О силе и слабости

      Купол тёмных, как смоль, деревьев, смыкался над головой и тянулся, тянулся бесконечным коридором, ведя его. И тех, кто отставал лишь на шаг. Дикий гул и пульсирующий шум закладывали уши. Прелый запах мешался со зловонием гнили, сжимая лёгкие, страдающие от недостатка кислорода. Ненадёжная почва выбивалась из-под ног. А когда сил вовсе не осталось, что-то свистнуло под ухом коротко и резко. Он пригнулся инстинктивно, на мгновение потерял опору. И ухнул в трясину под слоем хвои и листвы, беспомощно барахтаясь среди жжёных обломков. Жадно глотнул последние крупицы воздуха, напрочь пропахшего цитрусами, с ужасом осознавая – оно нагнало его.       Рика толчком выкинуло из сна, оставляя тяжесть в ноющих мышцах и отвратительное, склизкое чувство загнанности. Он с трудом выпутался из покрывала, тёплого, одуряюще пахнущего табаком, и словно нырнул в проточную воду, в наивысшей степени ощущая, насколько пропотел.       Не вписываясь в повороты и обтерев кажущуюся бесконечной стену, он кое-как добрёл до раковины в ванной и подставился под кран, жадно глотая воду. И хотя кошмар, детали которого выветрились с пробуждением, всё ещё подталкивал к горлу неясный страх, ёкнуло в груди по совсем иной причине.       Дэрил признался ему. Дэрил Диксон признался ему в симпатии, а Рик засунул свой язык глубоко в жопу и не сказал «нет». Впрочем, может, обойдётся, подумал Рик, вперившись в своё встрёпанное отражение. Дэрил умудрился здорово нализаться, так что и не вспомнит свои пьяные откровения. Снова ощерится колючкам, что тот гордый кактус супруги, лелея свою независимость, и продолжит делать вид, что помогает из-под палки. Останется. « И всё будет как раньше», - эгоистично понадеялся Рик, выходя в коридор.       Кто-то не спал. Бледный росчерк дрожащего света тянулся из столовой. Рик сперва отступил, решив, что меньше всего хотел бы сейчас видеться с Кэрол, частенько коротавшей бессонные ночи в одиночестве. Но совсем от всего бежать не получится. Тем более, когда от этого всего отделяет шагов десять.       Только в столовой, забравшись с ногами на стул, сидела вовсе не Кэрол. Лори бесцельно крутила по столу кружку, ещё более растрёпанная, чем Рик, и выглядела изнеможённой. Она вздрогнула на осторожный оклик. Кружка повалилась на бок, брызнув остатками воды.       - Рик? Я… - пальцы заметно дрожали в попытке собрать воду в горсть. - Я доставляю только неприятности, - буркнула она надтреснуто. – Бесполезная, я тебе больше не нужна?       - О, милая, что за глупости? - выдохнул Рик, торопясь оказаться ближе. Супруга была бледна, под глазами отчётливо проступали тени. – Ты просидела здесь всю ночь?       Лори качнула головой, доверительно прижимаясь, ища объятий. Ответ прозвучал совсем тихо:       - Я просто хотела пить.       - Тебе нужно поспать.       - Побудешь со мной? Здесь. Хочу посидеть. Мне нехорошо.       - Хочешь, разбудим Хершеля? – предложил Рик, целуя в макушку со всей нежностью, на какую был способен. - Он подскажет, если надо…       - Нет. Ничего. Просто побудь рядом хотя бы сегодня. Малышу беспокойно.       Рик растерялся. Неужели он был настолько занят, что супруге пришлось просить о внимании? Тогда он идиот, вдруг воспринявший вновь обретённую семью как константу, забывая, игнорируя, не прилагая усилий. Настоящий тупица.       - Не только сегодня, - дал он обещание, прижимаясь крепче. - Я буду рядом. Всегда. Я люблю тебя. Тебя, Карла и…       Лори сжала накрывшую её живот ладонь мягко и трепетно.       - Мы тоже тебя любим, - пробормотала она, продвигаясь настолько тесно, словно котёнок, прячущийся под боком от большого внешнего мира. Что-то бухнуло там, за дверью, но Рик не пошевелился. Он просидел в неудобной позе, баюкая супругу, до самого завтрака, прежде чем лагерь проснулся.       Окончательно дом оживился ближе к полудню. Завозились дети, утаскивающие то немногое, что оставалось от вчерашнего пира. Рик активно участвовал в разговоре, чтобы тот не перетёк к упоминанию вчерашнего скандала, устроенного Граймсами. Одного взгляда на Лори, всё ещё бледную, но куда более бодрую после непродолжительного сна, было достаточно, чтобы устыдиться собственной несдержанности. Не способствовал внутренней гармонии и косые взгляды Пелетье, явно воспринявшей диксовское душеизлияние не столь уж радужно как описывал сам Диксон.       - Блин, вот вы разорались, - просипел явившийся народу Диксон, подпираясь дверью.       - Да это же тот сознательный гражданин, что на страже нашей трезвости, - отсалютовал кружкой Гленн.       - Рыцарь Сухого закона, - хмыкнул Ти-Дог. – Самоотверженный.       - Зато голова ни у кого не болит. Осталась-то только вода. В ней градусов девяносто, но лишь при кипении. Глотнёшь с нами?       Дэрил нахмурился, пробурчал что-то неразборчиво и двинулся к столу с целеустремлённостью крейсера. Когда явно страдающий от похмелья мужчина потеснил Мэгги и плюхнулся на соседний с Граймсами стул, свободное пространство вдруг схлопнулось. Нарочно или нет, но горячая ладонь на короткое мгновение сдавила бедро, и Рик нервно дёрнулся, уходя от прикосновения.       Кэрол теперь смотрела в упор. Рик постарался не быть мнительным и не читать в этом взгляде жажду смертоубийства, но на всякий случай пододвинулся ещё.       - Эй, может, уже сядете мне на колени, и закончим на этом? – возмутился Дуглас, вынужденно теснясь.       Кто-то хохотнул под неразборчивое бурчание. Разговоры медленно вернулись в прежнее русло, хотя нервозность мешала Рику даже вздохнуть должным образом, куда уж там вникать в происходящее.       Впрочем, после завтрака Дэрил где-то затерялся, что придавало уверенности в завтрашнем дне. Если не избегал намеренно. Впрочем, и в таком варианте нашлись бы плюсы - тяжёлый разговор откладывался. Один из разговоров.       Уболтав, наконец, Лори поспать, Рик потерпел полное фиаско в общении с сыном, и, предоставленный сам себе, вспомнил про незаконченное дело. Что-то, что вполне могло занять руки и голову.       День выдался унылым и серым. Не добавляло настроения избыточная влажность, от которой одежда словно царапала кожу, делаясь неприятной и холодной.       Она всё ещё была там. Лежала, покрытая капельками воды, серая и неподвижная. Рик вернулся за лопатой, прежде чем перемахнул через баррикаду.       Сначала выкопал яму, подальше от дома. Влажная земля налипала, пачкала, но он этого почти не замечал, монотонно копая и срезая многочисленные корни. Провозился долго, одержимо. Так, что, только закончив, заметил, как ноют руки и спина.       Осталось вернуться за телом и покончить с этим. Он думал о том, что не станет оплакивать эту женщину; в конце концов, они не были знакомы. И всё же попрощается. Может, скажет пару слов в порыве сочувствия.       Он снял куртку прикрыть обнажённое тело, когда к баррикадам приблизились.       - Её убили Вы?       Эрика вцепилась тонкими пальцами в перекрещенные колья, заворожено смотря на труп. Испуга в её взгляде не было, лишь неуместный интерес.       - Она мертва давно, - бросил Рик, подхватывая мертвеца под голову. – Не стоит на это смотреть.       - Насколько беспомощной надо быть, чтобы позволить сотворить такое? – продолжала Эрика, казалось, вовсе не замечая ответа. - В вашей группе тоже есть беспомощные. Это большая ответственность.       Рик повторно попросил отойти, меньше всего сейчас желая говорить с подростком. Он подхватил тяжёлое тело. В нос забилась вонь разложения, ледяная кожа была словно покрытая слизью, слишком податливая.       - Это тяжело – нести такой груз, - проговорила в спину Эрика. Рик фыркнул, подумав, что говорить очевидные вещи – это забавно. Только Эрика не имела в виду вес. - Слабых, - продолжала она. - Тех, кого приходится защищать. Например, Кэрол. Она…       - Так, стоп, - перебил Рик, поудобнее перехватывая свою ношу. – Ты знаешь нас недостаточно долго, чтобы делать выводы. Каждый член группы по-своему важен, здесь нет сильных или слабых. Кто-то стреляет, кто-то готовит.       - Слабые тянут вниз, - обронила Эрика безжизненно и пусто.       «Похоже на внушение», - так, кажется, назвала это Кэрол. Рик перестал злиться.       - Таковы были правила вашей группы? Слабым не место?       Эрика испуганно вздрогнула, на её лице читалось недоумение. Рик подбадривающее улыбнулся.       - У нас важен каждый. Раз уж ты здесь и тебе не страшно, поможешь?       Девчушка была молчалива и собранна. Немного печальна, когда первые комья земли осыпались на покойницу. Наверно, эти дети слишком долго были одиноки, - подумалось Рику. Хотел бы он увидеть, как они меняются, взрослея. Если новый мир позволит.

***

      Впрочем, сюрпризы не заканчивались. После налаживания контакта с Эрикой, ставшей с момента захоронения более открытой и иногда позволяющей себе быть не улыбчивой заводилой, а просто Эрикой, Рик узнал нечто, принижающее его привилегии лидерства.       Рик полагал, что о незапланированных визитах имеет право знать, раз группа на него так полагается, но не имел ни малейшего понятия о «сугубо дружеских жестах». Повторных, как он понял.       - Мистер Крэйг любезно предоставляет поддержку, в этом нет ничего подсудного, - отмахнулся Хершель, подкидывая в руках коробку с новенькими медикаментами. – Я взял на себя ответственность уладить вопросы обмена самостоятельно, но и не думал утаивать.       - И что же включает в себя обмен? Полагаю, это понятие по-прежнему означает взаимовыгоду.        - Думается, мне будет что предложить мистеру Крэйгу.       Рик молчал, выражая неподдельный интерес. Не составило труда догадаться куда деревья клонит.       - Полно надеяться на лучшую жизнь где-то там, за линией горизонта, Рик. Нельзя всё время бежать. Подумай о будущем ребёнке. О Карле. Им необходимы покой и защита. И нам, собственно, тоже.       - Это не то место и время, чтоб говорить о покое.       - Ты собираешься идти дальше, это твой выбор. Но, послушай, я уже стар и должен быть уверен, что мои девочки будут под защитой. Мэгги со мной согласна. Бэт наверняка согласиться тоже, что так будет лучше.       - Хершель, поверь, это плохая затея. Группа Крэйга сейчас втянута в конфликт с бродягами, точившими зуб на Уолтера и его людей.       - Втянуты в конфликт? Занимательно, что ты говоришь о чём-то таком именно сейчас, - спокойно проговорил Хершель. – Мистер Крэйг бы сказал, намечайся что серьёзное. И хотя я охотно поверю, что в наше неспокойное время вполне возможно встретить недобросовестных людей, готовых урвать больше, чем смогут унести, я также уверен, что стены базы защищены достаточно. Тебе не переубедить меня в обратном.       - Группа Крэйга – не идеальный, и не единственный вариант.       - Но вариант. Просто чтобы ты знал: возможно, нас не будет в продолжение твоего пути, Рик Граймс.       Рик мысленно чертыхнулся, понимая, что дал маху. Новость о бродягах не только не переубедила Хершеля, но, казалось, укоренила решение остаться. И, будучи упёртым ослом, старина Грин более не пожелал слушать ни о бродягах, ни о ком бы то ни было, всецело доверяясь Крэйгу, так любезно из кожи вон лезшего помогать по-добрососедски.       Дэрил подошёл к нему, небрежно вручая обжигающе горячую кружку кофе. С той пресловутой вечеринки они не избегали друг друга, перекидывались парой фраз, и Рик уже было поверил, что всё вернулось в прежнее русло. Но сейчас, оказавшись один на один, Рик занервничал.       - Быстро все вспоминают о самостоятельности, когда мертвецы не скребутся в дверь, - сказал Дэрил как бы между прочим, вытирая руки замызганной тряпкой. – Хершель ведь уже говорил с тобой? Давай, оправдай его. Скажи, что он заботится о своих детях.       - Он заботится о своих детях, - послушно повторил Рик, потому что так оно и было.       Дэрил коротко засмеялся, усаживаясь совсем близко. Едва задевал коленом, но Рик весь подсобрался, стискивая обжигающую кружку.       - Ты ведь весь извёлся, переживая за них, угадал? Такой весь сострадательный шериф, куда бежать. – Он придвинулся ближе, толкая плечом. Почти по-дружески, если бы не сжавшие бедро пальцы и жаркий полушёпот у самого уха: – И меня пожалел, когда я рыдал о своих чувствах. Или я не так понял?       Участившийся пульс барабанами забил в ушах, пока Дэрил неподвижно изучал его лицо, выискивая неведомые знаки. Воздух вдруг показался неимоверно сухим, Рик не нарочно сделал что-то не так и глупо вскинулся, не отпуская кружку, когда щеки коснулись мозолистые пальцы. В долю секунды осмелевший Дэрил притянул к себе ближе, грубее. Сминая губы в таком жёстком поцелуе, словно намеревался искусственно вентилировать лёгкие. Это было дико и совсем не похоже на пьяный поцелуй ранее. Там, за стеной звучали голоса, над головой отдыхала жена, но Рик вспомнил о них позже. После долгого стона, отозвавшегося под желудком. И осознания, что поддался.       - Стой. Стой, стой, стой, - с трудом выдохнул Рик всем, что оставалось в лёгких.       - Не сейчас. Перестань думать, - выстонал Диксон, притираясь плотнее, удерживая с отчаянной решимостью. Ткнулся носом в скулу, ладонью накрывая пах, и вновь утянул в требовательный поцелуй.       Рик захлебнулся эмоциями от зубов, царапнувших под ухом, от чувства опасности и непривычно грубой ласки. Поднимающийся жар становился невыносим, мозги плавились от тягучего возбуждения. А потом Диксон прикоснулся к члену как надо. Желудок свело спазмом. Лицо пылало от жгучего стыда, и Рик вжался в сидящего напротив мужчину, бесконтрольно вцепляясь в его тяжело поднимающиеся бока. Диксон дёрнулся, вскидывая бёдра, и сбился с ритма, шумно сопя под ухом. Рик сглотнул, жмурясь от безыскусной дрочки. Одеревеневшие пальцы неловко накрыли чужую ширинку.       - Блять, не… - застонал Диксон почти жалостно, мучительно медленно ведя рукой по стволу, - … не останавливайся.       Рик издал какой-то звук, наверняка жалкий, когда подстроился под общий темп. Было жарко-жарко-жарко, нервы скручивало узлом, доводя до грани. Дэрил выругался сквозь зубы, едва не забываясь в накрывшем оргазме. И снова протолкнулся языком в глотку, размашистыми движениями подталкивая к оглушающей вспышке удовольствия.       Стремительно сменившейся опустошением.       «Отлично, - подумал Рик, отупело глядя в пол. – Мы подрочили друг другу».       Взмокшее плечо под его подбородком тяжело поднималось и опадало в такт шумному дыханию. Дэрил нажимал пальцами на шейные позвонки, мешая поднять голову.       - Тебе не обязательно быть хорошим парнем, когда некому это доказывать, - невнятно пробормотал он, но в комнате было достаточно тихо, чтобы услышать.       Рик на пробу издал вроде как вопросительный звук, проверяя голос. Ему удалось выпутаться из ослабленных объятий, и теперь он, борясь с накатывающим отвращением, дрожащими руками запихивал собственный член в штаны, не желая ни анализировать происшедшее, ни думать в целом.       Дэрил уже заправился, и, явно не находя себе места, дотянулся и отхлебнул из позабытой кружки. Рик не помнил, в какой момент её отставил.       - В смысле, нахрен правила. Оставим, как было, и посмотрим, что выйдет.       - Оставим, как было? - недоверчиво повторил Рик, вникая в заманчивое предложение спустить всё на тормозах.       - Слушай, если это…       - Да, - уже куда более воодушевлённый Рик поднялся. Затёкшие ноги отозвались болью. Дэрил вскочил следом. – Да, давай оставим.       В благодарность за такой шанс Рик постарался улыбнуться, хотя взглянуть на Дэрила толком не смог. Но они обязательно справятся. Понимание Диксона, что влечение было всего лишь физическое и не стоило особого внимания, значительно всё упрощало.