О силе и слабости

      - Не нравится мне это, - высказался Дэрил, стоило вернуться в дом. И запнулся о порог, заметив оживление в холле.       - Не нравится что? – тут же накинулась Лори, вышедшая встречать мужа. Из-за бушующих гормонов в её голосе читалось слишком много паники. – Что они сказали?       - Что-то серьёзное? – спросил Хершель, стоя рядом с ожидающей своего парня Мэгги. Оба Грин выглядели растерянными.       - Всё хорошо, - постарался не метаться Граймс, дозируя слова: - Попросили о маленьком поручении. Ничего сложного. Дэрил, Гленн и я прокатимся до ближайшего города.       - Вы только втроём? – Мэгги выглянула в окошко, намереваясь, вероятно, рассмотреть людей Крэйга в выделенном для дела «додже».       Даже если бы она и увидела что с такого расстояния, то только пустой салон. Уолтер не выделил провожатых, лишь дал карту и объяснил маршрут.       Мысль, что стоит быть осмотрительнее, настойчиво требовала внимания, как голодный кот, путающийся под ногами. Бывало же такое, что чутьё давало сбой.       Вошёл Гленн, и Мэгги метнулась к нему, словно год не виделись. Кэрол придвинулась к Дэрилу, скромно, подбадривающее улыбнувшись. Лори и Карл смотрели прямо на Рика, ловя каждое слово. Бэт держалась поближе к отцу.       - Мы обернёмся быстро, - успокаивал группу, и самого себя, Рик. Ответственность за всех этих людей порой душила не хуже удавки. – Туда и обратно.       Дэрил всхрапнул, устав торчать на месте:       - Просто идём уже.       И то верно, стоят в коридоре как дураки, уже раз сто бы смотались до места. Надо только подсобраться.       Крэйг не выделил оружие, убеждая, что опасности не предвидится. Но в новом мире опасно даже за порог собственной комнаты выходить, не то, что таскаться по незнакомой местности, поэтому Рик не стал жадничать в плане вооружения, проведя ревизию скудных запасов. Одиннадцать патронов для кольта и двадцать шесть – на два «глока-17», для Гленна и, принудительно, Дэрила. По крайней мере, так Рик был уверен, что есть шанс вынести мозги всем форс-мажорным обстоятельствам и добраться до заветных припасов. К слову, Дэрил не особо и упирался, в довесок прихватив откуда-то выцапанный «боуи».       В конечном итоге группа посматривала на их тройку с подозрением, но Рик действительно надеялся, что отделаются малым. В крайнем случае, практически всегда возможно убежать, не обязательно мочить всех встречным мертвяков и подставлять шею ради чужой выгоды.       Держа эту оптимистичную мысль в голове (тактика бегства – на страже здоровья), Рик отсалютовал провожающим и провернул ключ зажигания.       Машина задрожала, урча, и плавно тронулась с места. Полный бак напоминал уточнить на счёт бензина. Если не для машины, то для генератора. Восковые свечи, что у них в ходу, – это, конечно, романтично, но если есть возможность включить свет, отчего ей не воспользоваться?       Дэрил сидел спереди, закинув ноги на приборную панель, и многозначительно молчал, пока они проезжали по главной дороге. Гленн молчал тоже, деля заднее сидение с арбалетом и полупустыми рюкзаками, но не сдержал риторический вопрос, стоило подъехать к заграждению:       - Это что, типа проездной пункт?       Посреди дороги ржавели не то чтобы высокие ворота из металлической сетки. Паутиной от неё по обе стороны тянулась проволока, ощетинившаяся колючками.       - Какое-то недоразумение, а не забор, - буркнул Гленн, как если бы ему нанесли личное оскорбление.       Рик пожал плечами, высматривая взглядом патруль. Открывать никто не спешил, а сигналить, привлекая шумом мертвецов, не хотелось.       Благо, ждать пришлось недолго. Из ближайших кустов выполз мужчина, на ходу застёгивая куртку. Недоверчиво заглянул в салон и разве что документы и пропуск не попросил.       Вздрогнув, створки ворот нехотя разъехались, управляемые автоматикой. По сетке пробежали слабые искры.       - Вот и ответ, - сказал Рик, вжимая педаль газа. – Забор под напряжением.       - Что-то это не очень спасает.       Гленн говорил о том, что к ним на участок иногда забредали мертвецы. Да и Дэрил упоминал, что лес небезопасен.       - Кто знает.       Они выехали на широкую дорогу. Машина по ней двигалась плавно, вдоль обочины стелились пожелтевшие поля с тенями бесцельно бредущих Ходячих.       Ехать предстояло немного, но пейзаж за окном наскучил быстро. Тепло салона и гладкость дороги убаюкивали, так что приходилось болтать, чтобы не съехать в кювет на ровном месте.       - Я скучаю по шуму городов, - пожаловался Гленн, практически укладываясь на заднем сидении. – Каждый день новые люди, новые истории.       - Ты ведь работал курьером, так? – припомнил Рик.       - Доставщиком пиццы.       Рик замешкался, не видя разницы.       - Это разве не одно и то же? – спросил он Дэрила, но тот только руками взмахнул:       - Кто ж их, курьеров, разберёт.       - Я просто уточнил!       - Ладно. И что, успевал пообщаться с заказчиками?       - Это они со мной общались, - хмыкнул Гленн, поднимаясь. Толчок в спину был более чем ощутим, когда он схватился за подголовники. – Тогда я не особо ценил разговоры. Пора заказ следующий доставлять, время – деньги, а какая-нибудь мадам всё не замолкает, ещё и накормить пытается.       - Да вид у тебя, - Дэрил неопределённо повёл кистью, подбирая слово, - располагающий.       - Ты ведь хотел сказать не это, - стукнул по его сидению Гленн.       - Не, - поддержал Гленна Рик, - и мне встречались люди, которым за радость поболтать, были бы уши. Пока опросишь пять домов, историями на год вперёд накормят. Дэрил, тебе же наверняка такие встречались.       - Мне не встречались молчуны, - Дэрил сместился в угол между сидением и дверцей, беря больший обзор салона. – Людям за радость затолкать личные истории поглубже в глотку всем, кто не просил.       Рик сдержанно улыбнулся, не принимая сказанное на свой счёт.       - Накипело? – участливо спросил Гленн, обхватив подголовник и взирая на Диксона сверху. – Издержки работы? Кстати, а кем ты работал?       Ответить Дэрил не успел, даже если б собирался.       Гленн подошёл к идее ответственно, пулемётной очередью предполагая профессии. От логичной продажи дичи до торседорос и фумилье.       - Баунти хантер? – не понял Дэрил. – Охота на шоколадки?       - Розыск беглых преступников и дезертиров, - пояснил Граймс. – Поимка или убийство за вознаграждение.       - Отлично, - фыркнул Дэрил, переварив сказанное. – От скручивальщика сигар до профессионального убийцы меньше чем за пять минут.       - Я хоть раз угадал?       - Да, с последним, - Дэрил резко вскинул руки, вцепляясь нависшему над ним Ри в затылок.       - Что ты...?!       - Эй, Граймс, сколько ты отвалишь за эту пустую башку?       - Положи где взял, - хохотнул Рик. – Мэгги за неё наши пооткручивает.       - Это да, - цокнул Дэрил, освобождая дрыгающегося Ри из захвата. – Ладно, живи пока. И да, правильный ответ был в самом начале.       - Блин, - протянул Гленн жалостливо, - а что я там называл? Охотник?       - Не-а.       Перечисление пошло по второму кругу.       Рик больше не участвовал, сосредоточившись на дороге. Данный участок располагался ближе всего к деревьям, и обломанные в бурю ветки учиняли препятствия.       Меньше чем на полпути разговоры сошли на нет, исчерпав себя. Оставалось любоваться пустыми просторами под шум двигателя и дребезжание из недр багажника.       Рик боковым зрением видел, как Дэрил смотрит в его сторону. Наверно, справа вид был получше, кто знает, но Рик так усердно делал вид как будто его это вовсе не напрягает, что прозевал поворот.       - Нам разве не надо было свернуть? – спросил Дэрил, оглянувшись.       Чертыхнувшись сквозь зубы, Рик сдал назад. Машина подскочила пару раз на какой-то неровности.       - А кто из нас штурман? Контролируй.       - Не могу, - честно сознался Диксон, снова созерцая правый борт. На этот раз Рик был уверен, что смотрят на него. – Твоя борода отвлекает.       - У меня её нет.       - Угу, частично.       Позади несдержанно засмеялись. Очередной толчок в спину, и вот Гленн снова в центре событий.       - Мэг посчитала, что он использовал топор.       - Похоже на то, - всхрапнул Дэрил, но стушевался под ироническим взглядом, в каком-то беззащитном жесте пошкрябав подбородок. – Я мог бы помочь. Если надо.       - Конечно надо! – ответил за всех Ри и вскинулся. Разве что хвостом не вилял, и то лишь потому, что таковой не имел. – Может, ты был брадобреем?       - Ага. Подрабатывал в местном салоне красоты.       - Правда?!       - Нет.       Слушая беззлобные препирательства и участвуя в них, Рик эгоистично желал, чтобы дорога не кончалась.       Увы, время растаяло подобно нынешней хорошей погоде. Впереди угадывался пункт назначения.       Плоские, но пышные оладьи облаков курсировали по небу, гонимые поднявшимся ветром, и совсем скрыли солнце. Стоило подъехать к продуваемой всеми ветрами площадке, как покидать салон и куда-то идти расхотелось вдвойне.       Супермаркет угловатым бруском лежал среди жёлтой поляны высушенного газона. Прогалины побуревшего бетона выделялись на общем фоне как бесформенные лужи, в которых плавал мелкий мусор, и омывали колёса брошенные автомобили. Однако, несмотря на продолжительное запустение, на первый взгляд казалось, что магазин просто закрылся на праздники, а завтра-послезавтра сюда вновь вернуться люди.       Вообще свыкнуться с мыслью о конце света никак не получалось. Словно продолжительный кошмар, в который превратилась их жизнь, вот-вот закончится. Прозвенит будильник, с кухни донесётся бормотание телевизора. Лори сварит кофе и наделает бутербродов, подгоняя сына, успевающего играть, есть и собираться одновременно. Обычный день, как сотня других до этого.       Обыденность. Уже совсем скоро ходячие трупы станут их обыденностью, людям свойственно привыкать. По крайней мере, больше не выворачивает наизнанку смердящая плоть, и страх притупляется.       - Вон, бежевый «таурус», - ткнул в стекло Дэрил, выпрямляясь. – Глуши мотор.       Рик заехал на территорию, автоматически соблюдая правила движения и парковки. Машина притёрлась к ржавому пикапу и, взбрыкнув разок, послушно умолкла неподалёку от подходившей под описание легковушки.       «Таурус» со смятым в гармошку передом держался обособленно от покинутых автомобилей. Почти пропахал бампером кусты, украшающие фасад здания.       - На ловушку не похоже, - вдумчиво осмотрел территорию Гленн, передавая Дэрилу арбалет.       - Ты путаешь ловушку с засадой, - «обнадёжил» Диксон, первым открывая дверь.       Порыв ветра учтиво распахнул её пошире и заглянул в салон, подгоняя остальных. Рик нахохлился от холода, в который раз пожалев, что в его новенькой куртке нет капюшона, и повнимательнее осмотрелся, попутно продвигаясь к цели.       Безлюдье, как ранним будничным утром, когда ночная смена уже легла спать, а дневная ещё не проснулась, обнадёживало. Можно понадеяться на отсутствие сюрпризов и немного расслабиться.       Рик завалился на переднее сидение пустующего «форда» и открыл бардачок, оказавшийся доверху забитым. Среди всевозможного хлама и пачек апельсиновых долек (которые перекочевали в карман), лежала папка с уже знакомым гербом.       - Посмотрим что такого важного на этой карте? – предложил Рик, разворачивая мелованную бумагу.       Гленн не сдержал разочарованного вздоха, рассматривая находку:       - Она какая-то совсем уж условная.       Рик бегло осмотрел схему, тоже не особо в ней ориентируясь. Некоторые объекты дорисовывали от руки, подписывая буквами и цифрами, то ли шифруя, то ли экономя место. Или и то, и то.       - Мы примерно, - Дэрил навис сверху и провёл пальцем по одной из линий от жирной точки «О-Б» до «Т», - здесь.       - Это крестик или "т"? «Т» - товары?       Рик шмыгнул носом и перестал бездумно пялиться на неясные закорючки, возвращая бумагу в папку.       - Хорошо, с этим разобрались, - запихал он карту в ближайший портфель. - Теперь за припасами.       К сожалению, с поиском пришлось повременить. Центральные двери оказались наглухо забраны металлическими роллетами, что выглядели монолитнее стен.       Повезло или нет, но остались открытыми ворота для персонала. Точнее, больше не закрывались, выгорев дотла.       Тени копоти слизали бок здания, но почти не задевали второй этаж. Пожар ликвидировали раньше, чем огонь распространился.       Рик вытащил маленький фонарик, заглянув в чернеющий проём. Закопчённые стеллажи с расплавленными вздутиями товаров пропускали сквозь себя луч неохотно. Понять, есть ли с той стороны выход, возможным не представлялось.       - Пройдём здесь.       - Может, поищем другой вход? - заартачился Гленн. - Ещё прилетит прогоревшей балкой.       Рик отошёл от стены, критически осматривая проржавевшую до ярко-рыжего оттенка пожарную лестницу.       - Не скажу, что второй путь безопасней.       - Уж лучше балкой по башке, чем свалиться на бетон, - тут же переменил решение Гленн.       Не ясно, чем это обвал лучше рассыпающихся креплений, но тут либо плюй на технику безопасности, либо возвращайся ни с чем, а потому Рик неустрашимо переступил порог.       Грязный, усеянный обломками и мусором пол не позволял передвигаться бесшумно, луч света плясал на поверхностях, а потому незамеченным остаться не удалось.       Рик только уловил какое-то движение за поворотом, а Дэрил уже сгрёб его в охапку и толкнул к стеллажу, стреляя в кромешную тьму.       То, что у Рика было оружие и умение стрелять, Дэрила, похоже, волновало мало. Впрочем, такое рвение защитить подкупало, поэтому вынужденная смена траектории и близкое знакомство с металлической полкой не расценивалась как умышленный вред здоровью. Остался лишь лёгкий осадок от потери фонарика, закатившегося куда-то в угол.       - Чего не стрелял? – спросил Дэрил с такой претензией, словно Рик специально стоял и ждал своей участи.       - Да я не успел! – возмутился такой несправедливости Рик, отряхивая штаны.       Гленн дотянулся до фонарика и, судя по звуку, сдерживал смех.       - Какая самоотдача, - не сдержался он всё же от реплики, поднимаясь с колен и нахально гогоча.       - Весело тебе, да? – угрожающе поинтересовались из темноты. Раздался мерзкий чавкающий звук – стрелу вынули из трупа.       - Ага, - ничуть не испугался Гленн, высветив хмурое лицо.       Дэрил что-то сказал вполголоса и двинулся уже первым, раздражённо прося светить по-нормальному. Рик подумал, что грубость скрывала смущение, но утверждать не спешил.       Они дошли до наглухо запертой двери, державшей особняком, как если бы её сварили по швам.       Дэрил от души саданул по металлу. И тут же отпрянул, когда с другой стороны с наскока бухнуло и заскреблось.       - Ходячие? – запаниковал Гленн и посмотрел на Рика, словно ожидая, что тот опровергнет столь простой факт.       - Тогда остаётся лестница, - почесал Рик переносицу и в свою очередь посмотрел на Дэрила.       Не то чтобы он планировал, что его сейчас начнут отговаривать, но лезть наверх не хотелось от слова «совсем». К сожалению, в жизни чаще проскакивало досадное «надо». Припасы сами не найдутся.       - Не так и высоко, - прикинул Рик расстояние до первого звена пожарной лестницы, когда они вернулись на улицу. Лестница подозрительно свободно покачивалась на ветру.       Дэрил ничего прикидывать не стал, взяв небольшой разбег и, оттолкнувшись от стены, ухватился за осыпающуюся ступеньку.       С опасно громким скрежетом конструкция выползла из пазов, опускаясь.       - Будете тормозить, никуда не успеем, - сказал Дэрил, забираясь первым. – Пошли.       Вопреки опасениям, добрались полным составом, ни разу не сорвавшись. Только подсобрали всю ржавчину, не стряхивающуюся с рук, хоть полдня обтирай.       Пожарная дверь тоскливо скрипела на единственной петле. Сор и листья веером разметало по коридорчику, хрустя под ногами.       Где-то внизу гудело, пока не отделился один голос. Ходячий, самый голодный, видимо, приметил визитёров раньше всех, и самоотверженно наскочил на нож.       Когда он кубарем смачно и шумно полетел по ступеням, в звучавшем гуле проскользнула заинтересованность, предлагая побыстрее определяться с направлением: в здание или на выход.       Группка выскочила в следующий коридор.       Пока Гленн держал дверь, Рик и Дэрил дотащили из магазинчика напротив кассовую стойку и пару низких стеллажей. Как раз вовремя, прежде чем по ту сторону заскреблись как дикие звери, учуяв свежую добычу.       Сердце колотилось в бешеном ритме, пока не ёкнуло от тихого и напряжённого голоса Дэрила:       - Эй, слышите?       - Что это? – едва дыша, спросил Гленн, перехватывая «глок» двумя руками.       Рик прислушался.       Помимо затихающего скрежета и ударов за только что закрытой дверью, где-то в отдалении доносились глухие одиночные удары.       - Это внизу, - наконец-то определился Рик.       - Да, а нам куда? – тоскливо посмотрел в темнеющий коридор Гленн.       Второй этаж представлял собой лабиринт из крохотных магазинчиков. Стеклянные витрины неравной площади тянулись и переплетались, создавая видимость абсолютной хаотичности. Узкие коридоры обещали, что в случае напасти разминуться с гостями будет проблематично.       - Думаю, - Рик посветил в обе стороны коридорчика и выбрал наугад, - пойдём в ту сторону и либо спустимся на первый этаж, либо наткнёмся на что-нибудь полезное… и спустимся на первый этаж.       Они двинулись вперёд «змейкой», обтирая спинами витрины тщательнее клининговой компании. Рик шёл первым, Гленн, судя по манёврам, тоже рвался в лидеры. Дэрил замыкал, прикрывая.       Дёрганный луч карманного фонарика неохотно высвечивал дорогу, преодолевая сопротивление плотной тьмы. Тревожное безмолвие клоками опадало с тёмного потолка и разливалось тягучей смолой по бокам. Прозрачное стекло отражало свет и расплывчатые очертания напряжённо ступающих людей, двигающихся по возможности бесшумно.       Гул позади отдалялся и стихал. И вдруг оказался впереди, заставляя запнуться на ровном месте.       Угол на повороте дышал опасностью, разгоняя адреналин в крови.       Рик поднял руку, останавливая команду, и подошёл ближе. Напружинил ноги, выдохнул, и качнулся маятником, заглядывая за угол на доли секунды. Этого вполне хватило, чтобы увидеть примерно трёх-четырёх Ходячих, упёршихся в забранные рольставни, перекрывшие коридор. Заметить – не заметили, но явно почуяли, судя по поднимающемуся клокотанию.       Прежде, чем заговорить, Рик увёл растерянных спутников подальше.       - Проход перекрыт, там мы не пройдём.       - А если и с другой стороны закрыто? – навёл панику Гленн. – Мы здесь застрянем.       - Расслабься, парень, - Дэрил прижался ухом к двери, выходящей на пожарную лестницу. – Что-нибудь придумаем.       Гленн вдохнул, видимо, намереваясь высказаться, но лишь ещё пару раз шмыгнул:       - Что это за запах?       - Тут отовсюду смердит, - фыркнул Дэрил.       И был, конечно, прав. За отсутствием нормальной вентиляции, воздух пропитался затхлостью позабытых вещей и смрадом разлагающихся тел. Тонкий аромат металла едва-едва ощущался.       - Нет, запах, как, - Гленн на секунду замялся, – крови.       Пятнышко света скользнуло по стене и увязло в густой полосе на полу, уходящей в недра одного из магазинчиков.       По мере приближения запах усиливался так, что лёгкие наотрез отказывались принимать кислород. Фонарик выловил из темноты подрагивающую спину увлечённо жующего Ходячего и провалился в бесформенную тьму, когда Рик резко убрал руку.       В то же мгновение, как по команде, в здание подалось электричество. Световые панели над головой замерцали со щёлкающим звуком. Заскрежетало по обе стороны залитого белым светом коридора.       - Какого хрена? – взвыл Дэрил, как и все прикрывая глаза.       Позади загудело, зарычало. Путь на неисследованную часть преградила небольшая кучка мертвецов, но даже она в узком коридоре казалось непреодолимым препятствием. Группка людей прижалась спина к спине, пятясь.       - Надо выбираться! – крикнул Рик, лихорадочно просчитывая варианты, когда что-то рвануло за ногу.       Ходячие с пожарной лестницы расшатали баррикаду, и один из трупов дотянулся до голени, расцарапав кожу. Рик дёрнулся на середину, вовлекая Дэрила и Гленна.       - Эрик! – пропищал тонкий девчачий голосок, заглушаемый общим шумом.       Рик подумал, что ослышался, но Гленн дёрнулся, округляя глаза:       - Мне показалось…       - Эрик, пожалуйста! – повторился крик.       - Кто-то живой?       Крик сорвался на высокую ноту, привлекая больше Ходячих, растерявшихся на перепутье. Промедление стоило чьей-то жизни, и Рик рванул на звук, тараня толпу разлагающихся тел.       - Куда?! – закричал Дэрил.       - Там живой человек! Ей нужна помощь!       – Блядство, ГРАЙМС!       Но Рик уже боялся остановиться.       Вокруг мелькали руки и лица. От оглушающего гула дрожал воздух. Мертвецы цеплялись за одежду, тянули за плечи, а Рик, как бульдозер, всё рвался вперёд, к неожиданной цели. Свистели пули, стрелы, рука онемела от резких движений, раненую ногу жгло огнём, но единственное промедление – и толпа поглотит и его и ту девчонку, что так отчаянно зовёт кого-то.       Свернув за угол и чуть не выбив плечо от удара о стекло, Рик наткнулся на баррикады из сваленных лесов и буквально взлетел на них на скорости. Как раз вовремя, иначе молоденькую девчушку сожрали б двое мертвецов.       - Эй, ты в порядке? – ухватился за хрупкие плечи Граймс, пытаясь заглянуть в зарёванное лицо. – Посмотри на меня. Я пришёл тебе помочь.       - Вы не Эрик! - всхлипнула девушка и забилась в руках. – Где он?!       - Тише, тише. Эрик – это твой друг? Он был здесь, с тобой?       - Нас отрезало, - проревела девушка, и хватко уцепилась за воротник. – Помогите, пожалуйста.       - Давно ты здесь?       - Я не знаю. Давно.       - Ладно, мы что-нибудь…       - Берегитесь!       Рик вовремя обернулся, перелезший баррикаду Ходячий ринулся на них. Другие мертвецы отчаянно скреблись следом и удвоили рвение, реагируя на очередной выстрел.       Свой подвиг по забегу с препятствиями Рик повторять не собирался, не с девчонкой, следовало искать другой путь, причём в быстром темпе.       - Сюда, - он потянул её за руку, заметив запылённую, обтянутую плёнкой дверь, в надежде, что она не заперта.       Девушка вскрикнула, вырываясь:       - Больно!       Этого ещё не хватало.       - Ты ранена?       Не церемонясь, Рик ухватил её за запястье и вздёрнул рукав, боясь узнать, что рисковал напрасно.       Бледная кожа пестрила смесью грязи и крови.       - Что это? Тебя укусили?       - Нет, - отчаянно замотала головой девушка. – Нет, задело, когда Эрик стрелял.       - Чёрт, ладно, - Рик рванул край собственной футболки и наскоро перевязал рану, цепко следя за передвижением Ходячих. – Инфекция, вероятно, занесена, но на всякий случай. Пошли.       Они метнулись к двери, но та не поддалась даже с хорошего пинка, предлагая перекантоваться в ближайший магазинчик. Впрочем, на безрыбье и рак рыба.       - Помоги мне, - приказал Граймс, закрывая проход, чем только можно.       Ходячие загудели и потянулись навстречу, постепенно собираясь в толпу.       Рик перезарядил револьвер, готовясь отстреливаться.       Толпа трупов хлынула из всех щелей, замыкая ловушку. Стоило продираться через меньшую, попытаться спасти свои шкуры, но Рик, этот чёртов придурок, как по команде рванул в самую гущу, заслышав девчачий писк. Девчонку, может, разорвали в то же время, что она дала себя обнаружить, а этот сукин сын…       - Дэрил! Боги, нет, пожалуйста, уходим, - тянул за руку япошка, волоча в противоположную от Граймса сторону.       Вроде как Дэрил отвечал что-то или, скорее, истерил, вырываясь. И только молился, чтобы коп оказался достаточно живуч. Для того чтобы Диксон сам его прибил, если выберутся живыми.       Ходячие теснили к ступенькам, на первый этаж, и иного выбора не оставалось кроме отступления.       - Я убью Крэйга, размажу кишки этого подонка по стенам! – задыхался Дэрил от бега.       Злость клокотала внутри, хотелось выплеснуть её хоть на кого-то.       - У кого карта? – спросил Гленн, стоило нырнуть за стойку.       Они выбежали аккурат к продовольственному отделу, чуть не свалив стенд с мелочёвкой.       - Да срать на неё!       - Она была у Рика?       - Она сейчас окажется в твоей заднице. Мы его не оставим!       - Так она у тебя? Хорошо, не надо будет возвра…       Дэрил схватил парня за грудки, хорошенько встряхнув:       - Не смей его хоронить.       - Потише, не кричи, - занервничало это ссыкло, когда рыскающие Ходячие подобрались ближе. – Я и сам не хочу в это верить. Но ты и сам знаешь, в той толпе просто невозможно…       - Он жив, уяснил? Завали хлебало, пока не будем уверены.       Японец притих, не согласный, но желающий ещё пожить под приставленным к его тощей шейке ножом.       - Выманим мертвецов сюда.       - Дурак что ли? – шикнул Гленн.       Но двинулся следом.       Они огибали стойку, когда вдалеке взорвалось что-то маленькое. В коридор из открытого пожарного выхода просочились трупаки, ведомые каким-то пацаном, орущим и размахивающим руками.       На доли секунды Дэрил убедил себя, что это Граймс, но уж слишком большая разница в телосложении охладила пыл.       Не раздумывая долго, Дэрил выбил подобравшихся со спины Ходячих и, хлопнув Гленна по плечу, освистал тех мертвецов, что ещё топтались на второй лестнице. Привлекая и заставляя разбредаться как лабораторных крыс по лабиринту.       А пацан не благодарил и не помогал, выждав подходящий момент прорваться на второй этаж. Как раз туда, куда нужно и самому Диксону.       Оббежав секцию напитков, Дэрил чуть не навернулся на разбросанных по полу банках с кофе. Зато налетел на куда-то не в ту сторону бегущего Гленна, принудительно задав тому нужное направление. Чуть слышные выстрелы гнали, как шлея под хвост, и на все препятствия было по хую.       Чуть поуспокоили только попеременные с всхлипами голоса, заставшие на подходе.       В раздолбанном вдрызг коридоре, среди трупов, пыли и стройматериалов обжимались двое тщедушных, беловолосых подростков. А рядом маялся знатно потрёпанный коп.       Козёл.       - Вы живы, - улыбнулся Рик и дёрнулся навстречу.       На встречу с кулаком. Дэрил не делал пауз между ударом и объятиями, крепко прижимая к себе копа, и наконец-то глубоко дыша. Очень глубоко, чтобы позорно не расплакаться.       Япошка что-то промямлил за спиной, и Дэрил отпустил помятого, растерянного Граймса, растирающего челюсть.       - Сваливаем отсюда, - не просил, а приказал Диксон, разворачиваясь к выходу. Впечатлений ему на сегодня хватило.       Радовало, что хоть до машины добрались без происшествий. Тачку не угнали, дети не навернулись с лестницы, и на стоянке по-прежнему тихо.       Граймс чуть ли ни на коленях просил не рассказывать никому о подробностях сегодняшнего происшествия. И отмазки такие, как в старые добрые: поскользнулся, упал, очнулся весь ободранный, перемазанный кишками и без патронов. Ага, так все и поверили. Вечно этот коп творит всякую хуйню, а затем думает, как покрасивее уложить на блюдо, чтоб подать. Обидно, что оправдания всегда весомые, хоть уроки у него бери «как проебаться и получить большее взамен».       - Дело твоё, - не стал Дэрил спорить.       Они торчали у машины, морозя яйца, пока находили с подростками общий язык и немного разговорили. Эрик и Эрика (так их звали; родители, видно, не сильно парились над именами) клялись, что были одни, причём по жизни.       Конечно, одни они. Как же эти задохлики смогли выжить в одиночку? Если парень ещё бойкий, спас сестру и смотрел прямо, то девчонка только жалась и мямлила, трясясь от страха.       - Ставни сами собой не закрываются, - напомнил Дэрил, держась к Граймсу поближе. Вдруг тот ещё куда рванёт, играя в героя.       - Мы правда одни! – заступилась Эрика, хлопая ресницами.       - Наверно, в механизме что-то заело, - подкинул идеи Граймс, взглянув на Гленна, словно тот специализировался в технике. – Или действительно был кто-то третий, - пацан вдохнул, готовый возразить, - о ком вы не знали. Так значит, вы одни…       Дэрилу определённо не понравилось это выражение. Граймс задумал какую-то пакость и тут же её озвучил, даже не посоветовавшись:       - Вы могли бы поехать с нами.       - С вами?       - Рик, - предупреждающе позвал Дэрил. Сейчас не время подбирать страждущих.       - Здесь неподалёку наш лагерь. Есть женщины, дети. Бэт – ваша ровесница, вы бы подружились, - продолжал уговаривать Граймс. – Вместе выживать проще. И веселее.       А то как же, сплошное веселье.       Рик, чёртова мать Тереза для бедных. Придёт время, когда группа начнёт собирать всех без разбора. И, что паршивее всего, Дэрил догадывался, кто будет отлавливать всех тех, кого святоша Граймс захочет взять под крыло.       Господи, за какие грехи они с Мёрлом наткнулись на эту группу жарким летним днём?