***
В зале, куда привёл его Луи, было многолюдно. Хотя тех, кто стоял здесь, Вальт бы не назвал людьми. У одних длинные острые клыки из-под верхней губы торчат, у других на голове уши какого-нибудь зверя, а чуть пониже спины — хвост, у третьих усы на щеках и лапы вместо рук. И попробуй понять — сон или реальность. Среди огромной толпы нечистых Вальт, наконец, заметил стоявшего в стороне Дайну. Рядом с ним крутился вампир. Так быстро двигался, что Вальт успел заметить длинный плащ и белые перчатки. Больше ничего. Это, скорее всего, и был Клио. А по Дайне и не скажешь, что человеком был… Внезапно в зал зашёл запыхавшийся и какой-то взмыленный Шу. Быстро оглядел всех присутствующих, заметил Клио и подошёл к нему, что-то говоря находу. Клио ехидно ухмыльнулся, увидев его взъерошенный вид, Шу на это только отмахнулся. Кивнул Дайне, а тот неожиданно смутился и робко улыбнулся. Клио и Шу вместе громко засмеялись, и Вальт вдруг понял, что смеха Шу он никогда не слышал, даже самого тихого и самого незаметного. И слышать его сейчас было крайне странно и неожиданно. Шу вдруг посмотрел на него и пригрозил пальцем, Вальт даже воздухом поперхнулся от возмущения. На что это он намекал?! Какой наглый, однако, ещё что-то там запрещает ему! Вальт демонстративно отвернулся и задрал нос, но краем глаза всё же косился в ту сторону. Шу слабо улыбнулся на его выходку, хотя в глазах мелькнула неприкрытая угроза. После чего потянул Клио за руку к выходу. Он быстро что-то протараторил Дайне, наспех поцеловал сначала в лоб, потом в щёку и выскочил за дверь следом за Шу. — Погоди, Луи, у них что… — Чего ещё? Вальт смутился и замолчал. Будет ли нормальным его вопрос в данной ситуации? Или лучше промолчать? Вальт не знал. Он среди вампиров и другой нечисти, в этикете и нормах которых он как-то слабо разбирался. С людской точки зрения такой вопрос не то, чтобы неприличный, но очень неудобный и личный. Конечно, простое чистое любопытство, никакого расчёта. Но кто их знает, этих клыкастых аристократов? — У Клио и Дайны эти… Ну, как бы… Отношения что ли? — Вот оно что. Да, у них эти самые отношения, как ты говоришь, мотылёк, — Луи хмыкнул. Зевнул в локоть и сложил руки на груди, — Всё просто. Вампир — не важно, аристократ, чистокровный или дампир — имеет право обратить другое существо только при том условии, что они связаны чем-то большим, чем простым общением на уровне «привет-пока». Тогда и превращение проходит легче, не приходится особо носиться и переживать. Вальт немного заторможено кивнул, продолжая рассматривать Дайну. Зажатый, хмурый, нелюдимый. Дайна не особо пытался привлечь к себе внимание, хотя его, кажется, и без этого все прекрасно знали. К нему постоянно кто-то подходил, о чём-то спрашивал, мило улыбаясь. Дайна также мило улыбался в ответ, вот только глаза при этом оставались такими же холодными и равнодушными, не было больше того выражения лица, которое он показал Шу. Дайне здесь не нравилось, Вальт это сразу понял. Он только рядом с Клио находил покой и становился более-менее дружелюбным и общительным. Сейчас Клио ушёл куда-то вместе с Шу, но Вальт решил попробовать с Дайной поговорить. Хоть немного. — Привет! Меня Вальт зовут, ну, ты уже знаешь, наверное, — Дайна на него даже не посмотрел, когда он подошёл. Вальт растерянно почесал затылок и смущённо улыбнулся, — а ты, значит, Дайна, да? Извини за вопрос, но как это — из человека превратиться в вампира? Что значит быть вампиром? Они сильно отличаются от людей, да? А чем вы обычно занимаетесь? Вы же не пьёте кровь у людей, правда? Если это не так, то меня сегодня вечером будет страшновато ходить по замку… — Человеку нечего мешаться под ногами! Только дразнить зря будешь, мешая сосредоточиться на неверных! — Вальт удивлённо отступил назад, подальше от внезапно закричавшего и резко обозлившегося Дайны. Хотелось заорать на весь зал «Он что, ещё и разговаривать умеет?!», но Вальт смог удержать этот порыв в себе. Кажется, он и без того не очень понравился Дайне, раз он не смотрел на него и постоянно молчал, а если он сейчас начнёт язвить и шутить, то вовсе разъярит его. Хотя как-то с трудом верилось, что стоящий перед ним вампир когда-то был обычным человеком, таким же, как Вальт. Жесты, мимика, движения, интонация и манера разговаривать — всё было абсолютно другим. Сколько он вампир, чуть меньше двух лет? Слишком короткий срок для того, чтобы в корне себя изменить. Конечно, иногда отдельные индивиды и не так себя ломают, чтобы чему-то соответствовать, но Дайна совершенно был не похож на них. Он был другим. Вальт только предполагал, какой характер был у Дайны до обращения. Спокойный? Взрывной? Равнодушный? Жестокий? Или всё вместе? По этому угрюмому взгляду сложно было что-то такое понять. — Кстати, я тебя забыл предупредить, — Луи осторожным движением руки отодвинул разозлённого Дайну от него и вышел немного вперёд, будто прикрывая, — сегодня двадцать четвёртое августа. В истории этот день называется Варфоломеевской ночью*. Думаю, ты знаешь, — Вальт растерянно кивнул, — это событие имеет отклики здесь, в замке. За пятнадцать минут до девяти вечера в подземных коридорах и подвалах просыпаются неверные — так мы называем нечистых, сильно опасных для людей — и начинают бродить сначала по замку, а потом постепенно расползаются по всему миру. Чтобы их хоть как-то сдержать, каждый год сюда съезжаются представители сильнейших кланов, родов и семей. Поэтому сегодня, мотылёк, для тебя здесь опасно вдвойне. Могут забрать с собой жадные вампиры, либо поглотят неверные. Придётся тебе сидеть в библиотеке — это единственное место, куда никто во время охоты не заглядывает, потому что неверные боятся книг. — Но Луи! — Вальт нахмурился, — не знаю никаких неверных, ни разу не видел! Я прекрасно сам могу за себя постоять! Мне не нужна защита со стороны, сам могу справиться! — Заткнись и сиди тихо, слабак. Бегать за тобой никто не будет, только сожрать помогут, — Вальт застыл. Дайна смотрел на него холодно и зло, без капли участия или сочувствия. Дайна не просто считал его убогой личностью. Он его ненавидел и презирал. Даже несмотря на то, что сам когда-то был человеком. Вальт сжал руки в кулаки, развернулся и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью.***
Дайна и Луи что-то кричали ему вслед, но Вальт буквально забил и не обращал внимания. Обида жгла изнутри и мешала нормально думать. Хотелось всего и сразу: и умереть самому, и смерти всех остальных. Вообще просто хотелось взять в руки топор и хоть на десять минут изобразить из себя маньяка-зверя. Да, он человек среди вампиров, самый слабый и беззащитный в этом мире нечистых. Но нельзя же вот так просто взять и списать его в утиль, будто он мешающаяся под ногами вещь! В последнее время он и без того чувствует себя этой самой вещью, которую делят и пинают, куда захочется, уже противно стало от осознания простой истины. Хотя с другой стороны… Его фактически не трогали, словесные нападки не считаются. Его будто оберегали. Но слишком сильно оберегали! Вальт никогда не чувствовал раздражения, однако такое отношение его просто взбесило. Вальт вышел из коридора в холл. Оглянулся — поблизости никого не было. Превосходно, появилась замечательная возможность прогуляться на второй этаж и побегать там. Вальт бросил взгляд на часы. Половина девятого. Ещё пятнадцать минут, и замок превратится в потревоженный тёмный улей, населённый явно не пчелами. Успеет или нет, не важно. Его дело, не их. Лестницу он преодолел быстро, не хватало ещё, чтобы его заметили и спустили с небес на землю каким-нибудь специфическим способом. Влетел в темнеющий арочный проём главного коридора — единственного на пролёте — и невольно застыл. Второй этаж оказался очень красивым. Мрачным, но безумно красивым. Длинный коридор был тёмным, погружённым в полумрак. Казалось, что окон здесь не было, но Вальт прекрасно знал, что есть. Обитель вампиров же — чтобы солнечный свет не проникал сюда, окна завешаны плотными чёрными портьерами, а пространство вокруг подсвечивалось светло-фиолетовыми светильниками. Двери комнат тоже отличались от дверей на первом этаже. Внизу они были полностью деревянными, обитыми железом, здесь же — полностью железными и очень-очень тяжёлыми. Вальт попробовал толкнуть одну — не получилось, как ни старался. Вот только интересно, в чью комнату он так нагло пытался вломиться? Вальт задрал голову выше и чуть не закричал от неожиданности. Кажется, освещали коридор не только светильники, но и многочисленные летучие мыши, гроздьями висевшие под потолком. Горели у них глазки, и не одним цветом, а разными — там янтарный, здесь синий, где-нибудь ещё — зелёный. Красиво, конечно, но опасно. Одно неверное или шумное движение, и вся эта гвардия летающих монстриков либо собьёт его с ног, либо унесёт с собой, и неизвестно, что из этого лучше и более-менее безопаснее. А вдруг они ещё и вампиры? Вальт часто в детстве читал рассказы-ужастики, в которых подробно описывался этот феномен смены ипостаси — превращение вампира в мышь и наоборот. А всё же, если и так? Тогда Шу и Луи… Вальт зажал рот рукой, сдерживая оглушительные взрывы хохота. Премиленькая картинка тогда получается. Внезапно замок тряхнуло. Вальт быстро посмотрел на часы. Время. Он опять проворонил время! Где-то внизу громко взвыли проснувшиеся неверные. Постепенно к ним присоединялись новые, проснувшиеся чуть позже. Вальт зажмурился — оглушительно и неприятно они выли, похоже на тот звук, когда проводишь ногтем по стеклу. Не скрип, нет, по ощущениям было очень близко к нему. А ещё ему срочно нужно прятаться. Искать его сейчас не бросятся — все приглашённые собрались в главном зале на первом этаже и ожидают ещё пятнадцать минут, прежде чем отправится на «охоту». Луи и Шу надеются на его разумность и думают, что он сидит хотя бы в своей комнате, хоть там тоже небезопасно. А сам он… А что он? А он как всегда. Вальт бросился бегать по коридору и толкать все подряд двери, надеясь, что хоть одна откроется. Но нет — ни одна не поддавалась. А вой становился всё громче… Вальт добежал до конца коридора и согнулся, тяжело дыша. Бесполезно, как ни пытайся. Вот, осталась ещё одна дверь, но… На единственной оставшейся двери висел огромный и тяжёлый замок. Идти было некуда. А на полу мелькнула первая длинная тень — один из неверных прошёл мимо арочного проёма, хорошо, что Вальта не заметил. Вальт в отчаянии снова вернулся к той закрытой двери. Только теперь замка на ней не висело. Вальт осторожно толкнул её — дверь легко поддалась и без единого скрипа открылась внутрь. Нет времени, чтобы разбираться в магическом исчезновении замка. Осторожно закрыв дверь за собой, Вальт оглядел комнату, в которую попал. Она оказалась больше чем та, в которой он жил, примерно размерами с библиотеку. И если в этом как бы ничего странного не было, то вот мебель, стоявшая в комнате, вызвала одно недоумение. Огромная кровать с ослепительно белыми простынями — и только, больше на кровати не лежало ничего. Вряд ли здесь кто-то спал ввиду отсутствия подушек, но зачем тогда застилать чистым белым, если всё быстро посереет от пыли? «Красное лучше всего видно именно на белом». Вальт вздрогнул и поспешно принялся осматривать всё дальше. Высокий и достаточно длинный стол из светлого дерева, по углам которого чернели ржавые железные крюки. А это ещё для чего, спрашивается? Стол и кровать стояли примерно посередине комнаты, а в пустых углах стояло…ну, нечто, Вальт даже не знал, как это можно охарактеризовать. Деревянные и железные столбы, стоявшие вертикально, висевшие горизонтально или закреплённые между собой, занимали всё свободное пространство и невольно одним своим видом внушали ужас. Их тоже украшали железные крюки, вот только они не пустовали — на каждом была закреплена длинная тяжёлая цепь, которая заканчивалась широким железным обручем. Кандалы — то, чего Вальт точно не ожидал здесь увидеть. Они были всякими разными: простыми, с острыми шипами внутри, для рук, для ног, даже для шеи (и для неё только с шипами — кошмар в самом чистом виде). Половина из них уже заржавели, зато остальные были чистенькими, будто недавно купленными. Или за ними просто хорошо ухаживали. В самом дальнем углу стоял не особо массивный железный шкафчик округлой формы с квадратным окошком, находившимся чуть выше головы Вальта. А он туда даже подходить не стал. Железную Деву* он лишь однажды встречал на картинке, вот так смотреть на неё совсем не хотелось. И что это за комната? Куда он опять забрёл?.. — И что же ты здесь забыл, человек? Хотя молчи, знаю, что любопытство окликнуло. Тебя Вальт зовут, верно? Хм… Вальт вздрогнул и обернулся. На кровати лежал среднего роста блондин. В его внешности не было ничего выдающегося — он был обычным. Кроме глаз. Чёрные, бездонные, пустые, они иногда вспыхивали голубоватыми искорками в глубине, пугая и завораживая. Вальт невольно засмотрелся. И на мгновение ему показалось, что где-то он этот взгляд уже видел. Только где и когда? И как его, кстати, зовут? Вальт вгляделся в него внимательнее и заметил среди светло-коричневых волос две ярко-красные пряди. Луи о нём как-то вскользь упоминал — Фри де ла Хойя, ещё один постоянный житель замка не из числа постоянно меняющихся слуг. — Да, Вальт — это я. Фри, извини, а что это за комната? Просто она какая-то странная, необычная… Не похожа на те, которые я уже видел. Фри тяжело выдохнул и слез с кровати. Резко выгнулся, потянув мышцы и что-то довольно пробормотав. Тряхнул головой и улыбнулся. — Странно, что ты заинтересовался ей. Она совершенно обычная. Просто никто здесь не живёт, вот и всё. Мне интересно немного другое… — Вальт растерянно моргнул и завертел головой в разные стороны. Фри пропал. Только что стоял прямо перед ним, а сейчас просто исчез. Но ощущение чужого присутствия до сих пор было, значит, он всё ещё здесь. А потом сзади врезался кто-то большой и тяжёлый. Вальт покачнулся, смог устоять на ногах, но эта небольшая заминка стоила ему драгоценной свободы. — Надо же, и что Шу в тебе нашёл? Слабый, даже отпор дать не можешь и хоть мало-мальски среагировать. Ничего интересного… Фри крепко обхватил его за пояс, вжал в себя, зажав руки Вальта между собой и его спиной. Вальт поразился тому, насколько сильно Фри оказался другим. В отличие от Луи и Шу, кожа у Фри было не просто тёплой, а горячей. Вальту мгновенно стало жарко. В комнате и без того не ледник, а тут ещё и прижимающееся со спины обжигающее тело. А Фри, кажется, этим нагло пользовался, распаляя Вальта ещё больше. Стащил с него кофту, отбросив подальше, и Вальту сразу же стало гораздо жарче, почти невыносимо душно. Фри кружил вокруг него, касался ладонями то спины, то плеч, то живота, оставляя после каждого касания вполне ощутимый след. Что он делал? Чего пытался этим добиться? Вальт не мог возразить — слишком необычно и странно хорошо. Вдруг дыхание слабо перехватило, Вальт закашлялся и опустил голову, не понимая, что случилось. Пока не увидел чёрную верёвку поперёк груди. И возмутиться даже не успел — Фри быстро перекинул верёвку через его руки, обвязал плечи и резко дёрнул, сводя их вместе за спиной. — Что ты делаешь?! — Фри тихо хмыкнул и промолчал. Через секунду Вальт руками едва мог шевелить — веревка крепко перетягивала запястья и опоясывала локти. Между лопаток упирался крупный узел. — Вообще, так делать крайне нежелательно. Но ты на меня не обидишься, правда? — следующая петля прошла через шею. Вальт дёрнулся и зашипел. Когда Фри успел её взять?! — Видишь конец, который я держу? Звучит высокомерно, но сейчас я держу твою жизнь. Знаешь, почему? Сейчас поясню. Вальт и звука произнести не успел. Воздух резко закончился. В горло с силой врезалась верёвка, сдавила его и теперь здорово мешала нормально дышать. Вальт глухо всхлипнул — невольно, просто очередная попытка вдохнуть закончилась градом слёз. В голове зашумело, ноги подогнулись. За что с ним вот так? Ещё один кандидат на роль его убийцы? Внезапно чувство удушения исчезло. В глазах потемнело. Вальт закашлялся и начал падать, но Фри достаточно грубо схватил его за узел на спине и поставил прямо. — Прекрасно. Отличный вид, превосходный звук. Как тебе, человек? — Вальт опять покачнулся — в глазах всё ещё плыло, голова кружилась и неприятно болела. После резко хлынувшего воздуха в лёгкие стало ужасно плохо. Казалось, будто он до сих пор находился на грани между жизнью и смертью, — жаль, но придётся прервать. Иначе… В коридоре, прямо за дверью, кто-то оглушительно закричал. Звук прорвался неожиданно, будто дверь открыли, и также неожиданно стал приглушённым, будто дверь закрыли обратно. Вальт медленно — чтобы верёвка случайно не затянулась — повернул голову туда. Шу стоял, облокотившись на стену, сложив руки на груди, и хмуро осматривал его, надолго задержав внимательный взгляд на врезавшихся в кожу верёвках. После чего в алых глазах загорелась злая угроза. — Не смотри на меня так, я его просто погладил, — Фри усмехнулся. Вальт осторожно повернулся назад, но его тут же на короткое мгновение ослепила яркая вспышка. Когда боль в глазах прошла, Вальт уже Фри не увидел, на его месте стоял огромный золотистый лев с горящими голубыми глазами. Это же тот лев, который охранял его на озере… — Не злись, раскроешься раньше времени. Всё, я ушёл, а вы тут сами разбирайтесь. И Фри тоже… Не вампир только, а оборотень. Вальт судорожно втянул в себя пыльный воздух. Интересно, его хоть в живых оставят? Или положенные ему полгода жизни здесь он не протянет? Фри утробно прорычал. Потоптался на месте так, что пол задрожал. После чего скользнул холодным голубым пламенем глаз по Вальту и прыгнул. В стену прыгнул. Пролетел сквозь неё и пропал. Будто и не было там никакой стены. — Ты интересовался этой комнатой, так? — Вальт вздрогнул, почувствовав прохладное дыхание на шее. Шу вжался в него со спины и наклонился, положив голову на плечо, — а у неё очень захватывающая история, как раз в твоём духе, ты любишь искать всё страшное. Эта комната* — пристанище Влада, моего отца, в котором он мог расслабиться и успокоиться. Ты не слышишь, но слышу я — громкие крики тех, кто попался под горячую руку. Ты не видишь, но этот стол, кровать, пол и стены покрыты кровью тех, кому не повезло. В этой комнате Влад Дракула жестоко пытал невольно зашедших людей в лес, тогда ещё не огороженный каменной стеной. И если ты, — Шу резко толкнул его в спину, уткнув лицом в стол. Вальт даже закричать не смог — голос от страха пропал, — если ты ещё хоть раз сунешь свой нос в то, что тебя не касается, я разложу тебя на этом чёртовом окровавленном столе. И вряд ли ты отсюда выйдешь. Ты всё понял? Попробуй под таким давлением не понять. Вальт сдавленно простонал — верёвка снова сдавила горло — и кивнул. Что-то не то с Шу происходило. В первые дни он вообще на него внимания не обращал, кроме того случая с укусом Арахны. Проходил мимо, будто и вовсе не замечал Вальта, игнорировал робкие приветствия с его стороны и редкие вопросы, в общем, вовсю изображал из Вальта пустое место. А со случая на Морбии словно с цепи сорвался, у Вальта даже сложилось впечатление, что Шу за ним наблюдал и следил. И Луи — просто так, для вида в большинстве ситуаций. — Прекрасно. Надеюсь на твоё благоразумие, — Шу медленно провёл ладонью по его голой спине. Вальт уже терпеть не мог, в таком положении дышать было ещё сложнее. А тут ко всему этому добавилась резкая боль в спине с левой стороны. Вальт вскрикнул — Шу, оказывается, очень больно кусался. Или что он там сейчас сделал, — иди. Тебя никто не тронет по дороге. В комнате тебя уже ждёт Луи. Шу одним движением развязал сложные узлы. Вальт быстро натянул на себя кофту и вылетел за дверь, даже не обернувшись.***
Вокруг него летали и носились тёмные души, завывая и громко крича. За ними бегали многочисленные гости замка, приглашённые семьи аристократов разных рас со всех концов мира. Кого только здесь не было: вампиры, оборотни, тенгу, демоны, ёкаи, дети бездны*, айраниты*, падшие ангелы. Его действительно не трогали — не обращали внимания, предпочитая заниматься тем, чем требовалось. Все хорошо знали своё дело. Вальт невольно обратил внимание на Дайну, который истреблял неверных наравне со всеми. Даже не верилось, что два года назад он ещё был человеком, таким же, как и сам Вальт. Не знал, что такое животный страх, что такое искажения реальности, не ведал, что вампиры и прочая нечисть действительно существуют. Жил обычной жизнью смертного… Кожа на левой лопатке вдруг начала сильно покалывать. Вальт дёрнул рукой, чтобы почесать, но так и не дотянулся. Вспомнил внезапно, что Шу его вроде как укусил. Вот же. Вальт быстро пробежал по всем коридорам, минуя толпы неверных и нечистых, чуть ли не кувырком спустился с лестницы на первый этаж и бросился к себе. Влетел в комнату, подошёл к зеркалу, стащив кофту и извернувшись в немыслимом положении, чтобы рассмотреть спину. Кое-где на коже были видны светло-коричневые длинные следы — от верёвки. Но Вальта интересовало совершенно другое. На левой лопатке темнело крупное пятно непонятной формы. Засос. — И что это значит, Шу?! Луи, сидевший всё это время на кровати и удивлённо наблюдавший за Вальтом, пронзительно засмеялся.