Последнее желание эльфа

Шел второй день продвижения отряда эльфийских истребителей сквозь Зеленый Океан. - С этой частью леса явно что-то не так. - Произнес Шэв, осторожно прикасаясь к одному из деревьев, которое оплетало какое-то растение с великолепного вида цветами ярко-белого цвета. Однако срывать их не стоило - в центре цветка торчал черный, невероятно острый шип, с которого сочился темно-бурый яд, способный убить почти любое живое существо за несколько секунд. - Он стал каким-то... - Темным. - Кивнул Л`Ловеал. Это было правдой. Кроны больше не пропускали солнечный свет, как раньше, и теперь эльфы продвигались сквозь полумрак. Лес казался теперь совершенно чуждым, враждебным - с тех пор, как отряд вошел в Зеленый Океан, скорость продвижения сильно замедлилась. Эльфу в маске, идущему впереди отряда, приходилось поминутно размахивать своей глефой подобно косе, чтобы освободить путь от плотных зарослей кустов Карилдин - на них росли очень вкусные ягоды, которые, ко всему прочему, обладали определенными целительными свойствами. Однако несмотря на свою полезность - собирать эти ягоды мало кто спешил. Они охранялись множеством маленьких, почти незаметных шипов, растущих на ветках, и ядовитыми выделениями на листьях. Элзим уже успел получить химический ожог, случайно прикоснувшись к листьям, и теперь его левое предплечье распухло и жутко чесалось, однако темный эльф стоически переживал трудности путешествия и старался держать себя в руках - запас яблок стремительно подходил к концу. За эти два дня отряд не раз замечал следы присутствия Шамб-Монда - корни деревьев, неестественно вылезшие из под земли и напоминающие собой руки мертвецов, перерытая земля и невероятно бурная плодоносность всех без исключения растений. А однажды Вардон, отправленный на разведку, даже отчетливо видел его - издалека напоминающий обычный холм, при более близком рассмотрении Шамб-Монд представлял собой куски земли, поддерживаемые переплетенные кустами и остатками деревьев, обвитые ядовитыми лозами, пребывающими в постоянном движении, а в первую ночь в лесу, когда почти никто не смог уснуть, Сен видел вдалеке два отчетливо горящих зеленым светом глаза этого монстра. Шэв же клялся, что слышал его вой, хотя, чисто теоретически, Шамб-Монду нечем было выть. Сейчас отряд быстрым шагом, иногда переходя на бег, пересекал лес. - Я думал... - Волрет пригнулся, пропуская над собой поваленное одним из обитателей леса дерево, в то время как Сенримар просто перепрыгнул огромный ствол, и продолжил бег трусцой: - Я думал, что мы без проблем доберемся до конца Зеленого Океана, где и перехватим этот Алый Отряд... Фух... - Хоть Волрет и был необычайно выносливым для эльфа бойцом, а снаряжение его весило куда меньше, чем человеческие аналоги, маршбросок по дремучему лесу с полным обмундированием на себе эльф переживал с трудом. - и дело с концом, а теперь нам приходится чуть ли не с боем прорываться через наш же лес. Какого черта вообще? В этот момент Ловеал подал знак остановиться и отряд мгновенно замер там, где находился, и мгновенно слился с местностью. Двое лесных эльфов, передвигающихся исключительно по толстым ветвям деревьев высоко над головами своих соратников, немедленно исчезли в листве. Те же, кто находился на земле, мгновенно рассеялись по кустам, небольшим ямам или же спрятались за деревьями. Все это было стандартной эльфийской практикой - вне зависимости от ситуации, ведется бой или нет, если выдан приказ "стоять", весь отряд мгновенно занимал как можно более выгодную позицию и маскировался. Подобная практика не раз спасала жизни множества эльфов. Лишь Ловеал остался на месте. Он подал условный знак - просвистел, и через несколько секунд из зарослей раздалось ответное посвистывание, и из темноты кустов выбрался Кродд, около двух часов назад отправившийся на разведку. Выглядел он невероятно уставшим, но довольным. - У меня две великолепных новости. - Сказал он, опираясь на свой походный посох. - В этих местах еще не было Алого Отряда, а значит мы не разминулись с ним, я точно знаю. И вторая новость - я знаю эти места. В юности... Впрочем, не важно. Если мы продолжим двигаться в заданном темпе, то к следующему закату мы достигнем северной границы Океана. Ты, Лов, и без меня знаешь - пересечь Владычицу Рек (широкий пролив, который разделяет северные и центральные эльфийские земли), можно только в одном месте. И если мы доберемся до пролива быстрее Отряда преимущество над людьми нам обеспечено. - Я понимаю, но... - Ловеал покосился на свой отряд, уже успевший выйти из укрытий и теперь быстро располагающийся прямо на земле, лишь бы немного отдохнуть. Только двое лесных эльфов кроме самого Кродда, Шэв и Вардон чувствовали себя превосходно. - Мы двигаемся без отдыха больше двенадцати часов по почти непроходимым зарослям... Мы не сможем добраться до Владычицы за два дня. Кродд вздохнул и задумчиво произнес: - Лес задерживает не только нас, но и их тоже... Если двигаться медленнее, думаю, мы все равно доберемся до северной границы раньше Алого Отряда. - Тогда решено. - Обладатель великолепной глефы кивнул и повернулся к Истребителям: - Час на отдых, а затем продолжаем путь. Шэв в дозор. Был разведен небольшой костер под навесом, чтобы дым не смог привлечь зверей, съедена часть запасов, однако разговоров на этот раз никто не вел. А после трапезы импровизированный лагерь погрузился в сон - эльфы даже не раскладывали лежаков, устроившись у теплых корней деревьев или прямо в густой траве. Ловеал планировал устроить привал лишь на час, однако группа проспала намного, намного дольше, и даже лесные эльфы, несмотря на свою привычку без устали блуждать по дремучим лесам.

***

Всивлен проснулся от чьего-то тихого голоса. Он осторожно приоткрыл глаза и не двигаясь, осмотрел лагерь. - Уйди. Голос шел откуда-то из-за спины. Всивлен тихо обернулся и увидел Сенримара. Он стоял спиной в лагерю, оставив свои мечи у костра, и смотрел в сторону леса, кого-то пристально рассматривал. Всивлен бесшумно поднялся с земли и осторожно двинулся в сторону мечника. Обойдя его со стороны, Всивлен несколько минут тщательно рассматривал кусты, в которые так пристально вперил свой взгляд Сен, однако никого не заметил. Беловолосый эльф стоял неподвижно и тихо продолжал шептать себе под нос одно и то же "Уйди". Всивлен определенно не понимал, что происходит. Не было похоже, что рядом был враг - у Сена не было при себе мечей, да и сам Всив не слышал ничего, кроме тихого дыхания своих собратьев и шелеста листьев над своей головой. - Эй, Сен, ты чего? - Тихо позвал один из Истребителей своего напарника, однако тот не отозвался. Тогда воин решительно пересёк расстояние, отделявшее его от беловолосого мечника и коснулся его плеча: - Это уже не смешно, Сен. Кого ты увидел? - Я сказал прочь! - Неистово, чужим голосом рявкнул эльф, резко разворачиваясь и впечатывая свой кулак в лицо Всивлена. Тот вскрикнул от боли и повалился на землю, а Сенримар уже навис сверху, схватив его за горло, и принялся душить. - Ты... Чего т-творишь?! - Всивлен судорожно пытался вырваться из цепкой хватки обезумевшего эльфа, но тщетно. А секундой позже он понял, что Сенримар спит. Его глаза были закрыты, однако это не мешало ему душить Всивлена. Хвала эльфийским богам, это продолжалось недолго. Когда сознание уже готово было покинуть эльфа, кто-то скинул Сена с Всивлена и тот тут же откатился в сторону, судорожно вдыхая вожделенный воздух. Расплывающимся от поступивших слез взглядом эльф старался рассмотреть, что происходит. Сенримар быстрым кувырком увеличил расстояние от Л'Ловеаля, который и скинул беловолосого с Всивлена. Впадшему в транс эльфу пришлось тут же, с почти сидячего положения блокировать слаженную атаку Каэля и Элзима. Удачно сблокировав и даже успев нанести два ответных удара одному в шею, а другому в солнечное сплетение, эльф чуть не согнулся пополам от мощного удара двух облаченных в стальные руковицы кулаков Волрета, однако тут же, сложно сжатая до предела пружина, выпрямился и одним мощным ударом ноги сбил наступающего копейщика с ног. Всивлен отчаянно ругался и пытался спросить: "какого черта?!" Однако его голосовые связки, временно утратившие способность издавать членораздельные звуки, извлекали на свет только хриплое шипение. Каэль, держась за горло, что-то так же хрипел и полз к Всивлену, а все это время битва продолжалось. Вардону удалось взять безумца в захват, однако прежде чем кто-то успел его вырубить, Сенримар ткнул острыми локтями Вардона в живот и вырвался. Удар ноги и Вардон на земле. Даже Ловеал, закалённый во множестве боёв солдат, рухнул на землю уже через несколько секунд. Сенримар, уже широко распахнувший глаза, которые застилала плотная белая пелена, будто он был слепым, оскалился, будто дикий зверь, и зарычал, невидящим взглядом уставившись на окружавших его эльфов, которые все ещё стояли на ногах: - Подходите, ну же! Я вас не боюсь! Я убил вас однажды, и убью вас сейчас! И снова, и снова! Приходите, кто хоче... Резкий удар походного посоха Кродда, и Сен упал как подкошенный, зарывшись лицом в землю. - Ну наконец-то успокоился.

***

- Это что, черт возьми, было?! - Хрипло произнес Всивлен, сидя у костра и глядя на Сенримара, уже поднятого с земли и привязанного к дереву. - Какого черта его не привязали раньше?! - Вторил ему Каэль, потирая свое горло. - А кто за это был ответственен?! - Добавил Элзим. - Я был ответственен. - Мрачно произнес Ловеал, потирая ушибленное плечо. - Устал, не уследил. Виноват. - Лунатик чертов. - Вардон измученно выдохнул. - Лунатик? - Всивлен мгновенно изменился в лице. - Ты сказал лунатик? Так значит то, что грворили правда? - Ну да. - Эльф в маске вздохнул. - Я тоже не особо верил в россказни о том, что этот парень не ложится спать, пока его не свяжут по рукам и ногам. Да вот однажды довелось увидеть собственными глазами. Это до войны еще было. - Ловеал шепнул "Рух!" и щелкнул пальцами. Мгновением позже почти потухший костер разгорелся с новой силой. - Ему тогда около пятидесяти было, почти ребенок. Его наставник, Ваэм`Ксив, загонял Сенримара так, что он дышал через раз от усталости, и ушел - его позвал кто-то из старейшин. А парень, оставшийся один, тут же уснул. А через несколько минут поднялся на ноги, и с закрытыми глазами раскидал трех учителей, которые пытались его успокоить, прежде чем его повторно усыпили. - И что, за полвека никто так и не смог его вылечить? Почему он вообще такой буйный, когда спит? - С любопытством спросил Всивлен, однако быстро понял, что спросил о чем-то, о чем спрашивать не стоило. Темный эльф оглушительно громко хрустнул очередным яблоком в наступившей тишине и хмыкнул: - Психов у нас не лечат. Зол`Лиаль интересует только одна одержимость - одержимость сражениями. А на все остальное плевать. - Он говорил что "убил однажды". - Подал голос Волрет, все еще потирающий ушибленный бок. - Он видит призраков? - Так говорят слухи. - Кивнул командир отряда и встал с колен. - Ладно, что было, то было. Идите приводите его в чувство, и выдвигаемся отсюда как можно скорее.