Дар? Благословение! А н-нет, проклятие...

Дождавшись, пока Арбо соберётся, вся троица в гордом молчании вышла наружу. Санката уже хотел было начать обсуждение плана, как к ним подбежал один из жителей. - Глава! Хорошо, что вы уже на ногах, а то остальные ещё спят или приходят в себя... - парень сделал небольшую паузу, после чего продолжил. - Глава, что нам делать с гарпией в сарае? - Гарпией, в сарае?! Разве мы брали заложников? - искренне удивился Арбо. - Похоже, я вчера всё же перепил... Ну, раз такое дело, то отпусти, пущай летит себе. - Так я и не запирал её, а она упёрлась, говорит, что не улетит никуда, пока с кем-то не поговорит, - почесав затылок, немного подавленно произнёс парень. - По её описанию, ни на кого из наших людей не смахивает. - Ну, раз такое дело, тогда я сам разберусь. Спасибо, Ро. И это, выведи тройку лошадей к главным воротам, мне с этими двумя надо кое-куда отправиться. Житель кивнул и поспешил к конюшне. - Как раз и проводником в их гнёздышко обзаведёмся, - зевая, пробормотал Санката. - Думаешь, какая-то гарпия сможет найти путь домой через лес? - зевнув в ответ, спросил Рэй, поправляя немного сползшие очки. - Мамоно, живущие стаями и тому подобными группами инстинктивно чувствуют, где их дом, - снова зевнув, зелёноглазый перевёл взгляд на безоблачное утреннее небо. - Совсем как собаки, точно знающие, где дом их хозяина. - Хватит зевать, вы оба! У нас ведь серьёзное дело! - еле сдерживая порыв зевнуть, Арбо достал флягу с водой, прикреплённую к поясу и сделал несколько глотков. - Пойдём глянем, что там... *** В деревянном сарае на куче сена лежала обычная на вид гарпия с синими волосами и крыльями, напевая под нос какой-то мотив. Услышав шаги неподалёку, девушка встрепенулась и немного напряглась. Тот человек, что нашёл её здесь, оказался весьма любезен, несмотря на вчерашнюю передрягу. «Может быть он подошёл бы...» Но от счастливых мыслей мамоно тут-же отвлёк сильный запах духовной энергии. Тот самый, запах незнакомки, что вчера устроила пытку этой гарпии. И дело было вовсе не в уникальном аромате, эта энергия пахла почти так-же, как и у обычных людей. Но ощущения были совсем иными, будто в одном теле духовной энергии было за пятерых. Запах становился всё сильнее, а шаги всё громче. Наконец, массивная дверь со скрипом открылась и в строение вошли трое людей. - Эй, мамоно, ты всё ещё здесь? - крикнул в темноту глава деревни, но ответа ждать не пришлось: гарпия сама вышла навстречу. - Эта девушка здесь? - несколько грубым, несвойственным для большинства гарпий голосом, спросила девушка, попутно взглядом выискивая сильный источник энергии, но запах указывал только на каштановолосого парня. - Она у тебя за спиной прячется? - Э-э-э... Прости, ты о ком сейчас? - в недоумении спросил Санката, сообразив, что внимание мамоно приковано к нему. - Как же? Та бледнокожая девушка, что заставила трепетать в ужасе даже меня, одну из... - А, да... Это был я, - без каких-либо размышлений, не дав мамоно даже договорить, ответил парень, почёсывая затылок. - Видишь-ли... - П-прости? Ты? - на мгновение гарпия задумалась, после чего, нахмурив брови, приблизилась на расстояние шага к зелёноглазому. - Слушай, парень. Может у большинства моих сестёр и плохо с памятью, но меня, Лирею - одну из командующих "Радужным Пером", самую молодую и смышленую среди других офицеров, такими шутками не возьмёшь! Я точно помню её внешность и те жестокие алые глаза... Эй, ты что делаешь? - Надо же, такая маленькая девчонка, а гордыни не занимать, - Санката потрепал Лирею по голове, пока Арбо с Рэем с открытыми ртами смотрели на это "представление". - Прости, я тебе немного причёску испортил. Забрав руку с головы гарпии, парень уставился на девушку, из-за чего повисла гробовая тишина. - Тц... - цокнув языком, мамоно, насколько это позволяли её крылья, вернула волосам привычный вид, после чего начала сверлить взглядом легкомысленного человека. - Кажется, я задала вполне конкретный вопрос. Если не можешь ответить, не трать моё время. - А не слишком-ли ты много дерзишь с тем, кто заставил тебя "трепетать в ужасе", а? - ехидно усмехнувшись, Санката выпрямился на весь рост, будто показывая своё превосходство над, по сути, беззащитной девушкой. - Опять ты за своё?! Я же сказала, что у меня всё хорошо с памятью, тем более, что это была девушка! Неужели она только для внезапных атак хороша, а в остальное время прячется за спинами друзей? Хмпф, вот же трусиха... - скрестив крылья на груди, Лирея попыталась заглянуть за спину Санкате. - К-как ты назвала моё творение?! - сжав кулаки, сквозь зубы процедил парень. - Ха! Так всё-таки ты мне врал! Это действительно был не ты! Я хочу увидеть ту девушку! Я же чувствую, что она здесь! - Так я и позволил какой-то соплячке из "Радужных Перьевых Подушек" вести переговоры с моими сущностями! Не дождёшься! - К-как ты назвал наш элитный отряд?! - злобно произнесла гарпия, проведя острыми когтями по каменному полу сарая. - А ну, успокоились, обе! Всю деревню перебудите! - схватив за "шкирку" Санкату и Лирею, готовых наброситься друг на друга, Арбо встал между оппонентами, всё ещё сверлящими друг-друга взглядами. - Вообще-то, я парень. - обиженно буркнул Санката, пытаясь вырваться из хватки Арбо, которую, несмотря на возраст мужчины, можно было вполне назвать железной. - Поди с тобой разберись, вдруг ты какой-нибудь доппельгангер, - наконец отпустив немного остывших оппонентов, Арбо повернулся лицом к гарпии. - Итак, говори, кого тебе надо. И советую больше так не делать, боюсь представить, если бы тебя с бодуна Андро здесь надыбал... - Ну-у... Это была девушка с белыми волосами и красными глазами... П-постойте, вы ведь тоже вчера там были! - Хм-м-м... - на несколько секунд глава деревни задумался, проматывая в голове вчерашний день. - А и вправду, была такая барышня, элементалист, что-ли... Ещё и имя моё откуда-то знала... - внезапно, взгляд мужчины пал на Санкату, насвистывающего какую-то мелодию не в такт. - И почему я не удивлён? - А и не скрывал этого, если уж на то пошло. Скандал начала эта барышня! - скрестив руки на груди, произнёс парень, косясь на недоумевающую гарпию. - Н-но ведь... Это что, магия такая? Насколько мне известно, лишь «Шабаш» предоставляет магические услуги такого типа. Неужели ты пользуешься чем-то из их товаров? - не отрывая заинтересованный взгляд от зелёноглазого, Лирея склонила голову на бок. - Ничего общего с этим рассадником педофилии я не имею!.. - Кхм-кхм... - Рэй демонстративно кашлянул в кулак, после чего неодобрительно покачал головой со стороны в сторону. - Почти ничего... Тем не менее, моя способность - это не какое-то зелье и тому подобная белиберда. Ты мне вот что скажи, - приблизившись к гарпии на расстояние шага, Санката взглянул ей прямо в глаза. - Если у тебя такой дерзкий характер, тогда что это был за спектакль вчера? Ты рыдала не хуже ребёнка с отобранной игрушкой. - Это... Ну, знаешь-ли, не каждый день мне внезапно пытку устраивают... Тем более, так легче избежать проблем. Мужчины ведь падки на слабых девушек и... - Я-то думал, ты только дерзить умеешь, а ты ещё и актриса, - не дав гарпии договорить, задумчиво произнёс парень, потирая подбородок. - Как, по-твоему, я смогла уговорить того парня не выгонять меня отсюда? - гордо сказала Лирея, но спустя мгновение обиженно покосилась на брюнета. - П-постой, по-твоему это все мои достоинства? А как же мои лидерские качества?! - Если и говорить о тебе, как о лидере, то разве что в роли капитана корабля... - То есть? - склонив голову на бок, заинтересованно спросила девушка. - Если корабль будет тонуть, то капитан должен остаться на нём до конца. Вот все твои сёстры капитулировались, а ты осталась одна. Вот к чему я клоню, - немного оживившись, пояснил Санката. Для него общение с этой гарпией начинало приобретать некий интерес. - Кхе-кхе... Я конечно понимаю, что у вас тут важная беседа, но давайте вы обсудите личные вопросы уже после неотложных дел? - внезапно вкринившийся в диалог глава деревни обратил на себя внимание всей троицы. Переглянувшись между собой, Санката с Лиреей синхронно кивнули. - Раз так, тогда идём. Нас уже Ро, небось, заждался у ворот. Да, кстати, мамоно - ты знаешь путь в ваше поселение? У меня дело к вашей королеве. - Конечно знаю, я же одна из командующих элитным... - Знаем уже! - в унисон выкрикнули все трое мужчин, не дав гарпии договорить. - Злюки... - Значит так, мамоно, будешь в полёте показывать нам дорогу. Попытаешься удрать - бросимся в погоню и когда догоним, мало не покажется, - уже стоя у выхода из сарая, сказал, не оборачиваясь, Арбо. - Касательно этого... - неловко переминаясь "с ноги на ногу", девушка на секунду запнулась. - Я не могу взлететь после вчерашнего... Крыло, в лучшем случае, вывихнуто, - Лирея кивком указала на неисправную конечность. Взгляды Рэя и главы тут-же были прикованы к Санкате, у которого на лице внезапно выступили капельки пота. - Я-я... Я, как-бы, нечаянно, - переминаясь с ноги на ногу, пробубнил парень, ожидая последующей взбучки. - Раз так, поедешь вместе с Санкатой. Всё, пошли, - немного раздражённо произнёс мужчина, для которого эта "прелюдия" казалась уж слишком затянутой. *** Поскольку до этого парни ни разу не катались, и более того, Рэю даже не посчастливилось раньше видеть живых лошадей, то бедному Ро, пригнавшему их, пришлось ещё и провести быстрый курс обучения верховой езде для горе-дипломатов. Спустя почти час обучений и благого мата, Рэя после десятка падений было решено "прикрепить" к лошади дополнительными ремнями, а Санката, которому было вверено ещё и пассажира в виде гарпии, чтобы не упасть в грязь лицом, в прямом смысле слова, держался более уверенно в седле, хотя и дрожал при каждом движении животного под ним. Дело усложнилось, когда сзади парня усадили Лирею, сразу же крепко обхватившую брюнета. - Твою ж... Ну и хватка... - чуть не задыхаясь в "объятьях" девушки, простонал Санката. - А чего ты ожидал? В отличии от суккубов, гарпии не пользуются магией для полёта, - гордо заявила Лирея, при этом сжимая Санкату ещё сильнее. - Вдобавок, мне не доводилось кататься на лошадях и... В общем, я немного боюсь... - Тц, тоже мне офицер... Ладно уж, постарайся хотя-бы не сломать мне позвоночник... - сжав поводья, парень перевёл взгляд на Арбо, кивком сообщая о своей готовности. - Н-но! - прокричал мужчина, после чего лошадь начала движение. За его примером последовали и Рэй с Санкатой. *Где-то в лесу* - Я-я... Я не понимаю... Раньше ведь такого никогда не случалось... - растерянно произнесла гарпия после пяти часов безуспешных блужданий. - Сан, ты ей, походу, не только крыло повредил... - Нам не до шуток, Рэй. Я больше не собираюсь оставаться в лесу даже на одну ночь! - раздражённо буркнул брюнет, поглядывая на последние лучи солнца, которые ещё можно было увидеть из-за верхушек деревьев. - И я даже догадываюсь, почему. Герой меча и феромонов, - усмехнувшись, сказал рыжеволосый, вспоминая ту насыщенную приключениями ночь. - Раз так, устроим здесь привал и переночуем, а завтра утром продолжим поиски, - слезая с лошади, сказал Арбо. - От волков и прочей живности как-нибудь да отобьёмся. - Простите меня за это... Я сама не знаю, почему не могу больше чувствовать связь с ма... К-королевой... - смущённо произнесла девушка, с помощью Санкаты спускаясь на землю. - Да не парься. Возможно Рэй прав, и в этом правда моя вина, кто знает... - почёсывая затылок, сказал Санката, опустив взгляд. - Это, прости меня, Лия... - А? Ты за вчерашнее? Ничего, уже не болит, скоро буду в порядке, - слабо улыбнувшись, девушка помахала крылом, якобы подтверждая свои слова. - П-постой, как ты меня назвал?! - Ну-у-у... Понимаешь, Лирея - немного заковыристое имя и было бы легче называть тебя просто Лией... Как Рэй меня, например. Если не нравится, я могу... - Нет! В-всё в порядке, мне даже нравится... Слушай, Санката... - Эй, голубки, давайте живо помогите снять этого бедолагу и пойдём собирать хворост, - направляясь к Рэю, всё ещё привязанному к своей лошади, приказал глава деревни, после чего начал отвязывать ремни и верёвки, удерживающие парня. Санката быстро присоединился к Арбо и вскоре Рэй уже был "на свободе". - О, Такемиказучи, наконец-то! Я уже было подумал, что придётся так и ночевать, - ощутив твёрдую почву под ногами, Рэй отошёл на несколько метров от лошади. Затёкшие суставы приносили несколько неприятные ощущения, посему рыжеволосый несколько минут разминал их, после чего присоеденился к товарищам. *** Когда костёр наконец был разожжён, на небе уже вовсю сияла луна. Рэй, усевшись под дерево неподалёку, игрался со смартфоном, Арбо спал на траве. Лия, хоть и пыталась, но уснуть так и не смогла. Повернувшись на бок, девушка увидела Санкату, сидящего возле костра и смотрящего на звёздное небо. Не найдя ничего лучше, она тихо встала и подошла к парню сзади, стараясь не шуметь. - Садись, - не оборачиваясь, Санката похлопал ладонью на месте возле него. - Т-ты знал, что я сзади?! - от неожиданности Лия отскочила, а спустя мгновенье, покраснела. - Прости, я не хотела отвле... - Говорю же, садись. И говори тише - люди спят, - переходя на полушёпот, произнёс Санката, кивком указывая на похрапывающего, с телефоном в руке, Рэя. - Что-то случилось? - Ну-у-у... - гарпия уселась возле брюнета, не зная, что и сказать. Опустив взгляд, Лия только тихо вздохнула. - Ну и, какого живётся членам королевской крови? - всё ещё не оборачиваясь, неожиданно спросил Санката. - К-как ты узнал? Ты ч-что, мысли умеешь читать?! - у девушки на лице выступил румянец, а сама она начала сильно волноваться. - Теперь ты возьмешь меня в заложники и будешь... А-а-ах... - Ч-чего?! - чуть не сорвавшись на крик, опешил Санката, не сразу поняв ход мыслей гарпии, но через пару секунд уже успокоился. - Ни в какие заложники мы тебя брать не будем. Более того, если доставим тебя к матери в целости и сохранности, то выиграем несколько очков к репутации, а значит и переговор пройдёт более гладко. И вообще, откуда такие мысли? - В детстве, мама и папа рассказывали мне, как они встретились. И у них всё произошло именно так: папа взял маму в заложники, а потом они занялись любовью и... - Я понял, можешь не продолжать... «Да что же это за методы воспитания такие...» - И всё же, как ты узнал? - Сама ведь проболталась, чего удивляешься? Другие увлечения-то у вас есть? - вздохнув, обречённо произнёс Санката, ложась на траву. - Конечно! Я, вот, петь люблю. Мама... - Например? - с ноткой заинтересованности в голосе спросил брюнет. - Ну... - Спой что-нибудь... - Просто так и здесь? - растерянно спросила девушка. - Да. Если что, я буду подпевать. - Ну... Хорошо... Лия: «Раз-два - зацветёт маленький цветок, Я в саду утром его найду...» - Я... Я знаю эту считалочку! - вдруг, неожиданно воскликнул парень. - П-правда? Мне её мама пела, когда я была маленькой, вот и запомнилась. - Как её там... Санката: «Три-четыре - синенький цветок, Я его маме утром покажу.» Санката и Лия: «Пять-шесть - в саду цветы, Каждый день цветут. Но я с лёгкостью тот самый найду. Семь-восемь - синенький цветок, В горшочек посажу. Рано утром к маме принесу...» *** - Что же делать, королева будет очень недовольна, если мы не найдём принцессу Лирею! - обеспокоенно произнесла маленькая гарпия, пролетая над лесом. - Успокойся, сестра, мы обязательно её найдём. Возможно, она нашла себе мужа в том поселении, а потому и осталась, - успокаивала её гарпия постарше. Она и сама бы хотела верить в это, но тем не менее лихорадочно осматривала всё вокруг в поисках наследницы "престола". - Сестрёнка, там свет! Может быть те люди что-нибудь знают? - с надеждой прокричала маленькая гарпия, указывая на небольшую полянку, где горел костёр. - Возможно... - старшая гарпия понимала, что это вполне могли быть воины Ордена, бездушные и жестокие люди, не щадящие ни одной мамоно. Но и отвергать шансы того, что это были мирно настроенные путешественники, тоже было нельзя. - Я полечу туда и осмотрюсь, а ты пока спрячься неподалёку. - Но... Ладно, только будь осторожней, сестрёнка... - Обязательно, - кивнув друг-другу, гарпии разделились. Старшая гарпия тихо приземлилась и, спрятавшись за деревом, начала осматривать поляну. На глаза сразу попались двое спящих людей. Вздохнув с облегчением, девушка продолжила разведку. - Ах..! - как только старшая гарпия увидела свою принцессу, спящую возле потрескивающего костра, у неё тут же спёрло дыхание. Обстановку ещё накалял сильный запах духовной энергии где-то поблизости, возбуждающий и в то же время пугающий девушку. - Они взяли её в плен... Я должна... - Ты должна не озвучивать свои мысли, как минимум, если не хочешь, чтобы тебя раскрыли... - Кья!!! - неожиданный голос за спиной и прикосновение чужой руки повергли мамоно в шок. Она хотела было предупредить свою сестрёнку, чтобы та улетала, но неизвестный закрыл ей рот ладонью. - М-м-м-м-м! - Тс-с-с, чтоб тебя... Разбудишь ведь, - убедившись, что ни Рэй, ни Арбо не проснулись от визга гарпии, Санката с облегчением вздохнул. - Пронесло... Так, слушай, я тебе всё объясню, если обещаешь не издавать лишних криков. Если поняла, кивни два раза. Выполнив требуемое действие, девушка вновь "обрела дар речи", после чего повернулась лицом к парню. Обычный человек. И на героя совсем не похож, однако именно от него и исходил тот самый сильный запах. - П-пожалуйста, ты можешь делать со мной всё, что захочешь, только отпусти принцессу Лирею, - покорно прошептала старшая гарпия, смотря брюнету прямо в глаза. - И... - И эту, я так понимаю, тоже? - кивнув на стоящее неподалёку дерево, устало пробормотал Санката. - Сестрёнка, похоже, что нас нашли... - растерянно произнесла маленькая гарпия, выходя из своего укрытия. - Прошу, не трогай их... - почти переходя на плач, девушка опустила взгляд. О чём она только думала, вызвавшись на столь опасное задание. Сейчас судьба их троих зависела от решения этого человека, так и не отпустившего её плечо. - Да что ты заладила, "прошу, отпусти, не трогай"... Ничего мы вашей принцессе не сделали, наоборот хотим вернуть домой, - вздохнув, парень опёрся на дерево, скрестив руки на груди. - Вернуть? Домой? - в унисон спросили обе гарпии, искренне удивившись. - Да-да, только мы "немного" заблудились, а принцесса не в состоянии взлететь... - Тогда мы покажем вам дорогу! - радостно выкрикнула маленькая гарпия, за что была сразу же одарена недовольным взглядом от Санкаты. - По рукам... Или по конечностям, будет правильнее сказать... *** Следующим утром, после недолгих и убедительных объяснений со стороны Санкаты и слёзных приветствий со стороны гарпий, компания продолжила свой путь, только теперь уже по правильному маршруту, следуя за новыми "путеводителями".