О силе и слабости

      Дэрил закурил, выдыхая тёплый дым в сторону раскачивающихся крон. От земли, как от холодильника, веяло холодом; кровь на руках остыла, и теперь кожа зудела. Но вставать не хотелось.       Где-то поблизости валялись обломки стрелы, предпочетшей черепу Ходячего счистить практически идеальную полосу с дерева. Надо бы найти, прибрать что уцелело. Трубке, ясное дело, трындец, но вот оперение и наконечник ещё могут послужить. Недолго. Это уже вторая стрела за последний час, да кто знает, сколько проёбано «до». Хотелось бы спихнуть ответственность на ветер, меняющий направления как сбитый со следа пёс, но привычку оправдывать рукожопство искоренил отец, приписывающий свои косяки всем, кого только мог припомнить.       С охотой не ладилось тоже. Распуганная мертвецами и людьми дичь встречалась редко и осторожничала. Можно сутками прозябать в лесу, выслеживая паршивого зайца, чуть ли не прозрачного с голодухи, а всё без толку, только день потерян.       В общем, последняя неделя выдалась какой-то не очень.       Дэрил безрадостно усмехнулся мелькнувшему выводу, делая новую затяжку. Потому что все его дни были «как-то не очень». Дом, школа, временные подработки и все те маршруты, по которым он сбегал, пока разъярённый отец, уставший полицейский или заёбаный его выходками брат не притащат обратно за шкирку. Апокалипсис, Атланта. Рик и всратые чувства к нему. А самое смешное, что когда в одном из перечисленных пунктов казалось, что вот она, светлая полоса, жизнь впиздячивала новые обстоятельства.       Позади неосторожно хрустнула сухая ветка. Дэрил, на пару с ветром стряхнув пепел, в последний раз затянулся, прикидывая, можно ли убить преследовавшего его говнюка и списать всё на случайность или лучше не трогать и пусть ходит себе сколько влезет. В конце концов, парень не виноват, что приходится пасти праздношатающегося чувака, которому вдруг вздумалось погулять по буреломам и болотам. А Дэрил и рад позлорадствовать, раз не может насолить как-то ещё. Рик цеплялся за новое место, словно мир клином сошёлся на этом вшивом городишке, так что приходилось быть паинькой, переводя стрелы не на тех.       Но сидеть на жопе ровно никто не собирался. Помимо заёбывания людей плешивого ублюдка, Крэйга, Дэрил тоже следил. Все глаза проглядел, отмечая передвижения и подсчитывая чужое барахло. Например, плешивый куда-то уезжал каждые три дня, возвращаясь без трофеев. А вчера, исключением, пригнали целый грузовик и долго разгружали, бегая как блохи на псине, но не расставались с оружием, словно кто-то отнимет.       Кстати о пушках. Они значились за каждым. С лихвой хватит перестрелять всех Ходячих штата. Или спустить обоймы в маленькую группку.       Звучало невесело, но Рик убеждал, что нападения не случатся, если не провоцировать и пожить тихо-дружно. В принципе, так оно и выглядело, но какой смысл постоянно опасаться сделать лишний шаг?       Как иронично. Ведь именно этим Дэрил и занимается последний месяц - боится оступиться. Ссытся хоть что-то предпринять, чтобы стать Рику чуточку ближе.       Как люди вообще это делают? В тех редких мелодрамах, которые смотрелись только в случае, когда впадлу тянуться за пультом, всё как-то само собой получалось. Немного настойчивости, и даже самая недоступная красотка падала к ногам втрескавшегося в неё парня. Правда, герои были разнополы, что значительно упрощало задачу.       Спросить бы совета у Мерла. В смысле, брат, конечно, тот ещё мудак, но если что прижмёт, - не отказывался дать братский совет, иногда дельный, но в основном практичный. Что-то на подобии прекратить хуйнёй страдать и дрочить втихаря, если совсем неймётся. Выслушает с максимально бесстрастным чучлом, а к утру половина города бы знала, что Диксона-младшего вштырило от мужика. Только ни имени, ни даже намёка кто это мог быть, Мерл никогда бы не растрепал, одновременно зная и не зная меры.       - В этом весь Мерл, - фыркнул Дэрил, поднимаясь. Осторожные шаги звучали совсем близко.       Может, он думал в правильном ключе, и дружба являлась единственным верным вариантом. Но вера, что шанс есть, что, если всё делать правильно и постепенно, Рик трижды подумает, прежде чем вышвыривать втрескавшегося в него мужика с голой жопой на мороз, не позволяла сдаться. Знать бы только как это – правильно.       Обтерев руку о штаны, чтобы пальцы не скользили на спусковом крючке, Дэрил шагнул навстречу преследователю. Неприметный парень в мокрой и грязной по пояс одежде замешкался на долю секунды. При иных обстоятельствах ряды трупов непременно бы пополнились.       - Вынюхал что-нибудь? – участливо поинтересовался Диксон, вставая в более удобную позицию.       Начинающий шпион Галлодетского университета* выглядел жалко.       - Убьёшь меня, и вашей группе не поздоровится, - совсем неубедительно пригрозил этот придурок. Дуло ружья подрагивало в трясущихся руках.       - Знаешь, Ходячие – неплохой способ спрятать улики, - прицелился Дэрил в ноги. – Проверим на практике? Подрежем крылышки и приведём гостей.       Вообще-то так себе идея, но для пустых угроз вполне действенная. Парень сразу размахался руками, сдаваясь. Звонкий голосок приятно сбивался, ускоряя темп:       - Слушай, мужик, без обид. Это просто работа, и многие её не выбирали. Всех, кто остаётся, заставляют понять. Это чёртов рычаг давления, понимаешь? Они и мы знают это. Не знаю как это получается, и даже со всеми. Дети...       - Ты что несёшь? - перебил Дэрил.       Ахренеть ребусы.       - Семьи всегда остаются, знаешь? У тебя есть семья?       - Поболтаем за жизнь?       - Семьи – это шанс, понимаешь? Или не так, но хоть какой-то, - несло в степь парня, даже не подумавшего убавить звук.       Дэрил попытался отфильтровать сбивчивый сумбур, но подзаебался уже на третьей фразе. Словно парень дорвался до слушателя и теперь никогда не заткнётся, затапливая словесным поносом.       Привлечённые на шум, подтянулись мертвяки, впервые приходясь очень кстати. Потратив стрелу на самого резвого (не просрав! Ну надо же, какое счастье) и оставив странного недосталкера разбираться с остальными, Диксон слинял, направляясь в сторону забора.       Ну как забора. Считанные полосы колючей проволоки тянулись вдоль узкой просеки и вроде как опоясывали весь город. На колючках кое-где висела обугленная ткань и хорошо прожаренные куски плоти, потому что чёртов забор круглые сутки под напряжением. Более бесполезной траты ресурсов ещё поискать надо, ведь их группа на ограждение не наткнулась, выходя к городу. Как и не особо парились те Ходячие, что пачками встречались в лесу. То есть где-то намечался обрыв, сводя на нет всю эту сраную защиту. Порой Дэрил прогуливался вдоль, ища заветную прореху.       Проволока отражала блёклый солнечный свет, иссохшая трава мягко шуршала, и Дэрил старался не думать, справился ли паренёк с Ходячими. Звучало три выстрела практически очередью, вроде как крики не слышались, да и вообще какое Дэрилу дело до очередного ублюдка? Похоже, влюблённость делала его мягкотелым.       И невнимательным. Дэрил чуть не навернулся, натыкаясь на жестяную пластину, настолько ржавую, что надпись оказалась нечитаемая. А чуть дальше, усиленно сливаясь с местным ландшафтом, доживал свой век перекошенный дом, утопающий во влажной тени и даже издалека пахнущий сырыми досками и плесенью.       Над ухом зажужжал устойчивый к заморозкам комар. Дэрил отмахнулся и зачем-то поднялся по рассохшимся ступеням, словно ожидал найти что-нибудь стоящее в заброшенном строении.       Внутри пребывало запустение столетней давности. Ссохшиеся обои ржавыми хлопьями слезали со стен, пол надрывно скрипел, под ногами трещал ковёр из мусора.       Поживиться разительно нечем. Дэрил обошёл комнату по периметру, погонял жуков по пустым полкам и ящикам рассыпающейся мебели. Отдельный закуток, служивший, скорее всего, кухней, лишился стены и части крыши, а сорняки плотно укрыли обломки так, что желание поискать там что-нибудь полезное даже не появилось. Оставалась единственная комната, представляющая либо туалет, либо кладовую.       Как оказалось, это была полупустая кладовая, причём занятая. Не размениваясь на приветствия, Дэрил всадил в лысеющий затылок нож, на что Ходячий булькнул и мстительно завалил хлипкие полки, нелепо раскидывая руки-ноги.       Малочисленные баночки с просроченными консервами посыпались на пол, дребезжа. Какие-то лопнули, и тяжёлый запах еды примешался с вонью разложения. Дэрил кое-что подобрал, но в целом предпочёл аккуратно прикрыть дверь и больше никогда туда не входить. Спасённые банки перекочевали на книжную полку.       Не то чтобы Дэрил планировал сюда вернуться, но вдруг подумал, что это отличное место с приватной обстановкой, где есть крыша над головой, небольшая ниша в стене вроде очага, четыре стены и никого постороннего. Если выманить Рика...       То что?       Дэрил уже сотню раз представлял момент своего, так сказать, триумфа. Они остаются одни, исключая лишние уши. Коп выслушивает его неизменно красноречивое, продуманное вдоль и поперёк признание со всей серьёзностью и пониманием, как все копы, которым умение внимать в школах преподавали. Рик не возмущается, смотрит мягко. Иногда просит время подумать, но куда чаще предлагает попробовать. Позволяет прикоснуться. Касается сам, и тогда, Дэрил уверен, кожа сгорит под этими пальцами, как горела под тёплыми, мягкими губами совсем недавно или тысячу лет назад. Звучит настолько слащаво и приятно, что Дэрил всерьёз беспокоится за свой рассудок. Если влюблённость действительно такая, похожая на болезнь, поражающая мозг, то совсем непонятно почему её так ждут и восхваляют. Это же конечная. Как грипп, который либо вовремя вылечишь, либо схлопочешь осложнение.       Уже ночью, лежа на своём матраце и максимально беспалевно следя за чистящим кольт Граймсом, Дэрил понимает, что лечиться поздно. А потому собирает яйца в кулак и как можно спокойнее подаёт голос:       - Эй, Рик.       Воздух вдруг покидает лёгкие, когда коп кивает, сообщая, что слушает, и, мать его, действительно ожидает продолжения.       - Как насчёт выбраться на охоту?       Вот тут-то коп отвлекается, как-то недоумённо смотря. Словно его на диверсию подстрекают или на что-нибудь аморальное. Похоже, до «совместного комфорта» ещё пилить и пилить.       - Берёшь меня с собой?       - Поучу охотиться. Всё равно без дела сидим.       Рик встряхнул рукой, возвращая барабан на место, и отложил кольт в сторону. Та самая мягкая улыбка, чем коп одаривал в мечтах, вызвала микроинфаркт.       - Тогда я, пожалуй, спать, - коротко засмеялся Граймс, укладываясь. - Чтобы не лажать, засыпая на ходу.       Дэрил посмеялся за компанию, на самом деле ощущая дичайшую панику. Вот он, первый шаг. Можно принимать поздравления.       «Блять, самому бы не налажать», - думал Диксон, тщетно упрашивая взвинченный организм поспать хоть часок. Охуенное первое свидание получится, если он вырубится в засаде. К счастью, пару часов сна вперемешку с нервозностью бодрили не хуже энергетика.