***
Миклош был раздражен. Мало того что у него из-под носа увели самую аппетитную блондинку в клубе, так еще не давало покоя странное ощущение узнавания, того, кто забрал двух девушек. Повадки типичного асимана, раз до сих пор в прессу не поступило сообщений о найденном трупе, этот асиман крайне умён и осторожен. Даже недавняя закуска не привела его в благостное расположение духа. Да как посмел какой-то асиман увести его ужин! — Йохан! — Да, нахтоттер, — тут же явился на зов главы клана его птенец. — Выясни всё о том асимане, что был с двумя девочками в клубе. Я не позволю чтобы кто-то внаглую таскал у меня из-под носа блондинок, его нужно проучить. — Сделаю, нахтоттер.***
В назначенный час он зашел за ней. Когда Татьяна открыла дверь он замер в восхищении. Сегодня она почти не нанесла на лицо косметики и выглядела еще прекраснее и более естественно. Распущенные волосы спускались до поясницы шелковым водопадом. В коридор выглянул Барсик и настороженно зашипел на гостя. — Странно, обычно он ко всем дружелюбен. — Ничего, кошки меня, кажется, не очень любят. Ты готова? — Да, пошли. Внизу их ожидала машина с плавными обводами серебристого цвета. — А какая марка у этой машины? — Порше, — улыбнулся Николас, заводя мотор. — Извини, я не разбираюсь в машинах, для меня это всего лишь средство передвижения, — с улыбкой произнесла Таня, застёгивая ремень безопасности. — Ревностные автолюбители сочли бы эту точку зрения оскорбительной. Но я к ним не отношусь. Просто выбираю самую шикарную машину, комфортную и послушную. — Видимо, это касается не только машин, — загадочно улыбнулась девушка, покосившись на Николаса за рулем. Мужчины ей всегда казались существами из иного мира с отличными взглядами и, порой, непонятными устремлениями. Эта бесцельная погоня за внешней красотой заставляла недоумевать (не обделенную природой) девушку. Она всегда чётко понимала, что именно желает очередной кавалер и решительно пресекала попытки ухажеров склонить её к близости. — С тобой всё иначе, — попробовал свести всё к комплименту мужчина. — Ты удивительная. Татьяна лишь лукаво улыбнулась и вернулась к созерцанию ночных улиц, проносящихся мимо окон.***
Они сидели за столиком у окна, расположившись на мягких удобных диванчиках. Тёплое освещение, ненавязчивая музыка, деревянная мебель. Татьяне с первого взгляда понравился этот ресторанчик - и пахло здесь по-особому, и посетители приятные. К ним подошел молодой официант, одетый в форму ресторана приятных коричнево-белых тонов. Заглянув в меню, и увидев цены на так называемые блюда, студентке стало немного не по себе. Один салатик обойдётся ей в кругленькую сумму. Задействовать выделенную папой карточку чаще одного раза в месяц, выше установленного ею самой лимита, казалось зазорным. — Рекомендую взять телячью вырезку, шеф-повар мой знакомый, готовит её просто божественно. — Я не хочу есть мясо невинно убиенного детёныша коровы, — ответила Татьяна, скептически посмотрев на картинку красиво оформленного крошечного куска посреди огромной тарелки идеально круглой формы в окружении овощей и зелёной фасоли. Под ложечкой настойчиво засосало, напомнив о пропущенном ужине и хотелось чего-то… более существенного. — Тогда возьми паштет в тарталетках, говорят они просто восхитительны… какое вино ты хочешь? — Красное, на твой вкус… Ладно, возьму вот этот салат и паштет. — Решилась, наконец Татьяна, возвращая меню улыбчивому парню. — Какой-нибудь десерт даме и бутылку тутового вина. — Озвучил заказ Николас в свою очередь. Парень слегка спал с лица, вернул на лицо улыбку и вежливо поинтересовался: — Я не знаю есть ли у нас такое, могу порекомендовать вам французское или итальянское… — У вас должно быть это вино… — с нажимом произнёс Николас, официант кивнул и поспешно умчался вглубь ресторана. Вскоре им принесли приборы, поставили в центр стола корзинку со свежеиспечённым хлебом, маслёнку и фрукты. Николас, как истинный джентльмен, разрезал пополам булочку и намазав маслом, передал голодной девушке. Она с удовольствием вгрызлась в ароматную хрустящую выпечку, заметив что мужчина смотрит на неё с неким умилением. В его глазах мелькнула некая непонятная тоска и он поспешил отвести взгляд. — Николас, а кто ты по профессии? — Ну скажем так, как это сейчас модно говорить, я бизнесмен, — улыбнулся он. — Владею маленьким винным заводиком в Калифорнии. — Значит, ты вскоре вернешься туда… — Таня доела булочку и вздохнула, задумчиво глядя в сторону. Видимо этот роман обречен изначально, значит, нет смысла его продолжать. Этот этап в её жизни уже пройден. — Возможно, я задержусь здесь надолго. Тем более дела фирмы идут неплохо и без моего присутствия, я могу отдавать распоряжения по важным вопросам отсюда. Татьяна вежливо улыбнулась собеседнику, решив, что глупо дважды наступать на одни и те же грабли. После этой встречи она просто вежливо откажет ему в следующем свидании. Оплатит счет карточкой отца, и тем самым, не будет ни чем обязана спутнику. — Кажется, ты не особо настроена продолжать наши отношения, — проницательно заметил Николас. — Твоё недоверие понятно. Могу узнать, кто тот негодяй, ранивший тебя, что ты сторонишься мужчин? — Мой жених… точнее бывший жених, — Татьяна горько улыбнулась. — Мы с детства знали друг друга, наши семьи дружили. Папин армейский друг познакомил нас, они с училища всегда вместе. Денис был классным… одним из тех парней, по ком сохнут девчонки. Красивый, весёлый, всегда в окружении друзей. Ко мне он относился как сестрёнке, которую нужно от всех защищать. У нас разница в возрасте четыре года. Однажды он понял, что рядом с ним растёт красивая девушка. Я не доверяла ему, ведь у него было столько подружек, на любой вкус и цвет. Все знали, что мне он небезразличен, родители всячески поощряли наши отношения, — Татьяна с удивлением поняла, что ей становится легче от этого рассказа, хотя на первый взгляд, странно, что она делится переживаниями давней истории с совсем незнакомым человеком. — А потом его призвали в армию, он мог не идти, откосить, так поступали многие пацаны из нашего круга, но он решил отслужить. Я ждать не обещала, но каждый день отсылала ему письма. Как оказалось, ни одна из его подружек ему ни разу не написала, хотя какая-то из них пришла на проводы, я её почти не помню. Он вернулся домой совершенно другим человеком; мужественный, сильный, уверенный в себе мужчина, таким я его увидела после службы. Мы начали встречаться, потом больше года жили вместе. Но о свадьбе я тогда даже не задумывалась, учёба была для меня приоритетом. Предложение руки и сердца для меня оказалось неожиданностью, я просто растерялась. Тогда мы с ним решили, что временно заключим гражданский брак, а распишемся, когда я буду готова… И родным решили о помолвке не сообщать. Но папа всё равно узнал, мужчины такие сплетники. — Николас мягко улыбнулся, она не заметила того момента, когда он успел её взять за руку, и теперь нежно поглаживал кисть кончиками пальцев, едва касаясь тонкой кожи, держа хрупкую ладошку девушки в своей ладони. — Продолжай… Мне очень интересно. Кажется, твоё повествование подошло к самому болезненному моменту… — Да… Папа договорился с кем-то из своих знакомых и Денису предложили работу, очень престижную, с обучением за границей. Папу можно понять. Он хотел, чтобы в будущем мы ни в чём не нуждались и не зависели от родителей. Я улетать отказалась. Не хотела сидеть на шее своего жениха, пока он там работает, да и институт заканчивать нужно было… Денис улетел, но он уже больше года не звонит, не пишет и наверняка забыл обо мне. О том, как я его с армии ждала, считая каждый день, тайком от всех писала ему письма в часть… Мне кажется, большинство мужчин просто не достойны такого дара как Любовь. — Татьяна горько вздохнула, прогоняя с глаз навернувшиеся непрошеные слёзы. – Прошло уже довольно много времени, но больно до сих пор. Рана на сердце не зажила, так слегка подёрнулась коркой, стоило её забередить и снова засочилась кровь. Так горько и больно, когда отдаёшь себя без остатка кому-то, а оказывается, что зря… Люди не меняются и всегда предают. – Николас чутко улыбался, чувствуя, что сейчас лучше промолчать и дать девушке успокоиться. Татьяна вздохнув, осторожно вытянула свою ладонь из его рук и задумчиво разглядывала зал. Вскоре им принесли заказ. — Это что? — первая нарушила молчание Таня, приподняв бровь, в изумлении уставившись на крошечную порцию салата перед собой. — Салат «макраме», — услужливо улыбнулся официант, разливая терпко пахнущее рубиновое вино по бокалам. — Как вы заказывали. И паштет. Таня зашарила глазами по столу, и нашла искомое: красиво оформленные вазочки из песочного, на вид, теста, наполненные ароматным печеночным паштетом, аккуратно выставлены на блюде. С напёрсток величиной. «Так и с голоду умереть недолго.» — Спасибо… — поблагодарил Николас, — бутылку можете оставить. Ну, что отведаем местных яств? — подмигнул он с улыбкой, подзадоривая слегка приунывшую девушку. Салат оказался весьма недурным на вкус, но к сожалению, его было слишком мало, чтобы насытиться. — Ты паштет будешь? — Нет, я не голоден… это всё тебе. — С улыбкой ответил Николас, дегустируя вино. Тарталетки с нежнейшим паштетом вызвали в мозгу и на вкусовых рецепторах самый настоящий взрыв гастрономического восторга и наслаждения. Но и они кончились слишком быстро. Оставалось вино. — Вкусное, — вынесла вердикт напитку Татьяна, слегка пригубив из бокала. Терпкое вино оставляло целый букет послевкусия с ароматом незнакомых цветов.Что-то знакомое и в то же время экзотическое. Его необходимо как следует распробовать… Алкоголь сыграл с полуголодной девушкой злую шутку. К концу дегустации бутылка опустела, а голова начала слегка кружиться. Ко всему прочему ей понадобилось по известным делам. «Какой позор, на первом же свидании выплакалась мужику в жилетку, да еще напилась как какая-нибудь первокурсница… и осталась голодной». — Извините, где у вас тут дамская комната? — подозвав пробегавшего мимо официанта, осведомилась Татьяна. — По коридору прямо и направо. — Я тебя провожу. — Тут же отозвался Николас с каким-то странным выражением на лице. — Ой, а пол у вас тут что-то не ровный, — посетовала Татьяна, процитировав робота из известной киносаги, переставляя ноги в указанном направлении, крепко вцепившись в руку мужчины, для надёжности. Дамская комната, украшенная мраморными плитками оказалась абсолютно пустой, иначе их бы неправильно поняли. Таня, тщательно передвигая ногами и жалея, что надела туфли на каблуках, ввалилась в кабинку и заперла её на задвижку, оставив мужчину дожидаться снаружи. Обратно она вышла, ступая уже более твёрдым шагом. Николас подхватил её и прижал к себе, когда она покачнулась, споткнувшись. Его лицо было так близко, чарующие глубина глаз затягивала в свой омут. Их губы слились в поцелуе, он целовал с неожиданной страстью, властно завладев её ртом. Его губы перешли к шее, покрывая кожу горячими поцелуями. Николас чувствовал как трепещет и бьётся пульсирующая жилка под тонкой матовой кожей. Татьяна вздрогнула от острой боли, он что, укусил её? Голова закружилась еще больше, пол ускользал из-под ног, темнота накрыла её тёплым одеялом и она потеряла сознание. Очнулась она в чужой постели полностью обнаженная. Татьяна весьма смутно помнила как её сюда доставили. В комнату вошел Николас, держа в руках кружку с ароматным кофе. — Ты отключилась. Видимо, слишком много вина и мало тарталеток, — он присел на край кровати и протянул ей кружку. Она села на постели, с опаской пригубила вкусного напитка, недоверчиво косясь на мужчину, подтянув тонкое одеяло повыше. — Я спал в гостиной, ничего такого не было. Я по-твоему похож на того, кто может воспользоваться беспомощностью красивой девушки? — Где это мы?.. — У меня дома. Мне нужно уехать ненадолго кое-куда по делам. Чувствуй себя как дома. — Вдруг засобирался Николас. Спустя какое-то время хлопнула входная дверь. Одежда нашлась лежащей на кресле у окна. Как ни странно голова с похмелья не болела, но настораживала непонятная слабость. Таня, накинув хозяйский халат, проковыляла к ванной комнате, откинула с шеи волосы и внимательно осмотрела горло, вглядываясь в своё отражение в огромном зеркале над раковиной. Но никаких следов укуса не было… Может ей показалось? Приняв в душ, она немного пришла в себя и решила провести инспекцию холодильника. За окном еще темнела ночь. Интересно, как долго она была без сознания, что не почувствовала того как её заталкивают в машину, переносят и раздевают? Девушка раздобыла в холодильнике сыр, масло, хлеб и мясную нарезку; в турке оставалось свежее еще горячее кофе. Присев на мягкое сиденье углового диванчика за стол, она принялась за немудреный ранний завтрак или поздний ужин. Перекусив, она решила приготовить яичницу. Наевшись, и помыв за собой посуду, она решила немного осмотреться. Обычная квартира вполне обеспеченного человека, ничего подозрительного. Единственная запертой комнатой оказался кабинет хозяина квартиры. Но это вполне объяснимо, мало ли какая информация там хранится. Наверняка она не первая женщина, что ночует здесь, судя по обилию косметики в ванной.***
Николас гнал по улице столицы, торопясь доехать до места назначения до наступления утра, рассвет постепенно разгорался далеко на горизонте. Наконец, тяжелые дубовые двери захлопнулись за его спиной. Здесь он может спокойно переждать день. Этот особняк давно опечатан и принадлежит только ему. Он надеялся, что кровные братья не скоро заметят чужака на своих территориях. Дом находится на освященной земле, здесь никто не посмеет его тронуть. Теперь он абсолютно уверен, что Татьяна именно тот человек, которого он искал многие сотни лет. Её кровь рассказала об этом лучше любой самой современной аппаратуры. Но может ли он обречь эту невинную душу на вечные страдания? Адептов клана тщательно готовили и отбирали среди массы людей, они служили Асиман долгие годы, прежде чем их решали принять в ряды семьи. Если он не решится в ближайшее время, значит, его поиски продлятся на неопределенный срок. К тому же, девушка может внезапно погибнуть от болезни, из-за несчастного случая, да мало ли из-за чего, человеческие тела так хрупки… Оставаться здесь дольше было рискованно, его наверняка уже обнаружили, но будут ли досконально выяснять кто он такой – тот еще вопрос. Амир знает его в лицо, лучший друг как-никак… Николас горько усмехнулся. В тот роковой день он отослал Амира, а сам остался один на один с тем ледяным ужасом… и выжил, вопреки всему.***
Николас вернулся под вечер, почти ночью. Уйти Таня не смогла лишь по той причине, что он не оставил ей этой возможности, просто-напросто заперев её в квартире. За весь день она пересмотрела столько разных фильмов по разным каналам, сколько не смотрела за все время учёбы. — Ты обо мне совсем забыл, да? — мужчина вздрогнул от неожиданности, погруженный в свои мысли. Перед ним стояла донельзя раздраженная девушка. Она выглядела очень мило и вполне по-домашнему, одетая в его рубашку, которая доходила ей почти до колен; на изящных ножках красовались его теплые носки. — Извини, я был занят… — он повесил ключи на крючок и разулся. — Ты меня запер! — продолжала возмущаться Таня. Мужчина быстро преодолел расстояние, разделявшее их, и крепко прижал пискнувшую девушку к груди, зарываясь носом в пушистые белокурые волосы. Пофыркав для приличия, девушка успокоилась и прижалась к его груди. — Чем я могу искупить свою вину? — лукаво улыбнулся он, глядя на неё сверху вниз. — Мне нужно домой. Завтра нужно новую главу диплома сдавать, скоро защита, а я толком не отредактировала ничего. — Хорошо, переодевайся, я тебя отвезу. А тебе здорово, вот так… — он с усмешкой кивнул на домашнее облачение девушки. Таня смущенно улыбнулась. — Спасибо… Ой, кстати, тебе придётся сходить в магазин — я съела всё в твоем холодильнике, правда там остались еще пельмени и замороженное мясо. — Немного виновато проговорила Таня, вспомнив, что она уничтожила за день почти все запасы вкусностей. — Не страшно… потом закуплюсь, — улыбнулся Николас, пожав плечами. Ему человеческая еда была не нужна, он купил её специально для гостьи заранее. — Симпатичный райончик, — отметила Таня, оглядевшись, когда они вышли из дома в благоустроенный двор. — Да, милый район, тихий. – с иронией ответил Николас, скромничая.— Машину я на стоянке оставил, это недалеко отсюда.***
У входа на крытую стоянку, перед шлагбаумом, их поджидали четверо крепких парней. Трое из них угрожающе двинулись на Николаса. Тот, тут же задвинув за спину девушку, принялся выводить пальцами в воздухе странные фигуры, вокруг него тут же возникла плывущая аура, марево, как над раскаленным камнем в знойный день. — Господин Бальза передаёт тебе своё предупреждение, изгнанник, учти, ты не всегда сможешь прятаться на святой земле! Сегодня ты пойдёшь с нами, — прогремел голос мужика мощного телосложения в кожаном плаще. — Бальза? Кто это? Я давно не общаюсь с кровными братьями и как-то слегка отстал от жизни после войны с Леарджини, может просветишь? — поинтересовался Николас, не прекращая своих странных манипуляций. — Он нахтриттер клана Нахтцеррет! — Гордо провозгласил гигант. — Не знаю такого… — Тем хуже для тебя… взять его! Нахттоттер приказал брать его живьём, потом у Асиман потребуем выкуп!! — приказал Йохан птенцам. Он чувствовал какой-то подвох, но не понимал в чём он заключается. Этот асиман оказался намного сильнее, чем они думали… — Это вы ребята зря… — недобро усмехнулся Николас, выставляя огненную защиту навстречу заклинаниям тлена, что кинули в него тхорнисхи. Из его руки выросла огненная плеть, в доли секунды обезглавившая всю троицу. От расправы над главарём его отвлёк сдавленный стон, раздавшийся откуда-то сбоку. На земле лежала побледневшая Татьяна, прижимая руку к правому боку. Одно из заклинаний миновав его, достигло второй цели. Николас, убедившись, что последний тхорнисх сбежал, бросился к девушке и сдавленно охнул — под воздействием заклинания кожа медленно истлевала, обнажая мышцы и сосуды. Он попытался выжечь заразу, но в процессе девушка потеряла сознание от невероятной боли. Тёмная кровь медленно сочилась сквозь её сведенные судорогой пальцы, тлен продолжал жить и пожирать плоть своей жертвы. Оставался лишь один выход… Мужчина, не теряя ни минуты, прокусил своё запястье и поднёс его к приоткрытым губам девушки. Она инстинктивно глотала живительную влагу, не приходя в сознание. Николас перевёз её в своё тайное жилище. Вряд ли Амир узнал в изгнаннике именно его, но оставаться дольше опасно как для него, так и для девушки, она должна быть скрыта до поры - до времени. Он всё подготовил для её проживания и образования, жаль не доведётся увидеть, как её сила растёт день ото дня. Придётся наблюдать со стороны, на безопасном расстоянии. Для них обоих.