Принцесса - воин

— Холодно, — произнесла Минерва, морщась от ледяного воздуха. — Ну не знаю, — отозвалась Афина, которая привыкла к морозу, ведь жила до этого 10 лет в горах и даже будучи в тонком плаще не мерзла. — Долго нам еще идти? — поинтересовалась Минерва. — Боюсь, для меня такое испытание слишком тяжко. Пока тяжко. Усмехнувшись, Афина ничего не ответила и двинулась немного быстрее. Спустя еще некоторое время пути, когда солнце уже начало садиться, Минерва не выдержала и упала. — Ну-ну, — хмыкнула Афина, подхватив девушку на руки, пока та пребывала в беспамятстве, и пошла себе дальше, она тоже уже устала, да только ей было нельзя проявить слабость и остановиться. Когда луна уже сияла на небе, а метель немного успокоилась, Минерва очнулась. — Долго ещё идти? — сонно спросила она. — Нет, — улыбнулась Афина. — Мы на месте. Перед ними предстал величественный ледяной замок, где за высокими стенами был ещё один их Генерал… — Опять! — весело воскликнула Афина Паллада, вспоминая, что к Минерве она тоже прокладывала путь с помощью меча. — Да что там такое? — Здесь живет Демон! — закричал один из сельчан. — И он здесь в заточении, благодаря Герою! — Ничего себе, — пробормотала Минерва. — Какие нас ждут страсти. Мне прям интересно. — Так пойдём и узнаем, — улыбнулась Афина и отрубила голову кричавшему. — Вперёд, мой Генерал! Кивнув, Минерва тоже обнажила свой меч и бросилась в бой. Её удары уступали по силе ударам Афины, уступала она и в скорости, и в ловкости, да и во всём остальном. Не было бы здесь Паллады, она бы умерла ещё в самом начале. Прорвавшись внутрь, девушки направились по Зову вниз, туда, где их ожидали ледяные стражи. — Ай! — раздался вскрик Минервы, которая была ранена одним из врагов. — Ты как? — подскочила к ней Афина, обеспокоенно осматривая девушку. — Посиди здесь, а я со всем разберусь. — Хорошо, — пересиливая боль, пробормотала она и стала наблюдать за тем, как сражается Афина, быстро и чётко разрубая стражей, пробиваясь к закрытой двери. Разрубив последнего из ледяных врагов, Афина Паллада отворила замок и открыла дверь, которая вела куда-то вниз. Ступали они осторожно, ведь факелы на стенах не висели, а свет мерцал лишь далеко в конце. Пройдя по лестнице, девушки двинулись дальше и встали напротив решётки, где тускло горела свеча в центре пустой камеры. Рядом с этой свечой на небольшой подушке сидела женщина. Разглядеть её лицо не получалось из-за плохого освещения, но было понятно, что она из благородных кровей. — Кто вы такие? — поинтересовалась женщина, не отрываясь от созерцания огня. — Мы пришли к тебе, Мой Генерал, — взяла слово Афина, наблюдая за тем, как пляшут отблески свечи в глазах цвета льда. — Вот как, — словно и не к ним обращается. — Вы прошли долгий путь. Но дальше будет ещё сложнее. Битвы. Ненависть. Но ты справишься. — Надеюсь, — кивнула Афина. — Пойдёшь с нами. — Это вопрос? — насмешливо поинтересовалась женщина. — Это утверждение. — Хорошо… Имя моё Хиона. — Моё же — Афина Паллада. — А я — Минерва, — произнесла девушка, до этого молчавшая. — Пора идти, — сказала Афина и первая пошла к выходу из подземелья, следом за ней направились двое Генералов. Когда они уже были на достаточно большом расстоянии от того места, послышался оглушающий взрыв — ледяной замок взорвался. А близлежащая деревенька была уничтожена, никто из её жителей не выжил. «Молодец, Скарлетт» — мысленно произнесла Афина, улыбаясь чему-то своему. Никто не имеет права пытаться держать на привязи её Генералов.

***

— И это нам придётся постоянно так бродить? — спросила Минерва, с любопытством осматривая прилавки небольшого торгового городка. — Увы. Наверное, так и будет, — произнесла недовольная Афина, которая уже порядком устала от шумных людных улиц. — Успокойся, — мягко произнесла Хиона и двинулась дальше, напоследок сверкнув из-под капюшона хитрым взглядом. — Уже 5 недель прошло, а Зова всё ещё нет, — задумчиво произнесла Афина, а затем замерла на месте, расплывшись в предвкушающей улыбке. — Вот она эдак! Вот как! На крик девушки обернулись люди, но её это не смутило. Воодушевившись, она бодро направилась в сторону гостиницы. — Ну и куда нам путь держать, моя милая Главнокомандующая? — спросила Хиона поздно вечером, лёжа на небольшой кровати. Афина сидела на подоконнике и смотрела на ночное небо. — Завтра мы выдвигаемся на юг.

***

Дальний лес, тускло освещаемый блеклой луной, вводил проходимцев в оцепенение и страх. Всякий раз стоило только путнику приободриться, как он тут же слышал хриплый, могучий вой волков, обитавших в этом лесу. Нельзя сказать наверняка, существовала ли в этом лесу такая сила, отпугивающая всё живое, или же это сам лес выгонял тех, кто нарушил его покой. Тем не менее слухов ходило немало. Десятки, а то и сотни заблудших и не вернувшихся с того края, тихий, но грозный лязг цепей, доносившийся откуда-то, всё это создало Легенду о ведьме, живущей в самой чаще. — Афина! — воскликнула Минерва и схватила Палладу за локоть, в панике оглядываясь по сторонам. — Успокойся! — произнесла Афина, когда девушка буквально повисла на ней, зацепившись за высохший сук. Дракон чертыхнулась и попыталась отцепить от себя напуганного Генерала. Смотря на это, Хиона продолжала улыбаться той самой своей улыбкой, за которую Афина частенько хотела ударить её. Ну правда, нужно обладать поистине невероятной силой духа и выдержкой, чтобы сдержаться при виде этой насмешливой, всезнающей улыбочки! — Тише, мои дорогие, — чуть ли не пропела Хиона, а её глаза лукаво блеснули во тьме. Вдруг из темноты раздался шорох, а меж деревьев показались горящие красным глаза. Пронёсся тихий рык, но стоило Афине взяться за меч — существо тут же ушло. — Какой чёрт заставил нас сунуться в этот лес ночью? — пробормотала Минерва. — Не стоит так называть Афину, это, как минимум, невежливо, — насмешливо произнесла Хиона, на что Афина только фыркнула и двинулась быстрее. Трое девушек продвигались в чащу, несмотря на то, что, казалось бы, сам лес не хотел их пускать. Но что может лес против Афины? Как сказала Хиона: «Видишь цель, не видишь преград, моя дорогая». Когда до самого центра оставалось уже совсем немного, начали происходить странные вещи. Например, сотни Воронов сели на деревьях, где они проходили, словно показывая им путь и наблюдая за ними. Остановившись возле большого высохшего дуба, Афина громко произнесла: — Выходи уже! Из-за дерева вышла фигура, одетая в черный балахон. Поднявшийся прохладный ночной ветер снял капюшон, и взору собравшихся показались черные как смоль волосы незнакомца. — Ничего себе ведьмочка! — хмыкнула Афина, глядя на мужчину. — Очень неплохая, — оценила Хиона, когда ветер скинул и остальной плащ с плеч незнакомца, позволяя увидеть его фигуру. — Вы кто такие? — спросил он, а вороны поднялись в небо и стали кружить вокруг. — Мы просто идем… — Через самую чащу леса? Ночью? — перебил мужчина Афину, которая с интересом смотрела на него. — Ну-ну, — примирительно подняла руки Хиона, ласково улыбаясь. — Мы не желаем тебе зла. — Воин, — не обратив на женщину никакого внимания, мужчина смотрел только на Афину. — Ты ищешь тех, кто верен тебе судьбою? — Да. И ты знаешь, где мой путь проложен, — то ли спрашивала, то ли утверждала Паллада. — Иди туда, где находится край земли, — произнёс мужчина и, развернувшись, скрылся, бросив напоследок: — Это не последняя наша встреча. — Учту. Когда лес снова накрыла тишина, остальные девушки наконец отмерли. — И что это было? — шёпотом спросила Минерва. — Мне показалось, или Главнокомандующая только что флиртовала? — так же шёпотом спросила Хиона. — Заткнулись. Обе, — произнесла Афина и, круто развернувшись, направилась обратно из леса. В большом зале за массивным каменным столом сидели трое. Трое элегантных, хрупких девушек мило беседовали, разодетые в пышные платья, украшенные бантами и лентами, и пили чай из фарфоровых чашек. Только вместо сплетен о других женщинах они обсуждали последние новости страны, вместо весёлого хихиканье они хищно ухмылялись, вместо беззаботства в их глазах горел азарт, предвкушение и жажда. Жажда узнать, чем закончится игра, которая началась задолго до этого. — Как думаете, к чему это в итоге приведет? — Кто знает, сестрица, кто знает…