Будни Магической Академии. Или "Только через мой труп!"

Сигнал тревоги был слышен в каждом уголке Академии ровно до тех пор, пока спешно переодевающийся в парадный костюм Терри не помог привести себя в порядок и Ник’киа. Затем он довел ее до единственного входа под купол магического щита. Туда же в считанные минуты подтянулись старосты факультетов и преподаватели, так что делегация встречающих получилась сонная, но внушительная. — Где, где тут эта комиссия? — тормошил Зарил протирающего глаза Аэриля. Лен, которому все эти страхи и тревоги были уже глубоко до лампочки, старался не прислониться к такому потрясающе жесткому Ксеничу и не отрубиться тут же. — Пришли-таки над нами издеваться, — себе под нос бубнил Йоэр, прохладным воздухом обдувая весь преподавательский состав, дабы «охладить мозги и привести нервы в порядок». — Молодой человек, вам скелета-подпорку призвать? — магистр-лич любезно не стал отстраняться он сонного эльфа. — Угу, — водник только кивнул и зевнул в кулачок. За что и получил тут же удар в бок от крепкой невысокой гномки. — А ну просыпайся, позор остроухий! Как нам щас за твою безбородую рожу аттестацию завалят! Лен хотел было возмутиться, ибо именно по ее милости он этой ночью не спал, но тут за их спинам внезапно возник Ливьер, раздавая всем желающим склянки с «бодрящим эликсиром: на сутки хватит, дальше двое отсыпаться будете». — Дрянь жуткостная, — прокомментировал эльф, протягивая оставшееся на донышке пойло Ксеничу. — Хотите попробовать? — Молодой человек, — некромант был невозмутим, сух и абсолютно спокоен. — Я не нуждаюсь в сне уже несколько тысячелетий. К вашему сведению, личи… — Ага, понятно. Значит, вам не повезло, — и водник сунул флакон в один из многочисленных карманов. — Терри, много их? — Ник’киа старалась говорить спокойно, старательно припоминая заготовленную заранее и трижды отрепетированную при Дарринге речь. Темный окинул взглядом толпящуюся за барьером группу людей и нелюдей, прикинул, кого из них видел раньше и тяжело вздохнул: любовник Чигрена таки соизволил явиться. — Пятеро. Аристарх де Нилази, — принялся перечислять Терри, — звезда очей твоего предшественника, крючкотвор, зануда и очень неприятный для нас тип. Эжена какая-то там, внучатая племянница придворного архимага, метит на место Аристарха. Корин — говорят, что полудракон. Наверняка, врут. Видел его один раз и мельком, в комиссии раньше не был. Окан Зимерский, человек, борется за права гномов, орков, гусениц и прочих притесненных. Пятую не знаю, — честно закончил дроу. — Лиан Саммиэль из дома Ясеня, — шепотом доложил Ливьер. — На нее можете не обращать внимания: я этой леди сам займусь. — Пьют все? — на всякий случай уточнила ректор. — Кто не пьет, тому придется начать, — рядом возникла переполненная энтузиазмом Дагаш. — Столы накрыты, глинт готов, можно запускать этих в столовую. Ник’киа глубоко вздохнула, от всей души желая, чтобы проверку они прошли. И приказала пустить проверяющих.

***

В воротах вместо Нея появился один из скелетов Ксенича с традиционным хлебом-солью, расписанным сахарными черепами. На голове привратника сверкал чистотой поварской колпак, а на шее висела серебряная табличка «Добро пожаловать». Зарил, правда, сначала изобразил «Бобро пожаловать, вертайте взад», но после того, как Аэрил пообещал затопить драконюшню, а Ксенич напомнил всем о ценности хранящихся под ней свитков, утрату которых он, разумеется, не простит, огненный смирился и сделал что-то более-менее приличное. — Кто к нам с проверкой придет… — Аэриль наблюдал за ловящими челюсти членами комиссии. — … тот с ней и уйдет, — Йоэр настроен был не так оптимистично, но все же старательно улыбался вошедшим. — Чигрена никто не видел? — Зарил, уже давно пытавшийся поймать этого мага, с надеждой посмотрел в сторону учебного корпуса. — Вылезет, отдадим Ксеничу на перевоспитание, — хмыкнул Терри. — Ник’киа, голову чуть вправо, и будешь смотреть прямо на наших гостей. Между тем почетная делегация магов уже преодолела магический барьер и теперь с легким недоумением взирала на рощу, раскинувшуюся по обе стороны рва. — Как у вас тут все изменилось, — едва скрывая презрение в голосе, протянул Аристарх де Нилази, всем своим видом показывая, что в гробу он видел эту Академию. — На какие деньги проводили изменение ландшафта? — А ничего так, живенько, — тут же влезла в разговор Эжена, демонстративно отстраняясь от Нилази. — Вечно вам не угодишь: скелеты не те, речка не нравится. А по мне так вносит нотку пикантности в скучные учебные будни. Терри про себя отметил, что «нотку пикантности» землетрясение и его последствия в их жизнь точно внесли. — Почему нас не встречает Чигрен? — Лиан придирчиво изучала группу встречающих. — Кажется, там его нет… — неуверенно подытожила девушка. — Его сместили с должности по приказу короля, — посмеиваясь, просветила подругу Эжена. — Бедняжка Аристарх до сих пор отойти от шока не может: он же столько сил приложил, чтоб Моранчик пост этот получил. — А ну цыц! — глаза Нилази нехорошо блеснули, но на леди Ориш это не произвело никакого впечатления. Между тем от толпы встречающих отделились Терри и Ник’киа, разговоры стихли, и в полной тишине прозвучала приветственная речь ректора. — Рады приветствовать вас в стенах нашей Академии. Надеюсь, вас не разочарует увиденное, и пребывание окажется для вас приятным отпуском после забот столицы. На время проверки вам предоставят отдельные домики. Лен, — водник вышел вперед, — покажет их вам. Но для начала предлагаю всем пройти в столовую, — Ник’киа улыбнулась самой чарующей из своих улыбок, которую она репетировала перед зеркалом почти месяц. — Вы, должно быть, устали с дороги и голодны. — И поэтому лучше пирожки в столовой, чем наши студенты, — шепотом закончил Аэриль на ухо О’кеши. Рядом с Леном материализовалась Дагаш, скалящаяся во все клыки и приглашающая всех насладиться творениями поваров, которые «для вас приготовили лучшие блюда». — Из диетического меню для больных желудком гномов, — себе под нос закончил Зарил. — Никогда бы это есть не стал. Гостей чинно сопроводили в столовую, где студенты, одетые во что поприличнее, уже аккуратно разливали по кружкам орчий глинтвейн.

***

Часа через два суровые магистры магии и аттестационных наук рассказывали друг другу, какие потрясающие лешие и виверны им мерещатся вокруг. А избранные студенты вещали с принесенной из аудитории кафедры, как дела идут в Академии, что нового, что старого, что вечного — Ксенич, например. И под орчий глин скучнейшая лекция так хорошо зашла, что столичные гости временами даже браво кричали и задавали вопросы. Преимущественно личного характера. — Как вы относитесь к ректору? — почти у каждого выступающего уточнял Аристарх. — Замечательно, — улыбались докладчики. — А к предыдущему ректору? — в пятый раз вопрошал глава комиссии, кривя обиженное лицо. — Так же, как и он к нам, магистр. — Чего не хватает Академии? — обнимаясь с бокалом, вопрошала Эжена. — Финансирования… — Территории… — Таких замечательных гостей, как вы! — выпалил кто-то из студентов. И на мгновенье повисла тишина. — Значит, вы нам… ик… рады? — Аристарх старался сделать выражение лица прокурора при допросе. Стоявший за кафедрой Лен бросил умоляющий взгляд на Дагаш, та на Аэриля, так удачного зашедшего за чаем именно в этот момент. Магистр-водник незаметно показал кулак, и девушка, набрав в грудь побольше воздуха, заняла место за кафедрой. И зачем она вообще поступила в эту Академию? Отдуваться за всех? — Гостям мы рады непременно, — орка попыталась хоть на секунду вообразить себя утонченной эльфийской поэтессой, продолжив декламировать: Хоть в пять утра, хоть в час ночной, Покажем им мы эти стены И факультет для нас родной. Пусть знают, что здесь правит дружба, Что мы гранит наук грызем, Преподают нам все, что нужно, Что не дадут — сами найдем. Любой комиссии мы рады Наши уменья показать, Так что, пожалуйся, не надо, Нам Альма Матер закрывать. Закончив, девушка откланялась под бурные аплодисменты, и отправилась на кухню запивать стресс все тем же глинтом. Пьянка-аттестация-встреча членов комиссии продолжалась.

***

— А у магистра Чигрена рога выросли, — икнув, сообщил всем желающим его послушать Корин. — Он теперь относится к оленям и его нужно защищать? — Он теперь относится к… мм… рогатым, — покраснев, сообщил кто-то из студентов. — Это в каком… ик… смысле? — тут же насторожился нетрезвый Аристарх. — А в самом прямом, — и студент поспешил спрятаться за широкую спину подошедшей к столу Дагаш. — Желаете еще чего-нибудь? — золотокожая орка в белоснежном передничке смотрелась впечатляюще. — Вина, закусок, курочки, салатов? Для любителей экзотики есть маринованные улитки и грибной ликер. Главное не говорить, что первое делал Асш, а второе само произвелось, когда кто-то из поваров подсыпал грибочков в чан с почти готовым глинтвейном. В итоге было решено, что шаманский глинт убьет любую заразу и яд, так что получившееся варево сделали отдельным эксклюзивным напитком. — В-в-воды, — Окан свел мутные глаза в кучу. — И д-д-д-до-до-до-мой. С-с-с-патеньки. Орка понимающе кивнула и попросила пятерых рослых парней под предводительство Лена доставить профессоров до постелей, а заодно разуть-укрыть, если потребуется.

***

Близился вечер. Тени казались особенно длинными и сочными. Они наползали друг на друга, переплетались и танцевали понятный лишь им одним танец. Члены комиссии медленно брели по укрытой полумраком территории Академии, вполголоса делясь впечатлениями и обсуждая дальнейшие действия, когда со стороны тренировочного полигона послышалось странное пощелкивание, перемежающееся подозрительными шорохами и перестуком. В предзакатном полумраке мутному взору гостей представились огромные лохматые пауки, со всех лап несущиеся в их сторону. Кто-то икнул, кто-то ойкнул, но и только. — Какие потрясающие глюки! — расплылся в ошалелой улыбке Корин. — Окан, это ты таких пампушечек защищаешь? — Т-т-так-ких ещ-ще н-не п-п-пр-р-робовал, — покачал головой господин Зимерский. — Ну и правильно… — Корин старался свести глаза в кучу. — Они сами кого хочешь защитят и не поморщатся. Неспешную беседу гостей прервал злобный шепот-шипение Асша: — Такхх, Ссссссали, маршшшшшш за потмокой. Ссссоперешшшь фссех, кофо получщитсссся. Этссси паукхххи нассстоящщщие. Между тем членистоногих становилось все больше, и подбегали они все ближе. Ростом пауки оказались по грудь взрослому мужчине, восемь лап оканчивались крепкими когтями, хелицеры воинственно щелкали, готовые в любой момент впиться в тело жертвы и впрыснуть яд. — Ффффот такх щщщщасссстья прифффалило… — Агат зашипел, выпуская собственные клыки. Камни вокруг сами собой поднялись, а пьяные гости были определены за спины студентов. — Кхто шшш нам такх утрушшил? — Откатай ссс трехххх пукфф. Перфая Чщщще, — Асш приложил ладонь к земле, и перед самыми пауками раскрылась неширокая трещина, в которую таки угодила парочка членистоногих. Стоило им оказаться на дне, как земля с хрустом сомкнулась. Потом в членистоногих полетели камни, булыжники и глыбы, а заодно огненные шары и просто волны воздуха. Только, к сожалению, последние оказались слишком слабы, чтобы сбить чудовищ. — А вот так не хотите?! — посреди бегущих пауков закрутилось компактное портативное торнадо. — Щас всех догоним да как покружим в воздухе! — Тамиэль счастливо размахивал руками. — Давно хотел попробовать это заклинание! А теперь прыгнем… иииииии… раз!.. И два!.. Ребят, порталы никто кастовать не умеет? А то заклинание в конспекте осталось! — Сссейчщщщасссс фот у ниххх сссспросссим, — Агат мгновенно оказался около уважаемых гостей из столицы и спокойненько так объявил. — Насс ссскоро ссслопают нафффик. Нушшшен портал. — А куда? — тупо поинтересовалась Эжена. — То есть это не глюки? — в тон ей удивился Корин. Асш хлопнул себя по лбу: — И это ффффсросслые люти! — Нелюди! — Портал! — Тамиэль едва ли не прыгал от счастья. — Я сам координаты настрою, только начните кто-нибудь! Эжена послушно начертила в воздухе рамку. Эльф восторженно взвизгнул, что-то пробурчал под нос, собрал в свое компактное торнадо ещё с десяток пауков и впихнул его прямехонько в портал. — Закрывай, миледи! Над головами что-то прогудело, и на головы бедных пауков обрушился водопад самого настоящего драконьего пламени. — Так им, чешуйчатый мой. Давай еще! — счастливый Зарил сидел на спине Файра и руководил огненным шоу. — А то Ник’киа считает, что ты просто так мясо казённое ешь! Очистим Академию от насекомых! — Нам кого-нибудь оставьте! — неслись к полю боя вопящие некроманты. — Трупы все старые, их поднимать неинтересно. А мы из этих хоть лошадок сделаем. Так что убивайте их аккуратно! Быстро трезвеющие на свежем воздухе члены комиссии ошеломленно наблюдали за тем, как некроманты поднимают наиболее целые паучьи трупы и направляют их против оставшихся членистоногих. — Нам магистр теперь практику автоматом поставит! — И на кладбище ходить не надо! А то там скучно! Всех призраков упокоили еще на той неделе, кого могли — подняли, и снова упокоили. А тут такие лапушки! — Аккуратнее! Ноги им пообломаете! Как потом на этих же пауках ездить будете? Боком? — прибывший на место действия магистр Дарринг только облегченно вздохнул и попросил-таки вежливо проводить преподавателей по домам, а трофеи делить потом будут: никуда трупы несчастных животных от них не денутся. И ведь кто-то потратил уйму сил и времени, чтобы это нападение организовать. Впрочем, все прекрасно знали, кто именно — неспроста же одна рогатая рожа мелькала в окне столовой.

***

Уже укладываясь спать, Шахрид спросил у явно довольного собой любовника: — Ты куда пауков-то тех отправил? — В кабинет магистра Чигрена, разумеется, — эльф довольно потянулся и цапнул оставленное специально для него на тумбочке яблоко. — Пусть тоже на ночь зарядку сделает. — А как же защита? — Какая защита? — эльф удивленно округлил глаза. — Мы с ребятами ее еще пару дней назад взломали, когда ректор ослепла. Думали, как бы этому гаду отомстить. И теперь думаем. Нечего было леди Никки обижать. И вообще, давай спать, нам еще завтра какие-то тесты писать, раз уж сегодня комиссия про них забыла.