Дар? Благословение! А н-нет, проклятие...

— А госпожа Пэйл говорила, что сущности не пьянеют… Ик! — Вим сидела напротив Рэя за одним из больших столов, допивая очередную кружку эля. — Возможно и не пьянеют, но сейчас-то ты полноценный живой организм, так что вся физиология, присущая людям, тебя тоже касается. — Рэй изучающе осматривал подвыпившую девушку, закусывая бутербродом. Когда только пришло время садиться за стол, рыжеволосый представил себе картину, как Вим будет пытаться своими огромными "клешнями" взять что-нибудь со стола, при этом опрокидывая всё остальное. Но рукавицы оказались съёмными, так что комедии не последовало. Под "бронёй" оказались такие же крохотные ручонки, как и у беловолосой Вим, только с теми же красными прожилками, что и на рукавицах. В том, что обувь можно было снять тоже, Рэй не сомневался, но проверить наверняка не представлялось возможным. — Слушай, Вим… — парень на секунду замялся, пытаясь придумать, как поставить вопрос правильно. — К чёрту! Что там с Саном? Или вы уже сожрали его тело и разум?! Сказанное Рэем заставило девушку поперхнуться, из-за чего она залилась румянцем, пытаясь откашляться. — Кто-то там, которого вы часто вспоминаете, упаси! Правда, господин Рэй, с Хозяином всё в порядке… Ему просто необходимо отдохнуть, а потом он сможет вернуться в своё тело, честно-честно! — оттаратарила девушка, честным взглядом смотря прямо в глаза рыжеволосому — Просто отдохнуть? Почему не в собственном теле? Вообще, что с ним случилось? — забыв о трапезе, Рэй пододвинулся как можно ближе к сидящей напротив девушке, прожигая взглядом. — В-в-вы с-слишком б-близ… А-а-апчхи! — чихнув Рэю прямо в лицо, отчего парень моментально отстранился, девушка потёрла покрасневший нос. — У меня аллергия… — Аллергия? Но ведь у Сана никогда не было подобной реакции… — Я и говорю, у МЕНЯ аллергия, на вашу ауру, господин Рэй. Это ведь так называется реакция организма на некий раздражитель? — Вроде как… — Рэй отвёл взгляд в сторону, на небо, где солнце медленно скрывалось за верхушками деревьев. Парня всё больше удивляло то, до чего же неординарно его друг подошёл к вопросу своей способности. Полностью развитые личности, каждая со своими особенностями. До этого момента Рэй считал Пэйл и Вим простыми оболочками, дарующими ту или иную силу. — Насколько далеко ты зашёл, Санката… От размышлений парня отвлёк активный монолог Вим, в который он тут же начал вслушиваться. — Г-госпожа Пэйл? Разве вы не должны следить за состоянием Хозяина?..... Пренебрегаю обязанностями? Но ведь........ Д-да, простите........ Хорошо, сию минуту, госпожа Пэйл, — после "разговора" девушка обратила внимание на Рэя, скучающе наблюдавшего за ней. — Хорошая новость, Хозяин пришёл в себя, — неожиданно сказала девушка, улыбнувшись Рэю. — Правда? Я могу с ним поговорить?! — парень схватил руку Вим, смотря ей в глаза. Та кивнула в знак подтверждения. У Рэя скопилось достаточно вопросов, на которые он надеялся вскоре услышать точные ответы. Несколько секунд Вим сидела неподвижно, закрыв глаза, а потом внезапно зевнула и начала потягиваться, словно ленивый кот. — Уже вечер? — подавляя очередной зевок, скучающе спросил Санката. — Рэй, ты чего на меня так смотришь? Без лишних слов, Рэй встал из-за стола и схватил своего друга за ухо, после чего потащил за близстоящее здание. — Превращайся, живо! — Т-ты чего?! Я же только что проснулся, разве так можно? — потирая покрасневшее заостренное, как у эльфов, ушко, запричитал Санката, как только его отпустили, но спорить не стал. Обречённо выдохнув, он сосредоточился. Трансформация произошла без каких-либо особых эффектов: тело Вим просто начало изменять форму, как и одежда. Вскоре перед рыжеволосым стоял его друг в своём обычном "обличии", переводя дыхание после довольно болезненного процесса трансформации. — Никогда больше не пользуйся своей способностью, лучше вообще забудь о ней. — Э-э-э… С чего бы это? — в недоумении, Санката уставился на Рэя, пытаясь понять причину его агрессии. — Слушай, я всё объясню… — Не надо мне этих клишированных объяснений! Ты мне одно скажи: почему твоим телом могут распоряжаться, как домом на колёсах все, кому не лень? — Они не все… — обиженно буркнул парень, но договорить ему было не суждено. — Плевать! Это был не ты, так ведь? Эти оболочки живые! И они берут над тобой контроль, Сан! — Так и знал, что не надо было доверять Вим, когда она заверяла меня, что всё тебе объяснит. Деревню хоть отстояли? — Как ты вообще можешь так спокойно об этом говорить? Тебя ведь обманули. — Рэй… — выражение лица Санкаты сменилось на серьёзное, глубоко вдохнув, он посмотрел на своего друга. — Не считая нескольких деталей, всё это было частью моей "способности". Эдакий "аварийный" протокол. — Протокол? То есть, это может повториться в случае чего? Сколько тогда ты будешь в отключке? Неделю, месяц?! — Пэйл умеет хорошо готовить. — Окей, больше претензий у меня нет, — Рэй облегчённо выдохнул, после чего опёрся на стену дома. — Тем не менее, что случилось, в последние дни ты был сам не свой… — Это мы и пытались выяснить. Оказывается, в меня "залили" эту демоническую дрянь, причём весомую дозу, — произнёс Санката, смотря на своё запястье, на котором больше не было и следа от ненавистных красных линий. — А дело завершила суккуба, из-за чего моя собственная энергия начала замещаться демонической. — Э-э-э… Мои знания биологии в этом мире бессильны… Вдруг послышались шаги за стеной. Кто-то быстро приближался к Рэю и Санкате. Решив отставить разговор на потом, парни показались навстречу неизвестному человеку. Им оказался глава деревни, Арбо, который несмотря на то, что принимал активное участие в пьянке, оставался в трезвом уме. — То-то я думаю, чей знакомый голос послышался. — Арбо протянул руку в знак приветствия и Санката тут-же её пожал в ответ. — Твои? Мужчина поставил перед парнем две "рукавицы", которые, что странно, не исчезли после возвращения Санкаты в своё тело. — Как вы узнали? — хоть Санката ничего не помнил и знал о происходящем в его отсутствие только из слов Пэйл, но он точно знал, что эти перчатки принадлежали его сущности, Вим. — Ха-ха, первый раз увидев твой фокус, я уже знал наверняка, что кроме тебя больше нет монстров, которые бы помогли нам. Ладно, чего носы повесили, айда отдыхать, завтра сложный денёк. — Да уж… — про себя буркнул Рэй, поглядывая на друга, улыбающегося, как ни в чём ни бывало. Остаток дня парни провели за застольем, обсуждая сегодняшний и завтрашний день. Девушки и жёны трудились, дабы угодить мужьям-защитникам, часто за спину бросая в их сторону проклятья. *Следующим утром* Переночевав в таверне, Рэй с Санкатой направились к дому главы деревни, по дороге пытаясь размышлять не взирая на гудение головы. А поразмыслить было о чём: Рэю о том, когда будет шанс нормально разузнать произошедшим с его другом, а Санкате о том, какого же хрена все эти "бравые бойцы" набухались перед предстоящим контрнаступлением… Дверь в гостиную была открыта, поэтому парни синхронно ступили на порог дома. Внутри их взору предстал Арбо, поглощающий уже третью банку рассола. Допив целебный напиток до конца, мужчина наконец заметил гостей. — О, парни! Вас-то мне и надо, собирайтесь и выдвигаем, — утеревшись рукой, Арбо взял все три банки и отнёс их в небольшое помещение под лестницей, ведущей на второй этаж. — Мы как раз хотели спросить, сколько будет боеспособных людей? — первым в разговор вступил Санката. Рэй не возражал, даже радовался, что его друг снова в действии, хотя и одно не давало рыжеволосому покоя. — Вы да я. Ну и лошади, на которых мы поедем, — вернувшись в зал, непоколебимо ответил глава. Выглядел он полностью трезвым, да и голос звучал твёрдо, указывая на неизменность его решения. — Н-но постойте, с таким составом только на верную смерть, или переговоры идти… — взволновано произнёс Рэй, которому эта затея не пришлась по вкусу, вообще. — Так и есть… — ехидно усмехнувшись, сказал Санката. — Мы будем… — И-идти н-на смерть??? — На переговоры, дурень! — ударив друга по голове "рукавицей", которая значительно уменьшилась в размерах и теперь больше походила на немного необычную латную перчатку, одетую на левую руку, раздражённо крикнул Санката. — Вам известна истинная природа мамоно, я правильно понимаю? — А ты проницателен, Санката. Столько талантов и странных способностей, не иначе, как посланник небес… Но, да, ты прав — я, как и многие другие из деревни знают, что чушь орденская все эти истории о монстрах. — Тогда почему вы вчера отбивались от них, а не позволили забрать к себе? — с подозрением в голосе спросил русоволосый, наклонив голову в бок. — Может бы и не стали сопротивляться, да вот только работать заразы мешают, да мужиков наших наряду с женщинами таскают. Ещё не так давно деревня Харт славилась своим обилием высококачественных продуктов. Земля здесь хорошая, и методика у нас есть, как правильно овощи любые выращивать. А для этого нужно внимательно следить за процессом культивации… — А из-за постоянных нападок недавно поселившихся здесь гарпий у вас постоянная нехватка рабочих рук. Поэтому бизнес и пошёл ко дну, — вытерев кровь со лба и поправив очки, сделал умозаключение Рэй. — Почему же их просто не прогнать, да и дело с концом? — Идея неплохая, вот только гарпии могут весьма полезными оказаться. О как наших парней таскают, лучше любого воздушного транспорта! — Понятно, хотите заключить взаимовыгодный договор с королевой гарпий. А мы с Рэем как раз этим и должны заняться, так ведь? — сложив руки на груди, спросил русоволосый. Рэй только тихо стоял с боку, наблюдая за ним: в моменты переговоров Санката становился намного серьёзнее, чем обычно, даже казался старше своих лет. Такие моменты Рэю довелось повидать только три раза, причём впервые это было, когда Санката пытался договориться об освобождении рыжеволосого из «обезьянника» за попытку грабежа… — Арбо… Не сочтите за наглость, но что нам будет с этой авантюры? Вы же понимаете, что даже добраться сюда стоило денег, не говоря уже о риске, на который мы идём. — Да, я понимаю… Но постойте, вам ведь ничего не грозит, кроме изнасилования, конечно… — Вот именно! Я не имею никакого желания оставшуюся жизнь провести в тщетной попытке научить читать одно из этих безмозглых существ! — С-сан… — поражённо прошептал Рэй, ошарашено смотря на своего друга. — Ты идиот. *БАМ* — Ай! Вроде меньше стала, а бьёт так же больно! За что ты так?! — катаясь по полу, простонал рыжеволосый. — Так и знал, что эта штука сегодня пригодится, — оценивающе разглядывая перчатку на левой руке, парень мысленно похвалил свою сущность. — «Хороший выбор, Вим.» — Хорошо, я с самого начала был готов к этому моменту. Санката, если всё пойдёт гладко и тебе удастся заключить союз с выгодными для нас условиями, тогда с первого урожая ты получишь 20% и 5% с последующих. Как тебе такой договор? — Святые Подсолнухи... — втупившись в одну точку, парень прошептал что-то нечленораздельное, после чего быстро пришёл в себя и обратил внимание на собеседника. — По рукам!