Сакаар. Шоу должно продолжаться

      В стальную дверь упорно и настойчиво стучали. Локи с трудом разлепил глаза, и попытался понять, что вокруг происходит: всё тело ныло, а голова и вовсе раскалывалась надвое от каждого удара по тяжёлому листу металла. Судя по тому, что в комнате он был абсолютно один, ножи в наручах остались на месте, а в дверь продолжали колотить, непрошеных гостей этой ночью не было (и можно было спокойно спать без экипировки, малодушно подумалось страдающему божеству). Со стороны двери раздался очередной удар. — Какого ётуна, кто там? — поморщился асгардец. В ответ на стене загорелся экран пульта, и механический голос произнес: — К Вам Верет. Открыть дверь? — О, нет! — простонал Локи. — Господин, это я, Блэббер! Откройте, я Вам завтрак принёс! — приглушённо донеслось из-за двери. — Фреки тебя задери, ты же всё равно не уйдёшь — простонал маг и, не вставая с кровати скомандовал, — Открыть дверь!       Локи никогда не был святым. У него были грехи. У него было очень много грехов, он знал это, как знал и то, что за них придётся ответить. Единственное чего не знал опальный бог, так это что норны смогут найти для него наказание не только за все свершённые прегрешения разом, но ещё и авансом за будущие. Оно было юным, жизнерадостным, рыжим, веснушчатым и звали его Верет, по прозвищу Блэббер. — Доброе утро, господин! — мальчишка водрузил на стол поднос со снедью и начал деловито хозяйничать, — А я всё стучу, стучу, а Вы не открываете, я уже даже переживать начал. Как отдохнули-то? А то я пока к Вам шёл — хромого Тита встретил, так вот дед говорит, что скоро Клоака Дьявола откроется, у него ночью опять ногу ломило. У него всегда на это дело ногу ломит. Жуткая штука, но красивая даже! Локи сел на край кровати и обречённо опёрся пылающим лбом на холодную ладонь. Бараки, подумалось ему, прекрасные грязные мрачные бараки, с хмурыми суровыми мужиками, которые просто молча бьют тебе в морду. Молча! Почему он не пошёл туда? Ну разбил бы голову какому-нибудь сокамернику, ну свернул шеи паре стражников, обычное дело! — Да, не на того болтуна надевали намордник — выдохнул маг. — Что господин? — Я говорю, тебя приставили что ли ко мне? — Это как? — Это значит, ты теперь всё время будешь путаться у меня под ногами? — Это уж как Вы захотите, господин, но повелитель сказал, чтобы я какое-то время был в Вашем распоряжении, пока вы не освоитесь. — бесхитростно ответил мальчишка, и радостно добавил, — Садитесь, я завтрак собрал! Локи взглянул на еду и его откровенно замутило. Нужно было выйти на воздух. Он тяжело поднялся с кровати и взял доспех.       Что ж, нельзя отрицать, в этом подходе что-то есть: вполне невинный вежливый жест от радушного хозяина — лакей, который сможет сопровождать своего временного господина, поможет ему сориентироваться. Простодушное дитя, которое гостю сложно заподозрить в чём-то дурном, но настолько болтливое, что даже не нужно поручать ему шпионить и строчить отчёты — он сам с радостью поделится последними новостями. — Мне не нужны слуги — маг резко затянул ремень. — Вы прогоняете меня? — Верет застыл с тарелкой в руках. — Пожалуйста, господин, не надо! Я же всё могу, к прачке постирать отнести, или на кухню сбегать, одежду почистить, поручения всякие там… и вообще… — сник парнишка. Локи задумался: не этот, так приставят другого, настоящего, просто будет наблюдать со стороны, без контакта. Нет уж, лучше до конца разыграть эту партию красиво, мальчишка может быть полезен не только им, а выгнать всегда успеется. — Будешь столько тараторить, пока тебя не спрашивают — обязательно прогоню. Блэббер просиял и радостно закивал головой.

***

      Правитель Сакаара, судя по всему, был занят очень увлекательным делом: подавшись вперёд всем телом и по-мальчишески высунув язык от напряжения, он азартно гонял по висящему пред ним экрану красный шарик. Большие пальцы быстро перескакивали туда-сюда по кнопкам пульта в его руках, и шарик, то и дело подскакивая, с шумом разбивал нарисованные кирпичики. — Приветствую тебя, Мастер! Ты посылал за мной? — раздался голос Лафейсона. — Друг мой, — седовласый расплылся в приветливой улыбке и махнул рукой по экрану, от чего тот исчез, — как я рад тебя видеть! Как прошла ночь? Всё ли хорошо? — У меня, право, нет слов, — Локи восхищённо развёл руками, — я не ожидал такого радушия и такой щедрости. Надеюсь, у меня ещё будет шанс отблагодарить тебя, кроме как на словах. — Обязательно будет! — лукаво улыбнулся Мастер, и маг внутренне поёжился от неприятного предчувствия. — А пока что я хочу побольше о тебе узнать! — Боюсь, что моя персона слишком заурядна, чтобы представлять хоть какой-то интерес — поскромничал Локи. — Ну уж не каждый день мне продают сталкеров! — хохотнул правитель, откладывая пульт и поднимаясь из кресла — Это была очень остроумная шутка! Ну просто кролик поймавший волка! Очаровательно! А этот трюк… Как ты это делаешь? Это потрясающе! — Какой трюк? — не понял асгардец. — Ну этот, когда всё так заискрилось, — Грандмастер попытался изобразить процесс руками, — а потом раз и поменялось, и у тебя одежда другая!       На какое-то мгновение Локи потерял дар речи. Он ждал вопросов о том, кто он такой, о его происхождении, о семье, о том, как он попал на Сакаар, он был готов к ним! Он был готов выслушать обвинения в нападении на правителя планеты, он знал что именно будет говорить, а его вдруг спрашивали о наведённом мороке, причём так, словно это было главное событие вчерашнего дня! Вот уже второй раз Грандмастер ставил трикстера в тупик. С этим определённо нужно было что-то делать. — Ах это! — протянул маг, — Просто небольшая иллюзия. Фокус. — Ты что фокусник? — Это моё маленькое хобби — уклончиво ответил маг. — А ты только одежду умеешь менять или ещё что-то можешь? — лицо Грандмастера выражало крайнюю степень любопытства. — Ещё что-то могу.       Локи хитро ухмыльнулся, сложил ладони вместе, а когда снова раскрыл их, взгляду Мастера предстала огромная синяя бабочка с россыпью золотых точек на крыльях. Маг подкинул ладони вверх, и насекомое испуганно вспорхнуло, зависло на миг на месте, а затем начало плавный неспешный полёт, оставляя за собой лёгкий шлейф золотистой пыльцы. Правитель заворожено следил за её движением, затем протянул вверх руку и попытался потрогать. От первого же прикосновения пальцем, бабочка рассыпалась сине-золотыми искрами. — Увы, иллюзии не стабильны — словно извиняясь сказал Локи. — Она была прекрасна! — восторженно прошептал Грандмастер. — Это просто чудо! Это нужно будет всем показать! Локи с некоторой долей досады подумалось что, кажется, ему определили роль придворного шута, но сдержавшись он ответил: — Да это просто развлечение. Такая мелочь, в сравнении с действительно настоящим чудом, которое есть у тебя! — Мастер непонимающе посмотрел на мага, — Этот светящийся посох. Я вчера видел его в деле, такая мощь! — пояснил асгардец. — Аааа, этот деструктуризатор? Мой плавильный жезл! Да, занятная вещица, а главное полезная. Подарок брата. Он помешан на всех этих научных штучках, я же — ценитель красоты, и, как видишь, всеми силами стараюсь сделать жизнь ярче и прекраснее! Локи приложил максимум усилий, чтобы удержать в себе рвущийся наружу сарказм. — Мастер, 142-я! — Топаз вошла без предупреждения и чуть не оступилась увидев Локи рядом с хозяином. — Да-да, пусть заходит! — оживился правитель. Впрочем, 142-я не дожидалась приглашения. Она вошла уверенным шагом, бесцеремонно отодвинув с дороги Топаз (от чего та поджала губы и покрылась пунцовыми пятнами). — Привет, Мастер! — по комнате разлился отчётливый запах жжёного солода. «Да она просто пьяна!» — понял Локи, но, кажется, кроме него это никого не удивило. — Привет, дорогая — приветливо улыбнулся правитель, от чего пятен на лице Топаз стало ещё больше. — Познакомься, это Локи, он тоже из Асгарда! — Лакей? У тебя новый лакей из Асгарда? Ну, поздравляю! — Я Локи. — поправил Лафейсон. — Локи, лакей, какая мне разница? — пожала плечами сталкер. — У вас есть чем горло промочить? — Бухарь. — презрительно фыркнул маг. Топаз с нескрываемым удовольствием наблюдала за перебранкой земляков, а Грандмастер подошёл к одному из шкафчиков, извлёк небольшую тёмную бутылку и бросил девушке. Та ловко поймала её свободной рукой (во второй она держала за ручку какой-то накрытый тканью ящик) и укоризненно взглянула на правителя. — А-а-а! — он игриво погрозил ей пальцем — Кому-то сегодня и того хватит! 142-я философски хмыкнула, выдернула зубами пробку и отсалютовала: — Твоё здоровье, Мастер! — бегло взглянула на Локи и добавила, — Ну и тебе, лакей, не кашлять. Содержимое бутылки на едином вдохе с равномерным бульканьем перекочевало в горло сталкера. Закончив, она с разочарованной гримаской перевернула бутылку горлышком вниз: из неё не упало ни капли. — Кажется, теперь я понимаю, ЧТО ты имел в виду, когда сказал, что в Асгарде «занятные люди» — прикрыв рот ладонью тихонько прокомментировал Локи, наклонившись к Мастеру (тот в ответ сдавленно хихикнул). — Итак, дорогуша, ты опять принесла мне что-то интересное? Что на этот раз? — правитель в предвкушении сомкнул кончики пальцев. — Зверушку — хмельно улыбнулась девушка и сдёрнула ткань с «ящика».       На деле ящик оказался вовсе никаким не ящиком, а небольшой металлической клеткой с крупной изумрудной ящерицей внутри. От внезапного света рептилия проснулась и обеспокоенно закрутилась внутри ограниченного пространства. Сталкер подняла клетку повыше, чтобы покупатель мог лучше разглядеть товар: ящерка занервничала ещё больше и по гибкому тельцу пробежал блик света меняя цвет животного с зелёного на лимонно-жёлтый. Грандмастер приблизил лицо к решётке и аккуратно постучал пальцем по прутьям. Зверушка насторожилась, помахала в воздухе раздвоенным язычком, и неожиданно начала переливаться всеми цветами радуги. В какой-то момент перебора цветов она остановила свой выбор на красном спектре, замерла и начала «разгораться» пока не достигла яркого почти светящегося оттенка с оранжевыми всполохами. Настороженно наблюдавший за процессом Локи неожиданно схватил седовласого за локоть и резко отдёрнул назад. Как раз в этот момент ящерица глубоко вздохнула и выпустила сквозь решётку небольшую струйку пламени. Ошарашенный в первый момент правитель Сакаара радостно рассмеялся и даже захлопал в ладоши: — Браво-браво! Но что это за чудо? — он восторженно крутил головой смотря то на 142-ю, то на Локи, то на подскочившую «на помощь» Топаз. — Это радужная саламандра, — буднично констатировал маг, — Видел таких в Муспельхейме, говорят ещё где-то водятся. — Да ты путешественник, лакей! — усмехнулась сталкер, — Ну что, Мастер, берёшь зверушку? — Топаз, заплати ей, сколько попросит — правитель продолжал зачарованно рассматривать рептилию (та немного успокоилась и неторопливо переливалась сине-зелёными оттенками). — Зачем Вам эта лягушка? — недоумённо скривилась телохранительница. — Ты не понимаешь: она волшебна и прекрасна! И я её хочу! С этими словами Грандмастер решительно забрал клетку из рук девушки и направился к двери в смежную комнату. — Да, Локи, — он остановился в дверях, — сегодня вечером я устраиваю небольшую вечеринку, ты приглашён! Я буду ждать.       Дверь за правителем закрылась, и Локи остался в комнате под пристальными взглядами двух женщин: насмешливо-язвительным 142-й и ненавидяще-испепеляющем Топаз. — Что?! — не выдержал трикстер и раздражённо всплеснул руками. Сталкер как-то пошло гоготнула и добавила: — Ну, я так понимаю, аудиенция окончена и можно пойти выпить! Кстати, подруга, — девушка закинула руку на плечи Топаз, увлекая её за собой к выходу, — как на счёт причитающейся мне оплаты? — Лапы убрала, пьянь! — охранница с отвращением скинула с себя руку, и пошла вперёд. — Бывай, лакей! — выходя бросила 142-я.

***

      «Небольшая вечеринка» оказалась шумным многолюдным мероприятием с обилием музыки, света и горячительных напитков. Причудливо одетые гости неспешно прогуливались по просторному залу, собирались в небольшие компании у ярких столиков с разнообразными угощениями и что-то оживлённо обсуждали, потягивая разноцветные коктейли. За музыкальным пультом большую часть времени находился сам Грандмастер: в это время зал оглашался чем-то особенно ритмичным и электронным. Время от времени он перемещался за синтезатор и самолично исполнял одну-две композиции. Судя по счастливо-одухотворённому лицу исполнителя и неизменным овациям публики, авторство «хитов» принадлежало ему самому. Несчастная утренняя саламандра кочевала из рук в руки, от одной кучки гостей к другой, и, временами, под общий одобрительный хохот, «взрывалась» очередным огненным выдохом. Верет с сияющими глазами рассматривал гостей, временами дёргая Локи за полу плаща и докладывая какую-нибудь важную на его взгляд информацию: — А вот у этого, господин, — Локи шлёпнул мальчика по руке («не показывай пальцем!»), — три гладиатора! Один вообще побеждал всё время, пока Злюка Грандмастеру нового чемпиона не привела! — Злюка? — переспросил Лафейсон — Ну да, сталкер, 142-я, тёмненькая такая. Тут её все Злюкой зовут. — Бухарь она, а не Злюка — поморщился маг от неприятных воспоминаний.       На самом деле мальчишку сюда никто не звал, и Топаз, увидев его вместе с Локи, даже попыталась воспрепятствовать проходу, и изловить нарушителя за ухо, но асгардец резко остановил её безапелляционным «он мне нужен». Любви телохранительницы им обоим это, конечно, не прибавило, но поднимать шум из-за пацанёнка она не решилась. Локи же, чтобы выиграть себе несколько спокойных часов без нытья Блэббера, просто уступил его уговорам и посулам быть предельно полезным. Уступил, и, как ни странно, не пожалел об этом: количество желающих лично познакомиться с магом было приблизительно равно количеству присутствующих, и минут через 40 постоянных приветственных чоканий, когда Локи с тоской уже подумал что имеет все перспективы закончить свои дни как 142-я — Злюка, Верет вдруг начал приносить ему бокалы с чем-то безалкогольным. Через несколько часов предельно вымотанный маг незаметно вышел на балкон и устало опёрся на перила. Рождённый править миром опустился до роли паяца во дворце диско и китча. Весь вечер счастливый Грандмастер таскал его по залу, демонстрируя своего «нового друга» всё прибывающим селебрити, раз за разом озвучивая историю с «фантастическим перевоплощением» и «забавным инцидентом» захвата в заложники. Локи же в сотый раз вынужден был рассказывать о своём «чудесном спасении от сталкеров», а количество выпущенных иллюзорных бабочек, звёздочек, цветов и прочей мишуры, просто не поддавалось исчислению. В этот момент Лафейсон чувствовал себя подобно радужной саламандре — необычной яркой игрушке, которой гордый хозяин неустанно хвастался перед гостями, с одной лишь разницей: рептилия могла себе позволить плюнуть в мучителей огнём, асгардец же был вынужден любезно улыбаться. — Господин, Вы тут? — на балкон проснулась рыжая голова Верета, — А я Вас ищу! Там господин Управляющий Вас искал, ну тот самый, который игорным домом заведует, просил передать, что будет рад Вас видеть! А Вы меня возьмёте с собой? Говорят, там очень круто! Вот в прошлом году, например… Локи набрал полные щёки воздуха и шумно выдохнул: — Блэббер, ты летать умеешь? Парнишка заглянул вниз за перила, сглотнул, тихо сказал «понял», и молча встал рядом с магом. Из зала приглушённо доносилась ритмичная музыка: судя по стилю, за пультом снова был хозяин вечеринки. Локи стоял задумчиво разглядывая ночное небо, временами пересекаемое цветными огоньками. Верет проследил за взглядом господина и тихонько спросил: — Корабли? Локи кивнул, не отрывая взгляда от мерцающих светящихся точек.