***
— Слышали новость? — Вивьен появилась из-под земли, когда мы с Флоранс мило сидели в тишине, завтракая. — Нет, — глухо ответила Флоранс и перевела свой сонный взгляд на сестру. Я тоже заинтересовалась, поскольку новости в этом месте всегда были сногсшибательные. — Сегодня будут готовить зал к Рождеству. Нужны помощники. Я уже записалась помогать! — Вивьен щебетала что-то еще, а я не стала слушать. Мне не было смысла туда идти, ведь с Джастином мы и так отсутствовали вчера весь день. Уже тогда накатила тревога, что мы провалим наш танец. Это была не просто паника, а предчувствие, которое невозможно преодолеть… В столовую зашел Том. По его помятому лицу можно было понять, что ночь была бессонной. Совершенно незаметно я пересела за столик к парням, где с грустной миной сидел Питер. Бибера еще не было. — Том, — коротко сказала я, даже не поздоровавшись. Это было не нужно, как я считала, потому что я обязана была знать, где пропадала моя подруга всю ночь с этим человеком, — где вы с Эммой были ночью? Парень ненадолго опешил, да и Питер поднял свой вопросительный взгляд. Эти парни, которые обычно светились искрами счастья, в то утро были угрюмыми и сонными, словно всю ночь разгружали вагоны. — Если тебе так интересно, то я решил разнообразить жизнь твоей подружки и всю ночь мы провели в закрытом клубе. Мы спрятались там, пока все расходились по комнатам, сидели там до утра. Просто болтали, не подумай ничего. А утром открыла уборщица, и мы ушли. Эмма классная, — уже с улыбкой проговорил Том, и я успокоилась. — Я должна знать, что моя лучшая подруга проводит время с надежным человеком, — настойчиво говорила я, вынуждая сказать Тома что-то больше, чем просто «классная». — Не парься, детка, — теперь заулыбался Питер. Меня передернуло от его «Детка», и я недовольно поморщилась, — она твоя подружка, а не дочь. Том почему-то рассмеялся, а Питер поддержал его смех. Видимо, это была какая-то непонятная для меня дружеская шутка. — Она в надежных руках, Эллингтон, — кратко сказал Том. — Жутко хочу спать. Скажите, если что, мисс Финч, что у меня была ночная бессонница и мне срочно нужен сон. Парень покинул столовую, даже не притронувшись к еде. Мы с Питером недолго смотрели друг на друга, а затем я пошла собираться на итальянский.***
Эмма сладко спала в своей кровати, поэтому я делала все как можно бесшумно, понимая, что подруге просто жизненно необходим хороший сон. Взяла свои тетрадки и так же тихо покинула комнату. В зале, где у нас проходил итальянский, уже сидела Хилари. Но на этот раз она не была окружена своими подругами, а сидела в гордом одиночестве, внимательно читая какую-то книгу. Хилари Эртон и книга, удивительно, правда? — Николь! — по плечу меня похлопала Джессика, и я заулыбалась, увидев мою маленькую подружку. — Привет, Джесс. Ну как, вы вчера встретились? — ночью, когда я просыпалась от щекочущего чувства волнения за Эмму, пару раз в голову приходили мысли о Джессике и том самом парне. — Да! — покраснела девочка, однако ее эмоции слишком быстро переменились. — Он пришел в назначенное время в нужное место, я стояла неподалеку, прошла мимо, сказав привет. Он посмотрел на меня и спросил, не видела ли я здесь какую-нибудь девчонку… — И ты, разумеется, ответила, что не видела?! — с негодованием спросила я, начиная немного злиться. — А что еще можно ответить? Я засмущалась, Николь! — отнекивалась Джессика, и ее можно было понять. В тринадцать лет и я бы не смогла подойти к какому-то понравившемуся парню, особенно если бы у меня были такие обстоятельства, как у Джессики. С ней действительно никто не общался из-за ее сложного положения. По логике все должно быть наоборот. Таких девчонок как она любят и они располагают к себе людей, но в этой ситуации было что-то странное. — Значит, пойдем другим путем, — отрывисто сказала я, присаживаясь на свое место. На лекции я внимательно слушала преподавательницу, записывая все. Неплохо поработала с предложениями и смогла даже вникнуть в самую сложную работу, которую нам обычно давали в конце. Загадочный парень, понравившийся Джессике, сидел напротив нас. Он внимательно озирался по сторонам, видимо искал ту самую девочку. Я старалась не улыбаться, понимая, что могу навести его на неправильные мысли. Джессика сидела, опустив голову. Хилари Эртон всю лекцию отвечала на вопросы довольно спокойно. Что-то во всем это было до жути не так. На секунду мне почудилось, что я в параллельной вселенной. Но я ущипнула себя. Стало больно, непонятное чувство не покидало душу. После лекции все слишком быстро разбежались. Только тот парень все еще всматривался в каждую девочку. Но все-таки покинул помещение достаточно быстро. Я долго укладывала свои тетрадки. Когда планировала покинуть помещение, услышала неимоверный грохот позади себя. Хилари отшвырнула стул в стену. Именно отшвырнула. Не могу подобрать сюда нужного слова, потому что тот звук, раздавшийся после броска, скорее был похож на истерику. Истерический стук. — Эртон? — резко остановилась я. — Может быть, тебе стоит провериться у врача? — ненавязчиво сказала я. Все верно, я специально старалась задеть ее, поскольку ее едкие взгляды и брошенные фразы задевали меня. Давно таила в душе множество слов, которые хотела высказать. — Уйди, Эллингтон, уйди! — крикнула Хилари, и я испугалась. Ее тон был таким резким, эмоции явно бурлили внутри девушки. Я подумала, что она начнет извергаться как вулкан. — А ты точно не разнесешь кабинет? — понимая, что я могу ее обидеть, я все же продолжала стоять на месте и дерзить. — Эллингтон, ты не можешь просто уйти? Или тебе нравится стоять здесь и смотреть, как мой макияж летит к чертям?! Хилари плакала. Нет, сюда подойдет слово ревела. Слезы градом катились из ее больших накрашенных глаз. Вместе со слезами текла и тушь… Жалкая картина открывалась передо мной. — У тебя что-то случилось? — никогда бы не подумала, что этот вопрос я задам ей. Это вышло чисто случайно. Все мы привыкли спрашивать у человека, что случилось, если он не в настроении или заливает все вокруг слезами. — Мне не нужны твои жалкие слова, — прыснула Хилари, отвернувшись к окну. — Да я и не собиралась что-либо говорить, чтобы успокоить тебя, — едко сказала я. А после осознала, что сделала это зря. Девушка подняла на меня взгляд, полный отчаяния, горести и такой печали, что я готова была исчезнуть, только чтобы больше не смотреть ей в глаза. Стало стыдно. Пускай Хилари сделала мне много плохого, говорила ужасные вещи, но она тоже человек, тоже ранимая и ждет поддержки от кого-нибудь. Может быть, половина добрых слов в ее жизни — это сплошное притворство людей, которых она считала друзьями, но она имеет право на искренние добрые слова. Девушка покинула комнату. Я вышла следом.***
Внутри был неприятный осадок. Все-таки мои слова были лишними, слишком лишними. Я осознавала это, хоть и понимала, что перемотать время назад нельзя. Совершив ужасный поступок, к нам приходит озарение о его неправильности только через некоторое время, когда мы уже все переосмыслили. — Николь, ты сегодня задумчивая, — коронная усмешка Бибера привела меня в себя. — А ты чрезмерно веселый, — подметила я, откинув мысли про Хилари. — Так я увидел тебя и сразу развеселился. — Мило. Мы начали танцевать. Сначала повторили все то, что изучали до этого, потом выучили парочку новых движений и устроили пятиминутный перерыв. Джастин молчал, смотря на меня. Я не знала, что ему сказать, но хотелось вставить свое слово. — Николь, ты знала, что нравишься мне? — парень сказал это так непринужденно, в то время как во мне вспыхнул новый спектр эмоций, которые были мне незнакомы. Молчание. Настал момент громкой, приводящей в ужас тишины. Стало жарко. Даже душно. Сердце прыгало в груди. — Теперь знаю, — пробормотала я. Джастин очень громко рассмеялся, обняв меня. Я сидела красная, с идиотской улыбкой на лице. — Порой ты кажешься такой умной, а бывают моменты, когда ты глупенькая. Продолжим танцевать? — Джастин подал мне руку, и мы закружили по залу. Что я чувствовала? Все, что можно было чувствовать. Ужас, вперемешку с непониманием, радость с отголоском недоверия. Душа кричала, сердце кричало вместе с ним. Тело кричало. И эти чувства, сливающиеся воедино, совершенно загнали меня в тупик. Я не могла ничего сказать, выразить свои мысли, да я в целом не могла связать слова. Казалось, что все остановилось для меня на этой планете, что мир перестал существовать. Всего лишь одно предложение перевернуло во мне все с неистовой силой! Мы танцевали. Пару раз Джастин хотел что-то сказать, но почему-то сразу закрывал рот и не говорил. Эти обстоятельства смущали. Можно ли сказать, что на тот момент я по уши утонула в реке любви? Наверное, да. — Николь, ты пойдешь завтра со мной на дискотеку? — подмигнул Джастин, когда мы планировали расходиться. — Да, — уверенно ответила я. Парень улыбнулся, прошел мимо меня, оставив на щеке легкий поцелуй. Добралась до комнаты с непонятными эмоциями внутри. Не помню, как уснула. Не помню, что мне снилось. Знаю только, что ночью меня разбудил чей-то тихий плач и неясный, очень близкий шепот.