О силе и слабости

      Рик перевернулся на спину и открыл глаза.       Утренний свет уже успел раствориться в тенях, возвращая белизну потолку и стенам. За окном бестолково чирикали пташки, и их трель примешивалась к приглушённым голосам и отзвукам деятельности.       Нет, Рик, конечно, знал, что бессовестно просыпается позже всех, но даже не догадывался, насколько рано начинается день у его группы. Что такого неотложного гонит из постели аж к… а ко скольки, собственно?       На ощупь Рик достал часы и повернул их так, чтобы свет не бликовал на толстом стекле. Тоненькая стрелка скакала к отметке «10». Что ж, не так уж и рано.       Кое-как выпутавшись из сбитого спальника, Рик оглядел пустую комнату и приметил что-то ищущую в рюкзаке Беттани.       - Доброе утро, Бэт! – громко и чётко, как рапорт начальству, поприветствовал девушку Рик, споро собирая всё своё барахло.       - Ой, доброе утро, мистер Граймс, - отозвалась девушка, отвлекаясь.       - Знаешь где Дэрил? У нас с ним общее дело.       - А он ушёл. Я видела, как он направлялся в сторону леса.       Как это? Сам же звал на охоту. Передумал что ли?       - Давно?       - Ушёл? Где-то с час назад.       Рик кивнул, совершенно растерявшись.       Честно говоря, когда Дэрил предложил поохотиться, Рик посчитал, что это предлог поговорить наедине. Охотник в штыки воспринял идею соседства с новой группой, не желая понимать, что этот город, может, единственная возможность пережить зиму. Наверняка Дэрил не раз бывал у базы. Не попадался на проникновении (по крайней мере, об этом не было известно), но что-то замышлял или имел какие-нибудь соображения. Только молчал и смотрел так, словно надеялся пообщаться телепатически.       Рик от разговора не убегал, напротив, всегда открыт для дискуссий. Вот, например, недавно дошли-таки с женой до какого-никакого взаимопонимания. И Гленн с Ти-Догом больше не желали «перетереть с тем главным козлом», с Крэйгом то есть.       И ведь разговор с Дэрилом мог не только уладить конфликт, но так же являлся отличной возможностью наладить отношения.       А может, Дэрил не передумал, а попросту не смог добудиться?       Эта мысль заставила смутиться. В прошлом Уолш всем знакомым затирал, что Граймса и пушкой не разбудишь.       - Не, чуваки, - говорил Шейн, когда их компания собиралась обсудить планы на выходные. – До обеда наш дружище Граймс – что мёртвый груз.       - Надо будет, встану, - пытался возразить Рик, но уж где там.       - Ага, встанет он, в полдень минимум. Да живи ты хоть на складе будильников, один чёрт. Нет-нет-нет. Исключительно вечерняя программа, господа.       Друзьям весело, нашли козла отпущения, а сами только-только встанут к назначенному времени. После двойных, тройных смен попробуй насытиться стандартной нормой сна.       Вот и Рик, видно, расслабился посреди апокалипсиса, почувствовал свободу в четырёх стенах. Хоть пляши на нём – не добудишься. Однажды встанет, а группа уже без него пересекает местность.       Рик опёрся на раковину, внимательно присмотревшись к отразившемуся в зеркале лицу. На щеках и подбородке что-то позабыла мегалопигидская гусеница* и по жёсткости напоминала металлическую губку. Недолго думая, Рик вооружился ножом и мылом.       Видимо, зря. Бриться ножом оказалось той ещё пыткой. Если поначалу лезвие кое-как скоблило, оставляя после себя островки щетины, пощипывающие ранки и литры слёз, то через минут пять притуплялось под стать обуху. Рик в тысячный раз пожалел, что вообще взялся за работу, но не останавливаться же на полпути.       Покрасневшая кожа горела, хотя при ходьбе приятно обдувалась несуществующим ветерком, так что в конце концов Рик остался удовлетворён результатом экзекуции и практически ощутил вселенскую гармонию. Практически. Желудок настойчиво потребовал в него чего-нибудь положить, угрожая переварить самого себя.       Рик взял курс на кухню, отгоняя настойчивые мысли о Диксоне. Ведь в любом случае будет любой другой день или повод пообщаться, нечего убиваться, это же не конец света. Конец света уже наступал и выглядел точно не так.       С другой стороны, кто даст гарантию, что «завтра» наступит для всех…       Нет, лучше об этом не думать.       - Вовремя ты, конечно, избавился от утеплителя, - съязвила Мэгги быстрее, чем Рик её заметил.       Парочка притаилась под окошком в коридоре и мучила какой-то прибор, подозрительно похожий на двигатель.       - Что, выгнали из Beard Team USA? – сочувственно посмотрел на Рика Гленн.       Пока Рик усиленно соображал, причём тут чемпионат бород, Мэгги уже открыто смеялась:       - Да кто б его принял туда без бороды? Или подожди-ка. Тот ужас на его лице был бородой?       - Издеваешься, - даже не спрашивал, констатировал факт Граймс, попривыкнув к язвительности в этом доме.       - Ни в коем случае! Кстати, а где ты станки нашёл? Поделись секретом. Хотя нет, не говори, - продолжала Мэг, как бы присмотревшись. – Рубил топором?       - Ножом, - засмеялся Рик, неловко потирая колючий подбородок. – Как смог.       Желудок заурчал, напоминая о себе.       - Мэг, он рычит. Кажется, мы его разозлили, - выдал Гленн вполголоса, шлёпая по прибору. Какие-то гайки с готовностью отвалились.       - Очень разозлили, - хрюкнула Мэг, собирая их в кучку.       - Вам помочь потом? – предложил Рик, морально готовясь сносить издёвки на протяжении всего дня.       Гленн покачал головой, старательно возвращая гайки на место:       - Не-а, это мы помогаем. Дэрил чего-то с этим делает. Говорит, пригодится.       Рик встрепенулся:       - Дэрил здесь?       - Вышел, - вздохнула Мэг, почесав у глаза и тем самым начав боевую раскраску.       - Блин, Мэгги, мазут, - кинулся Гленн оттирать пятно.       - Если Дэрил сейчас вернётся, попросите его найти меня, я на кухне. Кэрол там?       - Ага и ага, - ответила Мэг, морща нос от излишнего рвения своего парня, натирающего её скулу до покраснения.       Больше не медля и находясь в более приподнятом настроении, чем проснулся, Рик наконец-то добрался до кухни, ещё на подходе учуяв аромат чего-то мясного. Слабый, потому что все уже позавтракали, но заставивший желудок радостно заурчать.       - Что за звуки? – не отрываясь от мытья посуды, «поприветствовала» Граймса Пелетье. – Никак Ходячий в доме?       - Только голодный, - улыбнулся Рик и подошёл к плите. Увы, пустой. – Доброе утро. Нет чего-нибудь покушать, или я опоздал?       - Доброе. Садись за стол, сейчас, - Кэрол развернулась стряхнуть крошки со стола и удивлённо вскинула брови. – Кто тебя так обкромсал, дорогой?       - Да хватит. Вы с Мэгги – мастера комплиментов.       - Они с Гленном всё ещё в холле?       - Вроде, они Дэрилу помогают.       - Дэрил уже раз пять про них забыл, - хмыкнула Кэрол, водружая на стол большую миску жидкой каши… или густого супа. – С раннего утра под ногами путается, везде успел и ничего не сделал. Что это с ним, как думаешь?       - Ну, ты уж его получше моего знаешь, - намекнул Рик на особую связь.       Даже не присматриваясь, трудно не заметить, что Дэрил доверяется Кэрол чуточку больше, чем миру в целом и группе в частности. Если, конечно, странность не связана непосредственно с Пелетье. Влюблённые мужчины порой ведут себя чудаковато, Рик знал не понаслышке.       - О чём речь? – как чувствовал, что говорят о нём, на пороге объявился Диксон. Да так и замер, словно врезался в невидимую преграду.       Но смолчал, что безмерно радовало.       - Я говорила, что ты с утра мешаешься, суетясь, - призналась Кэрол, премило улыбаясь. Бесхитростная и кроткая, она лишала возможности на неё злиться. Даже если прежняя кротость практически изжила своё.       Пару лишних секунд Диксон не реагировал, видно, изрядно впечатлившись, но взял себя в руки, наконец-то отмирая:       - Что-что? Мешаюсь? А кто починил раковину и вычистил те чёртовы кастрюльки?       - А кто их домывал? – засмеялась Кэрол. – Хватит бегать, садись с нами. Поставить чайник? Рик?       Рик кивнул, подгребая похлёбку. И замялся, не зная как начать разговор с плюхнувшимся на стул Диксоном. Это с Кэрол у охотника полная гармония, остальным подступиться труднее.       - Эм. Так, - Рик честно старался не выдавать нервозность, бровь сама зачесалась, и подбородок тоже сам, - твоё предложение ещё в силе?       Дэрил кивнул, силясь смотреть в сторону:       - Можем прямо сейчас.       - Какие-то планы? – поинтересовалась Кэрол, выставляя на стол мисочку с вареньем и печенье.       - Дэрил собирался поучить меня охотиться.       - Это что же получается, теперь вас обоих домой не дождёшься?       Рик хотел было предположить, что вдвоём у них вдвое больше шансов загнать дичь. Но в их случае (Граймс охотник с припиской «совсем не») количество на качество не сильно влияет. Зато шанс выжить при нападении мертвецов куда выше одиночной прогулки.       - Мы постараемся не задерживаться, - пообещал Рик. Особенно если они всё же идут поговорить, а не загнать какую-нибудь заблудшую зверушку.       - Вот и славно, - зашуршала пакетом с рассыпным чаем Кэрол. Опять травяным.       Рик до последнего надеялся, что в одной из коробок окажется неучтённая пачка кофе. Любого, даже самого дешёвого. Но кофеин, видимо, упорно его избегал, заставляя давится какой-то однообразной гадостью. Дамы говорили, что чай разный, мол, «вот это фруктовый, вот, понюхай, а вот этот цветочный, послаще запах», и демонстрировали вроде как один и тот же, только картинки на пачках отличались. Горечь соломы и лекарств ничем не перебивалась и имела бесконечно долгое послевкусие.       - А жопка не слипнется? – участливо поинтересовалась Кэрол, провожая взглядом пятую брошенную в кружку ложку сахара.       - Убил бы за кофе, - вздохнул Рик, печально поглядывая на плавающие травинки, которые обязательно попадут в рот, как ни отлавливай.       - Я бы тоже, - хлебнула чая Пелетье. – Организуем восстание?       - Против кого?       - Совершим набег на базу твоего Крэйга и затребуем в знак дружбы кофе.       - Странное представления о дружбе, - фыркнул Дэрил, уже выпивший горяченный чай в два больших глотка. И тут же получил толчок в бедро. – Что? Я не говорил, что против, – пихнул Дэрил в ответ.       Завязалась шуточная возня. Как маленькие дети, честное слово. Такие счастливые вместе, что невозможно не улыбнуться, смотря на них. Рик и улыбался, попутно тыря бесхозное печенье и используя его на манер ложки, вычерпывая из мисочки варенье.       Они как раз заканчивали чаёвничать, когда на кухне объявилась Мэгги.       - Рик, там какие-то люди, тощий и амбал. Говорят, есть дело.       Поохотились, называется. Наверно, Уолтер созрел до просьб.       - Сейчас подойду.       - Это от Крэйга? – спросила Кэрол, судорожно хватая пустые чашки, как если бы собиралась принимать гостей.       - Думаю, да, - встал Рик из-за стола. – Пойду, побеседую.       Дэрил поднялся следом так угрожающе, словно уже распланировал, где закопает будущие трупы. Сложно поверить, что этот человек только что смеялся и беззлобно подшучивал.       Впрочем, и гости вносили вклад во взаимную неприязнь. Знакомый Рыжий уже успел чем-то разозлить Гленна, оставшегося с гостями до прихода Рика. А агрессивный друг Марк тёрся на подъездной дорожке, мониторя двор, не убирая оружия.       Рик кивнул в знак приветствия.       - Доул, кажется.       - Рик Граймс, кажется, - вторил Доул, распространив уныние одним только голосом.       Рыжий поправил лямку ружья, и рукав куртки чуть съехал, открывая перебинтованное запястье с характерным потемнением на ладонной стороне. Попытка суицида?       - У Крэйга есть к вам дело. К тебе, Гленну и Дэниелу.       - Дэрилу? – уточнил Рик. – Знаешь, что от нас может потребоваться?       Увы, за маленькую попытку разузнать подробности Граймс получил такой шквал безграничного «пофиг» в свой адрес, что сразу понял: ничего важного выпытать не удастся, придётся топать и выяснять цель визита на месте.       Точнее, ехать и выяснять. Посыльные прибыли на стареньком «додже». Наверно, заехали по пути, не будут же они жечь дефицитный бензин на расстояние, которое пешком можно пройти за минут десять. И, если всё так, то просьба может оказаться пустяковой, не имеющей срочности.       Уолтер страдал над бумагами, как если бы и не двигался с первой (и последней) их встречи. Только галстук на сером фоне горел неоново-красным, как стоп-сигнал.       Сесть Крэйг не предложил, но поднялся сам. Старательно пожал каждому руку, справился о здоровье и мелких бытовых вещах, прежде чем приступил к делу.       Голос его звучал недостаточно властно, чтобы бояться, но давал прочувствовать каждую букву и держать ухо востро:       - Ну что ж, мистер Граймс. Пришло время ответной услуги. Я, конечно, не говорю, что вы должны отправиться на место прямо сейчас, все мы люди занятые. Но хотелось бы поскорее. В идеале – сегодня.       - Что требуется?       - Сущий пустяк. Карта Джорджии, не более.       Рик озадаченно переступил с ноги на ногу, уверенный, что чего-то недопонимает.       - Предлагается сгонять до ближайшего киоска?       - До Супермаркета, - Уолтер обернулся и взял со стола толстую записную книгу, неосмотрительно вытряхивая записки и листочки. - Вам нужно найти «форд» бежевого цвета. Папка с таким вот гербом, - на твёрдой обложке серебрился простенький рисунок с каллиграфической «w».       Это чем-то напоминало полевые игры с поиском и захватом цели. Только организаторам доверяешь меньше.       - Это что, шутка такая? – возмутился Дэрил.       - Как вы узнали точное местонахождение?       - Один из наших людей увидел знакомую машину на парковке пару дней назад, но, к сожалению, ещё не знал о карте. А после не хватало времени доехать. Это не далеко, но и не близко, нет возможности выделить людей. Вот и подумал, что вы бы не отказались помочь. Как сосед соседу.       - Есть какие-нибудь трудности? Завалы, Ходячие.       - Не должно. Я и сам бы съездил, да дел невпроворот. Возьмётесь? Вам даже оружие не понадобится. Выделим машины, прокатитесь. Кстати, - спохватился Крэйг, что-то припомнив, - тот Супермаркет мы пока не трогали, нет надобности. Можете наведаться, всё что найдёте – ваше. Как дополнительная мотивация.       Крэйг темнил, но вряд ли хотел подставить. По крайней мере, Рик этого не чувствовал. А при условии, что всё сказанное - правда, можно и смотаться за бумажкой, заодно пополнив запасы. В Супермаркете наверняка найдутся какие-нибудь лекарства и всякие полезности, так что каждый окажется в плюсе.       - Хорошо. По рукам.