Ain't No Cure For The Cervitaur Blues

Глава Одиннадцатая: В Которой Мы Достигаем Кульминации Истории

Билл решил, что из всех мясных мешков - вампиры все-таки уступают людям. Живая человеческая плоть чувствовала так много вещей, от едва заметного давления воздуха до изящной агонии, которая сопровождала прокалывание указанной плоти множеством острых предметов, или ломание костей и разрывание внутренностей. У вампиров же почти не было болевых рецепторов в их неживом мясе. Билл обнаружил это, когда ради эксперимента переломал все пальцы на левой руке Гидеона. К сожалению, боли было немного. Реакция Гидеона, однако, была бесценна. Бестелесная душа Гидеона всё ещё покорно плыла за ним, и когда демон согнул мизинец назад, до хруста сломанной кости, ребёнок так сильно отшатнулся, что отлетел назад кубарем. - Что ты... ты только что сломал мне палец? - Именно так! - ответил Билл и посмотрел Гидеону прямо в глаза, ухмыльнулся и сломал средний сустав в безымянном пальце. Любому духу будет весьма сложно выглядеть так, будто его вот-вот стошнит, но Гидеону как-то это удалось. - Не мог бы ты... не делать так? - спросил он слабо. Билл же в ответ щелкнул последним суставом многострадального пальца. - Неудивительно, что из тебя вышел такой паршивый вампир, малыш! Это даже не очень больно! Да и ещё такая ерунда мгновенно исцелится! Каким образом ты ожидаешь жить вечно, если такая мелочь заставляет тебя потерять самообладание? И вот снова. На краткий миг лицо Гидеона сделалось виноватым, говоря о предательстве. Взгляд, кричащий об отсутствии желания вернуть себе не-мертвый мясной мешок. Ну что ж! Гидеон мог бы обеспечить забавную диверсию при Странногеддоне, но если ребёнок слишком слаб для этого, пусть остаётся в ловушке навеки. С Билла не убудет! Не убудет! Билл скосил глаза на кончик пухлого носа-кнопки и подумал о том, чтобы отрастить когти и оторвать его, так сказать добавить перчинку к метафоре... Однако, если Гидеон действительно собрался таскаться за Биллом, пока тот будет порабощать Гравити Фолс, то мальчишка примется раздражать его нытьем по этому поводу. Обычно звуки человеческих страданий были сладкой-сладкой музыкой, но это только когда вовлечён реальный человек. Бестелесные причитания Гидеона и хныканье из-за мелочей - едва ли попадают под такое определение. Первым пунктом в ​​путешествии по порабощению будет особняк Нортвестов. Он расположен на дальней восточной окраине Гравити Фолс, напротив Хижины Чудес, и Билл хотел убедиться, что все тамошние обитатели - особенно Престон, претенциозный хмырь - успеют дойти до Хижины, чтобы засвидетельствовать окончательную победу треугольника. Билл был разочарован слабым сопротивлением, которое оказала семья. Мало того, что он смог заставить слугу пригласить его в дом, давая полный доступ ко всем, кто находился внутри, так ещё и единственным человеком, который оказал хоть какое-то сопротивление, была девочка Лама, и она была быстро обезоружена своей собственной загипнотизированной матерью. После этого остальные завоевания прошли быстро. Было довольно легко привлечь внимание людей, спящих в своих домах. Стук в дверь или стук в окно - и все придурки закончили тем, что посмотрели демону прямо в глаза. В городе было темно, за исключением нескольких уличных фонарей. Полумесяц зашел за горизонт, углубляя темноту, но небо было чистым, и Билл чувствовал, как звезды смотрят на него сверху вниз. Без сомнения, мерцая в страхе, зная, что они не покинут сферу Странногеддона, как только Билл наконец начнет свою вечеринку. И это глупое существо, которое в наши дни называло себя Матерью Леса. Билл действительно с нетерпением ждал, как она рухнет перед ним, когда он оттяпает половину мира, вплоть до расплавленного ядра планеты. Все боги и существа силы в данном измерении, от этого крошечного мирка до внешних границ вселенной, были крошечными, меньше амёб, если сравнивать с тем, кем он станет, когда разорвет завесу в свое царство безумия. Что касается тела вампира… Если Гидеон не захочет его вернуть, демон просто уничтожит бесполезный мясной костюм щелчком пальцев. Конечно, тело сейчас было кстати. Тени оказались особенно удобны, и Билл обернул их вокруг себя, словно щит (Гидеон мог бы сделать также, и тогда дриада не пронзила бы его, но мальчишка не был достаточно умён или силён). Билл даже мог бы при помощи тени сделать себя совершенно невидимым, если бы захотел. Он мог помешать звуку и запаху вырваться из своей личной тьмы, сделав себя совершенно незасекаемым. Даже лесные существа или существа с обостренными органами чувств не смогут обнаружить его, если он того не захочет, и они будут легкой добычей. Билл определенно использовал тень более эффективно, чем любой земной вампир, но это потому, что они были глупы. Самому старшему из них было всего несколько тысяч лет. Билл же был старше, чем само это измерение. Да, это правда, что вампиры использовали силы тьмы, которые пришли из глубоких мест под землей и пустоты между звездами, бла-бла-бла. Они всё ещё должны были питаться кровью, чтобы их мертвая плоть не расползлась, и в конце концов, эти вампиры просто не были достаточно сильны, чтобы обращать на них внимание. Вампиры, в целом, были скучными и простоватыми. И пока Билл занимал тушку вампира, он был так же ограничен, как и они. Несомненно, треугольник мог создать армию рабов и дать им простые инструкции, такие как «Идите в Хижину и разберите её по бревнышку, пока не найдете разлом», и «Ловите и обезвреживайте любых встречных жителей». Но более тонкий контроль над такими рабами был удручающе ограничен. Билл мог видеть глазами любого из них и контролировать их как радиоуправляемую марионетку, но он мог делать это только с одним человеком за раз. Единственное, что Биллу навеяло пребывание в этом вампирском теле, это сильное стремление наконец получить доступ к своей настоящей силе. Пока Билл пробирался по городу, он не упустил, что Гидеон время от времени исчезал на несколько минут. Не раз и не два демон поймал ребенка на том, что тот выскальзывал из дома, который треугольник ещё не посетил, и выглядел мальчишка при этом подавленно. Билл нахмурился. Будь он в ментальном пространстве или наблюдай из круговерти безумия своего разлагающегося измерения, он бы точно знал, что задумал этот идиот. В своем нынешнем же состоянии Билл мог только догадываться. К счастью, он очень хорошо умел угадывать. Тысячи тысячелетий наблюдения за тем, как жалкие люди занимаются своей повседневной жизнью, это гарантировано. И демон долго наблюдал именно этого парня. - Итак, Гидеон! - воскликнул Билл, когда ребёнок вернулся с одного особенно неубедительного исчезновения, - Куда ты продолжаешь убегать? Взгляд Гидеона метнулся в сторону. - Э-э... никуда, Билл. Просто... э-э, осматриваюсь, ты знаешь. Исследую, - мальчик нервно переплёл пальцы. - В самом деле!- Билл усмехнулся, - А мне показалось, что ты пытаешься опередить меня и, ну не знаю, предупредить людей о том что я направляюсь в их сторону! Билл был почти впечатлен тем, насколько хорошо Гидеон смог укрыть свою панику веселым фасадом. - Что? Нет-нет, конечно нет! Зачем мне это делать? Я имею в виду, никто же не может видеть меня… или слышать меня… - ... неважно как громко ты кричишь им в ухо? - Билл громогласно рассмеялся над пораженным выражением лица Гидеона, - О, малыш, ты меня взбесил! Я не хочу тебя обидеть, но уже поздно пытаться стать героем! - Я не герой, - мрачно сказал мальчик, отвернувшись. - Вот уж точно! - о, этот парень был бунтарём. Может быть, Билл заберёт его на вечеринку, как только получит разлом, хотя бы для того, чтобы доставить Гидеону максимум неудобств. - Они ... этим людям не больно, когда ты гипнотизируешь их? - Гидеон спросил неуверенно. Билл закатил глаза. - Ты серьёзно беспокоишься об этом? Расслабься! Контроль сознания совершенно безболезнен! - прежде чем мальчик успокоился, треугольник продолжил, - Конечно, как только они попадают под мой контроль, они оказываются в ловушке своих собственных голов, беспомощные и всё осознающие, когда выполняют мои команды! - Всё осознающие? - Гидеон удивленно посмотрел на него. - Точно! - Билл ухмыльнулся, как акула, - И, мальчик, они меня развлекают! Некоторые из них дуются, некоторые плачут, некоторые кричат, и всё в пределах их собственных голов! Радуйся, что не слышишь их! Это сумасшедший дом! Гидеон вздрогнул, почти незаметно, и Билл мрачно рассмеялся. - Послушай, малыш, в этом сценарии есть только один победитель, и ты смотришь на него! Сейчас не время для того, чтобы испытывать сожаления! Оставайся со мной, прими свою плохую сторону и пожинай плоды! Либо присоединяйся к другим проигравшим! - Билл подлетел прямо к лицу Гидеона и посмотрел ему в глаза, - Время выбирать! Гидеон взглянул на него и сумел вызвать улыбку, которая выглядела почти искренне. - Я с тобой, Билл. Билла это не обмануло, но он должен был отдать должное ребенку за усилия. - Хороший выбор! - сказал он, отступая, - Так держать! Гидеон следовал за ним по пятам после этого, молчаливый и бдительный. Вскоре узкие улочки города были заполнены полезными идиотами, которые направились к Хижине Чудес. Билл всё ещё выслеживал последних уцелевших жителей, когда первая группа горожан достигла Хижины. Он почувствовал, что они прибывают к месту назначения, смутное чувство частичного успеха при выполнении приказов отразилось через его связь с ними. Любопытствуя узнать, что происходит, Билл взял под прямой контроль Мэнли Дэна Кордроя, который был в конце первой группы, следом шли три одинаково порабощенных сына мужчины. Мэнли Дэн бушевал в своём сознании, разъярённый без всякой меры тем, что его полностью взяли под контроль, проклиная Билла удивительно творческой бранью. Билл просто посмеялся над ним. - Эй, если тебе не нравится, большой парень, я всегда могу вселиться в одного из твоих сыновей! Мэнли Дэн замолчал, кипя от гнева. Билл наслаждался эмоциями, позволяя им проникать сквозь него. Было что-то восхитительно извращенное в обладании телом Гидеона, а затем в использовании его вампирской силы, чтобы овладеть кем-то другим. Бонусная одержимость! На самом деле, это было больше похоже на дистанционное управление, но плевать на технические детали. И это была та техническая деталь, которую треугольник намеревался использовать в полной мере. Билл направился широким шагом прямо к Хижине, и прошел мимо других рабов, остановившись прямо перед барьером. Затем, с большой театральностью, он переступил через границу. Никакого использования межпространственной демонической силы не происходит, подумал он. Просто скромный вампир, делающий вампирские дела. Широко улыбаясь, демон вошел в сувенирную лавку. Неудивительно, что магазинчик был полон мусора - и это не только о товарах. Огромные куски металла от демонтированного портала блокировали путь к лестнице в подвал, наряду со старой мебелью, шлакоблоками, кусками бетона, унитазом и стиральной машиной, старыми шинами, машиной для напитков, охладителем льда, дровами и другими мелкими кусками мусора, заполняющими трещины. Это была одна массивная баррикада, и старый добрый Шестипал не смог бы объявить яснее, что прячется в подвале, вместе с разломом. Довольный, Билл вернулся в себя, его тело зависло над городской площадью. Он разослал ещё одну массовую команду - простые инструкции для своих рабов: “Убрать барьер в магазине подарков. Дойти до лестницы. Пройти в подвал. Захватить Форда и его спутников. Найти разлом”. Гидеон парил в воздухе рядом с ним, пристально глядя на Билла. - Что? - спросил Билл. - Н-ничего, - запнулся Гидеон, отводя взгляд, - Просто... ты вроде как замер на минутку. - Я разбирался кое-с-чем, малыш. Тебе не о чем беспокоиться. - А-а, - Гидеон не выглядел убежденным, - Тогда ладно. Мальчик едва ли сказал что-то после этого, пока Билл работал над тем, чтобы заставить остальных горожан встать с постели и пойти выполнять его приказы, но дух продолжал бросать на Билла озадаченные взгляды, как будто хотел задать несколько вопросов. Билл проигнорировал его. Он был слишком близок к полной победе, чтобы беспокоиться о том, что там на уме у Гидеона в данный момент. Затем, когда Билл подумал, что ночь уже не станет лучше, он выследил Блабса и Дурланда, сидящих в патрульной машине. Дурланд разговаривал по телефону, и Билл приземлился на крышу машины, чтобы подслушать. И с кем же, оказалось, он говорил! На том конце провода были ни кто иные как Эми и Аарон Пайнс, которые позвонили в полицию, потому что были обеспокоены благополучием своих детей! О, это было прекрасно! Билл никак не мог упустить эту возможность. Отправив двух идиотских полицейских в путь, он взял трубку и немного поболтал с родителями близнецов Пайнс. Чистая паника и ужас в их голосах звучали так забавно! И просто чтобы убедиться, что они точно знают, с кем имеют дело, Билл послал небольшой импульс своей демонической энергии через связь. Ха! Это заставит их бежать сюда, теряя тапки! И с вечеринкой, которую Билл запланировал, что же... Чем больше народа, тем лучше! Всё шло отлично. Особенно учитывая, что вечер начался с того, что Шестипал вырвался из лап Билла и разрушил осторожный план. Но Билл умел адаптироваться. И казалось, что эта его приспособляемость должна была снова войти в игру, потому что, вскоре после разговора с родителями близнецов, кто должен был вырваться из леса и начать освобождать рабов направо и налево? Конечно же Сосна и Падающая Звезда. Физически Билл всё ещё был в городе, но он почувствовал беспокойство, так как начал теряь связь со своими рабами, одну за другой. Раздраженный, он спроецировался на человека, самого близкого к беспорядку - Томпсона, одного из глупых друзей Рыжей, который свернулся калачиком и хныкал у себя в голове - и стал наблюдать чужими глазами попытку спасения. И впервые за многие годы Билл обнаружил, что совершенно ошеломлён увиденным, потому что во всех сценариях, которые он предсказывал, когда Падающая Звезда и Сосна возвращались в Хижину, ни один из них не включал в себя Сосну, выглядящего так. Я... не ожидал этого. Настолько редким был случай, когда Билл оставался в растерянности, что он позволил себе несколько минут ступора - оценить ощущение. Затем треугольник решил, что ему совсем не нравится это ощущение, и мысленно отбросил его. Так-так-так. Билл был впечатлен, несмотря ни на что. Каким-то образом эта несчастная Женщина… ну, не сломала нерушимое проклятие, но, по крайней мере, как-то переделала его, потому что Сосна был теперь забавным комбо из человека и оленя. Ох, как смешно! Ладно, у ребёнка, очевидно, восстановились все его мозговые функции, но Билл был не очень и против. Не тогда, когда эта Женщина, пытаясь снять проклятие, сделала всё намного хуже! Неуверенный, застенчивый мальчишка стал полным уродом! Помимо того факта, что ребёнок был оленем ниже пояса, бегая с четырьмя ногами вместо двух, у него появились длинные пушистые уши, маленький чёрный нос и рога, растущие из черепа. А Падающая Звезда ехала на его спине так, словно он был ездовой лошадью! Могло ли всё обернуться лучше? Забудьте о порабощении остальных жителей города. Билл должен увидеть это лично. Перекинув свое сознание обратно в тело Гидеона, демон плотно обернул вокруг себя тень - нам не надо, чтобы Сосна со своим оленьим обонянием получил предупреждение заранее - затем помчался к Хижине, а Гидеон молча последовал за ним. Однако, подлетев ближе, Билл внезапно почувствовал что-то настолько неожиданное и неуместное, что остановился посреди полета. Мощь. Она накрыл его, как волна. Что это? Попасть врасплох два раза подряд за десять минут - это могло бы разозлить Билла, если бы нынешний случай не был столь интригующим. Демон мог чувствовать силу, исходящую из области вокруг Хижины. Он мог почти попробовать её на вкус, так много её витало в воздухе. Но Билл не мог идентифицировать эту силу или определить источник. Он спроецировал себя обратно в Томпсона и увидел, как Сосна гарцует туда-сюда с Падающей Звездой на спине. (Хорошо, это никогда не перестанет быть смешным). И... Ах. Вот. Девочка держит в руке какой-то талисман и использует его, чтобы освободить рабов от контроля над разумом. Это и есть источник? Интересно. Откуда взялся этот талисман? Дала ли его Женщина этим детям, как бесполезную попытку помешать ему? Вернувшись обратно в тело Гидеона, Билл начал двигаться медленнее - не с осторожностью, а с любопытством. Эта сила ощущалась восхитительно дикой, хаотичной и необузданной. Более того, эта сила ощущалась как нечто новое. Когда в последний раз Билл сталкивался с чем-то новым на этом жалком маленьком Земном шаре? Или даже в этом измерении? Он решил прямо тогда, что хочет заполучить эту силу. Она, конечно, уступает той мощи, которую демон получит, как только разлом откроет ему путь к царству кошмаров… но новая сила была весьма интересной, захватывающей. Билл хотел изучить её, разобрать и посмотреть, как она устроена, а также выяснить, почему он никогда не сталкивался с подобным раньше. Невидимый в своей тени, Билл вылетел из-за деревьев на поляну перед Хижиной и увидел, как Падающая Звезда освобождает рабов, которые копали лаз к подвалу дома, касаясь каждого талисманом… Подождите-ка… Глаза Билла сузились, а затем расширились, когда его осенило. Талисман не был источником силы, которую он чувствовал. Это был Диппер. Ну, подумал Билл, медленно расползаясь в хищной улыбке, разве это не замечательно? В этот момент Гидеон взлетел, зависнув рядом с Биллом, и его глаза выпучились при виде творящегося перед ним безобразия. - О, Боже, - пискнул он, - Что за ерунда случилась с Диппером?! - Действительно, - фыркнул Билл, сверкнув глазами. Затем, отправив инструкции нескольким из своих головорезов, он направил скоординированную атаку на Сосну и лично напал, чтобы сорвать Падающую Звезду со спины ребёнка, удерживая её своей тенью.

***

Форд опустил стиратель памяти, и посмотрел на Венди с беспокойством, когда она подняла руку и приложила её ко лбу. - С тобой всё в порядке?- спросил он. Зус никак не отреагировал, когда его память о том, где был спрятан разлом, была стерта. - Думаю да, - отозвалась девушка, нахмурившись, - Я чувствую, что не забыла ничего важного, но, с другой стороны, откуда мне знать? - Венди посмотрела на пушку памяти в руках Форда, скривив лицо в отвращении, - Ты же уничтожишь эту штуку, как только мы закончим, верно? Потому что мне совершенно не улыбается знать, что такая вещь для прочистки мозгов просто будет валяться здесь. - Думаю, это будет к лучшему, да. Но сейчас я хочу, чтобы ты сосредоточилась. Ты помнишь, где мы спрятали разлом? Венди нахмурилась на мгновение, прежде чем покачала головой. - Понятия не имею. Чувак, это так странно. - Постарайся не волноваться лишний раз, - посоветовал Форд, затем повернулся к брату, который шагнул вперед, потирая затылок. - Ну вот и моя очередь, - сказал Стэнли, - Давай покончим с этим. Венди права, эта штука вызывает у меня мурашки. Форд поднял пушку памяти, направил её на голову Стэнли... и остановился из-за удивительного щемящего ощущения в груди. Это было чувство, с которым мужчина познакомился за последние тридцать лет скитания по измерениям, и обычно оно включало в себя какое-то изменяющее жизнь событие. Оно знаменовало об идентичном или почти идентичном действии, что совершил один из его двойников в параллельной реальности. Исследователь понял, что какой-то другой «Форд» направлял пушку стирателя памяти на голову Стэнли. Зачем? Это было при таких же обстоятельствах? Форд даже не мог представить какую-то другую причину, по которой он мог стереть какую-либо часть памяти Стэнли... ... если только это не был один из тех Фордов, которые оказались полностью поглощены безумием и паранойей. Что мог один из этих Фордов сделать со Стэнли? Мужчина подавил дрожь. Некоторые вещи лучше даже не рассматривать. Или, может быть, параллельный «Форд» стрелял в Стэнли из этой пушки по уважительной причине, как та, что у них была сейчас? Но что, если что-то пошло не так? Что, если пистолет сломался и нанёс непоправимый урон разуму Стэнли? Что, если… - Мы делом то займемся, или ты просто будешь смотреть на меня? - раздраженно проворчал Стэнли, и Форд вышел из оцепенения. - Извини, - сказал он, дважды проверив настройки пистолета, чтобы убедиться, что тот всё ещё показывает «МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ РАЗЛОМА». И тут Форд замер, услышав громкий щелчок, а затем внезапный гул и визг механизмов, нуждающихся в смазке. - О, нет, - сказал он, и в тот же миг Зус прибежал в комнату с порталом. - Чуваки! - воскликнул парень, бледнея лицом, - Горожане-зомби обошли преграды к подвалу и запустили лифт! Он поднимается к ним прямо сейчас! - Не паникуй, Зус, - сказала Венди, и Форд заметил, что, хотя она выглядела расслабленной, девушка приняла боевую стойку, - Это небольшой лифт. Они будут спускаться только по нескольку человек за раз, и мы сможем вырубить их, возможно даже не причинив им вреда. - Давай, Шестипал, - поторопил брата Стэнли, отвлекая внимание Форда от неизбежного вторжения, - У нас заканчивается время. Сотри местоположение разлома из моей головы. Форд посмотрел на него, холодея внутри. - Что... что если ты подделаешь потерю памяти, как собираюсь сделать я? Я знаю, что ты справишься, Стэнли. Возможно, лучше чем я. Стэнли подозрительно прищурился, но прежде чем он успел что-то сказать, Венди заговорила: - Ты чего, чувак? - спросила она, хмуро глядя на мужчину, - У вас не было проблем с нажатием курка при стирании памяти у Зуса или меня, но со Стэном - сдрейфили? - Дело не в этом, - возразил Форд. - Неважно - в чём, - твердо сказал Стэнли, - Ты должен сделать это, Форд. Или ты пропустил ту часть, где Венди убедила Билла, что меня даже нет здесь, чтобы он не пытал тебя для выуживания из меня информации? - Стэнли скрестил руки на груди, - Я не слишком горд, чтобы признать - у меня нет силы воли хранить молчание, пока моя семья страдает. А теперь поторопись и пульни в меня из этой штуки, пока люди не оказались здесь. Форд опустил глаза на оружие. - Хорошо, - тихо сказал он. Затем, глубоко вздохнув, мужчина поднял пушку и направил её на голову Стэнли. И снова он почувствовал это странное щемящее чувство дежавю. Форд не мог от него отделаться. Но нужно довести дело до конца. Закрыв глаза и вздрогнув, Форд нажал на курок. - Что, и всё?- раздраженно фыркнул Стэнли несколько мгновений спустя, и Форд открыл глаза, - Столько суеты из-за небольшого зуда в черепушке? - Стэнли подошел и похлопал брата по плечу, косо ухмыляясь, - Ты становишься мягкосердечным, Форд. - Может и так, - с облегчением согласился он, - Ну, Стэнли, где разлом? Стэнли задумчиво нахмурился, оглядываясь по сторонам. - Я не знаю, но судя по всему, мы закопали его где-то здесь. Либо так, либо вся эта перепаханная земля - чертовски умно придуманный ложный след. Форд кивнул. - Отлично. А теперь пойдем поздороваемся с нашими гостями. Все четверо вернулись в диспетчерскую, и Форд закрыл за ними дверь портальной комнаты. Компания стояла вместе, глядя на лифт в другом конце комнаты. Индикатор показывал, что он всё ещё был на первом этаже Хижины. Они ждали. Лифт остался на первом этаже. Они подождали ещё. Лифт не двигался с места. - Тьфу, когда уже зомби спустятся сюда? - Венди возмутилась, - Чего они ждут? - Инструкций от Билла? - предположил Форд, - Хотя я не знаю, почему он стал бы ждать, прежде чем отправить их вниз. - У него запланировано что-то более подлое, вот почему, - отозвался Стэнли с кислым выражением лица. - Я не сомневаюсь в этом, - вздохнул Форд, - Но всё, что задерживает его - работает в нашу поль… Он прервался, так как освещение внезапно мигнуло. Зус нервно повел плечами. - Вы же не думаете, что они собираются отключить нам электричество, не так ли? - Это было бы очень глупо, - сказал Форд, оглядываясь на другие машины, - Билл хочет найти разлом, но он не может войти в дом с барьером. И, если вы не забыли мне что-то рассказать, ни один из горожан не может видеть в темноте. Затем мужчина увидел мониторы наблюдения. Каждый экран был искажен визуальным шумом и колеблющимися полосами. Слабые звуки, исходящие из динамиков, теперь стали просто белым шумом. Его компаньоны тоже заметили это. - Вау, что случилось? - удивился Стэнли, - Почему пропало видео? - Почему только видео, а не электричество? - добавила Венди саркастично, - Это саботаж, чувак. Билл не хочет, чтобы мы видели, что там происходит. - Нет, я так не думаю, - сказал Форд. Прищурившись, он осматривал мониторы, - Если бы каналы связи были обрезаны, экраны были бы пусты. Это больше похоже на помехи контура заземления. - И что это значит? - Стэнли нахмурился. - Это значит, что есть какой-то источник энергии поблизости, который портит видео и аудио сигналы. - Как вампирская сила? - предположила Венди. - Я много знаю о вампирах, - сказал Форд, качая головой, - но я никогда не слышал о том, чтобы кто-то из них мог нарушать аналоговые сигналы. - Аналоговые?- фыркнула Венди, - Время переключаться на цифровые технологии, чувак. Форд поднял подбородок. - Знаешь ли, Венди, эта технология была чрезвычайно продвинутой в 1982 году. Венди ухмыльнулась и выглядела так, словно собиралась возразить, но Стэнли вмешался: - Тихо, вы оба! Форд оглянулся и увидел, что Стэнли увеличивает громкость динамиков. Только шипение статики донеслось от них, и Форд вопросительно посмотрел на своего брата. Стэнли только покачал головой и указал на ухо. Послушай, имел ввиду он. Форд сосредоточился на шуме и увидел, что Венди и Зус делают то же самое. Внезапно глаза подростка расширились, и он выпрямился. - Чувак! - он воскликнул. Стэнли помахал ему, указывая замолчать, и посмотрел на Форда, чтобы узнать, слышал ли он то, что слышал Зус. Форд покачал головой и посмотрел на искаженные экраны, как будто это могло бы ему помочь. Затем Форд услышал слабый звук среди статики. Небольшие фрагменты речи. - … Э-э!… Наши д… - на мгновение белый шум перекрыл голос, прежде чем звук снова прорвался, почти не поддающийся распознаванию в шуме, - И ты... э-э!... свободен!... Форд поднял голову и встретился глазами с торжествующим взглядом Стэнли. - Мэйбл? - удивился он. Стэнли кивнул, и Венди воскликнула: - Подожди, что?! Ты слышишь Мэйбл? - Да, – подтвердил Стэнли, - Она сейчас там. - Как вы думаете, Диппер с ней? - спросил Зус. - Я не знаю, - Стэнли потер глаза, которые были более уставшими и налитыми кровью, чем обычно, отметил Форд, - Но она пошла с той древесной цыпой, чтобы снять с него проклятие, и теперь она вернулась, так что... - Ой! - Зус воскликнул, - Может быть, Мать Леса дала им что-то достаточно сильное, чтобы победить Билла! - он задохнулся от осознания, - Может быть, это источник энергии, который мешает мониторам! Форд потер подбородок. - Я полагаю, что это возможно, - сказал он, - но в данный момент невозможно сказать наверняка. - Тссс, - прошипел Стэнли, наклонившись к колонкам, - Я не слышу. Все приникли к мониторам, в тишине изо всех сил пытаясь услышать голос Мэйбл через белый шум. Ничего. Форд посмотрел на Стэнли и увидел, что тот выглядит очень обеспокоенно. Шли минуты, а через шум не пробивалось и следа голоса Мэйбл. Но, тем не менее, все стояли в тишине, никто не хотел издавать ни звука, опасаясь, что может что-то упустить. Динамики шипели и шипели, Форд сглотнул от сухости в горле. И затем, сквозь белый шум… послышался смех Билла. Стэнли посмотрел на Форда - его лицо осунулось и побледнело, а глаза заискрились от гнева и страха, отражая собственные чувства Форда. Билл вернулся. Что-то плохое происходило на улице с Мэйбл и Диппером. И никто из них не мог помочь детям.

***

Диппер чувствовал как злость и отвращение накатывают волнами, и не только потому, что он был пригвожден к земле пятью огромными качками, один из которых крепко держал его за рога и впечатал лицо мальчика в грязь. Всё пошло наперекосяк. Билл не должен был подкрасться к нему. Диппер знал запах вампира-Гидеона, которым в настоящее время прикидывался Билл. Олений нос этот запах ощутил бы за милю. И времени у Диппера должно было остаться достаточно, чтобы им с Мэйбл избежать опасности. Но вместо этого, демон оказался прямо здесь, левитируя на краю периферийного зрения мальчика, окутанный каким-то странным черным пламенем, и Диппер всё ещё не мог почувствовать его запах. На самом деле - Диппер осознал - что там, где Билл висел в воздухе, совершенно не было никакого запаха. Мальчик на мгновение закрыл глаза, сосредоточившись. В то время как воздух вокруг него был наполнен запахами всех видов, Билл, казалось, совершенно никак не определялся. Большое пустое пятно. Как же так? Это, должно быть, из-за той странной, кажущейся осязаемой, тьмы. Диппер не мог придумать другого объяснения. Ну просто замечательно. Все это время он полагался на свое новое обоняние, чтобы следить за Биллом, и кто знает, как долго Билл наблюдал за ним и Мэйбл, пока близнецы освобождали горожан от контроля над разумом, прежде чем напасть на них? Диппер дал Биллу достаточно времени, чтобы устроить засаду, пока он бегал, блаженно не зная о его присутствии. Но, с другой стороны, у Диппера был способ снова отследить Билла. Всё, что он должен был сделать, это слушать, нюхать и чувствовать мир, чтобы найти сконцентрированное пятно ничто. Не то чтобы это как-то помогло ему сейчас. Диппер знал, что он сам виноват в том, что его свалили на землю и скрутили, как телёнка на родео. Загипнотизированные жители Гравити Фолс заполняли поляну. Все их запахи отмечали их как людей, и хотя у каждого из них был свой собственный уникальный аромат, Диппер понятия не имел, какой кому принадлежит. Запах Мэйбл был единственным человеческим запахом, который мальчик знал, и он глупо предположил, что все жители города слишком заняты проникновением в Хижину и будут игнорировать их с Мэйбл. Люди, которые в настоящее время удерживали его, были бездумными марионетками, как и все остальные, лишь частью толпы, пока Мэйбл не была сорвана с его спины. Затем эти люди повернулись к нему. Всё ещё загипнотизированные, но под действием приказов Билла, которого здесь быть не должно. - Мэйбл!- закричал Диппер. Получилось глухо, да и грязь набилась в рот, фу. Одно ухо мальчика было болезненно зажато под головой, а его голые руки и торс болели от царапин, которые он получил при брыкании на земле. Мэйбл не ответила. Вместо этого, к его удивлению, Диппер услышал голос Гидеона, слабый и отдающийся эхом. - Не обижай её, Билл! Ты... ты обещал, что она моя, помнишь? - Попридержи коней, коротыш! - отозвался раздражающе весёлый Билл, - Разве я причиняю ей боль? Она наносит себе больше вреда сама, чем я! Мэйбл была у Билла? Сердце Диппера паничесли сжалось, и он изо всех сил попытался повернуть голову, чтобы увидеть происходящее. Ему удалось немного подвинуться, прежде чем парень, державший Диппера за рога, поднял его голову и снова шмякнул об землю, от чего в черепушке зазвенело и зрение расплылось. У мальчика вырвался болезненный стон. В отдалении он услышал слабый приглушенный вопль, который мог быть его именем. Диппер сморгнул слезы боли, и, когда его размытое окружение медленно сфокусировалось, он обнаружил, что удар головой непреднамеренно дал ему намного лучший обзор. Хоть и с неловко повёрнутой шеей, его лицо теперь больше смотрело вверх. Билл держал Мэйбл в воздухе своей странной тенью, торжествующе сверкая желтыми глазми. Темнота жгутами обвивала руки, туловище и ноги сестры, а один клочок закрывал ей рот, эффективно заставляя её замолчать. Девочка пыталась убить Билла яростным взглядом, брыкаясь в этих странных путах. Возле правой руки Мэйбл внезапно вспыхнул свет, а тень в этом месте растворилась, отринула назад. Со слегка освобожденной рукой Мэйбл удалось уничтожить ещё две тени, прежде чем Билл их восстановил. Диппер понял, что она использует амулет. Тень Билла не могла коснуться его, и девочка использовала это, чтобы сопротивляться. Билл не мог получить помощь от своих загипнотизированных жертв, потому что прикосновение к амулету разбудит их. - Да! - закричал Диппер, зная, что его снова могут ударить по голове, но ему было всё равно, когда Мэйбл победила ещё три теневых отростка, - Так его, Мэйбл! Билл хихикнул. - Ага, давай, Падающая Звезда! Сражайся! Сражайся! Сражайся! - он засмеялся, когда Мэйбл ударила по другим путам, а они быстро сменились на новые, - Я люблю наблюдать, как глупые мешки с мясом борются с неизбежным! А затем, к ужасу Диппера, Билл потянулся и выхватил амулет прямо из рук Мэйбл. Рука Билла - или, скорее, рука Гидеона под контролем Билла - вспыхнула горячим белым пламенем, мгновенно обуглив бледную кожу, покрыв её черными и красными пятнами ожогов. Билл залился безумным и злорадным смехом. Затем, сжав свой обугленный кулак вокруг амулета, он раздавил его практически без усилий. Белое пламя погасло, и демон открыл свою почерневшую руку, позволив осколкам упасть на землю. - Мэйбл! - закричал Диппер, чувствуя как внутренности скрутил страх, - Закрой глаза! - но Мэйбл уже зажмурилась, изо всех сил стараясь отвернуться от Билла. - Эй-эй, не надо так! - пропел Билл, и без лишних усилий обернул свою тень вокруг Мэйбл, заставил её повернуться к нему лицом. - Нет! - Мэйбл, зажмурившись, тщетно пыталася стряхнуть тени, - Отпусти меня, ты, глупый урод! Оставь меня в покое! - Как бы не так, Падающая Звезда! - сказал Билл, и теневые жгуты прижались к её лицу, выше и ниже глаз, и начали открывать веки, - Ты мой туз в рукаве, и у меня есть специальное задание для тебя! Диппер без толку дернулся в руках своих пленителей, пылая праведным гневом, когда Билл заставил Мэйбл открыть глаза. - Нет! - крикнул мальчик, когда выражение лица Мэйбл стало вялым, а её глаза остекленели. Билл снова засмеялся, бесцеремонно уронив девочку на землю, где она приземлилась, как сломанная кукла. - Мой периковый пирожок! Диппер почувствовал, как его глаза изумленно расширились, когда слегка светящаяся призрачная фигура с тревогой зависла над тем местом, где упала Мэйбл. - Гидеон? - произнес он с удивлением. Билл и Гидеон оба повернулись, чтобы посмотреть на него. Гидеон выглядел таким же удивленным, как и сам Диппер. - Ты можешь видеть меня? - спросил призрак. Диппер хмуро посмотрел на него. - К сожалению, - огрызнулся он, даже не пытаясь скрыть ненависть, которую испытывал к этому ребёнку, разрушившему его жизнь. К его удивлению, Гидеон виновато вздрогнул. Светящиеся глаза Билла со зрачками-щёлками сузились в темноте, охватывающей его. - Интересно, - проронил он и подлетел ближе, вглядываясь в лицо Диппера. Диппер напрягся, закрыв глаза, ледяной страх наполнил его вены. После всего, что он пережил за последние несколько часов, если всё закончится тем, что он станет безмозглым рабом Билла, это будет отстой. - Отойди от меня! - воскликнул он, и в этот момент мальчик почувствовал что-то необъятное всколыхнулось внутри него. Мальчик чувствовал себя так, словно стоял на берегу океана, не в силах пошевелиться, пока неумолимый прилив поднимался ему навстречу, чтобы утащить в свои глубины. Диппер почувствовал холодное покалывающее давление тени Билла на лице, и он сопротивлялся ему. Но, как и в случае с Мэйбл, его веки были открыты против воли. Билл был менее чем в футе от мальчика, глядя ему в глаза, и Диппер приготовился к тому, что его загипнотизируют. Ничего не случилось. Ну, в затылке было неприятное зудящее ощущение, но оно прекратилось, когда Билл моргнул. Жгуты тьмы отпустили его лицо. - Очень интересно, - повторил Билл. Диппер в шоке моргнул. Билл не смог его загипнотизировать. Ему показалось, что только что сработали его естественные резисты против принуждения. Билл, похоже, не разозлился из-за своей неудачи. Вместо этого он щелкнул пальцами своей целой руки. Позади него Мэйбл зашевелилась и медленно поднялась на ноги. Она выглядела совершенно потерянной и пустой, когда повернулась к Хижине и медленно вошла внутрь, другие загипнотизированные горожане посторонились для неё. - Что ты делаешь с Мэйбл? - спросил Диппер, подавляя свое удивление и выдвигая гнев на первый план. Лучше гнев, чем страх, который грыз его внутренности. Мальчик не хотел доставлять Биллу удовольствие видеть, насколько он в действительности испуган и подавлен. - Ничего особенного, - сказал Билл, - Просто отправляю её к своей семье, где ей будет лучше! - Да, как же, - Диппер фыркнул, закатывая глаза. - Но посмотри на себя! - воскликнул Билл, кружа в воздухе, - Если Падающая Звезда - мой туз в рукаве, ты определенно дикая карта! Должен признать, я этого не ожидал! Что эта Женщина сделала с тобой? - Не твое дело, - огрызнулся Диппер. - Ох, сколько злости! - Билл засмеялся, - Знаешь, твоя мама сказала мне то же самое, не так давно! Диппер почувствовал, как его сердце замерло в груди. - Что? - ещё один всплеск этой неумолимой волны внутри, и Диппер почувствовал, как у него заболела голова, словно под черепом нарастало физическое давление. Он стиснул зубы и оттолкнул его назад, - Ты врёшь. - Ненавижу разочаровывать тебя, Сосна, - сказал Билл, - но твои мама и папа разговаривали по телефону с шерифом Блабсом, когда я появился! После того, как я отослал идиота, мы с твоими родителями хорошо поболтали! На самом деле, держу пари, что они сейчас спешат сюда, дабы попытаться спасти своих драгоценных детей от ужасного демона! Диппер попытался покачать головой, но у человека, держащего его рога, была хватка как у тисков. - Не впутывай их сюда! - Слишком поздно для этого! - глаза Билла радостно блеснули, и его белозубая улыбка пронзила мрак, окутывающий его, - Но посмотри на это так! Вся твоя семья будет рядом, когда я обрушу на мир Странногеддон! Не в состоянии повернуть голову, Диппер хотя бы закрыл глаза для того, чтобы не видеть ликующего Билла. - Ах, не будь таким букой, Сосна! - голос Билла был ближе, чем раньше, и Диппер сражался с желанием снова открыть глаза, чтобы отслеживать перемещения демона, сосредоточившись вместо этого на небольшом движущимся участке пустоты при помощи других своих чувств, - Давай, малыш, вместо того, чтобы дуться, ты должен болеть за меня! Странногеддон идеально подходит для тебя! С твоим-то нынешним видом, как ты думаешь, каковы твои шансы когда-нибудь жить нормальной жизнью? Ты думаешь, что сможешь вернуться домой с твоими родителями и сестрой, выглядя при этом как что-то из безумного фэнтезийного фильма? - Заткнись, - сказал Диппер. Он почувствовал, что пустота приблизилась. - Что этот мир может предложить тебе теперь? - вопросил Билл, - Ничего! Ты думаешь, что притворишься нормальным среди них? Малыш, единственное, на что ты можешь рассчитывать сейчас, это быть аттракционом в Хижине Чудес! И если ты выйдешь из этого города хоть одним копытом, то окажешься в какой-нибудь научной лаборатории в качестве эксперимента! Но вот в мой Странногеддон ты вписываешься прекрасно! - Заткнись! - Диппер держал свои глаза закрытыми, борясь с болью в груди, которая угрожала застывить его прослезиться. Было бы лучше, если бы Диппер думал, что Билл лжет, чтобы причинить ему боль, но все эти мысли уже посещали мальчика ранее. Билл просто озвучивал внутренние страхи, которые Диппер не смог оттолкнуть. - Угадай, что, Сосна? - сказал Билл, полностью игнорируя его протест, - Я решил, что готов заключить с тобой сделку. Диппер ничего не мог с этим поделать. Он открыл глаза и недоверчиво посмотрел на Билла. - Ты, должно быть, сошел с ума, если думаешь, что я когда-нибудь снова заключу с тобой сделку. Ты сказал мне, что дашь пароль от ноутбука в обмен на марионетку, и вместо этого ты украл мое тело, разбил ноутбук и попытался уничтожить мой журнал! И это даже не упоминая записку для Мэйбл, в которой ты написал, что планировал сбросить моё тело с водонапорной башни! Билл небрежно махнул обугленной рукой. - Это было давно и неправда, малыш, - ответил он, - Но, эй, если тебе от этого станет легче, пароль был STANFORD. Вот! Сделка завершнна красиво и аккуратно! - Невероятно, - пробормотал Диппер. Давление в голове становилось всё хуже, и его тело, от плоти и меха до самых костей, покалывало, как будто он был посреди грозы. Мальчик изо всех сил пытался обстрагироваться от этого тревожного ощущения, - Забудь об этом, Билл, я не заключу с тобой сделки. Билл пожал плечами, его саван теней замерцал при движении. - Ну, жаль, потому что это взаимовыгодная сделка! Посмотри правде в глаза, Сосна, в данный момент Странногеддон неизбежен! Разлом будет в моих руках до того, как взойдет солнце, если не раньше. Как только это произойдет, тебе придется выбрать сторону! - Я уже знаю, на чьей я стороне, - отозвался Диппер, глядя на Билла, - и это не твоя. - Ты уверен? - Билл сказал слишком самодовольно, - Потому что, если ты заключишь сделку со мной, я лично гарантирую безопасность, здравомыслие и благополучие всей твоей семье на всю оставшуюся жизнь. Падающая Звезда, мама и папа, оба ворчливых дяди. Я даже добавлю к списку Рыжую и Вопросительный Знак - бесплатно! Диппер изумленно вытаращился. - Зачем? - он спросил, - Что ты мог бы хотеть от меня, что стоит этого всего? Билл снова облетел его вокруг, и Диппер последовал за ним глазами. - Я буду честен с тобой, малыш! Ты меня заинтриговал! Я ожидал, что ты вернешься либо мёртвым, либо оленёнком, если ты вообще вернёшься. И тут - это! - Билл указал на мальчика обеими руками и несколькими теневыми жгутами, - Я не знаю, что эта Женщина сделала с тобой, чтобы разрушить проклятие, но не нужно быть гением, чтобы понять - ты даже не близок к тому, чтобы быть человеком! Как только Странногеддон наступит, если ты присоедишья ко мне, то вступишь в мою компанию фриков и кошмаров, которых я называю друзьями! Диппер не мог поверить в то, что услышал. - Должно быть что-то большее, чем это, - сказал он с тяжелым скептицизмом в голосе, - Если ты просто ищещь странных существ, чтобы они присоединились к тебе, почему бы не спросить Мульти-Медведя? Или Мужикотавров? Почему я? Я ненавижу тебя! Билл засмеялся. - Ой, ты поймал меня! Ты слишком умен для своего же блага, Сосна! - тон Билла был насмешливым, и он, сделав круг, завис прямо перед лицом Диппера, - Это твоя магия, малыш! Никогда не видел ничего подобного! Это интересно! Диппер побледнел, пытаясь не обращать внимания на то, как странное покалывание заставило его кости зудеть, а давление за глазами нарастало. - О чем ты говоришь? - Ох, да ладно! - Билл закатил глаза, - Не прикидывайся тупицей, Сосна! Ты на столько полон магии, что изливаешь её, как воздушный шар, столкнувшийся с дикобразом! Я имею в виду, посмотри, что ты сделал с этой поляной просто за то короткое время, что ты тут лежал! Диппер попытался посмотреть, но не смог поднять голову. - Ой, упс! - сказал Билл и щелкнул пальцами. Руки, державшие его рога, исчезли, а все другие мужчины встали и отошли. Когда люди ушли, Диппер изо всех сил попытался пошевелиться, но обнаружил, что может лишь слегка покачнуться в своих путах. Его руки были связаны за спиной, а все четыре ноги были стреножены так, что мальчик даже не мог попытаться встать. Разочарованный, Диппер посмотрел на Билла с подозрением и гневом, прежде чем поднять голову, навострив уши. Первое, что он заметил, это то, что Гидеон парил рядом, наблюдая за ним большими печальными глазами. Диппер уставился на него, и Гидеон слегка съёжился. Диппер нахмурился. Что придумал Гидеон? На самом деле он же не чувствовал мук совести из-за того, что сделал, не так ли? Наверное нет. Вероятно, это была просто ещё одна глупая игра, которую он придумал. И даже если пухляк чувствовал некоторое сожаление - поделом ему. У Диппера не было настроения его прощать. Мальчик решил полностью игнорировать Гидеона и оглядеться вокруг, чтобы увидеть, о чем же говорил Билл. Земля парковочной площадки теперь была покрыта густой зеленой травой и полевыми цветами. Тонкие стебли и папоротники выглядывали из мусора и обломков, которые горожане набросали кучами. Лоза поднялась на тотемный столб и оплела стены Хижины. У старого пня для рубки поленьев на дальнем краю поляны появились ростки. Диппер тяжело сглотнул. - Я это сделал? - он прошептал. Билл откинул голову назад и засмеялся. - Ну, уж точно не я, малыш! Прямо сейчас, вся моя сила - это вампирская смерть, тьма и разложение! И позволь мне сказать тебе, это скучно! Весело будет, как только разлом откроет путь к моему измерению! Тогда я смогу избавиться от этого глупого мешка с мясом, и у нас будет вечеринка, которая никогда не закончится, с хозяином, который никогда не умрет! И если ты присоединишься ко мне со своей дикой магией, то получишь место в первом ряду на моём празднике! В обмен - твоя семья будет в безопасности от любого вреда или хаоса, которые принесет Странногеддон! - Билл ухмыльнулся, черный огонь тихо мерцал вокруг него. Демон подлетел ближе, чтобы заглянуть Дипперу в глаза. - Я щедрый, малыш, - сказал он, и Диппер был удивлен внезапной серьезностью в обычно маниакальном тоне Билла, - Это уникальное предложение. Это беспроигрышная ситуация. Прими её, и мы оба выиграем. - А если я откажусь? - Диппер сглотнул. - Тогда Падающая Звезда, твои родители и дяди станут частью моего Трона Человеческой Агонии, а ты? Думаю, твоя уникальная шкурка превратится в хороший коврик. И просто для удовольствия, я позабочусь, чтобы ты пережил это превращение. Тогда ты сможешь стать первым аттракционом в моем личном зоопарке, - демон театрально развел руками, - Сосна: Бескожий Цервитавр! Диппер не смог сдержать дрожь от данной перспективы. - Ты сумасшедший. Маниакальный тон Билла вернулся. - А то как же! Теперь ты должен решить, будешь ли ты на хорошей стороне моего безумия или на плохой стороне! Диппер отвел взгляд, почувствовав накатывающую тошноту. Живот скрутило, а в голове били колокола. Если мальчик и извлек урок из общения с Биллом, так это то, что не существует такого понятия, как «хорошая сторона» безумия Билла. Дядя Форд когда-то был на «хорошей стороне», и это оказался просто фасад для манипуляций, обмана и предательства. Как бы заманчиво ни было предложение - и оно было очень заманчиво - Диппер знал, что он не может поверить Биллу в том, что тот соблюдет свою часть сделки. Если бы Диппер на мгновение подумал, что Билл на самом деле защитит семью от вреда в обмен на сотрудничество, он бы заключил сделку без колебаний. Но дядя Форд поведал ему, что Билл приукрашивает свою ложь лестью и обещаниями, которые он никогда и не намеревался исполнить, о чем Диппер уже узнал из первых рук. - Часики тикают, Сосна! - напомнил о себе Билл, и Диппер повернул голову, чтобы увидеть правую руку Билла, вытянутую из тени, покрытую синим пламенем, - Я занятой человек, так что соглашайся! Сейчас или никогда! Диппер заставил себя встретиться взглядом с Биллом. - Никогда, - он сказал. - Это твой окончательный выбор, малыш? - Билл прищурился. Диппер кивнул, не доверяя своему голосу. Билл тяжело вздохнул. - Как жаль. Похоже, нам придется пойти трудным путем! Прежде чем Диппер успел среагировать, человек, всё ещё сидевший позади, опять схватил его рога, и мальчик вздрогнул, когда его голова снова была вжата в землю. Но на этот раз его лицо и ухо встретили мягкую траву вместо голой почвы. Билл скользнул в его поле зрения менее чем в футе от лица, и Диппер попытался отдернуться, но обнаружил, что его голова снова неподвижна. Он наблюдал, как Билл поднял здоровую руку к острым зубам и укусил ладонь. Темная кровь, почти чёрная, вытекла из раны. - Что ты делаешь? - Диппер спросил обеспокоенно, его голос дрогнул на последнем слове. - Я сказал тебе, - ответил Билл, окуная в кровь один обугленный, покрытый волдырями палец, - Ты дикая карта, малыш. И если ты не будешь играть за меня, я просто должен убедиться, что ты не сможешь играть против меня. Диппер почувствовал, как весь его мех встал дыбом, и зажмурился. Билл потянулся и коснулся лба мальчика кровавым пальцем, нарисовав три линии - треугольник. Кровавый след опалил холодом, и Диппер задержал дыхание, подавляя болезненный стон. Билл снова окунул свой палец в кровь, а затем нарисовал то, что могло быть только глазом в центре треугольника. Как только рисунок был завершен, Диппер увидел яркую красную вспышку через зажмуренные веки, и внезапно давление в его голове исчезло. На самом деле, всё огромное нечто, что он пытался игнорировать, как только осознал это внутри себя... исчезло. Ну, не совсем… скорее казалось, что между этим и Диппером появился барьер. Ему казалось, что он всё ещё стоит на побережье, но теперь бесконечный океан был за огромной непроницаемой стеной. Странное покалывание, словно от электричества посреди грозы, полностью пропало. Мальчик почувствовал себя опустошенным. Все силы покинули его конечности, и он обмяк в своих путах. Диппер открыл мутные глаза, и страх пронзил его при виде довольного взгляда желтых глаз. Теперь нужно было прикладывать усилие, чтобы даже дышать. - Что ты сделал? - Я запечатал твою силу, малыш! - сказал Билл, - Не могу же я оставить тебя без контроля, пока у меня конец света не осуществлён! Диппер попытался придумать резкий, дерзкий ответ, но ничего не пришло ему на ум, а даже если бы и пришло, говорить было трудно. Он чувствовал, что сама его жизненная сила была украдена. Все ощущения стали мутными и приглушенными. -Теперь просто сиди на попе ровно, Сосна! - голос Билла звучал искаженно и отдаленно, - У меня есть дела, а после - да начнётся веселье!

***

Форд вздрогнул, когда динамики возле монитора внезапно взвизгнули, и он прикрыл уши от болезненного звука. Мужчина заметил, что Венди и Зус тоже закрыли уши, а Стэнли потянулся к рычажку регулировки громкости. Он повернул его, и звуковые помехи исчезли с уменьшением громкости. - Ой, - проронил Зус, а затем: - Эй, мониторы заработали! - Найдите детей! - воскликнул Стэнли, бросаясь к перископу. - Я их не вижу, - сказала Венди, - Но... почему на парковке растут трава и цветы? Форд подошел к ней, чтобы посмотреть, как вдруг Зус сказал: - Подождите, я думаю, что вижу Диппера там, на краю экрана! Эй, он снова человек! Он лежит в траве, и… я думаю, что с ним олень… он сидит на нём? - Зус наклонился вперёд, пристально вглядываясь в экран, - Или, может быть, Диппер сидит на олене? Я не могу точно сказать. И кажется, левитирующая тень рядом с ним - это Билл! Форд посмотрел туда, куда указал Зус, и почувствовал, как его нижняя челюсть просто-таки отпала. - Диппер? - он прошептал. - Шестипал, - позвал брата Стэнли, всё ещё глядя в перископ, его голос сорвался в тихое рычание, - Скажи мне, что я не вижу того, что, как мне кажется, я вижу. Форд коротко посмотрела на Венди, и по тому, как её глаза расширились, а лицо побледнело, заставив веснушки резко контрастировть с её белой кожей, она тоже всё поняла. - Чтож, - произнёс Форд, - Если ты видишь, что Диппер, вроде бы, отчасти человек, а отчасти, э… олень… и что Билл, по-видимому, связал его, тогда, боюсь, я не могу опровергнуть этого. - Стоп, что? - удивился Зус и снова поглядел на монитор. Стэнли фыркнул и оторвался от перископа с мрачным выражением лица. - Я убью эту лесную девчонку. Она сказала, что собирается снять проклятие, а не... не сделать его ещё хуже! - Чувак, - сказала Венди, указывая на мониторы, и все они увидели, что вампирский сгусток тьмы, который был Биллом, стал удаляться от Диппера в сторону Хижины, за демоном последовал одинокий парень, который ранее держал рога мальчика-оленя. Билл остановился прямо возле барьера. Мгновение спустя люди в диспетчерской подпрыгнули от громкого стука, эхом прокатившегося по комнате, сопровождаемого жужжанием машин. Все присутствующие переглянулись, страх отчетливо отразился на их лицах. Затем они дружно посмотрели в дальний конец комнаты. Лифт спускался вниз.