Афина… Держись… Только не закрывай глаза, Паллада… Ты должна выжить, ведь твоя судьба быть Драконом Войны… Не смей умирать, Афина Паллада!
Война — это нечто тяжелое и беспощадное. Разве можно считать это время счастливым? Определенно, нет. Сколько судеб ломается и калечится из-за чьей-то прихоти? Не сосчитать. Лишь немногие остаются самими собой, пережив войну. А самые сильные становятся таковыми в самом конце.
Так почему же война продолжается на протяжении всех эпох? Потому что люди сами желаю войну. Война сопровождает победы и поражения, добро и зло, расцвет и упадок, жизнь и смерть.
— Я ненавижу войну, — бесцветно шепчет потрескавшимися и побелевшими губами Минерва, которая сидит сгорбившись у кровати Афины.
— Но, милая, от войны не спрятаться, — из голоса Хионы исчезли прежние игривые нотки, и сама она повзрослела резко и болезненно.
— Афина не заслужила всего этого…
— Чего? Войны? Смерти? Этого не заслужил никто, милая.
Дверь со скрипом открывается, пропуская морозный воздух ночи в затхлый старый сарай. Ветер легко проходится по помещению, развивая волосы Паладды, которая после четырех дней в бреду наконец смогла спокойно уснуть.
— Хватит тут сидеть. Это делу не поможет, — произнёс зашедший мужчина.
— А что нам остается?
— Мы нашли интересную информацию, — произнесла Лахесис, пройдя следом. — Есть одна интересная личность. Безумный учёный. Думаю, он сможет сделать противоядие.
— И в чём подвох? — прищурилась Хиона.
— Дотянет ли Афина…
— Дотянет, — жестко произнёс мужчина. — Негоже Генералам сомневаться в своём командире.
— Тогда в путь.
Дорога предстояла не из легких. Точное месторасположение ученого было неизвестно. Оставалось лишь надеяться на благосклонность богов.
А пока Афина так и не пришла в сознание.
Жители небольшого городка указали на место, где проживал учёный, и воины быстро направились в указанном направлении, потому что даже малейшее промеднение могло стоить жизни их Главнокомандующей.
Прибытие по нужному адресу ознаменовало сперва радость, а потом недоумение — перед ними было старое полуразрушенное здание.
— Ну и что это значит? — дернулся мужчина, а желваки на его лице заиграли с новой силой.
— Успокойтесь, — пыталась образумить всех Хиона от того, чтобы Генералы не пошли разбираться с жителями того несчастного селения, но у неё не было власности как в голосе Афины, поэтому никто не обратил на неё внимание.
— Кто вы такие? — раздался голос, и дверь дома со скрипом отворилась.
Перед измученными Генералами предстала неопределенного возраста женщина. Вроде и было ей на вид лет двадцать-двадцать пять, только вот глаза, скрытые за толстыми стеклами очков, делали её старше лет на 10. Стоило ей увидеть гостей, как она улыбнулась, от чего отшатнулся даже Кардинал. Было в улыбке этой женщины что-то такое тёмное и безумное, заставляющие замирать в испуге, будто бы уголки её губ растянули гвоздями насильно (до того неестественная, мерзкая была у неё улыбка).
— Мы пришли к ученому.
— И что вам, мур-мур, от меня нужно? — хищно, с ленцой в голосе поинтересовалась незнакомка, внимательно глядя на безсознательную Афину, которую на руках держал мужчина.
— Женщина — ученый? — фыркнул он, но под взглядами стольких женщин быстро стушевался.
— И зачем же? — ещё раз просила учёная.
— Нам нужно, чтобы Вы помогли нашей Главнокомандующей. В неё попал неизвестный яд, и, если не оказать надлежащую помощь, она умрёт, — произнесла как на духу Минерва.
— Мне нет дела до того, умрёт эта, ваша, — махнула рукой женщина, но затем дернулась и прищурилась, глаза её словно резали Афину лезвием. — Но готова посмотреть на интересный яд.
— Хорошо, — улыбнулась Хиона, стараясь разрядить накалившуюся обстановку.
Спустя несколько дней Афина пошла на поправку, спустя неделю полностью была здорова. Сехмет*, а именно так звали учёную, только и делала, что восхваляла невероятную выносливость Паллады.
— Когда ты умрешь, я заберу твоё тело для опытов, мур-мур, — улыбалась она Афине, а передёргивало всех, кроме самой Главнокомандующей.
— Доживи сначала, — глумливо произносил Сет, который успел привыкнуть к безумной учёной и её заскокам.
— Доживёт, гляди какой задор! — смеялась Афина, скрывая взгляд.
Она знала. Просто знала, что нет. Не доживёт. Никто из её Генералов не переживёт её. Только и оставалось, что надеятся умереть вместе с ними.
Как было сказано когда-то, их души связаны. Какое бы имя они не носили, в какой эпохе не жили. Навечно.
***
— Давайте, всех убьем, давайте, мы убьем! И счастья принесем, и счастья принесем! — напевала девушка, ступая по трупам солдат.
— Может, ты всё-таки заткнешься, Эрис? Бесишь!
— Не будь такой злой, Энио. Скоро Запад падет. И нас разделят на следующих направлениях. Ты рада?
— Наш достопочтенный Арес и его воля, вот счастье для меня! — произнесла женщина и очередным шагом разломила голову ещё живого солдата. Своего солдата.
***
—
Запад пал, — раздался голос.
— Запад? Но ведь это одна из Четырех великих империй?!
— Кто это сделал? Вы знаете?
— Говорят, у этого человека огромное войско. А сам он непомерно жесток. По слухам весь Запад обращен в рабов!
— Нет!
— Боги!
— Мои дети не перенесут ещё одной войны!
— Спасите…
Шум. Рокот толпы. Паника и крики.
— Спасите? — произносит задумчиво девушка в плаще и поднимает глаза к небу с насмешливой улыбкой. Только во взгляде её мольба. —
Спасите наши души (от нас самих).
И уходит с площади вместе со своими Генералами. Их время ещё не пришло.
Но как бы не стало слишком поздно.
