В ловушке разума

Осторожно ступая по плиточному полу, где на стыках местами зияли пустоты, от которых разбегались тончайшие паутинки трещин, угрожавших продолжением начавшегося разрушения, Старк с удивлением принялся осматриваться, пытаясь решить для себя насколько его ожидания были обмануты тем, что он, наконец, увидел после их сравнительно недолгого путешествия по коридорам дворца. Зал, в котором они оказались, при всех своих невероятных размерах выглядел разорённым, словно бы не оправившимся после развернувшегося здесь боя между неравными соперниками. Искусные барельефы были повреждены и частично осыпались, от чего истории, сокрытые в каменной резьбе, оказались искажены, а местами и вовсе не читаемы. Почти та же участь постигла некогда великолепный потолок, украшенный изящными картинами, повествующими о славных подвигах Богов Асгарда. На смену былому великолепию пришла пустота. Знававший лучшие дни, зал словно бы замер в угрюмом ожидании своего неизбежного будущего, утратив всякую надежду вновь обрести своё величие, принадлежавшее ему по праву. Скользя взглядом по погружённому в упадок залу, Тони неторопливо продвигался вперед, привлечённый дальним концом необъятного помещения. Здесь густой сумрак рассеивался под давлением острых лучей яркого дневного света, прорезавших тёмную пелену сквозь мельчайшие отверстия в круглых, решётчатых окнах. Потребовалось некоторое время, чтобы глаза мужчины привыкли к контрастному соседству света и тьмы, а затем его взору открылась истинная картина, которую, как и ожидалось, увидев, он уже едва ли сможет забыть. Отрешённый от царившего повсюду хаоса, расположившись на небольшом возвышении, озарённый ореолом яркого света, льющегося за спиной, на золочёном троне гордо восседал истинный владыка сего зала. В его осанке читалась строгая величественность, присущая лишь избранным. Торжественно опустив руки на широкие подлокотники и гордо расправив плечи, он словно парил над этим залом, не причастный к его распаду. Прежде Старк никогда всерьёз не задумывался о том, как бы в его представлении должен был выглядеть Бог. Встреча с представителями Асгарда и вовсе пошатнула ту непрочную основу религиозного знания, заложенного при воспитании в детстве. Однако теперь Тони точно знал, что олицетворением этого некогда искусственно внедрённого в его сознание образа отныне и навсегда будет он. Благоговение, охватившее мужчину в тот самый миг, когда их глаза встретились, заставило лишь ещё больше укрепиться в мнении, что вопреки всему, кем бы он ни был и какие бы цели не преследовал в своей попытке захватить трон, Локи был буквально создан для того, чтобы править. Он был самым настоящим Богом, заслуживающим поклонения. — А я уж было подумал, что ты меня бросил, — не вполне оправившись от эмоционального потрясения, нанесённого образом Локи на троне и с трудом формируя на губах улыбку, произнёс Старк. — О чем ты? Вздрогнув всем телом от раздавшегося где-то поблизости знакомого голоса, Тони едва не подпрыгнул на месте, когда справа от него из полумрака возник Локи, одаривший гения удивлённо-мрачным взглядом. Машинально отступив на пару шагов от трикстера, Старк пристально заглянул в зелёные глаза полубога, а затем перевёл взгляд на его идеальную копию, царственно восседавшую на троне. С сомнением в собственном благоразумии мужчина протянул руку к лицу трикстера и осторожно коснулся кончиками пальцев его щеки. Изумлённый столь странным поведением гения, Локи ошарашенно отступил, небрежно отмахнувшись от руки Тони. — Что ты делаешь? — раздражённо поинтересовался Лафейсон, пытаясь отследить хаотично блуждающий взгляд Старка. — На что смотришь? — Эта примадонна на троне — твоя очередная фантазия или мой личный фантом, навязанный твоими иллюзиями? — не отрывая взгляда от полубога, Тони указал в нужном для внимания трикстера направлении. Недоверчиво сощурив глаза, Локи безо всякой охоты перевел взгляд на трон и в один миг изменился в лице. Наблюдая за полубогом, Старк нисколько не сомневался, что теперь он видел это не один. В душе мужчины затеплилась робкая надежда, что сам Лафейсон не имел к этому никакого отношения и не пытался свести его с ума. Впрочем, донёсшийся до него приглушённый смех полубога пошатнул его уверенность, за что он наградил Локи напряжённым взглядом, требующим объяснений. — Это всего лишь моё воспоминание, — с улыбкой произнёс трикстер, пройдя немного вперед и остановившись перед лестницей. — Далёкое и безобидное. — Звучит не очень правдоподобно, особенно если учесть, что ты мне чуть руку не сломал, а затем её же едва не отморозил, — вскинув брови, недовольно хмыкнул Старк. — Этого не должно было случиться, — резко повернувшись к Тони лицом, полубог скользнул по мужчине холодным взглядом и недовольно поджал губы. — Пока мы находимся здесь, в пространстве твоего разума, я не могу причинить тебе физический вред. Точнее сказать не должен, — скривив губы в улыбке, Лафейсон развел руками. — Я не знаю по какой причине это произошло, но твоё тело отреагировало на воспоминание о Тессеракте и только поэтому появились такие реалистичные ощущения. — Хочешь сказать, что теперь я ничего не почувствую, если повторить этот маленький эксперимент с увечьями? — недоверчиво поинтересовался Тони. — По всем правилам не должен, — кивнул Локи. — Отлично, давай это проверим. Жаждущий получить подтверждение теории, мужчина торопливо засучил рукава и манящим жестом пригласил трикстера вступить с ним в импровизированный бой. Напрягшись всем телом, Локи настороженно покосился на ожидавшего нападения Старка. Несмотря на то, что в своих словах он был абсолютно честен с Тони, в отличие от импульсивного гения трикстер понимал, что реальность могла быть совершенно иной. Происходящее с ними служило веским поводом полагать, что реальность, в которой они оказались, не подчинялась общим правилам. Практический метод познания, предложенный Старком, был самым легким способом проверить насколько полубог близок к истине в своих убеждениях, но перспектива оказаться втянутым в драку в случае ошибки не слишком его прельщала. Наблюдая за колеблющимся Локи, Тони весело усмехнулся, опустив руки. — Тогда в башне ты был намного смелее, — состроив гримасу, мужчина выразительно ухмыльнулся. — У меня был повод, — мгновенно парировал Локи, уязвлённый словами Старка. — Так я должен вывести тебя из себя? — чувствуя, что нашёл нужный рычаг, Тони уже не мог остановиться. — Причин и сейчас у меня хватает, — оскалившись, сквозь зубы прошипел Локи. — Я просто не уверен, что прав настолько, чтобы не сломать тебе руку на этот раз. — Именно это мы и хотим проверить, — продолжал подначивать Старк. — Впрочем, конечно, если ты боишься столкнуться в очередной раз с невозможностью реализовать свои скрытые фантазии на мой счёт — это я понять могу. Должно быть страшно вновь попасть впросак, верно? Добившись цели, Тони не успел ни толком насладиться маленькой победой, ни парировать молниеносную атаку трикстера. Удар невероятной силы пришёлся в челюсть, лишив его равновесия. От острой боли, пронзившей скулу, потемнело в глазах. Пошатнувшись, Старк ошарашенно отступил на пару шагов, приложив ладонь к щеке, и перевел расфокусированный взгляд на Локи. Полубог выглядел растерянным и удивлённым, равно как и сам Тони. — Этого просто не может быть, — пробормотал трикстер, сбитый с толку. — Выходит, дело не в Тессеракте, — разминая челюсть, хмыкнул Старк. — Есть какие-нибудь идейные соображения на этот счет, чтобы отвлечь меня от желания ответить и посильнее? — Честно говоря, я не знаю, что могло вызывать такую аномалию, — благоразумно отступив на несколько шагов, примирительно произнёс Локи. — Могу предположить лишь то, что это также каким-то образом связано с моим изначальным появлением в этом измерении, созданным твоим разумом. — Потрясающая догадка, — фыркнул Старк, сплёвывая кровь. — Выходит, между нами установлен тесный контакт: ты вроде бы как порождение моего сознания, но при этом имеешь собственное, а также личную волю и даже возможность воздействовать на меня физически, нанося реальный вред. Класс, что тут скажешь. Я застрял в собственном разуме, как в клетке, с полубогом, который едва не сломал мне челюсть! — Формально это не твоя челюсть, — вкрадчиво произнёс Лафейсон. — Вопреки всему мы оба — лишь проекции внутри твоего сознания и всё происходящее здесь — параллельная реальность, нечто вроде сна. Мгновенная догадка, озарившая мозг гения, блеснула в его глазах безумным огоньком. — Как ты думаешь, чисто теоретически, что будет, если я умру в этом сне? — оживлённо поинтересовался Старк. — Ты умрёшь физически, — торопливо ответил Локи. — Кончина внутри сознания несет за собой смерть для тела. — Отлично, а что в таком случае будет с тобой? — не скрывая своего разочарования, уточнил Тони. — Я не могу сказать, — покачал головой Локи. — Впрочем, не думаю, что смогу выбраться, а значит, меня будет ожидать примерно та же участь. Понурившись, Тони отошёл в сторону и устало опустился на пол, откинувшись спиной на полуразрушенную колонну. Откинув голову назад, он упёрся затылком в холодный камень и прикрыл глаза, пытаясь примириться с тупой болью, пульсирующей по всему телу, а заодно и со всей ситуацией, снова и снова придавливающей его своей безнадёжностью. — Значит, из-за этого трона у вас с братом и вышел весь сыр-бор? — согнув одну ногу в колене, Тони опустил на неё вновь начавшую саднить руку и устремил взгляд на призрачного Локи, царственно наблюдавшего за происходящим внизу. — Быть царём Асгарда, — задумчиво протянул Старк и перевёл взгляд на реального трикстера, изогнув бровь, — оно стоит того? — Сыр-бор, говоришь, — глухо повторил Локи, тихо усмехнувшись. — Слишком простонародное выражение для твоих божественных ушей? — весело улыбнулся Тони, переведя на него взгляд и подвинувшись, чтобы трикстер мог устроиться рядом с ним. — Нет, — покачал головой полубог, сев на пол и печально заглянул в глаза Старка. — Просто вспомнил кое-что.