Кто же он такой?
— Босс. Мори моргнул, будто очнулся от гипноза. Яркие всполохи сверкающих песчинок, словно испугавшись нарушению тишины, в тот же миг угасли, а вместе с ними мелкие камни на руках и щеке пленного растворились, как сахар в кипятке. — Да, Чуя-кун? — спросил Мори, поворачивая голову к подчиненному. Чуя уже не стоял у стены. Он подошёл практически вплотную к кровати, нечитаемым взглядом осматривая пленного. Казалось, он размышлял о том же, о чём долю секунд сам Мори ломал голову, и, пускай продолжал сохранять на лице недовольную мину, стал спокойнее и смиреннее. — Вы сильно рискуете. Если уж надумали держать его здесь, прикажите кому-нибудь его охранять. Даже если он и выглядит беспомощным и больным, мы не должны его недооценивать. Больше нет. — Хмм… Ты прав. Однажды нам уже вышло это боком, и мы должны сделать всё, чтобы это не повторилось, — согласился Мори спустя какое-то время, — прикажи Мотоджиро-куну прийти сюда. Из всех эсперов, помимо нас, он единственный, кто видел его.***
Нил испуганно и протяжно вздохнул, как после долгого кошмара. Ощущение, которое испытывало его тело, походило на то, какое он ощущал на башне свободного падения, будучи ещё подростком. Внутри головы неприятно пульсировало. В горле противно першило. Он непроизвольно качнулся, не понимая, где верх, а где низ, и рефлекторно потянул руку вбок, желая за что-то ухватиться, чтобы не упасть, и тут же поморщился от боли. Странно, но ощущения показались ему неполными. Будто руку слабо обезболили, позволяя чувствовать лишь неприятную резь от соприкосновения с острым предметом. На его лице отразилось замешательство и что-то похожее на испуг. Но лишь на секунду. Лицо против воли расслабилось. Выражение лица стало сонным и усталым. Будто лицевым мышцам, как ослабшей струне, стало тяжело удерживать эмоции, требующие больших сил для их сохранения. Двигался Николас медленно и осторожно. Его ноги дрожали от навалившегося на них веса, готовые в любой момент подкоситься. Тело обволокла в кокон странная усталость. Суставы неприятно щекотало. Облокачиваясь второй рукой о стол, чтобы сохранить равновесие, Нил протянул к своему лицу пострадавшую конечность. Он напоролся на вилку, понимает это, когда видит три неглубокие круглые ранки. Зубья насквозь проткнули слои кожи, но, несмотря на это, кровь не спешила сочиться и собираться в округлые бусинки. Рассмотрев ладонь, парень, не поднимая головы и не отведя конечность, вопросительно смотрит на стол, укрытый восхитительно белой до скрежета зубов скатертью, украшенной цветочными гирляндами на свисающей до пола ткани. Сервировка стола впечатляла. Сверкающие своей белизной большие тарелки имели скромный черный узор. Бокалы: одни пузатые и короткие как колобки, другие важно вытянутые и стройные — игриво сверкали в лучах красного солнца, завлекая наполнить их до краёв. Маленькие вазы, полные пёстрых цветов, стояли нечастым рядком в середине стола. Плавно и неспешно взгляд парня полз выше. Тогда он заметил еду: фрукты, мясо и овощи. Он не чувствовал пряный запах специй или аромат прожаренного мяса, от которого рот мог бы наполниться слюной. Только резкий запах спирта. Длинный стол. За ним могло поместиться больше двадцати или даже тридцати человек. Большинство тарелок наполнены. На некоторых в лужицах соуса лежали остатки еды. По спине извилистой змейкой пробежал холодок. Это место ему не нравилось от слова совсем. Тут он чувствовал себя запертым, уязвимым и одиноким. Даже наличие окон не могло его ободрить. Это место… казалось знакомым. Теперь, когда Нил пригляделся к деталям интерьера, к стене и полу, он понимает это. Только то было просторнее. Столов было несколько. А эта комната походила на сцену театра, куда поместили только самое важное, то, что бы могло передать атмосферу. Нил отвернулся от праздничного стола и направился к выходу, — точнее, туда, где, он думал, находится выход, — чуть покачиваясь из стороны в сторону, как хлипкая дверца калитки. Окружающий его мир по-прежнему пестрел яркими красками. Нежными и ласковыми, от которых, впрочем, рябило в глазах. Красивый сказочный мир. Висячие сады Семирамиды. Нил не любил бывать в этом месте. В его красоте, в вечнозеленых садах и изящных фонтанах ранее он видел лишь показушность и горделивое желание подобных ему лишний раз подчеркнуть свою уникальность и особенность. Хотя, казалось бы, перед кем? Перед людьми, для которых это место было сокрыто и спрятано в стволе старого дерева? Парень мотнул головой, желая избавиться как от головной боли, так и от не к месту навязчивых мыслей. Спуск вниз занял больше времени, чем предполагал парень. Зрение начало подводить его. Образы стали волниться, краски смешиваться, перед глазами разрастались красные пятна. Парень тяжело осел на одну из близстоящих скамеек, тяжело вздохнул, распутывая взмокшие от пота волосы пальцами. Он и сам не заметил, как покрылся испариной. Как во рту неприятно нагрелся язык, а к щекам прилил нездоровый жар. Солнце скрылось за чертой горизонта. Запах спирта стал менее резким, почти терпимым, но тело ломило от жара. Одна из рук резко вцепилась в локоть другой крепкой хваткой. Пришлось отцеплять её третьей. Стало плохо. Нил нервно дернул голову в бок, за что схлопотал ощутимый подзатыльник. На него недовольно зашипели. — Не дергайся — мешаешь. Холодные пальцы, чем-то неприятно влажные, касаются его лица, начинают пришивать болтающееся на сухожилии ухо на законное месте. Голос — знакомый, принадлежащий друзьям, не врагам — позволяет немного расслабиться. — Простите, Матис. — И зачем ты в это влез? Знал же, что не уйдешь, позволил себя покалечить, поймать. Не проще было бы оставаться на месте? — И позволить себе себя погубить? Пальцы прекращают к нему прикасаться, но от этого не становится легче. Нил оборачивается, так как теперь его никто не удерживает, смотрит в глаза «мертвецу». Матис мрачен и меланхолично вял. Взгляд его и пуст, и печален, и ко всему безразличен. Он запомнился парню таким, пускай виделись они лишь однажды. — А ты и так умираешь. «Зачем цепляться за жизнь? В конце концов, не всё ли равно? Разве не таков закон жизни?»* — Затем, что я ещё молод, а ты уже стар и… — Нил замолкает на миг, пытаясь подобрать подходящее слово, — покалечен. У меня был шанс уйти, и я им воспользовался, пускай и облажался. Матис странно спокоен, словно эта тема вовсе не ранит его, какое-то время молчит, гадко, нехарактерно для него, усмехается, тихо и злорадно шепчет, подобно змее: — Ненадолго. Нил уверенно встает на ноги, баламутя воду, поднимая песок. Она уже начинает заполнять пространство вокруг, нежно оглаживает щиколотки и забирается под одежду. Она всегда поднимается выше обычного, когда он приходит домой. В подъезде её уровень достигает бёдер. Матис тихо идёт позади, свободно и легко, совсем не волнуя воду, не поднимая волны. Будто даже вода не считает его чем-то живым, существующим здесь и сейчас. Его давно не волнуют жизни и чувства других. Мир стал для этого старца безвкусным и серым, однако к своей работе он продолжал относиться ответственно, как к чему-то, что было единственным приносящим смысл его существованию, что было приятно. Он был единственным врачом тела среди них, некогда имевшим вес в своих кругах, власть в их обществе в целом. Он — создатель Панацеи, амбициозный чудотворец Малого мира — сейчас походил на жухлое, обгоревшее дерево, чьи голые и кривые ветки пугали в темноте. Нил осторожно вошёл в тесную и грязную кабину лифта с разукрашенными черным маркером стенами и прожженными кнопками. Вода достигла груди, и парень начал испытывать беспокойство, хотя понимал, знал — выше шеи она не поднимется. Лифт тронулся, стены дернулись, пол отдался вибрацией. Тут парень и заметил ещё одного человека. Девушка стояла, прижавшись спиной к дверце лифта, сгорбившись, сжавшись, словно пытаясь исчезнуть. Руки крепко держали длинный бокал, взятый из зала, в котором Нил очутился вначале. Он был доверху наполнен розовым игристым шампанским. Объемные и быстрые глотки его не осушали. Девушка пила алкоголь легко и быстро, словно воду, не морщась, не делая пауз, боясь, что в любой момент у неё его отберут. — Фёкла? Её нахождение здесь, конечно, понятно, хотя до полноценного звания врача души девушке не хватало практики и знаний в своей специальности. Она была немного трезвее того врача, кто должен был проводить его осмотр, поэтому сейчас она была здесь, рядом с ним. Должно быть, это был хороший повод, чтобы спрятаться от вездесущей сестры, которая не давала ей расслабиться весь праздник. — М? — вопросительно мычит Фёкла, внимательно смотрит на него и как-то нервно поправляет кепку с приколотой к ней красной звёздочкой сбоку. Матис стоит рядом, скрестив руки на груди и прикрыв глаза, словно погруженный в дрёму. — Это же сон? — внезапно понимает парень. — Всего, что я вижу, в реальности нет. — Не знаю, а по-моему было, — безразлично пожимает плечами девушка и делает ещё один объёмный глоток. Нил слышит шаги где-то рядом с собой, чувствует, как касается черты меж явью и сном, но продолжает тянуть время. Не хочет просыпаться. — Что мне делать? — Ты задаешь мне такие вопросы, на которые сложно ответить… Будь на твоём месте я, я что-нибудь да придумала, здесь же всё очевидно, — тихо бубнит она. Глаза её лихорадочно бегают из угла в угол, как у попавшей в клетку лисицы, — но я не на твоём месте, и мне неизвестен полный арсенал твоих способностей. Вот же незадача! — Смешок. — Когда проснешься, не нервничай, понимаю, для тебя непосильно, но попытайся хотя бы. Торжественно тебя поздравляю, ведь ты себя осушил. Магии в тебе не крупицы. Последние, те немногие не вытекшие, уходят на поддержание жизни и здоровья твоего истощенного тела, лишний стресс ни к чему. Иммунитет может ослабнуть, будет легко заболеть… — Что-то ещё? — Ешь. Или пей. Не позволь мане исчезнуть зазря. Лифт останавливается. С противным грохотом старые створки лифта расходятся. Фёкла пропускает его вперед, отходит в сторону. Парень мнется на месте. Он не хочет идти, но Матис безжалостно толкает его вперед, к двери кабинета, где началось его путешествие. Нилу страшно. Он заставляет себя идти вперед, понимая, что не сумеет вечно бежать.