***
Под холодным прикосновением ледяной бутылки содовой к своему телу, Джейден вздрогнул, инстинктивно дернувшись в сторону. Далеко отстраниться ему не дала лежащая на груди мягкая ладонь. Мальчишка вцепился в нее своими пересохшими ладонями, крепко сжимая запястье клоуна, пока не привык к давлению импровизированного холодного компресса. — Если надумаешь падать с такой высоты еще раз, позови меня заранее, хорошо? На это Джейден рассмеялся, придерживаясь за бок и не нужно было видеть его лицо, чтобы чувствовать широкую ухмылку на губах, с которой он парировал: — А то ты не ошиваешься рядом на каждой тренировке. Да и это какие-то пара тройка метров. — Даже незаряженное ружье один раз выстрелит, Джейден! — его дыхание сперло от возмущения. Его поймали с поличным. — Буду падать — позову, — «успокоил» его друг и выгнулся спиной к источнику холода, кажется, уже удобно примостившись между ног клоуна. Последнего немного потряхивало внутри от пережитого испуга. Они все еще сидели на арене, но теперь внимания к ним было приковано в разы меньше. К ним торопливо подбежал мальчишка лет десяти. Он занимал тут самую малую роль помощника ведущего и всегда очень сильно переживал за своих «братьев» и «сестер». — Джей! Боже! Как ты? — затараторил тот, — я позову управляющего! — Дональд, — оклик по имени, заставил мальчика немного прийти в себя, — Донни, все хорошо, видишь? Присевший рядом на корточки мальчик все еще выглядел обеспокоенным и Джейден протянул к нему руку, потрепав по кудрявым волосам. — Я не разбился. Просто соскользнул с трапеции, — оформив мысли вслух, Джейден засомневался. Это было видно по глазам. — Это было так громко, я так перепугался за тебя, Джей… Нет! Я все равно расскажу все отцу! Дональд подскочил на ноги и быстро-быстро побежал на выход. В таких ситуациях он всегда действовал ногами, возлагая задачу думать за себя головой на отца, которому он непременно все расскажет в самых ярких красках. — Блеск, — обреченно выдохнул Джейден и вновь поморщился. Он шлепнул себя ладонями по бедрам пару раз, тем самым стряхивая с ладоней спортивную магнезию. Его темные легинсы в этих местах уже были измазаны белым порошком, что говорило за привычку артиста вытирать об себя руки. Перчатки Роберта валялись рядом вместе с обтягивающей футболкой из плотной синтетики Джейдена. На тренировках акробаты отдавали предпочтение удобной спортивной форме, обтягивающего фасона, оно и понятно. Снять верх эстрадного костюма у Роба не получилось бы, так как он цельный. Более того, только сами акробаты и знали, как правильно одеваться и снимать его — знали всю специфику одежды, так как делили костюмы, как правило, на всех. Присмотревшись к акробатам, можно было заметить, что они имели схожую комплекцию: рост, вес, телосложение и даже возраст их варьировался от тринадцати до шестнадцати. Мало кто хотел углубляться в этот деликатный возрастной вопрос, потому что артисты в то время уходили быстро и громко. Все предпочитали закрывать глаза на этот факт. Напомню — это очень травмоопасный спорт. Некоторые счастливчики все же заканчивали свою карьеру более удачно — в клоунаде, развлекая публику гимнастическими упражнениями на арене. Цирковые клоуны имели множество специализаций: музыкальные эксцентрики, дрессировщики, пантомимисты, акробаты и т.д. Они работали в самых разных жанрах. Многим молодым воздушным акробатам было суждено закончить в одном сложном жанре циркового искусства — эквилибристике. Опять же, если это было сопоставимо с той или иной травмой. «Как я могу только думать о таком» — корил себя всегда за эти мысли Грей. Он желал Джейдену только самого лучшего. Воздушный акробат слишком хорошо смотрелся под куполом, настолько он казался воздушным и совершенно естественным в своих невозможных трюках. Но надо признать, перспектива украсть маленького трюкача и утащить к себе на арену, вниз, представлялась слишком манящей и сладкой. Джейден несвойственным себе образом прикрылся руками, обняв усыпанные веснушками плечи ладонями и, насколько ему позволял ушиб, сжался. Но уйти от взгляда, рассматривающего его голую спину было невозможно. Роберт слишком долго молчал, чтобы это не привлекло к себе внимание. Под одеждой на мальчишке живого места не было. За ловкостью и изяществом парящего под куполом, будто перышко, акробата, скрывалась многочасовая и изнуряющая, травмирующая тело тренировка. — Я не могу прекратить их, Роберт, — будто прочитав его мысли, объяснил Джей, — я подросток. Если прекращу, то уже никогда не смогу вернуться к гимнастике, а я лучший в этом. Я должен быть лучшим хотя бы в чем-то. — Я не открою тебе вселенную, но в следующий раз используй лонжу, — смешок Джейдена растворил всю атмосферу, которую нагнал Роб серьезным голосом, — что? У нас не предусмотрена сетка, малыш. Надевай страховочный трос. Смеяться артисту было больно, но он не смог побороть тот поток мыслей у себя в голове: — Да-а-а. Чтобы в один из парных номеров мы с девками перекрутились насмерть, ахаха! Так и вижу афишу: «Цирк-Шапито, теперь с элементами шибари!» Пальцы клоуна все еще чуть-чуть подрагивали. Не будь Роберт тем, кем он был — взволнованным донельзя придурком, подсматривающим за тренировочными пируэтами и прыжками, кто бы подстраховал Джейдена? Кто бы его поймал в метре от земли? Кому бы это было вообще по силам, говоря начистоту? После того глухого «Бом!» о перекладину и короткого вскрика, партнеры по номеру, девчонки-гимнастки уже ничего не могли сделать, в ужасе наблюдая за падением артиста. А те, кто стоял внизу, либо не успели отреагировать, либо стояли, вздернув голову в ужасе и ожидая… «Ожидая, пока ребенок переломает себе конечности?» негодуя думал Грей. — Спасибо, мон шер. Но теперь уже не отделаешься. Всю следующую неделю, пока я буду на реабилитации, будешь меня собственными руками страховать на козле, — он попытался развернуться, но скованный простреливающей болью от лопаток и в ребра, замер. Задохнулся на мгновение. — О! Вас все-таки учили благодарности, юноша? — его сгребли в объятия обеими руками, не давая пути к отступлению. Джейден сейчас сам на себя не был похож. Не по годам мнительный и такой самоуверенный, в момент боли превратился в обычного мальчишку. Он был совершенно растерян и напуган, хотя изо всех пытался удержать лицо, но оно мелкой крошкой сыпалось сквозь пальцы. Со стороны могло показаться, что клоун решил зарыть мальчишку в свой костюм и спрятать под собой от всех. А тот только растерянно улыбался и, про себя, благодарил. Зажатый между грудью клоуна и травмированной спиной трюкача, холодный компресс сполз куда-то вниз. Но это уже было не важно. — Черт! Роб! Какой же ты здоровый! — говорил Джейден Роберту откинул голову назад, пряча ее под гофрированным воротом. Роберт только улыбался. Этой ночью Джейдену лучше быть от него очень и очень далеко. Это ему Роберт сказал предельно ясно, переходя на интимный шёпот в свой ворот, под котором притаился мальчишка. Но Джейден бесстрашно прижимался щекой к его шее, испытывал его поцелуями в плечо, в оголенный кусочек кожи над ключицей под костюмом. Их никто не замечал, даже когда клоун подхватил Джейдена под бедра и тесно прижал к себе, будто так и надо. Он уткнулся лицом в свой ворот, под которым его в тайне от всех слепо и жарко целовали через ткань костюма. Белую футболку Джея клоун не глядя сгреб в ладонь и комом накинул поверх бедер мальчишки, тут же подлезая под белую ткань одной ладонью. Роб прикрыл глаза на одно мгновение, зарываясь носом в ворот сильнее, чтобы поймать один лишь момент — у Джейдена сбилось дыхание… и мальчишка тяжело засопел.***
— Генри Бауэрс, — жирно выделил его имя задумчивый голос Роберта, вырвавший его самого из головокружительных воспоминаний.