О силе и слабости

      Как Дэрил и обещал, сразу после еды они спустились на первый этаж, где и обосновалась вся группа. День был в самом разгаре, если судить по тому яркому свету, что пробивался сквозь щели заколоченных окон, поэтому никто не спал. Неспешная суета, типичная для большой семьи в день уборки, озадачила Рика, и он нерешительно замер на лестнице, чувствуя себя более чем неловко. Сегодня, судя по всему, правила балом Лори, дающая указания направо и налево, придерживая свой уже порядком раздутый живот. Что ж, Лори – не плохой лидер и способна принимать верные решения. Если те не касаются личной жизни, - зло подумал Рик, тут же одёргивая себя. Сам хорош. Лори – отличная замена бывшему лидеру, и если группа решит его сместить, Граймс даже не пикнет в протест.       Возможно, он сильно задумался, так как толчок в спину оказался полной неожиданностью. Реднек, конечно, делал скидку на постболезненную заторможенность, но если Рик и дальше продолжит поминутно виснуть, то это станет серьёзной проблемой.       - Чего тормозишь? Народ! – крикнул мужчина вдруг, пытаясь перекричать гомон. – Смотрите, кто вернулся!       Рик застыл, оглушенный внезапно наступившей тишиной, чувствуя кожей все обращённые на себя взгляды и боясь лишний раз вздохнуть. Футболка тут же прилипла к спине от холодного пота. Вот сейчас они ему устроят. Если не инквизицию, то разбор полётов.       - Папа! – Карл с громким криком первым вбежал по лестнице, почти сбивая отца с ног крепкими объятиями. И напряжение расползлось по швам, являя миру и сбитому с толку Рику радостные улыбки всех присутствующих.       Из маленького чуланчика под лестницей показалась седая голова Хершеля, прохохотавшего на манер Санта-Клауса поздравление с выздоровлением. Бэт, светлая и улыбчивая Бэт, уже подхватила Граймса под руку, восторженно щебеча последние новости. Буквально за пару секунд Рика посвятили во все подробности. Во-первых, дом оказался чист и вполне пригоден для размещения группы. После того, как Дэрил познакомил голову свихнувшегося лидера с ближайшей стенкой и оставил того отдыхать (за что уже извинился, сбивчиво и малопонятно), парни вернулись за остальными. В доме было теплее, чем на продуваемой всеми ветрами улице, но Дэрил и Гленн немного похимичили с отоплением, и теперь в помещении царил настоящий тропический рай. Позже, при более детальном осмотре дома, был обнаружен неплохой набор продуктов: нетронутый посторонними запас на чёрный день, часто составляемый большими семьями с детьми. В доме также функционировало водоснабжение и электричество, хотя последнее и решено было экономить по-максимуму. В общем, они наткнулись на настоящий оазис посреди пустыни. Похоже, везение вернулось, позволив перевести дух. Но никто не расслабляется, - быстренько предупреждая вопрос, заверили Бэт и Карл наперебой. Патруль выставлен, оружие начищено, ловушки расставлены. Всё как положено.       Рик кивал в такт словам, постепенно успокаиваясь и расслабляясь, пока не приметил Гленна, таскающего какие-то ящики с улицы.       - Как он? - обратился Граймс к Мэгги, уже методично перебирающей вещи в большой коробке с доходчивой надписью «вещи» на боку, подбирая лидеру рубашку.       Мэг вскинула голову, проследив за взглядом Рика, и хитро прищурилась, становясь похожей на маленькую лисичку.       - Он при смерти, еле дышит, - саркастично тянет Мэг, но видя, как лицо Рика принимает выражение из разряда «что я натворил», с максимально серьёзной миной исправляется: - Пуля прошла по касательной, слегка задев. Довольно скоро поправляется, так что всё хорошо.       - Хорошо? Я стрелял в него, - Рик понизил голос до злого шёпота, как если бы это было страшной, непростительной тайной.       - Да, - Мэг просто пожала плечами, мол «с каждым бывает». И тяжко вздохнула, когда Рик всё же скорчил свою извечную гримасу самобичевания, буквально вынуждая подзывать к себе Ри.       Оставляя коробки, азиат бодренько скачет к ним, радостно улыбаясь, и первым задаёт вопрос:       - Ты как?       - Нет, это ты как? – Рик сочувственно кивает на перебинтованное плечо. Повязки белеют из-под футболки, так и упрекая.       - Как новенький! – голос Гленна чересчур непринуждённый. – Хершель меня подлатал.       - Я хочу извиниться, - Рик переминается с ноги на ногу. Ему неловко, что никто не осуждает и рады ему как второму пришествию Христа.       - За что? У тебя была чертовски высокая температура. Тут любой бы если не откинулся, то словил бы глюк точно.       - Наверно, - наконец-то сдался Граймс, за что был награждён дружеским похлопыванием от Гленна и очередной улыбкой Мэг, возобновляющей поразительно долгий поиск подходящей одёжки.       - Да, ты заставил нас знатно побеспокоиться за себя, - добродушно улыбнулся в усы Хершель, всё это время перебирающий антибиотики на столе неподалёку. – Твоё печальное состояние встрепенуло всех, каждый считал своим долгом как-нибудь помочь. Мы словно очнулись ото сна.       - Но больше всех беспокоился Дэрил, - возникла прямо из ниоткуда Кэрол, лицо которой венчала загадочная улыбка Моны Лизы. Она приподнялась на цыпочки, чмокнув Граймса в небритую щеку, и прошептала на ушко так, чтобы услышали все: - Не отходил от тебя ни на шаг, никого не подпуская ближе коридора. Разве что мистера Грина.       - Ни на минуту не оставлял, - вторила ей Мэг, украдкой поглядывая на старательно игнорировавшего их Диксона, подпирающего стену и зачем-то гнущего стрелу.       - О, эм, - Рик смущенно кашлянул, оборачиваясь к Дэрилу. – Спасибо?       Реднек всхрапнул, так и не подняв головы, и явно намеревался сломать несчастный кусок дерева в своих руках.       Рик считал, Дэрил был простым надзирателем, так что новость о том, что старавшийся держаться ото всех особняком Диксон добровольно выхаживал его, стала приятной неожиданностью. Кто знает, может, удастся, и подружиться, позабыв, наконец, старые обиды. Они могли бы стать неплохой командой. Окрылённый такой мыслью, Рик широко улыбнулся оторвавшемуся от своего бесспорно увлекательнейшего занятия по порче своего же имущества мужчине.       Тот как-то странно дёрнулся, выпрямляя спину, и, бубня что-то на манер «что б я ещё раз…», поспешил к выходу, поудобнее перехватив арбалет.       - На охоту пошёл. Три дня в лес не выходил, явно ломает мужика, - покачала головой Кэрол, на что Мэг подавилась смехом.       Пелетье ещё раз кивнула Рику, приветствуя то, что тот снова в строю, и удалилась на маленькую кухоньку, откуда доносился всё тот же дивный аромат супа. Рик только сейчас вспомнил, что всё ещё сжимает в руке тарелку, и хотел было двинуться за Кэрол, но его остановила Мэг, выменивая миску на серую футболку.       - Мне всё равно на кухню, - пояснила она и смерила взглядом. – Наверно, ты хочешь принять душ. Не то чтобы ты паршиво выглядел, но что мешает это сделать?       - Да, было бы неплохо, - засмеялся Рик, проведя рукой по спутанным волосам.       - Тогда я попрошу Бэт принести тебе полотенце и что-нибудь на смену. Ванна справа, прямо и налево вторая дверь.       Рик смял мягкую ткань футболки, отмечая грязные разводы на своей коже, и поспешил в ванную, с вожделением думая о тёплой воде и душистом мыле. В лесу о таком можно было только мечтать, хоть душ и обеспечивал частый дождь, от которого трудновато было укрыться средь деревьев.       Спустя пару минут в дверь постучали.       - Джинсы, к сожалению, были только такие, - за что-то извинилась Бэт, протягивая аккуратную стопочку вещей. Рик бросил подозрительный взгляд на светлую джинсу. «Боится, что быстро запачкается, что ли?». Пожав плечами, Рик поблагодарил девушку за услугу. Та поспешила ретироваться.       Граймс спешно разделся, с наслаждением стягивая жёсткие от грязи, и бог весть чего ещё, вещи. Он какое-то время поизучал своего лицо в небольшом зеркале, отмечая, что выглядит довольно сносно для измученного лихорадкой. Интересно, приходила ли его проведать Лори? А Карл? Не в самом же деле Дэрил безвылазно сторожил его, это было бы ну очень странно.       А всё же сегодня жена так к нему и не подошла. Стояла в уголке, как если бы опасалась. Глупость какая. Она бы не стала этого делать. Никто вокруг не боится рецидива, охрану не выставляют, да и Рик чувствует себя намного лучше. Он же не мог ей навредить как-то, пока был без сознания? Или мог? Тогда почему никто не упомянул этого? Ну, она вполне могла не рассказывать, как всегда замыкаясь. Наверно, она никогда не перестанет так с ним поступать: утаивать, скрывать и замалчивать. Сколько проблем можно было избежать, просто поговорив.       Горячий душ был как нельзя кстати, когда хочется отвлечься от неприятных размышлений и просто расслабиться. Граймс встряхнул головой, забрызгивая светлый кафель и прогоняя грустные мысли прочь. Они нашли пристанище, всё будет хорошо. Рику позволительно не знать наперёд, что и это место недолго будет их домом. Но тот уже и так смутно догадывался, что Судьба частенько будет отбирать, проверяя на прочность и закаляя дух. Сделает жёстче. Ну, а пока можно передохнуть и помечтать о большом и несбыточном – о счастье осёдлой жизни.       Натягивая джинсы, Рик уже был не так уверен, что сможет расслабиться. Не тогда, когда светлая джинса обхватывает бёдра так, что возникают сомнения можно ли не то, что сидеть, - стоять без опасения, что портки разойдутся по швам. Но уже при первом осторожном движении выяснилось, что ткань вполне эластична. Ну да, на него же как-то треклятые джинсы налезли, пусть и не без усилий.       Сосредоточившись на внешнем виде, Рик не сразу услышал осторожный стук.       - Дорогой? – позвала Кэрол, в голосе которой частенько проскальзывали материнские нотки. С потери дочери она проецировала заботу на всём подряд, силясь забыться хоть на минуту. – Ты там не утонул на радостях? Бэт беспокоилась, в пору ли одежда.       - Я сейчас выйду, а ты обещай не смеяться.       Выдохнув, как перед затяжным прыжком, Рик потянул щеколду, открывая дверь.       - Ну как?       - Ой, - Кэрол наигранно приложила ладошку к губам, подозрительно долго рассматривая его ноги. – Не тесновато? – подняла она участливый взгляд, хотя в тёмных глазах вовсю бесновались чертята.       - Я же просил не смеяться.       - Надо скорее постирать твою одежду и снять этот ужас, - женщина уже зашла в окутанную паром комнату, доставая из шкафчика тазик и стиральный порошок.       - Что, всё настолько плохо? – озабоченно нахмурился Рик, силясь рассмотреть себя получше.       - Ты похож на мальчика из стрип-бара.       Рик почувствовал, как краснеют щёки, и решил уже остаться сторожить свои родные брюки, когда из-за угла вынырнула Мэг. И притормозила, неопределённо цокнув языком.       - Хэй, Рик, какая красота, - она обошла его по кругу, смущая ещё больше.       - Согласись, он в этих джинсах весь такой опасно-сексуальный, - издевательски протянула из ванной комнаты Кэрол.       - Вы, верно, специально подбирали нужный размерчик.       - Так всё и было, - хохотнула Мэг и, не удержавшись, ещё раз осмотрела. - Там Гленну помощь нужна с разгрузкой во дворе, поможешь? Только молю: не уведи его у меня.       - Да ну вас, - махнул рукой Рик, под девичье хихиканье спеша выйти на улицу. С максимально бесстрастным лицом проходя холл, полный людей.       Подойдя к двери, Граймс растерянно оглянулся. Пусть снаружи и светило солнышко, это не значило, что осень вдруг решила прикинуться весной. Холода не отменялись, так что разумно будет накинуть что-нибудь. Гленн, подходя к нему тогда, у лестницы, был в ветровке. Может, удастся найти нечто похожее.       В углу притаилась большая коробка всё с тем же ёмким названием «вещи», но дополненном стрелочкой. «Верхние вещи», - решил нехитрый ребус Граймс, выуживая нужный предмет гардероба из вороха одежды. Почти всё венчали бирки, то есть группа успела обчистить ближайший магазин одежды. Бэт вроде как упоминала одну неудачную вылазку. Правда, при этом они нашли какой-то грузовик, полный полезностей, так что непонятно почему неудачная-то. Что ж, ещё будет время разобраться. Заодно надо бы организовать новое выступление, поискать тёплые вещи. Близится зима, а у них нет даже курток, лишь ветровки и кофты.       Зябко поежившись, Рик вышел на улицу, где его чуть не сбил с ног сильный порыв ветра, щедро присыпавший листьями и мелким мусором. У входа продувал проржавевшие бока внушительных габаритов грузовик, наполовину разграбленный порядком запыхавшимся Ри, на данный момент с задумчивым видом переносящем маленькие коробочки. Вот только, несмотря на размер, коробочки были явно тяжёлые, так что Граймс поспешил помочь.       - Клёвые штаны, - едва взглянув на него, бросил Гленн, проворно забираясь на высокий мостик кузова и передавая капсель.       Рику оставалось только закатить глаза. Хорошо, что этот кошмар продлится недолго. В доме было достаточно тепло, чтобы где-нибудь по-быстрому просушить постиранную одежду. Надо только немного подождать, проглатывая сомнительные комплименты.       Подождать и не удивляться, что в чёртовом грузовике полнейшая мешанина вещей и предметов, как если бы кто просто грабанул супермаркет, беря всё подряд от конфет в бонбоньерках до букса.