Top secret

Они стояли на светофоре где-то в центре города. Сколько бы блондинка не пыталась выведать у парня, куда они теперь направляются, добиться внятного ответа так и не смогла. Поэтому тихо, чуть-чуть обиженно, ожидала своей участи. Вдруг молчавший до сего момента компьютер ожил. — "Внимание всем постам: преследуем красный Шевроле Корвет С7, регистрационный номер BVJ 5461, следует по Атлантик Авеню в сторону Бруклина, за рулём Эрик Хайдер. Начать преследование." — Астрид в удивлении округлила глаза и уставилась на совершенно спокойного Хеддока. — Что это? — Полицейская волна, — легко пожал плечами шатен. — Похоже, сегодня снова кому-то не повезло. — хохотнул он. — Вы сотрудничаете с полицией? — всё не могла унять свой интерес девушка. — Если ты о Дельте, то нет. А ФБР иногда снизаходит и до простых копов, — усмехнулся тот. Внезапно на улице завыла сирена, прогремели призывы остановиться, в небе показался бело-синий полосатый вертолёт. А мимо них на полной скорости пронёсся красный Корвет. Итен проследил за ними взглядом. Вдруг в голове созрела идея. Он коротко глянул на заинтригованную девушку. — Ну что, Хофферсон? — шатен хищно оскалился. — Поможем фараонам? Астрид, наблюдавшая за вереницей патрульных машин, вскинула на него взгляд, и, увидев его оскал, улыбнулась. Уверенно кивнула. Ярость, не дожидаясь зелёного сигнала светофора, вывернул на встречную полосу и свернул вслед за полицейскими. Переключив передачу, он потянулся за рацией. — "Офицер Хеддок, чёрный Камаро Коллектор SDT 7777, начинаю преследование". Экс, начинай слежку. Выведи на экран карту, — обратился он к электронной помощнице. — Выполняется, мистер Хеддок. — тут же отозвалась она. Полковник выжал газ в пол, машина отозвалась грозным рыком, слово выпущенный с цепей зверь. Крепко сжал руль и вгляделся в лобовое. Мелькнувшие мгновение назад патрульные машины уже были далеко позади, а острый взгляд наконец выхватил из неплотного потока красный зад Корвета. — Вот и наша Мышка, — тихо процедил он, дернув рычаг коробки передач вниз. Петлял меж гражданскими автомобилями, ни на секунду не упуская цель из виду. Астрид в немом восторге наблюдала за происходящим. Бешеная энергия Камаро запускала по венам не уступающий ей адреналин, а по спине с каждым набранным десятком километров в час пробегали мурашки. Впервые она чувствовала такую скорость, крышесносную, вжимающую в кресло, и будто наяву ощущала, как за спиной расправляются крылья. Не было страха, ни капли, лишь бурлящая в жилах эйфория и бьющие в ушах удары сердца. Она покосилась на Итена, завороженная, следила за уверенными, отточенными движениями и потемневшим, сосредоточенным взглядом. Сейчас на водительском кресле сидел не Итен, сейчас с ней в машине была... Ярость. И от осознания этого по телу пробегала волнующая, адреналиновая дрожь, заставляя пальцы на ногах поджиматься в немом восторге. Полковник напряжённо вглядывался в лобовое. Эрик Хайдер. Молокосос, которого он пару недель назад приструнил на трассе Южного побережья. Итен усмехнулся. Парниша слишком уж громко пытался доказать Фурии свою крутость. И как же приятно было видеть его истерику после того, как он оставил его глотать дорожную пыль на трассе. Будет ли сегодняшний итог иным? Едва ли. Вдруг красные габариты Корвета резко приблизились и ушли вправо. Ярость кинул недоуменный взгляд на карту, где линия предполагаемого маршрута стала бордовой. — Перекрытие улицы впереди и слева полицейскими шипами, правое направление свободно. — тут же предупредила Экс. Астрид в шоке округлила глаза и сжала руками края сиденья, ведь у полковника даже мысли не возникло притормозить. — Долбоносы, блять. — прорычал Хеддок и схватился за ручник. Не сбавляя скорости, он резко дёрнул его вверх и крутанул руль вправо. Опешившие полицейские, наивно выстроившиеся за шипами в надежде, что стритрейсера это хоть как-то остановит, в панике разбежались, когда в считанных сантиметрах от них просвистел матовый бампер Камаро. Выровняв руль и филигранно увернувшись от встречного такси, Итен яростно выдохнул. — Эти кретины едва нас не убили, — хмуро проворчала блондинка, напряжённо следя за красной машиной. Она будто и не поняла, что произнесла мелькнувшую мысль вслух. Ответом ей было лишь согласное молчание. Внезапно её недавно приобретённая агентская сущность стрельнула в голову, и она решила немного помочь командиру. Потянулась к карте и принялась изучать их возможную траекторию. — Итен, через три квартала есть надземная парковка, недавно построена и машин там мало. Можем попробовать устроить ему ловушку. — Туда я и пытаюсь его загнать, — тихо отчеканил парень. — Перекрой смежные улицы: он не должен улизнуть. — Но как? — удивлённо покосилась на него Астрид. — Просто попроси. — ухмыльнулся он, переключая передачу. Растерянная девушка пару секунд тупо сверлила взглядом экран компьютера. Но до неё наконец дошло. — Экс, перекрой проезды возле тридцать шестого дома. — Сообщение доставлено полиции. Для перекрытия потребуется одна минута и семнадцать секунд. — За что ненавижу нью-йоркских копов, так это медлительность, — проворчал шатен. — Придётся погонять мышку подольше. Он вновь с пробуксовкой свернул на небольшую улочку и вырулил на параллельную улицу. Втопил газ, виляя среди истерично тормозящих гражданских машин. Краем глаза следил, не мелькает ли в пролётах красный корпус Корвета. — Итен... — вдруг испуганно прошептала Астрид. Совсем не вовремя впереди, поперёк дороги, на разгрузе стоял тягач с двумя высоко сцепленными прицепами. И занимал всё свободное пространство. Сердце ушло в пятки. Ведь парень, похоже, сейчас совсем забыл о существовании тормоза, а Коллектор со всей его бешеной дури (не понятно, дурь то была машины или всё же Хеддока) нёсся прямо на фуру. — Итен, тормози! — истерично воскликнула девушка, бросая на друга испуганные взгляды. Но, видя, что тому на её порывы было абсолютно плевать и он лишь сильнее разгонял автомобиль, неосознанно в панике упиралась руками в панель, словно пытаясь хоть как-то увернуться. Преграда приближалась. — ИТЕН!!! А сам Итен, уверенно сжимая руль, круто повернул его влево, разворачивая машину под прямым углом. Камаро Коллектор с оглушающим свистом пролетел меж двух прицепов, потрясающе точно попав в расстояние между ними. Не выпрямляя траектории, он скинул ручник и выжал газ, направляя их на перпендикулярную улицу, ведь свою цель они уже давно перегнали. Бросил смеющийся взгляд на девушку с дергающимся глазом, которая на мгновение забыла, как дышать. — Хофферсон, ты что, не смотрела Форсаж? — усмехнулся он, вновь уставившись в лобовое. — Я убью тебя нахрен! — воскликнула блондинка, наконец отмерев. Растянув губы ещё сильнее, он сжал руль. Помотав Хайдера по живописным улочкам Нью-Йорка, Итен погнал свою цель к заготовленной ловушке. Экс предупредила, что фараоны наконец справились со своей задачей, и теперь ему ничего не мешало. Хеддок немного замедлился, давая парнишке надежду на то, что этот идиот сможет его обдурить. Красный Корвет, глупо полагая, что погоня отстала, завернул на заготовленную парковку, снеся шлагбаум, надеясь скрыться, обхитрить копов и спокойно уехать. Наивный. Полковник последовал за ним через выезд, отрезая пути к отступлению. Вдруг нажал на какую-то кнопку на панели, отчего все окна резко потемнели. — Зачем это? — не поняла Астрид. — Конспирация. — хмыкнул шатен. — Ты же не хочешь, чтоб мышка запомнила твоё лицо? — веселясь, поинтересовался он. Блондинка слегка пристыженно потупила взгляд от своей недогадливости. Это было разумно, ведь своевременно о масках они не позаботились. — Он на четвёртом этаже, — попыталась она реабилитировать свою тормознутость, подсказывая командиру, проверив через камеры парковки местонахождение недогонщика. — Знаю. Эрик гнал автомобиль по проездной полосе, что будто спиралью оплетала здание. На верхнем этаже он остановился и припарковал машину в скоплении других, думая скрыться среди них. Выжидал, нервно улавливая любой шум. Но было тихо. Слишком тихо. И это могло бы быть подозрительно, если бы он смог до этого додуматься. Помедлил ещё немного, но, так и не обнаружив погоню, завёл двигатель и осторожно вырулил к выезду. Почти доехал до угла, как из-за него показался чёрный тонированный Коллектор. Не успев среагировать и дать по тормозам, столкнулся с его бампером. Из машины напротив не доносилось ни звука, но её двигатель предупреждающе зарычал. Не вняв предупреждению, он врубил заднюю передачу и дал по тапкам в сторону въезда. Однако, и с той стороны его уже поджидали три полицейских автомобиля, из которых выбежали сразу несколько бойцов, направляя на него пушки. Обречённо застонав, он упал на руль, угрюмо поднимая руки. Астрид сквозь затемненное лобовое с интересом наблюдала, как стражи порядка вытащили парня из машины и скрутили ему руки. По телу медленно растекалось удовлетворение от первого в её жизни отлично исполненного задания, а кусающий нервы адреналин наконец сменился дофамином. Один из полицейских, запихнув Хайдера в бело-черный автомобиль, перевёл взгляд на Камаро и с благодарностью кивнул. Итен моргнул ему фарами, как бы говоря "всегда пожалуйста", и выехал с парковки. — Ну что, Ягодка, какие впечатления после первого дела? — лукаво улыбнулся шатен. Хофферсон сверкнула в его сторону выразительным взглядом. — Затягивает, — сдержанно растянула губы в улыбке. — Я всё равно побью тебя за твои выходки. — пробурчала она. — Побить – не убить, — пожал плечами парень и усмехнулся, почувствовав ощутимый удар в плечо.

***

Эйфория от поимки преступника начала отпускать, и Астрид наконец заметила, что они едут по частному сектору. Машина медленно свернула на давно знакомую улицу. — Что мы здесь делаем? — предвкушающе поинтересовалась она, внутренне надеясь на конкретный ответ. — Я подумал, что сегодня ты особенно сильно захочешь увидеть любимую тётушку, — слабо улыбнулся он. От вида её засверкавших глаз улыбка стала шире. — Спасибо, — тихо проронила блондинка и сжала его руку. Итен на автомате тут же стиснул её в ответ, погладив большим пальцем тыльную сторону её ладони. Прошедшая истерика, три бокала шампанского или дикий адреналин сделали блондинку такой раскрепощенной, но её тёплая открытость сейчас безумно ему нравилась. И пусть он никогда не признается в этом даже себе, но продлить эту эмоциональную близость хотелось до сумасшествия. Когда они подъехали к знакомому забору, небо снова начали затягивать тёмные, тяжёлые облака. Похоже, осень и не планировала уступать последним, по летнему тёплым денькам, и гроза сегодня все-таки будет. Терпеливо выждав, пока парень припаркует машину возле родного забора, Астрид выбежала из машины, мгновенно преодолела калитку и взлетела по лестнице. Ключи от дома она оставила в Академии, ведь даже мысли не допускала, что окажется сегодня здесь, поэтому нажала на звонок, надеясь, что тётя не станет изменять своей привычке брать в этот день выходной. Пока она беспокойно переминалась с ноги на ногу, Итен тихо подошёл сзади. Видя, как она нервничает, он снова обхватил её ладонь. Похоже, этот жест становится их общей привычкой. — Астрид? — на пороге наконец показалась удивлённая женщина. Под ее глазами залегли серые тени, а лицо испещряли едва заметные морщинки, которых, вообще-то, не должно было быть, делающие её старше лет на десять. Хеддок быстро смекнул, что стало причиной такого состояния Роуз, ведь совсем недавно и сама Хофферсон выглядела не лучше. Однако лицо женщины мигом посветлело, стоило любимой племяннице наброситься на неё с объятиями. — Только не говори, что не рада меня видеть, — улыбнулась Астрид, прижимаясь к тетушке. Та бросила быстрый взгляд на молчавшего шатена, который, заметив это, приподнял уголки губ в короткой улыбке, и сильнее стиснула девушку. — Рада, милая, конечно, я рада, — женщина отстранилась и шире раскрыла входную дверь. — Что же вы на пороге-то стоите. Проходите скорее, хотя бы чаю попьем. — Я подожду тебя в машине, Астрид. Думаю, вам нужно о многом поговорить, — учтиво кивнув опешившей от такого заявления девушке, он уже хотел удалиться, но женщина пресекла его попытку на корню. — Да ты с ума сошёл, Итен! Просто так я тебя не отпущу, — она за руку потянула его в дом. "Откуда она знает меня?" — возникла в голове странная мысль, но он поспешил задвинуть её подальше и послушно проследовал за двумя блондинками. Во время чаепития Астрид весело рассказывала родственнице всё, что успело произойти с ней за эти две недели в новой школе, намеренно упуская подозрительные детали, о которых той не стоило знать. Но Хофферсон во всех красках поведала тёте, каким шатен бывает придурком, и её совсем не смущало его присутствие и возмущённый взгляд. Роуз мягко посмеивалась, с теплотой следя за радостной племянницей и сердито фыркающим шатеном, что до последнего пытался деликатно прикрываться чашкой, но получалось у него откровенно плохо. В такие моменты Астрид кидала на него хитрые взгляды, с переменным успехом давя в себе довольные смешки. Женщине было очень любопытно, какие между этими двумя отношения, однако она тактично об этом молчала. Она не спешила поднимать неприятную, но явно интересующую её тему; решительно не понимала, почему её девочка, одиннадцать лет подряд будто вырезая этот день из своей жизни, сейчас источала лишь лёгкость и счастье. И это не укрылось от Итена. Одним глотком допив остатки чая, он внезапно поднялся со своего места. Астрид вскинула на него удивлённый взгляд, обескураженная таким резким жестом. — Думаю, вам всё же стоит поговорить наедине. Есть вещи, которые вам нужно обсудить без моих ушей, — он коротко улыбнулся подруге, поблагодарил Роуз за её гостеприимство и ретировался на улицу. Хофферсон через окно проводила парня задумчивым взглядом, не до конца понимая, что он имел ввиду. Смотрела, как он сошёл с крыльца, размял затекшие плечи и вдруг достал из кармана пачку сигарет, прикурил и выдохнул облако сизого дыма. Едва заметно приподняв брови в удивлении, она отвернулась от окна и отпила из чашки. Об этой его привычке она до сих пор не знала. — Хороший мальчик, — внезапно прервала её мысли Роуз и засмеялась, увидев, какую гримасу состроила её племянница. — Ты прослушала мой рассказ о том, какой он придурок? — скептично бросила блондинка, мигом вернув привычную невозмутимость. От такой реакции женщина и вовсе захохотала. — Тем не менее, ты не боишься быть такой открытой в его присутствии и не строишь из себя бесчувственного робота, как это обычно бывает, — усмехнулась Роуз хотевшей её перебить племяннице. — И не отнекивайся, уж я тебя знаю, как облупленную. Девушка уязвленно фыркнула, отведя взгляд. Задумалась над её словами. В чём-то тётя была права: с Хеддоком Астрид никак не могла остаться спокойной и невозмутимой. Иногда он бесил её до красных кругов перед глазами, а иногда, как сегодня... Блондинка даже не могла как-то адекватно назвать то, что произошло сегодня, вразумительно объяснить себе, почему вдруг подпустила его к себе на столько близко. Он разом разрушил стены, которые Астрид годами выстраивала перед чужаками, защищаясь, и у неё даже мысли не возникло поднять их заново. Она вновь зацепила глазами мужскую фигуру. Следила за его руками, широким разворотом плеч, что скрывала в спешке накинутая кофта крупной вязки, и его вдруг, спустя столько времени, ставшей понятной мимикой. Итен о чём-то раздумывал. Об этом явственно говорили напряжённо поджатые губы, нахмуренные брови и суровый взгляд зелёных глаз, устремлённый вдаль. Обычно изумрудные, они темнели до цвета хвои дикого можжевельника, когда ему не нравилось то, о чем он думал. Совсем, как сейчас. "Что же такое мрачное сейчас в твоей голове?" — проскользнула шальная мысль, от которой Астрид вздрогнула. Прикрыла глаза и покачала головой, отгоняя непрошенное наваждение. — Видишь, какие чувства он в тебе вызывает? — улыбнулась Роуз, отвлекая её. — Присмотрись к нему. Может, что-то из этого и выйдет. — Вот только ты не начинай, — вздохнула девушка, возвращая усмешку. — Мне уже Рокси весь мозг выклевала. — И не зря, как я погляжу, — всё веселилась женщина. — Разве твоё нынешнее состояние не его заслуга? — Ты о том, почему я сейчас не обливаюсь слезами в одиночестве? — тяжело вздохнула блондинка. Тётя согласно кивнула. — Да, это из-за него. Он помог мне. — Даже представить боюсь, как именно, — усмехнулась Роуз. — Оставь свои похабные мыслишки при себе, прошу тебя, — закатила глаза Хофферсон. — Мы просто... Поговорили. Он очень многое объяснил мне, помог принять их уход. Думаю, теперь я у него в долгу. — Он производит впечатление довольно сложного человека, не смотря на свой возраст, — тихо проговорила женщина, отставляя чашку. — Мне кажется, тебе скоро представится возможность вернуть ему этот долг. — Ты так думаешь? — нахмурилась Астрид, вновь отыскав взглядом парня через окно. Он по-прежнему оставался серьёзным, на лбу залегла тяжёлая складка от тревожных мыслей, что никак не отпускали его. Наконец он глубоко вздохнул и покачал головой, отгоняя их. Скользнул взглядом по машине и неспеша направился в дом. — Да, — кивнула Роуз и вдруг серьёзно взглянула на племянницу, наставляя. — Будь терпимей, Астрид. Я, как никто, знаю твой вспыльчивый характер. Когда ты начинаешь доверять человеку, то порой и вовсе перестаешь контролировать свои слова и действия. Поэтому будь осторожна в этом. Две бури никогда не станут штилем. Иногда стоит проявить мягкость и уступить, чтобы добиться нужной цели. Вам ещё предстоит понять друг друга, привыкнуть, притереться. Из вас получится прекрасный тандем, однако путь к нему будет долгим, сложным, сквозь ссоры и конфликты. Но именно они и укрепят вас. В конечном итоге он сделает тебя сильнее, а ты его... — Спокойнее, — задумчиво кивнула девушка. В её словах был смысл. Ведь сейчас они с Итеном и правда, словно два динамита, вечно подстрекающие друг друга к взрыву. Но если они смогут объединиться, наконец научиться терпеть друг друга, работать сообща, то достигнут многого. Чего только стоит сегодняшняя погоня. С его знаниями и её напором они добьются небывалого. — Не знаю, о какой цели и тандеме ты говоришь, но что-то в этом есть. — Ты прекрасно поняла меня, — лукаво улыбнулась женщина и взглянула на вошедшего шатена. — Не хочу прерывать вас, дамы, но у нас кошмарно мало времени, Астрид, — выразительно покосился он на блондинку. Та удивлённо вскинула брови. — Мы куда-то спешим? — День ещё не закончен... — многозначительно протянул он, выгнув бровь. — Даже представить боюсь, что у тебя на уме, — покачала головой Хофферсон, улыбнувшись.