О силе и слабости

      Дэрил вернулся, когда они уже в четыре руки пытались вытолкнуть последнюю коробку. Та, увесистая, как большой слон, ни в какую не желала если ни приподняться, то хотя бы проскользнуть по гладкому полу. Рик сдался первым, перестав бессмысленно толкать. Устало опёрся локтями, запуская пальцы во взмокшие кудряшки, успешно игнорируя пыхтящего от прилагаемых усилий Гленна. Но Ри, видимо, даже не заметил капитуляции друга, продолжая упираться в боковую стену ногами и плечом, силясь пихнуть упёртый ящик. Который, никак под впечатлением от удивительной настойчивости, всё же соизволил чуть сдвинуться. Заставляя почти улёгшегося на его поверхность Граймса расставить ноги чуть шире для дополнительной опоры.       Собственно, подошедшему в этот момент Дэрилу открылась довольно занятная картина: посреди кабины потрёпанного и обчищенного грузовичка маячат длинные стройные ножки, соблазнительно охваченные светло-голубыми, почти выбеленными, джинсами; а сбоку, зависнув над полом как Гудини, пыхтит знакомый кореец. Причём ничего не происходит, просто пантомима какая-то вокруг одинокой коробки.       - Помощь нужна? – хрипло, как от внезапной простуды, подал голос Дэрил, пытаясь перебороть себя и не пялиться так уж откровенно на округлые ягодицы.       Гленн дёрнулся от неожиданности, теряя баланс и с гулким грохотом падая на пол. Обладательница прелестных ножек среагировала куда быстрее, одним плавным, отточенным движением выпрямляя спину. И являя миру бородатый профиль.       Возведенный курок «Питона» щёлкает звонко, отражаясь от пустых металлических стен, но реднек даже не дёргается, таращась на копа, словно только что узрел, по меньшей мере, приведение.       - Чёрт, не подкрадывайся так! Я чуть тебя не подстрелил, - осуждающе нахмурился Рик, возвращая оружие в кобуру. Руки дрожали так, что он один раз промахивается, чуть не роняя кольт. Всего с полчаса назад Карл вооружил отца, а тот уже пытается убить ещё одного из своих!       Мужчину не беспокоит тот факт, что в новом мире его реакция считается более чем нормальной и ещё не раз спасёт ему жизнь. Он был на взводе и посыпал голову пеплом даже в таких простых вещах как самооборона. Накатывающему беспокойству способствовала и некая растерянность застывшего на месте Дэрила. Озадаченное выражение лица сеньора Бесстрастность было в новинку и пугало похлеще агрессии. Исходя из этого, опасаясь, как бы его сейчас не скрутили в рогалик, посчитав вновь опасным для окружающих, Рик поспешно принял самую открытую позу, как бы невзначай приподнимая руки и демонстрируя пустые ладони.       - Помощь была бы кстати, - дружелюбно оскалился Рик, потея, как грешник на проповеди.       Он понимал, что не сделал ничего предосудительного, но никак не мог переубедить себя не бояться. Всего с неделю или две назад кошмары выбрались наружу и не собирались просто так отпускать, отравляя тело и разум. Неуверенность, как паразит, проникла под кожу, и вытравить её пока не представлялось возможным.       Люди чувствовали это, его страх. Тот отражался в их глазах, подавляя силу воли и порождая слабость, склизкую и холодную, как слизень на нежных листьях капусты.       - Эта зараза не поддаётся, - похлопал Рик по заколоченной крышке ящика, пытаясь тем самым привлечь внимание глубоко погрузившегося в себя Диксона. Получилось не сразу. Дэрил, конечно, послушно перевёл взгляд на нервно постукивающее запястье, но явно не понимал, чего от него хотят.       В принципе, охотник тоже не сделал ничего, что заслуживало бы осуждения. Ну, засмотрелся на мужские ягодицы, так с нужного ракурса они выглядели вполне по-женски в этих дрянных джинсах. Сейчас-то конечно была заметна характерная узость бёдер да эти ноги колесом, далеко не стройные и красивые.       Дэрил окончательно убедился, что просто был сбит с толку и бывший помощник шерифа его ни капельки не привлекает. Ну так, для верности. Его вообще ведь никогда не интересовали мужчины. Разве может что-либо сравниться с нежными женскими формами? С мягкими упругими грудями, так удобно ложившимися в ладони. Круглыми бёдрами и тем, что между ними. Всё в порядке вещей: мальчики с девочками, девочки с мальчиками. Никаких исключений.       - Что, дамы, без настоящего мужчины никуда? – издевательски осклабился Дэрил, более всего в данный момент походя на своего брата Мёрла. Слова о порядке вещей и «никаких исключений» тоже стояли под авторством старшего Диксона, знатно постаравшегося в своё время донести посыл через провокацию и ложь. Усваивал уроки Дэрил быстро, благоразумно помалкивая в тряпочку, даже при остром желании поспорить или прояснить некоторые несостыкующиеся друг с другом моменты. То есть инстинкт самосохранения работал без перебоев.       Сбросив с плеча арбалет и гирлянду из заячье-беличьих тушек, Дэрил подчёркнуто брутально ввалился в фургон и хлопнул ящик по бокам. Ящик остался стоять как влитой, так что Дэрилу пришлось навалиться на него, сипло выдыхая от встреченного сопротивления. Неожиданно тяжёлая коробка приподняла бок, как бы сообщая, что не приклеена и не прибита к полу. Обрадованный результатом, Гленн хлопнул в ладоши подобно ребёнку, лицезревшему удивительный фокус. Теперь они втроём толкали обиженно скользящий по полу ящик, пока в одну из бедовых голов не пришла светлая мысль. С лёгким запозданием, конечно, но пришла же.       - Мы могли бы открыть её, в принципе. Судя по звуку, в ней что-то мелкое, - вдумчиво говорит Гленн.       - Логично, - вторит ему Рик ещё вдумчивее. – Протащи мы её до края, коробка упала бы. Сейчас шум нам ни к чему.       Парни в данный момент походили на каких-нибудь выдающихся учёных по ядерной энергетике. Таких старых, вышедших из ума учёных.       - Нахрена мы тогда вообще его тащили? – резонно возмутился Диксон, но окрылённый внезапным решением проблемы Ри не ответил, трусцой поскакав за монтировкой, а Рик, кажется, и не услышал вопрос.       Воцарилось полное молчание.       Вне кузова завывал ветер, вновь набирая оборот. Проникал в изъеденные ржавчиной прорехи кузова и пробирался под одежду. Рик поёжился от холода и неловко прокашлялся, привлекая внимание.       - Хотел ещё раз поблагодарить. Ну, за то, что выходил.       Дэрил пожал плечами, вскидывая взгляд. Внезапно окунаясь в синеву неба посреди проржавевшего металла кузовной кабины. И надо бы что-нибудь сказать, подошла бы любая чепуха на подобии «не стоит благодарности» или «на моём месте любой бы поступил точно также», но что-то застряло в глотке, мешая даже вздохнуть по-человечески. Разом оглох и онемел, что ещё не доводилось испытывать в подобных ситуациях. Это было странно, неправильно, так…       «Так по-пидерски», - подсказал ехидный голосок, характерный для Мёрла.       Но ведь не обязательно быть пидором, чтобы отметить мужскую красоту. Да он хоть сейчас может сказать какие охрененные у Рика глаза, здесь нет ничего постыдного или дикого. Это с бабами надо выверять каждый вздох, дабы те ненароком не подумали, что ты их замуж зовёшь. Нормальный мужик примет комплимент как данное. Это нормально и ничегошеньки не значит кроме констатации факта.       Но почему-то заикаться о глазах реднек не стал, ограничившись глухим «угу» и мысленно благодаря праотцов, что Гленн уже вернулся и решительно направляется к виновнице всех бед.       С появлением Ри волшебство момента пропало, оставляя лишь терпкое послевкусие из недоумения и растерянности. Рик читал во взгляде реднека настороженность и верно принимал на свой счёт, но ошибался в мотивах. Дэрил же чувствовал себя несколько потерянно, пока не объяснил весь происходящий дурдом следствием банального неудовлетворения. Когда он последний раз с кем-нибудь спал? Сразу и не вспомнишь. Вот и лезут в голову всякие дурные мысли.       Дэрил подумал, а с кем бы хотел переспать, но подходящей кандидатуры припомнить не смог.       Злосчастный ящик нехотя поддался на уговоры Гленна, являя миру битком набитое металлическим хламом нутро.       - Ясно, - подвёл итог Рик, как бы ставя точку в этом странном, бессмысленном деле, что отняло у них двадцать минут жизни.       Общими усилиями опорожнив коробку и возведя памятник каким-нибудь раскуроченным механизмам под кустом дёрена, мужчины с чувством выполненного долга засобирались в дом, подхватывая по пути полезные вещи из тех, что ещё не успели занести под крышу.       Подбирая тушки и арбалет, Дэрил на всякий случай ещё разок окинул взглядом порядком продрогшего копа, но не нашёл в нём ничего для себя примечательного. Кроме, пожалуй, до смешного узких джинсов, которые сбили с толку в самом начале.       - Никогда больше не надевай подобную дрянь, - просит Дэрил, стоит только поравняться с задержавшимся у дверей Риком. Возможно, он хотел сказать не совсем это. Возможно, он вообще не собирался комментировать чужой внешний вид. В конце концов, какое ему до этого дело? Слова вырвались сами собой по случайнейшей ошибке.       - О нет, я надеялся, что хоть ты ничего о них не скажешь, - тут же закатил глаза Рик, правда не выглядел уязвлённым или недовольным, словно уже давно со всем смирился. Вообще-то он был даже рад, что Дэрил всё ещё на связи с внешним миром.       - Как тут смолчать, если наш лидер выглядит как…       - Стриптизёр?       - Не знаю, не заказывал, - осклабился Дэрил, за что получил несильный удар в плечо.       - Так и быть, придётся переодеться, - наигранно вздохнул Рик, радостно ползя по стеночке к заветным родным брюкам.       Реднек проследил за этим странным манёвром неопытного шпиона, скорбно почесав макушку. Честное слово, предпочтительнее в трусах ходить, чем надевать настолько узкие джинсы. В них же не присесть, ни на людях показаться. Хотя лидер явно и сам не был в восторге от обновки, то есть пребывает в здравом уме. Что не может не радовать.       Брюки Рика коварно возжелали сохнуть вплоть до ужина. Но на общее собрание мужчина продефилировал в собственных штанах, уже не опасаясь услышать сомнительный комплимент или поймать изучающий взгляд.       Группа разместилась в полупустой, но вполне уютной гостиной. Комната представляла собой просторное, за счёт отсутствия загромождения мебелью, помещение, выкрашенное в ставший уже привычным белый цвет. Либо этот дом был совсем новенький, так что хозяева не успели вплотную заняться интерьером, либо незадолго до местного конца света дом готовился к выставлению на продажу, откуда базовый цвет и минимум мебельной фурнитуры. Гостиную венчал красивый резной камин с причудливыми элементами в виде диковинных длиннохвостых птиц в переплетении виноградных лоз и бессюжетных завитушек. Сейчас в камине уютно потрескивал огонь, наполняя комнату теплом и позволяя приятно расслабиться, чего явно не доставало в последние месяцы. Лица людей, окружающих Рика, больше не напоминали посмертные маски. Проснулся интерес к жизни, заставляя принимать участие в дискуссии по разработке плана дальнейших действий. Группа сидела кружком на мягком ворсистом ковре, игнорируя те две софы, что стояли у стен. Потягивали ароматный чай из новёхоньких чайных сервизов, найденных в небезызвестном грузовике. Разговор то тёк неторопливо, то набирал обороты, переходя в настоящий спор. Рик дышал полной грудью, позволив себе расслабиться в миг сплочённости. Забывая про демонов, что прячутся в тёмных углах и только и ждут своего часа.       - Мы могли бы здесь остаться, сам знаешь, - пожимает плечами Хершель, единственный, кто предпочёл полу стул, принесённый им же из столовой. С высоты стула было удобно обозревать сразу всех. Да и каждый волен сидеть, как хочет, хоть на подоконнике. Как, например, поступил Дэрил, привычно отгородившись ото всех.       Диксон выбрал это место чисто интуитивно. И не потому, что с него был виден Рик, не скрытый чьими-нибудь головами, спинами и прочими помехами для вдумчивого созерцания. Объект изучения всецело отдался разговору и не замечал рассеянный взгляд, пробегавший то по не находившим покоя рукам, которыми Граймс активно жестикулировал, то по периодически прогибающейся в пояснице спине. Иногда Дэрил переводил взор и на лицо, но тут же принимался изучать что-нибудь ещё, подсознательно опасаясь снова окунуться в поднебесную синеву. Вот только в помещении цвет глаз помощника шерифа не казался таким ярким, меркнув до серого. То ли это зависело от угла обзора, то ли от освещения. Рик оставался просто Риком. Сердце при виде него не учащало свой бег, кровь не приливала к лицу или другим частям тела. Ничего такого, что можно было истолковать как тревожный звоночек и усомниться в непоколебимости суждений Мёрла о правильном и неправильном.       Задумчиво пожевав губу, Дэрил с трудом отлип от перекатывания мышц на имитирующих вкручивание руках ( «Они там электрику изучают что ли?»), и сосредоточился на словах, вылавливая из толпы хрупкую фигурку Кэрол.       - … глушителей, - на что-то согласился Рик.       - Неподалёку есть оружейный магазин, - подхватил мысль Гленн. – Наткнулись, когда лекарства искали. Вид у него, конечно, как после бомбардировки, - парень выдержал паузу, пока не утих смех, - но вдруг что найдём.       - Стоит проверить, - ободряюще улыбнулся Граймс, делая весомый глоток чая. Все, как загипнотизированные, последовали его примеру, отчего в комнате на пару секунд воцарилась относительная тишина.       Хрупкая маленькая Кэрол осторожно поднесла ко рту чашку, словно та в любую минуту могла взорваться тысячей опасных осколков, и сделала крохотный глоток. Она сидела прямо, как аристократка, хотя её плечи скорбно поникли под грузом череды утрат. Тонкие изящные ручки держали горячую чашку меж сведённых вместе коленей, и гладкая кожа призывно белела из прорех в молодёжных джинсах, идеально сидевших на её округлых бёдрах. Дэрил поймал себя на том, что засмотрелся.       Группа уже перестала спорить и ударилась в воспоминания. Атмосфера стала по-домашнему уютной, почти рождественской, как в винтажной рекламе The Coca-Cola Company 70х годов: такие непохожие люди с разной судьбой сидят в этой комнате, в этом доме, здесь и сейчас. Кто-то пошутил, и по гостиной разлился смех большой компании, отчего сидевший дальше остальных Дэрил, не принимающий участие в общем веселье, почувствовал себя покинутым. Раньше одиночество вполне бы его устроило. Когда спасаешь лишь собственную шкуру, всё кажется несколько простым. Тебе не приходится оглядываться назад, ища взглядом своих, не требуется задумываться о степени риска, о комфорте. Просто существуй, оттягивая неизбежный момент смерти. Барахтайся, принимая постоянно меняющиеся правила игры, пока есть силы. И только группа Рика показала ему, что значит жить в этом новом мире. И по-настоящему бояться.       Когда Граймс потерял рассудок, у Диксона буквально ушла земля из-под ног. Как бы они все ни храбрились, как бы ни задирали носы от переоценки своих возможностей, Рик нужен этим людям, своей семье и пока не родившемуся ребёнку. Дэрил помнил, как его душили слёзы, пока он как в бреду молил не приходившего в себя Рика очнуться. Открыть глаза, не сдастся и вести их дальше. До ужаса горячий, как раскалённая печка, мужчина жался тогда к нему, неся что-то невразумительное сухими, белёсыми от запёкшейся слюны губами. То просил отпустить, то боялся остаться один. И Дэрил оставался рядом, чувствуя всем телом чужую дрожь. С непривычки боялся даже лишний раз в туалет сбегать, вдруг что понадобиться больному. Лори не пускали, боясь, что заразит себя и будущего ребёнка, да она особо и не рвалась. И Карлу не дозволяла проведать отца, придумывая нелепые отговорки. Дэрил не собирался лезть в чужие отношения, хоть и подмывало. Хватало и того, что он теперь чувствует некую ответственность за Рика. И что-то ещё, тягучее и непривычно оседающее на дне желудка. То, благодаря чему сердце пропустило удар, лишь стоило только-только оправившемуся от болезни Рику так смущённо улыбнуться, говоря спасибо за заботу и ставя в неловкое положение. Реднек тогда, не зная, куда себя деть, погнул одну из лучших своих стрел. И сбежал в лес. В общем, повёл себя глупо.       С тихим мучительным стоном Дэрил откинул голову на приколоченные к оконной раме доски, по большей части прибитые изнутри дома по определённо весомым, но туманным обстоятельствам. Он так сосредоточился на непрокрашенном участке в уголке оконного проёма, что не заметил, когда успела подойти Кэрол. Всегда настороженный охотник вздрогнул как зашуганный мальчишка, стоило только пустой чашке опуститься на неоправданно широкий подоконник. Маленькая ладошка легла рядом с его бедром, и Дэрил поднял голову, останавливаясь на тронутых змеиной усмешкой малокровных губах. Женщина изо всех сил храбрилась, подходя к нелюдимому мужчине, но дрожащие руки выдавали нервозность.       - Не лучшее место для сна ты выбрал, - её голос всё же звучал по-особому мягко. Так, в представлении Дэрила, любящая мать разговаривает с послушным сыном.       Дэрил осмотрел комнату поверх её плеча. Похоже, собрание закончилось. Кто-то уже успел расстелить свою постель здесь, кто-то брёл в смежное помещение. В любом случае, за окном давно царила ночь. Вот только спать совсем не хотелось.       - А ты где спишь? – ляпнул Дэрил, ещё не зная, чего именно хотел добиться. То ли что бы смутить, то ли действительно интересовался.       Кэрол осуждающе покачала головой, хотя с её губ всё не сходила та непонятная улыбка, трактовать которую можно по-разному в зависимости от настроения.       - Не слишком ли мы торопим события? - поддела она, хитро прищурившись и полностью преображаясь из робкого утёнка в роковую женщину. От её мимолётное касания к бедру вспыхнула кожа. И это под двумя слоями ткани. Случай на что-то намекающий.       Только как верно понять? С такой интонацией можно одновременно и приглашать, и осуждать. Женщины всегда напоминали Дэрилу пазл. Тысячи деталек разных цветов и размеров - жесты и слова, ничего не обещающие, пока не докопаешься до сути. Пока не соберёшь всю картинку.       - Хочу подежурить. Кто на вахте? – сменил тему Дэрил, снова прячась в свою раковину отчуждения.       - Моя очередь, - сверкнула глазами Пелетье, а улыбка её стала слаще мёда. Ловить контакт с этим мужчиной ей определённо нравилось.       - Отлично. Можешь идти спать, я тебя подменю.       - Ну если надо, – широко зевнула она, теряя весь свой шарм. Для неё некоторые мужчины, как и для некоторых женщины, - тоже являлись сплошной загадкой. Но разгадывать шарады когда-то было её хобби. - Спокойной ночи, - Кэрол успела чмокнуть Дэрила в щёку, прежде чем тот предпринял попытку увернуться.       - Спокойной ночи, - буркнул Дэрил, морщась ну очень не натурально. И поспешил на морозный воздух, проветриться и попытаться вспомнить чем же его ранее привлекало одиночество.