Несколько новогодних разговоров

      Снежки вперемешку с ледышками летели прямо в спину и в затылок, заставляя изредка попискивать от боли. Но разворачиваться нельзя. Надо идти.       Он так привык, что сзади его защищают знакомые широкие плечи, в которые никто не посмеет кинуть даже малюсенький снежок.       Но их не было. И он хотел узнать, почему. Тот, кого он искал, был, как и предполагалось, на отдалённой от парка площадке, в тишине, но явно не в спокойствии. Сидел на своих любимых самодельных качелях, сгорбив спину. Признаки жизни подавал только хвост, метавшийся из стороны в сторону.       — Дэви? — он осторожно сделал шаг в сторону друга, и хвост замер, дав знать, что его обладатель заметил пришедшего. — Дэви, ты не пришёл. Почему ты не пришёл? — парень попытался утереть слёзы, выступившие от боли. Тело не обманешь, телу больно, но ему самому было плевать на это. Он не обижался, нет. Он хотел знать, что произошло.       — …Ты мой друг, верно? — голос Дэви звучал не так, как обычно. Тихо, будто бы он шептал какой-то секрет.       — К-конечно…       — Мне нужна помощь. — Дэви обернулся, и его друг увидел эту устрашающую улыбку на его лице. Он не мог её описать, но ему она запомнилась, как хитрая и подлая. — Ты же поможешь мне, друг?       — …К-конечно помогу! Скажи, что нужно? Я…       — Подпиши. — оборвал его Дэви, протягивая бумагу и карандаш. — Подпиши, и ты поможешь мне.       Он подписал без раздумья.       Доверчивый, маленький мальчик.       — Спасибо. — хвост обвил его воротник, подняв мальчика вверх, и тихие, нарастающие смешки зазвенели в его ушах. — Теперь ты мой, Дайси…       Кинг распахнул глаза и резко сел, тяжело дыша. Он вцепился руками в диван и сгорбил спину, его начало немного трясти, от чего самому кубоголовому стало не по себе. Зажмурившись и поняв, что всё это было сном, Дайс попытался успокоить себя.       — «Только кошмаров мне не хватало! Я и так плохо сплю!» — лакей стиснул зубы, дрожь ушла, но кулаки всё ещё сжимали несчастный диван. Нда уж, самый страшный кошмар — это кошмар, который когда-то был наяву.       Самое противное, что конкретно этот кошмар в реальности выглядел совсем не так, в этом Дайс был уверен. Как будто бы мозг пропустил все события через гиперболический фильтр и выдал такую вот картинку из фильма ужасов. Со страшным злодейским смехом, коварной улыбкой, предательством… Но тот момент запомнился Кингу именно так. В конце концов, он был маленьким мальчиком. Маленьким, доверчивым мальчиком, которым Дьявол так воспользовался по неясным причинам…       — Порвёшь обивку — новую покупать за свои деньги будешь. — раздался чуть басистый голос прямо в нескольких сантиметрах от Дайса. Подняв голову, Кинг увидел перед собой пофигистичное лицо владельца в казино, и руки сразу отпустили диван.       — Прошу прощения, босс… — выдохнул лакей, отведя взгляд, на что Дьявол лишь фыркнул, дёрнув плечами.       — Вставай и приведи себя в порядок, лакеешка, скоро клиенты придут. А потом зайди ко мне в кабинет, разговор есть. Давай быстрее, у тебя пять минут. — недовольно бросил босс и ушёл к себе в комнату. Дайсу не оставалось ничего, кроме как подчинится.       Встав с дивана, Кинг наконец заметил, что был всё время укрыт пледом. Видимо, Магс позаботился.       — «Как мило, мой слуга за меня переживает, » — с сарказмом отметил кубоголовый, после чего заметил какую-то бумажку в этом самом пледе. Сначала он было подумал, что это контракт выпал из его кармана и поспешил поднять документ, но нет, это была просто записка, при чём написанная на листике из всё той же записной книжки Уиззи.       — «Ух, чую, достанется мне за это… Ладно, зато я уже знаю, что подарю ему на новый год!» — в кой-то веки попытался взглянуть на ситуацию оптимистично Дайс и начал читать записку. Содержание её было примерно следующим:       «Доброе утро, Дайс! Или мне лучше называть тебя Боссом? Королём? Или как? В прочем, не так важно. Я постарался всё убрать и развесить украшения, поправь, если что.»       Кинг огляделся. И правда, всё отлично вымыто, ни одного пятнышка на полу, и украшения развешаны так гармонично…       — «Интересно, как он достал до потолка? Стулья друг на друга ставил?» — усмехнулся Дайс, запрокидывая голову и разглядывая гирлянду, которой Магс увесил весь потолок. — «Хотя, ему наверное, даже двух стульев маловато будет, а на трёх трудно балансировать…» — на полном серьёзе задумавшись об этой ситуации, правая рука Дьявола отложил плед в сторону и, встав, начал ходить по залу. Вспомнил он о том, что всё ещё не дочитал записку лишь тогда, когда уткнулся в стойку и чуть не выронил бумажку. Помотав головой, рассеянный лакей решил всё же дочитать.       «Сложил бумаги в кладовке обратно в коробку, ключ на барной стойке. А ещё я помыл стакан, из которого пил молоко, не знаю, нужно это или нет, но просто сообщаю. Сегодня нужно будет сходить в магазин за подарками. Насколько я понял, к полуночи здесь уже никого нет, потому примерно в это время приду к казино, будь готов. До встречи, Дайс (босс, король, и как-то там ещё)»       Кинг хмыкнул и убрал бумажку в карман. Может, заставить паренька называть его «Единственный И Неповторимый Царь Всея Казино Кинг Дайс»?       — «Нет, слишком глупо. Хотя…»       В общем, ещё минут десять Дайс провёл в размышлениях о том, как же всё-таки заставить новоиспечёного слугу называть его. Его мысли метало из крайности в крайность, от «Бога всего и вся» до уменьшительно-ласкательных «Дайси», «Кинги» и прочего. Хотя, последняя категория прозвищ сразу же отбрасывалась далеко и надолго, ибо так называть кубоголового будут только через его труп, и то, скорее всего, он воскреснет, чтобы дать по лицу тому, кто его так назвал.       — Мистер Дайс? — лакей аж дёрнулся от внезапного женского голоса и перевёл взгляд на его обладателя.       — Госпади, Пироулетта… — Кинг выдохнул и приложил ладонь к груди, в районе где у людей должно находится сердце. — Не пугай меня так!       — Простите, мистер Дайс, просто Дьявол просил передать, что если вы не придёте к нему сейчас же, он вас… он… — Пироулетта отвела взгляд в сторону, и если бы у неё была нижняя губа, то она бы точно её прикусила.       — Он меня что? — всё же настоял Дайс, беря в руки одну из бутылок и пытаясь рассмотреть в ней своё отражение.       — Ну… я стесняюсь такое говорить.       — Стеснительные в казино не работают, — отрезал Кинг, поражаясь тому, насколько ужасно он выглядел. Тушь осыпалась, тени и усы смазались… Ужас какой-то! Вот что значит засыпать с макияжем!       Только спустя где-то минуту до лакея дошло, что же он сказал раскрасневшейся и засмущавшейся девушке, потому поспешил исправиться.       — То есть, просто убери маты из его слов, тогда я пойму.       — Если убрать мат, тогда поучится, что он ничего не сказал. — пояснила Пироулетта, и Дайс, выдохнув, поставил бутылку на место. Чего-то другого он от своего босса и не ожидал.       — Я иду. Но сначала, у меня к тебе вопрос: у тебя есть с собой косметика?       — Да, конечно. С вами поделится, мистер Дайс?       — Да, спасибо. Я схожу к боссу, а ты оставь косметику в общей комнате. — попросил Кинг и, взяв ключ, пошёл к Дьяволу. За своей спиной он услышал:       — Хорошо, Мистер Дайс.       И приостановился на мгновение. На лице возникла лёгкая улыбка, и Кинг, усмехнувшись, отметил:       — «Мистер Дайс»… Красиво звучит. Коротко и просто. То, что нужно. — и пошёл дальше, оставив Пироулетту в полном недоумении       На полпути к кабинету владельца казино Дайсу пришёл в голову вопрос, о решении которого следовало бы подумать прежде, чем о выборе для себя пафосного имени. Ему нужно было освободить две ночи на исполнение договора об Деде Морозе. Только вот, освобождать его от обязанностей никто явно не собирался.       — «Именно тогда, когда мне понадобилось свободное время, я потерял его, нарвавшись на наказание! Так в твоём духе, Дайси, ничего не скажешь!» — что-то недовольно пробурчав себе под нос, Кинг остановился перед дверью в кабинет Дьявола и выдохнул. Ладно, надо просто послушать его ругань, а потом попросить два выходных…       — «Это плохой план, это отвратительный план!»       Но глаза боятся, а руки делают, и вот он уже по ту сторону двери.       — Босс… — не успел Дайс и рта открыть, как справа, в нескольких миллиметров от его головы, в дверь врезался дротик, заставив лакея замереть на месте.       — Не шевелись. — отрезал Дьявол, замахиваясь ещё одним дротиком. Сидел он на своём стуле, вальяжно закинув ноги на стол и покуривая сигару. Он не выглядел настолько рассерженным, насколько Кинг его представлял, но это не давало расслабиться, а лишь сильнее напрягало. А владелец казино, тем временем, продолжал. — Давай сюда ключи от кладовки.       Дайс пару раз моргнул, фильтруя то, что сказал ему Дьявол. Не найдя никакого подвоха, он хотел было сделать шаг в его сторону, но вместо этого ещё один дротик врезался рядом с его головой.       — Я сказал тебе не шевелиться. А ещё я сказал тебе привести себя в порядок. И придти ко мне ровно через ПЯТЬ минуть. — Дьявол резко встал из-за стола и широкими шагами подошёл к Кингу, заставив лакея нервно сглотнуть. Ладно, с тем, что Дьявол не был зол, Дайс явно поспешил. Обстановка стремительно накалялась. — Вздумал приказов не слушать, лакеешка? Или ты забыл, у кого в руках твоя душонка, а?!       — Н-нет, что вы, босс! П-просто я думал…       — Ты думал? Какое открытие! А я и не знал, что ты так умеешь! — владелец казино схватил Дайса за воротник и притянул к себе, выдыхая дым ему прямо в лицо. — Ещё одно нарушение приказа — и наказывать буду по всем традициям пыток, ясно?!       Кинг дёргано кивнул, зажмурившись. То ли от испуга, то ли от того, что из-за дыма глаза слезились. Дьявол забрал у лакея ключи, оттолкнул его от себя и ещё раз затянулся сигарой, видимо, немного успокоившись.       — …вообще, похвалить тебя хотел. Казино действительно выглядит здорово. Но теперь вижу, что хвалить особо не за что. — владелец Казино дёрнул хвостом и присел на свой стол. — Иди уже рожу подкрась, смотреть противно.       — Б-босс… — Кинг собрал все силы в кулак. Ему нужно попросить. — Босс, мне нужно будет сегодня и завтра уйти после работы. Могу я это сделать? Обещаю, я отработаю всё в следующем году! Пожалуйста, это очень важно!       — Хм, интересно. А больше ты ничего не хочешь, лакеешка? — усмехнулся Дьявол, скрестив руки на груди. — Может мне ещё и зарплату тебе поднять, просто потому что «это очень важно»?       — Ну, вообще не помешало бы… — пробормотал Дайс и владелец Казино аж брови вскинул от такой наглости. — Т-то есть, нет, босс, вы вольны делать с моей зарплатой всё, что захотите! Просто я редко беру выходные, а тут меня попросили кое-что сделать, и я…       — Сделать его что-то попросили, надо же. Ещё скажи, что ты с кем-то сделку или контракт заключил, — в голосе Дьявола было столько сарказма, он явно не считал эту ситуацию возможной.       — Нет, — мотнул головой Кинг, сжав в кармане подобие контракта. Неужели возможность заключения контракта, в котором выгода будет на стороне Дайса, кажется настолько фантастичной?       А хотя, да. Он же никчёмный лакей, как он мог забыть.       — …ладно, так уж и быть, я подумаю. — вопреки ожиданиям Кинга вдруг произнёс Дьявол. Дайс поднял на босса вопросительный взгляд, как бы предполагая, что он объяснит, почему же он соизволит подумать над просьбой слуги. Сам же рогатый не посчитал нужным что-то объяснять кубоголовому, а потому лишь отмахнулся. — Шуруй уже, лакеешка! Не выводи меня из себя!       — С-слушаюсь, босс! — не веря своей везучести, кивнул Дайс и быстро вышел из кабинета. Разговор вышел не таким уж и плохим, как предполагал Кинг.       — «Что-то как-то часто мне стала улыбаться фортуна. Надо завязывать, а то доиграюсь и свалится мне что-нибудь на голову, как всегда!» — решил правая рука Дьявола и быстрым шагом пошёл в сторону общей комнаты персонала. надо накрасится и вернутся к работе. ***       День прошёл относительно неплохо.       Умывшись и накрасившись, вышел наш красавец-мужчина из комнаты персонала, и все клиентки казино сразу прилипли к нему. Конечно, это преувеличение, никто к нему не лип. Точнее, липли, но не больше, чем обычно, так что проблем с этим особых не было.       Да и в принципе ни с чем проблем не было. Просто приятный день, чуть больше денег, какие-то забавные ситуации… единственное из плохого, что случилось — так это то, что Уиззи всё-таки треснул один подзатыльник Дайсу за вырванные листы. Кинг даже не сопротивлялся, наказание вполне заслуженное.       Все знали, как Уиззи дорожил своей книжечкой-блокнотиком. Она у него ещё с тех незапамятных времён, когда он служил Дьяволу старшему… Как бы Дьявол нынешний не хотел от него избавится, как от воспоминания об отце, Уиззи протестовал всему руками и ногами.       «Здесь весь мой опыт! Хотите от него избавиться — увольте меня!» — всегда отвечал сигара, и владелец Казино покорно замолкал. Только Уиззи мог так легко заставить Дьявола замолчать, и он этим активно пользовался.       Дайса начинало напрягать сопутствующее ему везение. Это затишье перед бурей? Или что? Но в какой-то момент вопросы об этом непонятном явлении вылетели из головы. Так хотелось просто довериться этому потоку везения и, нежась, плыть по течению… Это лакей и сделал.       А череда удачи продолжалась. Ближе к полуночи, когда все начали расходится сам Дьявол соизволил выйти из своего кабинета. Сначала все напряглись, думая, что кому-то за что-то достанется, ведь грешки-то за всеми были, просто не о всех владелец Казино знал. Но нет, он спокойно подошёл к Дайсу и попросил налить виски. После выполнения приказа, босс отпил немного из стакана, прикурил новую сигару с помощью Уиззи и объявил, что освобождает Кинга от обязанностей на эту ночь. Кубоголовый был рад, как никогда, и Дьявол это заметил, потому, допив виски, встал и щёлкнул ему по носу.       — Не обольщайся, лакеешка. Завтра новый год ты проведёшь здесь, со мной.       И это заявление сбило с Дайса всю спесь.       — Б-босс, погодите, но…       — Что «но»? Никаких возражений, а то и сегодня убираться будешь! — заявил Дьявол и направился к выходу из казино. Кинг даже сказать ему ничего не мог. Вот и оборвалась полоса везения.       — «Ладно, придумаю что-нибудь, не проблема!» — снова попытался побыть оптимистом Дайс. — «Сейчас нужно с кружкоголовым сходить за подарками., а дальше будь что будет…»       На том и порешил.       К полуночи в здании, как всегда, никого не было. Остались только Пип и Дот, их поставили убираться вместо Дайса. Сам же кубоголовый ждал Магмена на улице. Ждал довольно долго, даже замерзать немного начал, вследствие чего решил, что купит себе на новый год куртку.       «Делать подарки самому себе на праздники — это как признавать, что у тебя нет друзей.» — сказал ему кто-то однажды. Что ж, он готов признать, что одинок. Это лучше, чем остаться без подарка в праздник.       — Хей, Дайс! — раздалось справа и лакей, повернув голову, увидел идущего к нему Магмена, несущего с собой большую сумку.       — Ну наконец-то. Чего так долго? — приподнял бровь Кинг, скрестив руки на груди.       — Капс развеселился, долго спать не ложился. Всё рассказывал, как завтра поймает Деда Мороза и будет всем хвастаться…       — Поймает? — уточнил кубоголовый, вскинув брови и уперев руки в боки. — Так, вот на это мы не договаривались!       — Да не переживай, Дайс! Он всегда только обещает, а на деле каждый раз засыпает. — Магмен хихикнул, поправив сумку, которая была не то чтобы тяжёлой… скорее неудобной, слишком большой для него.       — Называй меня «мистер Дайс» Это приказ. — хмыкнул лакей, забирая сумку у Магса и закидывая её себе на плечо. — Что там?       — Письма. Мы будем по ним смотреть и покупать. Ну, пошли? — улыбнулся кружкоголовый, взяв Кинга за руку и потащив за собой.       — А куда мы конкретно идём? — уточнил Дайс, вырвав своё запястье из ладошки Магмена и просто идя следом.       — В супермаркет.       — У нас разве есть супермаркет?       — Недавно открылся, супермаркет Поркринда. У него дело в гору идёт, рад за него. Раньше нам приходилось по лавочкам бродить, теперь всё просто: зашёл в нужный отдел, взял всё, что нужно, и вышел. Здорово! — улыбнулся Магс, засунув руки в карманы. Дайсу было вообще без разницы что там и у кого открылось. Его задача, в основном, просто пройтись с Магменом, остальное он там сам сделает.       — «Он же мой слуга, вот пусть и занимается. Я тут так, на всякий случай…»       Как оказалось, в маленьком скромном тельце Магмена скрывался тот ещё болтун. Всю дорогу он жужжал Дайсу на уши, успел рассказать ему уйму ненужной информации, от которой у лакея начала болеть голова. Столько различных историй было у кружкоголового: о том, как они всей семьёй выбирали ёлку, как наряжали её, как Капс разбил любимый шарик Магса и пытался склеить его, изрезав себе все ладони, о том, как у них закончились пластыри и кружкоголовый ходил за ними в магазин, о том, кого он встретил по пути… Много всего, в общем. Уже у входа в супермаркет Дайс вежливо приказал Магмену заткнуться, еле-еле держа себя в руках. А Магс же не дурак, так что покорно замолчал.       В Супермаркете между этой парочкой стола напряжённая тишина, и лишь какая-то слащавая музочка на заднем фоне разбавляла атмосферу. Хотя, в случае Кинга, скорее действовала на нервы.       — «То ли дело Die House, вот это я понимаю, хит, а это бредятина какая-то…» — мысленно фыркнул лакей. Ну, в одном он был прав: Die House действительно был хитом. Даже фарфоровые братья пели его несколько месяцев подряд. Но и музыку в магазине нельзя было назвать настолько отвратительной. Например, Магмену она даже нравилась.       — Ладно, давай, чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. — всё-таки нарушил тишину Дайс, доставая письмо из сумки и открывая его. — Беппи Клоун… так… «Вёл себя хорошо»… «Хочу господство над всем миром»… Бла-бла-бла… «шарики, конфет и пёсика»… Ну и что это за бред? Как из этого понять что-то? — искренне недоумевал Кинг и перевёл взгляд на Магмена, который уже принёс упаковку шариков, коробку конфет и плюшевого пёсика. Лакей аж присвистнул. — А ты быстро.       — Беппи всегда просит одно и то же. Господство над всем миром, шарики, конфеты и пёсик, — пожал плечами Магмен. — Хотя, однажды он попросил зайчика вместо пёсика, а, как выяснилось, найти плюшевого зайчика гораздо труднее, чем найти плюшевого пёсика. Мы тогда всё оббегали, искали и…       — Я, кажется, приказал тебе заткнуться, — отметил Дайс, убрав вещи в корзину и доставая новое письмо. Магмен надулся, скрестив руки на груди.       — Идти совсем в тишине не интересно! Тогда ты расскажи что-нибудь, Дайс!       — МИСТЕР Дайс.       — Ну ладно, расскажите что-нибудь, мистер Дайс! — кружкоголовый взглянул на Кинга щенячьими глазками. Такими большими, такими милыми, отказать им просто невозможно!       — …нет. — что ж, впервые в жизни лакей сделал невозможное. Но Магмен так легко отступать не собирался.       — Ну пожаааалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — начал канючить фарфоровый мальчик, и голова Дайса заболела ещё сильнее.       — …ДА ЗАТКНЁШЬСЯ ТЫ КОГДА-НИБУДЬ ИЛИ НЕТ?! — рявкнул Кинг, и Магс сразу притих, замерев по стойке смирно. — Ладно, расскажу, только не пищи больше! Что тебе рассказать?       — Что-нибудь интересное! Например… например… — пренёк на время задумался, и Дайс. воспользовавшись этой заминкой, начал побыстрее набирать нужные вещи в корзинку. к сожалению, тишина длилась недолго. — …расскажи, как ты с Дьяволом познакомился!       — Ишь, куда махнул. — чуть дёрнул плечами лакей. Он явно не хотел об этом говорить. — Нет, давай что-нибудь попроще.       — Тебе легко сказать, а вопрос придумать трудно!       — Не выпендривайся, а то вообще ничего не расскажу.       — Ладно, ладно! — буркнул Магмен, засунув ручки в карманы. Всё же в нём отчётливо прослеживались черты воспитания старшего брата. — Тогда просто расскажи мне что-нибудь про вас с Дьяволом! Мне просто интересно было, как это ты можешь быть и правой рукой, и лакеем одновременно?       Дайс резко встал и развернул голову чуть ли не на 180 градусов, что заставило Магса испуганно вытаращить глаза.       — Я. Не. Лакей. — сквозь зубы процедил Кинг, почти что рыча.       — Н-но Дьявол же сказал, что…       — Мне плевать, что он там сказал! — будто бы взорвался кубоголовый, развернувшись к Магмену всем телом. — Я — его работник, я — менеджер Казино, я — правая рука Дьявола, но никак НЕ ЛАКЕЙ! Я — его… — голос Дайса предательски дрогнул и стал тише. -…его друг. Да, я его друг. — Кинг старался звучать как можно увереннее, но Магмена трудно провести.       — …слушай, я не психолог и не берусь утверждать, но ты сам-то в это веришь? — заметил младший из фарфоровых братьев, на что лакей не смог ответить ему «да» и лишь отвернул голову. Врать детям плохо.       — «А ты будто бы такой хороший! Ты в казино работаешь, в конце концов!» — в принципе, да. Только вот в плане дружбы с Дьяволом Дайс даже себе врать не мог, не то что кому-то другому.       — Мы, как минимум, были друзьями. — решил увильнуть от ответа Кинг, тяжело вздыхая. — И тогда было действительно здорово…       В разорённом семейством Дьяволов Инквелле был всего один парк с, пускай и поломанной, но детской площадкой. Туда сбегались ребята со всего острова, кое-как чинили все качели-карусели и катались на них. Малыши из разорённых семей держались вместе, как и подростки, разница лишь в трм, что вторые, сбившись в группу, были коварны и опасны. Между двумя этими группами была вражда, которая чаще всего сводилась к избиению вторыми первых. Так и жили. Никто не возражал, потому что-либо не хотел, либо не мог.       Но завелись среди этих групп свои исключения, названные «Ромео и Джульетта».       Рогатый «Ромео» всегда ходил вместе с подростками. Точнее, это они ходили вместе с ним, и ведь не просто так. «Ромео» был самым богатым парнем в городе, дитя семейства Дьяволов, как никак. Все надеялись на то, что им что-то перепадёт, деньги-то всем нужны. Хотя, жизнь наделила «Ромео» не только богатством, он и внешне был хорош. Высокий, с широкими плечами, гладкой шерстью, длинными рогами и хвостом… Образу придавали прелесть причёска на бок, пирсинг в правом ухе и сигарета в зубах. В общем, красавец, мечта всех девушек. Но всё же, представительницы противоположного пола чаще общались с ним ради первого его достоинства. Им удобно было притворятся друзьями, а ему удобно было принять эту ложь.       И всё же, была у этого «Ромео» своя «Джульетта»       Щуплый мальчишка, лет 9-ти. По началу это был очень странный кубоголовый парнишка, даже по меркам детей. Ни с кем из детей не общался, ни с кем не играл, не катался на качелях… Зато играл в азартные игры. В карты. Правда, без особого энтузиазма. Оно и понятно, честный выигрыш ему никогда не отдавали. Потому, если ты увидел его улыбку, то мог идти к психиатору, ибо у тебя были галлюцинации.       Среди мелкотни его не любили, среди подростков — тем более. Но так было до поры до времени.       Сначала все удивлялись тому, что, когда приходил этот мальчишка, от толпы подростков отделялся сын самого Дьявола, и они вместе шли куда-то. Но, спустя уже пару дней, идущие за руку маленький оборванец и богатенький сыночек главы казино перестали быть чем-то неземным.       Никто не помнил, как началась дружба «Ромео и Джульетты», кроме них самих, но всем вокруг было всё равно, а сами они никогда об этом не рассказывали. Да и зачем? Это ли важно?       Важно другое. Ненавидящий детей подросток внезапно предпочёл компании своих псевдо-друзей одного маленького, странного ребёнка. Что же касается самого паренька… он улыбался и смеялся в компании сына Дьявола, катался с ним на качелях, которые они сами сделали, ел вместе с ним всякие вкусняшки, неоднократно пытался подражать ему, делился всеми проблемами и ещё много всего.       Они были друг для друга единственными настоящими друзьями. Столько всяких историй было между ними…       Например, история про их имена.       Называть подростка «Дьявол Младший» было не очень удобно, потому мальчишка решил нарекать его коротко и ясно.       — Дэви! — хихикнул он, тыкнув пальчиком в живот парня. — Я буду звать тебя Дэви!       — Чёрта с два. — отрезал Дьявол, выдыхая дым в сторону. — Запрещаю.       — Поздно, я уже привык! — ехидно улыбнулся мальчик, показав подростку язык. — Дэви-Дэви-Дэви-Дэви!       — Ах ты мелкий дерзкий п*здюк… — хмыкнул рогатый, выкидывая окурок и сжимая руки в кулаки. — А ну иди сюда!       — А ты догони! — крикнул кубоголовый, рванув куда-то вперёд по улице. Убежать далеко ему не дали: Дьявол быстро догнал мальчишку и поднял вверх, обвив хвостом ногу.       — Так не честно! — надулся мелкий. — У меня-то хвоста нет!       — Потому что ты не Дьявол. А я — Дьявол. ДЬЯВОЛ, а не Деви. — настала очередь подростка ехидно улыбаться.       — Я всё равно буду звать тебя Дэви, Дэви! — воскликнул мальчик, дрыгая ногами и руками. Эти попытки вырваться не увенчались успехом.       — Тогда уж хотя бы не при людях, окей, мелкий? — подросток не злился всерьёз. Это всё было похоже на детскую забаву, которая ему, на удивление, нравилась.       — Хорошо, Дэви!       — Угомонись уже. — Дьявол выпустил из хвоста ногу паренька и тот грохнулся на землю. После пары минут нытья прогулка продолжилась в привычном ритме…       Дьявола устраивало имя «Дайс», а уменьшительно-ласкательное «Дайси» казалось вообще нечтом сногсшибательным. Он бы и не придумывал имя другу, если бы однажды не случился один инцидент.       У кубоголового украли шапку.       На Дайса редко кто нападал после начала их дружбы с Дэви. Все знали, если обидишь мелкого и тебя запалит обладатель широких плеч и длинных рогов — всё, можно сразу в гроб ложиться.       Укравшие шапку индивидуумы — недавно появившиеся в компании подростки, либо незнающие устоявшихся правил, либо решившие, что сам сын Дьявола им непочём.       — Непочём, да? — прорычал рогатый, сжимая в руке горло одного из обидчиков. Он бы разорвал его на клочья прямо здесь и сейчас, да только вот за спиной Дэви стоял Дайс. Ему не следует этого видеть.       — П… П-пр… П-прости… те… — кое-как прохрипел подросток, задыхаясь. Дружки его стояли неподалёку.       — Вернули корону королю, ЖИВО! Иначе я задушу его! — рыкнул Дьявол. Один из дружков осторожно протянул шапку рогатому, но тот лишь пнул его ногой. — Я сказал вернули шапку ЕМУ! Живо надел шапку на него! Приказ был выполнен моментально. Тогда-то Дэви отпустил обидчика, и тот, жадно голотая ртом воздух, отполз в сторону.       — А теперь пшли вон! Увижу вас ещё раз — рога в живот воткну! Понятно?! Компашка дёргано закивала и умчалась восвояси, таща только отошедшего от кислородной недостаточности друга за собой. — Ублюдки… П*здюк, ты как? — Дьявол перевёл взгляд на Дайса. Тот, судя по всему, был немного ошарашен.       — …Ты назвал меня Королём? — уточнил он, удивлённо хлопая глазками.       — Угу. Ну, это выражение такое, типо «вернуть владельцу»… — отмахнулся Дэви, но, увидев, как немного погрустнел кубоголовый, уже искренне уверовавший в то, что его назвали Королём, цокнул и чуть улыбнулся. — Но, если хочешь, будешь псевдо-королём.       — Хочу!.. А, «псевдо» — это как понарошку, да?       — Ага, — кивнул рогатый, поправив шапку на голове друга. — Будешь псевдо-король Дайси… Кинг. Кинг Дайс. Неплохо звучит.       — Ага! — чуть улыбнулся «Король» и прижался к руке Дьявола. — И, спасибо, Дэви!       — Эй, без близких контактов! Ты знаешь, я не люблю это! — зафырчал подросток, доставая из кармана пачку сигарет. Но Дайси и не думал отстраняться, как и Дэви не думал отталкивать его.       Такая странная была между этими двумя дружба.       Странная, но очень крепкая, верная дружба.       Весь рассказ Магмен слушал внимательно, не перебивая и впитывая каждое слово. Такое внимание к его словам заставило Дайса даже немного улыбнуться. Оказывается, найти слушателя и рассказывать ему что-то личное — это очень приятно. Такого у Кинга не было как раз с тех самых времён, когда они с Дьяволом плотно дружили…       — Тоесть, «Кингом» тебя впервые начал называть Дьявол? — уточнил Магс и, получив в ответ кивок, издал какой-то протяжный умильный писк. — Это так мило~ Вы и правда как Ромео и Джульетта!       — Ага. Но только мы с ним друзья. Не знаю, почему все придурки в этом мире хотят обозвать на «парочкой». Даже персонал Казино, и те не упустят момента назвать босса моим «любовником». За его спиной, конечно. — лакей пожал плечами, доставая из сумки ещё одно письмо. Пока Дайс рассказывал эту историю, они успели много всего набрать, так что оставалось докупить всего парочку вещей. Увидев, от кого следующее письмо, лакей невольно усмехнулся. — Кстати, говоря о сотрудниках казино, они тоже пишут Деду Морозу?       — Ну да. Пишут так-то почти все, но никто не признается… Поэтому-то ты — единственный, ко мог согласится на эту роль. Ты один из немногих, кто в Деда Мороза не верит.       — Слушай, Магмен, а тебе не кажется, что кто-то из этих людей может вас обманывать просто для того, чтобы получить бесплатный подарок?       — Это ты сейчас к чему? — чуть прищурился кружкоголовый.       — Да так… Просто тут письма от всех сотрудников Казино. Я Могу понять Пип и Дот, или даже тот же Покус, но вот Пироулетта и Уиззи… Хотя, мне трудно представить и то, что они обманывают кого-то ради подарка.       — Ну, шанс того, что нас обманывают есть. Он небольшой, но есть. — вздохнул Магс, пожав плечами. — Но проверять, кто лжёт, а кто нет, возможности нету, да и это слишком рискованно. Потому мы исполняем все желания. Обманщики всё равно ничего грандиозного не получат, зато приятно людям сделаем… Ладно, что там в письме?       — Ну, вот здесь от Пироулетты, она просит… Оу… — Дайс ещё раз пробежался глазами по тексту письма, чуть хихикая. — Она просит… Хех, госпади…       — Ну, что там? Что? Не томи!       — Хе-хе, она просит, цитирую, «Такую же косметику, как у Мистера Дайса, в особенности подводку для глаз, которой он рисует свои усы». О, господи, Пироулетта, дурочка ты моя… — усмехнулся Кинг, идя в отдел косметики.       — А что тут смешного? — не совсем понял Магмен, бредя следом.       — Да то, что долгое время я пользовался почти той же косметикой, что и она. Я буквально месяц или два назад купил себе дорогую косметику, ну так, чисто попробовать. Оказалось, она очень сильно чувствуется на лице, не держится долго и наносить её труднее. Так что, лучше уж использовать проверенную марку, вместо дорогой. Лучше уж куплю ей что-нибудь действительно хорошее… — Дайс чуть улыбнулся, разглядывая полки с различными пудрами, помадами, тенями, подводками и прочим. От всего этого у кружкоголового мальчика глаза разбегались, а вот Кинг прекрасно во всём этом ориентировался, брал разные предметы, сравнивал их, что-то там выбирал и всё время бормотал себе под ноc. — Ей пойдёт чёрный, зелёный и красный… Не стоит брать пудру и румяна, помада не должна сильно выделятся, лучше сделать акцент на глазах… Моя подводка слишком тёмная для неё, надо посветлее, а вот тушь повыразительнее…       — А ты, я смотрю, хорошо разбираешься. — хмыкнул Магмен, вертя в руках коробочку теней, которую лакей только что положил в корзину.       — Конечно. Я крашусь лет с десяти-девяти, ещё бы я не разбирался! С этим, кстати, связана ещё одна история…       Как говорилось ранее, на Дайса редко нападали, редко били, редко отбирали что-либо, редко оказывали физическое давление. Но вот психологическое — всегда пожалуйста. Дайс всё же иногда гулял один. И вот, когда Дьявола не было рядом, начиналось…       — Эй, урод куболицый!       — Тельце дрыщавое, а башка огромная! Ублюдство!       — Госпади, какой отвратный нос! На всё лицо! Это тебя пчёлы покусали или что? А, квадратномордый?       — Батюшки, ты что, заболел?.. Ах, это просто точки на твоей башке! А я подумал, что сыпь, уж извиняй!       Жаловаться на обзывательства — глупо и по-детски, так считал Кинг, потому терпел.       Единственное, за что он переживал — это образ Дьявола. Он искренне считал Дэви очень красивым парнем, и ему всё чаще казалось, что он своей внешностью портит всю красоту своего друга. Потому маленький мальчик твёрдо решил: нужно что-то сделать.       Нужно стать красивее.       Только вот, как?       Ответом стала забытая одной из посетительниц кафе, в котором Дайси и жил, и выполнял мелкую работу, косметичка. Мальчишка стащил её из-под носа владельца кафе-бара, который всё же решил оставить косметичку на месте, надеясь, что девушка вернётся за ней. Кинг же посчитал, что «что забыто — то пропало», или как там говориться.       Дело-то не в этом, а в том, что на следующий день Дайс пришёл на площадку размалёванный так, будто бы он делал себе боевой раскрас и одновременно собирался на фестиваль в Рио.       В общем, не успел мальчик и слова сказать, как Дьявол утащил его с площадки к отдалённой полянке с их самодельными качелями и резко схватил ничего не понимающего Кинга за плечи.       — П*здюк, ты что, в пидерасты записался? — строго спросил он, в ответ на что мальчишка лишь недоумённо похлопал глазками.       — А-а кто такие «пидерасты»? — чуть склонил голову на бок Дайс, и рогатый облегчённо выдохнул.       — Да так, не важно. Ты не из них, и то хорошо… Тогда спрошу напрямую: ты нах*я фейс себе разрисовал?       — Я-я… ну… — Кинг смущённо отвёл взгляд, вследствие чего Дьявол лишь сильнее сжал его плечи.       — Дайс, говори.       — Н-ну просто я подумал, что так тебе будет приятнее со мной гулять… типо, ты красивый, и я должен соответствовать… Тебе так сильно не нравится, Дэви? — мальчик расстроено взглянул на рогатого. Тем самым грустным взглядом с отголосками надежды, от которого у Дьявола всегда мурашки по коже. Ужас, умиление — одно из самых противно-приятных едких чувств.       — …тебе честно сказать или соврать?       — Честно, конечно!       — Тогда да. Выглядишь просто отвратно, будто бы тебя моя мамаша красила. — фыркнул подросток, скрестив руки на груди, но, увидев навернувшиеся на глаза Дайса слезинки, закатил глаза и цокнул. — Ну, мелкий, не плачь! Сейчас весь этот ужас потечёт!       — Прости-и-и… — протянул Кинг, пытаясь утереть слезинки. — Я хотел, как лучше, честно…       — Я верю. Да и с чего ты вообще решил, что ты не красивый? Я-то понятно, я красавчик хоть куда, но и ты неплох, просто мелкий слишком. Но со временем, станешь выше плечи шире, голос ниже, отрастишь себе маленькие усики, и будешь покорять всех девчонок похлеще меня.       — Ты правда так думаешь, Дэви?       — Конечно. Зачем мне врать? — усмехнулся Дьявол и, ещё раз оглядев парнишку с ног до головы, почесал подбородок. — Хотя, знаешь, фиолетовый тебе к лицу… Думаю, можно попробовать накрасить тебя нормально. Есть у меня тут пара девчонок-профессионалов, они за один воздушный поцелуйчик всё, что угодно сделают. Но это завтра, а пока что… — Дьявол взял Дайса за руку и повёл следом за собой. — …мы смоем с тебя эту дрянь и купим что-нибудь вкусное, Окей?       — Окей! — кивнул Кинг, чуть улыбнувшись и посильнее сжав в маленькой ладошке руку Дэви…       — …а потом он отвёл меня к двум девчонкам, которые, скрипя зубами, научили меня основам мейкапа. Но с усами я сам придумал! Кстати, после того, как я впервые вышел с нормальным макияжем, Дэви меня сначала не узнал, а потом сказал, что мне очень даже идёт. Мне показалось, что он даже покраснел…       Умильный писк со стороны Магмена повторился вновь.       — Божечки, это так мило, вы прекрасная парочка~       — Не парочка мы, — фыркнул Дайс, разглядывая другое письмо, на этот раз от Пипа и Дота.       — Ладно-ладно, как скажешь. — хихикнул Магс, пытаясь тоже заглянуть в письмо. — Но, на самом деле, меня удивляет то, что Дьявол был таким хорошим другом. Мне казалось, что личность вроде него в подростковом возрасте должна была пить, курить, тусить и всё такое прочее.       — Одно другому не мешает, он таким и был. Говоря, кстати, про его образ жизни…       Дьявол, несмотря на столь близкую дружбу с маленьким мальчиком, любил подвыпить, про курение вообще можно молчать. Но если первое подросток старался всё же не делать при кубоголовом парнишке, то сигарета в зубах рогатого была постоянно. Всякие лекции по типу «Демонстрирование вредных привычек детям ведёт к плохим последствиям!» Дьявол считал бредом полным.       Но нет, пагубный эффект на Кинга это всё же оказывало.       Дайс восхищался Дьяволом, Дайс считал его крутым, Дайс всё ещё думал, что дружбу с Дэви надо заслужить. Все вокруг так говорили.       Красивее стать немного да вышло, пришло время стать круче.       Источником сигарет стал карман владельца кафе-бара. Пару раз Дайсу влетело за такое воровство, но он и не думал останавливаться. Крутость требует жертв. Или так только про красоту говорят?       Поначалу, Кинга от сигарет воротило очень сильно. Даже их запах особого доверия не внушал, чего уж об остальном говорить…       После первой затяжки его предположения о сигаретах только подтвердились. Он залился кашлем и его чуть не стошнило в кусты, но благо, он удержался и мог продолжить попытки.       Спустя неделю таких вот «тренировок» сигареты уже не казались такими отвратительными, напротив, это было даже приятно. Но всё же, иногда Кинг давился дымом. То ли по неопытности, то ли из-за низкого качества сигарет, непонятно. Тем не менее, оплошать перед Дьяволом Дайсу не хотелось, так что это новое «умение-увлечение» он скрывал от рогатого где-то месяц или больше.       Стало понятно, что пора раскрыть тайну, лишь тогда, когда мальчишку начал выдавать переодический кашель и редкое хрипение во время прогулок. В ответ на вопросительные взгляды Дьявола Кинг лишь отмахивался, бормоча что-то про то, что он просто приболел. Подростка такой ответ явно не устраивал, и Дайс решил, что пора сказать обо всём Дэви иначе он узнает всё сам и сюрприза не выйдет.       Надо признать, сделать он это решил эффектно.       Эта парочка часто гуляла на полянке с их самодельными качелями. Тот день был не исключением. Раскачав Кинга посильнее, Дьявол прислонился спиной к дереву и как обычно закурил. Остановив себя ногами, мальчишка встал, глубоко вдохнул и выдохнул и достал из кармана пачку. Взяв одну сигарету в рот, Дайс состроил наиболее уверенное лицо и подошёл к рогатому с давно заготовленной и отрепетированной фразой:       — Хей, Дэ-эви! У тебя не найдётся зажигалки? А то я свою забыл~       Вопреки всем ожиданиям кубоголового парнишки, Дьявол, увидев всё это, без промедлений со всей дури треснул Кингу подзатыльник.       — Ты совсем охренел, п*здюк? Выплюнь эту дрянь сейчас же! — Дайс поднял недоумлённый взгляд на рогатого, а тот, не дождавшись выполнения приказа, сам вырвал изо рта мальчишки сигарету. — Ещё раз увижу тебя с этим — буду наказывать по всем традициям пыток! Понял?       — Но… Н-но…       — А я ведь заподозрил ещё тогда, когда ты только начал кашлем заливаться… — фыркнул Дьявол, сам затягиваясь. — Но тогда я подумал, что ты не настолько идиот. Видать, ошибся.       — Н-но ты же куришь! Почему я не могу?! — наконец-то смог связать слова в предложение Дайс.       — Потому что ты — п*здюк. — хмыкнул рогатый, выдыхая дым в сторону. — П*здюкам противопоказано.       — Тогда как перестать быть п*здюком?       — Вырасти.       — А как вырасти?       — Слушай, ты серьёзно тупой или да? — приподнял одну бровь Дьявол.       — Я не тупой, я просто не понимаю, поему ты меня в чём-то ограничиваешь! — сердито топнул ногой Кинг, надувшись. — Ты можешь быть крутым, а я не могу!       — …нет, ты серьёзно придурок. — цокнул парень, выкинув окурок и, скрестив руки на груди, посмотрел на мальчишку сверху вниз. — Вредно это, понимаешь? Вре-дно. Это ведёт к… к… — Дьявол напрягся, пытаясь вспомнить, что же ему там диктовали различные нянечки по поводу курения. Уже через минуту ему надоело казаться тупым, потому он вспылил. — Знаешь что? Я не твоя мамочка, чтобы разъяснять тебе такие очевидные вещи!       — Нет, ты уж объясни, если запрещаешь! — упирался мальчишка, сжав ручки в кулаки. Дэви сердито ударил хвостом по дереву и поднял Дайса за воротник на уровень своего лица.       — Умирают от этого, тупица! Умирают и всё! — крикнул он прямо в лицо кубоголового парнишки. Это всё, что он помнил с тех тупых лекций. Без всяких там промежуточных этапов различных непонятных болезней. «Умирают и всё». Лекции были бы в разы короче, если бы нянечки поняли эту простую связь. И, как оказалось, этого короткого факта хватило, чтобы в глазах Дайса зародился страх.       — Умирают?.. Я-я не знал… — мальчишка чуть сжался. Теперь ему было и больно из-за того, что его держали за воротник, и страшно вдвойне. — Я-я могу умереть? Я умру, Дэви?       — Нет-нет, сейчас ты уж точно не умрёшь, — выдохнув попытался успокоить Кинга рогатый и поставил его на землю. Нда уж, переборщил… — Но если продолжишь так делать, то точно умрёшь, так что не надо.       — Я-я не буду! Честно, не буду! — поклялся Дайс, постучав себя по груди, от чего всё же немного закашлялся. И тут страшная догадка ударила ему в голову. Он посмотрел на Дьявола, и рогатый понял, что сейчас Кинг скажет то самое, чего он слышать не хотел.       — Но, раз от этого умирают, то значит ты тоже…       — Нет. Я не тоже, — отрезал подросток, но Дайс ему явно не поверил.       — Тебе тоже надо прекратить! Я не хочу, чтобы ты умер, Дэви! Не хочу, не хочу, не хочу!       — У Дьяволов это не так работает, мелкий… — рогатый потёр переносицу, пытаясь придумать, как бы объяснить это ребёнку, в то время как сам мальчишка вцепился в него, уткнувшись носом чуть ниже груди. — Мы сильнее физически, так что я не умру. Да, жить возможно, буду меньше, но раньше тебя не умру уж точно.       — То есть, я всё-таки умру, да?       — Нет… Тоесть, ну да, умрёшь, все умирают от старости, но это произойдёт ещё очень не скоро, так что не забивай этим свою квадратную голову… — Дьявол, незаметно для себя, положил ладонь на макушку Дайса, и тот понемногу успокоился.       — …пообещай, что не умрёшь и не оставишь меня одного, Дэви. Пожалуйста.       — Хорошо. — рогатый чуть отстранился от Кинга и наиграно серьёзно и басисто начал. — Я, Дьявол младший, клянусь своими рогами и хвостом, что никогда не сдохну раньше своего лучшего друга и уж точно не оставлю его одного! Дайс хихикнул. У Дьявола всегда получалось смешно напускать на себя напыщенный и серьёзный вид. Ему самому порой смеяться от этого хотелось.       — Ну, мелкота, давай обратно на качели. Сейчас Дэви тебя так раскачает, в космос улетишь.       — Давай! Буду первым кубоголовым космонавтом! — улыбнулся Кинг, запрыгивая на качели, а подросток, спокойно выдохнув, вновь начал раскачивать Дайса…       — Оу, вы так друг о друге заботились! — Магмен хихикнул, в очередной раз умилившись этими двумя.       — Ну, почему же заботились? Я и сейчас довольно часто за него переживаю… — выдохнул Дайс, кладя в корзину последний подарок, для Уиззи. Поняв. что сказал лишнее, Кинг отвернул голову и покраснел. — Не в том смысле, в котором ты мог подумать! — А что я мог подумать?       — Не важно! — отрезал кубоголовый и быстрым шагом пошёл к кассе. Магс нагнал его спустя минут пять, в руках его была обёртка для подарков и куча ленточек.       — Это нам, чтобы упаковывать подарки. — объяснил он, хотя лакей, в общем-то, и не спрашивал.       Дальше всё было нудно и скучно. Поркринд пробивал товары, параллельно беседуя с Магменом, и делали они это очень медленно. Спустя минут десять это всё осточертело Кингу и он вышел на улицу подышать свежим воздухом. После ещё десяти минут он замёрз и снова вернулся в здание. Так повторилось раза три, может даже четыре. В итоге, Дайс сходил в отдел одежды за курткой и пригрозил Поркринду, что если тот не закончит через пять минут, он разорвёт его свиную морду. После этого, надев свой новогодний подарок, он опять вышел на улицу. Угроза подействовала, и спустя назначенное время Магмен вышел из магазина, кое-как таща за собой пакеты. Кинг вздохнул, взял ношу в руки и они вместе побрели до дома чашкоголовых братьев. Лакей всеми фибрами своего тела чувствовал, что и сейчас Магс не обойдётся без разговоров.       В общем, чутьё не подвело.       — …а ты был знаком с кем-то из казино когда был маленьким? — ну, опять понеслось.       — Только с одним. С мистером Уиззи. Он дольше всех работает у семейства Дьяволов и Дьяволу младшему он перешёл по наследству. До это он работал на Дьявола старшего, а тот, в своё очередь, иногда заставлял Уиззи следить за своим сыном. Тогда-то мы и познакомились…       Однажды Дьявол пришёл на площадку не один. За ним следовала большая фигура, как ни странно, в шубе, хотя вроде как была весна, от которой куревом несло за несколько километров. Сам рогатый, видно, стеснялся своего попечителя, потому старательно делал вид, что его нет, и смотрел куда угодно, только не на него.       Тогда Кинг, сидящий около дерева, не решился подбежать к Дьяволу, как он это делал раньше. Оно и понятно, эта персона рядом с другом напугала всех присутствующих на площадке. Так что мальчишка просто спрятался за тем самым деревом. Рогатому же, напротив, была просто необходима компания друга, дабы отвлечься от этого позора.       — Дайс! Да-а-айс! — позвал парнишку Дьявол и, не найдя того взглядом. начал обходить всю площадку. — Дайс, я знаю, что ты здесь! Выходи уже!             Персона в шубе в это время стоял в центре площадки и следил за действиями своего подопечного. Наконец, рогатому удалось отыскать друга. — Вот ты где! Чего спрятался, а, п*здюшонок?       — Не матерись. — хмыкнул подошедший сзади человек в шубе. Увидев его Кинг затаил дыхание, зрачки его уменьшились от страха, в то время как Дьявол преспокойно послал свою «нянечку» на три весёлые буквы. показав соответствующий палец.       — Не будете слушаться, я отведу Вас домой и запру в чулане, как и велели Ваши родители. — спокойно возразил воспитатель и рогатый, что-то забурчав, решил не возражать. Увидев реакцию своего друга, подросток усмехнулся.       — Ты чё, мелкий? Ты вот этого вот чуда в перьях испугался? Пф, я тя умоляю! Он безобиден! — хмыкнув, Дьявол протянул Кингу руку. — Вставай давай. Послушно встав, Дайс так и остался стоять как можно ближе к другу.       — З-здрасте…       — Здравствуй. — кивнул мужчина в шубе. — Я Мистер Уиззи, слуга Дьявола старшего.       — А-а я Дайс…       — КИНГ Дайс. — поправил его подросток. чуть улыбнувшись.       — «Кинг»? — Уиззи приподнял одну бровь. — Король?       — Ну, есть немного. — смущённо улыбнулся мальчишка. в ответ на что воспитатель лишь хмыкнул.       — Не обращай внимание не этого переростка, Дайси! Пошли гулять.       — Как скажешь, Дэви.       — «Дэви»? — Уиззи чуть усмехнулся. — Тоесть, этому парнише ты позволяешь себя ласково называть, а никому другому нет?       — Это не твоё дело! Да и вообще, то, как ты меня называешь — это просто ужас!       — А как вы его называете? — заинтересовался Кинг, немного осмелев.       — Я называю его…       — Не смей, Уиззи! — рявкнул Дьявол, но мужчина и не думал останавливаться.       — Его второе имя Люцифер. Потому я называю его Люсей.       — УИЗЗИ! — Дьявол раскраснелся, а мальчишка не смог сдержать смешка. Решив больше не позориться, Дэви схватил Дайса за руку и потащил за собой подальше от попечителя. Но Уиззи был довольно быстр, потому нагнал компашку и пошёл дальше с ними, очень сильно раздражая подростка.       На вопрос Дайса «А почему этот дяденька ходит за нами?» Дьявол ответил что-то вроде:       — Мой батя на старости лет решил вспомнить, что у него есть сын, и то только потому, что сынишка начал тратить больше денег, чем положено. Вот и приставил ко мне нянечку Уиззи, ублюдок… Что б он сдох…       — Я или босс? — хмыкнула идущая сзади «нянечка».       — ОБА! — рявкнул Дьявол, сердито забив хвостом по земле и сгорбив спину.       Прогулка прошла просто ужасно. Рогатый постоянно цапался с приставным слугой, в то время как Уиззи вёл себя абсолютно спокойно. Дайс чувствовал себя очень некомфортно, будто бы он здесь лишний. Так было впервые за последнее время. Он даже пытался уйти пару раз, но Дьявол цеплялся за него, и Кинг видел в глазах рогатого лишь одно: «Не бросай меня одного с ним, умоляю! Его занудство меня убьёт!» Только из-за этого мальчишка был там.       Прогулка тянулась очень долго и завершилась только вечером. Тогда Дайс дошёл с Дьяволом и Уиззи до самого казино, и дети, попрощавшись, разошлись. И всё бы ничего, да только Уиззи решил проводить мальчишку, потому что мало ли что. Теперь они шли вдвоём по темнеющей улице. Кинг старался не смотреть на своего спутника, мужчина же, напротив, периодически бросал взгляды на парнишу.       — …что тебе нужно от Люси, малой? — вдруг серьёзно начал Уиззи, заставив Дайса вздрогнуть.       — В-в каком смысле?       — В прямом. Всем «друзьям», которые водятся рядом с Люсей, что-то нужно от него. Что нужно тебе? Популярность? Деньги?       — Ч-что вы! — потряс головой мальчишка и чуть улыбнулся. — Мы с Дэви просто друзья! Мне не нужно ничего из этого! Я не люблю большие скопления людей, а деньги я и сам зарабатываю…       — Ты? Работаешь? — вот это заявление чуть удивило мужчину. — Где?       — В кафе-баре… Вот он! — Кинг указал на здание, к которому они подошли. — Я здесь же и живу!       — …Сколько тебе лет, Дайси? — после долгого мрлчания задал вопрос Уиззи.       — Десять! — гордо заявил Кинг, будто бы это было достижением.       — А родители твои где?       — …где-то. — отвёл взгляд мальчишка моментально поубавив пыл.       — Ты не знаешь?       — Если честно… Я даже лицо их смутно помню. — тихонько признался Дайс. — Меня продали этому бару, когда мне было где-то четыре… С тех пор я живу и работаю здесь.       — Продали… — Уиззи чуть улыбнулся и усмехнулся. — Так знакомо…       — В каком смысле? — не понял мальчишка, но дошло до него быстро. — Так вас тоже…?       — Да. Меня продали Дьяволу, лишь бы от долгов откупиться. Но мне тогда было уже 16, всё проводилось с моего согласия. А ты… Ты же совсем малыш… — мужчина вздохнул и присел, дабы быть на одном уровне с Дайсом. — Знаешь хотя бы, зачем тебя продали?       — Ну… по рассказам хозяина этого бара, меня продали потому что денег не было. Но мои родители всё равно проиграли всё в Казино, как до моей продажи, так и после…       — И что ты не злишься на Люсю за это? — прищурился Уиззи, а Дайс резво замотал головой.       — Нет! С чего бы мне злиться на Дэви?       — Ну, из-за его семьи твоя семья лишилась денег и им пришлось продать тебя.       — И? Его семья разве виновата в том, что мои родители — дураки? Да даже если бы они были в чём-то виновны, при чём тут Дэви? Он хороший парень! Такой классный, весёлый, сильный, красивый… — речь Кинга прервал тихий смех мужчины. — Эй! Что смешного?       — Ничего-ничего, прости, — Уиззи добро улыбнулся. Теперь он совсем не был похож на того страшного парня в шубе, который пришёл на площадку и напугал мальчишку. Теперь Дайс увидел в нём… родственную душу? — Послушай, Дайси. Ты очень — милый, добрый и ответственный мальчик. Это очень хорошо, что Люси тобой общается, может, он перенимет хоть что-то у тебя… Но суть не в этом. Могу я доверить тебе очень важное дело?       — Конечно можете! Что за дело? — заинтересовался кубоголовый парниша, после чего мужчина приблизился к нему вплотную и зашептал:       — У нас сейчас всё очень трудно… Что бы Люси не говорил, босс действительно переживает за него. С ним сейчас могут сделать всё, что угодно, любые его псевдо-друзья могут ему навредить. Я вижу, что могу доверять тебе, потому прошу, если вдруг увидишь что-то странное — расскажи мне, ладно?       — …ладно, хорошо. Но как мне вас найти?       — Просто подойди к Казино и скажи охранникам, что тебе нужно поговорить с мистером Уиззи, они мне скажут и я приду. А, и ещё: всё это должно остаться в тайне от Люси. Я думаю, ты понимаешь, почему.       — Да. Да, понимаю. Хорошо, я выполню вашу просьбу. — серьёзно кивнул Дайс, и Уиззи, улыбнувшись, встал.       — Молодец, парень. Ну что ж, мне пора, удачи. Обращайся, если будут проблемы.       — Обязательно. — хихикнул Кинг и ещё долго стоял у двери в бар, провожая мужчину взглядом…       — …с тех пор до заключения контракта мы с ним почти не виделись. — закончил свой рассказ Дайс, как раз в тот момент, когда они дошли до дома чашкоголовых братьев.       — Ясно… А о каких трудностях говорил Уиззи? — спросил Магмен, забирая у Кинга пакеты.       — О многих… Я не могу тебе рассказать. Эта тайна не для твоих ушей. — усмехнулся лакей и засунул руки в карманы новой куртки. — Что ж, полагаю, нам пора расходится…       — Да, пожалуй… Но можно я задам последний вопрос? — попросил кружкоголовый мальчик, глядя на Дайса снизу вверх.       — Ну давай, мелкотня, валяй.       — Вы с Дьяволом друзья?       Кинг нервно сглотнул. Вот как знал, что он это спросит… Слова, как и в прошлый раз, застряли где-то уже даже не в горле, а в груди. Но Магмен продолжал:       — Я знаю, вопрос глупый, ты же единственный, кто ещё не разорвал контракт с ним, но всё же…       — Погоди-погоди! — остановил его лакей, помотав головой. — Я не единственный! А как же мистер Уиззи? Он тоже всё еще не разорвал контракт!       — О чём ты? Я видел его контракт среди тех, расторгнутых, которые валялись в кладовке! Я убирал его в коробку! Там не было только твоего!.. Мистер Дайс? Дайс?       Всё внутри Кинга свернулось в клубок, он перестал дышать, в голове что-то зазвенело.       Он единственный слуга Дьявола. Единственный раб.       — «Н-но… но он говорил…» — из груди Дайса наружу вырвался весь воздух, превратившись в облачко пара. — «Он говорил, что я не могу уйти, потому что работаю на него слишком долго… Он врал мне… Зачем?..»        Зачем?       — …Магмен… Мне… Мне пора идти… Завтра увидимся… — выдавил из себя лакей и, развернувшись побрёл в сторону Казино, не отзываясь на оклики кружкоголового.       Брождение быстро переросло в широкие шаги, а потом и в бег.       Почему? Зачем? Зачем он держал его?! Почему врал про Уиззи?!       — «Он смеялся надо мной? Хотел показать всем, что никчёмный лакеешка Дайси всё ещё приклоняется перед ним?! Или что?!»       В здании не было никого, Пип и Дот, видно, уже ушли. Забежав внутрь, Кинг кинулся к кабинету Дьявола. Заперто. Чёрт, Чёрт!       — «Мне нужно в кладовку! Мне нужно узнать, врал ли Магмен! Он врал! Наверняка врал!» — истерика охватила кубоголового. Он пытался выбить дверь в кабинет Дьявола, плевать, что он скажет! Но ничего не вышло. Попытка проделать то же самое с дверью в кладовку также не увенчалась успехом. Обессиленный Дайс упал на диванчик, тот самый диванчик, на котором он спал прошлой ночью. На нём даже всё тот же плед лежал…       Сбивчивое дыхание успокаивалось, мысли приходили в порядок, но непонимание и обида всё ещё грызи изнутри.       Зачем? Почему? За что?       — «Успокойся, Дайс. должна быть адекватная причина…» — «Да, и она есть! Он хотел посмеяться над тобой! Или же просто попомыкать тобой чуть подольше, никчёмный лакеешка Дайси!»       — «Я не лакей, я его друг, Друг!»       — «Ты сам-то в это веришь?»       Вопрос Магмена слишком чётко прозвучал в голове, заставив Кинга разомкнуть веки и оглядеться. Но нет, кружкоголовго парнишки рядом не было.       — «Верю ли я в это…» — ответ прозвучал в голове быстро и более, чем ясно. — «Нет. Но раньше я верил, и снова хочу поверить…»       Дни успеха казино. Дело приносило прибыль, хозяева сия предприятия могли купаться в купюрах. А вот некоторым людям даже на простой душ денег не хватало. Народ беднел, но люди как были глупы, так глупыми и остались. Выносили последние вещи из дома, поднимая ставки и надеясь на везение.       Они же такие особенные.       Ночью в Казино всегда было душно и шумно. Все играли, пили, курили, кричали, радовались или рыдали, в зависимости от победы или проигрыша.       Говорят, что взрослые очень умны, а на деле…       Ночью играли взрослые, днём играли дети. Только не в казино, а на детской площадке. Они-то знали, как это делать. Карты, фишки, кости — всё, как у взрослых, только бюджетная версия.       Кто-то играл ради веселья, а кто-то — ради денег. Несколько монет, две-три купюры — это максимум, что могли поставить дети, да и делали это только заядлые игроки, в основном подростки. Мелкотня не решалась с ними играть, они знали, что ни к чему хорошему это не приведёт.       И всё же, у взрослых есть «особенные». А у детей всё было, как у взрослых.       «Особенным» был один мальчик, лет девяти, прозванный «Кубоголовым тупицей».       Он был худощав, бледен, и не многословен. Каждый день, в одно и то же время, он приходил с какими-то совсем мелкими копейками в карманы и указывал на то, что хочет играть на них в карты. Сначала, подростки смеялись над ним, и гнали пинками.       И он всегда уходил, но потом возвращался снова.       Однажды, один из подростков решил сыграть с ним.       «Ради прикола, » — говорил он. — «Отберём у него деньги — он и отвяжется»       Кубоголовый тупица тогда впервые выиграл.       Тогда же его впервые избили.       С тех пор это не прекращалось.       Он приходил, играл, выигрывал, а его избивали, отбирая все деньги.       — А пацанёныш храбрый, согласен?       Так однажды сказал один из подростков другому, рогатому парню. Тот ничего не ответил, но начал приглядываться к мальчишке. Ответ рогатый дал подростку только спустя неделю. Он сказал это тихо, но услышали его все:       — У него храбрость вперемешку с тупостью. В вас второго с избытком, а первого никогда и не было.       И ушёл, под недоумевающие взгляды «друзей».       В тот же день, рогатый наткнулся на того мальчишку. Он лежал недвижной тушкой около дерева и разглядывал кровь на рукаве своей старой рубашки, кровь из разбитого носа.       — Чего разлёгся? — фыркнул рогатый, подойдя к этому маленькому тельцу.       — Стоять больно. — тихо честно признался мальчишка, но всё же сел.       — Ты ничего не попутал? Я обычно сижу у этого дерева. — хмыкнул подросток, оглядывая мальчугана. Тот просто посмотрел на него снизу вверх какими-то равнодушными глазами.       — Хочешь — избей. Я не смогу встать. — выдохнул он и склонил голову. Подросток выкинул сигарету и сложил руки за спиной. Он ошибся. Мальчишка не храбрый. Он покорный. Рабская черта характера.       — …сыграй со мной. — наконец, сказал рогатый, присаживаясь напротив кубоголового. Тот поднял голову, удивлённо округлив глаза, в то время как сам подросток уже размешивал карты.       — …хорошо.       — Что, не боишься? — усмехнулся рогатый, раздавая карты.       — Мне без разницы.       — Ну смотри, мелкотня…       Тогда кубоголовый впервые проиграл подростку.       — Как ты…?       — Как я победил? Не думай, что умеешь играть лучше всех. Точнее, да, играешь ты круто, но в картах не только круто играть нужно. Нужно уметь мухлевать. — усмехнулся рогатый и показал парню четыре шестёрки, которые лёгким движением руки прерватились в тузы. — Я таких тузов сколько угодно наклепать могу. Учись отлавливать мухлёжников, учись мухлевать сам.       — Без разницы. — выдохнул мальчишка и попытался встать, оперевшись о дерево.       — Они тупые, им не победить. Но победа или проигрыш — теперь без разницы…       — Так на что же ты рассчитываешь, п*здюк? Проиграешь — изобьют, победишь — изобьют. Зачем ты играешь? — хмыкнул подросток, убирая карты.       — А что ещё мне делать? Моих копеек ни на что не хватит, а здесь есть шанс.       — Нет, мелкотня, здесь нет шанса. Ты же сам видишь.       — Но со мной же начали играть. Могут и отдать выигрыш.       — Ты такой тупица, — хмыкнул подросток, вставая. — Жалкий тупица. Такие только в лакеи годятся, при чём в самые никчёмные лакеи.       — Я знаю… — выдохнул мальчишка, который кое-как стоя на ногах. — Ну, пойду я, от твоего дерева…       — …стоять. — вдруг хмыкнул рогатый, немного подумав, и парнишка покорно встал.       — Давай договоримся.       — О чём?             — О твоих играх. Достал меня вид твоей крови на площадке, ей богу, задолбал уже. — подросток подошёл к кубоголовому и схватил за плечо. Тот поморщился, но подросток его не отпустил. — Теперь если хочешь играть — играй со мной. Победишь — я отдам тебе выигрыш. Проиграешь — просто дам уйти до следующего раза. Пальцем не трону. Но больше ни с кем другим ты играть не будешь.       — …почему я должен тебе верить? — с сомнением спросил мальчишка, но в глазах его блестнуло что-то новое, что-то живое, нежели это безразличие.       — Клянусь рогами и хвостом, мелкий.       — …весомо.       — Ага. Ну так, ты согласен или нет?       — …да. Думаю, можно попробовать. — наконец-поколебавшись, решил кубоголовый, и в глазах его это нечто блестнуло ярче. Оно было похоже на… надежду. Да, на надежду.       — Ну вот и отлично. А теперь давай что ли до дома тебя доведу, сам же явно не дойдёшь.       Мальчишка лишь сдавленно кивнул.       — Я Дайс, если что…       — Дьявол младший. Будем знакомы, п*здюшонок Дайси…       Вскоре, они вместе ушли далеко от этого дерева. Дерева, на котором потом висели их самодельные качели, первая их совместная работа. Работа, после которой мальчишка уверовал в искренность их дружбы.       Дурак.       Кинг часто спрашивал Дэви, почему тот дружит с ним. Ответ был всегда один. Дьявол выговаривал его через силу и скрипя зубами, но искренне.       «Мне стало тебя жалко, Дайс. Ты был жалким, Дайси. Но я увидел в тебе нечто, что меня привлекло. А я не привык терять что-то хорошее»       Что он увидел в Кинге? Что его привлекло в нём?       Неужели эта самая «рабская черта характера»?..       Что ж, следовало подвести итог.       Дайса волновал вопрос: Нужен ли он Дьяволу? Да. Определённо да. Иначе бы он выкинул Кинга сразу же. Но теперь появился новый вопрос, куда более сложный и приносящий куда больше боли.       Кто нужен Дьяволу: Дайс или слуга? Король или раб? Друг или игрушка?       Погрузившись в свои мысли, Дайс чуть не задремал. Благо, он вовремя спохватился и, встав, побрёл в комнату персонала. Скоро новый год. Следующей ночью ему надо будет выполнить просьбу Магмена. И он сделает это. Плевать, что Дьявол ему запретил.       — «Плевать, кто тебе нужен, Дэви, я или раб. Нужен я — скажешь об этом, нужен раб — найдёшь другого. Моя очередь делать то, то я хочу»       В главном зале Казино остался лежать только тот самый пледик, которым, как думал Дайс, его накрыл Магмен. Пледик с запахом, которого Кинг не заметил.       Запах Сигар и Виски. «Дявольский» запах.