***
— Луи, могу я тебя попросить? — О чём это? Вальт замялся и даже притормозил. Неудобно было просить Луи о чём-то ещё, он и так с ним постоянно возился, хотя и не скрывал, что Вальт ему не нравится. Повсюду ходил с ним, помогал перетаскивать горы книг из библиотеки в комнату и обратно, когда Вальту приспичивало прочитать книг пятьдесят за раз, изредка читал и переводил ему интересные румынские романы, не спал ночами, приглядывая за ним. Кажется, этого было даже слишком много, чем требовалось изначально. Вальту многого из этого списка не было нужно, достаточно было того, что Луи вовремя умел усадить его на кровать и отбить всякие мысли куда-то прогуляться, по замку или по саду. То, о чём он хотел попросить, не было лишено смысла, он имел право знать. Живёт здесь чуть меньше месяца, а выучил только точное местоположение столовой и собственной комнаты. — Можешь немного рассказать мне о замке? Шаги стихли — Луи тоже остановился и теперь смотрел на него, как на непроходимого идиота. — А раньше ты не мог созреть для этого? Обязательно надо было влипать в неприятности, да? Хорошо, я расскажу, но не всё сразу. Кое-что тебе сейчас пока не стоит знать. Идём в холл. Вальт даже поверить не мог, что Луи так быстро согласился. Он как бы и без того сильно обнаглел, а тут ещё и попросил ответить на свои вопросы. В холле было пусто — слуги куда-то ушли, либо сегодня у большинства был выходной. Луи остановился прямо посреди зала и повернулся к Вальту, внимательно уставившись на него. — Сейчас тебе стоит узнать всего четыре вещи: как устроен замок, что за сад вокруг него, что такое озеро Морбия и что за река Велиал. Первое — устройство замка. Он гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Его площадь не ограничивается лишь этой частью, в которой ты живёшь, есть ещё три части. В замке четыре этажа. Первый этаж — спальные комнаты для таких гостей, как ты. Желательно, дальше этой зоны — спальня, столовая, библиотека — не уходить, в крайнем случае можешь подниматься на второй этаж — там живут хозяева замка, в том числе я и Шу. Третий и четвёртый этажи тоже жилые, но туда точно не смей подниматься. Обитаемы они, конечно, только в определённые периоды времени, но опасно там всегда. У замка есть также внутренний двор, он не очень большой. Посреди двора есть глубокий колодец — ни при каких обстоятельствах к нему не подходи, даже приближаться не смей! Второе — сад. Садом его называют специально, дабы отвести лишние подозрения. Ты как-то интересовался, где находится лес Хойя-Бачу — пожалуйста, он на территории замка. Хочешь по нему гулять — гуляй, но потом не удивляйся, что выход найти не можешь. Легенды и рассказы о нём — не вымысел, всё основано на реальности. Третье — озеро Морбия. С его деятельностью ты познакомиться успел и весьма неудачно. Легенда о бродящих в полночь душах — правда, слухи о том, что земля вокруг озера живая и погребает под собой живьём, тоже. Есть кое-что ещё — тот туман, в котором появились животные, исходил не от реки, а от Морбии. Это его типа защитный и предупреждающий механизм, он намекает так, что лучше катиться подобру-поздорову, пока жив. И последнее — река Велиал. Её секрет так до сих пор никто и не разгадал. Единственное, что можно сказать, — попадать в воды нельзя. Уходишь с головой и не возвращаешься, больше тебя никто не увидит. Туман, который Велиал напускает, опасен даже больше, чем туман озера, он живой и очень кровожадный. Тебе повезло, что ты просыпаешься так поздно и не видишь луж крови на плитах во дворе и на траве. Вальт молчал и пытался усвоить полученную информацию. Получалось не очень, потому что некоторые факты не сходились с той реальностью, в которой он привык жить. Живая земля? Кровожадный туман, лужи крови после него? Что вообще происходит в этом месте, раз здесь творится такое? Самое интересное, что Луи, рассказывая всё это, был абсолютно спокоен, иногда даже ухмылялся и откровенно насмехался. Словно ему было всё равно, его происходящее не касалось никаким образом и вообще обходило стороной по десятой дуге, не желая иметь дел. Вальт невольно подумал, что Луи знал гораздо больше того, что рассказал, прекрасно понимал, что происходило каждую ночь, даже мог определить, кто стал очередной жертвой. Он явно не досказал многого. Только почему? Конечно, он сразу предупредил, что всего не расскажет. Но вдруг Вальту снова захочется что-то узнать? Захочется пробежаться к Велиалу в час ночи, забрести вглубь леса или поплавать в Морбии. Что тогда? Луи сознательно толкает его на безумства?.. — Кстати, ты вкусно пахнешь. Уже терпеть не могу этот запах, очень привлекательный. Вальт очнулся от раздумий. Сначала не понял, что Луи сказал, а потом, когда дошло, отступил назад и замахал руками, неловко улыбаясь и отводя взгляд в сторону. Луи явно разозлился, а это не могло закончиться хорошо. — О чём ты говоришь, Луи? От меня никак не пахнет, тебе показалось… — Заткнись, — Вальт испуганно пискнул. Луи налетел на него, сбив с ног, он даже дёрнуться не успел — Луи вжал его собой в пол так, что ни руками, ни ногами Вальт не мог пошевелить, — ну и тупой же ты, однако. Не ты конкретно вкусно пахнешь, а твоя кровь. Хотя и твой запах в целом тоже неплохой, мотылёчек… Знаешь, почему именно он? А мотыльком я тебя зову, потому что… Крылышки у этих слабых беззащитных созданий такие тонкие, нежные, красивые. Обращаться с ними нужно очень аккуратно, иначе порвёшь или сломаешь — и нет больше мотылька. Тебя я тоже хочу сломать. Прежде чем тебя загребёт своими лапками Шу и загрызёт. Это было похоже на огромную снежную лавину. Также быстро, резко, неожиданно. Накрыло сразу и с головой, погребло под целыми тоннами снега, не раздавило, но выбраться оказалось невозможно. Ледяные клешни, сжавшие со всех сторон, сковывали движения, ломали всякое сопротивление, даже, банально, мешали спокойно думать. Вроде и холод повсюду, но внутри было очень-очень жарко, выжигало абсолютно всё внутри, кровь кипела и бурлила. Так и бросало то в жар, то в холод, кидало из одного состояния в другое, быстро, без шанса хоть немного привыкнуть. Вальт слабо чувствовал что-то ещё, кроме этого. Луи сейчас даже не скалился, а вполне себе нормально и доброжелательно улыбался, вот только улыбка настораживала. Было в ней что-то такое… Вальт попробовал пошевелить руками и понял, что не чувствует тела совсем, оно полностью онемело. Только когда Луи наклонился ближе, Вальту стало страшно. Горящие глаза голодного хищника смотрели на него, гипнотизируя, завораживая и замораживая. Сердце испуганно билось где-то в горле, лёгкие судорожно сжимались, мешая нормальному дыханию и вызывая одни лишь хрипы. Вальт крепко зажмурился. Страх захлестнул с головой. — Перестань давить на него, Луи. Умрёт. Спокойные отрывистые слова, эхом прокатившиеся по залу, подействовали как ушат ледяной воды на голову. Вальт будто выплыл из глубины на поверхность воды, только сейчас вместо самой воды были двоякие чувства. Вальт поднял глаза выше — Шу возвышался над ним, сурово и разъярённо смотрел на Луи, словно пытался всё высказать одним лишь взглядом. И Луи послушался, отпустил руки Вальта и слез с него, помогая подняться на ноги. — Думай хоть иногда о том, что собираешься делать. Я понимаю тебя, соблазн велик, когда рядом находится вот такое, — Вальт непонимающе моргнул. Шу сделал руками какой-то непонятный жест в воздухе и указал пальцем на него. Вальт поёжился под пронзительными алыми глазами — они будто тщательно сканировали его. Он уже не в первый раз ощутил себя то ли игрушкой у обделённых детей, которые таскают её повсюду и чуть ли не рвут на части, то ли вещью на прилавке в магазине, причём побрякушкой дорогой и брендовой. И эти ассоциации совсем не радовали, — но пойми — не твой зверёк, а мой, попрошу не трогать. О чём вообще разговор? Непонятно, да и не хотелось Вальту разбираться. Он прекрасно понимал то, что Луи и Шу говорили, ему было сложно уловить смысл всего этого, вроде и говорили о нём, но слова и фразы настолько странные, будто они его делят между собой. Было кое-что ещё — жесты. И они явно означали не то, что произносилось вслух, это было ясно по выражению лица обоих. В диалоге присутствовал скрытый смысл, а какой… Его точно от Вальта пытались скрыть, Луи и Шу разговаривали о чём-то, что не хотели говорить при нём. — Можешь не беспокоиться, в этот раз я не отступлю. А теперь идите. Луи, и не выходите из комнаты. Скоро начнёт свой пир Велиал, сегодня гроза.***
Как только они зашли в комнату, Луи сразу же запрыгнул на стол и поудобнее уселся на нём, прикрыл глаза, ясно давая понять, что сегодня он больше не хочет слышать Вальта. И видеть его. Но сам Вальт придерживался иного мнения и так просто оставлять Луи в покое он не собирался. Слишком много вопросов накопилось только за последние полтора — два часа. Конечно, уже других вопросов, ведь первоначальные Луи сегодня разъяснил, хоть и немного туманно. Было ещё кое-что. И это не давало Вальту покоя, он даже отойти от стены не мог — ноги подгибались от нехорошего предчувствия. — Луи, почему глаза у тебя и Шу иногда сильно светятся? У меня часто возникает ощущение, что я попал в лапы огромному и беспощадному монстру, мне становится очень страшно. Всё леденеет, дует каким-то могильным сквозняком. Приходит жуткая тоска по тёплому дому в Японии, я и месяца здесь не прожил, а уже хочу вернуться. Здесь для меня всё абсолютно чужое, мне неуютно. Чудовища, живущие и в замке, и в саду; меняющие своё положение коридоры, комнаты и лесные дорожки. Молочный туман по ночам, за которым ничего не видно, даже представить нельзя, что происходит там, за окном. Но я почему-то знаю, что со мной ничего серьёзного не случится… Что это за место, Луи? И кто вы? — Вальт вывалил на ошарашенного Луи всё то, что чувствовал, что волновало его больше остального. И будь, что будет. — Аой Вальт, ты до сих пор не понял, где живешь? — Луи издевательски засмеялся. Громко, Вальт отшатнулся и вжался спиной в стену, — резиденция легендарного графа Влада Дракулы, а все его жители — кроме тебя и еще пары человек — его прямые потомки. У нас с Шу разные матери, но отец один. И именно по отцовской линии мы наследуем главные вампирские гены, все остальные идут по материнской. Шу и я — древнейшие существа, вампиры. После этого ты все еще чувствуешь себя в безопасности? Ха, смешно! Вальт тусклым и потерянным взглядом посмотрел в окно. По стеклу застучали первые крупные капли начинающегося ливня; редкие яркие вспышки молний освещали плывущие по небу тёмные свинцовые тучи, делая их безрадостный и угрюмый вид просто устрашающим. Поднялся сильный ветер, в воздух взлетел ворох зелёных листьев. С Велиала быстро пришла белая туманная мгла, окутала весь замок, закрыв окна и обзор из них. Откуда-то снизу раздался душераздирающий и отчаянный вскрик, за ним ещё несколько, Луи повёл носом и иронично хмыкнул. Это тот самый «пир», о котором упоминал Шу? Нет. Вальт больше не чувствовал себя в безопасности. Когда он только приехал, у него ведь возникла ассоциация с паутиной и пауком. Тогда он… Жертва?