Top secret

— Мы поедем в Академию? — спросила девушка, когда шатен завёл двигатель. — А ты этого хочешь? — Итен скосил на неё пристальный взгляд. — Честно? Нет, — тяжело вздохнула она. — Уверена, Рокси устроит мне допрос, как только я переступлю порог комнаты. А у меня сейчас нет никакого желания что-то ей объяснять. Шатен задумался. И вдруг его голову посетила гениальная мысль. — Ты помнишь, какой сегодня день, Астрид? — невзначай начал он. — Издеваешься? — девушка смерила его скептичным взглядом. — Даже не думал. — Сегодня день, когда мои... — вынуждено начала она, вздохнув. — Уймись, Хофферсон, я говорил о дне рождения, — скривился он, закатив глаза. Девушка застыла в ступоре, будто только сейчас вспомнив, что ей сегодня, между прочим, исполнилось семнадцать лет. — Оу. — коротко отреагировала она. — Согласен, довольно приличный возраст, — весело пожал плечами парень, не отрываясь от дороги даже тогда, когда девичий кулак достиг его плеча. — Не паясничай, Хеддок, я ещё совсем молода! — наигранно сердито воскликнула Астрид и усмехнулась. — Ты вообще по сравнению со мной пенсия. — Вот сейчас было обидно, — пробурчал зеленоглазый. — Есть идеи, как встретить восемнадцатый год жизни? Блондинка задумалась. Последние одиннадцать лет она отмечала этот день лишь карандашом в календарике и совсем забыла, каково это. Когда ты самозабвенно радуешься подаркам и поздравлениям, а не просто молча киваешь в ответ. Когда этот день по-настоящему твой. Заметив её заминку, Итен понял всё без слов. — Я знаю одно местечко, — лукаво начал он. — Которое может подойти под наш случай. — Надеюсь, это не лес, — тихо хохотнула она. — Не, — отмахнулся парень. — Это мы оставим на самый конец. Видя квадратные глаза подруги, он ехидно усмехнулся.

***

— Куда ты меня притащил, Хеддок?! — тихо прошипела Астрид, дернув того за рукав. — Спокойно, Ягодка, это всего лишь ресторан, — расслабленно протянул он, проскользив ладонью по её руке и легко сжав. Она бросила на него возмущённый взгляд. — Самый дорогой в городе?! — продолжала шипеть она. — Я сейчас похожа на попрошайку. Меня выгонят отсюда, как только заметят! Итен скептично оглядел её внешний вид. Не найдя ни одного изъяна в её облике, он тихо хмыкнул. — Ты прекрасно выглядишь. — В растянутом свитере? Шутишь? — Ты прекрасно выглядишь в этом растянутом свитере, Астрид, — девушка фыркнула и сжала его руку крепче, когда они вышли из лифта и он подвёл её ко входу. — Если ты не заметила, я тоже не в костюме. Спокойно, никто не посмеет тебе и слова сказать. Просто будь уверена, и всё будет отлично. — Легко тебе говорить, — буркнула она. Девушка-хостес хищно улыбнулась, едва их завидев, и мгновенно подлетела к ним. Смерив надменным взглядом блондинку, она перевела обольстительно сверкающие глазенки на парня. — Мистер Хеддок, добро пожаловать. Давно вас не было. Вам как обычно? — услужливо начала она. Астрид нахмурилась. Эта девчонка так клеится к Хеддоку? — Столик на двоих в вип-зоне на террасе. — подчёркнуто холодно бросил шатен. Хофферсон неосознанно вздрогнула от такой смены тона, коротко взглянув на него. Не дожидаясь ответа, он повёл её в нужную сторону, даже не глядя на хостес. — Да, конечно, — прошелестела та и расстроено поплелась за ними. Проводив их до места, девушка оставила меню и, тихо буркнув что-то не очень разборчивое, удалилась. Итен учтиво отодвинул перед ней стул и, дождавшись, пока она сядет, устроился напротив. — Смотрю, ты здесь частый гость, — ядовито подметила блондинка. Хеддок лишь пожал плечами. — Бывал пару раз. — А так и не скажешь, — продолжала вредничать она. Но весь запал сошел на нет, едва она раскрыла меню. — Я здесь есть не стану. — Почему? — искренне удивился шатен. — Тебе не нравится эта кухня? — Мне не нравится, что нигде не указаны цены. А это достаточно красноречиво намекает, что они здесь конские. Да мне кусок в горло не залезет! — Астрид, — понимающе протянул он и мягко улыбнулся. — В таких местах не принято считать, сколько ты ешь. Просто наслаждайся обедом, ведь именно для этого мы и приехали. Поверь мне, здесь очень вкусно. — Но... — Без возражений. Обреченно вздохнув, она вновь взяла в руки меню. Глаза разбегались от всех этих изысканных названий, почти все из которых она видела впервые в жизни. Наугад ткнув в пару позиций, девушка быстро захлопнула книжку и отодвинула её от себя как можно дальше. Увидев это краем глаза, Итен усмехнулся. Какая она все-таки наивная и непосредственная. Возникшая будто из ниоткуда официантка резво приняла заказ и ретировалась, сдержанно улыбнувшись. Астрид, вычленив среди всех непонятных названий блюд знакомое слово "шато" в заказе, недоуменно выгнула бровь. — Напоить меня решил? — подозрительно сощурилась она. — Бокал шампанского тебе не навредит. — Вообще-то, мне ещё нельзя пить алкоголь. — Вообще-то, — передразнил её парень, усмехнувшись. — Сегодня твой день рождения, а это приемлемый повод. Расслабься уже, Астрид. Отпусти, наконец, ситуацию. Смерив его недоверчивым взглядом, она отвернулась. И вдруг тихо охнула. С балкона, на котором они собирались трапезничать, открывался превосходный вид. Она, не осознавая, поднялась со своего места и подошла к перилам. Огромный шумный город лежал под её ногами. Залитые лучами тёплого полуденного солнца небоскрёбы шпилями касались облаков. Их зеркальная отделка отражала свет, создавая сетки разноцветных бликов. Вдали тёмной лентой тянулся Бруклинский мост, разрезая бурную реку, соединяя две половинки Большого Яблока. Улицы расползались ровной паутиной, люди, машины, жившие в своей ежедневной суматохе, остались где-то там, внизу, лишь отголосками напоминая об обыденной суете. Казалось, что на такой высоте вся эта шумная посредственность замирает, уступая место притягательной элегантности большого города. — Именно поэтому мне нравится это место, — услышала она тихий голос над своей макушкой. Почувствовала, как его дыхание колышет её волосы. — За великолепный пейзаж. — Никогда не задумывалась, что Нью-Йорк может быть таким прекрасным, — завороженно прошептала она. — Красота в глазах смотрящего. А смотрел он вовсе не на серый загазованный город. На развеваемые ветром локоны, которые в свете солнца отливали золотом. На мягкие губы, застывшие в лёгкой улыбке. На трепещущие от немого восторга ресницы. Сверкающие глаза, что вобрали в себя всю голубизну послегрозового неба. В этот момент, сама того не понимая, она источала живое, манящее очарование, будоражащее всё его естество. — Очень красиво, — напоследок прошептала она. Наконец оторвавшись от вида, она столкнулась с его пристальным взглядом. — Согласен. — не сводя с неё глаз, подтвердил он. Смутившись, Астрид вернулась к столу, на котором официантка уже расставляла блюда. Шатен коротко усмехнулся и поспешил за ней. Девушка шустро откупорила бутылку дорогущего, Хофферсон в этом уверена, шампанского, разлила по бокалам и удалилась. — Я не любитель громких и долгих тостов, но всё же, — начал Итен, поднимая высокий бокал. — Сегодня особенный день. Не такой, как предыдущие. Сегодня ты наконец смогла освободиться от тяжёлого бремени, которое мучило тебя столько лет. — Благодаря тебе, — улыбнулась блондинка, повторив его действия и слегка покраснев. Всё же принимать поздравления ей до сих пор непривычно. — Теперь этот день только твой, — продолжил парень. Улыбка сама растянулась на губах, когда он заметил её смущение. — Пусть он остаётся таким до самого конца. С днём рождения, Астрид. Два бокала соприкоснулись и тихо зазвенели. Хофферсон, которая в своей жизни пила алкоголь только в прошлый новый год (да и то лишь глоток), до сих пор сомневалась в этой затее. Но отказываться сейчас было уже попросту невежливо, особенно, когда на тебя так пристально смотрят сверкающие праведным озорством глаза поверх бокала. Решившись, она сделала короткий глоток. И пусть всё летит к чертям. — Это... Вкусно? — удивилась она. — Ну, ещё бы, — ехидно хмыкнул шатен. Весь обед друзья общались на самые разные темы и будто знакомились заново. Музыка, книги, фильмы, увлечения и забавные истории – Астрид настолько увлеклась разговором, что не замечала, как Итен проворно дважды наполнил её бокал. — Ты серьёзно? — захохотала девушка, вновь немного отпив. — Представь себе, — вторил ей зеленоглазый. — Ник правда танцевал танец живота перед толпой шейхов? — всё не могла поверить Хофферсон. — Именно так. Причём делал он это настолько филигранно, что один из них захотел "такую умелую красавицу" к себе в гарем. И его даже не оттолкнуло то, что Коллинз уже тогда был совсем не женственный. С торчащим из лифчика носком он больше смахивал на матерого трансвестита. Чего мне тогда стоило отговорить арабского миллиардера от такой экзотики, — тихо посмеивался парень. — Я, конечно, знала, что Ник долбанутый, но чтобы настолько, — протянула Астрид, улыбнувшись. — А ещё он идиот, — видя недоуменно выгнутую бровь подруги, он пояснил. — Этот придурок сам готов был уехать с шейхом в гарем. Блондинка снова взорвалась громким смехом. — Я даже боюсь представить, что тогда делала Ола. — Набивала ему цену, — хмыкнул шатен. Взяв в руки свой бокал, который с начала трапезы ни разу не пополнился, уже хотел немного отпить, но ему нагло помешали. — Итсибу! — разнеслось на весь зал где-то издалека. Итен, поперхнувшись, закашлялся. Едва выровняв дыхание, он измученно скривился. Приехали. Только этой дуры сейчас не хватало. Астрид, вмиг растеряв всё веселье, хмуро наблюдала, как из противоположного конца зала к ним спешит эффектная блондинка в элегантном брючном костюме. Её крупно накрученные локоны легко развивались при ходьбе, расчётливый взгляд серо-голубых глаз, густо подведенных тушью, вкупе с надменной улыбкой создавали образ уверенной в себе богатенькой девицы. И даже это нелепое, столь легкомысленно брошенное прозвище не портило картины. "Как она не падает со своих ходуль?" — вскользь подумала Хофферсон, глядя на высокие каблуки девушки. Она поравнялась с их столиком и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды гостей, нагло устроилась вплотную к парню, даже не взглянув на его спутницу. — Итсибу, наконец-то я тебя нашла! Ты в последнее время так занят, что у нас совсем не было возможности встретиться! — без всякого стеснения она обвила руками его шею, будто не замечая его кислое лицо. Астрид напряглась. Эта девица откровенно бесила её. Не то, чтобы она ревновала, скорее ущемленное самолюбие отреагировало на полное отсутствие интереса к её персоне. Да и какая, к чёрту, ревность? Кого ей ревновать? Хеддока? Смех один. Тем не менее скользкие ручонки этой тощей вешалки на его плечах раздражали её всё сильнее. Парень всеми силами пытался держать язык за зубами. А сказать этой особе хотелось очень многое. И не только сказать. Но позорить себя, а главное Астрид перед таким количеством людей он не собирался. — Ну, скажи же хоть что-нибудь, котик. Неужели так приветствуют свою невесту? — совсем ошарашив Астрид, девица потянулась губами к его щеке, но наткнулась на вытянутую ладонь. Отодвинув девушку на соответствующее приличиям расстояние, Итен смерил её пренебрежительным взглядом. — Уймись, Кира, ты никогда не была моей невестой, — холодно осадил он её. — Ну, хватит дуться, пупсик. Подумаешь, поссорились, — совсем не расстроилась девушка и уверенным движением откинула волосы назад. В Хофферсон медленно закипал гнев, подкрепляемый выпитым алкоголем. — К тому же, мы уже помирились, — намекающе протянула она и игриво прошлась пальчиками по его груди. — Хватит, — парень оттолкнул её руку, отвращенно скривившись. — Мы давно не имеем друг к другу никакого отношения, и тебе это прекрасно известно. Я не один, если ты не заметила. Девица, состроив удивлённый вид, наконец перевела взгляд на Астрид и встретилась с ответным, прищуренным и испепеляющим. Ее глаза ядовито, опасно сверкнули, но лицо не потеряло прежней напускной лёгкости. — Дорогой, тебе повезло, что я не ревнивая, — озорно хихикнула она, вновь вернув изящную ручку на его грудь. — Мне ли не знать, что ты любитель мимолетных интрижек. Я прощу тебя за это недоразумение. Но только если ты извинишься. Ты же понимаешь, что я имею ввиду? — томно склонилась она к его уху. "Недоразумение?!" — глухо пронеслось в голове Астрид, отчего её правый глаз начал подергиваться. Поймав высокомерный, усмехающийся взгляд этой драной кошки, она не выдержала. — Недоразумение тоже умеет разговаривать, — мрачно отчеканила Хофферсон, перебив хотевшего что-то сказать парня. — Я предпочитаю не вести разговоры с такими, как ты, — заносчиво хмыкнула она и вновь прилипла к шатену. Тот увернулся от её рук и уже хотел как-то осадить её, но под обжигающим взглядом подруги вновь замолк. — Это какими же? — Ветреными, легкомысленными, наивными пустышками, что ведутся на сладкие речи и набитый кошелёк. Но я тебя понимаю, дорогуша, — нарочито благосклонно заверила её Кира. — Я отлично знаю, какое Итен производит впечатление на глупеньких девочек, вроде тебя. Надеюсь, — усмехнулась она. — Ты не успела напридумывать себе невесть чего и не надеешься на что-то серьёзное? — Во-первых, — оскалилась Астрид. — Приличные люди, приходя в новую компанию, приветствуют друг друга. Но, вижу, к тебе это не относится. — лицо швабры вытянулось от такого уверенного укола. Наверняка, она надеялась, что пристыженная Хофферсон будет трусливо отмалчиваться. Однако. Весь её напускной лоск смыло. Наконец маска нелепого радушия спала и уступила место её настоящему облику. Облику горгоны. — Во-вторых, легкомысленной сейчас кажешься только ты, потому что то, как ты трешься о парня, который этому не очень-то и рад, по-другому назвать нельзя. От вида перекошенной рожи внутри Астрид разливалось удовлетворение. Но драная кошка не собиралась сдаваться: — Не стоит так разговаривать со мной, девочка, — процедила она, угрожающе прищурившись. — Я одним звонком могу сделать так, что от тебя и места мокрого не останется. Сделаю тебя шлюхой и засуну в самый грязный бордель Квинсбриджа, где ты будешь обслуживать не богатых, заигравшихся мальчиков, а пропитых торчков-нелегалов... — Сутенёру своему позвонишь, что ли? — усмехнулась Хофферсон. Краем глаза она заметила, как Итен опустил голову, пытаясь сдержать смех. А эта девица того и гляди взорвётся от ярости. — Ах ты... — начала шипеть она, но не успела выплюнуть ни одной угрозы. — Ты покраснела, дорогая. Тебе нехорошо? — издевательски протянула Астрид. — Похоже, ты слишком перевозбудилась. Остынь, детка. Возможно, в её следующих действиях было виновато выпитое шампанское. А может ревность. Или уязвленное самолюбие. Но скорее всего это желание преподать урок заносчивой суке и самооборона. По крайней мере, именно этим она оправдает свой поступок перед Хеддоком. Хотя, станет ли она оправдываться? Конечно, нет. Она схватила открытую бутылку шампанского и уверенным движением выплеснула остатки дорогущего алкоголя прямо в лицо блондинке. Опешившая Кира хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Струйки шипящей жидкости текли по её волосам, заливая стильный пиджак, расползаясь уродливым пятном на брюках. Накрученные локоны влажными сосульками свисали вниз, а густая тушь расплылась тёмными кругами под натиском благородного напитка, превращая эффектную некогда девицу в мокрую курицу. Другие гости, ставшие случайными свидетелями этой картины, шокированно ахали, но никто и не собирался ничего предпринимать. Хофферсон растянула губы в победной ухмылке. Донельзя довольная собой, она поднялась со своего места и склонилась над медленно звереющей девушкой. — Послушай меня, девочка, — процедила она, опасно понизив тон. — Не стоит со мной связываться. Сил не хватит воевать со мной. Все твои угрозы покажутся тебе сказкой в сравнении с тем, что могу устроить я. Понятно объясняю? — Дрянь, — выплюнула та ей в лицо. — Ещё какая, — Хофферсон растянула губы в ядовитом оскале. Оставив потерпевшую "обсыхать", Астрид за шиворот потянула Итена, едва не плачущего от разрывающего его смеха, к выходу. Уже в машине парень наконец дал волю чувствам. — Ты была великолепна, Астрид! — хохотал он, возведя глаза к потолку. — Невежливо влезать в разговор, когда его ведут не с тобой. — невозмутимо ответила она. — В следующий раз научи своих выскочек хотя бы здороваться. — О, непременно, — усмехнулся шатен. — Хотя, нет. Я просто буду знакомить их с тобой, чтобы отныне они ко мне не лезли. Он наконец перевёл смеющийся взгляд на неё, но она сверлила лобовое непроницаемым взором. — Прости за это, — вздохнул Итен. — Я даже представить не мог, что она тоже будет там... — Не стоит, — всё так же спокойно отозвалась девушка. Хеддок заметил, как её губы медленно расползаются в улыбке. — Это было довольно весело. Он усмехнулся и покачал головой. Андреа была права: Хофферсон та ещё смелая оторва. Вдруг Астрид почувствовала, как он подался вперёд. Потянулся рукой к её лицу, приблизился почти вплотную. Она опешила, весь запал пропал, будто его и не было, а в голову ударил уже совсем другой адреналин. Что он, черт возьми, творит?! Девушка следила за его взглядом, что гулял по её лицу, и немо вжималась в сиденье. Уже в считанных сантиметрах от её лица он вдруг ухмыльнулся. — Я же говорил: просто будь уверена... — пристально глядя в её шокированные глаза, он потянулся за ремнём безопасности и ловко пристегнул её. — ... И всё будет отлично. Донельзя довольный своей шалостью он тут же вернулся на своё место и завёл двигатель, пока блондинка пыталась осознать, что только что произошло. — Паршивец! — воскликнула Астрид, ударив его в плечо, а он снова захохотал.