хьюга будет только счастлив отдать свою непутёвую дочь замуж, а наследницей сделать младшую дочь. Как это знакомо, — усмехнулся он.       — С точки зрения связей кланов это хороший подход, — кивнула головой Микото. — Мне пойти с тобой?       — Нет, я всё улажу один, — поднявшись на ноги, ответил Саске. — К тому же, отец наверняка сообщил ему о том, с какими намерениями я могу прийти.       Владения клана Хьюга, так же, как и Учих, занимали целый квартал, который располагался на северо-западе Конохи. Саске ни разу здесь не был, однако сразу узнал это место по гербу клана. Главная семья проживала в традиционном особняке, который был похож на поместье Учих, однако выглядел намного солиднее. Это говорило о том, что дела в клане идут хорошо, и глава заботится о его благополучии.       Саске остановился возле массивных ворот, которые были изысканно украшены. Едва он поднял руку, чтобы постучать, как те открылись, и с той стороны вышел человек — мужчина с длинными каштановыми волосами и бесцветными глазами — Бьякуганом.       — Добрый день, Саске-сама, — вежливо поприветствовал он гостя и учтиво поклонился, — Хиаши-сама предупредил, что на днях вы можете прийти.       — Да, я хотел бы поговорить с главой, — чувствуя себя не очень комфортно перед этими глазами, которые видят сквозь стены, ответил Саске.       — Хиаши-сама освободится через несколько минут. Вы можете подождать его в поместье, — мужчина с Бьякуганом отошёл в сторону и указал Учихе на особняк. Саске тут же ступил за ворота и направился за проводником. Они проходили через красивый изысканный сад по дорожкам, вымощенным камнем. Здесь были воздушные полукруглые мостики над небольшими водоёмами и ручьями, беседки с крышами в форме пагод, крупные камни, символизирующие силу и стабильность, невысокие деревья, которым мастера придали округлые формы, фонари, низкие заборчики, огораживающие клумбу из роскошных хризантем, и, конечно же, традиционный фонтан из бамбука у дома. А на самом видном и почетном месте возвышалась сакура.       — Какой… красивый сад, — не смог сдержать невольного восхищения Саске.       — Да, хозяйка лично ухаживает за ним, — ответил член клана Хьюга, — говорит, что это приносит спокойствие в семью. Сюда, пожалуйста, — когда они ступили на порог дома, он провёл Саске в просторную комнату, пол которой был устлан татами, а на фусума были изображены бамбуковые мотивы.       — Вы можете подождать его здесь, а я распоряжусь, чтобы вам подали чай, — проговорил его проводник и, поклонившись, удалился в другую комнату. Саске, оставшись в одиночестве, медленно подошёл к раздвинутым сёдзи, сквозь которые открывался вид на сад. Эти прекрасные виды природы идеально подходят для созерцания, размышления и концентрации на собственных мыслях. К чему приведет вся эта суета в его жизни? Каким будет его будущее? Испытает ли он хоть каплю счастья, когда женится и обзаведется потомством? Или так и будет просто играть свою роль до самой смерти?       — Саске-кун? — раздался тонкий и высокий голос совсем рядом с ним. Посмотрев направо, Учиха увидел высокую и стройную девушку с роскошными длинными волосами, которые доходили до самого пояса и были ровно подстрижены. Она направлялась по террасе прямо к нему. — Неужели это ты?       — Хината? — несколько неуверенно спросил молодой Учиха, силясь признать в ней наследницу клана Хьюга. Последний раз он видел Хинату три года назад, и за это время она сильно похорошела, превратившись из робкого и забитого подростка в скромную очаровательную девушку.       — Давно не виделись. Наруто-кун говорил, что ты снова вернулся в Коноху и совсем не изменился, — улыбнулась она.       — Зато ты изменилась, — кивнул ей Саске, осматривая наследницу с ног до головы. — Больше не трясёшься при разговоре с людьми?       Она неловко хихикнула и всё же покраснела. Её бесцветные глаза были обрамлены черными густыми ресницами, и этот контраст выглядел весьма эффектно. Настолько, что глаза сразу врезались в память, и их можно было узнать из сотен, даже тысяч подобных.       — Наруто-кун научил меня преодолевать слабости, — в итоге мягко ответила она и улыбнулась. Снова румянец на щеках, но уже не от смущения, а скорее от нежности.       — Этот идиот… Неужели он и правда нравится тебе? — угрюмо спросил Саске, а Хината мгновенно вспыхнула. — И что ты в нём только нашла?       — Он… он… — заволновалась она и начала заикаться. К ней вернулась прежняя неуверенность и страх быть высмеянной. — Он очень смелый и упорный, никогда не сдаётся и идёт до конца, достигает любой цели, которую поставил, — тихо ответила Хината. — А что ты тут делаешь, Саске-кун? — внезапно опомнилась она. — Не помню, чтобы ты раньше бывал в нашем клане.       — Хотел поговорить с твоим отцом, — скупо ответил тот, отводя глаза в сторону. Хорошо, что Бьякуган в отличие от Шарингана не мог забираться в чужие мысли.       Их разговор прервал сам глава клана — Хиаши Хьюга, который прошёл в комнату в сопровождении слуги, несущего поднос с чаем и чашками. Хината, увидев отца, тут же смиренно поклонилась и убежала, а Хиаши искоса посмотрел на Саске, опускаясь за низкий столик. Саске вместо приветствия тоже поклонился и сел напротив него лишь после того, как мужчина кивнул головой. Пока слуга расставлял чашки и сладости к чаю, молодой шиноби бегло осмотрел главу Хьюга, ибо видел его впервые. Как и у всех членов клана — Бьякуган, но не такой яркий, как у Хинаты. Его оттенок был более приглушенным и серым, вопреки лавандовому у дочери. Длинные тёмно-каштановые волосы тоже доходили почти до самого пояса и отличали благородство чистой крови. Одет он был в простое свободное кимоно с коричневым хаори.       — Учиха Саске, — внимательно рассматривая молодого человека напротив себя, произнёс глава Хьюга. — Я ждал твоего визита. С твоим отцом, как главой клана, у нас сложились неплохие отношения. Однако когда от него пришло письмо о возможном родстве наших семей, я удивился. За историю наших кланов были прецеденты, когда Хьюга сходились с Учихами, однако в следующем поколении у них не проявлялся ни Бьякуган, ни Шаринган.       — Возможно всё дело было в чистоте крови, — Саске попробовал чай, а к сладостям притрагиваться не стал. — Насколько я знаю, браков по главной ветви не было ни у вас, ни у нас. К тому же, не все Учихи способны пробудить Шаринган, — его глаза на мгновение окрасились алым, и Хиаши невольно напрягся, почувствовав силу чакры этого парня.       — Да, возможно, всё именно так, — согласился он, тоже притрагиваясь к чаю. — Значит, ты пришёл ко мне с определенной целью?       — Да, — подтвердил Саске. — Я бы хотел укрепить союз между нашими кланами браком. Не буду вам расписывать все преимущества этой связи, вы и так их прекрасно понимаете: начиная от сотрудничества наших сильнейших семей и заканчивая наследниками, имеющими и Шаринган, и Бьякуган одновременно. Чистую кровь порой полезно разбавлять не менее чистой, — ухмыльнулся он, делая ещё один глоток чая.       — Что ж, всю выгоду этого брака я осознаю, — вновь согласился Хиаши, — я наслышан о твоих способностях и силе — сам Хокаге высоко оценивает тебя, да и в собственном клане на тебя смотрят с надеждой, несмотря на молодость и неопытность. Для нас честь, что сам наследник рода решил породниться с нашим кланом, но я бы хотел, чтобы твоей супругой стала не Хината, а моя младшая дочь — Ханаби.       — И почему же? — нахмурился Саске, не ожидая такого поворота. — Насколько я помню, она младше сестры на пять лет. Ей ещё рано выходить замуж.       — Да, я понимаю, но я считаю Ханаби истинной наследницей клана, и при союзе с тобой её дети поднимут клан до небывалых высот.       «Мыслит совсем, как мой отец, — про себя подумал Саске. — Неужели главы кланов так похожи друг на друга?»       — Я понял ход ваших мыслей, Хиаши-сан, однако не считаю, что Хината слабее собственной сестры. Да, возможно, у них разные взгляды на мир и на судьбу клана, но ваша старшая дочь подойдёт мне больше, нежели младшая.       — Хах, кажется, я понимаю, — усмехнулся глава клана Хьюга. — У Ханаби есть внутренний стержень, который очень сложно сломать, в то время как Хината хорошо подстраивается под любую ситуацию и не так упряма. Как супруга она, возможно, действительно подойдёт Учихе лучше, чем Ханаби.       — Значит, вы не против нашего брака, — подвёл итог Саске. Хиаши, допив чай, опустил чашку и кивнул головой. — Осталось лишь получить согласие самой Хинаты, — добавил молодой наследник, а Хьюга снова усмехнулся.       — В последнее время у неё гуляет ветер в голове, я даже слышал, что она говорит об этом мальчишке… Наруто, кажется, — припомнил он. — Сын Хокаге — тоже неплохая партия для неё, но не для клана, — он тяжело вздохнул. — В омиае нет необходимости — вы знаете друг друга, к тому же я заинтересован в этом браке, так же, как и ты. Я поговорю с Хинатой — полагаю, она поймёт всю ответственность, которая лежит на наследнице великого клана Конохи. Силой я её заставить не могу, но она всегда была благоразумной и старалась делать всё на благо клана. Так что с этим не должно возникнуть проблем. Как только решение будет принято, я сообщу тебе.       Саске, поняв, что разговор окончен, поднялся на ноги и поклонился.       — Благодарю вас за понимание, — негромко произнёс он и, больше не задерживаясь, покинул владения Хьюга.       Несколько дней Саске пребывал в некоторой прострации, словно не мог обрести почву под ногами. Яркая вспышка, вернувшая ему интерес и увлеченность, слишком быстро погасла, и молодого наследника снова поглотила череда однообразных серых будней неотвратимой реальности. Решение ещё было не принято, но Саске уже знал, что всё пойдёт по сценарию, который запланировал для него отец. Впрочем, ему и самому надоело раскачиваться над этим пресловутым выбором, который он всё равно не может сделать. Хината Хьюга — действительно лучший вариант из всех, пусть она и не Учиха. Саске знал её не очень хорошо, но понимал, с чем может столкнуться. Её покладистый нрав, кротость и нерешительность подходили под его упрямство, несгибаемость и эгоистичность. Совсем немного людей могут выдержать такой сложный характер, и Хината, пожалуй, могла стать одним из них.       «Правда, если она наотрез откажется, все мои планы снова рухнут», — одним из вечеров тренируясь на заднем дворе, подумал Саске. На улице давно сгустились сумерки, но темнота не мешала ему. Наоборот — он чувствовал себя более спокойным и рассудительным, к тому же мог сосредоточиться на своих мыслях и не терять концентрации. Его руки крепко сжимали рукоять катаны, и он старался тратить как можно больше сил, отрабатывая взмахи и комбинации ударов. Что делать, если Хината всё же откажет? Если её чувства к Наруто окажутся сильнее, чем долг перед кланом? Пытаться настаивать или оставить всё, как есть? Наверняка тогда глава Хьюга предложит ему младшую дочь, но выбор Саске пал на старшую не только из-за возраста или характера. А потому что ей нравится Наруто, а Наруто, похоже, начинает любить её.       Лишь эта мысль — отнять у Узумаки что-то настолько ценное, сокровенное и сделать это своим — подстёгивала молодого наследника клана не хуже огненного кнута. Он ощущал эти жгучие удары и снаружи, и внутри, и лишь они были способны вытянуть его из той трясины безысходности, что с каждым днём затягивала на дно всё сильнее.       Его пальцы стиснули рукоять сильнее, а тело больше напряглось, когда он почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Не ослабляя концентрации, Саске медленно развернулся и сделал резкий выпад катаной, острие которое должно было оказаться у горла, однако уткнулась лишь в пустоту. Опустив глаза, Саске видел темный силуэт, практически растворившийся в ночи.       — Это ты, Мадара, — хрипловато произнёс он, опуская руку. — А я думал…       — Не теряй бдительности. Это может стоить тебе жизни, — внезапно раздался голос брата позади, и спину младшего Учихи пробило холодом. Даже если он повернётся и нанесёт удар, он уже не успеет. Ибо его противник прав — Саске уже потерял несколько драгоценных секунд, отвлекшись на Мадару.       — Хочешь сразиться со мной? — с усмешкой спросил он, всё же медленно поворачиваясь. На удивление, младший брат не заметил никакого оружия: старший просто стоял с опущенными руками прямо рядом с ним, а его голова по обыкновению была чуть склонена.       — Нет, просто хотел указать тебе на ошибку, — спокойно ответил тот. — Ты заметил Мадару, но почему-то не заметил меня, хотя мы пришли сюда вместе.       — Может, потому что ты ненастоящий? — нахмурился Саске, активировав Шаринган, который позволял ему отличить оригинал от клона. — Теперь даже сам не хочешь говорить со мной и посылаешь клона? — вздохнул младший Учиха, ощущая, как сильно пересохло горло. Он убрал катану в ножны и набросил на плечи полотенце, которое взял с собой.       — Просто мой оригинал занят, — ответил старший брат, — а ты не рано ли начал тренироваться? Как твоя рана?       — Всё нормально, — проворчал Саске, ощущая, что отчего-то с клоном легче говорить, нежели с оригиналом. — Если он хотел приставить тебя ко мне — то ничего не выйдет, я возвращаюсь в дом.       — Хорошо, — вопреки надменному тону Саске, Итачи улыбнулся и… внезапно разлетелся на десяток воронов, которые исчезли во мраке ночи.       — И что это было? — в недоумении спросил Учиха, поглядывая на лабрадора, который часто дышал, высунув язык. — Ты-то хоть настоящий? — потрепав его по голове, Саске направился к дому, ощущая, как пёс бежит следом за ним.       С кухни доносился невероятно приятный аромат, и Мадара сразу же бросился туда, а молодой наследник, пересилив себя, всё же для начала отправился в душ. Насчет раны он не солгал — кожа затянулась ещё в тот день, а боль прошла уже на следующий. Чтобы не позволить слабости захватить своё тело, но в тоже время не рисковать на заданиях, Саске решил уделить больше внимания тренировкам. После них он чувствовал себя намного спокойнее, да и засыпал быстрее.       Вкусный запах так и продолжал идти с кухни, и голодный шиноби всё же не выдержал и заглянул туда. Он надеялся, что это мама готовит ужин, однако у плиты стоял Итачи.       «Снова клон?» — Саске на всякий случай активировал свой Шаринган и тут же убедился, что это оригинал.       — Так вот, значит, чем ты занят, — проходя на кухню, спесиво произнес он. — Зачем отправил клона?       — Хотел проверить тебя. Рана была очень серьёзной, — не поворачиваясь к нему, ответил старший брат, усердно что-то готовя. Саске невольно вытягивал шею, пытаясь разглядеть, что же именно, но широкие плечи повара скрывали всё. — Можешь достать тарелки? — попросил он.       — С чего вдруг решил позаботиться обо мне? — хмуро спросил младший Учиха, выполняя его просьбу. — Тебе ведь до меня нет дела, — пробурчал он.       — Неужели? Я всегда заботился о тебе и о твоём будущем, даже если оно не нравится тебе, — старший Учиха быстро наполнил тарелки приготовленным блюдом и вновь вернул их Саске. Увидев содержимое, тот жадно сглотнул и поспешил сесть за стол. От вида и запаха свежего спагетти с фаршем и томатным соусом буквально скручивало живот.       — Если бы ты заботился обо мне, — едва дав пище остынуть, Саске тут же принялся накручивать лапшу на вилку, — то не допустил бы того, что происходит сейчас.       — Тебе в тягость быть главой клана? — серьёзно спросил его Итачи, в отличие от брата не торопясь с едой и наслаждаясь её ароматом. — Думаешь, у меня получилось бы лучше?       — Определенно, — заявил Саске, уже умяв половину. Будто месяца три нормально не ел. — Я всегда хотел быть первоклассным шиноби, а не ковыряться в бумажках и принимать решение в экономической политике, — он едва заметно поморщился. — Да ещё обязанность создать семью и воспроизвести на свет потомков, — он раздраженно скрипнул зубами и, чтобы не выругаться, решил заполнить свой рот едой.       — Я слышал, ты наведывался к главе клана Хьюга, — осторожно произнёс Итачи, протягивая руку к стакану воды. Саске, глядя на это, не сдержался и подвинул ёмкость ему прямо в ладонь.       — Что, об этом уже знает вся деревня? — усмехнулся он, когда брат поблагодарил его. — Да, ходил, — согласился тот, поднимаясь на ноги и накладывая себе добавки. Спагетти и побольше томатного соуса. — И думаю, это мой последний визит.       — Значит, ты принял решение? — когда младший брат вновь опустился напротив него, спросил старший.       — Да, вроде того, — пожал плечами тот, глядя на длинные макаронины, обмотанные вокруг зубцов вилки. — Я не смог выбрать никого из девушек из нашего клана — для меня они все были как на одно лицо, но, по крайней мере, глаза Хинаты хотя бы врезались в память. Может, потому что она отличается от них своим Бьякуганом, а может… — он прервался, услышав сдавленное рычание Мадары во дворе. Итачи тоже замер и чуть нахмурился. Обычно пёс вел себя тихо, если только не замечал недоброжелателя или тех, кого недолюбливал.       — Может, мама вернулась? — предположил Саске.       — Нет, Мадара встречает её по-другому, — мотнул головой Итачи.       — Не трать чакру, я пойду посмотрю, что там, — понимая, что сейчас брат будет использовать свои способности, Саске поднялся на ноги. Он быстро вышел с кухни, спрыгнул с террасы во двор и невольно поёжился от прохладного ветра. Во время тренировок ему было очень жарко, а сейчас он пожалел, что не накинул что-то поверх своей майки.       — Что там, Мадара? — заметив, как пёс стоит напротив ворот и напряженно виляет хвостом, спросил его младший Учиха. Лабрадор негромко тявкнул и уперся передними лапами в дверь. Саске, недолго думая, двинул засов и отворил ворота. Перед ними кто-то стоял. Точнее, подошёл и судя по поднятой руке хотел нажать на звонок. Однако, когда ворота сами открылись, гость невольно отступил на шаг назад и опустил капюшон. В неясном сумраке ночи Саске всё же смог разглядеть длинные тёмные волосы, которые были собраны за спиной, и большие белесые глаза, казавшиеся невероятно пустыми.       «Хьюга», — тут же подумал Саске, а всматриваясь в черты лица, смог окончательно признать молодого человека.       — Хьюга Неджи, — сузив глаза, протянул он и опять нахмурился. Двоюродный брат Хинаты был сыном побочной ветви семьи Хьюга и в клане не имел практически никакого веса. В отличие от Учих, где глава мог быть избран (и обычно им становился сильнейший чистокровный), клан Хьюга был разделен на две ветви — главную, в руках которой концентрировалась вся власть, и побочную, основная цель которой состояла в защите главной. Из-за этой жесткой иерархии члены главной семьи постоянно держали под контролем побочную ветвь и могли уничтожить её в одно мгновение.       Хината принадлежала главной семье, Неджи — побочной. И, несмотря на его превосходство сестры и в силе, и в способностях, и в лидерских качествах, он не мог занять её место и стать главой клана. Несмотря на выдающиеся навыки его судьба была предопределена ещё с рождения.       Саске не особо часто встречался с этим парнем. Они учились вместе и пару раз выполняли миссии. По слабым воспоминаниям Учиха помнил, что Неджи — довольно сильный боец, который в полной мере пользуется техниками своего клана и Бьякуганом. Он рассудительный, хладнокровный, может принимать решения в сложных ситуациях и брать на себя роль лидера. И всё же, несмотря на все свои достоинства, по факту находится в подчинении у Хинаты, которая на порядок слабее его, а её слабоволие и мягкотелость никак не подходят наследнице клана.       — Зачем пожаловал? — спустя некоторое время спросил Саске, сложив руки на груди. Неджи, пристально всматриваясь в его лицо, едва заметно вздохнул и склонил голову.       — Хотел поговорить с тобой, Учиха Саске, — его приглушенный голос звучал спокойно и ясно, даже несколько повелительно, как показалось наследнику клана. Тот ответил не сразу, решая — выполнить его просьбу, или захлопнуть дверь, пока не поздно. Однако в итоге, опустив руки, он вздохнул и отошёл в сторону.       — Что ж, тогда проходи, — Саске позвал Мадару к себе, чтобы тот не стоял на пути у гостя. Неджи пересёк ворота, с некоторым подозрением косясь на пса, который до сих пор утробно рычал.       — Как-никак, мы скоро породнимся? — высокомерно усмехнулся Саске, пока они шли к дому под пристальным вниманием Мадары. — Интересно, тогда я смогу пользоваться тобой, так же, как Хината и весь клан Хьюга? — продолжал колюче говорить Учиха, не слыша от гостя ответа. Когда они зашли в дом, Неджи остановился, и Саске тоже, ощущая его сверлящий взгляд за спиной.       — Каково это? — медленно разворачиваясь, спросил он. — Когда чужой человек может так просто войти в главную семью, а тебе — истинному Хьюга — доступ в неё закрыт?       — Я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать собственную судьбу, — стоя почти у самой двери, проронил Неджи. — Я пришёл просить за Хинату-сама.       — Просить? — натянуто повторил Саске. Внезапно молодой Хьюга опустился перед ним на колени и поклонился настолько глубоко, что его лоб коснулся прижатых к полу ладоней.       — Прошу тебя — откажись от помолвки! — воскликнул он так громко, что Саске невольно вздрогнул.       — С чего вдруг? — Учиха снова сложил руки на груди и прижался к стене прихожей. — Глава клана не против моей кандидатуры — для него и для меня этот брак очень выгоден. Ты, как защитник клана, должен понимать это.       — Я понимаю, — Неджи стиснул кулаки, но головы так и не поднял, — однако ни один из вас не думает о чувствах Хинаты-сама. С тех пор, как отец поговорил с ней, у Хинаты-самы постоянно глаза на мокром месте. Я знаю, она старается держаться и смириться со своей судьбой, но наверняка плачет каждую ночь. Она не хочет выходить за тебя замуж, потому что её сердце уже отдано другому! Но не может пойти против воли своего клана, поэтому я…       — Решил прийти вместо неё? — прервал его Саске. Неджи, выпрямив спину, коротко кивнул, продолжая стоять на коленях.       — Да. Я знаю, насколько ей тяжело, и также знаю, что она ни за что не ответит отказом. Так что изменить ситуацию можешь только ты. Почему… ты выбрал именно её? Ведь в твоём клане много молодых девушек, а я слышал, что Учихи предпочитают выбирать пару из своих, чтобы сохранить чистоту крови.       — Есть несколько причин, почему именно Хината Хьюга, — непоколебимо ответил Саске. — Но интересно, что ты так печешься о её жизни, — усмехнулся он. — Удивительно, как ты смог переступить через свою гордость, чтобы так унижаться передо мной. Похоже, ты любишь её не только как сестру.       От последних слов Неджи заметно вздрогнул и не смог скрыть этого, даже впившись пальцами в свои колени. Он опустил голову и молчал ещё несколько долгих секунд, выравнивая своё дыхание и голос. И собирая остатки силы воли.       — Это не имеет значения. Я делаю это не ради своих эгоистичных желаний владеть ею, а потому что Хината-сама не сможет полюбить тебя, как бы ни хотела этого. С самого детства и до сих пор она смотрит и восхищается лишь одним человеком и не сможет похоронить чувства к нему в своём сердце. Брак с тобой принесет ей лишь несчастья. Если ты так хочешь породниться с Хьюга и заполучить Бьякуган, то почему бы тебе не присмотреться к Ханаби? Да, она молода, но свободна, и я уверен, что ты запросто сможешь покорить её сердце.       — Да, глава клана тоже говорил мне об этом, но… — губы Саске вновь скривила ядовитая ухмылка. — Я выбрал Хинату. И ничто не изменит этого решения.       Голова Неджи склонилась ещё ниже, а пальцы наоборот расслабились и теперь лежали на коленях спокойно. Казалось, он смирился с резким отказом Учихи, из-за которого очень подавлен. Сейчас он наверняка встанет и просто уйдёт, проклиная Саске и его черствое сердце.       — Что ж, — наконец проронил Неджи, когда Саске уже собрался уходить. — Значит, договориться нам не удалось. Тогда… — он поднял голову, и на мгновение их взгляды столкнулись. Саске почувствовал, как его тело будто обжёг холод чистого снега, и сотни тонких игл вонзились в его кожу. Ему показалось, что время остановилось, ибо всё, что произошло после, человеческий глаз едва ли мог уловить. Если только это был не Шаринган.       В руках Неджи сверкнуло оружие. Отталкиваясь от пола ладонью, он за долю секунды вскочил на ноги и в следующее мгновение оказался прямо перед Саске. Кунай в его руках двинулся прямо к горлу наследника клана Учих, как вдруг чьи-то пальцы сомкнулись на запястье Хьюги так крепко, что послышался хруст костей, а яростное лицо Неджи исказилось от боли и поражения. Ошеломленные молодые шиноби развернули головы влево, и Саске ощутил, как сотни жалящих игл в одно мгновение превратились в мурашки. В руку Неджи прямо в паре сантиметрах от его горла крепко впились пальцы Итачи, который, так же как и их разгневанный гость, оказался рядом с братом за мгновение.       — Если хочешь убить Саске, то сначала придётся убить меня, — холодно произнёс старший Учиха, заставляя кунай выпасть из пальцев Неджи. Тот, стиснув зубы от обиды, опустил свой гневный взгляд и сделал незаметный глубокий вдох, возвращая контроль чувствам и разуму.       — Ты ведь старший сын клана, — проговорил он, вновь глядя на Итачи. — Тебе с рождения было предначертано стать наследником. Но почему он? Почему твой брат, а не ты? Ведь ты гораздо лучше подходишь для этой роли, нежели он! Ты старше, мудрее, сильнее и рассудительнее. А он!.. — снова колючий взгляд в адрес Саске, — только и делает всё в угоду своим желаниям.       — Я понимаю тебя, Неджи, — опуская его руку, спокойно ответил Итачи. — Я оказался в такой же ситуации, что и ты. И так же, как и тебе, мне есть что защищать.       — Что ж, тогда и ты мне не друг, — тяжело проронил Хьюга и, повержено ссутулившись, покинул поместье Учих, провожаемый пристальным взглядом Мадары.       Оставшись наедине, братья некоторое время молчали, мыслями обращаясь друг к другу и оценивая поступки каждого.       — Ты тоже против моего выбора? — наконец спросил Саске, ощущая, что остался в безвыходном положении.       — Я поддержу тебя в любом случае, — негромко ответил его брат, — какой бы выбор ты не сделал. Вот только… — он слегка нахмурился, а по спине Саске опять побежали мурашки. На этот раз от страха. — Ты ведь знаешь, что она питает тёплые чувства к Наруто-куну? И, похоже, он рано или поздно ответит ей взаимностью.       — Знаю, — тоже тихо проронил Саске, глядя куда угодно, только не на брата.       — Разве он не твой друг? — голос Итачи стал твёрже. — Разве не ты, рискуя своей жизнью, защитил его? Почему же теперь хочешь предать?       — Поэтому я её и выбрал, — резко отозвался Саске, а на его лице появилась отчасти кровожадная ухмылка. — Да, когда-то я спас жизнь этому тупице. Не в праве ли я теперь делать с ней всё, что хочу?